Savaş Meydanında Bir Maskeli

“Pekâlâ, hepinize güveniyorum.”

Oradakilerin hepsi Alisa’ya başlarını sallayarak onay verdiler. Daha önce yaptıkları antrenmanlarda ve prova savaşlarında düşmanın olası taktiklerini ve bunlara karşı izleyecekleri stratejileri zaten paylaşmışlardı; bu yüzden şu an tek yapmaları gereken kısa bir gözden geçirmeydi.

Yine de Masachika, Alisa’nın böylesine büyük bir grubu komuta edişini izlerken derinden etkilendiğini hissetti.

Gerçekten büyüdü...

Alisa’yı bir ebeveyninkine benzer, sevinç ve yalnızlık karışımı duygularla izlerken—

“Bu arada, şey...” Takeshi, Elena’ya bakarak çekinceyle mırıldandı. “Elena... Gerçekten dışarıya o kıyafetle mi çıkacaksın?”

Takeshi’nin yorumuyla herkesin dikkati, aniden elini yanağına koyup dişlerini göstererek sırıtan Elena’ya döndü.

“Siz kimden bahsediyorsunuz? Ben gizemli kahraman, Seksi Maske!”

Elena’nın gözleri, filmlerdeki maskeli balolarda oyuncuların taktığı türden, dantelli bir Venedik maskesinin ardında parlıyordu. Bu, kimliğini gizlemek için bir maskeydi ve Masachika’nın onu Yarış’a davet ederken sunduğu bir tavizdi. Bu arada, maskeyi ve takma ismi seçen kişi bizzat Elena’ydı.

“Harikaydı, Elena—yani, Seksi—pfft! Seksi Maske.”

“Az önce güldün mü sen?”

“Hiç de bile.” Masachika istifini bozmadan başını iki yana salladı. Ardından ciddi bir ifadeyle onaylayarak devam etti. “Neyse, bu sayede kimliği diğer öğrencilerden gizli kalacaktır... Kim olduğunu anlasalar bile, Elena sonuçta Alisa ve beni resmi olarak desteklemiyor, o yüzden sorun çıkmaz.”

“Hi-hi. Öyle mi diyorsun?”

Elena, yeni bağladığı at kuyruğunu savururken halinden gayet memnun görünüyordu. Ancak Hikaru hâlâ tereddütlü ve şüpheci bir sesle araya girdi.

“O maskenin kimseyi kandırabileceğinden pek emin değilim ama...”

“Sen ne diyorsun? Sayısız insan sadece göz çevresini kapatan maskeler taktı ve kimse onların kim olduğunu anlayamadı. Ayrıca şu yeni saç modelime bak. Kimse aradaki bağlantıyı kuramaz.”

“Sanırım sen çizgi romanlardan bahsediyorsun... Beyler, insanlar onun sadece at kuyruğunu kafasının yanlış tarafına bağladığını düşünecek,” diyerek destek beklercesine etrafına bakındı Hikaru, ama...

“Çok güzel görünüyorsun Elena,” diye mırıldandı Maria, gözlerinde hayranlık dolu bir ifadeyle.

“Bence de işe yarar.”

Sayaka’nın içindeki o inek ruhu muhtemelen heyecandan dans ediyordu.

“Yani, cidden, bir fotoğraf çekimi dışında kimsenin böyle bir maske taktığını görmemiştim.”

Nonoa sanki konuyla hiç ilgisi yokmuş gibi davranıyordu.

“Bence gayet şık duruyor. Belki bir dahaki sefere biz de böyle maskeler takmalıyız,” dedi Sumire. Dört Mevsim Kız Kardeşler, bilinmeyen bir sebeple heyecandan fıkır fıkır kaynıyorlardı; bu da Masachika’nın burada nasıl bir süper kahraman takımı kurmaya çalıştıklarını merak etmesine neden oldu. Hikaru gibi şüphe duyan tek kişiler Alisa ve Takeshi gibi görünüyordu, yani ezici bir çoğunluğa karşıydılar—

“...Pekala, eğer Elena için sorun yoksa, önemli olan da budur herhalde.”

Ancak Hikaru pes ettikten hemen sonra, anonsçunun sesi kalabalığın üzerinde yankılandı.

“Herkesin öğle yemeği molasına hazırlandığını biliyorum ama şimdi özel bir program zamanı! Yarış başlıyor!”

Kalabalık büyük bir coşkuyla tezahüratlara boğuldu.

“Şimdi ilk takımımızı selamlayalım! Kapıdan çıkanlar, Alisa Kujou ve Masachika Kuze!”

Tezahürat yapan kalabalık ve beklenti dolu gözlerle çevrelenmiş Masachika ve grubu, kapıdan geçerek sahaya çıktı.

“Kaptan ve binici Alisa Mikhailovna Kujou için bir alkış alalım! Ve atı oluşturan yardımcıları: Masachika Kuze, Maria Mikhailovna Kujou ve... ee...” Sunucu son yarışmacıya geldiğinde duraksadı, ardından sesindeki hafif bir mahcubiyetle anons etti: “G-gizemli kahraman, Seksi Maske!”

Elena—yani Seksi Maske—bu tuhaf takdim sırasında zafer işareti yaparak “Yaşasın!” diye bağırdı ve kalabalık arasında bir kafa karışıklığı dalgası yarattı.

“Ne Ele-gan bir kostüm ama.”

“Bu kahramanın hikayesini anlatacak bir an-Nara-töre ihtiyacımız var.”

“Ne Ele-n-tikan bir kadın!”

Masachika, bu yorumları dinlerken kararlı bir şekilde başını salladı.

“Aferin Seksi Maske. Görünüşe göre onları tamamen kandırmışsın.”

“Gerçekten mi?! Çünkü beni biraz endişelendiren şeyler söylüyorlar!”

“Kaptan! Yapabilirsin!”

“Teşekkürler.♡... Hey?! Ben senin kaptanın değilim!” Elena, muhtemelen bando kulübünden olan kız öğrenciye el sallamış, hemen ardından da Elena olduğunu inkar etmişti. Sonra tüm bunların ne kadar saçma olduğunu fark etmiş olacak ki Masachika’ya doğru eğilip fısıldadı: “H-hey, onları kandırdığımdan emin misin? Bu gerçekten sorun olmaz mı?”

“Endişelenme. Daha önce de dediğim gibi, sen olduğun anlaşılsa bile neden maske taktığını herkes anlayacaktır.”

“Gerçekten mi...?”

“Gerçekten,” dedi Masachika, okul arkadaşına güven vermeye çalışarak kendinden emin bir tavırla.

Elbette bazıları Elena’nın sadece dalga geçtiğini düşünebilirdi ama kostümlü olsun ya da olmasın, sadece onun bizimle olması bile oldukça büyük bir etki yaratacaktı.

Yine de bu sinsi düşüncelerini kendine sakladı. Her halükarda, sunucu her üyeyi tanıttıkça seyirciler coşkulu tezahüratlara boğuluyordu.

“Oha?! O Sumire Kiryuuin mi?! Disiplin kurulu da onunla birlikte!”

“Kendo kulübünden Dört Mevsim Kız Kardeşler! Gerçekten onlarla birlikte mi Yarış’a katılacaklar?!”

“Görünüşe göre Maria Kujou ve El—şu gizemli kadın—atın bir parçası olacak... Diğer takım da bando grubundaki arkadaşlarından oluşuyor gibi... Gizemli kadın hariç şaşırtıcı değil.”

“Hadi be abi, takım resmen yıldızlar geçidi! Eski rakibi Sayaka’yı bile yanına almış! Sumire’yi bile ikna etmiş! Bu resmen kurulmakta olan bir öğrenci konseyi rüya takımı gibi.”

“Evet, haklısın. Eğer ilk dönem konuşmasında söyledikleri doğruysa... belki Sumire’yi de yeni öğrenci konseyine katmayı planlıyordur? Çünkü eğer durum buysa, kesinlikle Alisa Kujou’ya oy vereceğim!”

Etraftaki öğrenciler, sanki bir gün kurulacak olan o öğrenci konseyini hayal ediyormuşçasına Alisa ve takım arkadaşlarına gözlerinde parıltılar ve kalplerinde bir beklentiyle bakıyorlardı.

Görünüşe göre takımlarımız için doğru kişileri seçmişiz. Eski rakipleri bile dahil etme ve en azından bir şekilde öğrenci konseyiyle bağı olan kişileri seçme konusundaki Alya’nın inancına sadık kaldığımıza sevindim.

Masachika, tüm bu olumlu tepkileri duyduğuna gerçekten çok memnundu.

“...Bir dakika. Bu, Kuze’nin kendine özel bir harem kuracağı anlamına mı geliyor?”

...En azından bir öğrenci yanlış şeye odaklanmıştı ama Masachika hiçbir şey duymamış gibi davrandı.

“Şimdi de diğer kapıdan gelen rakip takımı selamlayalım: Yuki Suou ve Ayano Kimishima!”

Masachika’nın takımının tanıtımı bittikten sonra Yuki ve Ayano giriş yaptı. Ancak Masachika o takımı gördüğü an, gözleri tam bir şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.

“Şaka yapıyor olmalısın. Bu da ne...?”

“Vay canına. Hiç mi utanması yok?”

“Yanında gerçekten dişli yardımcılar getirmiş.”

Elena şaşkınlıkla nefesini verirken, Sumire hayranlık ve şüphe karışımı bir tepki verdi. Ancak tüm bu tepkilerin ortasında Sayaka, sakin bir şekilde gözlüklerini yukarı itti ve tahminini yürüttü:

“Tahminimce binicileri Kaji ve Asama dışındaki herkes aşırı atletik öğrenciler... Resmen nihai bir savaşçı takımı kurmuş.”

“Ve sanırım bunu yapabilmesinin sebebi geniş çevresiydi. Bağlantılarını sergilemenin bundan daha iyi bir yolu olamazdı herhalde...”

“Harbiden. Biniciler dışında resmen rastgele sporculardan bir takım kurmuş ve birbirleriyle alakasız olmalarına rağmen hepsi onu destekliyor.”

Hikaru ve Nonoa’nın belirttiği gibi, seyircilerin çoğu Yuki’nin bağlantılarına hayranlıklarını dile getiriyordu. Bu sırada Masachika, onların heyecanını pasif bir şekilde dinlerken gözlerini Yuki ve Ayano’nun arkasında duran iki kişiden ayırmıyordu. Çünkü bunlar, kum torbası oyunundan sonra Touya’nın bahsettiği iki kişinin ta kendisiydi.

“Kagami ve Saijou’nun neden kum torbası etkinliğine katılmadığı belli oldu... Güçlerini ve kondisyonlarını buna saklıyor olmalılar. Bu... zor olacak.”

“Demek o ikisi demin bahsettiğiniz çocuklar...? Kalabalıktaki kızlar arasında epey popüler görünüyorlar.”

“Evet, görünüşe göre gerçekten popülerler, özellikle Kagami. Her neyse, o ikisi popülerlik ve fiziksel yetenekler söz konusu olduğunda en üst seviyedeler. Hiçbir zaman kimsenin kampanyasına dahil olmakla ilgilenmemişlerdi, o yüzden bunu kesinlikle beklemiyordum... Yuki’nin onları nasıl ikna ettiğine şaşırdım.”

“Bunu neden yaptıkları bence gayet bariz,” diye araya girdi Nonoa, Alisa ve Masachika’nın konuşmasını bölerek.

“Kesinlikle Yuki’den hoşlanıyorlar.”

“...Ne?”

Masachika, bu beklenmedik yorum karşısında şaşırarak Nonoa’ya ciddi bir ifadeyle baktı. Nonoa onun bakışlarına yarı açık gözlerle karşılık verdi ve kayıtsızca ekledi:

“Yani, gerçekten bu kadar şaşırtıcı mı? Yuki cidden popüler biri.”

“...”

Sessizce bakışlarını ileriye çevirdi; orada, o iki atletik takım arkadaşıyla neşeyle sohbet ediyor gibi görünen Yuki’ye takıldı gözleri. Alisa’nın daha önce söylediği sözler zihninde şimşek gibi çaktı.

“Bu süvari oyunlarının nasıl oynandığına baktım. Dört kişi olduğunuzda, binici arkadaki iki kişinin kollarına veya omuzlarına oturuyor, değil mi? Y-yani... arkadaki iki kişi... popoma dokunacak... Asla olmaz! Ölürüm daha iyi!”

Masachika o sırada onun fazla titiz olduğunu düşünerek gözlerini devirmeden edememişti. Ancak...

Özür dilerim, Alya. Yanılmışım.

O kirli eller—Yuki’nin peşinde salyaları akan o herifler—ona dokunacaktı.

Onları öldüreceğim.

Bu saf bir gazaptı.

Siz kim olduğunuzu sanıyorsunuz da kirli ellerinizi kız kardeşimin üzerine sürüyorsunuz? Görünüşe göre şu içsel enerji patlamamı serbest bırakmam gerekecek.

“Ooo, Kuze. Bakıyorum da kana susamışlık seviyen tavan yapmış.”

“Masachika...?”

Alisa’nın meraklı sesi Masachika’yı gerçek dünyaya döndürdüğünde, içindeki kana susamışlık hissini savaş sonrasına saklamak üzere bastırdı; o iki herifle sonra hesaplaşacaktı. Çünkü şu an odaklanması gereken daha mühim meseleler vardı.

“İyiyim. Zor olacağı aşikâr ama Ayano en önde duracaksa, bu bana yükseklik ve hız avantajı sağlar. Üstelik süvari rakibin bandanasını kapmak için öne eğildiğinde, asıl iş her zaman en öndeki kişiye düşer.”

“Haklısın.”

“Daha da önemlisi Sayaka, Sumire; siz ikiniz nasıl hissediyorsunuz?”

“Ben Sumi—! Öhöm. O iki süvariye karşı yarışmak hakkında ne hissettiğimizi mi soruyorsun? Ben iyiyim, sorun yok.”

“Sanki başka bir şey söylememi bekliyor gibiydin.”

“Neden bahsettiğin hakkında en ufak bir fikrim yok.”

Sumire bakışlarını kaçırırken, Sayaka göz ucuyla bir bakış atıp gözlüklerini yukarı itti. “Benim için de endişelenmene gerek yok. Müsamaha göstermeye niyetim yok.”

“Pekâlâ...”

Bu cesaret verici sözler içini bir nebze rahatlatsa da Masachika hâlâ burukluk hissediyordu.

Bu ihtimali düşünmüştüm ama gerçekten de o ikisini seçti, ha?

Sayaka ve Sumire için hem Taiki Kaji hem de Kirika Asama, ortaokuldayken öğrenci konseyi başkanı ve yardımcısı olarak örnek aldıkları figürlerdi. Her ne kadar sorun olmayacağını iddia etseler de bu durumun onlar için zorlayıcı olacağı yadsınamazdı. Yuki’nin takım savaşı teklif ettiği an Sayaka’nın yardıma geleceğini tahmin ettikleri kesindi; bunun ne kadarının kasıtlı olduğunu kestirmek güçtü.

Sumire beklenmedik bir hamle olsa da Elena’nın katılacağını da kuşkusuz öngörmüşlerdi ve Elena için o ikisi, konseyde emri altında çalışan kişilerdi. Her halükârda dişli rakiplerle karşı karşıyaydılar. Ancak Masachika bu sonuca vardığı an, zihninde bir şimşek çaktı.

Bir dakika. Bu durum iki taraf için de geçerli değil mi?

Taiki ve Kirika bile kendilerinden küçük okul arkadaşlarına karşı tüm güçleriyle saldırmakta tereddüt ederlerdi. Bu yüzden Masachika, bu ikilinin kendi takımlarına müsamaha gösterme riskini göze almalarını sağlayacak ne gibi bir planları olduğunu merak etmekten kendini alamadı. Fakat tek bir varsayım bile üretemeden öğrenci tanıtımları sona erdi.

“Bandanası alınan ya da bineğinden düşen elenir! Takım kaptanı kaybettiğinde oyun biter! Saç çekmek, yumruk atmak veya tekmelemek gibi şiddet eylemleri yasaktır! Ancak omuz atmak serbesttir! Kurallar bu kadar!” Sunucu bir an duraksadıktan sonra devam etti: “Haydi, başlayalım! Atlar ve süvariler, yerlerinize!”

Sunucunun talimatıyla Masachika kafa yormayı bıraktı, Alisa ile bakışıp başıyla onay verdi.

“Ne olursa olsun, plana sadık kalalım.”

“Biliyorum.”

Bu kısa konuşmanın ardından Masachika ve diğerleri takımlarını oluşturdular. Süvariler atlarının üzerine tünediğinde, Alisa gruba seslenmeden önce çömelmiş vaziyette beklediler.

“Toplantıda konuştuğumuz gibi, stratejilerinin kaos yaratmak olacağını düşünüyorum; ama her birinizin sadece kendi hedefine odaklanmasını istiyorum. Sumire, senin o...”

“Onlara erkek grubu ve kız grubu desek nasıl olur?”

“Güzel fikir. Sumire, erkek grubu sende. Sayaka, kız grubu da sende.”

“Pekala.”

“Anlaşıldı.”

“Şimdi, gidip kazanalım.”

Herkes Alisa’yı kararlı bir şekilde onayladıktan sonra...

“Her iki takımdan da ayağa kalkmalarını rica ediyorum!”

Sunucunun komutuyla altı takım da aynı anda ayağa dikildi. Kalabalığın coşkusu doruk noktasına ulaşmışken iki takım birbirine dik dik baktı—

“Koşu başlasın!”

Savaşın perdesi aralandığında, Masachika ve takımının önünde hiç beklenmedik bir manzara belirdi.

“...?!”

Düşman kaptanı geride bırakarak, iki rakip süvari üzerlerine doğru hücuma kalktı. Bu beklenmedik hamle karşısında Masachika’nın takımına geri çekilme emri vermekten başka çaresi kalmamıştı... ama bunu yapamadı.

Hayır, süvari Alya. Emir verme yetkisi bende değil.

Alisa’nın omuzlarındaki titreyen elleri Masachika’ya bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu. Alisa ile el ele tutuşan Maria ve Elena’nın da bunu fark ettiğine şüphe yoktu. Fakat Masachika ve diğerleri, liderlerine duydukları sarsılmaz güvenle sessizce beklediler.

“...”

Ve sonra, sanki bir sonsuzluk geçmiş gibi... Alisa sonunda konuştu.

“Sumire, Sayaka, harekete geçin. Siz saldırırken yanıma yaklaşmadıklarından emin olun.”

“Nasıl istersen.”

“Anlaşıldı. Gidiyoruz.”

“Biz biraz geri çekileceğiz. Bir süre rahatsız edilmeden gözlem yapmak istiyorum.”

“Tamamdır. On adım geri gidelim.”

Maria ve Elena’ya emirlerini verdikten sonra, hep bir ağızdan on adım geri sayarak geri çekildiler. Güvenli bir mesafeye ulaştığında, şaşkınlıkla başını yana eğerek savaş alanını yeniden değerlendirdi.

Üzerlerine hücum eden iki rakip süvari, Sumire ve Sayaka yollarını kesmek için hamle yapar yapmaz yavaşlamış ve çok geçmeden tamamen durmuşlardı.

“Neee? Sadece bize bakıyorlar.”

“Durduk yere durdular mı...?”

Hem Elena hem de Maria bu tuhaf davranış karşısında şaşkınlıklarını gizleyemedi. Rakip bir an aşırı saldırganken, şimdi fazla temkinli davranıyordu.

Karşı takımdaki erkek süvari ve atlar oldukça uzun ve güçlüydü; bu da onları Sumire ve takımı için dişli bir rakip yapıyordu. Öte yandan, kız grubunda ise masa tenisi kulübünün yetenekli üyesi Kirika liderlik ediyordu ki bu da Sayaka için gerçekten zorlu bir eşleşmeydi.

Yani daha saldırgan olmamaları için mantıklı hiçbir açıklama yoktu. Masachika’nın aklına gelen tek sebep, birçoğunun eskiden öğrenci konseyinde birlikte çalışmış olmasıydı; bu psikolojik faktörler onları yavaşlatıyor olabilirdi. Ancak...

Böyle bir duruma kendilerini çoktan hazırlamış ve bunu kabullenmiş olmaları gerekirdi, değil mi?

Belki hazır olduklarını sanmışlardı ama karşı karşıya gelince çekinmişler miydi? İmkansız olmasa da düşük bir ihtimaldi.

O zaman bu, Yuki’nin vakit kazanmaya çalıştığı anlamına mı geliyordu?

Masachika neyi başarmaya çalıştıklarını bilmese de müttefiklerinin şu an düşmanla bakışma yarışmasından başka bir şey yapmadığı gerçeği değişmiyordu.

Bu izleyiciler için hiç de eğlenceli olmayacak...

Kişisel duygular bir yana, Koşu aslında seyircilerin keyif alması için düzenlenen bir etkinlikti. Başka bir deyişle, kim kazanırsa kazansın, belli bir seviyede gösteriş bekleniyordu.

Hiç kimse kaptanların arkaya çekilip takım arkadaşlarını tek başına dövüştürmesini izlemek istemezdi. Böyle korkakça bir stratejiyle kazanmak, her iki takımın da istediğinin aksine, popülaritelerini düşürürdü. Kostüm yarışmasında Yuki’nin kendini işin eğlence kısmına ne kadar kaptırdığı düşünülürse, bunu onun da anladığı ortadaydı.

İşte bu yüzden kaos yaratmaya çalışacağını, deli gibi sağa sola koşturacağını falan düşünmüştüm...

Eğer kaptan kendi dövüşmeden takım arkadaşlarının düşmanı yenmesine izin verirse bu korkaklık olarak görülürdü; ancak takım arkadaşlarının düşman kaptanını indirmesi için kendisini yem olarak kullanırsa bu onurlu bir davranış sayılırdı.

Yuki’nin üçer kişilik takım savaşı önerdiği andan itibaren Masachika, onun böyle bir senaryoyu hedeflediği hissinden kurtulamamıştı. Bu yüzden Sayaka ve Sumire’nin takımlarına kaptana değil, diğer iki süvariye odaklanmaları emrini vermişti. Onlar da tam olarak bunu yapıyor, yavaşça düşman süvarilerini kuşatmaya başlıyorlardı.

“Görünüşe göre bizi yanlardan kuşatmayı planlıyorlar... Kaçmaya çalışırsak bizi tek tek kıstırabileceklerini düşünüyor olmalılar.”

Masachika tahminini dile getirdiği anda, karşı taraftaki iki süvari harekete geçti. Kuşatılmamak için zıt yönlere doğru manevra yaptılar... Ta ki iki kaptan arasında düz bir hat oluşana kadar.

“Şey... Bu... tam da istediğimiz şey değil mi?”

“Evet... Tam hayal ettiğim gibi olmadı ama şu an kaptanlarıyla teke tek kapışabiliriz, değil mi?”

Maria ve Elena şaşkınlıkla bakıştılar; Alisa ve Masachika da aynı kafa karışıklığını paylaşıyordu.

Her şey tam da planlandığı gibi gidiyordu. Eğer onlar kaotik bir savaş hedefliyorsa, Alisa’nın takımı bir düello hedefliyordu. Takım savaşı önermelerinin sebebi, teke tekte kazanabileceklerine güvenmemeleriydi. Yani bir düelloya zorlanmak onlar için senaryoların en kötüsüydü...

En azından ben öyle sanıyordum... Neler oluyor?

Yine de Yuki sanki onları düelloya davet ediyormuş gibi bir yol açılmıştı. Bu tam da Masachika ve diğerlerinin umduğu durumdu... Ve tam da bu yüzden bu kadar huzursuz ediciydi.

“Bu bir tuzak mı...? Bizi bir kıskaç operasyonuna mı çekmeye çalışıyorlar?”

Masachika şüphelerini dile getirerek takım arkadaşlarıyla paylaştı.

“Yoksa bu eski boş kale stratejisi mi? Belki de ortada gerçekten hiçbir şey yok ama bizi bunun bir tuzak olduğuna inandırmak için böyle bekleyip enerjimizi tüketmemizi mi umuyorlar?”

Sadece atlardan ikisinin kız olması değil, Alisa’nın Yuki’den daha ağır bir kaptan olması da Alisa’nın takımının uzun bir kondisyon savaşında dezavantajlı olduğu anlamına geliyordu.

Cık! İçimde kötü bir his var.

Savaş başladığından beri—hayır, Yuki takım savaşı önerdiğinden beri—Masachika manipüle edildikleri ve onun oyununa geldikleri konusunda amansız bir hisse kapılmıştı. Görünüşte avantajlı konumda olmalarına rağmen, yavaş yavaş köşeye sıkıştırıldıkları hissinden kurtulamıyordu. Ancak bir şey Masachika için gün gibi ortadaydı.

Bu tam olarak Yuki’nin istediği şey.

İşin özü buydu. Peki ama savaşın gidişatını değiştirmek ve kontrolü ele geçirmek için ne yapabilirlerdi?

“Hadi yapalım şu işi.”

Alisa’nın ansızın yükselen sesi, Masachika’yı düşüncelerinin derinliklerinden çekip çıkardı.

“Arkadaşlarımıza güvenelim ve ilerleyelim. Yuki ile ben ilgileneceğim.”

Sesi öz güven ve güç doluydu. Kendi içinde şüpheleri olduğuna hiç şüphe yoktu ama yoldaşlarının üzerindeki belirsizlik bulutlarını dağıtırken en ufak bir korku belirtisi göstermiyordu. Bu, şüphe yok ki ilham vermek ve yol göstermek için doğmuş bir liderin sesiydi.

Alya… Harikasın… Ne ara bu kadar güçlü bir lider oldun sen?

Masachika hayranlık içindeydi. Alisa’nın sesinin rehberliğinde, ruhunun derinliklerinde çelikten bir kararlılığın filizlendiğini hissediyordu.

“Anlaşıldı Kaptan,” diye cevap verdi dişlerini göstererek, korkusuzca sırıtırken. Kafasına yediği hafif bir tokatla kendine geldi ama asıl bu hamle sinirlerini tamamen yatıştırmıştı. Şimdi genişçe gülümseyebiliyordu. “Masha, Elena, hadi yapalım şu işi.”

“Bana uyar.♪”

“Emredersiniz kaptanım, yelkenler fora!”

“Neden düşük seviye bir korsan gibi konuştun ki şimdi?”

“Bu ne cüret?! Ne diye bana çapulcu muamelesi yapıyorsun bakayım?”

“Suratından dolayı.”

Elena ve Masachika arasındaki bu şakalaşma herkesin yüzüne hafif bir tebessüm kondurduktan sonra Alisa emrini verdi:

“Tam gaz ileri! Doğrudan kaptanlarına yönelin! Eğer geri çekilme belirtisi gösterirlerse, önce müttefiklerimizle beraber kız grubunu kıskaca alacağız, sonra da erkek grubuna yükleneceğiz!”

“““Anlaşıldı!”””

Hep bir ağızdan karşılık verdiler ve tam da pratik yaptıkları gibi, nefeslerini birleştirip olabildiğince hızlı bir şekilde ileri atıldılar.

Aynı anda Yuki’nin takımı da ilerlemeye başlamıştı.

“…!”

Savaş kapıya dayanmışken, Alisa’nın elleri Masachika’nın omuzlarını daha sıkı kavradı. Aradaki mesafeyi yarıladıkları anda düşman takım hamlesini yaptı. Savunmasız bir avın üzerine kapanan çeneler gibi, her iki yandaki iki süvari bir anda üzerlerine çullandı.

Kıskaç saldırısının yarattığı bir kaosun ortasındaydılar. Tam da korktukları şey başlarına gelmişti ama bir kişi bile durmadı; çünkü Alisa onlara arkadaşlarına güvenmelerini söylemişti. Bu sözleri kalplerine kazıyan üçlü, baskıya devam etti.

“Amanın! Kıskaç saldırısına geçiyorlar! Ama o da ne?! Sumire Kiryuuin’in gidişine bakın! Ah! Ooo! Ooo! Yaptı işte! Rakibinin bandanasını kaptı! Oha?! Nonoa Miyamae’den inanılmaz bir müdahale! Dönüşte tüm vücuduyla rakiplerine daldı! …Ahhh! İki süvari de devrildi! İkisi de oyun dışı!”

Yorumcu, Masachika’nın yoldaşlarının o yiğitçe çabasını haykırırken, Masachika bir an için rakiplerini epey sert bir şekilde durduran arkadaşları adına gerçekten endişelendi.

“Saldırın!”

Ancak Alisa’nın gür sesi bu endişeleri bir kez daha silip süpürdü. Bu sözlerden güç alan Masachika, gözlerini dikip kararlılıkla ileriye baktı.

Sumire ile birleşip Yuki’nin takımını köşeye sıkıştırmaya çalışmayacağız… Sadece biz ve onlar!

Masachika’nın mantıklı tarafı, Yuki’nin niyetini henüz tam olarak kavrayamadıkları için doğrudan bir çatışmaya girilmemesi gerektiğini fısıldıyordu. Bir tuzağa doğru çekildiklerine dair o kemirgen his hâlâ oradaydı… Ama eğer öyleyse, varsın olsun.

Kaptan kararını vermişti ve dürüst olmak gerekirse böylesi çok daha heyecan vericiydi.

Ucuz numaralara veya hileli taktiklere başvurmayacaktık. Sadece kahramanlar gibi ileri atılacaktık.

Masachika, coşku dolu vahşi bir sırıtışla ileri atıldı. Mesafe daralıyordu: on metre, beş metre, üç metre… Derken rakip bir anda durdu. Ayakta duran Yuki, atının üzerine oturdu.

…! Yanımızdan mı geçmeye çalışacak?

Masachika, Yuki’nin bir sonraki hamlesini kestirmeye çalışarak dikkatle izledi. O anda tuhaf bir şey fark etti: Yuki atının epey arkasına oturmuş, ellerini arkasındaki iki çocuğun omuzlarına dayamıştı. Sanki…

Üç kişilik bir jimnastik formasyonu mu yapıyorlar? Şu kaktüs dedikleri hareket gibi, hani—

Hiç beklenmedik bir anda, Masachika’ya bir şey çarptı.

“…! Ne oluyor…?!”

Bakışlarını anlık bir refleksle aşağı indirdiğinde Ayano’nun ona sımsıkı sarıldığını gördü. Darbe o kadar güçlüydü ki Masachika’yı olduğu yerde durdurmuş, diğer üçünün de dengesini bozmuştu.

Dur bir dakika. Yani Yuki—?

Telaşla dengesini sağlamaya çalışan Masachika kafasını kaldırdığında, Yuki’yi ayaklarını iki çocuğun ellerine dayamış, keskin bir şekilde öne doğru eğilirken buldu—

““Üç, iki… bir!””

Mükemmel bir uyum içinde, iki güçlü genç adam kollarını yukarı savurdu ve Yuki’yi havaya fırlattı.

Şaka mı bu?!

Masachika anında sıyrılmaya çalıştıysa da Ayano ona asılmışken kıpırdayamıyordu bile.

“Sıkı durun!” diye bağırdı. Yapabileceği tek şey Maria ve Elena’nın ellerini olabildiğince sert tutmaktı. Ancak…

Neler oluyor…?!

Alisa, üzerine doğru dalışa geçen Yuki’yi izlerken zihni boşaldı. İçgüdüsel olarak onu yakalamak için kendini hazırladı. Yarışmayı tamamen unutmuş gibi ayaklarını yere sağlamca bastı, kollarını iki yana açtı ve gökyüzünde kanatlanan o kızı karşılamaya hazırlandı.

Ve sonra, kendini pervasızca bir mermi gibi fırlatan arkadaşını tüm gücüyle yakaladı. Alisa darbenin etkisiyle dişlerini sıktı, gözlerini yumdu ve o an—

“Teşekkürler. Bunun için gerçekten üzgünüm.”

Muzip bir fısıltı kulağını okşadığı anda Alisa, saçlarının çekildiğini ve kafasındaki bandananın sökülüp alındığını hissetti.

“Başardım!” diye haykırdı Yuki, bandanayı havaya kaldırarak. Bir anda seyircilerden bir tezahürat tufanı ve şaşkınlık nidaları yükseldi.

“Vay canına! Yuki Suou bandanayı kaptı! Ama bu— hayır! Kurallara göre bu hamle tamamen yasal! Hâlâ yere temas etmedi ve rakibe çarpmak da yasak değil! Tamamen nizami bir hamle!”

Kısa bir duraksamanın ardından yorumcu nihai kararı ilan etti:

“Yuki Suou ve Ayano Kimishima kazandı!”

İlanla birlikte kalabalık bir kez daha alkış ve sevinç çığlıklarıyla inledi. Alisa ise zihni çok uzaklardaymış gibi, her şeyi derin bir boşluk hissiyle dinliyordu.