Kışkırtma Oyunu

Masachika'nın centilmence (?) düşüncelerinden bihaber Alisa, sağ eliyle saçlarını omzunun üzerinden geriye atarken baştan çıkarıcı bir edayla ekledi:

"Bugün bana istediğini yapabilirsin."

Yaşasın. Onların canına okuyabilirim.

Rusça izni aldıktan sonra Masachika ellerini açtı ve hayalinde hemen onun göğüslerine daldı... ama gerçek dünyada sadece pencereden dışarıya, dünyaya doğru bakışlarını çevirdi.

Eminim şimdi içinden "Hayatının fırsatını kaçırdın da farkında bile değilsin, aptal. Ne kadar acınası," diye geçiriyordur. Ama ne biliyor musun? Farkındaydım! Anlamamış gibi yapan bir centilmenim ben! Asıl aptal sensin! Bana teşekkür etmelisin!

Alisa'nın hafifçe kızararak keyifli bir alaycı gülümsemeyle kendisine baktığını fark etmemiş gibi yaparak kafasında hayali tartışmalarına devam etti. Kayıp bir zavallı gibi, hatta daha da acınası bir haldeydi. Tam o sırada Alisa aniden içini çekti ve bir takip saldırısıyla geldi.

"Süre doldu. Kaybettin."

"...Neyi kaybettim?"

Ona doğru bakış attığında, Alisa da sanki o bir aptalmış gibi küçümseyen bir alaycı gülümsemeyle karşılık verdi.

"Hayatının fırsatını kaçırdın."

"Affedersiniz?"

"Senin adına üzüldüm. Bu ayki tüm şansını tükettin."

"Neyden bahsediyorsun sen?"

"Kadınları biraz daha iyi anlasan bilirdin." Alisa kaşını kaldırarak hıhladı. Sanki genç, tecrübesiz bir çocuğu kışkırtan, sofistike, olgun bir kadın gibi davranıyordu. Kibirli bakışları üstünlük hissiyle dolup taşıyordu. Masachika bile sinirlenmeye başlamıştı.

Affedersiniz?! "Kadınları biraz daha iyi anlasan bilirdin. Derp." Ne dediğini anlamak için kadınları anlamaya gerek yok ki! Rusça anlamak gerekiyor! Kendini dil bariyerinin arkasına saklayıp benimle dalga geçiyorsun… Demek kirli bir kız gibi davranmayı seviyorsun, ha?! Pekala, bakalım seni yatağa ittiğimde o kibirli alaycı gülümsemeni koruyabilecek misin?

Bir omzundaki küçük şeytan Yuki "Yap! Yap!" diye kışkırtırken, diğer omzundaki küçük melek Maria onu durdurmaya çalışıyordu.

"Alya'ya böyle bir şey yapmamalısın!" diye haykırdı, Masachika'nın vahşi içgüdülerini bastırmasına yardım ederek (?).

"O-oh? Erkekler hakkında zerre bilgisi olmayan birinden duymak ne ironik," diye haykırdı, yüzü gerginleşmişti.

"...Devam et."

"Esasen yalnız yaşayan bir erkeğin evine geldin. Bana sorarsan bu oldukça safça." Küçümseyen bir şekilde güldü, gerçi kendi kuyusunu kazdığının farkındaydı. Alisa'nın kaşları kalktı, çenesini yukarı kaldırarak kışkırtıcı bir alaycı gülümseme takındı.

"Öyle mi, ha? Kanıtla."

Açıkça onu kışkırtmaya çalışıyordu, sanki kendi kendine "Bana dokunmaya bile cesaretin yok," diye gülüyordu, bu da Masachika'nın dudağını bükmesine neden oldu.

Heh… Heh-heh-heh… Belli ki beni küçümsüyor. Havalı çocuk moduna geçme zamanı! O kadar flört simülasyonu temalı animeyi boşuna izlemedim ben!

Bu kadar kışkırtıldıktan sonra geri adım atması imkânsızdı. İçinden bir kurt gibi uludu, yavaşça ayağa kalktı ve masanın etrafından kayarak Alisa'nın yanına oturdu. Alisa, kolları hâlâ bağlı bir şekilde ona baktığında, çenesiyle odasına gitmeleri gerektiğini işaret etmeye hazırlandı. Televizyondaki havalı erkeklerin yaptığı o 'badass' hareketti bu, ama…

Dur bir dakika… Alya'nın egosu çok yüksek. Böyle aşırı kendine güvenen tiplerden nefret eder kesin. Belki biraz daha ılımlı bir şey denemeliyim…

Hareketi yapmasına sadece bir an kala fikrini aniden değiştirdi. Yine de sağ eli çoktan uzanmış, Alisa'nın yanağına neredeyse değiyordu. Artık geri dönüş yoktu, ama çenesiyle işaret etmeyecekse, bu elini ne için kullanacaktı?

"..."

Ve olabildiğince tereddüt ettikten sonra, elini hızla Alisa'nın saçlarının arasına kaydırıp kulağının üzerine yerleştirdi, bir yandan da sırıtarak haykırdı:

"Odamda bekliyor olacağım."

Ardından mağrur bir kıkırdama bıraktı, arkasını dönüp odasına girdi ve kapıyı kapattı. İçeride ise "Ona gününü gösterdim!" dercesine kendinden emin bir şekilde sırıttı.

Bu, çenemle odamı işaret etmekten bile kötü oldu!! Ahhh!!

Yere yığıldı, iki eliyle yüzünü kapattı. Yatağa doğru sürünerek yüzünü battaniyesine gömdü ve uçuruma garip sesler haykırdı.

"'Odamda bekliyor olacağım' mı?! Bu da neyin nesi?! Bu, bir yere gitmek için kalkan birine söylenecek bir şey! Duş almak gibi mesela! Kim masada oturan birine durduk yere bunu söyler de sonra onu orada bırakır ki?!"

Gerçek zamanlı bir utanç derlemesi yaratıyordu; şüphesiz ki yıllarca duşta bunu hatırlayacaktı. Kıvrandı, yazlık battaniyesinin canını çıkardı. Her kasını kastığında eklemleri kütürdedi… ve sonra gevşedi.

Ngh… Eh, duruma göre bu iyi bir şey de olabilir sanırım. Bir dakika daha geçince odadan fırlayıp "Neden gelmedin?!" diye haykırabilir ve şaka yapmış gibi gösterebilirim. Sonra da hiçbir şey olmamış gibi ödevimize geri döneriz.

Masachika iyimserliğin gücünü kullanarak kendini teselli ediyordu… derken kapıdan çekingen bir tıkırtı duydu.

"...?!"

Yatağa gömülü yüzü şaşkınlıkla fırladı, ama aceleyle yatağın kenarına oturup umursamazca yanıtladı:

"Efendim?"

Kapı yavaşça açıldı ve başı öne eğik, biraz ciddi görünen Alisa belirdi.

Gerçekten geldi mi?! Neden?!

Masachika, olayların bu denli beklenmedik gelişimi karşısında gerildi, ama Alisa bunu fark etmemiş gibiydi. Sol kolunu göğsünde kavuşturmuş, sağ eliyle saçlarıyla oynuyordu. Göz temasından kaçınıyor, ifadesi ise "Pekala, sanırım laf atma yeteneğine geçer not verebilirim. Her neyse, işte buradayım. Rica ederim," der gibiydi. Hâlâ Masachika'nın kalbindeki rekabet ateşini yeniden tutuşturan, o kusursuz, masum kadın gibi davranıyordu. Madem öyle, o zaman öyle olsun, diye düşündü. Tüm benliğiyle ifadesini gevşetti, sonra mağrurca sırıttı ve yatakta yanındaki boşluğa vurarak tatlı tatlı onu çağırdı.

"Gel. Yanıma otur."

Öldürün beniiiiii!

Ve anında pişmanlık sardı içini. Sadece havalı erkeklerin yapabileceği bir şeyi denemek, utancını dayanılmaz bir noktaya taşımış, ölmek istemişti. İfadesi donmuştu, zihnen acı içinde kıvranıyordu.

"...Hıh." Alisa soğukça hıhladı ve…

Oturdu! Neden?! Nedeennn?!

Yavaşça oturdu, sonra umursamazca kollarını tekrar kavuşturdu ve başka yöne bakarken saçlarıyla oynamaya devam etti.

Bu kısımda tiksinip gitmen gerekiyordu! Sonra ben aptalca bir şaka yapacaktım ve her şey normale dönecekti! Buna gerçekten razı mısın?! Bunun ne olduğundan bahsetmeyeceğim bile, ama gerçekten iyi misin?!

Odada, yatağında yalnız oturuyorlardı. Sadece ikisi. Masachika'nın bu durum için aklına gelen tek bir sonuç vardı.

Ne-ne-ne-ne yapmalıyım?! Aptalca bir şaka yapıp havayı mı bozmalıyım?! Hayır, bunu yaparsam şimdi beni korkak sanır! Beni topu olmayan, beş para etmez bir ezik sanır!

Ki başkaları ne düşünürse düşünsün, o kesinlikle öyleydi. Ne onu yatağa itecek cesareti vardı ne de odasına getirdiği bir kadınla inisiyatif alacak yüreği. Ama bunu kabul etmek, yenilgiyi kabul etmek demekti ve buna asla izin vermeyecekti.

Ama şimdi geri adım atarsam…

Alisa'nın mağrur, küçümseyen alaycı gülümsemesini hayal etti. "Oh? Bana erkeklerin nasıl çalıştığını öğretecektin sanıyordum? Erkekler genelde böyle mi korkar?" Tüm bu durumu kafasında yarattığını bilmesine rağmen, yine de sinirini bozuyordu. Gerçekten olgun, daha tecrübeli bir kadın konuşuyor olsaydı anlayabilirdi, ama…

Böyle bir şey söylemeye hakkın yok! Daha önce hiç erkek arkadaşın bile olmadı! Arkadaşın bile doğru düzgün yok!

Masachika, kalbindeki itici güce, her zamankinden daha parlak yanan asi ruhuna doğru bir adım daha attı. Alisa'ya daha da yaklaşmak için kalçasını yeniden konumlandırdı – bacakları neredeyse birbirine değiyordu. O hâlâ başka yöne bakarken, kulağına fısıldadı:

"Gergin misin? Ne kadar da tatlı."

Biri beni öldürsün! Lütfen!!

Kendini olabildiğince geriye yaslanmış, tek bir günde en çok üst üste utanç verici an yaratma rekorunu kırmış olmanın utancıyla yüzünü kapatırken hayal etti. Ne yaparsa yapsın başarısız olmaya mahkumdu. Tam bir cehennemdi bu.

Yuki! Ayano! Şimdi babamın gelip beni kurtarmasına bile razıyım! Kim olursa olsun! Sadece beni kurtarın! Böyle sahnelerde aile üyeleri genelde içeri dalıverir zaten!

Bir anime klişesinin onu kurtaracağı umudu derindi, ama gerçek hayatta bu kadar uygun (uygunsuz?) hiçbir şey olmazdı. Her neyse, sonunda kimse onu kurtarmaya gelmedi. Alisa hızla göz ucuyla ona baktı. Yüzü bir salise dondu, ama hemen ardından bunu gizlemek için dudaklarını kışkırtıcı bir şekilde kıvırmaya zorladı.

"Ben mi? Gergin mi? Hiç de değil. Aksine, gergin görünen sensin," diye ısrar etti, çenesini havaya kaldırarak… sonra kendisi yatağa uzandı.

"Hadi bakalım. Bana erkeklerin nasıl çalıştığını öğretecektin, değil mi?"

Vücudu hafifçe kıvrılmış bir şekilde yan yattı, yanakları hafifçe kızarmıştı. Doğal olmayan gergin omuzları, ortamına yabancı olduğunu ve fazlasıyla çabaladığını daha da kanıtlıyordu.

Ciddi misin?! Sert taklidi yapmayı bırak! Bana senin üzerine atılmaktan başka seçenek bırakmıyorsun! Üzerine. Atılmaktan. Başka!

Durum bir tavuk oyununa dönmüştü. Kim önce frene basarsa, o kaybedecekti.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

Ahhh! I’ll even take a summoning circle to a parallel world now! People of the new world, I have a female hero for you here! Hmm? Hold on. Wouldn’t I get summoned, too, and become a summoner if I keep sitting here? Whatever! I’ll take anything! Aliens, invaders from other dimensions—anything! Just get me out of this mess!!

Perhaps the universe had heard his calls, because Alisa suddenly moved as if she had noticed something. She reached for the summer blanket on top of the bed…and her expression cooled.

“…Masachika.”

“Hmm?”

Out of nowhere, her voice was distant and lower than earlier, which actually made Masachika feel a little relieved although confused. She then slowly sat up on the bed, unconcerned with his reaction…and held out something she was holding in her right hand.

“What’s this?”

It was a single, looong strand of black hair.

O-oh, that?

He thought back to the previous day when he’d wrapped Yuki up in the summer blanket and finally realized what was going on.Yuki found a hair in my room and had the exact same reaction! Ha-ha-ha!he thought, if only as a means to escape reality for a brief moment. However, that was also when he suddenly realized thatthiswas the moment he had been waiting for. This was the dynamite he would use to blow himself out of this living hell. All he had to do now was light the fuse, and he could annihilate this game of chicken, which was about to give him a heart attack. Therefore, he overdramatically brushed back his bangs and replied:

“Hmm? Ah, that must be Yuki’s. She came over yesterday, and we wrestled on the bed.”

“…Oh, okay.”

When Masachika lit the fuse with that slap-worthy, scumbag remark, Alisa swiftly reached out to grab his collar with an almost spine-chilling smirk.

She’s going for my neck—!

But it was already too late. She had grabbed him by the collar and pulled him…but not forward. Onto his side. She traced his exposed nape with her long snow-white fingers.

“Ah…” He instinctively made a soft grunt as a chill ran down his spine. The embarrassment gave him the urge to look away…but he couldn’t take his eyes off her. Her terrifying yet seductive smile was both alarming and extremely charming. His breath caught in his throat. She looked more mature because of her makeup, and her beauty wouldn’t allow him to avert his gaze. Perhaps it was similar to the scent of danger coming from an enchanting witch. It was a path that clearly led to demise and yet it was impossible to ignore, for at the end of the path was the allure of a real woman.

Eek! It’s a mature woman…

Masachika was swallowed by this unknown side of his classmate, whom he’d thought had only been faking it all until now. He couldn’t resist and simply froze as her finger continued to run down the nape of his neck.

“Then…”

Her faintly crimson lips curled into a dark smile.

“…what is this bite mark?”

“…Huh?”

Those words knocked him back to reality. He returned to his senses and ruminated on that question…while cold sweat suddenly began to drip down his spine.

Ahhhhhh! I had no idea that was still there!!

He started to relive the pain from Yuki biting him the previous morning, simultaneously imagining a devilish Yuki sinisterly cackling at him. Not only did he feel like a cheater, but he also looked like one who’d been caught in bed with a hickey on his neck. It wasn’t that far from the truth, either.

Crap, crap, crap, crap! What should I do?!

His survival instincts frantically raised the alarm: The Armageddon was near, and it was going to be far worse than he could have ever imagined. Having Alisa’s fingers tracing his nape was strangely eerie, reminding him how easily a strike to the neck could be fatal. He desperately racked his brain for an excuse, but coming up with one for a bite mark wasn’t easy. Perhaps he could have softened the blow if he admitted that Yuki was his little sister, but that option wasn’t on the table. He had actually considered telling Alisa ever since Sayaka and Nonoa learned they were siblings the other day, since she was close friends with both him and his sister, but he’d been told not to…by his sister, Yuki, of all people.

“Being told secrets is a burden to the person you’re telling as well.”

“…A ‘burden’?”

Masachika had been puzzled by his sister’s unexpected choice of words.

“Telling her might take a load off your shoulders, but by doing so, you’d be forcing Alya to keep a secret of yours. She’d even haveto hide it from Masha—her own sister. Besides, how do you think she’s going to feel going up against me during the election after learning that we’re siblings? Do you know for certain that it wouldn’t hinder her performance?”Yuki had explained with a serious expression.

“…!”

He’d been taken aback by her reasoning because she’d made a fair point.

“Yeah…you’re right. Secrets are a burden to others as well… Huh,”he’d replied, impressed, while nodding a few times.

“Yeah, I remember reading it in some manga a while back,”she’d added with a dead-serious expression.

“Way to ruin the moment, Yuki.”

And it was that exchange that’d led him to the conclusion that he should continue keeping his relationship with Yuki a secret. Until the end of the election, at the very least. With that being said, he still couldn’t come up with a good excuse to get himself out of this situation, and he was beginning to panic due to the impending sense of danger.

“O-oh, this? Yuki was losing our wrestling match, so she bit me. What a cheater, huh? A sore loser is what she is, huh?”

He couldn’t even think of a good excuse in the end and just went with a story consistent with the other story he’d made up.

“Uh-huh…”

There was an ominous tone to her voice, so he glanced over to see how she was reacting…when he saw a bone-chilling smile curling her lips. Her fingers slowly left Masachika’s neck and curled into a fist.

“Hey…do you know what I’m thinking right now?”

…He hadn’t been able to disarm the bomb, it would seem, and the instant he realized this, he decided to be dramatic.

“Heh! Of course, I know what you’re thinking right now. I’m a gentleman. I understand women.” He smirked aloofly before lying back on the bed, smiling up at Alisa as if he were an angel.

“Be gentle, okay?”

It was heaven. He wouldn’t know if she was gentle…because he wouldn’t remember a thing.

“Ready?”

“Yeeeah, girl. Teach me a thing or two about how women think, yooo.”

By the time he came to his senses, they had put a pause on their study session and were outside his apartment. When he checked his phone, it was already 3:20…which meant twenty minutes of his life were missing from his memory. In addition, they were in the hallway outside his apartment, and he was trying to act out what he imagined cool kids talked like.

“…Why are you speaking that way?”

“I have no idea…homie.”

He didn’t know what was going on, but for some reason, whenever he looked at Alisa, his back naturally straightened. It was clear that something had been instilled into him during the missing twenty minutes of his life. Perhaps you could call it brainwashing, even.

“Well, stop. It’s annoying.”

“Word— Ahem. Yes, ma’am.”

After she shot him another glare, he slapped his cheek to knock some sense back into himself and returned to normal. He pondered the situation once more…and concluded that Alisa had invited him on a date to “learn more about how women worked.”

“…”

He wanted to comment on the absurdity of it all once he came to his senses, but there was nothing he could do about it now, since they had already left the house. Therefore, he reverently bowed his head and obediently followed the princess’s orders.

“So? What would you like for me to do for you today, my dear madam?” he asked as if he were her butler. Alisa’s expression twitched in a somewhat annoyed manner at his poor acting, and she coldly demanded:

“First, you’re going to walk me to our destination.”

“…Your wish is my command.”

He offered her his arm, and she awkwardly entwined hers with his…then frowned.

“Wow. That look on your face says it all. ‘Mmm… This isn’t it.’ Well, excuuuse me.”

“I—I have no idea what you’re talking about!”

“…If you say so. Anyway, it’s pretty hot today, so we probably shouldn’t be doing this, regardless.”

Sharing each other’s body heat only made the summer heat worse, so Masachika swiftly pulled her arm off his.

Alya’s not the kind of person who’d enjoy a man walking her somewhere like this anyway, he thought before glancing at her out of the corner of his eye and noticing she seemed somewhat discontent.

“So…where do you want to go?”

“Isn’t that your job to decide?”

“Huh? But…didn’t you have a specific idea? Isn’t that why you wanted to go out together?”

“No. I told you we needed to go on a dat—on an excursion somewhere so you could learn how women worked.”

“…In other words, you’re asking me to guess what you’d like?”

“For the most part, yes.”

After brushing back her lustrous hair, she puffed out her chest a bit and continued with a smug look on her face:

“Listen. You don’t have to get every answer exactly right. All you need to do is your best to make sure the person you’re with is thrilled and has fun. That’s what makes women happy.”

“Interesting. Are you sure you didn’t learn that from a manga, though?”

“N-no! Of course not…”

The instant he pointed out that she may simply be parroting something she saw in a manga, her voice trailed off, and her eyes began to wander. Masachika rolled his eyes at her—she couldn’t be any more obvious—but he decided to drop it and started to head toward the elevator.

“Ready to go wherever the wind takes us?”

“Hey, what do you mean, ‘wherever the wind takes us’?”

“It’s just a figure of speech. Don’t worry. I already have a place in mind.”

“R-really? Good…”

Alisa quietly backed off because of how confident and serious his reply was, but his “place in mind” was…

İstasyon çevresinde dolaşıp Alya'nın ilgisini çeken dükkanlara bakabiliriz. Sonunda da yerel bir tatlıcıya uğradık mı, tamamdır.

Oysa gerçekten de rüzgarın onları götürdüğü yere gidiyordu. Doğaçlama yapıyordu ama kulakları tıkalıydı. Ancak yürümeye başladığı an, içine kötü bir his doğdu çünkü…

İnsanlar bakıyor… Herkes bize bakıyor…

Alisa çevresinden tamamen bihaberdi. İstasyona giderken sohbet ediyorlardı ama Alisa'nın gözleri sadece önündeki yol ile Masachika arasında gidip geliyordu. Bir kez bile başkasına kaymamıştı bakışları.

Vay canına! Alya konuşurken insanların gözlerinin içine bakıyor! Ne kadar kibar bir genç hanım!

Alisa'nın gözlerinin içine kararlılıkla baktığı sırada, o da gerçeklerden kaçmak için böyle düşündü.

“...Belki sana daha büyük bir tane vermeliyim.” (Rusça fısıldadı.)

Masachika, Alisa'nın aniden fısıldadığı Rusça kelimelerin ne anlama geldiğini merak etti ama gerçekten çözemedi, bu yüzden gözleri doğal olarak ona kaydı.

“Ne dedin?”

“...Acımış gibi görünüyor,” diye kendi kendine konuştu yakasının arkasından görünen boynuna göz ucuyla bakarken. Sonunda dank etti. Alisa'nın neden bu kadar uzun süredir ona baktığını nihayet anlamıştı.

O-oha! Gözlerimin içine bakmıyormuş! Boynumdaki ısırık izine bakıyormuş! Ne kadar da küstahım ben!

Utançtan yanakları al al oldu, onun kendisine hayranlıkla baktığını düşündüğü için.

Ahhhhhh! Demek ona bakıyormuş… Hmm? Peki “daha büyük bir tane” derken ne demek istedi?

Ne anlama gelebileceğini düşündü… ve anında inanılmaz bir utançla sarsıldı, saniyeler önceki hislerinden tamamen farklıydı bu. Alisa'dan hızla gözlerini kaçırdı, artık göz teması kuramıyordu ve arkasındaki vitrine boş boş bakmaya başladı.

***

Arrrgh! Ciddi mi bu?! Böyle şeyler söylerken ne hissettiğini gerçekten bilmek istiyorum! Bu, çocukların okulda beğendikleri kişinin adını silgilerine yazdıkları zamanki gibi bir şey mi? Hatırladığım kadarıyla, eğer kimse o kişinin adını silginde bulamazsa, beğendiğin kişi de sana sihirli bir şekilde aşık olurdu. Her ne olursa olsun, eminim yakalanma ihtimalinin heyecanından daha çok keyif alıyordur. Hatta sevmedikleri birinin adını yazdıktan sonra silgilerini bilerek düşüren çocuklar bile hatırlıyorum… Dur bir dakika.

“Oha?!”

Alisa'yla göz temasından kaçınmak için zavallıca vitrine bakarken… aniden tanıdık bir yüz gördü ve şaşkınlıkla geriye çekildi.

“Bu da ne—…?! Nonoa?!” Masachika'nın bakışlarını takip edip oraya bakan Alisa da şaşkınlıkla haykırdı. Vitrin mankenlerinin çok ötesindeki duvarda, diğer Batılı modellerle birlikte Nonoa'nın bir posteri vardı. Doğal olarak, ikili oldukları yerde durdu ve ana caddede cesurca sergilenen okul arkadaşlarına dik dik baktı.

“O-oha… Sıradan bir modele kıyasla sanki tamamen farklı bir boyuttan gelmiş gibi…”

“Şimdi sen söyleyince aklıma geldi, ailesinin şirketi için modellik yaptığını duymuştum.”

“Ben de, ama bu posteri görene kadar gerçek gelmemişti. Şimdi ünlü birini tanıyormuş gibi hissediyorum.”

Şık giyinmişti ve kameraya gizemli, yan bir bakış atıyordu. Profesyonel modellerin yanında bile olağanüstü görünüyordu. Hatta gerçeği bilmesen, onu profesyonel bir model sanırdın. Masachika hayranlıkla dik dik bakıyordu ki biri aniden yanağını çimdikledi.

“...E-evet?”

“Masachika? Şu an neden çimdiklendiğini biliyor musun?”

Arkadaşına baktı, karşılığında azarlayıcı bir bakışla karşılaştı. İşte bu soru, kadınlar hakkında daha fazla şey öğrenmek için bir randevuda olduğunu hatırlattı ona. Eyvah, diye düşündü çimdiklenmiş yanağına bir elini koyarken ve yanıtladı:

“...Çünkü seninle randevudayken başka bir kadına bakıyorum.”

“Aynen öyle. Eğer bu gerçek bir randevu olsaydı, bir sürü puan kaybederdin. Ama değil, o yüzden pek umrumda değil.”

Alisa hızla arkasını döndü ve öne doğru yürümeye başladı, bu yüzden Masachika hemen ona yetişti, zonklayan yanağını ovuşturuyordu.

Bana mı öyle geliyor… yoksa umursamayan biri için bayağı sert mi çimdikledi…?

Şimdi bile, daha önce hiç olmadığı kadar izlendiğini—gözlemlendiğini hissediyordu. Ama belki de bu da sadece hayal gücüydü.

“Neden bana bakmıyorsun?” (Rusça)

Hıh, demek sadece hayal gücüm değilmiş.

“Bütün gün bana hayranlıkla bakabilme ne oldu?” (Rusça)

Evet, kızgın… Çok öfkeli…

Zihninde, Masachika endişeyle soğuk terler dökmeye başladı, Alisa ise sadece Rusça şikayetler kendi kendine konuşuyor ve saçlarıyla oynuyordu. Neden ona bakmıyordu? Çünkü gözlerinin içine bakmaya cesareti yoktu. Sonuçta, bariz bir şekilde öfkeli olan güzel bir kadından daha korkutucu ne olabilirdi ki?

***

“Şey, uh… Biliyorum, bahane gibi gelecek ama ona hayran kaldığım için falan bakmıyordum. Sadece onu bir postere görünce biraz etkilendim…”

“Bunu bana neden anlatıyorsun? Umrumda değil. Güzel kadınlara ilgi duymak gayet doğal. Sonuçta sen bir ‘erkeksin’.”

“Evet, sanırım öyle. Bu, bazen senden de gözlerimi alamayışımı açıklıyor.”

“N-ne var sende?”

Alaycı sözünün böylesine ciddi bir yanıtla geri tepmesi onu anında utançtan başka yöne baktırdı. Masachika sırıttı, onun her zamanki gibi kolay başa çıkılabilir olduğunu bilmek rahatlatmıştı onu.

“Ne hissettiğini biliyorum…” (Rusça)

Hnnng?!

Her zamanki gibi kan kustuğunu hayal etti. Gardını indirdiği anlarda sürekli saldırmasının hiç adil olmadığını düşündü.

Ah… Alya da okuldaki yakışıklı çocuklardan gözünü alamıyor, değil mi? Kesin Hikaru'dan bahsediyor…

Hayali kan ağzından fışkırmaya devam etti, zihni amaçsızca dolaşırken (bir tür savunma mekanizması olarak). Ona anlamlı bakışlar attığı umrunda değildi. Hiç umursamıyordu. Hayır.

“Her neyse, Nonoa'ya gözümü dikmem imkansızdı… tabii gardımı almam için bir nedenim olmadıkça.”

“Gardını mı?”

“Ah, şey…”

İç düşünceleri dilinden kaçtı ve kekeledi. Nonoa'dan neden şüphelendiğini açıklamak kolay bir iş değildi ve açıklasa bile Alisa'nın onun hislerine empati veya sempati duymayabilirdi. Çoğu kişiye göre, Nonoa görünüşüne rağmen çok iyi huyluydu… Muhtemelen her zaman uyuşuk görünmesi yüzünden zararsız biri olarak algılanıyordu. Masachika bu değerlendirmeye katılıyordu. Ne de olsa Nonoa tembeldi, bu yüzden çoğu zaman beladan kaçınmaya çalışırdı. Masachika, gereksiz yere ortalığı karıştıracak bir şey yapmayacağına inanıyordu… Ancak, onu harekete geçmekten alıkoyacak tek şeyin, yapması zahmetli olması olduğunu da biliyordu. Birkaç istisna dışında, çoğu zaman onu caydıracak başka hiçbir şey yoktu. Bir şeyin yasa dışı veya ahlaksız olması fark etmezdi. Onu durduran tek şey kendi tembelliğiydi. Eğer zihninde “gereklilik” “zahmetli olmaktan” ağır basarsa, yasal veya ahlaki olarak doğru olana karşı gelmek anlamına gelse bile harekete geçerdi. Ve Masachika bunu hem deneyimleriyle hem de içgüdüleriyle anlamıştı, bu yüzden ona karşı tetikte ve korku dolu hissetmekten kendini alamıyordu. Ama bunu Alisa'ya açıklamayı düşünmüyordu. Bu, Nonoa hakkında arkasından konuşuyormuş gibi görünürdü ve Alisa'nın Nonoa'yı kötü biri olarak düşünmesi için beynini yıkamak istemiyordu. Bu yüzden hemen bahaneler uydurmaya başladı.

“Mesela… ne zaman benimle konuşsa, onun tayfası hep bana ters ters bakıyor. Nonoa'nın suçu değil ama Nonoa bana sadece merhaba dese bile durmadan dik dik bakıyorlar, bu yüzden onu her gördüğümde biraz tedirgin oluyorum.”

“Ha, anladım…”

“Aynen. Ayrıca, sarı saçları gerçekten çok dikkat çekiyor, bu yüzden gözlerim doğal olarak ona kayıyor.”

“Öyle mi? Benimkine değil mi?”

“Senin gümüş rengi saçlarının da güzel olduğunu düşünüyorum…”

“Şaka yapıyorum.” Hafifçe kıkırdadı, saçlarını havada döndürerek devam etti:

“Benim de sarı saçlarım vardı, biliyor musun?”

“S-senin sarı saçların mı vardı…?…! Ooo! Yani bazı çocukların büyüdükçe göz ve saç renklerinin değişmesi gibi mi? Batı'da böyle bir şey olduğunu duymuştum! Ne kadar havalı!”

Masachika'nın gözleri heyecanla parladı, bu da Alisa'nın biraz şaşkın bir şekilde gözlerini kırpmasına neden oldu.

“E-evet, ama saçların benimki gibi pigment kaybetmesi nadirdir.”

“Gerçekten mi? Heh. Sarı saçlı bir Alya, öyle mi?”

“...Ne? Bu ilgini mi çekiyor?”

“Dürüst olmak gerekirse, nasıl göründüğünü merak ediyorum.”

“O-oh… Şey, sanırım sana bir ara eski bir fotoğrafımı gösterebilirim o zaman.”

“Ciddi misin? Sabırsızlanıyorum.”

Şimdi bile Alisa'nın güzelliği masallardan fırlamış gibiydi, bu yüzden çocukken sevimli küçük bir melek gibi görünmüş olmalıydı. Sadece bu düşünce bile Masachika'yı gülümsetti.

Yuki de küçükken tam bir melekti… şimdiki halinin aksine.

Küçük şeytan Yuki'nin uğursuz “Geh-heh-heh” kıkırdamasını hayal etti, zamanın ne kadar acımasız olabileceğini hatırlatarak. Gözleri anlamsızlaştı ve uzaklara dik dik baktı. O küçük kız kardeş nereye gitmişti? Gerçi, onu şimdi görmek sadece eski yaraları deşerdi, bu yüzden…

“Şey…”

“Hmm?”

“Peki ya sen, Masachika?”

“...?”

“Çocukken nasıldın?”

Masachika, Alisa'nın tereddütle sorduğu beklenmedik soru karşısında ifadesinin sertleştiğini hissetti.

“...Bu da nereden çıktı?” diye sordu, sesi de ifadesi kadar sertti. Aklına hemen esprili bir yorum gelmedi ve nasıl incelikle yanıtlayacağını da bilemiyordu.

“Ah…” Alisa hafifçe homurdandı, davranışındaki ani değişikliği fark etmiş gibiydi, daha çekingen bir şekilde yanıtlamadan önce:

“Şey, doğum gününün ne zaman olduğunu bile bilmediğimi fark ettikten sonra, senin hakkında henüz çok az şey bildiğimi anladım, bu da bir sorun olabilirdi, bu yüzden…”

“Oh… Pekala.”

Davranışları yüzünden havayı bozduğu için, onun cesaretinin kırıldığını fark edince anında suçluluk hissetti. Randevularını daha fazla mahvetmek istemediği için daha neşeli bir tona geçti ve devam etti:

“Şey… O zamanlar her şeyi çok daha ciddiye alırdım. Derslerde uyumaz, kitaplarımı da asla unutmazdım.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. O zamanlar otaku bile değildim. Heh. Muhtemelen ortaokulda bir anime hayranı olmam, her şeyi bu kadar ciddiye almayı bırakmama neden oldu…”

“Öyle mi…”

Şakasına karşı bakışları soğumuş gibiydi, ama zihnindeki çarklar da oldukça hızlı dönüyor gibi görünüyordu.

“…En sevdiğin yemek ne?”

Zihninde, aniden gelen masum sorusuna kıkırdadı… sonra onun sadece düşünceli davrandığını fark edince anında minnet duydu.

“Hmm… Bildiğin gibi baharatlı yemekleri severim. Çoğu insan gibi ramen ve körili yemeklere de bayılırım.”

“Baharatlı yemek…”

“Baharatlı yemek sevmez misin?”

“Neden… sorduğunu anlamadım. Birlikte baharatlı ramen yemiştik. Hatırladın mı?”

“Ah, doğru.”

Bunu sormasının nedeni, baharatlı yemekleri sevmediğinin bariz olmasıydı. Alisa, o aşırı baharatlı rameni kendini zorlayarak yerken neredeyse ölmek üzereyken ne kadar belli ettiğini hâlâ fark etmemişti.

Ama baharatlı yemekten nefret etmediği konusunda bu kadar ısrarcıysa, konuyu daha fazla açmayacağım.

Onun bu inatçılığına şaşırmışken, Alisa aniden sordu:

“Peki, hiç sevmediğin bir şey var mı?”

“Pek sayılmaz. Seçici bir yiyici olmamam için yetiştirildim…”

“Hımm…”

“Ah. Ama dedemin yaptığı borş çorbasını pek sevmezdim. Bana göre çok topraksı bir tadı vardı, sanki doğrudan toprak yiyormuşum gibi gelirdi.”

“‘Topraksı’ mıydı…?”

“Evet, sanırım pancarı doğru pişirmeyi bilmiyordu, ama sayende sen hastayken bana yaptığın borş çorbası devrim niteliğindeydi. Çorbanın bu kadar lezzetli olabileceğini hiç düşünmemiştim,” diyerek onu içtenlikle övdü.

“G-gerçekten mi? Sevindim.”

Alisa aniden başka yöne baktı, sonra çenesini kaldırdı ve saçlarını parmağına dolamaya başladı.

“O zaman… sanırım bir ara yine sana yemek yapabilirim. Belki bir dahaki sefere birlikte ödev yaparken?”

“Bekle. Ne? Hayır, sana yemek yaptıramam. Borş çorbası tam dört saatini almıştı, değil mi?”

“Elbette yardım edeceksin. Yemek yapabiliyorsun, değil mi?”

“Pekala… Olabilir.”

“O zaman anlaştık. Bir dahaki sefere senin evinde ders çalışırken birlikte yemek yapalım… Malzemeler için de birlikte alışverişe çıkmalıyız sanırım.”

“Evet… tabii.” Masachika biraz rahatsız bir gülümsemeyle başını salladı.

“Heh.” Alisa neşeyle kıkırdadı. Ama sonra gözleri aniden farkındalıkla açıldı ve aşağı baktı.

“"

…Aman Tanrım.

Saçlarıyla oynamaya devam ederken kıpırdandı ve ona göz ucuyla baktı, ama Masachika bu davranışına alışkın olduğu için sadece uzaklara daldı ve onu görmezden geldi. Hiçbir şey yapma. Hiçbir şey söyleme.

Bir çift, öyle mi?

Ama biraz daha düşündükten sonra ne demek istediğini anladı. Birlikte alışveriş yapmak, birlikte yemek pişirmek ve masada birlikte yemek yemek, birlikte yaşayan çiftlerin yaptığı şeylerin sadece başlangıcıydı. Senaryoyu hayal etti… ve aslında bunun hiç de fena görünmediğini düşündüğüne şaşırdı.

Yani… Alya ile vakit geçirmekten nefret etmiyorum.

Her zaman çok sert, çok gururluydu, en küçük şeylerde bile üzerine giderdi ve her zaman onu geçmeye çalışırdı… ama bu onu asla rahatsız etmezdi. Hatta her şeyi bu kadar ciddiye almasını ve havalı davranmasını sevimli bulurdu… Aslında, onun bu özelliklerine bayılıyordu bile.

Sanki havada süzülüyorum…

Farkına varmadan gülümsüyor ve keyfi yerindeydi. Göğsündeki sıcaklık yükselirken, neredeyse farkında olmadan elini nazikçe Alisa’nın eline doladı.

“…! …Ne?”

Şaşkınlıkla sıçradı ve gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde olduğu yerde durdu.

“Sadece elini tutmak istedim. Bir sorun mu var?” diye sordu Masachika, ona sevgi dolu bir gülümsemeyle bakarak.

“Ha? Şey…”

Onun bu doğrudan yanıtı onu şaşırttı ve gözleri etrafta gezindi. Birkaç saniye sonra kendini toparlayıp çenesini kaldırdı ve yanıtladı:

“Ş-şey, sanırım bazı kızlar erkeğin böyle biraz atılgan olmasını sever. Genel olarak konuşursak tabii. Ama… hmm… sanırım elimi tutabilirsin. Sadece bu seferlik ama, tamam mı? Ne de olsa bugün dışarı çıkmayı ben teklif etmiştim.”

Masachika, kolayca bir bahane olarak yorumlanabilecek bu gerekçesine gülümsemekten kendini alamadı.

“Minnettarım. Neyse, gitmeye hazır mısın?”

“E-evet…”

Elinden nazikçe rehberlik ederken, Alisa’nın ifadesi tatlı bir şekilde yumuşadı ve birkaç saniye önceki gururlu ifadesinden eser kalmadı. Sırayla ellerine ve yüzüne bakışlarını gezdirdi, sessizce onun peşinden gitti.

“"

Rusça fısıldadı, ondan uzağa bakarak ve elini nazikçe sıkarak. İçten içe acı çekmek… Masachika’nın normalde yapacağı şey olurdu, ama bu sefer değil. Bunun yerine buruk bir gülümsemeyle gülümsedi, çünkü nedense huzurluydu ve onun utangaç yorumunu hiç çekinmeden kabullenebiliyordu. Bu sırada Alisa, onun profiline ve nazik, kibar gülümsemesine gözlerini dikmeye devam etti. El ele tutuşmaya devam ettiler ve istasyon yakınındaki şehir merkezinde sıralanmış sayısız tezgahın arasında yavaşça yürüdüler. Konuşmadılar, sadece paylaştıkları sıcaklıkla hislerini aktardılar. Sadece birbirlerini hissettiler… ama yaklaşık beş dakika geçtikten sonra, el ele tutuşmaya alışıyor gibi görünen Alisa, kaşlarını çatarak etrafa yavaşça bakmaya başladı.

“…Hey.”

“Hmm?”

“Sanki amaçsızca yürüyor gibiyiz, hiçbir yere varmadan.”

Masachika’nın kalbi bu ani suçlamayla tekledi, sırtından soğuk ter boşandı. Haklıydı. Tam on ikiden vurmuştu. Aslında, Masachika o an nerede olduğunu bile bilmiyordu. Şehir merkezinde dolaşırlarsa Alisa’nın eninde sonunda ilgisini çeken bir şey bulacağını düşünmüştü… ki bu da aslında amaçsızca, bir hedef olmadan dolaştıkları anlamına geliyordu. Kör iyimserliği de yardımcı olmuyordu, çünkü sadece birlikte yürüyüşe çıkmanın yeterli olacağını düşünmeye başlamıştı… ve bu da onu daha önce hiç gitmediği bu kasaba bölgesine getiren faktörlerden biriydi.

Ama cidden, neredeyim ben? Kahretsin! Daha dikkatli olmalıydım!

Akıl başına geldiğinde zaten çok geçti. Tamamen kaybolmuştu. Ama bunu ona söylemek kesinlikle keyfini kaçırırdı, özellikle de keyfi zaten kaçmaya başlamışken. Randevunun başında ona “endişelenme, aklımda bir yer var zaten” demesi de işine yaramıyordu. Şimdi doğaçlama yaptığını itiraf etmesinin imkanı yoktu. Bu yüzden, çaresizlik içinde bir şans denemeye karar verdi. Soğuk terler dökmesine rağmen, bir cephe takındı ve onun dürüstlüğünü neden sorguladığını anlayamıyormuş gibi şaşkın görünüyordu.

“Şehir merkezinde amaçsızca dolaşmıyoruz, neredeyse vardık.”

“…Gerçekten mi?”

“Evet. Şuradaki köşeden sağa dönmemiz gerekiyor ve…”

İlerideki köşeyi hemen işaret etti, oysa orada ne olduğu hakkında en ufak bir fikri bile yoktu. Ama bu bir sorun değildi, çünkü onu götürdüğü yerin hemen köşede olduğunu asla söylememişti. Cümlesini bitirebileceği sayısız şey vardı: “merdivenlerden çık,” “bilgi panosuna bak,” hatta “Ha? Belki de şuradaki köşeydi?” Her halükarda, köşeyi döndükten sonra gerekli ayarlamaları yapabilirdi.

Ancak, bu ucuz numarası köşeyi döner dönmez işe yaramadı… çünkü burası bir çıkmaz sokaktı. Sokağın sonunda tek bir dükkan vardı… ve o da bir iç çamaşırı dükkanıydı.

Elveda, zalim dünya.

Masachika, bahsinin yüksek riskine göre yüzü seğirerek sessiz bir şaşkınlıkla durdu. Yanında şiddetli bir kar fırtınası kükrüyor gibiydi ve Alisa’nın eli, “Artık kaçmak için çok geç,” dercesine onun elini sıktı.

“Hey.”

“Evet.”

“Beni buraya mı getirmek istemiştin?”

Sanki Antarktika’nın en derin donmuş toprak katmanlarından yankılanan buz gibi bir sesti onunki. Masachika bunun son soru olduğunu ve hayatının cevabına bağlı olduğunu fark etti, bu yüzden Alisa’ya en içten ifadeyle döndü, doğrudan gözlerinin içine baktı ve yanıtladı:

“Eskilerinin sana küçük gelmeye başladığını düşündüm, bu yüzden—”

O gün ikinci kez cennete gitmeden önce söylediği son sözler bunlardı. Hiçbir şey hatırlamıyordu, ama hatırlayabildiği tek şey… bunun hiç de hoş olmadığıydı.

“<…Nereden bildin?>"

---