Yıldızlar Altında Bir Azar

"Şey, eee… Hazır mıyız?"

Akşam yediydi ve tüm kulüp etkinlikleri o gün için sona ermişti. Öğrenci Konseyi odasında marketten aldıkları yemeklerle erken bir akşam yemeği yedikten sonra, Masachika yanındaki iki kıza çekingen çekingen baktı.

"Y-yapalım şunu…," diye neşelenmeye çalıştı Maria, sesi titreyerek yumruğunu havaya kaldırmış, korktuğu her halinden belliydi.

"Halledelim de bitsin şu iş."

Alisa ise sanki hiçbir şey olmamış gibi ciddi bir ifade takınmıştı ama kollarını kavuşturmuş, parmağını huzursuzca tıkırdatıyordu… Masachika daha başlamadan endişelenmeye başlamıştı bile.

"Şey… Maşa? İyi misin? Hiç iyi görünmüyorsun da."

"N-ne? Elbette iyiyim. Ben… elimden gelenin en iyisini yapacağım!"

Gözleri seğirse de dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı ve yumruklarını havaya kaldırdı; bu işi yapmaya kararlı olduğunu gösteriyordu. Bu güçlü irade gösterisi, herkesin yüzüne doğal olarak bir gülümseme getirecek cinstendi ama…

"‘Elimden gelenin en iyisini yapacağım’ demek, açıkça iyi olmadığını gösterir."

Çünkü bu, korktuğu anlamına geliyordu. Endişesi, ileride karşılaşacakları zorlukların habercisiydi ama Masachika sadece ekledi:

"Sadece istemediğin hiçbir şeyi yapmak için kendini zorlama, tamam mı?"

Ardından bakışlarını diğer tarafına çevirdi.

"Peki ya sen, Alyaa? İyi misin?"

"…Evet? Neden olmayayım ki? Maşa gibi korkak değilim ben."

Alisa, Maria'ya gözlerini devirmek ister gibi şüpheyle kaşını kaldırdı; belki de iyiymiş gibi davranması sadece Masachika'nın hayal ürünüydü. Ne olursa olsun, bu şüpheyi dile getirmenin iyi bir yere varmayacağını bildiğinden, Masachika içini çekti ve Öğrenci Konseyi odasının kapısını açtı. Anında, hareket sensörlü ışıklar koridoru aydınlattı.

"Gördün mü, Maşa? Işıklar hala yanıyor. Hem dışarısı daha tam kararmadı bile, korkacak bir şey yok." Masachika omuz silkti ve arkasına baktı.

"Evet…" Maria başını sallayarak onayladı ve çekingen adımlarla koridora çıktı. Ardından, kapıyı kapatırken biraz sinirli görünen Alisa geldi.

"Peki… Resim odasından başlayalım, sonra okul binasının arkasındaki alanı kontrol ederiz, ne dersiniz? …Ondan sonra da binanın etrafından dolaşarak geri dönerken Kırmızı Okullu Kızı ararız."

"T-tamam."

"Olur, uyar."

Onaylarını aldıktan sonra bir adım öne attı ki—

"Dur!"

—aniden Maria arkadan sağ elini kavradı. Masachika hemen arkasını döndüğünde, Maria'nın gözleri dolmuş, pencereye göz ucuyla baktığını gördü.

"Çok ileri gitme! Koor-ku-yo-rum."

"…Öğrenci Konseyi odasında kalıp bizi bekleyebilirsin, biliyorsun."

"Yalnız kaldığım an saldırıya uğrarım!"

"Ne tarafından?! Okulun hayalet hikayelerinin hiçbiri canavarlar ya da katiller hakkında değildi, biliyorsun!"

Maria, bir korku filmindeki sapık tarafından kovalanıyormuş gibi karakterine hiç uymayan bir korkuyla gevezelik ettiği için bu bariz gerçeği dile getirmekten kendini alamadı. Yine de pencereye endişeyle göz ucuyla bakmaya devam etti ve Masachika'nın sağ elini tutan narin elleri korkuyla titriyordu.

"Hep böyle olur… Bir saniye her şey yolunda sanırsın, sonra bir anda, pat—bir şey pencereden içeri uçar, değil mi?"

"Konuştuğumuz hayalet hikayelerinin hiçbirinde pencereden uçan ya da saldıran bir şey yoktu. Böyle daha iyi mi?"

Masachika içini çekti ve pencereden içeri girebilecek her şeye karşı onu korumak için Maria'nın yanına geçti. Bu sırada Alisa da içini çekti ve ne olur ne olmaz diye Maria'nın diğer tarafına geçti.

"…Tamamdır. Şimdi herhangi biri aniden sınıflardan birinden çıksa bile güvende olmalısın, değil mi? Gerçi öyle bir şey olmayacak ama ne demek istediğimi anladın."

"E-evet… Teşekkürler, Alyaa." Maria başını beceriksizce salladı ve elini Alisa'nın sol eline doladı. Anında Alisa'nın kaşları aniden havalandı ama Masachika'nın Maria'nın diğer tarafındaki bakışını fark edince duraksadı ve omuz silkti. Masachika ve Alisa, Maria üzerinden onun sağ eli ve Alisa'nın sol eli aracılığıyla dolaylı yoldan birbirlerine bağlanmışlardı ve Maria onlardan bir kafa kısa olduğu için, aralarındaki en yaşlı o olmasına rağmen, ebeveynleriyle yürüyüşe çıkmış bir çocuk gibi görünüyordu.

"Gerçi bu da başlı başına bir korku filmi klişesi. Bir saniye böyle el ele tutuşuyorsun, bir sonraki saniye elini tuttuğun kişi başka bir şeye dönüşüyor ve—… Üzgünüm."

Masachika, Maria'nın gözlerindeki ifadeyi görünce hemen özür diledi. Gördüklerine inanamayan birinin gözleriydi bunlar.

Ancak hemen ardından nefesi kesildi, Alisa'ya döndü ve çekingen bir şekilde sordu:

"Alyaa…? Sen gerçek Alyaa'sın, değil mi?"

"Evet, o yüzden Masachika'nın şakalarını bu kadar ciddiye almayı bırak."

Zihnen kafasını duvara vuruyordu.

"" diye sordu Maria aniden Rusça.

"<…Bu nasıl bir soru böyle?>"

""

Anlıyordu. Hem de acı verici bir şekilde. Ama Alisa ona doğru bir bakış attıktan sonra hemen gözlerini kaçırdı ve mırıldandı:

"<…Sağ uyluğunun iç tarafında.>"

Oof…

Gerçi bu bilgiyle yapabileceği bir şey yoktu. Belki de Alisa'nın da beni olup olmadığını merak edebilirdi? Ne olursa olsun, eteğinin altında gizli uyluklarına göz ucuyla bakmaktan kendini alamadı; aynı anda bugün spor salonunun müştemilatındaki depoda olanları düşündü. Şimdi… Acaba onun da uyluğunda bir ben var mıydı? diye düşündü Masachika, zihni bu olasılığı araştırırken.

"Evet! Sen gerçek Alyaa'sın!"

Ancak Maria hemen Masachika'ya doğru bakışlarını çevirdi, bu da onun telaşla başka yöne bakmasına neden oldu. Bakışlarını zamanında kaçırabildiğinden emin değildi… ama Maria en ufak bir endişe belirtisi göstermiyor, başını merakla yana eğmiş, düşünceli düşünceli mırıldanıyordu.

"Şimdi… Kuze… Sen…"

Birkaç saniye daha beynini zorladıktan sonra, sanki şoka girmiş gibi elini ağzına götürdü.

"N-ne yapacağız?! Onun gerçek Kuze olduğunu kanıtlamak için sorabileceğim bir soru aklıma gelmiyor!"

"Ah… Evet."

"Alyaa? Senin aklına iyi bir soru geliyor mu?!"

"Ha…?"

Alisa can sıkıntısıyla kaşlarını çattı ama Maria'nın ne kadar çaresiz olduğunu görünce düşünmeye başladı, gözleri etrafta geziniyordu. Birkaç an geçti ve dudakları beklenmedik bir şekilde kötücül bir sırıtışla kıvrıldı, sanki en uğursuz fikir aklına gelmişti.

"Pekala… Öğrenci Konseyi Başkanı olmak için benimle birlikte aday olmayı teklif ettiğinde bana tam olarak ne söylediğini anlat."

"B-bu nasıl bir soru böyle?"

"Ne oldu? Gerçek Masachika bunun cevabını bilirdi."

Dudakları gerildi, yüzündeki ifade Alisa'nın bariz tuzağı karşısında gerildi.

Evet, hatırlıyorum… O son derece utanç verici şeyi hatırlıyorum! Ve o anı tam burada, şimdi yeniden yaşamamı mı istiyorsun?!

Sanki bunu bir tür aşağılama fetişi için kullanıyordu ama Masachika tam da soruyu değiştirmesini talep edecekken, Maria gözleri dolarak ondan nazikçe uzaklaştı. Yalvaran bakışları adeta "Ne? Hayır! Bu olamaz. Bana bunun olmadığını söyle," diyordu ve bu, Masachika'nın görmezden gelemeyeceği bir şeydi.

İç çeker… Cık! Görünüşe göre başka seçeneğim yok.

Utangaç davranmak kaybetmek demekti. Hatta, eğer cesur davranıp diyaloğu gururla yeniden canlandırırsa, bu sefer Alisa'yı utandırabilirdi.

Bunu bana sen yaptırdın, Alyaa. Suçlayacak kimsen yok, sadece kendini. Al bakalım!

Cesaretini topladıktan sonra, Masachika boğazını temizledi ve olabildiğince ciddi bir ifade takındı, sonra Alisa'ya döndü, gözlerinin içine dik dik baktı ve ezbere okudu:

"‘Artık yalnız değilsin. Bundan sonra ben senin yanında olacağım ve sana destek olacağım.’ Doğru gibi mi?"

"…Aslında, ‘Artık yalnız kalmayacaksın. Bundan sonra yanında ben olacağım ve sana destek olacağım,’ idi ama yaklaştın," diye düzeltti Alisa garip bir memnuniyetsizlikle, Masachika'nın o küstah sırıtışını yüzünden sildi.

"Ha? Ah, doğru."

Bir saniye bile geçmeden dayanılmaz bir utançla boğuldu ve yüzü yavaş yavaş kızardı.

Ha…? Cidden mi? Dur bir dakika. Allah aşkına, benim söylediklerimi kelimesi kelimesine ezberlemesi de neyin nesiydi? Bu sadece utanç verici olmaktan çok daha öteydi!

Masachika için utanç verici bir andan bir alıntıyı bu kadar doğru ezberlemesi – Alisa'nın o sözleri sanki bu onun için değerli bir anıymış gibi zihnine sonsuza dek kazıması – Masachika'nın zihnen kıvranmasına neden oldu.

"N-neden kızarıyorsun ki?" diye sordu Alisa delici bir bakışla alaycı bir şekilde… tam da o sırada yanakları da sanki aniden utanç basmış gibi kızarmaya başladı. Belki de bunu kendi fark etmişti, hemen bakışlarını kaçırdı ve Masachika'nın fark etmediğini umarak durumu geçiştirmeye çalışır gibi Maria'ya döndü.

"Gördün mü? O gerçek Masachika… hadi gel. Gidelim," diye kuru kuru ve ciddi bir ifadeyle talep etti.

Ancak Maria, birkaç dakika önceki halinden eser yoktu. Başını yana eğmiş, sıcacık gülümsüyordu.

"Çok tatlısın, Alyaa."

"N-ne? Bu da nereden çıktı şimdi?"

"Ah, gençlik işte… Aa, dur. Biliyorum. Şöyle yapsak nasıl olur?" dedi Maria. Masachika ve Alisa'nın ellerini bir araya getirip onları adeta el ele tutuşturdu.

"İşte. Madem bu kadar yakınsınız, el ele tutuşmalısınız diye düşündüm."

"Ne?! Neden?!"

"Şu an bambaşka bir şeyden bahsediyormuşuz gibi hissediyorum."

Alisa ve Masachika hemen birbirlerinin ellerini bıraktılar, bu da Maria'nın kaşlarını kaldırmasına ve sevgiyle gülümsemesine neden oldu.

"Hadi ama ikiniz de. Çok utangaçsınız."

"Neyden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok."

"Maşa, el ele tutuşmamız sen korktuğun için değil miydi?"

"Evet.♪ İşte bu yüzden ikinizin de el ele tutuşmasını istiyorum, tamam mı?"

"Üzgünüm ama bunun sana nasıl yardımcı olacağından emin değilim."

"Maşa, en azından mantıklı konuş."

Bu durumun neden mantıklı olabileceğine dair hiçbir sebep belirtmeyen Maria'ya bariz gerçeği sertçe dile getirdiler… ki bu da nedense onu memnuniyetsizlikle dudak bükmeye, Masachika'nın diğer tarafına kaymaya ve sol elini tutmaya itti.

BAŞLIK: Yıldızlara Bakış ve Bir Azar

“Pekala. Madem öyle, ben de Kuze’yle el ele tutuşurum.”

“Neler olduğunu hala anlamıyorum?!”

“Z-zavallı kız kardeşim aklını kaçırmış olmalı…”

Masachika histerik bir çığlık atarken, Alisa da baş ağrısı çekiyormuş gibi alnına bir elini koydu. Ancak Maria’nın tuhaf bir şekilde sırıtarak Masachika’nın elini tutuşunu görünce, onu anlamaya çalışmaktan hemen vazgeçtiler. Yorgun bakışlarla birbirlerine baktıktan sonra, Masachika ve Alisa yeniden el ele tutuştular ve bu manzara Maria’nın yüzünde anında memnuniyet dolu bir gülümseme belirmesine neden oldu.

“Güzel. Şimdi yola çıkalım.♪”

Neşeyle ileriye işaret etti… hala sağ eliyle Masachika’nın elini tutuyordu.

“……”

Alisa, kız kardeşine sanki sıradan bir serseriymiş gibi ters ters baktı; bir gözü kocaman açılmış, diğeri kısılmıştı, adeta “Ne halt ediyorsun?! Onun elini tutarsam bırakacağını sanmıştım! Cık!” der gibiydi. Ancak hemen ardından tartışarak zaman kaybedeceğini anladı, kısa bir iç çekti ve önüne döndü.

“Gidelim mi? Şunu bir an önce bitirelim.”

“…Evet, yapalım şunu.”

O da kabullenmiş bir halde olan Masachika, yürümeye başlarken uzaklara daldı. Sağ elinde Alisa’nın hafifçe soğuk, narin eli, sol elinde ise Maria’nın sıcak, yumuşak eli vardı.

Hmm? Bu bir harem miydi şimdi? Yaşasın… İki yanda birer güzel… Lise hayatımın zirvesini yaşıyordum galiba…

Aklından böyle aptalca şeyler geçse de aslında çok gergindi. Alisa ile daha önce birkaç kez el ele tutuşmuş olsa da buna alışmaktan çok uzaktı ve Maria ile ilk kez el ele tutuşuyordu. Bu iki şeyin aynı anda yaşanması beynini o kadar yakmıştı ki ne yapacağını bilemez hale gelmişti. Kollarını sallamalı mıydı? Elleri terliyor muydu? Çok mu hızlı yürüyordu? Çok mu yavaş? Daha da önemlisi, ellerini doğru tutuyor muydu? Aklından sayısız soru geçiyordu; o kadar çoktu ki kendini daha fazla tutmakta zorlanıyordu.

B-bu… Evet… Bu gizemleri bir an önce çözüp bitirmem lazımdı.

Tuhaf bir şekilde neşeli ablası ile biraz sinirli küçük kız kardeşi arasında sıkışıp kalmış Masachika, bu araştırmayı bir an önce sonlandırması gerektiğine karar verdi. Bu yüzden—

“Sanat odasında olağan dışı bir şey yok! Sonraki!”

“Okulun arkasındaki kiraz çiçeklerinde olağan dışı bir şey yok! Henüz açmamışlar! Sonraki!”

“Daha yeni bakındık?!” diye yakındı Alisa, zira Masachika her gizeme sadece on saniye kadar ayırıyordu. Ancak o, en ufak bir endişe duymuyormuş gibi umursamaz bir tavırla omuz silkti.

“Araştırmamızın amacı, bu gizemlerin asılsız söylentiler olduğunu kanıtlamaktı, değil mi? Ne var bunda? Fotoğraf kanıtı da çektim.”

“Elbette ama…”

Doğası gereği ciddi biri olduğundan, Alisa bu süreçten rahatsız olmuş gibiydi ama Masachika’nın omzunun üzerinden kız kardeşine bakınca, memnuniyetsizliği yerini bir iç çekişe bıraktı.

“Maşa… Artık korkmayı bırak,” diye mantıksızca rica etti.

“…?! B-bu öyle açıp kapatabileceğim bir düğme değil,” diye acınası bir şekilde, omuzlarını düşürerek yanıtladı Maria. Akşam nihayet etrafı karanlığa boğmaya başlamıştı. Gözleri korkuyla etrafta geziniyordu ve yavaşça Masachika’ya yaslandı.

…Alisa kaşlarını çattı ve hıhladı.

“Üstelik, şimdi araştıracağımız bir sonraki gizem—… Kulağa çok korkutucu geliyor. Yani, k-korkmamam imkansız.”

Maria, bir sonraki gizemden hiç bahsetmekten kaçınıyor gibiydi ve Masachika’ya daha da yaslandı… neredeyse ona yapışmış durumdaydı. Sağ eli hala onun sol eline kenetlenmişken, sol kolunu onun ön koluna doladı. Kolları birbirine sarılmıştı. Çok geçmeden dirseği göğüslerinin arasına gömüldü, yüzündeki ifade kayboldu ve Alisa’nın sabrı da… buharlaştı.

“Hadi çabuk olalım ve şunu bitirelim,” diye sinirle tısladı ve Masachika’yı elinden çekiştirerek hızla ilerledi. Ama Maria hala onun sağ koluna sıkıca yapışmaya devam ediyordu ve Alisa’nın çatık kaşları bunu görünce daha da derinleşti. Ayaklarını yere vura vura okula geri döndükten sonra, Alisa koridorda aceleyle ilerlemeye başladı.

“Ş-şey, belki biraz yavaşlayabiliriz…?”

“Neden? Hala tüm okul binasını dolaşmamız gerekiyor, değil mi? Ne kadar hızlı bitirirsek o kadar iyi.”

“Evet, sanırım…”

Yine de bu kadar acele etmesinde bir tuhaflık olduğunu hissetti, bu yüzden çekingen bir şekilde sordu:

“…İyi misin? Kendini çok zorlamıyorsun, değil mi?”

“……”

Masachika’nın elini saran Alisa’nın eli seyirdi ama yine de ona arkasını dönmedi.

“Alya zayıflık göstermeyi sevmez,” diye fısıldadı Maria.

“Bekle. Ne? Alya, korkuyor musun?”

“…Hayır,” diye yanıtladı, sanki bu önemli bir şey değilmiş gibi, ama hala arkasını dönmedi. Neyse ki yavaş yavaş hızını kesmeye başladı, bu da Masachika’nın ona yetişmesini sağladı ama o, yüzünü saklar gibi hemen başka yöne baktı.

“…Hayaletlerden falan mı korkuyorsun? Geçen yıl okul festivaline hazırlanırken herkes hayalet hikayeleri anlatıp korkunç oyunlar oynarken gayet iyi görünüyordun.”

“Sana zaten söyledim. Korkmuyorum,” diye inatla iddia etti Alisa, hala diğer yöne dönük bir şekilde.

“Alya’ya ‘böö!’ diye bağırıp onu korkutmaya çalışmak pek işe yaramaz ama korkunç hikayeleri sevmez,” diye açıkladı Maria.

“Ah, anlıyorum. Hayal gücü coşuyor ve sonunda kendini korkutuyor, değil mi?”

Sesinde bir anlayış vardı ama Alisa yine de Maria’ya delici bir bakış attıktan sonra hemen tekrar başka yöne baktı. Duygularını bundan daha açık edemezdi.

“Pekala, sanırım buna yapacak bir şey yok,” dedi garip bir gülümsemeyle. Ne de olsa Kırmızı Okul Kızı, diğerlerinden çok daha gerçek bir hayalet hikayesine benziyordu ve bu gizem hakkında, Yarık Ağızlı Kadın ve Teke Teke gibi daha ünlü hayalet hikayeleri kadar detaylı görgü tanığı anlatımları vardı.

Okuldan sonra ana binanın bir yerinde, Seirei Akademisi’nin yeşil kurdeleli okul üniformasıyla bir okul kızının belireceği söyleniyordu. Uzun siyah saçları beline kadar uzanır, ne zaman görünse hep kanlar içinde olurdu, adını da bu yüzden Kırmızı Okul Kızı olarak almıştı. Birinin yaralandığını görmek çoğu insanı endişelendirirdi ama ne olursa olsun onunla konuşmamalı veya ona yardım etmemeliydiniz. Ayrıca, onu kontrol etseniz bile, sadece “Teşekkürler. Ama şimdi iyiyim,” der ve uzaklaşırdı. Ancak birkaç gün içinde, onunla konuşanlar, kendilerini onun yaralandığı aynı yerde yaralanmış halde bulurlardı. Sanki Kırmızı Okul Kızı, yaralarını –acılarını– başkalarına aktarıyor gibiydi…

Ama küçük bir kesik insanı öldürmezdi ki. Bu hikayede tuhaf bir gerçekçilik vardı… Birkaç gün içinde gerçekleşmesi, belirsizlik miktarını da artırıyordu.

Bu hikayenin doğru olup olmadığı belirsizdi ama bu okul kızıyla karşılaşmaları halinde başa çıkmanın bir yolu vardı. Öncelikle ona yaklaşmamaları gerekiyordu. Bunun yerine, okul binasından olabildiğince hızlı ayrılmalıydılar. Nasıl göründüğünü ve nasıl giyindiğini bildikleri için onu diğer öğrencilerden ayırt edebilmeleri gerekiyordu. Ayrıca, eğer bir hayalet olsaydı hareket sensörlü ışıklar yanmamalıydı, bu yüzden karanlık bir koridorda tek başına duran bir kız görürlerse… o zaman dikkatli ilerlemeleri gerekiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bunların çoğu söylentiler çıktıktan sonra uydurulmuş gibi geliyordu… ama görünüşe göre kurbanlar da olmuştu.

Touya’ya göre, iki öğrencinin yaralandığı olay yaşanmıştı. İlk olay geçen yıl kasım ayında meydana gelmişti. Atletizm kulübünden bir erkek öğrenci, sağ bacağı yaralı olan Kırmızı Okul Kızı’na rastlamıştı. Üç gün sonra, aşil tendonunu yırtmıştı. İkinci olay ise bu yıl haziran ayında gerçekleşmişti. Bando kulübünün başkan yardımcısı, göbek bölgesinden kanlar içinde kalmış gömleğiyle Kırmızı Okul Kızı’na denk gelmişti. Beş gün sonra, aynı başkan yardımcısı apandisit nedeniyle hastanelik olmuştu. Bundan sonraki söylentiler, bu bando öğrencisinin popülerliği ve kişisel çekiciliği sayesinde yangın gibi yayıldı ve istemeden de olsa tüm bu “Seirei Akademisi’nin yedi harikası” çılgınlığını başlatan şey oldu.

Başka bir deyişle, bu Kırmızı Okul Kızı, bu yedi gizemin alfası ve omegasıydı. Hmm, böyle söyleyince kulağa havalı geliyordu.

Masachika, çılgın, inek hayal gücü coşmuş bir şekilde hafifçe gülümsedi. Kujou kardeşlere kıyasla bu işe girerken çok rahattı ama bu sadece bu hayalet hikayesine dair hiçbir şeye inanmamasındandı. Atletizmle uğraşan birinin aşil tendonunu yırtması o kadar da olağan dışı değildi ve apandisit olayı biraz abartıydı. Öğrencinin karnından kan gelmemişti, bu yüzden bunun Kırmızı Okul Kızı’ndan aktarılan bir tür yara olduğuna inanmak zordu.

O çocuğun karnından bıçaklanması falan çok daha inandırıcı olurdu.

Gözlemlerinin kısa bir özetini verdikten sonra omuz silkti ve Maria’ya baktı.

“Ayrıca, şimdiye kadarki diğer gizemler tamamen uydurmaydı. Yani, kulüp binasında ağlayan bir kadın sesi duymadınız, değil mi?”

“E-evet… Sanırım haklısın.”

Ne de olsa Maria, Yuki ve Ayano o günün erken saatlerinde yaklaşık bir saat boyunca Ağlayan Kulüp Binası’nı devriye gezmişlerdi ve tek bir hıçkırık bile duymamışlardı. Sonunda bir pencereyi araladıklarında, uğuldayan rüzgarın suçlu olduğuna karar vermişlerdi… ya da anlattıkları hikaye buydu. Şimdiye kadarki altı gizemden sadece depodaki kediyle ilgili olanı gerçekten çözmüşlerdi. Geri kalanların hepsi, araştırmalarına göre uydurmaydı. Bu nedenle, bu son hayalet hikayesinin de bir öğrencinin uydurması olması kuvvetle muhtemeldi.

"Tüm hayalet hikayeleri böyledir zaten. Bir öğrencinin başına tuhaf bir şey geldiğinde, bunu arkadaşlarına anlatırken süslerler, sonra dedikodular başlar ve hikaye yavaş yavaş bambaşka bir şeye dönüşür," dedi Masachika, en ufak bir korku belirtisi göstermeden. Hatta durumu biraz tiye alıyor gibiydi, bu da diğer iki kızın korkusunu hafifletmeye yardımcı oldu. Maria sonunda Masachika'yı tutan elini biraz gevşetebildi ve yavaşça başını salladı.

"Evet... Böyle söyleyince mantıklı geliyor..."

"Değil mi? Hem bir okul kızı olması da çok klişe. Katılmıyor musunuz? Bu kadar çok hayalet hikayesi ve şehir efsanesi nedense genç kadınları kullanıyor. Hanako var, Ağzı Yırtık Kadın var, Teke Teke var, Hasshaku-sama var... Yani, bana geceleri okul binasında rastgele şişman, kel, yağlı orta yaşlı bir adamın belirdiğini söyleseniz çok daha inandırıcı olurdu. En azından özgün olurdu," diye iddia etti Masachika, yüzünde en ufak bir mimik oynamadan.

"Ona da polisi arardık herhalde," diye şaka yaptı Alisa.

"Doğru söze ne denir."

Üçü de güldü. Maria'nın ifadesi bile gevşemiş, bir an düşüncelere dalmış gibiydi.

"Durun bir dakika. Yaşlı bir adama benzeyen kötü bir ruh yok muydu? Şey, hani... Kurnaz bebek bunak?"

"Bebek mi olması gerekiyor, bunak mı? Yoksa yeni doğmuş yaşlı bir adam mı? Her neyse, o ağlak bebek bunak."

"Ben o her neyse, ona denk gelmektense yağlı orta yaşlı bir adama denk gelmeyi tercih ederim..."

Maria'nın saçma yorumu sayesinde havadaki gerilim neredeyse tamamen dağıldı. Farkına bile varmadan, birinci katta başladıkları araştırma çoktan üçüncü katın koridoruna ulaşmıştı. Her sınıfa gelişigüzel göz atmaya devam ettiler. Sonunda...

***

"...Hmm?"

Masachika koridorun sonundaki son sınıfa yaklaştığında, pantolon cebinde hafif bir sıcaklık hissetti. Yaz ortası olmasına rağmen içinde bir el ısıtıcısı varmış gibiydi.

"Ne oldu?"

"Emin değilim..." diye belirsizce yanıtladı Alisa'nın şüpheci bakışına. Elini hemen cebine soktu, parmakları ısının kaynağına değene kadar.

"Aman Tanrım. O da ne?"

"Chisaki bana ödünç vermişti... ve nedense ısınıyor..."

Elinde siyah tespih vardı. Ne olur ne olmaz diye kendisine verilen, adı kulağa güçlü gelen o tespih, nedense elinde sıcak sıcak yanıyordu... sanki ona bir şeyler söylemeye çalışıyormuş gibi.

"Cık. Bizi korkutmaya çalışma. Kendine bir hobi bul."

"Ha? Hayır, kimseyi korkutmaya çalışmıyorum... Ama bu bir korku filmi olsaydı, en yaygın klişe bunların kötü bir ruh tarafından ele geçirilmiş olması olurdu..." diye şaka yaptı Masachika, kaşlarını çatan seçim partnerine durumu açıklamaya çalışırken... Aniden, birkaç metre ilerideki koridorun köşesinden bir el belirdi.

"...?!"

Köşeden süzülerek duvara tutunan, ürkütücü derecede beyaz bir eldi.

Sessizlik

Her birinin gözleri o ele takılı kalmıştı. Parmakların duvara nasıl kenetlendiğini mutlak bir sessizlikle izlediler. İşte tam o an, Masachika'nın içgüdüleri ona karanlıktan korkunç bir şeyin çıkmak üzere olduğunu söylüyor, hayatta kalma içgüdüleri ise bir an önce oradan kaçması için şiddetle alarm veriyordu. Ama buna rağmen bacakları hareket etmiyordu. Alisa ve Maria da farklı görünmüyordu. Bilinçli ya da bilinçsizce, tek bir adım bile atmadan onun kollarına sıkıca sarılmışlardı. Çok geçmeden, duvara tutunan el, köşeden bir bedeni sürükleyerek ortaya çıkardı: bir Seirei Akademisi üniforması, yeşil bir kurdele, uzun siyah saçlar ve o kahküllerin altından görünen kanlı bir kadın yüzü.

"Hii!"

"H-hayır...!"

Maria ve Alisa gerginlikle çığlık attılar. Masachika bile gerçekten çığlık atmak istiyordu ama kollarına yaslanan titrek sıcaklıkları korkusunu geçici olarak hafifletti. Onları oradan nasıl çıkaracağını hızla düşünürken hissettiği sakinliğe şaşırmıştı.

Belki kaçmalıyız... ama Alya yapamayabilir, Masha ise kesinlikle yapamaz. Yapsa bile, muhtemelen korkudan yığılıp kalır. Yani, bu durum onun için çok travmatik olmalı... O zaman bana kalan...!!

Saniyelik bir karar verdikten sonra, kollarını üzerinden attı, alaycı bir gülümseme takındı ve koşmaya başladı... ileriye doğru... kanlar içindeki kız öğrenciye doğru.

"Hadi ama, cidden mi?! Bu artık çok ürkütücü! Bu kadar ileri gitmeni söylememiştim!" diye azarladı Masachika, sesi titreyerek. Neşeli tonu, bu kadar gergin bir ana yakışmayacak kadar düzdü ama arkasındaki ikiliyi, geçici de olsa, korkudan kurtarmaya yardımcı olduğunu hissetti.

Kararı, Kızıl Okul Kızı'nın kendisinin de içinde olduğu bir şaka olduğunu düşündürmekti. Bu yüzden kıza doğru koşarken, onun fazla ileri gittiğini komik bir şekilde belli etmeye çalışıyordu. Ancak, Chisaki'nin ona ödünç verdiği tespihi sıkıca kavramıştı ve şaka yapıyor gibi davransa da, bu işi çok ciddiye almayı planlıyordu. Masachika'nın kendini hazırlaması gereken şey, yaralanma olasılığıydı ve gerekirse şiddete başvurmaktan çekinmeyecekti. Diğer tüm duygu ve düşüncelerden bilerek arındırdı kendini:

***

Vay canına... Bu gece muhtemelen öleceğim.

Bu düşünce, sanki kendisiyle hiç alakası yokmuş gibi zihninin bir köşesinde belirdi. En azından bu işten yara almadan kurtulamayacağını biliyordu çünkü bunun gerçek olduğunu içgüdüsel olarak anlamıştı ve elinde, işe yarayıp yaramayacağını bilmediği birkaç boncuktan başka bir şey yoktu. Şans aleyhindeydi ama bundan başka çıkış yolu da yoktu. Daha da kötüsü, bu gizemli kızın yüzü kanlar içindeydi ve yaralıydı; yani hayalet hikayesi doğruysa, Alisa ve Maria'nın yüzleri de tehlikedeydi demekti. Ve bir arkadaşları olarak—bir erkek olarak—buna izin vermeyecekti.

Önce onu köşeden geri iteceğim, sonra bu tespihle yumruklayacağım... Bu işe yaramasa bile, Kızıl Okul Kızı'nın laneti sadece ilk konuştuğu kişiye zarar verir. Üstelik etkileri birkaç gün içinde ortaya çıkmalı, bu yüzden yaz tatili devam ettiği için sorun olmaz.

Muhtemelen diğerleriyle plaja gidemeyecekti ama en azından Maria ve Alisa'yı hem zihinsel hem de fiziksel olarak koruyabilecekti.

Hadi bakalım!

Menzile girdiğinde, kızı hızla süzerek vurmak için en iyi yeri aradı... Sonra oldukça tuhaf bir şey fark etti.

***

Ha? Yan tarafından da kanıyor... Dur bir dakika. Bacakları ve sağ kolu da kanlar içinde...

Çok fazla yarası var, değil mi? İşte zihnine ekilen ilk şüphe tohumu buydu ki aniden, köşeden başka bir el uzandı ve okul kızının boynunu arkadan kavradı.

"Şimdi yakaladım seni... Oh? Kuze?" diye mırıldandı elin sahibi, köşeden acı içinde belirirken.

"Bu da ne...?"

Orada olmaması gereken Öğrenci Konseyi Başkan Yardımcısı'ydı, bu da Masachika'nın istemsizce donmasına neden oldu.

"Ah! Masha, Alya, merhaba."

"Ha? Ah. Merhaba?"

"İyi akşamlar?"

Kujou kardeşler, beklenmedik dönemeç karşısında şaşkınlıkla garip bir şekilde yanıt verdiler. Chisaki ise her zamankinden farksız davranarak devam etti: "Toplantı erken bitti ve biraz endişelenmiştim, o yüzden geldim... Her neyse, bunu ben halletsem sorun olur mu?" Sonra gizemli kız öğrenciye dönerek: "Bu sefer kaçmana izin vermeyeceğim," diye hırladı Chisaki, öfkeyle bakarak kızı sıçrattı. Kız hemen kanlı gözleriyle Masachika'ya döndü ve ona uzandı.

"Y-yardım edin..." diye hırıltılı bir sesle ağladı, ardından Chisaki tarafından çaresizce sürüklenerek köşeden kayboldu, bir daha da görülmedi.

***

"Ona çok yüklenmeyin, tamam mı?" diye rica etti Masachika (nedense), başını merakla yana yatırarak.

Şey... Bu da neydi? Gerçek bir hayalet değildi... değil mi? Yani bu, Chisaki'nin dövdüğü izinsiz giren biri miydi sadece? Sanırım bu çok daha mantıklı... zayıf, küçük kızı dövmesinin tuhaf olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak.

Ya da belki de Masachika'nın hiçbir bilgisi ve alakası olmayan bir tür şakaydı. Kız, insanları korkutmayı seven bir şımarık olabilirdi ve eğer öyleyse, yüzüne bulaşmış o sözde kan, kimliğini kısmen gizlemek için yaptığı bir şey olabilirdi.

Evet, kulağa mantıklı geliyor. Vay canına, sanırım hemen sonuca varmamalıyım, değil mi? Ne kadar ciddiye aldığıma inanamıyorum... Ne kadar utanç verici! Ha ha ha!

Masachika, Chisaki'nin sol eline geçici bir boks eldiveni gibi sarılmış kutsal kağıt tılsımlar olduğu gerçeğini unutmak için elinden gelen her şeyi çaresizce yaptı. Utancını gizlemek için başını kaşımaya devam etti... Arkadan iki el omuzlarını sıkıca kavradı.

***

"Masachika... Bunun anlamı ne?"

"Kuze? Kendini açıklayabilir misin?"

Arkadan gelen o iki kemik dondurucu sesi duyduktan sonra, paslı bir dişli gibi başını kaskatı çevirdi ve omzunun üzerinden baktı. Alisa gülümsüyor gibiydi ama gözleri kesinlikle gülmüyordu ve Maria'nın dudakları öyle mutlu bir şekilde kıvrılıyordu ki bu doğal durmuyordu. Gerçekten de, Masachika için, birkaç an önceki kanlı kızdan bile daha korkunçtular.

"Hayır, şey... B-biz, şey... Bu bir şakaydı. O sadece biraz abartmıştı, bu yüzden Chisaki onunla... konuşmaya gitmek zorunda kaldı... ya da öyle bir şey?"

Bir kere söylenen sözler geri alınamazdı... bu da Masachika'nın hikayesini tutarlı hale getirmeye çalışması gerektiği anlamına geliyordu ama hepsi boşunaydı. Alisa'nın gözleri anında kısıldı, Maria'nın gülümsemesi ise derinleşti. İkisinin de parmakları yavaşça sıkılaştı, Masachika'nın omuzlarına gömüldü.

"Hayır, ben... Ben Chisaki'ye onun çok ileri gittiğini söylemeye çalışıyordum, bu yüzden..."

Ama ellerindeki sıkılık gevşemedi. Aksine, tamamen masum olmasına rağmen, bundan sonra bir süre onu azarladılar.

Heh. Ne olursa olsun. Ben bir erkeğim... Yaptığım şeyleri karşılığında bir şey umarak yapmam...

İki kızın karşısında dizlerinin üzerine çökmüş, gözlerini pencerenin dışındaki gökyüzüne doğru dalgın dalgın gezdirdi. Yaz Üçgeni takımyıldızlarını oluşturan yıldızlar gece gökyüzünde pırıl pırıl parlıyordu. O gece bir şövalye olmak ne harika bir duyguydu; bu güzel yıldızları iki güzel kız kardeşle görebilmek, gerçekleşmiş bir rüya gibiydi. Bugün…

“Masachika! Dinliyor musun?!”

“Kuze, yaptıkların üzerine düşünmelisin!”

“…Evet, efendim.”

…görünüşe göre şanssız günüydü. İnsan sorunlarından kaçmamalıydı.

---

Birkaç gün sonra, Öğrenci Konseyi, yedi okul gizemine dair soruşturmaları sırasında bulduklarını halka duyurmak için bağlantılarını kullandı ve böylece hafta bitmeden yangını söndürdü. Öğrenciler, Başkan Yardımcısı Chisaki'nin Kızıl Okul Kızını yendiği hakkında yarı şaka yapsalar da, Öğrenci Konseyi üyeleri bunu sorgusuz sualsiz kabul etti.

“Bana mı öyle geliyor, yoksa bu çok daha gizemli mi?”

“Aynen öyle.”

Her şey olup bittikten sonra bile, belli bir çift kardeş hâlâ yedi okul gizemini tartışıyordu.

---