Beauty and the Bonehead

BAŞLIK: Güzellik ve Kalas

“S-s-s-sana aşığım! L-l-l-lütfen benimle çıkar mısın!”

Bu çocuk iyi miydi? Çocuğun bu kontrolsüz, kekeleyerek yaptığı itirafı duyduğunda Chisaki'nin aklına ilk gelen buydu.

“……”

Her şey Seirei Akademisi'nin Disiplin Kurulu odasında başlamıştı. Chisaki, kolları kavuşturulmuş, arkasına yaslanmış bir sandalyede oturuyor, karşısındaki çocuğa dik dik bakıyordu. İlk bakışta sıradan bir otaku gibi görünüyordu. Hem boydan hem enden iriydi, muhtemelen bir tembel hayvan gibi hareket ediyordu. Saçları dağınıktı, bakımsızdı ve sivilce dolu yüzü olmasa orta yaşlı bir adamı andırıyordu. Siyah çerçeveli gözlüklerinin ardındaki gözleri huzursuzca her yöne dönüyordu. Bu durum, kambur omuzlarıyla birleşince onu son derece çekingen gösteriyordu.

Onu daha önce bir yerlerde görmüş gibiydim… ama hiç konuşmamıştık.

Kravatının rengi aynı sınıfta olduklarını belli ediyordu. Ortaokulda da onu gördüğünü hayal meyal hatırlıyordu, ama hiç aynı sınıfta olmamışlar, bırakın konuşmayı, yan yana bile gelmemişlerdi. Peki neden bugün durup dururken Disiplin Kurulu odasına gelip böyle itirafta bulunmuştu?

Bir iddiayı mı kaybetmişti yoksa? Bu bir tür zorbalık mıydı?

Okul yılı daha bir ay önce başlamıştı, öğrenciler gruplara ayrılıyor, sınıf hiyerarşisi yavaş yavaş şekilleniyordu. Bu yüzden… kabul etmek kaba olsa da, bariz bir şekilde alt kasttan öğrencilerin zorbalığa uğraması ve öğrenci Disiplin Kurulu'nun en soğuk kalpli üyesine itirafta bulunmaya zorlanması şaşırtıcı olmazdı.

Zorbalık… Ne zaman bitecekti ki? Ortaokulda buna bir son verdiğimi sanmıştım.

Ama Seirei Akademisi'ne farklı okullardan nakil gelen yeni öğrenciler vardı, belki de bununla bir ilgisi vardı. Chisaki bu ihtimali değerlendirip doğrudan sordu: “Bunu yapmaya zorlanıyor musun? Eğer zorbalığa uğruyorsan, sana yardım edebilirim.”

“Ha…?”

Öğrenci bir an şaşkınlıkla baka kaldı, ağzı açık kalmıştı, sonra hızla başını salladı.

“H-h-hayır, zorbalığa uğramıyorum! Ö-öyle değil… Ben cidden…”

“…Ne?”

Chisaki gözlerini kıstı, çocuğun ne demeye çalıştığına dair en ufak bir fikri yoktu. Elbette, okuldaki çoğu erkeğin kendisi hakkında ne düşündüğünü biliyordu. Dedikoduları duymuştu. Kimisi onu soğuk kalpli bir çavuşa benzetirken, kimisi de sanki bir mafya lideriymiş gibi “Donna” diye çağırıyordu. Her halükarda, Chisaki okuldaki çoğu erkeğin kalbine korku salıyordu ve bu durum hoşuna gidiyordu. Nihayetinde, küçümsenmekten ve hor görülmekten korkulmak çok daha iyiydi ve bu yüzden bu çocuğun kendisinden hoşlanmasını anlayamıyordu. Eğer farklı bir okuldan nakil gelmiş olsaydı daha mantıklı gelirdi, zira kendisi bile ne kadar çekici olduğunu biliyordu. Birkaç erkeğin sırf güzel olduğu için onu randevuya davet etmesi şaşırtıcı olmazdı. Ancak, karşısındaki öğrenci onu en az ortaokuldan beri tanıyordu.

“Peki… Adın ne?”

“Ha? Ah, şey. Kenzaki. Touya Kenzaki.”

“Pekala, Kenzaki. Bende neyi beğeniyorsun?” diye sordu soğuk bir bakışla.

“Ah, şey…”

Başını eğdi, omuzlarını yuvarladı, sanki daha da küçülüyordu.

“Güçlüsün, cesursun ve çok havalısın… ama yine de çok kadınsı özelliklerin de var. Kendine karşı ne kadar dürüst ve samimi olduğuna aşık oldum.”

“…! A-ah. Şey…!”

Chisaki, çocuğun duygularında bu kadar doğrudan ve dürüst olmasına hazırlıksız yakalanmıştı. Ne de olsa, karşı cinsten biri ilk kez ona karşı aşkını bu kadar açıkça dile getiriyordu. Kimsenin ona itirafta bulunmadığı söylenemezdi, ama çoğu küstahtı; sanki “Ah, erkek arkadaşın yok mu? Şanslı günündesin. Ben senin erkek arkadaşın olurum” ya da “Güçlü iradeli kızları severim. Benim ol” der gibiydiler. Hepsi onu kontrol etmeye çalışıyordu. Elbette, bu çöp parçalarının her birini yakılabilir ve yakılamaz olarak ayırıp çöpe atmadan önce hadlerini bildirmişti, ama bu bambaşka bir hikayeydi. Her halükarda, Chisaki bu beklenmedik, samimi sevgi gösterisiyle sarsılmıştı.

“Ahem!!”

Rahatsız olmadığını kendine kanıtlamak istercesine boğazını temizledi, ardından kendinden emin, umursamaz bir genişçe sırıtış takındı.

“Pekala, takdir ettim falan… ama senin kim olduğuna dair en ufak bir fikrim bile yok.”

“Ah! E-elbette. Bu yüzden… belki önce arkadaş olabiliriz…?”

Sesi yavaş yavaş duyulmaz hale gelene kadar kısıldı ve Touya, sanki görünmez olmayı diliyormuş gibi öne doğru kamburlaşmaya devam etti. Onun bu acınası, çekingen davranışlarında Chisaki'ye eski halini hatırlatan bir şeyler vardı – ki bu onu sinir ediyordu – ve acımasızca yanıtladı: “Ne istediğini söylemeyen erkeklerden nefret ederim.”

“…! Ah…”

“Kararsız erkeklerden de nefret ederim. İpe sapa gelmez, zayıf erkekler de olmaz. İkinci bir düşünceyle, temelde tüm erkeklerden nefret ediyorum, bu yüzden asla biriyle randevuya çıkmayacağım.”

“B-bir istisna yapabilir misin sence…?”

Onu göndermek için kasten daha sert davranmasına rağmen (uysalca) ısrar etti. Chisaki gerçekten şaşırmıştı, çocuğun berrak gözleriyle bir kez daha sarsıldığını fark etti, bu yüzden fark etmemesi için hemen başka yöne baktı, sonra elini sallayarak onu başından savdı.

“Peki o zaman, biraz olsun daha havalı olabilir misin sence? Hmm… Mesela Öğrenci Konseyi Başkanı olmak gibi? Evet, şöyle yapalım: Eğer Öğrenci Konseyi Başkanı olursan, seninle randevuya çıkmayı düşünebilirim.”

“Ö-öğrenci Konseyi Başkanı mı?!”

“Ne? Bunu bile yapamaz mısın?” diye alay etti Chisaki, oysa bunun tamamen mantıksız bir talep olduğunun gayet farkındaydı. Öğrenci Konseyi Başkanı, bu okulda şaşırtıcı derecede değerli bir pozisyondu, bu yüzden Öğrenci Konseyi öğrencileri her zaman peşindeydi. Sıradan, deneyimsiz bir öğrencinin Öğrenci Konseyi Başkanı olması, bırakın seçime kalmayı, kesinlikle imkansızdı. Bundan çok önce bir hata gibi ezilirlerdi.

Yine de, bu bir sorun olmaktan çok uzaktı. Chisaki sadece aklına ilk geleni söylemişti ve bu, çocuğun vazgeçip onu rahat bırakmasını kolaylaştıracaktı. Ancak…

“…Pekala.”

“…Ne?”

“Başkan olduğumda geri geleceğim.”

Ona söylediği ilk net, kendinden emin şey buydu. Ardından hızla eğildi ve odadan çıktı, Chisaki'yi ağzı açık, sessiz bir şaşkınlıkla dalgın bir şekilde baka kalmış halde bıraktı…

“…Bekle. Ciddi mi o?” diye mırıldandı neredeyse bilinçsizce, sonra başını sallayıp ekledi:

“Olamaz.”

Muhtemelen pes etmeyeceğimi anlamıştı, bu yüzden biraz haysiyetle ayrılabilmek için öyle söylemişti. O davetsiz misafiri hafızasından silmeye çalışırken kendine sürekli bunu tekrarlıyordu. Oysa bilmiyordu ki, onu bilinçli olarak unutmaya zorlaması, en azından bir şekilde ilgisini çektiği anlamına geliyordu.

***

O günden bu yana yaklaşık bir ay geçmişti.

Ondan beri haber alamadım… Hıh. Bir de bana aşık olduğunu söylemişti… Sanki umurumdaymış gibi!

Kabul etmese de, Chisaki okulda devriye gezerken hafifçe hayal kırıklığına uğramıştı… Aniden sanat odasından gelen bastırılmış bir kız ve erkek kahkahası duydu. Yavaşça içini çekti. Nispeten yüksek sayıda zengin öğrencinin olduğu bir okulda bile böyle tonlarca çocuk vardı. Okul bittikten sonra çiftler, kulüp odalarında – ya da boş herhangi bir odada – gizlice buluşup eğlenirlerdi. Ama ne yazık ki onlar için, okul sınırları içinde yasa dışı cinsel ilişkiler yasaktı. Bir öpücük bile, bir öğretmen yakalarsa büyük bir sorundu.

Cık! Okul flörtleşme ve oyalanma yeri değildir!

Bambu kılıcını salladığında, koridorda keskin, kamçı benzeri bir ses yankılandı ve sanat odasındaki kıkırdayan öğrencilerin anında susmasına neden oldu.

“Kapı kapanmak üzere ve kilitlenecek!” diye haykırdı, ardından hızla uzaklaştı. Normalde, Disiplin Kurulu bu tür edepsiz davranışlarla ilgilenirdi, ama Chisaki içeri girip onları azarlayacak biri değildi. Eve gittikleri sürece mutluydu, kalırlarsa da başlarına ne gelirse kendi suçlarıydı. Bir öğretmen bu öğrencileri suçüstü yakalarsa, bu onu hiç ilgilendirmezdi.

“Cık. Saçmalık.”

Bu okuldan sayısız mezun ve öğrencilerin arasında politikacılar, iş adamları – Japonya'nın önemli temsilcileri – vardı ve okulda olup bitenleri fark ediyorlardı, bu yüzden biri uzaklaştırılırsa, mezun olduktan sonra onlar için hiçbir umut kalmazdı. Onları bekleyen tek şey karanlıktı. Japonya'nın en iyi şirketlerinden herhangi birine giden yolları kalıcı olarak kapanırdı ve bu abartı değildi.

Geçici bir yoğun tutku hissi riske değer miydi? Chisaki'ye hiç mantıklı gelmiyordu. Belki de aşk, beyni aptallaştıracak kadar kızartıyordu. Bu düşünceyle, bakışlarını pencerenin dışındaki dünyaya kaydırdı…

“Hmm…? Bu da ne…?”

Gözlerini, okul kapısının yakınında duran, spor kıyafetleri içindeki iki öğrenciye dikti. Pencereye daha da yaklaştı ve birkaç saniye daha onları gözlemledi, ta ki Öğrenci Konseyi Başkanı ve başkan yardımcısı olduklarından emin olana kadar.

“…? Allah aşkına ne yapıyorlar?”

Okul kapısının hemen dışında, Chisaki'nin soluna dönük bir şekilde yan yana duruyor, birilerine el sallayıp konuşuyor gibi görünüyorlardı. Öğrenci Konseyi üyelerinin okuldan sonra kalmasında alışılmadık bir durum yoktu, ama okul kapısının önünde spor kıyafetleriyle olmaları garipti. Chisaki şaşkınlıkla izledi, ta ki onlarla konuşan kişi aniden görüş alanına girene kadar.

“…?!”

Az önce düşündüğü adam, iki öğrenci konseyi üyesini selamlamak için yanlarına koştuğunda, Chisaki uzaktan bile ne kadar bitkin olduğunu anlayabiliyordu. Silueti biraz incelmiş görünse de, iri cüssesi ve yuvarlak omuzları onun kim olduğu konusunda şüpheye yer bırakmıyordu. İki eli dizlerinde, nefes nefese kalmış, soluklanmaya çalışıyordu; Öğrenci Konseyi Başkanı ve başkan yardımcısı da onu sıcak bir şekilde sırtından sıvazlıyordu.

……

Neden iki öğrenci konseyi üyesiyle birlikteydi ki? Cevap ortadaydı: O da öğrenci konseyi üyesiydi… bu da şu anlama geliyordu…

“Bunu yapmaya gerçekten kararlı mı…?”

Bu sözler ağzından döküldü, ardından hemen başını salladı. Ciddi olsa ne olacak ki? diye düşündü. Onu reddetmek için o an uydurduğu bir öneriyi ciddiye almasında kesinlikle bir tuhaflık olmalıydı.

Ona nazikçe söylemek için öyle demiştim, beni ciddiye almasında bir tuhaflık olmalı… Ben yanlış bir şey yapmadım.

Benim hatam değil, hiçbir şey yapmadım… ama sanırım ona bir iyilik yapabilirim, diye düşündü Chisaki hafif bir suçluluk duygusuyla. Birinci kattaki merdivenlerden indikten sonra, otomat'tan bir spor içeceği aldı ve okul binasının girişinde Touya'yı bekledi, ama…

“Dayanıklılığını gerçekten geliştirmişsin, Kenzaki.”

“Evet, gerçekten. Sanırım antrenmanlardan sonra artık o kadar ağrın olmuyor, değil mi?”

“Evet, sanırım geliştim… en azından bir ay öncesine kıyasla.”

Chisaki seslerinin yaklaştığını duyunca hemen ayakkabı dolaplarından birinin arkasına saklandı. Biraz düşündükten sonra, saklanmasına gerek olmadığını hemen fark etti… ama erkeklerden nefret ettiğini ilan ettikten sonra, bir erkekle konuşurken görülmekten çok utanıyordu. Üstelik orada ne yaptığını açıklamak bile gözünü korkutuyordu.

Başka seçeneğim yok artık.

Fikirler arasında gidip geldikten sonra, Chisaki bambu kılıcını ve spor içeceğini yere bıraktı. Öğrenci Konseyi Başkanı ve başkan yardımcısının iç mekân ayakkabılarını giymelerini bekledi, ardından koridora adım attıkları an onlara saldırdı.

“Hıh—?”

“Ne—?”

Sürpriz saldırı ikisini de bayılttığında, onları nazikçe ayakkabı dolaplarına yasladı.

“Hmm? Millet? Şey—?”

Chisaki Touya’nın sesini duyunca anlık döndü ve gözleri buluştu.

“Hmm? Chisaki? Sen ne—? Neler oluyor…?! Onlara ne oldu?!”

Ayakkabı dolaplarına yaslanmış cansız bedenlerini gördüğü an gözleri şaşkınlıkla açıldı, ama Chisaki şu an buna odaklanamadı. Sakin bir ifadeyle ayağa kalktı ve spor içeceğini kaptı.

“Uzun zaman oldu,” diye mırıldandı, normal davranmaya çalışarak.

“Hıh? Ah evet. Uzun zaman oldu. Peki Öğrenci Konseyi Başkanı ve başkan yardımcısı hakkında…”

“Öğrenci konseyine katılmaya karar verdin mi? Sadece bu ikisiyle birlikte olduğun için varsayıyorum.”

“E-evet, ama, şey… Onlar—”

“Vay canına. Artık öğrenci konseyi üyesisin.”

“N-ne sarsılmaz bir kararlılık ve güç… Sana aşığım.”

“N-ne?!” diye aptalca çığlık attı.

“Ah, üzgünüm. Ağzımdan kaçtı.”

Telaşlanan Touya, gözlerini etrafta gezdirmeye başladı. Bu yüzden Chisaki'nin sinirliymiş gibi yapıp onunla alay ettiği için bağırmasına imkân yoktu. Bunun yerine, gözlerini kıstı, küstahça çenesini kaldırdı ve kükredi:

“Sakın o gün söylediklerimi ciddiye aldığını söyleme bana? Sana dürüst olacağım. Sadece seni başımdan savmak için öyle dedim, bu yüzden eğer aptalca öğrenci konseyi başkanı falan olmayı düşünüyorsan, vazgeç.”

Anladığından emin olmak için olabildiğince açık ve kibirli olmaya çalışıyordu… ama karşılığında aldığı şey onu tamamen şaşırttı.

“A-ah evet… Yani, zaten öyle tahmin etmiştim…,” diye yanıtladı Touya rahatsızca yanağını kaşıyarak.

…?!

O sessiz şaşkınlık içinde dururken, Touya boşluğa dik dik baktı ve sakince devam etti: “Yani, bunu en azından biraz dikkatini çekmek için yapmadığımı söylesem yalan olur… ama bu olmasa bile, bunun değişmek… kendimi değiştirmek için iyi bir fırsat olacağını düşündüm.”

“...Kendini değiştirmek mi?”

“E-evet, o kadar çekici olmadığımı fark ettim… ve bunu değiştirmek istedim.”

“...Ve yine de bana duygularını itiraf ettin? Vay canına.”

“Şey…! Bu, şey… Kadınlara duygularını mümkün olan en kısa sürede söylemen gerektiğini duymuştum, bu yüzden… söyledim.”

“...Bu genellikle bir tür ilişkiniz olduktan sonra olmaz mı?”

“E-evet, durumun böyle olduğunu hissetmiştim…,” diye itiraf etti, omuzlarını bükerek… hemen ardından sırtını dikleştirdi ve dimdik durdu. Gözleri hafifçe titreyerek, onun gözlerinin içine dik dik baktı ve biraz titrek bir sesle açıkça belirtti: “Ama hiçbir şeyden pişman değilim. Senin sayende bir insan olarak gelişme fırsatı buldum! Bu yüzden endişelenmen gereken hiçbir şey yok…”

Sesi aniden neredeyse bir fısıltıya dönüştü ve cümlesi yarım kaldı, bakışlarını kaçırdı. Ancak, Chisaki’nin gözleri sanki zihnini okumuş gibi kocaman açıldı.

“A-affedersiniz?! Hiçbir şey için endişelenmiyorum! Sadece söylediklerimi ciddiye almadığından emin olmak istemiştim!”

“Hmm? Bu endişelendiğin anlamına gelmez mi—?”

“Ne?! Şımarma! Bir erkek için asla endişelenmem! Neyse, al! Fazladan vardı, ben istemiyorum, sen alabilirsin! Güle güle!” diye kekeledi neredeyse tek nefeste, spor içeceğini Touya’nın eline itip, bambu kılıcını kapıp kaçmadan önce.

“Ah, şey… Peki bu ikisi? Şey—? …Çok hızlı.”

Cümlesini bitiremeden gitmişti, daha önce hiç olmadığı kadar karmaşık duygularla dolu bir kalple.

Ben mi? Endişeli mi? Hıh! Asla! Eğer böyle olacaksan, o zaman bilerek umursamayacağım, son nefesime kadar! Bundan sonra ne yaparsan yap, nerede yaparsan yap, ne olursa olsun umursamayacağım!

İnatçı bir çocuk gibi, Chisaki kendine bu yemini etti. Her şeye rağmen, bu yemine sadık kaldı ve Touya ile bir daha asla temas kurmamak için çok uğraştı.

“Chisaki! Bu hafta okul binasını biz devriye gezeceğiz, bu yüzden—”

“Okul binasının içindeki işleri ben hallederim.”

“Neden…?”

Touya okuldan sonra her zaman okul bahçesinde koştuğu için, onunla yanlışlıkla karşılaşmayacağından emin olması gerekiyordu.

“Chisaki, bir dakikan var mı?”

“Ne?”

“Egzersiz için broşür asmak hakkında seninle konuşmak istemiştim—”

“Lütfen başkasından yapmasını isteyin.”

“…! Ah… Tamam…?”

Disiplin Kurulu lideri, Chisaki’nin sert, doğrudan reddetmesi karşısında şaşırmış görünüyordu, ama Chisaki’nin başka seçeneği yoktu… çünkü okul gazetesi bülten panosunu Touya hakkında özel bir makaleyle donatmıştı. Onu gözünden uzak tutmak için elinden geleni yaptı, ama bazı şeyler basitçe kaçınılmazdı.

“Şimdi, öğrenci birliği saymanı Touya Kenzaki’den bir söz.”

Her öğrenci konseyi üyesi, ilk dönemin kapanış töreninde konuştu. Chisaki tanıdık ismi duyduğunda sahneden gözlerini kaçırmaya çalıştı, ama yanlışlıkla kulisteki adamı gördüğünde, gözleri doğal olarak kocaman açıldı.

“Herkese günaydın. Ben öğrenci birliği saymanı Touya Kenzaki.”

Demek birini zar zor tanımak böyle bir şeydi. Vücudu son bir buçuk ayda belirgin şekilde değişmişti; hala biraz tombul olsa da, artık tembel bir tembel hayvan gibi görünmüyordu. Hatta dimdik ve gururla dururken vakur görünüyordu. Chisaki sahnede ona dik dik bakarken gözlerini kaçırmayı unuttu ve Touya hemen onun gözlerinin içine baktı. Bu sadece onun hayal gücü değildi ve bunu kanıtlayacak olan Touya’nın sözleriydi.

“Gelecek yıl öğrenci konseyi başkanı adayı olmayı planlıyorum, ama henüz bir başkan yardımcım yok. Aklımda biri var gerçi. Hatta, onun dışında kimseyle başkanlığa aday olmayı düşünmüyorum!”

Chisaki bu ilanı duyduğunda kalbi şiddetle çarpmaya başladı. Bu sırada, etraftaki öğrenciler, özellikle de erkekler, heyecan göstermeye başladı.

“Ve onu partnerim yapmak için ne gerekiyorsa yapacağım!”

“Ne yapıyor?” diye düşündü Chisaki biraz dalgın; etrafındaki tüm öğrenciler alkış tufanına tutuldu. Bu durum onu da iki—üç kez alkışlamaya itti… ardından telaşla ellerini indirdi, yanaklarının ısındığını hissederek. Refleks olarak alkışlamaya başladığı için miydi? Yoksa kızarmasının başka bir nedeni mi vardı? Chisaki’nin bunun nedenini bilmesi için henüz çok erkendi.

Yaz tatilinden sonra yeni dönem başladığı günün ertesi, Touya, daha önce olduğu gibi Disiplin Kurulu odasına uğradı ve Chisaki’yi tamamen şaşırttı.

“Chisaki! Lütfen benimle birlikte öğrenci konseyi başkanlığına başkan yardımcım olarak aday ol!”

Şu an başını eğen adam, dört aydan uzun süre önce orada duran çocuktan tamamen farklı biriydi. Vücudundaki tüm yağlar yok olmuş, yerini kaslı bir yapıya bırakmıştı. Saçları güzelce kesilmiş ve taranmıştı, gözleri ise onun gözlerinin içine dik dik bakarken güvenle parlıyordu.

…!

Dönüşümü Chisaki’yi bir an sessizliğe büründürdü, ama boğazını temizledikten sonra, tekrar onun gözlerinin içine baktı.

“...Neden? Başka bir şeyi düşünmeden önce öğrenci konseyi başkanı olmanı söylemiştim, ama seninle aday olursam, bu sana yardım edeceğim anlamına gelir.”

“Bunu anlıyorum, ama senden başka bir başkan yardımcısı hayal edemiyorum!”

“Şey…”

O kadar doğrudan olduğu için bakışlarını kaçırdı, ama o devam etti: “Elbette, senin yardımınla seçilirsem, bunu sana benimle randevu ayarlaman için baskı yapmak için kullanmayacağım. Ama… artık o kararsız, zayıf çocuk değilim ve saygı duyabileceğin bir adam olmaya devam etmeyi planlıyorum! Kendin görmek için yanımda olmanı istiyorum, bu yüzden bana bu onuru bahşeder misin? Yalvarırım!”

“Ş-şey…”

BAŞLIK: Güzellik ve Kütük Kafa

O kadar doğrudan olduğu için bakışlarını kaçırdı, ama o devam etti: “Elbette, senin yardımınla seçilirsem, bunu sana benimle randevu ayarlaman için baskı yapmak için kullanmayacağım. Ama… artık o kararsız, zayıf çocuk değilim ve saygı duyabileceğin bir adam olmaya devam etmeyi planlıyorum! Kendin görmek için yanımda olmanı istiyorum, bu yüzden bana bu onuru bahşeder misin? Yalvarırım!”

“Ş-şey…”

Çok bencilce bir istek olmasına rağmen, Touya bu kadar açık sözlü ve samimiyken Chisaki onu hemen geri çeviremedi. Farkına bile varmadan ağzından döküldü:

“Artık zayıf olmadığını iddia ediyorsun ama belki de sadece güçlü görünüyorsun? İnanmam için kendim görmem gerekir. Hmm… Şöyle yapsak: Beni bir kendo maçında yenersen, teklifini değerlendiririm.”

Ben ne diyorum böyle? diye düşündü Chisaki, kelimeler ağzından çıktığı an. Eğer istemiyorsa, hiçbir koşul öne sürmeden direkt reddedebilirdi.

“Pekala, okuldan sonra ikinci kendo eğitim salonunda buluşuruz.” Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Touya sadece iki saniyelik bir duraksamanın ardından bu ilanı yaptı. Chisaki, Touya'nın eğilip odadan çıkışını izlerken onu neden geri çeviremediğini düşünerek kahroldu.

***

“Hanımefendimi baştan çıkarmaya çalışan o alçak sensin, değil mi?!”

“…! Şey…”

Touya, okuldan sonra kendo eğitim salonuna adım attığı an şaşkına döndü. Kim olsa şaşırırdı ki? Rastgele bir kız, kendogi giymiş, saçları 1800'lerin aristokratları gibi iki sarmal bukleli at kuyruğu yapmış, aniden sözlü saldırıya geçti. Üstelik, sanki onu bekliyorlarmış gibi, nedense asimetrik bir şekilde konumlanmış, orada durmaları oldukça doğal görünen üç kız daha ona eşlik ediyordu.

“H-hanımefendi kim?”

“Cevabını zaten bildiğin sorularla neden zamanımı boşa harcıyorsun? En asil hanımefendi Chisaki'den başka kim olabilir ki?!”

“A-anladım…” Touya, aristokrat kadının varlığı karşısında şaşkına dönmüş bir halde başını salladı.

“Neden geldiğini biliyorum. Hanımefendime saygısızca meydan okumak istiyorsun, değil mi?” diye iddia etti aristokrat kadın, saçını (tek bir büyük bukle) geriye savurarak.

“Haddini bil!”

“Ne kadar da rahatsız edici, değil mi? Bir erkek bu kadar kibirli olabilir mi?”

“Sadece erkek olduğun için onu bu kadar kolay yenebileceğini sanıyorsan fena halde yanılıyorsun.”

“Hiç öyle düşünmüyorum… Neyse, neden hepiniz böyle yan duruyorsunuz?”

“Bu seni ilgilendirmez! Eğer hanımefendime meydan okumak istiyorsan…”

Aristokrat kadın duraksadı, sonra parmaklarını şıklattı.

“Shinbashi Ayame!” Sağ tarafta, daha sade at kuyrukları olan enerjik bir kız, başını dik tutarak adını duyurdu.

“Oomori Kikyou,” dedi sağındaki erkeksi kız, bir elini gözünün üzerine koyarak.

“Hiiragi Kurasawa,” dedi karşı tarafta duran kız, gözlüğünü burnunun üzerine iterek. Üç muhafız kendilerini tanıttıktan sonra, ortadaki sarmal bukleli aristokrat kadın konuştu.

“Ben Kiryuuin Sumire, ve eğer hanımefendimle dövüşmek istiyorsan, önce bizden geçmek zorundasın!” diye gür bir sesle ilan etti, saçını tekrar geriye savurarak. Bu o kadar patlayıcı bir savaş ilanıydı ki, arka planda gerçekten bir şey patlasa kimse şaşırmazdı. Sanki Touya, İblis Lordu'nun ordusunun dört generaliyle karşılaşmıştı. Bir adım geri attı… ve bakışlarını, arkalarında baş ağrısı çekiyormuş gibi başını tutan Chisaki'ye kaydırdı.

“Şey, uh… Chisaki? Bu… hoş kişiler kim?”

“…Ortaokulda kendo takımımın senpou, jihou, chuuken ve fukushou'suydu onlar.”

“…Ve sana ‘hanımefendi’ demelerini mi sağlıyorsun?”

“Hayır, asla. Ben onların patronu ya da bir aristokrat falan değilim. Hatta, Sumire benden büyük olduğu için asıl benim ona ‘hanımefendi’ demem gerekir. Ve biliyorsun, o sadece uyum sağlamak için kendine Sumire diyor. Asıl adı Viol—”

“Hanımefendime hitap edip beni görmezden gelmeye nasıl cüret edersin!” diye haykırdı Viol—yani Sumire, Touya'ya doğru eğilip Chisaki'yi görüş alanından engelleyerek. Sonra bir kez daha parmaklarını şıklattı ve grubun en küçük kızı Ayame bir adım öne çıktı.

“Eğer onunla dövüşmek istiyorsan, önce benden geçmek zorundasın!”

“Ş-şey…?” dedi Touya tereddütle, önündeki küçük kıza doğru bakarak. En az otuz santimetrelik bir boy farkı vardı, bu yüzden Touya'nın cinsiyeti ne olursa olsun, kızın bir şansı olduğuna inanmak zordu.

“Şey… Yani, eğer zorundaysam…”

Touya, başka bir çaresi yokmuş gibi göründüğünden meydan okumasını kabul etmeye karar verdi…

“Hıh! Kesinlikle acınası!”

“Heh! İlk maçı bile kaybetti…”

“Ne hayal kırıklığı.”

“Aman Tanrım. Ne kadar utanç verici.”

Maç göz açıp kapayıncaya kadar bitmişti. Dövüş sinyali verildiği an, Ayame gözlerinin önünden kayboldu, sadece bambu kılıcı boğazına saplanmış bir şekilde yeniden belirmek için.

“Öksürük! Öksürük! Öksürük!”

“İ-iyi misin—?”

“Hanımefendi! O sizin endişenizi hak etmiyor!”

“Ama o cidden—”

Chisaki, şiddetle öksürerek çömelmiş olan Touya'ya koşup onu kontrol etmeye çalıştı ama Sumire hemen yoluna dikildi, Chisaki'nin gözlerinin içine baktı ve fısıldadı: “Acıman, böylesine azimli bir adamı sadece incitir. Onu ciddiye almadığını düşünür.”

“…!”

Chisaki donakaldı ve birkaç saniye daha geçtikten sonra Touya kendi başına ayağa kalkmayı başardı ve bambu kılıcıyla tekrar duruşuna geçti.

“Öksürük…! Rövanş talep ediyorum!”

“Öyle mi? Hala doymadın, ha? Pekala, istediğin kadar seni döverim!”

Ayame'nin iddia ettiği gibi, sonraki iki saat boyunca Touya'yı defalarca yere serdi ama o yine de pes etmedi. O günden sonra dojo'da kendo antrenmanlarına başladı ve dört iblis generali—yani dört kendo “kız kardeşi”—ile maçlara çıkmaya devam etti, ta ki sonunda her birini tek tek yenmeyi başarana kadar.

“Chisaki, sonunda başardım.”

Touya'nın Chisaki'ye meydan okuyabildiği zaman Ekim ayına gelmişti… ama bu, ona karşı nazik davranmak için yeterli bir sebep değildi elbette.

“…Sıkı antrenman yapacağım ve geri döneceğim.”

Dört kendo (akraba olmayan) kız kardeşine karşı yaptığı maçlarla biraz gelişmiş olsa da, Chisaki ise bambaşka bir seviyeydi. Maç üstüne maç, hırpalanmış ve morarmış bir şekilde eve dönüyordu. Chisaki, onun her mücadelesini sessizce kabul etmeye devam ederken, onunla neredeyse hiç konuşmuyordu. Kalbini derinlere gömmüştü, çünkü aksi takdirde uygunsuz duygularının dışarı fışkırmasını engelleyemezdi.

Ama bir gün, hiç beklenmedik bir anda…

Dur. Sınavlardan önce elini hedeflemek… O da sıkı çalıştığını söylemişti…

Touya, bir sonraki savuruşunda tüm gücünü yüzüne odaklamıştı, bu yüzden Chisaki tam bu açıklıktan faydalanıp eline vurmak üzereydi… ki bu düşünce aniden aklına geldi. O bir saliselik tereddüt bile hedefinden sapmasına ve ıskalamasına neden oldu. Böylece ne olduğunu fark ettiğinde, Touya'nın bambu kılıcı tam gözlerinin önündeydi.

Şak.

Yumuşak darbe başını sarstı ama yumuşaktı—bir bambu kılıcı için fazlasıyla yumuşak.

“…Ha?”

Ona karşı nazik davranmıştı. Chisaki'nin beyni bunu fark ettiği an, sayısız bastırılmış duygu aniden serbest kaldı.

“Cidden mi?!” diye haykırdı, sesi aşağılanma ve gazap karışımıydı. Sonra başına değen bambu kılıcı yakaladı, ellerinden çekip aldı ve ona fırlattı.

“Ne yaptığını sanıyorsun?!”

Maskesinin arkasından Touya'ya dik dik baktı, öfkesini gizlemiyordu.

“Ah, şey…! Üzgünüm! Geri durmanın kaba olduğunu biliyorum ama aşık olduğum kıza vurmak üzere olduğumu fark edince vücudum kasıldı,” diye haykırdı şaşkınlıkla, yakaladığı bambu kılıcı kollarına alarak.

“Ne…?!”

Birkaç dakika boyunca dili tutulmuştu, öfkeyle dişlerini gıcırdatıyordu, ta ki sonunda hiddetle haykırana kadar: “Öğğ! Her neyse! Tamam! Hükmen sen kazandın! Yaklaşan seçimler mi?! Pekala, tamam! Senin başkan yardımcın olurum!”

“…?! E-evettt!!”

Her şeyi idrak etmesi bir salise sürse de, Touya şimdi kollarını havaya kaldırıp bir çocuk gibi tezahürat yapıyordu. Chisaki, ona dik dik bakarken soluk soluğa kalmıştı.

“Emin misiniz, hanımefendi?” diye sordu hakemlik yapan Kiryuuin Sumire aniden.

“…Evet, neden olmasın?” diye yanıtladı Chisaki, maskesinin arkasından yüzü görünmese de dudak bükerek başka yöne bakarak.

“Ayrıca, yaptığımız tek şey öğrenci konseyi başkanı ve başkan yardımcısı için birlikte aday olmak. Bu, randevuya çıkacağımız anlamına gelmiyor ki,” diye hızlıca ekledi ama bunun bir bahane gibi tınladığını fark etti.

“Evetttttt!!”

Hala kendo kıyafetleri içindeki Touya, sanki Olimpiyatlarda altın madalya kazanmış gibi elleri havada agresif bir poz veriyordu. Chisaki, onu göz ucuyla izlerken, yakında bir gün, onun seçimi kazanmasını gerçekten isteyeceğini hissetmeye başlamıştı…

***

“Ve ondan sonra Touya daha da havalı oldu…”

“Ş-şey… Ne güzel…”

Chisaki, ailesine ait dojo'nun arenasındaki seyirci koltuklarından birinde oturmuş, uzun zamandır görmediği kuzenine erkek arkadaşıyla övünüyordu. Ancak bu genç, kadın kuzen yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı…

“Şey, uh… Chisaki? O havalı erkek arkadaşın şimdi… tam şu anda kendini öldürtmek üzere.”

“Hadi canım. Touya beni yendi. Buradaki kimseye yenilmesi mümkün değil.”

“Gerçi hükmen kazanmıştı, değil mi? Ayrıca, bu kendo değil. Yakın dövüş.”

Kuzeninin endişeli bakışları, arenanın ortasında yüzünü buruşturan Touya'ya kaydı. Ona kana susamış gözlerle bakıyordu, daha da iri ve kaslı bir adam.

“Rakibi, seninle randevu ayarlamak istediğinde acımasızca reddettiğin öğrencin, değil mi? Yani, çok sinirli görünüyor. Sanki Touya'yı öldürmek istiyor.”

“Ne? Dürüst olmak gerekirse hatırlamıyorum,” diye umursamazca yorumladı Chisaki, bu da durumu daha acımasız hale getirdi.

“Touya, yapabilirsin!” diye sonra masumca tezahürat yaptı. Touya sağ kolunu kaldırdı ve gülümsedi, bu da rakibini daha da gazaba getirdi.

“B-biliyorum bu bir amatör maçı ama gerçek bir amatörün dövüş sanatları festivaline katılması iyi bir fikir olmayabilir… Ş-şey, havlu atabiliriz, biliyor musun? Henüz vazgeçmek için çok geç değil.”

“Ne? Ama Touya bunun için çok hevesli görünüyor.”

“Sadece kız arkadaşı böyle bağırıp tezahürat yaparken sert görünmek zorunda olduğu için!”

“Değil mi? Çok erkeksi ve havalı.”

“Fazla iyimsersin! Gözlerini aç artık!”

Ancak endişeli kuzenin feryatları nafileydi; hakem kolunu sallayıp maçı başlatmıştı bile. Maçın sona ermesi yalnızca saniyeler sürdü… Touya mindere yüzüstü kapaklanmıştı. Haliyle, iyi bir sporcu (!) olan Chisaki, rakibi “selamlamak” için bizzat ringe koştu… tabii yumruğuyla… ve onu arenanın bir köşesine gömmeden önce.

---