Bir i, Bir Borş ve Bir Baba

Ah, evet. İşte bu tat. Neredeyse nostaljik...

Parti başlayalı yarım saat olmuştu ki, masa Akemi'nin yardımıyla Alisa'nın hazırladığı yemeklerle donatılmıştı. Masachika, aralarında Alisa'nın yaptığı borşta dalıp gitmişti; yaz tatilinden önce soğuk algınlığı yüzünden yatağa düştüğünde Alisa'nın ona pişirdiği borşun anıları zihninde canlanırken, garip bir dalgınlığa kapılmıştı.

Bu versiyonunda dana eti ve birkaç başka malzeme olsa da, kendine özgü tatlı-ekşi özü değişmemişti.

Gerçekten çok iyi.

Borş kasesini bitirir bitirmez, yanına, ağzına kadar yiyecekle dolu başka bir tabak hızla kondu.

Teşekkür ederim...

Başını eğdi, sonra yanındaki sessiz adama baktı; adam her zamanki gibi ürkütücü ve ifadesizdi. Ağzından tek kelime çıkmamıştı ama yemek yemeye başladıklarından beri Masachika'nın tabağını durmadan dolduruyordu.

Neler oluyor?! Beni mi ağırlıyor?! Yoksa beni mi sınıyor?! Bu, "Ne o?! Verdiğim yemekleri beğenmiyor musun yoksa?!" tarzı bir şey mi?!

Masachika yardım arayarak etrafına bakındı ama Maria ile Akemi aynı masada koyu bir sohbete dalmış, Ayano ise makarnasına odaklanmıştı.

Neden ben?

Masachika, yan masadaki neşeli kalabalığa göz ucuyla bakarken kaderine yanıyordu.

Suç, bölünmüş oturma düzenindeydi; ana masada on iki kişiye yetecek yer olmadığından, daha fazla kişiyi ağırlamak için katlanır masa ve minderlerle doğaçlama bir tatami alanı oluşturulmuştu.

Doğum günü kızı Alisa, ana masanın başında otururken, ebeveynleri iki yanında yer almıştı. Ayano, Akemi'nin yanında, Masachika ise Mikhail'in bitişiğinde oturuyordu. Diğer yedi kişi ise tatami alanındaydı. Masachika, başlangıçta Alisa'nın babasının yanında oturmaktan pek hoşlanmasa da, kısa süre sonra kaderine razı olmuştu. Asıl sorun birkaç dakika önce başlamıştı... Alisa, diğerleriyle konuşmak için Maria ile yer değiştirdiğinde.

Doğum günü kızı sonuçta, anlıyorum. Misafirleriyle kaynaşması gayet doğal.

Masachika bunun mantığını anlamıştı. Alisa'yı arkadaşlarının arasında mutlu mesut gülümserken görmek kalbini sevinçle doldurmalıydı ama babasının yanında oturmak onu gergin hissettiriyordu. Daha da kötüsü, babası midesi zaten patlamak üzereyken bile tabağına durmadan yemek yığıyordu.

Şey... Sanırım buna biftek strogonof diyorlar? Adını biliyorum ama ilk kez deniyorum...

Masachika, kaşığıyla açık kahverengi kremalı çorbadan biraz mantar ve biftek alıp bir lokma tattı. Etin ne kadar yumuşak olduğuna şaşırarak kaşlarını kaldırdı.

Hmm? Adı kulağa sert bir şeymiş gibi geliyordu ama tadı daha çok biftek şnitzelinin içi gibiydi... ya da güveçte pişirilmiş hamburger köftesi gibi?

Her ne olursa olsun, tek bir şeyden emindi: bu yemek doyurucuydu. Önündekini şimdi bitirse bile, bir sonraki porsiyon zorlayıcı olacaktı, hele ki daha pasta da varken.

Bu da demek oluyor ki, yemeği geri çevirmeye başlamam gerekecek.

Ama yemek reddetmek onu korkutuyordu, özellikle de Mikhail'in ne düşündüğünü çözemediği için.

Çocukken Masachika'nın iletişim becerileri, bir gün diplomat olacağı beklentisiyle geliştirilmişti. Pratik egzersizlerle, sohbet etmenin değerini ve insanların birbirlerini tanımaya çaba gösterdikleri sürece dünyadaki çoğu insanın nasıl anlaşabileceğini öğrenmişti. Ayrıca, güçlü politikacılar, karizmatik CEO'lar veya hatta tanınmış ünlüler olsun, çoğu insanla anlamlı bir bağ kurabileceğini keşfetmişti.

Gerçekten sohbet etmek isteyip istemediği ise ayrı bir konuydu. Eğleniyormuş gibi davranabilmesi, aslında çekinmediği anlamına gelmiyordu. Okulda geniş bir tanıdık çevresi olmasına rağmen, dar kişisel çevresi, derin bağlar kurmak için aktif olarak çaba göstermediğinin kanıtıydı. Kısacası, yabancılarla yakınlaşmaktan çekiniyor ve mümkünse kendisini ürküten insanlarla etkileşime girmekten kaçınıyordu.

Ama şimdi kendi kabuğuma çekilme zamanı değil.

Mikhail'in ona daha fazla yemek vereceğini hissettiğinde, Masachika tüm cesaretini topladı.

Ah, doydum. Yine de teşekkür ederim.

Mikhail yukarıdan Masachika'ya dik dik baktı. Bu da çocuğun içinden bir çığlık atmasına neden oldu. Ancak, korkusunu belli etmemeye kararlı olan Masachika, hızla sordu: "Bu arada... tam adınızı sormamda bir sakınca var mı?"

Mikhail cevap vermeden önce başını hafifçe yana eğdi.

Mihail Makaroviç Kujou.

Rus aksanı o kadar yoğundu ki, Masachika'dan başkası muhtemelen adını birkaç kez tekrarlamasını isterdi. Ancak Masachika, en ufak bir şaşkınlık belirtisi göstermedi.

Teşekkür ederim, Mihail Makaroviç.

Mikhail'in gözlerinin şaşkınlıkla açıldığını görmek, Masachika'yı bir zafer dalgasıyla doldurdu.

Evettt! Başardım! Hatırladım! Rusya'da saygı göstermek için insanlara 'bay' denmez. Onları ilk ve orta adlarıyla çağırırsın!

İyi bir başlangıç yaptığı hissiyle sohbete devam etmeye karar verdi.

Eşinizle aynı soyadını taşıyorsunuz, değil mi? Evlendiğinizde soyadınızı mı değiştirdiniz yani?

Mikhail başını salladı.

İlginç. Uluslararası evliliklerde birçok kişinin soyadını koruduğunu duymuştum ama sizin değiştirmenizin özel bir nedeni var mı?

Ancak... Mikhail sessiz kaldı. Bakışlarını başka yöne çevirmesi Masachika'yı irkiltti.

Kahretsin!! Yanlış konuyu seçmiş olmalıyım!!

Sadece merak ettiği bir şeyi sormuştu. Ama belki de hassas bir konuydu. Bu yüzden başka bir konuya geçmek için toparlanmaya karar vermişti ki—

A—

Mikhail aniden konuştu. Masachika'nın irkilmesine ve başını kaldırmasına neden oldu. Sonra, aksak bir Japoncayla mırıldandı:

Alisa... Okul nasıl gidiyor?

Okulda nasıl olduğunu mu soruyorsunuz bana?

Mikhail'in başını sallaması, Masachika'ya sessiz bir rahatlama duygusu verdi. Kendi başına bir konu bulma baskısından kurtulmuştu, bu yüzden bakışlarını Alisa'ya çevirdi.

Hmm... Şey, okul işlerini ciddiye alan örnek bir öğrenci olarak tanınır. Çalışkandır ve yaptığı her şeye yüzde yüzünü verir. Sanırım bu özellikleri ona çevresindeki herkesten büyük saygı kazandırır.

Masachika, Alisa hala yanlarında otururken Mikhail'in bunu sormamış olmasına gerçekten rahatlamıştı.

Ama bu yüzden, biraz fazla mükemmel görünürdü ve bu da onu biraz ulaşılmaz yapardı. Ancak son zamanlarda akranlarıyla daha samimi olmaya başladı ve çok daha sosyal görünüyor.

Masachika konuşurken Mikhail tüm süre boyunca sessiz kaldı. Ona dikkatle bakıyordu, bu da Masachika'nın içten içe yüzünü buruşturmasına neden oldu.

Neden hiçbir şey söylemiyor? Soruyu soran kendisiyken neden sessiz kalıyor?!

Masachika, içten içe panikleyerek, Mikhail'in gerçekten bunu mu sorduğunu merak etmeye başladı. Ancak tam bir çöküş başlamadan önce, tanrı Tomohisa onu bir kez daha kurtarmak için devreye girdi.

Ho ho ho. O kadar endişelenme evlat. Japonların aksine, Ruslar biri konuşurken başlarını sallamaz veya sözlü onay vermezler; sadece sessizce dinlerler.

Emin misin?! Gerçekten doğruyu mu söylüyorsun, yoksa sadece duymak istediklerimi mi anlatıyorsun?!

Artık Masachika'yı daha iyi hissettirmek için uyduruyormuş gibi görünüyordu. Bu da onu, zihnindeki mini Tomohisa'yı yakalayıp yarın yokmuş gibi sallamaya itti.

Şey... Geçen dönem, başkalarının önünde konuşmakta zorlanıyor gibiydi. Ama okul festivalinde okulun önünde dikkat çekici bir özgüvenle konuşabildi. Başka bir deyişle, topluluk önünde konuşma korkusunu aşmış görünüyor. Bu da onu bir sonraki Öğrenci Konseyi Başkanı için daha da umut vadeden bir aday yapıyor. Üstelik şaşırtıcı derecede açık fikirli. Kendisinden farklı insanlara saygı duyar ve onları kabul eder, bu da onda gerçekten hayran olduğum bir özellik.

Mikhail ne kadar sessiz kaldıkça, Masachika o kadar gevezelik etmeye devam etti. Söyleyecek sözü bitmesin diye çaresizce beynini zorluyordu. Ama sesi farkında olmadan yükseldikçe yükseldi, ta ki sadece Mikhail değil, herkes onu dinleyene kadar.

Aman Tanrım. Alya hakkında böyle hissettiğini hiç bilmiyordum.

Masachika, Alisa'nın erdemlerini tutkuyla överken, Akemi'nin sesi onu böldü ve övgüsünü yarıda kesti. Donup kaldı, ona garip bir şekilde göz ucuyla baktı. Onu çaprazındaki koltukta, elini yanağına dayamış, sıcak bir şekilde gülümserken buldu. Maria ve Ayano da dikkatle dinliyordu... İşte o an sessizlik nihayet fark edildi. Çekingen bir şekilde tatami alanındaki diğerlerine döndü. Onu izleyen meraklı ve eğlenmiş yüzlerden oluşan bir kalabalıkla karşılaştı. Özellikle bir kişi vardı ki, başını öne eğmiş, yanakları kızarmıştı.

Aman Tanrım. Biri beni öldürsün lütfen.

Şimdi tamamen boşalmış zihninde olumsuz düşünceler dönerken, kıkırdayan Akemi bakışlarını Mikhail'e çevirdi.

Kıkırdar. "Bunun beni ne kadar mutlu ettiğini bilemezsin. Sen de öyle değil mi, canım?" Mikhail onaylayarak başını salladığında, bakışlarını nazikçe Masachika'ya çevirdi ve devam etti: "Onun adına özür dilerim, Masachika. Sadece temel Japonca konuşabiliyor ve pek konuşkan da değildir, bu yüzden onunla sohbet etmek zor olmalı. Alya'nın tüm arkadaşlarını ilk kez böyle getirmesi de cabası, bu yüzden her zamankinden daha gergin görünüyor."

Ş-şey... Ah...

"Ama onunla konuşmaya çalıştığın için teşekkür ederim. Çok sevinmiş olmalısın, değil mi, canım?" Akemi sordu, bu da Mikhail'in her zamanki boş ifadesiyle Masachika'ya bakmasına neden oldu.

Evet... Çok mutlu, diye onayladı.

Ah... Şey...

Ama Masachika'nın zoraki gülümsemesinin altında, tüm gücüyle içten içe çığlık atan genç bir adam vardı.

Demek sadece utangaç ve çok Japonca konuşamıyor?! Hepsi bu muymuş?!

Masachika, hafife alan bir kahkahayla uçup gitmeye yeltenen tanrı Tomohisa'yı anında yakalayıp şiddetle betona çaktı. Aynı zihinsel hamlede, kıkırdayan şeytan Yuki'yi de bilincinin en ücra köşelerine sürgün etti.

Daha önce hiç tatmadığı bir utançla boğuşan Masachika'ya yan gözle bakarken, Alisa bakışlarını yere indirip çekingen bir şekilde fısıldadı:

“Aptal.”