Rollerine Fazla Kaptırmışlar

“Bir mana iksiri ve bir iksir, lütfen!”

“Geliyor!”

Bilgi yarışması nihayet sona erdiğinde, Masachika ve Alisa, stantlarına yardım etmek üzere sınıflarına yöneldiler. İkisi de, okul festivali komitesinin yarın, yani festivalin halka —ya da en azından davetiyelilere— açılacağı gün, muhtemelen çok meşgul olacağını düşünerek, bugün ellerinden geldiğince destek olmaları gerektiğine karar vermişlerdi.

“Selam, Masachika. Bu arada, harika görünüyorsun.”

“Ha ha. Teşekkürler. Yine de düşündüğümden çok daha utanç verici bir durum bu.”

“Maalesef, hepimiz gibi buna katlanmak zorundasın. Dürüst olmak gerekirse, ben çoktan alıştım bile.”

“İşte bu da liderimiz.”

“Hıh. Bana ‘Lonca Lideri’ de,” dedi iri yarı, kaslı bir öğrenci, kendinden emin bir genişçe sırıtışla. Judo kulübü üyesiydi. Geniş yakalı, gösterişli bir palto giymişti; bu, sert bakışlarıyla birleşince onu bir hırsız çetesinin lideri… ya da belki de kendi maceracı loncasının ustası gibi gösteriyordu.

Orijinal konsept bir kafeydi… ama sanırım buranın cosplay temalı bir kafe olduğunu varsayabiliriz.

Masachika, stantlarında kafe benzeri neredeyse hiçbir şey olmadığını düşünürken, bir soğutucudan plastik bir şişe aldı. Bugün kafede çalışmak onun için nispeten stressizdi, zira çok fazla müşteri yoktu. Üstelik tüm müşteriler akran öğrencilerdi. Tek küçük sorun, cübbe ve sivri şapkalı bir büyücü gibi giyinmiş olmasıydı ki bu, hayal ettiğinden çok daha boğucu ve can sıkıcıydı.

Cübbem her çömeldiğimde yere değiyor, bu yüzden her ayağa kalktığımda küçük bir toz bulutu oluşturuyorum… Ya bu şapka? Takılabileceği ya da çarpabileceği bir şey varsa, mutlaka bir yolunu buluyor. Sanki müşterilerle ilgilenmek için bundan daha kötü bir kostüm olamazdı.

Masachika, her fırsatta bacaklarına dolanan cübbesine kaşlarını çatarken, bir içeceği kağıt bir bardağa doldurup tepsiye yerleştirdi. Şövalye kılığına girmiş bir kız sınıf arkadaşı da hemen tepsiyi alıp içeceği bir müşterinin masasına götürdü.

Kalite farkı baş döndürücüydü…

Şövalyenin uzaklaşmasını izlerken yüzündeki ifadeyi kelimelerle anlatmak zordu. Pelerini bariz bir şekilde ucuz, zırhı ve kılıcı kağıt ve karton kutulardan yapılmış olsa da, sınıf arkadaşlarından biri kostüm yapma konusunda tam bir mükemmeliyetçiydi, bu yüzden zırh olağanüstü kaliteliydi. Masachika, profesyonel bir cosplayer'ın yanında Cadılar Bayramı için giyinmiş bir çocuk gibi hissediyordu ve bu durum onu rahatsız etmeye başlamıştı. Judo kulübü üyesinin de boş zamanlarında giydiği bir şeyi giyiyormuş gibi görünmesi durumu hiç de kolaylaştırmıyordu.

Eh. Sanırım mutfakta çalıştığım için pek de önemli değil… Neyse, Alya ne zaman gelecek?

Aynı vardiyada çalışmaları gerektiği için sınıfa birlikte gelmişlerdi, ancak gelir gelmez üç kız sınıf arkadaşı Alisa'yı alıp onunla birlikte kayboldular. On beş dakika sonra hala dönmemişlerdi.

Vardiyamız epey önce başladı… Her şey yolunda mı? Yani, her şeyi tek başıma halletmekte pek zorlanmıyorum ama…

Masachika odanın etrafına bakındığında, öğrencilerin —yani müşterilerin— içeceklerini tattıktan sonra kaşlarını çattığını fark etti.

“Bunda zencefilli gazoz olduğuna eminim ama diğer tat ne? Sanırım daha önce tatmıştım.”

“Bunda kakao var mı dersiniz? Tadında gerçekten nostaljik bir şeyler var…”

“Hey, sadece bana mı öyle geliyor yoksa siz de mi turşu eriği tadı alıyorsunuz?”

“Bekle. Gerçekten mi?”

Her bir içeceğe ne karıştırıldığını tahmin etmeye çalışıyorlardı. Orijinal plan sadece içecek servis etmekken, belli bir sınıf arkadaşı menünün arkasına tarifleri yazıp müşteriler için içeceklerde ne olduğunu tahmin etme oyunu yapma fikrini ortaya atmıştı. Oyun herhangi bir ödül sunmasa da, müşterilere hızlı bir bakış, eğlendiklerini açıkça gösteriyordu.

Elbette, böyle bir oyun müşterileri kafede daha uzun süre tutacaktı, bu da yeni müşterilerin girmesini engelleyerek satışlara potansiyel olarak zarar verebilirdi; ancak bu, pek de bir endişe kaynağı değildi. Sınıfın kafe seçeneğini tercih etmesinin nedeni, basit olması ve çok fazla personel gerektirmemesiydi.

Kimse mükemmellik ödülünü ya da özel ödülü umursamıyor aslında… bu yüzden bu durum mükemmel.

Öğrenci ve öğrenci olmayan müşteriler favori sınıflarına oy verecekti; kazanan sınıf mükemmellik ödülünü alırken, özel ödül ise en çok para kazanan sınıfa gidecekti. Ancak, bu ödüller için ciddi şekilde rekabet eden sayısız sınıf ve kulüp varken, Masachika ve sınıfı bu fikri akıllarından bile geçirmiyorlardı.

Ayrıca, torpil olmadan özel ödülü almanın yolu yok. Çocuğunun sınıfına en saçma derecede pahalı, lüks bir stant ayarlayan ve rakiplerini ezip geçen zengin bir veli her zaman vardır…

Birkaç an düşündü, ta ki sınıf kapısı yavaşça gıcırtıyla açılmaya başlayana dek… ve bir elf ortaya çıktı.

“Höh?” diye homurdandı Masachika. Şaşıran tek kişi o değildi. Müşteri ve çalışan tüm öğrenciler bakışlarını kapıya çevirdiğinde, başka bir dünyadan gelen bir ziyaretçiyi görünce ağızları açık kaldı.

“Sizi beklettiğimiz için üzgünüz!” diye neşeyle haykırdı arkadaki bir kız, elfi odaya iterek. Coşkulu kıza dikkatlice baktıktan sonra Masachika, onun daha önce Alisa'yı alıp götüren üç kızdan biri olduğunu fark etti. Diğer ikisi de hemen sınıfa girip herkesin tepkisini neşeyle kontrol etti.

“Ha ha ha! Yüzlerine bakın!”

“Bütün bu çabaya değdi!”

“Evet, çok uğraştık…”

Üçü gururla duruyor, bir başarım hissi yayıyorlardı; Masachika ise yüzü şaşkınlık ve utançla bükülmüş elfe çekingen bir şekilde yaklaştı.

“…Alya?”

Elf Alisa, ona doğru göz ucuyla baktıktan sonra hemen başka yöne çevirdi bakışlarını. Gümüş buklelerinin altından çıkan sivri kulaklarını tamamlayan beyaz-yeşil bir kostüm elbise giymişti. Cosplay'inin yaklaşık olarak bu kadarı olsa da, makyaj yapmamış olmasına rağmen güzelliğinde uhrevi bir şeyler vardı. Yine de, Alisa'yı böyle giyinmiş görmek—

İnsan bile görünmüyor.

Masachika onu sadece bir elf olarak görebiliyordu. Tanıdık ve çok beğenilen Batılı hatlarının onu klasik bir 2D fantezi oyunundan fırlamış gibi göstermesi de durumu pekiştiriyordu. Tam bir nerd'ün gerçekleşen rüyasıydı. Sivri kulaklar ve fantezi tarzı kıyafetler Alisa'yı tamamen bir elfe dönüştürmüştü. Ne de olsa, gerçek bir insanın bu kadar güzel olması imkansızdı.

“<İleri adım atma cesaretini topladım… ve kendimi başka bir dünyada buldum…>” diye Rusça alaycı bir şekilde mırıldandı Alisa. Düşük, neredeyse boş bakışları anında Masachika'yı gerçekliğe geri çekti. Hafifçe boğazını temizledikten sonra şunları söyledi:

“Neyse, harika görünüyorsun… Gerçekten… çok güzelsin.”

Bu sözler dudaklarından dökülür dökülmez, üç kaçırıcı şakacı bir şekilde ıslık çaldı ve saniyeler içinde sınıftaki her öğrenci Alisa'nın etrafına toplanmaya başladı. Bu durum, elbette, ıslık çalan üç kızı, onun etrafında koruma gibi durmaktan başka çaresiz bıraktı.

“Oha! Gerçekten bir elf! Gerçek bir elfe benziyor!”

“Bu hiç adil değil… Japonlar buna karşı nasıl rekabet edecek?”

“B-bir fotoğraf çekebilir miyim?! Sadece bir tane!”

Üç kız dillerini şıklattı ve her biri Alisa'nın dikkatini ilk çekmeye çalışan erkek kalabalığına kabadayılar gibi hırladılar.

“Geri çekilin, serseriler!”

“Hey, bedava fotoğraf yok! Fotoğraf istiyorsanız, ödemeniz gerek!”

“Siz veletler cosplay kurallarını bilmiyor musunuz?! İznimiz olmadan bir fotoğraf çekerseniz, buradan defolup gidersiniz!”

Bu arada, bu üç yüksek eğitimli kız son derece varlıklı ailelerden geliyordu ve normalde böyle konuşmayı akıllarından bile geçirmezlerdi. Bununla birlikte, Alisa'nın görünüşüne bakılırsa, cosplay konusunda da çok tutkulu oldukları anlaşılıyordu.

Bir saniye… Hepsi el sanatları kulübünün üyeleri, değil mi…? Şimdi anlaşıldı. O kulüpte çok tutkulu —deli mi desem?— insanlar var.

Masachika'nın gözleri, geçmişte el sanatları kulübüyle ilgili çeşitli olayları düşünürken hafifçe buğulandı; ta ki Alisa aniden kulaklarını kapatıp Masachika'ya bakana dek.

“B-bana bakmayı kes… Beni utandırıyorsun.”

“…Bu kadar iyi görünürken utanıyorsan, ben böyle giyinmişken nasıl hissetmeliyim?”

Alisa, Masachika'nın sivri şapkasına ve cübbesine göz ucuyla baktı, dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Ah, bilmiyorum. Bana göre iyi görünüyorsun.”

“Alay ediyorsun, değil mi?”

“Hiç de değil. Şimdi ihtiyacın olan tek şey ucunda yıldız olan bir asa, o zaman mükemmel olurdun.”

“Ne için mükemmel? Şeker mi şaka mı?”

Alisa elini ağzına kapatıp kıkırdadı, ancak o nazik gülümsemesi, ağızları bir kez daha açık kalan tüm erkeklerin ruhlarını bedenlerinden çekti.

“P-Prenses Alya… gülüyor…”

“Çok… şirin…!”

“Dur bir dakika. Yalnız prensesin daha soğuk olması gerekiyordu sanıyordum… Sıradan bir kız gibi gülüyor.”

“Dostum, bunun ne kadar nadir bir şey olduğunu tahmin bile edemezsin!”

Bir saniyelik sessizliğin ardından, oda şaşkın ve şaşırmış çığlıklarla dolmuştu. Biraz utanmış olsa da Alisa, rahatsız olmuş gibi kaşlarını çattı, sonra ifadesini düzeltti.

“Ah, be…” diye homurdandı birkaç hayal kırıklığına uğramış erkek, el sanatları kulübünden üç muhafız kalabalığı dağıtmaya başlarken. Onları göz ucuyla izleyen Alisa, kıyafetine baktı ve mırıldandı:

“Dürüst olmak gerekirse, bu elf-kişinin kim olduğunu bile bilmiyorum. Ne tür bir karakter bu?”

“Aslında bir karakter değil, bir canlı ırkı. Elfler fantastik dünyalarda çok yaygındır. Genellikle doğayla iç içe yaşar, ormanlarda ikamet ederler. Sivri kulakları, cinsiyet fark etmeksizin güzellikleriyle bilinirler ve yüzlerce yıl yaşamalarına rağmen eşsiz bedenleri gençliklerini koruyarak yirmili yaşlarının başında görünmelerini sağlar. Ayrıca, oldukça gururlu bir ırk olmalarıyla tanınırlar ve insanlardan pek hoşlanmazlar. Genellikle dünyadan izole, kendi hallerinde yaşarlar.”

“…Anladım.”

Masachika, sesindeki hüzünlü tonu fark edince aniden bir şey dank etti. El sanatları kulübünden arkasındaki üç kıza göz ucuyla baktıktan sonra geveleyerek fısıldadı:

“Ah, ama… seni kişiliğin yüzünden elf kılığına soktuklarını sanmıyorum. Elfler güzellik denince herkesin aklına gelen ırktır, hepsi bu. Ayrıca, birçok hikâyede elfler vejetaryendir, metali sevmezler ve yay kullanmada ustadırlar ki bunların hepsi senin açıkça sahip olmadığın özellikler, ve…”

“…Ne?”

Alisa, onun ani duraksamasının ardından sorgulayıcı bir bakışla ona döndü ama Masachika anlık gözlerini kaçırıp sessizliği için hemen bir bahane uydurmaya çalıştı.

“Ve… elflerin genellikle açık sarı saçları olur… yani bundan başka pek düşünmediklerini sanmıyorum… Evet.”

Kendisi bile ona karşı dürüst olmadığı için korkak hissetse de, "Eski usul elfler genellikle çok ince olur, senin gibi kıvrımlı değil!" demesinin imkânı yoktu. Açıkçası, bu aynı zamanda Japoncada seksi, abartılı kum saati figürlerine sahip elfler için özel bir argo olduğunu da söyleyemeyeceği anlamına geliyordu.

Ama, neyse, elfler usta okçular, bu yüzden iri yapılı olmak biraz engel olurdu… değil mi?

“…Garip bir şey düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hiç de değil? Neden öyle dedin ki? Ah, bak. Ortam tekrar kalabalıklaşmadan işe koyulsak iyi olur.”

Masachika doğal görünmeye çalışarak hemen yerine döndü. Alisa ise gözlerinde şüpheyle onu izledi. Çok geçmeden müşteri çekmesi için girişe gönderildi ama…

“Oha?! Bir elf mi?!”

“Hey, hey, hey! Buraya gelin! Bunu görmeniz lazım!”

“Vay be!”

“A-affedersiniz! Sizinle bir fotoğraf çekilebilir miyim?!”

Bir dakika bile geçmemişti ki koridor şimdiden öğrencilerle dolup taşmıştı. El sanatları kulübünden üç kıza Alisa'yı kafeye geri çekmekten başka çare kalmamıştı. Kalabalık sonunda bir sıraya dönüştü ve çok geçmeden kafenin içinde tam bir kargaşa yaşanıyordu.

“Kafe aniden kalabalıklaştı, değil mi? Buna ne yapacağız, Lonca Lideri?” diye sordu Masachika, kendinden memnun görünen şef, yani Lonca Lideri'ne dönerek.

“Hiçbir fikrim yok.”

“Ciddi misin?!”

“Şey… Paket içecekler sunmaya ne dersin?”

“Bu işe yaramaz. Karton bardaklar için kapaklarımız yok. Ayrıca, herkesin sadece Alya'ya baka kalmak için burada olduğu aşikâr.”

“Ah, kapaklar… Doğru… İçeceklerini dökmelerini istemeyiz… Şey… Birkaç sandalye daha eklesek nasıl olur? Belki her koltuk için bir zaman sınırı da koysak?”

“İyi fikir, Masachika! Hemen hallet!” diye yanıtladı Lonca Lideri, hiç duraksamadan.

“Hey?!”

Lonca Lideri, Masachika'nın omzuna bir elini koyarken gözleri nazik ve müşfikti.

“Masachika, seni resmen Lonca Lideri Yardımcılığına terfi ettiriyorum.”

“Sanırım sen de eskiden bir Maceracıydın, Lonca Lideri olmak için yükseldin. Haklı mıyım? Savaş alanındaki yeteneklerine güvenirsin ama sıradan işler yapmaktan nefret edersin.”

“Sana güveniyorum, Lonca Lideri Yardımcısı!”

“““Sana güveniyoruz, Lonca Lideri Yardımcısı!!”””

“Siz de mi?!”

Masachika, Lonca Lideri'nin topu ona atmasının ardından seve seve üzerine yıkmaya hazır olan sınıf arkadaşlarına dik dik baktı ama hepsi de onun içinde bulunduğu zor durumu fark etmemiş gibi yaparak hemen başka yöne baktı. Alisa bile biraz tuhaf bir ifadeyle bakışlarını kaçırdı.

Vay canına… Geleceğin Öğrenci Konseyi başkanı bile… Gerçi, sanırım bu aslında iyi olduğum bir şey.

Durumunu yeniden değerlendirdikten sonra Masachika bunu kabul etti ve mevcut sorunlarını çözmek için işi devraldı.

“Pekâlâ, şimdilik her koltuk için on dakikalık bir sınır koyalım… Zaman sınırının yazılı olduğu bir tabela yapıp birine sıranın önünde tuttururuz. Hey, bu karmaşayı başlatan üç iblis! Şimdi sıyrılıp kaçabileceğinizi sanmayın sakın. Yaptığınızın sorumluluğunu alın ve bize yardım edin.”

El sanatları kulübü üyeleri, "Ne? Bu bizim sorunumuz değil. Bizim mesaimiz daha sonra," dercesine ifadelerle kapıdan fırlamaya başladıklarında onları durdurdu. Birine sırayı idare etmesini, diğerine zaman tutmasını, üçüncüyü de Alisa'yı korumakla görevlendirdi.

“Ne? Onların zamanını tutmamı mı istiyorsun? Bunun için bir yerlerde kronometreleriniz yok mu? Telefonundaki zamanlayıcı uygulamasını kullanamaz mıydın? Altı koltuk için bir telefon kullanabilirdik—”

“Herkes oturduğu anda zamanını kaydetmeye başla yeter.”

“Bunu kalem ve kâğıtla mı yapmamı istiyorsun?! Analog tarzda mı?!”

Biraz karşı çıkış olsa da, sınıf herhangi bir müşteri şikayeti gelmeden sistemlerini yeniden yapılandırmayı başardı. Gerçi, koridorda sıraya giren herkes sınıf penceresinden Alisa'yı net bir şekilde görebiliyordu, bu yüzden her şeye rağmen şikayet edecek tek bir ruh bile olmazdı herhalde.

“Hey, Kuze. Oldukça çılgın bir kalabalık toplamışsın burada.”

“Evet, sağ ol. Basketbol kulübü toplantısı falan mı yapıyorsunuz burada?”

“Mola veriyoruz, o yüzden uğradık.”

Masachika, basketbol kulübünün diğer birkaç üyesi de oturup onu dostça selamlarken, büyük sınıf arkadaşlarına saygıyla selam verdi.

“Bilgi yarışmasını izledik.”

“Ne gösteriydi ama! O geri dönüş hiç beklenmedikti! Resmen çığlık attım.”

“Teşekkürler. Beğenmenize sevindim.”

“Çok havalıydın, Alisa.”

“Ha?! T-teşekkürler.”

Alisa'nın gözleri ani iltifatla büyüdü ama basketbol kulübü, bilgi yarışması kapışmasını tutkuyla tartışırken onun eğilişindeki tuhaflığa aldırış etmedi.

“İnanılmazdı. Ben de dürüst olmak gerekirse eşlik etmeye çalışıyordum ama cevapları doğru tahmin edemedim.”

“Evet, bize ilk meydan okuduğunda çok özgüvenliydin, sonra da en kötü sen oldun ama mutluyum çünkü bu yüzden tüm içeceklerimizi sen ödüyorsun,” dedi sporculardan biri, arkadaşıyla dalga geçerek.

“Ayrıca Alisa'nın ne kadar harika olduğunu da kanıtlıyor. Tüm o cevapları doğru bildi ve sahnedeyken herkesin önünde yaptı bunu.”

“Evet, kazananı bir kez daha alkışlayalım! Tebrikler!”

İçlerinden biri alkışlamaya başlayınca, masadaki diğerleri de hemen onu takip etti. Suya düşen bir damla gibi, etraflarındaki diğer öğrenciler de Alisa'yı alkışlamaya ve övmeye başladı, ta ki tüm oda tezahüratlarla çınlayana dek.

“Oh, uh…”

Her yönden okul arkadaşlarının dostça bakışlarıyla kuşatılan Alisa, birkaç anlığına büzüldü ve sonunda eğildi. Başka nasıl tepki vereceğini bilemiyor gibi birkaç kez daha eğildi. Bu kız, sahnede olduğu özgüvenli, güçlü kadından çok farklıydı ve yine de etrafındakilerin kalplerini ısıtan onun bu masumiyetiydi.

“…Bana mı öyle geliyor yoksa onda bir farklılık mı var?”

“Değil mi? Onu pek tanımıyorum ama, sanki yaklaşması düşündüğümden çok daha kolay gibi.”

“…Alya hep böyleydi. Herkes sadece görünüşü yüzünden onunla konuşmaktan çekiniyor,” dedi Masachika.

“Dur. Gerçekten mi?”

“Evet. Pek iyi bir iletişimci değil ve yeni insanlarla konuşmakta zorlanır ama sen ona yaklaşırsan konuşur,” diye umursamazca iddia etti Masachika, bu da basketbol kulübü üyelerinin şaşkınlığına neden oldu.

“Ciddi misin? Ben seni istisna sanıyordum, hep doğru şeyleri söylemeyi biliyor gibisin, Bay Lafazan.”

“Bay Lafazan da kim?”

“Sensin işte.”

“Evet, herkesle arkadaş olabilirsin,” diye ekledi büyük sınıf arkadaşlarından biri.

“Ciddi misin, şimdi sana bak. Senden büyük olmamıza rağmen sanki sınıf arkadaşınmışız gibi bizimle aşırı samimi davranıyorsun. Kesinlikle saygı yok.”

“Ben mi? Yok canım, ben size saygı duyarım… Acıdı. Of.”

Masachika anlık masum bir yüz ifadesi takınır takınmaz, büyük sınıf arkadaşları onu sessizce dürtmeye başladı, ta ki mutfağa (içecekleri tuttukları yere öyle diyorlardı) kaçana dek. Birkaç dakika geçti, sonra aniden koridorda tekrar insanların vızıldadığını duydu. Müşteriler için içecek hazırlamaya devam etse de, dikkati kargaşada kaldı, ta ki sonunda heyecanın kaynağı kapıda belirene dek.

“Aman Tanrım… Emin misiniz? Aşırı suçlu hissediyorum…”

“Lütfen buyurun! Hatta, buradan izlemeye devam etmeyi çok isteriz!”

Biri sıranın önüne itiliyordu. Yuki'ydi bu; fırfırlı yakaları ve kolları olan kısa bir yukata giymiş, siyah saçları büyük bir saç tokasıyla tek taraftan at kuyruğu yapılmıştı. Kıyafeti içinde neredeyse hesaplanmış bir sevimlilikte görünüyordu; yüksek kaliteli bir figürün (Alisa) yanındaki el yapımı bir bebek gibiydi. Gerilim anlık tüm sınıfa yayıldı, zira kimse sahnedeki tutkulu savaşlarından bu kadar kısa süre sonra ikilinin yeniden bir araya gelmesini beklemiyordu. Sayısız göz beklentiyle izlerken, ilk konuşan Yuki oldu.

“Aman Tanrım. Alya, çok güzelsin. Bir peri gibi.”

“Teşekkürler… Sen de kıyafetinle çok hoş görünüyorsun.”

“Gerçekten mi? Çok teşekkür ederim.”

“Bu kıyafet sınıf etkinliğiniz için mi? Festival temalı olduğunu duyduğumu hatırlıyorum?”

“Evet, değiştirmek çok uzun süreceği için günün geri kalanında da giymeye karar verdim. Dahası, bunu sınıfımın etkinliği için bir reklam olarak da kullanabileceğimi düşündüm.”

Aralarında herhangi bir sürtüşme yok gibiydi. Hatta sohbetleri samimi görünüyordu ama etraftaki öğrenciler yine de nefeslerini tutarak izlemeye devam etti. İzlendiklerinin farkında mıydılar? Büyük ihtimalle. Hatta Yuki, sanki bir seyirci için performans sergiliyormuş gibi, Alisa'yla amaçlı bir gülümsemeyle konuşuyordu.

"Bu arada, bilgi yarışmasındaki performansın için seni tebrik edebilir miyim? Son dakikadaki o atağı nasıl yapabildiğine hâlâ inanamıyorum. Kaybettiğimi biliyorum ama tek kelimeyle heyecan vericiydi. Sanki bir film sahnesi gibiydi."

"Ha? Şey... Gerçekten mi?" dedi Alisa tereddütle. Bir kazananın, mağlup ettiği kişiye karşı nasıl davranması gerektiğini pek kestiremiyordu. Yine de Yuki, rakibinin içini okuyormuşçasına hafifçe kıkırdadı.

"Aman, lütfen yapma şunu. Senin böyle huzursuz olduğunu görmek beni de huzursuz ediyor. Elimizden geleni yaptık ve sen kazandın, bu yüzden kendinle gurur duymalısın."

"Ş-şey, evet..."

Alisa, alt ettiği kişinin önünde böbürlenecek biri değildi; bu yüzden sadece kararsız bir tavırla başını sallamakla yetindi. Ancak Yuki, bu tepkiden hiç etkilenmeden gülümsemeye devam etti. Maçlarını izlemeyen biri olsaydı, kimin kazanıp kimin kaybettiğini anlamakta epey zorlanırdı... Zaten Yuki'nin amacı da tam olarak buydu. Tüm rekabetler için geçerli olan evrensel bir gerçek vardı: İnsanlar, yenilgiyi asaletle kabul edip kazananı öven mağlup kişiye saygı duyardı. Yuki bilgi yarışmasını kazanamamış olabilirdi ama kendine yeni hayranlar kazandığı kesindi. Aksine, kazananı aşağılayan, elini bile sıkmayan mızıkçı kaybedenlerden herkes nefret ederdi. Yuki bunu çok iyi bildiği için Alisa’nın yanına gelmekte hiç vakit kaybetmemişti.

Kaybetmiş olmasına rağmen özgüven sergileyip ne kadar önemli biri olduğunu gösteriyor... Alya'nın onunla böyle baş başa mücadele etmesi epey zor olacak.

Ancak Alisa'ya destek olmak için araya girmek onun itibarını zedeleyebilirdi; bu yüzden Masachika, ne Alisa ne de Yuki ile konuşarak değil, süre tutmakla görevli kızla konuşarak bu sohbeti bitirmeye karar verdi.

"Sanırım üçüncü masanın on dakikası doldu."

"Ha? Ah, h-haklısın. Affedersiniz, böldüğüm için üzgünüm ama süreniz doldu."

Masadaki öğrenciler, ortam tam ısınmışken ayrılmak zorunda kaldıkları için pek memnun olmasalar da istemeye istemeye kalkıp gittiler. Kadın şövalye hiç vakit kaybetmeden masayı silip Yuki'ye bir yer teklif etti.

"Çok teşekkür ederim. Acaba... Servisimi Alya yapsa olur mu?"

"Ben—"

"Tabii ki olur! Hatta birlikte otursanız çok daha iyi olur!"

"Ha?"

Alisa’nın kendi koruması sözünü kesmiş, Yuki’nin yanındaki sandalyeyi hızla çekmiş ve Alisa’yı neredeyse zorla oraya oturtmuştu. Sanki korumalık sınıfından vazgeçip han sahibi sınıfına geçmişti de, zengin bir müşterinin yanına yeni bir garson kız oturtmaya çalışıyor gibiydi.

"Ah... Sanki bir sanat eserine bakıyorum."

El sanatları kulübünden gelen üç kız, kendinden geçmiş bir halde Yuki ve Alisa'ya baka kaldılar; ama büyülenenler sadece onlar değildi. Sınıftaki ve koridordaki her öğrencinin gözleri, bu ikilinin eşsiz güzelliğine kilitlenmişti.

"Ama benim işim var—!"

"Ben hallederim! Her neyse, Yuki, ne içmek istersin?"

Koruma, Alisa'nın sözünü yine kesti ve Yuki'ye menüyü uzattı. Yuki menüye bir göz attıktan sonra neşeyle gülümsedi:

"Acaba bir bardak süt alabilir miyim?"

O anda Masachika ve Alisa hariç B sınıfındaki her öğrencinin sırtından aşağı soğuk sular boşaldı. Lonca lideri yavaşça Yuki'ye yaklaştı, ellerini masaya dayadı ve tehditkar bir hırıltıyla konuştu:

"Küçük hanım... Burası bir han. Eğer süt istiyorsan, evine annenin yanına git."

"Burası tam olarak bir han sayılmaz ama...?" diye araya girdi Masachika fısıltıyla. Bu tuhaf olaylar silsilesine ayak uyduramıyordu. Yuki ise hâlâ gülümseyerek lonca liderinin gözlerinin içine dik dik bakıyordu. İri yarı ve kaslı lonca lideriyle karşı karşıya gelince minyon yapısı daha da belirginleşmişti ancak yine de geri adım atmadı.

"Annem, ay ışığının harika olduğu bir gecede hayata gözlerini yumdu."

"Hayır, ölmedi..." diye mırıldandı Masachika bir kez daha. O sırada lonca lideri burnundan soluyup genişçe sırıttı. Odanın arkasına yürüyüp bir dolaptan tahta bir kutu çıkardı ve Yuki'nin önüne koyup kendisi de bir sandalyeye yerleşti. Hareketleri heyecanı artırmak için kasten dramatikti. Sonunda kutuyu açtı ve içinden fevkalade süslenmiş bir cam şişe çıktı.

"Bak sen, bugün çok tatlı bir müşterimiz varmış... Pekâlâ, işte burada. Hepsi senin."

"Bir dakika."

Masachika, bu gizemli şişeden, hatta tüm bu senaryodan habersiz olduğu için gayriihtiyari lonca liderinin ceketindeki o aşırı büyük yakasından omzunu kavradı.

"Cidden mi? Bu da ne? Neler dönüyor burada?"

"Hadi ama Masachika. Fantastik dünyalardaki hanların el altından dönen işleri de olduğunu herkes bilir."

"Tekrar söylüyorum, burası bir han değil." Çevredeki öğrenciler de inanmazlık ve tiksintiyle başlarını sallarken Masachika, en azından aynı fikirde olduklarından emin olmak için gözlerini hızla Alisa'ya çevirdi. "Bu tıpkı o gün uğrayıp tadım aşamasına yardım ettiğim zamanki gibi. Neden sürekli sadece Alya ve beni karanlıkta bırakıyorsunuz? Sakın bana öğrenci konseyinin bilmesini istemediğiniz tehlikeli maddeler sattığınızı söyleme."

"Tabii ki hayır. Buradaki her şey yasal."

"Bunu sadece henüz yasadışı olmayan şeyleri satanlar söyler! Ayrıca bunun tehlikeli olduğunu da inkar etmedin, farkındasın değil mi!"

"Tehlikeli bir şey değil."

"O zaman şişede ne var?"

"Annenin sırrı."

"Cidden mi?"

Lonca lideriyle konuşmanın bir çıkmaz sokak olduğunu anlayan Masachika, bakışlarını tekrar Yuki'ye çevirdi.

"Her neyse, ben bir parolamız olduğunu bile bilmezken sen nereden öğrendin?"

"O parolayı söylersen gizemli bir içecek alabileceğinize dair dedikodular duydum."

"...Anlıyorum."

Yuki gibi geniş bir çevresi olan birinin bu söylentiyi nereden duyduğunu kestirmek imkansızdı ama önemli olan bu değildi. Masachika'nın asıl bilmek istediği şey, bunun içilmesinin güvenli olup olmadığıydı. Ne de olsa tadım aşamasında bu karışımlardan birinin ne kadar korkunç olabileceğini bizzat tecrübe etmişti.

"Hey, Lonca Lideri. Bu içecek tuhaf bir yan etkiye falan yol açmayacak, değil mi?"

"Bilmem evlat. Riski sana ait. Benim işim insanların istediği şeyi satmak," dedi karanlık lonca lideri rolünden hiç çıkmadan. Masachika parmaklarını sınıf arkadaşının omzuna daha da sertçe bastırdı ve tekrarladı:

"Bu içeceğin içinde ona zarar verebilecek hiçbir şey yok, değil mi?"

"Ah, şey... Doğru. Tamamen güvenli."

Lonca lideri, aşırı korumacı bir ağabeyin baskısına dayanamayıp pes etti. Masachika birkaç saniye boyunca gözlerinin içine baktıktan sonra nihayet omzunu bıraktı. Mesele çözülünce lonca lideri tahta kutudaki şişeyi kaptı, bir shot bardağına doldurup Yuki'nin önüne koydu ve rolüne dönmek için birkaç kez boğazını temizledi.

"Hanımızın en gizli içeceğinin tadını çıkar: amrita."

İlk bakışta içeceği sudan ayırt etmek neredeyse imkansızdı; içinde ne olduğunu anlamaya yarayacak en ufak bir ipucu bile yoktu. Yuki shot bardağını eline alırken sadece Masachika değil, Alisa da şaşkın görünüyordu.

"Hadi bakalım," dedi Yuki ve içeceği tek yudumda kafasına dikti, ardından gözlerini hayretle kocaman açtı. Aradan birkaç saniye geçtikten sonra...

"Bu...! Sonbahar göğünü anımsatan bir koku... Toprağın meyvelerinin zenginliği tek bir damlada birleşmiş... Eğer bunu tek bir kelimeyle anlatacak olursam, tadı tıpkı..." diye mırıldandı Yuki, elindeki boş bardağı dikkatle incelerken.

"Hiçlik gibi."

"‘Hiçlik’ mi?"

"Hiçlik."

Anlaşılan ne bir tadı ne de bir kokusu vardı.

"Bir süre daha mola vaktim olacak, o yüzden ne zaman boşalacağını merak ediyordum Alya. Belki festivalin tadını birlikte çıkarabiliriz?"

"Şey, ben—"

Fakat Alisa, Yuki'ye cevap veremeden o el sanatları kulübündeki kızlar yine araya girdi.

"Siz ikiniz diğer stantlara mı bakacaksınız?! Alisa, hanımızın reklamını yapmak için kostümü biraz daha giymeye devam eder misin?"

"Dürüst olmak gerekirse koridor tıklım tıklım, o yüzden molaya erken çıksan daha iyi olur. Hem yanında Yuki varken insanların hanımıza ilgi duymasını sağlamak iki kat daha etkili olur. Aa, bak. Masachika'yı da yanınıza alsanıza?"

"Senin için sorun olmaz, değil mi Lonca Lideri?"

"Ha? Hayır, ben—" Lonca lideri itiraz etmeye yeltendi.

"““Cık!!””"

"Ş-şey, evet, tabii ki sorun olmaz!"

Bu kaba tavırları hanımefendi duruşlarına pek yakışmasa da lonca liderini neredeyse zorla ikna etmeyi başardılar ve odaklarını Masachika'ya çevirdiler.

"Duydun mu Masachika? Lonca lideri molaya onlarla çıkabileceğini söyledi, hadi sana da uygun bir kostüm bulalım."

"Bekleyin. Başka kostüm de mi var?"

"Evet. Bir soylu ya da bir ork olabilirsin. Hangisini tercih edersin?"

"Bir elfin yanında ikisi de çok tehlikeli olur!"

"Pekala, şimdi karar vermek zorunda değilsin. Yolda düşünürüz."

Masachika daha ne olduğunu anlamadan hızla oradan götürüldü; geride sadece Alisa ve Yuki kalmıştı. Alisa, üzerindeki tutkulu bakışlardan hâlâ biraz rahatsız olsa da sormayı başardı:

"Şey, madem diğer stantlara bakacağız... Gitmek istediğin özel bir yer var mı?"

"Hmm... Arkadaşlarımın stantlarını görmek isterim. Ya sen Alya?"

"Bana her yer uyar..."

"Gerçekten mi? Ah! Şimdi aklıma geldi, sanırım Masha ve Chisaki’nin sınıfı büyücü temalı bir bar işletiyordu."

"Evet..." dedi Alisa. "Chisaki’yi bilemem ama Masha’nın herhangi bir sihirbazlık numarası yapabileceğini hiç sanmıyorum."

"Kıkırdar. Onun özgüvenle kartları karıştırmasını hayal etmek pek mümkün değil, değil mi?"

"Bunun için fazla rahat ve biraz da saf," diye cevap verdi Alisa acımasızca; ama bunu sadece Maria onun kız kardeşi olduğu için yapabiliyordu.

"Belki de 'kafasına göre yaşıyor' demek daha doğru olur. Sen ne dersin?" diye sordu Yuki, hafiften dertli bir tavırla. Alisa ise sadece omuz silkip sustu. Ancak kısa bir sessizliğin ardından, gümüş saçlı elfin gözleri sanki aniden bir şey hatırlamışçasına fal taşı gibi açıldı.

Çevresini şöyle bir kolaçan ettikten sonra, çekingen ve yumuşak bir sesle fısıldadı. "Peki ya sen, Yuki?"

"Efendim?"

"Daha önce bir ağabeyin olduğundan bahsetmiştin, değil mi? Nasıl biri peki?" Bu sözler Alisa’nın dudaklarından döküldüğü an gözleri tekrar büyüdü; zira Yuki’nin ağabeyinin evden ayrıldığını ve başka bir yerde yaşadığını söylediğini hatırlamıştı. Durumun ayrıntılarını bilmediği için farkında olmadan çizgiyi aşmış olabileceğini düşündü. "Şey, ımm... Eğer konuşmak istemiyorsan, sorun değil..." diye ekledi telaşla. Ama bu endişesi, karşı taraftan gelen ve her şeyin yolunda olduğunu hissettiren bir gülümsemeyle dağıldı.

Kıkırdar. "Beni kıracağından korkmana hiç gerek yok. Ağabeyimle aramız hâlâ harika."

"Anladım."

"Şimdi, nasıl biri olduğunu mu merak ediyordun? Bakalım..."

Yuki başını yana eğdi, bakışları bir süre boşlukta gezindi; sonra aniden elini ağzına götürüp kıkırdadı. Alisa’ya göz ucuyla bakıp cevap verdi:

"Her şeyden önce, aşırı derecede sevimli biri."

"Se-sevimli mi?"

"Evet, hem de çok. Bence sen de onu kesinlikle çok seversin."

"Vay canına..."

Bu yorum Alisa’yı tamamen hazırlıksız yakalamıştı. Yuki’den "Naziktir" veya "Ona gerçekten güvenebilirsin" gibi şeyler duymayı beklediği için, karşılık olarak sadece zoraki bir gülümseme sunabildi.

Sevimli mi...? Bir erkek ama sevimli...

Alisa zihninde, "yakışıklı çocuk" diye tabir edilen, her zaman aşırı lakayt ve flörtöz görünen o müzik idollerinden birkaçını canlandırdı. Diğer bir deyişle bu tiplemeler, bağımsız ve olgun karakterlerden hoşlanan Alisa’nın bir erkekte aradığı her şeyin tam zıttıydı.

Gerçi... Kendi kız kardeşi tarafından "sevimli" diye çağrılmak...

Hemen gözünün önüne, tıpkı kız kardeşi gibi narin ve minyon yapılı, şivava cinsi köpekleri andıran toy bir çocuk getirdi. Titreyen, her işi için Yuki’ye muhtaç, yardıma muhtaç bir çocuk... Sadece bu senaryo bile Alisa’nın yüzünü ekşitmesine yetti. Her halükarda, ister kurnaz bir tip olsun isterse de yavru köpeği andıran aciz bir çocuk; Alisa’nın idealindeki insan modelinin tamamen dışındaydı.

Üzgünüm Yuki ama sanırım onunla pek iyi anlaşamazdım. Kusura bakma.

Yine de onunla tanışma ihtimalinin neredeyse sıfır olduğundan emin olduğu için çok da üzerinde durmadı ve Yuki’ye belirsiz bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Her neyse, aranızın bu kadar iyi olması çok güzel."

"Evet, aslında bir gün seni onunla tanıştırmayı gerçekten çok istiyorum."

"Tabii... Sabırsızlıkla bekliyorum," dedi Alisa kibarlık olsun diye. Ancak Yuki ona manalı bir şekilde gülümsediğinde, sanki numara yaptığını hemen anlamış gibi hissetti ve hızla bakışlarını kaçırdı.

Zaten Yuki neden "sevimli" erkeklerden hoşlanıyor ki? Hiç anlam veremiyorum.

Alisa, Yuki’nin neşeli gülümsemesini fark etmemiş gibi yapıp kendi düşüncelerine dalmışken...

"Beklettiğim için kusura bakmayın," diyen bir kadın sesi tam zamanında araya girerek Alisa’yı sanki bir kurtarıcı gibi rahatlattı. Fakat başını çevirdiğinde gördüğü ilk şey, resimli kitaplardaki prenslerin giydiği o karpuz dilimli pantolonları andıran kırmızı bir şalvardı.

"Pfft!"

"...!"

"Gördün mü? Sana böyle tepki vereceklerini söylemiştim."

Masachika, Yuki’nin şokunu ve Alisa’nın ağzını kapatıp bakışlarını kaçırmasını gördüğünde çoktan bıkkın bir hal almıştı. Ancak yüzündeki o asık surat ve üzerindeki kıyafet, Alisa ile Yuki’nin kahkahalarını dizginlemesini daha da zorlaştırıyordu.

"Ha-ha...! Sen—pfft! Özür dilerim! Harika—ha-ha-ha! Harika görünüyorsun!"

"Eğer gerçekten öyle düşünseydin gülmezdin. Oyunculuğunu biraz geliştirmen lazım."

"Ciddiyim—pfft! Çok... iyi görünüyorsun... Değil mi Alya?"

"E-evet."

Alisa, Masachika’ya bir kez daha baktı ama hali, annesi tarafından Cadılar Bayramı için zorla giydirilmiş bir çocuğa o kadar çok benziyordu ki buna dayanmak imkansızdı. Bakışlarını hemen başka yöne çevirdi.

"...!!"

"Ciddi misiniz siz?! Kesin şunu! Devam ederseniz gerçekten kalbim kırılacak! Hey?! Sen az önce fotoğrafımı mı çektin?!"

Yüzü kıpkırmızı kesilen Masachika etrafındakilere dik dik baktı ama kostümü içinde sadece sinir krizi geçiren küçük bir prens gibi duruyordu; bu da daha fazla kahkahaya sebep oldu.

Alisa, yüzünde muzip bir sırıtışla Rusça fısıldadı: "Çok tatlısın."