İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kazanan Kim?

Ayano'nun bu hareketlerinin birkaç nedeni vardı.

Öncelikle, Masachika'nın aksine Ayano puanlara odaklanmıştı. Bu yüzden soruların zorluk derecesinin, kendisinin genel doğru cevap yüzdesi olarak tahmin ettiğinden farklı olduğunu çabucak fark etti. Ayrıca, oradaki çoğu öğrencinin aksine, Ayano daha önce hiç bilgi yarışması izlememişti; bu yüzden genel yüzdelerin genellikle yarışma başlamadan önce rastgele insanlara anket yapılarak belirlendiği gibi bir ön yargısı yoktu. Son olarak da Ayano, hem Yuki'nin hem de Masachika'nın hizmetçisiydi ve ikisinin de bir sonraki hamlelerini tahmin etmede ustaydı.

—Yuki Hanım...? Seçimlerde neden beni ortağınız olarak seçtiniz?

Ayano bu soruyu, Öğrenci Konseyi'nin ilk dönemin kapanış töreninde konuşmalarını yapmasının ardından Yuki'ye sormuştu. Diğer adaylara kıyasla yeteneklerinin sıradan olduğunun gayet farkında olduğu için, bu sorunun hatta kendisini bu görevden aldıracağını düşünüyordu.

—Benden çok daha yetenekli ve popüler birini kolayca bulabilirdiniz. Bunu tercih etmez miydiniz?

Tevazu göstermiyordu. Niteliklerini dikkatlice değerlendirdikten sonra samimiyetle soruyordu. Ancak Ayano'nun bunu söylemek için gösterdiği büyük cesaret ve kararlılığa rağmen, Yuki umursamazca yanıtladı:

—Hmm? Evet, sanırım popülerlik açısından başka birini ortağım olarak seçsem daha çok oy alabilirdim... ama bu yine de ağabeyimi yenmeme yardımcı olmazdı, değil mi?

Yüzüne keskin bir sırıtış yayıldı.

—Bu dünyada ağabeyimin ne düşündüğünü kolayca okuyabilen sadece iki kişi var: sen ve ben. Başka kimse yanına bile yaklaşamaz, işte bu yüzden sen sadece benim mükemmel sağ kolum olmakla kalmayacak, aynı zamanda ona karşı en büyük silahım olacaksın.

Bu cevap Ayano'nun kalbine derinlemesine işledi. Bu sözlerle birlikte Ayano, bilgi yarışması başlar başlamaz Masachika'nın tavırlarını okumaya ve her hareketini tahmin etmeye tüm varlığını adadı. Elindeki verileri kullanarak Masachika'nın ne düşüneceğini ve ne yapacağını, hatta hangi sonuca varacağını da tahmin etti. Bu, Ayano'nun genellikle ustası Masachika'yı kontrol etmek için kullandığı aynı beceriydi; onun iki adım önünde olmasını ve onu durdurmasını sağlıyordu. Sonuç olarak, Masachika'nın arkadaşlarıyla iletişime geçmesini başarıyla engelleyerek, o arkadaşların Yuki'nin alabileceği puan sayısını manipüle etmesini önledi.

—Önce Yuki Suou'yu seçmem yeterli... Ah, işe yaradı. Şimdi, sadece Alisa Kujou'nun cevaplarını kopyalamaya devam etmem mi gerekiyor?

—Evet, lütfen.

—Tamamdır! Sınıf arkadaşlarıma planı anlattım ve sanırım hepsi yardım edecek.

—Üzgünüm, Kuze. Kişisel bir şey değil bu.

—Tabii ki, bir Öğrenci Konseyi üyesi bizim gibi zayıf kızlara güç kullanmaz, değil mi?

Üç kız öğrenci, Masachika'ya her iki yandan yaklaşırken sahte gülücükler takınmışlardı; Ayano ise onun sağ kolunu sıkıca tutmaya devam ediyordu.

—Sana zarar vermek istemiyorum, o yüzden lütfen telefonunu cebine geri koy.

—Bana zarar mı...? Tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?

Kendine duyduğu hayal kırıklığını boş bir gülümsemeye dönüştürdü.

Dörde bir olsa bile... bana karşı bir şansları olduğunu mu sanıyorlar gerçekten?

Masachika kendisini çevreleyen kızları soğukça süzdüğünde, tehditkar bakışı Ayano dışındaki herkesin yüzündeki gülümsemeleri sildi.

—Dediğimi yapmazsan...

Ayano'nun ifadesi, onun gözlerinin içine bakmaya devam ederken değişmedi.

—...Seni öperim.

—Tamam, tamam. Sen kazandın. Telefonum cebime giriyor.

Telefonunu hemen cebine geri kaydırdı, ardından yenilgiyi kabul ederek iki elini havaya kaldırdı. Ayano da onu tekrar arkasını dönüp sahneye bakmaya zorladı.

—Lütfen komik bir şey denemeye kalkma.

—Emredersiniz, diye itaatkâr bir şekilde onayladı Masachika, elleri hâlâ havadaydı. Elbette, gerçekten pes etmeyi planlamıyordu. Aslında, bir an önce aralarındaki konuşmadan aldığı bir fikre dayanarak, onların saldırısına karşı koymak için zaten bir plan yapıyordu.

Tamam, bu işi halletmeli... Umarım. Şimdi soru şu: Bu bilgiyi Alya'ya nasıl ileteceğim?

Sahnedeki Alisa'ya gözlerini dikmişken düşüncelerini toparladı, ama elbette o fark etmedi.

O sırada...

—Dördüncü turu da tamamladık. Şimdi yarışmacılarımızın puanlarına bakalım. İlk olarak, Bayan Suou 570 puanla! Ve Bayan Kujou biraz geriden takip ediyor, 492 puanla! Bayan Suou hâlâ önde!

Fark hiç kapanmıyor... ve sadece on bir soru kaldı...

Geçen turdaki puanları aslında karşılaştırıldığında, Alisa, Yuki'yi bir doğru cevapla geride bırakmıştı, ancak bu, aralarındaki puan farkını hiç kapatmadı.

Bu gidişle, öne geçmek istiyorsam üç (?) soruyu doğru cevaplamam gerekecek... ama o da her cevabı doğru bilirse bu bana yardımcı olmaz...

Panik, yavaşça Alisa'nın midesini buruyordu.

—...! Ben ne yapıyorum?! Bunu düşünerek zaman kaybedemem! Önce önümdeki sorunlara odaklanmalıyım!

Bundan sonra önündeki sorulara tüm dikkatini vermeye çalıştı, ama her biri o kadar zordu ki zihinsel yorgunluk kendini göstermeye başlamıştı.

—Şimdi zamanı geldi... beşinci turun! Bir sonraki konumuz... bilmeceler!

Bilmeceler mi...? Bu kulağa yorucu geliyor...

Ekranda aniden bir sayı dizisi belirdi. İçgüdülerinizin olumsuz bir şey söz konusu olduğunda ne kadar sık doğru çıktığı neredeyse ürkütücüydü.

—Sayı dizisindeki eksik sayıyı bulun: 1, 2, 2, 1, 2, 1, 2, __, 2, 2, 2, 1. Cevap 1, 2, 3 veya 4 mü? Süre şimdi başlıyor!

Şey... Öncelikle, bu tür bulmacalarda tüm sayıları saymak gerekir! Bir, iki... Toplam on iki sayı var! On iki tane olan bir şey mi? On iki ay gibi mi? İşte bu! Eski ay takvimi mi?! Mutsuki, Kisaragi... Hayır! Bu değil! O zaman İngilizce ile mi ilgili? Hayır, ondan daha basit olmalı. On iki tane olan bir şey... Burçlar! Japon burç isimlerinin heceleri!

Japon zodyak burçlarını içinden saymaya başladı.

At uma… Koyun hitsuji… Üç heceli, yani cevap üç!

Tam son saniyede, Alisa cevabını tuşladı ve neredeyse anlık olarak doğru cevabı verdiğini öğrendi… ancak Yuki de doğru bilmişti, bu da hiçbir şeyin değişmediği anlamına geliyordu. Panik giderek artıyordu.

Bunu yapamam… Odaklan… Odaklanmalıyım.

Zihninde 'başarısızlık' kelimesi neredeyse billur gibi belirmişti, bu düşünceyi silmek için başını salladı ve gözlerini sımsıkı kapattı. Ancak gözlerini açtığı bir an, bir sonraki soru zaten tabletinde belirmişti.

“İkinci soru! Girişin yakınındaki tabelada kaç yıldız var—?”

“Yardım!”

Yanından gelen o sesi duyduğu anlık, tüm düşünceleri dondu kaldı, ama bakışlarını sesin geldiği yöne çevirdiğinde, Yuki’nin sağ elini kaldırırken hafifçe sırıttığını gördü.

“Süre şimdi başlıyor!”

Sunucunun sesi Alisa’yı gerçekliğe geri sürüklerken, soruya tekrar gözlerini dikti…

“Ne?” diye homurdandı dalgın bir halde, başını kaldırıp uzaklara bakmadan önce. Mekânın girişine yakın bir yerde, bu etkinliği anlatan bir tabela vardı, ama Alisa tabelada kaç yıldız olduğunu bilmiyordu. Olamazdı da, çünkü sahneden tabelanın sadece arka yüzü görünüyordu.

“Süre doldu!”

Sunucunun acımasız sesi, Alisa’nın gözlerini telaşla tablete çevirdi, ancak tüm cevaplar zaten grileşmiş, seçilemez hale gelmişti.

Kıkırdar. “Soru başına sadece bir kişi joker hakkını kullanabilir, değil mi?”

Dilsiz bir şaşkınlıkla boğuşsa da, Alisa rakibinin kahkahalarını hâlâ duyabiliyordu, ve yanına döndüğünde, Yuki ona oyunu zaten kazanmış gibi gülümsüyordu.

“Bu kuralı duyduğum an, en az bir soruda telefon joker hakkı kullanmak zorunda kalacağınızı biliyordum.”

Alisa’nın yarasına acımasızca tuz basıyordu. Gülümsemesi – gözleri tek bir gerçeği haykırıyordu, bu da Alisa’yı az önce söylediklerini düşünmeye itti.

“Belki de sadece ben önce kullanırsam telefon joker hakkını kullanmayı düşünüyorsunuzdur?”

Arada bana sorduğu o soru… Ne zaman telefon joker hakkını kullanmayı düşündüğümü öğrenmek için beni tuzağa düşürmeye çalışıyordu…

Saflığıyla, Alisa ona dürüstçe cevap verdi, Yuki’nin gerçek niyetlerinden habersizdi, ve telefon joker hakkını kullanmayı düşünmediğini söyledi.

O zamandan beri beni avucunun içinde tutuyordu…

Gözleri birden yanmaya başladı.

“Şimdi, Bayan Suou, on saniyeniz için hazır mısınız?”

“Evet.”

Alisa’nın bulanıklaşan görüşünün bir ucunda, sunucunun Yuki’nin akıllı telefonunu aldığını, ekrana dokunduğunu, sonra da Ayano’yu hoparlöre aldığını gördü.

“Yedi yıldız var, Leydi Yuki. Cevap üç numara.”

“Teşekkürler, Ayano.”

Yuki’nin cevabı yanlış bilmesi olanaksızdı, çünkü Ayano telefonla konuşurken tabelanın tam önünde duruyordu. Partnerine tatlı bir şekilde teşekkür ettikten sonra, Yuki sessizce cevabını tablete işaretledi, ve elbette, sonuç şaşırtıcı değildi.

“Doğru! Üstelik, insanların sadece yüzde yirmi altısı doğru cevabı verdi, bu da size toplam yetmiş dört puan kazandırıyor!”

“Ne…?”

Bu onu 152 puan öne geçirirdi…?

Rakamlar Alisa’yı umutsuzluğa sürükledi, görüşü bulanıklaştı. Şimdi kazanmanın bir yolu yoktu. Sadece dokuz soru kalmışken geri dönmenin bir yolu da yoktu. Zaten Alisa, Yuki tarafından her adımda manipüle edilen bir tahta üzerindeki piyon olmaktan öteye gidememişti. Şimdi çabalamak bunu değiştirmeyecekti…

“Üçüncü soruya geçiyoruz!”

Sunucu bir sonraki soruyu yüksek sesle okudu, ama Alisa onu duyamıyordu. Gözlerinin kilitli olduğu ekrandaki soruyu da beyni işleyemiyordu. Düşünceleri umutsuzluk ve kabullenmeyle doluydu, bu da beyninin işlev görmesini tamamen engelliyordu. Yapabileceği tek şey sürenin dolmasını beklemekti. Ta ki belirli bir kelime kulağını gıdıklayana dek.

“Yardım!”

Uzaklardan gelen, partnerinin yüksek sesli ilanıydı bu.

<br> <br> <br>

Harika... Herkes bana bakıyor. Gerçi, olandan sonra kim bakmazdı ki?

Masachika sağ elini havaya kaldırıp bağırdığı o an, salondaki her göz hızla onun üzerine çevrildi. Sadece ayakta duran öğrenciler değil, metal katlanır sandalyelerinde oturanlar bile ona döndü. Hatta etrafında duran kızlar bile şaşırmış görünüyordu... ama onun öyle aniden çığlık atmasını beklemedikleri düşünülürse bu gayet anlaşılırdı.

Her şeye rağmen, bu kurallara aykırı değildi.

Masachika'nın aklına bu fikir, Yuki'nin arkadaşa sorma kuralından bahsedişini dinlerken gelmişti. Ayrıca sunucunun söylediklerini de açıkça hatırlıyordu:

“Her aday çift, bir kez 'arkadaşa sorma' hakkına sahiptir. Bir çift Suou Hanım ve Kimishima Ayano iken, diğer çift Kujou Hanım ve Kuze Masachika'dır. Açıklamaya gerek yok biliyorum ama 'arkadaşa sorma', partnerinizden yardım isteyebileceğiniz anlamına gelir. Bu yüzden, arkadaşa sormak istediğinizde elinizi kaldırmalı ve 'Yardım!' demelisiniz. Ardından, partnerinizle en fazla on saniye boyunca telefonla konuşabilirsiniz.”

Yarışmacının arama yapması gerektiği hakkında hiçbir şey söylememişti ki!

Sunucuya sessizce kilitlenmiş gözleri, niyetini açıkça ortaya koydu ve sunucu düşüncelerini toparlamak için birkaç an'a ihtiyaç duysa da sonunda yanıtladı:

“Şey, ııı... Kujou Hanım'ın partneri arkadaşa sormak istiyor gibi görünüyor. Elbette, duyuruyu yarışmacının yapması gerektiğini belirten bir kural yok, yani kesinlikle sorun değil. Şimdi, ııı... Suou Hanım'ın yanıtlamayı bitirdiği anlaşılıyor, o zaman başlayalım. Kuze Bey, lütfen Kujou Hanım'ın akıllı telefonunu bizim için arar mısınız?”

Masachika, Ayano'ya onu bırakmasını fısıldarken sunucuya karşılık el salladı.

“Duydun onu. Bu, oyunun kurallarına aykırı değil. Açıkçası, tüm bu öğrencilerin önünde Yuki'yi kötü gösterecek bir şey yapmak istemezsin, değil mi? Oyunu mahveder ve Yuki'nin itibarını da zedelersin.”

Ayano ürperdi, bakışları şaşkınlıkla titredi. Diğer üçü de liderlerinin yanıtlamasını beklerken ne yapacaklarını bilemez haldeydi. Ancak Ayano daha yanıtlayamadan, Masachika hızla telefonundan Alisa'yı aradı.

“İşte geldi! Kujou Hanım, hazır mısınız? Bu telefonu yanıtladığımda sadece on saniyeniz olacak,” diye belirtti sunucu Alisa'nın telefonu elindeyken, ancak Alisa zihnen orada değilmiş gibi tepki vermekte ağırdı. Masachika onun şaşkın bakışlarını hissedebiliyordu, bu yüzden kendinden emin bir şekilde doğrudan onun gözlerinin içine baktı.

Endişelenme. Hiçbir şeyi mahvetmedin. Gururun ve inatçılığın boşuna değildi. Arkadaşa sorma hakkını daha önce kullanmış olsaydın, bu fırsata asla sahip olamazdık.

İşte bu yüzden Masachika, zaten tam olarak ne söyleyeceğini biliyordu. Gururlu partnerinin büyüklük arayışına zarar verecek hiçbir şey yapmayacak, bu on saniyeyi önündeki bilgi sorusunu yanıtlaması için ona bir ipucu vermek için kullanmayacaktı.

“On saniyeniz başlıyor... şimdi!”

Sunucu, Alisa'nın telefonundaki yanıtlama düğmesine dokundu ve onları birbirine bağladı. Masachika'nın bu on saniyede ona vermesi gereken şey...

“Alya! Bu sorudan itibaren, yanıtını girmeden önce son saniyeye kadar bekle!”

...düşmanın planını alt edecek bir strateji... ve devam etmesi için ihtiyacı olan cesaretlendirmeydi!

“Öğrenci Konseyi Başkanı olmayı hak ediyorsun, Alya! Sana söz veriyorum! İşte bu yüzden pes edemezsin!”

On saniye dolmuştu. Az sayıda kişi dışında, seyircilerin çoğu bunun Alisa'nın soruyu yanıtlamasına nasıl yardımcı olacağını anlayamamış gibi şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar, ancak soruları neredeyse anlık olarak yanıtlanacaktı.

“İlginç...”

Ses sahneden geliyordu. Alisa'nın... rakibinin sesiydi.

“Önceki sorudan sonra bir şeylerin tuhaf olduğunu düşünmüştüm... ama şimdi her şey anlam kazandı.”

Uzun giriş konuşmasından sonra, tüm gözler Masachika'dan Yuki'ye kaydı; o, seyirciyi kısaca süzdükten sonra kararlı bir sesle sordu:

“Salondaki herkes yanıtlarımızı görebiliyor mu?”

Seyirciler arasında patlak veren kargaşa, ihtiyacı olan tek kanıttı. Sakin bir şekilde gülümsedi ve ekledi:

“Doğru yanıtların genel yüzdesi, sizin yanıtlarınızdan gerçek zamanlı olarak hesaplanıyor. Yüzdenin doğru yanıt açıklandıktan sonra verilmesinin nedeni bu. Ve önceki soruda neden bu kadar çok yanlış yanıt olduğunu da açıklıyor. Dahası, önceki sorunun, siz bu salonda bizimle birlikte olmasaydınız işe yaramayacağı da muhtemelen söylemeye gerek bile yok.” Yuki kıkırdadı ve bu oyunun gizli kuralını açıkladı; bunu fark etmemiş olan seyircilerden pek çok kişi, şaşkınlık ve heyecanla onu dikkatle dinledi.

“Başka bir deyişle, bu seyircilerin her bir üyesi, sonucu manipüle etme ve her birimizin kaç puanı hak ettiğine karar verme gücüne sahip. Sunucunun, seçimle ilgili unsurlar olacağını söylediğinde ne demek istediğini şimdi anlıyorum. Ne ilginç bir kural,” diye haykırdı, sunucuya göz atarak. Ardından sandalyesinden kalktı, bir elini göğsüne koydu ve en içten samimiyetle önerdi:

“Ancak, Alya'yı dürüstçe yenmek istiyorum. Bu yüzden, bazılarınızın bana yardım etmek amacıyla puanları manipüle etmeye çalışmasını gerçekten takdir etsem de, lütfen durmanızı rica ediyorum. Yardıma ihtiyacım yok. Tek istediğim, bana inanmanız ve maçımızı sessizce izlemeniz.”

Yuki'nin bire bir dövüşme isteği, kalabalık arasında bir hayranlık nidasına neden oldu. O an sayısız kişi, soylu bir davranış gibi görünen şeye büyülenmişti... ama Masachika kaşlarını çattı.

BAŞLIK: Kazanan Kim?

Cık! İyiydi. Gerçekten iyiydi. Alya'ya zarar vermek için puanları manipüle etmeyi düşünen herkes, ben onu arayıp o tavsiyeyi verdiğim an şansını kaybetmişti. Peki Yuki ne mi yaptı? Tüm sistemi ifşa edip gereksiz yere insanlara hile yapmamalarını söyledi; bu da onu hem kazanmaya kendinden emin hem de soylu ruhlu gösterdi. Görünüşe göre, ara verdiklerinde Alya'nın tutkulu konuşmasından etkilenenleri geri kazanmaya çalışıyordu.

Planı kusursuz işlemiş gibiydi. Alisa'nın geri dönüş yapmasını umanlar bile artık sadece en iyi kadının kazanmasını görmek için heyecanlanıyor gibiydi.

“Oynayan herkesten ricam, cevaplarımıza bakmadan, sadece kendi düşündüklerine göre cevap vermeleri. Mümkün müdür?”

Yuki'nin masum, sevimli ricası üzerine herkes başını sallayıp akıllı telefonlarının ekranının bir kısmını parmağıyla, mendiliyle veya eline geçen herhangi bir şeyle kapattı. Bu, tarafsızlığın açık bir göstergesiydi. Yuki, bir dakika içinde koca bir kalabalığı peşinden sürüklemeyi ve kuralları değiştirmeyi başarmıştı.

“Ngh… Şey… Devam edebilir miyiz acaba?”

“Evet, elbette. Kesinti için özür dilerim,” diye yanıtladı Yuki, sunucuya eğilerek ve ardından zarifçe yerine oturdu. Sunucu, zoraki bir gülümsemeyle karşılık verip dedi ki:

“Hiç sorun değil. Şimdi, Kujou Hanım, cevap vermeye hazır mısınız? On saniyeniz şimdi başlıyor!”

Alisa'ya, görüşmesi bittikten sonra cevap vermesi için on saniye daha verildi ve Masachika ona bu soruyu cevaplamak için tek bir ipucu bile vermemiş olsa da… cevabından emindi. Cevabını seçmek için iki saniye harcadıktan sonra sakince dedi ki:

“Teşekkür ederim, Masachika.”

Minnettarlığı tüm salonda duyuluyordu, masmavi gözlerine ışıltılar geri dönerken. Masachika, onun gözlerine baktığı an, transından uyanmış olduğunu anladı.

“Sana da teşekkür etmek isterim, Yuki, doğru olanı yapmak istediğin için. Şimdi seni dürüstçe yenebilirim.”

*Kıkırdar.* “Ağzımdaki lafı aldın.”

Rekabetçi bakışları kilitlendi, bu da kalabalığı daha da heyecanlandırdı.

“Doğru cevap… dört numaraydı! Aferin yarışmacılar! İkiniz de doğru bildiniz!”

Saldırganlıkları ve geri adım atmama isteksizlikleri, seyirciyi daha da yüksek sesle tezahürat yapmaya itti. Herkes, sunucunun gösteri sırasında sessiz olmaları yönündeki uyarısını tamamen unutmuştu; zira sessiz kalmanın zaten tüm anlamı yitmişti.

“Sakin ol, Ayano. Artık hiçbir şey tezgahlamıyorum.” Masachika omuz silkti ve sarsılmış görünen Ayano'ya yan gözle baktı.

“Gerisi Alya'nın elinde. Senin de sadece Yuki'ye inanman yeterli.”

Tereddütlü çocukluk arkadaşından bakışlarını ayırıp sahnede olup bitenlere odaklandı. Ne de olsa yalan söylemiyordu, bu yüzden başka bir şey yapmasına gerek yoktu. Yapabileceği her şeyi zaten yapmış, söylemesi gereken her şeyi de söylemişti.

Şimdi bile, Ayano'nun Yuki'nin kazanmasına yardım etmek için iletişime geçtiği kişiler mekanda toplanıyordu, ama yaptıkları hiçbir şey Yuki'ye artık fayda sağlamayacaktı. Hatta Masachika onları karşılamaya hazırdı.

Beşinci turu da böylece bitiriyoruz! Altı sorumuz kaldı, ama devam etmeden önce puanlara bir göz atalım. Suou Hanım'ın… 776 puanı var! Ve Kujou Hanım'ın ise… 680 puanı! Suou Hanım neredeyse yüz puan farkla önde olsa da, sonraki sorular şimdiye kadarki en zor sorular, bu yüzden muhtemelen çok puan değerinde olacaklar. Başka bir deyişle, Kujou Hanım'ın hala geri dönüş yapma şansı var! Neyse, herkes altıncı tura hazır mı? Son konunuz… zeka oyunları!

Sunucu haklı çıktı. Çoklu sorular altmış veya daha fazla puan değerindeydi, ancak bir süre sonra hem Yuki hem de Alisa hata yapmaya başladı. Yine de Alisa pes etmedi ve üç soruyu doğru bilmeyi başardı; sadece iki doğru bilen Yuki'nin aksine, bu da Alisa'yı liderliği ele geçirmeye bir adım daha yaklaştırdı.

İnanılmaz! Ne kadar da çekişmeli bir oyun oluyor bu! Altıncı tur bittiğine göre, bu heyecan verici savaşta sadece bir soru kaldı! Şimdiki puanlar… Suou Hanım, 904 puan! Kujou Hanım, 880 puan! Aralarında sadece yirmi dört gibi cüzi bir puan farkı var şimdi!

Seyirci, koltuklarının ucunda, son derece yakın giden oyunu dikkatle izliyordu, ancak zirvedeki heyecanlarının ortasında, Masachika rahat bir nefes alıyordu.

“İşte bu Alya. İnanılmaz.”

Ayano, telefonunu kaldırıp hafifçe alkışlarken onu şaşkınlıkla izledi.

“Kutlama yapmak için biraz erken değil mi? Yuki Hanım hala önde.”

Makul bir soruydu, ancak Masachika tam bir özgüvenle yanıtladı:

“Hayır, bitti. Alya zaten kazandı.”

Masachika yanına baktı, Ayano'nun şaşkın bir bakışla kendi kanaatine karşılık verdiğini fark etti ve ekledi:

“Daha önce hiç böyle bilgi yarışması izlemedin, değil mi? Bir yandan, doğru cevap yüzdesinin seyircinin cevaplarından gerçek zamanlı olarak hesaplandığını herkesten önce fark etmeyi bu sayede başardın. Öte yandan… sonlardaki klişe hesaplaşmalara aşina olmamanın nedeni de bu.”

“Klişe hesaplaşmalar mı?”

“Evet, eski, bilinenlerin çoğu son hesaplaşmayı, kaybeden yarışmacının büyük bir geri dönüş yapabileceği kadar puan değerinde bir soru olarak belirler.”

Ayano kısa bir an tereddüt etti, ancak hemen Masachika'nın gözlerinin içine bakıp yılmadan yanıtladı:

“Yuki Hanım son soruyu doğru cevapladığında geri dönüş mümkün olmayacak. Ona inanıyorum.”

“Ona inanmak bir işe yaramayacak, çünkü davet ettiğin tüm bu arkadaşlarla, son soru yirmi dört puandan daha değerli olacak.”

“ … ? Bu, dediğimi nasıl değiştirir?”

Masachika cevap vermedi. Gözleri yeniden sahneye kaydı. Bu durum Ayano'yu da sahneye dönüp bakmaya yöneltti. Başlangıçta, puanlama sistemi seyirciler arasında en çok destekçisi olana büyük avantaj sağlıyordu. Tek yapmanız gereken, sistemin nasıl işlediğini çözmek ve sonra onu kötüye kullanmaktı. Basitçe söylemek gerekirse, bu adil değildi. Bu yüzden, daha az destekçisi olan kişinin yüksek puanlar kazanma şansı elde etmesi doğru olurdu. Peki ya o tek fırsat, oyunun son sorusuysa? Üstelik o soru ne olacaktı ki? Olası sorunun ipucu zaten ortadaydı ve bilgi yarışması başlamadan önce bile oradaydı.

“Sizce öğrenci konseyi başkanı olmak için kim daha uygun?”

Yuki, bu sorunun varlığından haberdar olsaydı muhtemelen çözebilirdi. Ama onun için çok geçti. Onların onay oranı zaten kesinleşmişti.

“Şimdi, son soruya geçelim! Ta-daa!”

Sunucu, abartılı bir hareketle elini monitöre doğru uzattı ve son soru ekranda belirdi.

“Öğrenci konseyi başkanı olmak için gerekenlere sahip olduğunuza inanıyor musunuz?! Evet mi, hayır mı?! Süreniz başlıyor… şimdi!”

O kadar tuhaf bir son soruydu ki kalabalık arasında bir kargaşaya yol açtı. Ancak Alisa şaşkınlıkla hızla yukarı baktığında, Masachika tam gözlerinin içine baktı, ardından belli belirsiz ama kararlı bir şekilde başını salladı.

Zafere, Alya

“Zafere, Alya!”

Ama elbette, onun o fısıltılarını duymasına imkân yoktu. Alisa biraz sıkıntılı bir şekilde gülümsedi ama tablete parmağını koyarken gerçekten mutlu görünüyordu.

“Süre doldu! İki yarışmacımız da cevap verdi! Ama önce, son sorunun nasıl puanlandığını konuşalım!”

Herkesin gözleri, sunucu kolları iki yana açık seyirciye dönerken ona kilitlenmişti.

“Hepinizin bildiği gibi, en başta her birinize, bir sonraki öğrenci konseyi başkanı olmak için kimin daha uygun olduğunu düşündüğünüz sorulmuştu: Suou Hanım mı, Kujou Hanım mı? Basitçe ifade etmek gerekirse, anket cevaplarının yüzdeleri – yani onay oranlarınız – puanlarınızı etkileyecek! Başka bir deyişle, doğru cevap için verilen puan miktarı yarışmacılar arasında farklılık gösterecek!”

Yuki bunu duyduğu an, her şeyi çözmüş gibi dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. Ardından kardeşine, “Küçük serseri seni,” dercesine anlamlı bir bakış attı.

“Üzgünüm, Yuki,” diye mırıldandı Masachika, ona geri sırıtarak.

“Son sorunun doğru cevabı elbette evet. Öğrenci konseyi başkanı olabileceğine güvenmeyen biri, puan talep etmeye hak kazanamaz! Ve hangi yarışmacı doğru cevabı verdiyse, puanlarını ‘yüz eksi onay oranı eşittir puan’ formülüyle alacak!”

Başka bir deyişle, bu aslında daha az destekçisi olan yarışmacıya yardım etmek için yapılmış bir hayır işiydi. Bu, büyük bir geri dönüşü mümkün kılmak için özel bir kuraldı; zira ne kadar az destekçiniz olursa, o kadar çok puan alıyordunuz. Sunucu, tüm projenin ardındaki gerçeği açıkladıktan sonra, yarışmacıların puanlarını duyurmaya geçti.

“İki yarışmacımız da evet cevabını verdi! Dolayısıyla onay oranları hesaplandıktan sonra, yarışmacılarımızın puanları şöyle oluyor—”