İlk Ön Eleme: Trajik Kız ve Sapkın Rahip

İlk ön eleme maçı: Trajik Kız Elena, Sapkın Rahip Masachika’ya karşı.

“Görünüşe göre artık resmen Trajik Kız oldum… Ne yapalım.”

Elena, beyaz tahtaya yazılı eşleşmelere baktı. Yuki’nin seçtiği lakaplar yüzünden dudakları tiksintiyle bükülmüştü. Ardından içini çekti, kendini toparladı ve rahatsızlığını Masachika’ya yönelttiği meydan okuyan bir gülümsemeyle değiştirdi.

“Heh heh heh… İlk rakibimin sen olacağını beklemiyordum, ufaklık. Üzülüyorum sana. Gerçekten. Bazı insanların şansı yaver gitmez işte.”

“Evet, biliyorum. Maalesef, o devasa balkabağını eve götürmeye bir adım daha yaklaştım bile.”

Şakalaşarak laf atışırken, birbirlerine dönük oturacakları koltuklara geçtiler.

“Ha, bir de, diğerleriniz kartlarımızı göremeyeceğiniz bir yere oturun. Aldatmayı önlemek için tabii.”

Diğer altı katılımcı, koltuk masasının iki yanına sandalyeler yerleştirip oturdu. Ardından, memnuniyetle başını sallayan Elena, Masachika’ya kışkırtıcı bir bakış attı.

“Pekala o zaman. İlk sen başla. Ne de olsa oyunu ben tasarladım, bu da eşitliği sağlar sanırım.”

“Emin misin? Çünkü şimdiden kötü bir kaybeden olmaya bahane arıyorsun gibi geldi bana.”

“Ha ha ha. Eğer kaybedersem, eteğimi kaldırır ve yenilgiyi kabul ederim.”

“…Emin misin? Yani, iç çamaşırlarını görmeye zerre ilgim yok ama kaybedersen bunu sana yaptıracağım.”

“Daha kaba olabilir misin?!”

Masachika’ya istediği kadar kızabilirdi ama adamın hâlâ ilgisini çekmiyordu. Sonuçta Elena’nın göğüsleri kostümünden fırlayacak gibi duruyordu ve buna rağmen Masachika, ne kadar az umursadığına kendisi bile şaşırmıştı.

Garip. Gerçekten çok güzel… ama sanırım kişiliği her şeyi mahvediyor?

“Neden şu an aşırı kaba bir şey düşündüğünü hissediyorum?”

Zihin okuyan rakibine alaycı bir şekilde güldü ve bu hareket, Elena’yı o kadar sinirlendirdi ki yanağı seğirdi.

“Seni ağlatacağım!” diye iddia etti ve ürkütücü bir şekilde gülümsedi.

“Beni tamamen ezsen bile ağlamam. Ama senin için aynı şeyi söyleyebilir miyiz, emin değilim.”

Birbirlerine laf atmayı bitirdiklerinde, Masachika düşüncelerini değiştirdi ve yaklaşan savaşa hazırlandı.

Bu oyunda her şeyden önce göz önünde bulundurmamız gereken tek bir şey var.

Anlamaları gereken şey, rakiplerinin amacının oyunu kazanmak mı yoksa daha fazla tatlı elde etmek mi olduğuydu.

Eğer amaç ikincisiyse, rakibin stratejisi aşikârdı. Hiç tatlı teklif etmez, sürekli Ismarlama kartını oynar ve kasten maçı kaybederdi. Hepsi bu. Ve eğer rakip bunu yapmayı düşünüyorsa, Masachika ilk hamlede bir Hile kartıyla kolayca kazanabilirdi.

Ama bu kadar alay edildikten sonra bunu yapmasına imkân yoktu. Tüm gücüyle üzerime gelecek.

Aslında, önceki tüm sataşmaları birbirlerinin stratejisini anlamaya yaramıştı. Eğer rakip sadece kazanmayı amaçlıyorsa, ilk turda Hile kartını kullanmak oldukça riskliydi. Sonuçta, işe yaramazsa kalan turlarda savunmada kalacaklardı, ama durum böyle olmasa bile, ilk turda Hile kartını oynamak o maçta tatlı kazanma fırsatını feda etmek demekti.

Bu oyunda tatlılar, video oyunlarındaki canlar gibiydi ve tatlı olmadan rakibin Hile kartına karşı savunma yapamazlardı. Bu yüzden, sadece maçı kazanmaya odaklanabilirlerdi ama aynı zamanda çoklu maçlar olacağını da göz önünde bulundurmaları gerekiyordu, bu da uzun vadede daha fazla tatlıya sahip olmanın açıkça yardımcı olacağı anlamına geliyordu.

Elbette, risk almak rakibi gafil avlamanın bir yoluydu ama ben önce olayların nasıl gelişeceğini bekleyip görmek istiyorum.

Bu sakin değerlendirmeyi yaptıktan sonra, Masachika bir Ismarlama kartını masaya kapalı olarak koydu.

“Oh, kararını verdin mi…? Pekala, tatlılarımdan birini riske atıyorum,” diye açıkladı Elena, finansiyerini masanın ortasındaki kâğıt tabağa bırakırken.

“Oh? Bu kadar büyük laflar ettikten sonra oldukça temkinli davranıyorsun. Tur daha yeni başladı ve zaten savunma yapıyorsun.”

“Çünkü önce seni incelemek istiyorum. Bu tatlıyı bir kurbanlık kuzu say,” diye yanıtladı korkusuzca genişçe sırıtarak. Masachika kapalı kartının üzerine elini koydu, sonra— “Ah, kartı çevirirken ‘Hile mi, Ismarlama mı?’ dememiz gerekiyor.”

“…”

Masachika, biraz utanç verici bu istekle irkildi ama ortalığı canlandırmak için oyuna devam etmeye karar verdi.

““Hile mi, Ismarlama mı?!””

Tüm gözler onlara odaklanmışken, Ismarlama kartı masaya çarptı ve seyircilerden hayranlık nidaları yükselirken Masachika Elena’nın finansiyerine uzandı.

“Ismarlama kartı. Tatlını iyi bir yere yerleştireceğimden emin olabilirsin.”

“Afiyet olsun.”

Sakinliğini korudu, yüzünde rahat bir gülümseme vardı ve bu, Masachika’nın bir kez daha laf atmadan önce kaşını kaldırmasına neden oldu.

“Buna gerçekten razı mısın? Zaten canlarından birini kaybettin. Kazansan bile, bir sonraki maçında ciddi bir dezavantajlı duruma düşeceksin.”

“Ha ha ha. Bunu bir handikap olarak düşün. İhtiyacınız olacak.”

Elena kendinden emin tavrını korurken, o da dışarıdan kışkırtıcı görünen ifadesinin ardında zihninde gözlerini kıstı.

Şimdi, sırada ne yapacak…

Kendinden emin bir şekilde sırıttı ama bu sadece Masachika’yı daha da emin kıldı.

“Pekala, sıra bende anlaşılan.”

Hiç tereddüt etmeden, Elena bir kartı masaya kapalı olarak çarptı.

“Ne yapacaksın? Savunma mı yapacaksın?”

“Hayır.”

Elena az bir an boş boş kırpıştırdı gözlerini, Masachika’nın anında verdiği yanıt karşısında açıkça hazırlıksız yakalanmıştı.

“…Emin misin? Dikkatli olmazsan zaten kaybedebilirsin?”

“Ama en azından dört tatlıyla kaybederim.” Masachika omuz silkti. Elena, hayal kırıklığıyla devrilmiş kartına uzandı.

“Pekala, buna hazır mısın?” diye alay etti, bir kez daha genişçe sırıtarak.

““Hile mi, Ismarlama mı?!””

Kartı çevirdi—

“Ah!”

“…!”

“Vay canına!”

“Aman Tanrım.”

Öğrenci Konseyi üyelerinden yükselen toplu nefes kesilmeleriyle, açığa çıkan kartta “Hile” kelimesinin yanı sıra şeytani bir sembol görünüyordu.

“Mva-ha-ha! Üzgünüm dostum.” Elena kibirli bir şekilde sırıttı, Hile kartı elindeydi—ancak Masachika kartı hızla elinden kaptı.

“Aaaah!”

Elena’nın çenesi şaşkınlıkla düştü, Yuki dışındaki herkesin şaşkın bakışlarını yansıtıyordu. Dikkatle izlerken, üzerinde şeytan sembolü ve ‘Hile’ kelimesi yazılı, şeffaf ince bir film karttan kayıp masaya doğru süzüldü. Bu sırada Masachika genişçe sırıttı. Altında gizli olan Ismarlama kartını zaferle kavradı.

“Bu da ne?”

“Ş-şey…! E-ehm…”

“Aldatma mı yapıyordu…?”

“İnanılmaz…”

Huzursuzca kıpırdanan Elena’nın gözleri etrafta gezindi, Chisaki ve Touya’nın delici bakışları onu sabitleyene kadar sorudan kasten kaçındı. Durumu şimdi anlayan Alisa ve Ayano da kendi soğuk bakışlarıyla onlara katıldı. Toplu incelemelerine daha fazla dayanamayan Elena, bakışlarını kaçırdı.

“B-buradaki en yaşlı kişi olarak, yetişkinlerin adil oynamadığını herkese öğretmek benim görevimdir. Gerçek dünyaya hoş geldiniz, ufaklıklar,” diye mırıldandı.

“Sadece on sekiz yaşındayken gerçek bir yetişkin gibi davranmayı bırak,” diye soğukça talep etti Masachika, ardından içini çekti.

“Haaah… Bir şeylerin ters gittiğini biliyordum. Fazla kibirli davranıyordun. Şeffaf bir filmle bir Ismarlama kartını Hile kartı gibi göstermek için epey uğraşmışsın anlaşılan. Eğer tatlılarımdan birini riske atsaydım, kartı masanın kenarına kaydırıp, kartı çevirirken filmi yere fırlatırdın, değil mi?”

“E-ehm…”

“Eminim bir acemiyi kandırabilirdin ama maalesef karşına ben çıktım,” diye ilan etti, dudaklarında zafer dolu bir genişçe sırıtma ile hileli kartı masanın üzerinden Elena’ya doğru kaydırırken.

Kendini ömür boyu sürecek ölümcül bir oyuna yakalanmaya daima hazır hisseden, kendi tabiriyle bir nerd olan Masachika için bu düzeyde bir aldatmaca, sıradan bir durumdu.

“Şimdi, sanırım anlaşmanın senin kısmını yerine getirme zamanı geldi.”

“Höh!”

Masachika’nın ürkütücü genişçe sırıtmasıyla karşı karşıya kalan Elena, açıkça gergin olmasına rağmen eteğinin ucunu kavrayıp ayağa kalktı.

“Hmm… Gerçekten yapmak zorunda mıyım?”

Elena kirpiklerinin arasından ona acınası bir bakış atsa da, Masachika—göğsünden sarkan ürkütücü sembolü kavrayarak—ciddi bir ciddiyetle yanıtladı:

“Günahlarından tövbe et ve Tanrı’dan af dile.”

“Sapkın bir rahipten duymak ne ironik.”

“Affedersiniz? Benim tanrım, bir çift külotun bir anlık görüntüsü karşılığında seni affetmeye razı. Böyle bir küfre müsamaha göstermeyeceğim!”

“Sen kötüsün.”

“Rab buyurdu ki: ‘Kibirli, güzel bir kızın yüzünün aşağılanmayla bükülüşünden elde edilebilecek besinler vardır.’”

“Sen şeytana tapıyorsun!”

Ama Masachika hemen şakayı bıraktı, bunun yerine Elena’ya sitemle gözünü ayırmadan baktı.

“Evet, evet. Şimdi, anlaşmaya uymanın zamanı geldi. Tüm tatlılarınıza el koymadığımıza sevinin. Merak etmeyin, Touya ve ben diğer tarafa bakacağız.”

“Öf…!!”

Masachika Touya ile bakıştıktan sonra ikisi de hemen arkalarını döndü. Buna rağmen, küçük okul arkadaşları önünde eteğini kaldırma ihtimali Elena için hâlâ son derece utanç vericiydi, onu gözyaşlarının eşiğine getirmişti.

“Hey, Elena? Bunu yapmak zorunda değilsin, biliyorsun.”

“Maşa, söz verdi. Odadaki yetişkin olarak örnek olmak istiyor, bu yüzden sözünü tutmasına izin vermeliyiz.”

“Gaaah!”

Kaşlarını çatarak yardım etmeye çalışan Maria, Yuki’nin kararlı, hanımefendi gülümsemesiyle anında durduruldu. Bu sırada Alisa ve Chisaki tamamen şaşkına dönmüş görünüyordu ama aldatma konusundaki ortak hoşnutsuzlukları onları sessiz tuttu. Touya, lise birinci sınıfta Elena’nın kendisine gösterdiği iyilik nedeniyle ona borçlu hissetmesine rağmen, Elena’yı savunmak için konuşmadı. Ve her zamanki gibi, Ayano yoktu.

Akranları tarafından terk edilen Elena, sonunda içsel bir karara varmış gibi meydan okurcasına sırıttı.

"Hıh... Hıh hıh... Elbette... Boşuna başkan yardımcısı değildim. Sarsılmaz azmimi görün!"

Al al olmuş yanakları ve tuhaf gülümsemesiyle hızla eteğini kaldırıp ilan etti:

"B-ben, aldatmasına rağmen yine de utanç verici bir şekilde kaybeden acınası bir kaybedenim! İşte! Ben insan çöpüyüm!"

"Zaten köpek gibi eğitilmiş..."

Ona göz ucuyla bile bakmamasına rağmen Masachika, itirafından biraz etkilenmekten kendini alamadı. İşte o an dank etti.

"Şimdi şakamı yapsam olur mu?" diye mırıldandı.