Yeniden Odaklanış

“Sonrasında olanlar… yine aynı şeylerdi. Düşüncelerimi toparlayamadım, zihinsel olarak da kendimi toparlama fırsatı bulamadım, çünkü benimle oynuyordu. Söylediğim her şeyden sonra kendi kazdığım her çukurdan Yuki beni çıkarmak zorunda kaldı… ki pek bir şey de söyleyemiyordum, zira bir şeyleri ifade etmekte zorlanıyordum,” diye itiraf etti, sesi acı ve kendine duyduğu küçümsemeyle harmanlanmıştı. İnci beyazı dişlerini gıcırdattı.

Bu çok acımasızca…

Alisa’yı sessizce izleyen Masachika’nın aklına ilk gelen düşünce buydu; Yuki’nin psikolojik savaşının ne kadar şeytani olduğunu görünce rahatsızca kaşlarını çatmıştı. Önce uğursuz bir kötü karakter rolüne bürünmüş, Alisa’yı kışkırtmak için ona meydan okuyup alay etmişti. Sonra, meydan okuma günü, 180 derece dönerek duyurudan hemen önce sempati uyandırmaya çalışmış, Alisa’nın savaşma azmini paramparça etmişti. Sanki bu yetmezmiş gibi, Alisa’ya, sevgili abisi artık yok olduğu için ailesinin beklentilerini karşılamak adına başkan olmak için savaştığını söylemiş, ardından neredeyse anında Alisa’ya ne için savaştığını sormaya geçmişti. Ve Alisa ciddi ve samimi bir insan olduğu için, doğrudan Yuki’nin tuzağına düşmüştü. Belki de işin iyi yanı, Alisa o kadar samimiydi ki, Yuki’nin onu kendinden şüphe ettirmeye çalıştığından haberi bile yoktu. Başlangıçta pek arkadaşı olmayan Alisa, bunların Yuki’nin onu yenmek için kullandığı hesaplanmış hamleler olduğunu bilseydi, muhtemelen insanlara güvenmeyi bırakırdı, en azından bir nebze. Belki de bu da Yuki’nin planının bir parçasıydı.

Dur… Belki de Yuki, Alya’nın fark etmeyeceğini biliyordu. Belki de bu, planının bir parçasıydı.

Alisa ile arkadaşlığını sürdürmüş, sözleri ağzında düğümlendiğinde her seferinde ona yardım ederken, aynı zamanda Alisa’nın dengesini bozmaya çalışıyordu. Kız kardeşim bu korkunç saldırıyı titizlikle planlamıştı, diye düşündü Masachika.

“Çok sinir bozucu.”

Odak noktasını önündeki gergin, cılız sese çevirdiğinde, Alisa hâlâ kaşlarını çatıyor ve dişlerini sıkıyordu, yumrukları titriyordu.

“Bu kadar kolay kendimi kaptırdığıma inanamıyorum… Ona meydan okumayı kabul ettiğimde çok kendimden emindim, ama sonunda hiçbir şey yapamadım—”

“Tamam, yeter. Düşüncelerin yanlış yöne gidiyor,” diye gözlemledi Masachika ve onu kendine getirmek için ellerini çırptı. Alisa başını kaldırıp ona baktı.

“…‘Yanlış yöne’ mi?”

“Tam da Yuki’nin istediğini yapıyorsun. Yani Yuki’nin ev sahipliği yaptığı duyuruda söylemek istediklerini söyleyemedin. Hepsi bu mu? Ne zamandan beri bu bir ‘meydan okuma’ oldu?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Yuki sana meydan okuduğunu söyledi, ya da en azından bir maç gibi gösterdi. Bu yüzden sen de bunun bir yarışma olduğunu düşündün. Yanılıyor muyum?”

Alisa birkaç an başı öne eğik bir şekilde gözlerini kırpıştırdıktan sonra yavaşça üst bedenini geriye doğru yasladı. Kendini toparladığından emin olduktan sonra Masachika, kendinden emin bir tonla devam etti:

“Kazanmak istemek önemli, ama bu takıntının seni esir almasına izin veremezsin. Bu sana tünel görüşü verir ve önemli ayrıntıları kaçırırsın, bu yüzden dikkatli ol.”

“‘Önemli ayrıntılar’ mı?”

“Evet. Mesela… ana olay ne?”

Ona şaşkın bir bakış attıktan sonra omuz silkti ve devam etti:

“Bu ani ölüm maçlarında kafa kafaya savaşmak senin tarzın değil. Sen, rakibin kim olursa olsun, elinden gelen her şeyi ortaya koyarak savaşan türden bir insansın. Rakibini tatmin olana ve hazır hissedene kadar analiz edersin ve sonuçlar kendiliğinden gelir. Değil mi?”

“Sanırım…”

“Rakiplerini ve sorunlarını düşünmek, senin gibi insanlar için dikkat dağıtıcıdır. Elbette, bir rakibin varlığı sana motivasyon verebilir, ama senin motivasyona ihtiyacın yok. Kendi kendini motive edebilirsin. Başka bir deyişle, herhangi bir sebeple rekabet hakkında çok fazla endişelenmek sadece yoluna çıkar ve yaptığın her şeye yüzde yüzünü vermeni engeller.”

“…”

“Anlıyorum yine de. Bu, sakinliğini tamamen kaybedecek kadar gerildiğin ilk sefer, değil mi?”

“Evet… şimdi sen söyleyince gerçekten gerildiğimi anladım sanırım…”

Alisa, sanki ne demek istediğini anlamış gibi derin düşüncelere dalmış görünüyordu.

“Dinle. Zihniyetini değiştir. Yuki, bugünkü yayını senin üzerinde üstünlük kurmak için kullanmaya çalışmıyordu. Kapanış töreninde konuşmanı yaparken tüm gücünle performans sergileyememen için dikkatini dağıtmaya çalışıyordu,” diye önerdi Masachika, bilerek iddialı bir ton takınarak.

“…!”

“Yanılıyor muyum? Bugün yarım gündü, bu yüzden öğle yemeğinde duyuruyu dinlemek için etrafta pek öğrenci kalmamıştı. Eğer bu duyurulardan birinde üstünlük sağlamak isteseydi, tüm okulun dinleyebileceği bir zamanda yapardı.”

“Ama… sen hasta olduğun ve bugün okula gelmediğin için mi bunu yapmaya karar vermedi mi?”

“Bu da bir kısmı, ama ben yok olmasaydım bile onunla bire bir savaşmak için bir meydan okumayı kabul ederdin, değil mi?”

“…”

“Bu yüzden kendimi tekrar ediyorum biliyorum, ama zihniyetini değiştir. Onun yöntemleriyle hareket etmene gerek yok. Bu kadar önemsiz bir şey, kapanış töreni konuşmasına kıyasla ön eleme niteliğinde bir çatışma bile sayılmaz. Bugünkü duyuruda sen bir konuktun ve dünyanın en iyi konuşmacısı değildin. Hepsi bu. Önemli bir şey değil. Okul arkadaşlarımızdan hiçbiri ikinizin kapıştığını bile bilmiyordu ve duyuruyu duyan o kadar çok öğrenci de yoktu. Ayrıca, iki gün sonraki kapanış töreninde iyi bir gösteri yaparsan, bugünkü olanları kimse umursamayacak, bırak hatırlamayı.”

Samimiyetle konuştu, gözlerini onun gözlerine dikmişti. Ancak Masachika bile söylediklerinin tamamen gerçek olmadığını biliyordu. Büyük olasılıkla, bugünkü duyurudan sonra Yuki ile Alisa arasındaki güç dengesinde bir kayma olmuştu. Ne de olsa bu, onların ilk kez halka açık bir şekilde çatışmasıydı ve Masachika doğal olarak, çok dikkat çekecek ilk sürtüşmelerinin kapanış töreni olacağını varsaymıştı. Ancak Yuki’nin sürpriz saldırısı onu yanıltmıştı. Tam insanlar tartışmadan sonra Prenses Alya’dan etkilenmeye başlamışken, bu olmuştu. Bizi avladı, diye düşündü Masachika, kapanış törenine Alisa’nın popülaritesi tartışmadan sonra hâlâ yükselişteyken girmek istemişti. Yine de, Alisa’nın zihniyetini değiştirmesi şu an en önemli şeydi. Çünkü onun zihinsel durumunun, gerçek potansiyelini ne kadar kullanabileceğini büyük ölçüde etkilediğini istemeden öğrendikten sonra, bununla ilgilenmenin zorunlu olduğuna inanıyordu.

“Yani ana olay kapanış töreni mi olacak? Ve duyuru daha çok bir açılış performansı gibi miydi? Bunu mu demek istiyorsun?”

“Temelde evet. Görünüşe göre senin dengeni bozmak istemiş… ama işler muhtemelen tam olarak planladığı gibi gitmedi.”

“…?”

Alisa gözlerini kırpıştırdı.

“Muhtemelen duyuruda istediğin gibi performans sergileyemediğin için moralinin bozulmasını bekliyordu ve kapanış töreninde de moralinin bozuk kalmasını istiyordu. Ama sen depresif değil, öfkelisin. Bu da her şeyin yolunda gideceği anlamına geliyor. Bu öfkeyi motivasyon olarak kullanabiliriz. O yüzden artık kafana takmayı bırak,” diye emretti kendinden emin bir sırıtışla. Sakince onun gözlerinin içine baktı ve sanki isteği ona aktarılmış gibi, Alisa aniden gözlerini kapattı ve derin bir nefes verdi, ardından kendini toparlayıp bir kez daha ona döndü.

“…Haklısın. Teşekkür ederim.”

“…Ah, bir şey daha. Öfkeli olmak sorun değil, ama rekabetin seni ele geçirmesine izin verme. Aşırı rekabetçi ve takıntılı olmanı istiyor.”

“Başka bir deyişle, şimdilik olanları unutmam ve kapanış törenine tüm gücümü vermeye odaklanmam gerekiyor, değil mi?”

“Evet, doğru gibi görünüyor.”

“Tamam. Zihniyetimi değiştireceğimden emin olacağım… Ve üzgünüm. O şekilde tek başıma savaşa atıldığım için üzgünüm.”

Alisa başını eğdi ve Masachika inanılmaz derecede huzursuz oldu, çünkü Alisa’nın başını eğmesi son derece nadir bir durumdu.

“Hayır, şey… yani… Bu kadar önemli bir zamanda hasta olduğum için benim de hatam. Üzgünüm.”

“Hasta olman senin hatan değil.”

“Ama gardımı düşürmeseydim bu asla olmazdı. Yuki’nin bize böyle pusu kuracağını tahmin edemedim. Kapanış töreninden önce tüm gücüyle saldırmayacağını düşünerek saf davrandım. Sadece kapanış töreni olduğu için o kadar da önemli olmayacağını düşündüm. Çok rahat davrandım ve bunun için kendimden nefret ediyorum.”

“Ben de bunu beklemiyordum. Ayrıca, gururumun beni ele geçirmesine izin vermek yerine, önce sana gitmeliydim.”

“Sadece hasta olduğum için bana göz kulak oluyordun ve—… Hadi bir dahaki sefere daha iyisini yapalım, tamam mı?” diye önerdi Masachika, agresifçe başını kaşıyarak. Sonucundan yüzde yüz memnun olmasa da, Alisa onaylayarak başını salladı. Birkaç saniye aralarında hafifçe garip bir hava oluştu, ta ki Masachika boğazını temizleyip ekleyene kadar:

“Neyse, nasıl bakarsan bak, o gün restoranda konuştuğumuz gibi, herkese ne kadar çalışkan olduğunu göstermek için iyi bir fırsat olduğunu söyleyebiliriz sanırım. Kahraman, olumsuz koşullar altında en parlak şekilde parlar sonuçta. Ayrıca, en azından Yuki’nin bu tür savaşta daha iyi olduğunu ilk elden öğrendik ve rakibinin beceri setini iyi bilmek önemlidir.”

“…Evet, Yuki’nin arkadan böyle saldıracağını hiç beklemiyordum, bu yüzden bunu iyi bir öğrenme deneyimi olarak görebilirim sanırım, çünkü aynı hatayı bir daha yapmayacağım,” dedi, sanki kendini de buna ikna etmeye çalışıyormuş gibi.

“…Hayal kırıklığına mı uğradın?” diye sordu Masachika biraz endişeli bir şekilde.

“Ha?”

“Yuki’nin böyle şeyler yaptığını öğrendikten sonra ona karşı hayallerin yıkıldı mı?”

Alisa birkaç an yavaşça gözlerini kırpıştırdıktan sonra başını salladı.

“Hayır, hayallerim yıkılmadı. Her ne kadar bir pusu olsa da Yuki bana kafa kafaya meydan okudu. Kaybettiğim için kendimden başka suçlayacak kimsem yokken, onu suçlamaya hakkım da yok.”

“...Pekala. Bunu duyduğuma sevindim.”

Alisa ile Yuki'nin hala arkadaş olduğunu öğrenince içini çekti, rahat bir nefes aldı, ama aynı anda...

Evet... Görünüşe göre Yuki'nin ona karşı esasen psikolojik savaş yürüttüğünü hala fark etmemişti.

Alisa, Yuki'nin aşırı agresif davranmasının tek nedeninin kendisinin fikrini değiştirmesini engellemek olduğuna gerçekten inanıyor gibiydi ve hatta bunun bile Yuki'nin onu şaşırtma planının bir parçası olduğunu fark etmemişti. Gerçekte, her şey iyi hesaplanmış bir oyundu, ama Alisa'nın zihninde, Yuki'nin davranışının ve sorusunun onu altüst etmesi tamamen tesadüftü.

Oysa bu bir tesadüf değildi. Böyle olacağını biliyordu, bu yüzden yapmıştı. Ama bunu Alya'ya söylemeli miyim, emin değildim...

Bir yandan, eğer ona tamamen dürüst olursa, bu büyük ihtimalle arkadaşlıklarını bitirirdi. Öte yandan, aynı hatayı bir daha yapmaması için ona ne olduğunu açıklaması gerekecekti. Masachika kendi içinde bu ikilemi yaşarken...

“Kuze? Ne oldu?”

“Ah... Bir şey yok.”

Yüzündeki masum ifadeyi görünce sessiz kalmaya karar verdi. Zaten strateji geliştirmek onun uzmanlık alanıydı. Alisa'nın iyi olmadığı şeyleri onun yerine halletmesi yeterliydi.

“Bir şey yoksa neden gülümsüyorsun?”

“Ha?”

Masachika şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve ancak yüzüne dokunduğunda gerçekten gülümsediğini fark etti.

“Vay canına, haklısın. İyi soru.”

“İyi soru mu?”

Kafası karışmış bakışları altında düşündü... ta ki sonunda dank edene kadar.

Heyecanlı mıydım? Eğleniyor muydum... çünkü Yuki ve Ayano beni alt etmişti?

Yuki bir zamanlar kardeş rekabetlerine olan sevgisini ve onunla savaşmaktan ne kadar heyecan duyduğunu dile getirmişti, ama Masachika da farklı değildi sanki.

“İlginç... Ha-ha! Bu sefer bizi fena alt etti. Hepsi bu.”

Gülümsemesinin nedenini anladığı an, sırıtışı uğursuz bir ifadeye büründü.

“Garip. Tüm bunların beni bu kadar heyecanlandırmasına ben bile şaşırdım.”

Ne Yuki ne de Ayano önceki gün pek farklı davranmamışlardı, ama aslında arkalarında hançerler saklayıp, saldırmak için hevesle bir açık kollamışlardı ve Masachika fark etmeden o hançerleri ustaca kınından çekmeyi başarmışlardı. Bunu bu kadar iyi başarmaları ona şaşırtıcı derecede eğlenceli gelmişti. Kuşkusuz kibirli bir duygu olsa da, hissettiği şey, çocuğunun ne kadar büyüdüğünü gören bir ebeveynin duyduğu sevince benziyordu. Her zamanki motivasyonsuz tavrından eser yoktu, dudakları ise her an onları yalayacakmış gibi bir coşkuyla kıvrılmıştı. Alisa şaşkınlıkla gözlerini dikti... sonra usulca elini ağzına götürüp başka yöne baktı.

Masachika merakla gözlerini kırpıştırdı, çünkü eline fısıldadığını gerçekten duyamamıştı.

“Bir şey mi söyledin?”

“Sadece yüzündeki o ifadenin beni ürküttüğünü söyledim. Kötü bir adamın bir şeyler planladığına benziyordun.”

“...Gerçekten o kadar kötü mü görünüyordum?”

“...Evet.”

Başını sallasa da, eli hafifçe kızarmış yanaklarını kapatamıyordu ve söyledikleri ile yüz ifadesi arasındaki tezat onu bir kafa karışıklığı tüneline sürükledi.

Ha? Neden? Dur bir dakika... Kötü çocuklardan mı hoşlanıyor? Bu, 'iyi kızlar kötü çocukları sever' tarzı bir şey miydi?

Birden Alisa'nın bir serseri tarafından kandırıldığını hayal etti, bu da onu sinirlendirdi, çünkü kadınlar için yazılan çizgi romanlarda kötü çocukların nasıl bir erdem olarak gösterildiğini biliyordu.

“Alya...”

“Ne var?”

“Genç, yakışıklı yakuza patronları sadece çizgi romanlarda olur. Gerçek hayatta öyle insanlarla ilişki kurmayı aklından bile geçirme.”

“...Bazen en saçma, alakasız şeyleri söylüyorsun, biliyor musun? Neyden bahsediyorsun?”

“Ne? Kızarıyorsun, o yüzden... kötü çocuklardan hoşlandığını falan düşündüm.”

“Ne alaka...? Olamaz. Hem kızarmıyorum da... Sadece yüzündeki o kötü çocuk sırıtışının sana yakışmadığını düşünüyordum. Hepsi bu.”

“Kaba.”

Şimdi o söyleyince, gerçekten de gülmemek için ağzını kapatıyor gibi görünüyordu.

Dur bir dakika. Rusça bir şeyler fısıldamış olması, inanılmaz utanç verici bir şey söylediğinin kanıtıydı.

Ne demek istediği önemli değildi, açıkça bu yüzden kızarıyordu.

Eh, neyse. Alya'nın herhangi bir serserinin onu kandırmasına izin vereceğinden çok şüpheleniyordum zaten.

İşte o an Masachika'ya ilahi bir vahiy gelmiş gibi oldu. Görünüşe göre rastgele bir şekilde, Ayano'nun gözlerinin, onu alaya alacağını söylediğinde parladığı, bugün erken saatlerde evinde geçen bir olayı hatırladı.

Dur... Yoksa Alya da mı...?!

Yüzündeki o uğursuz ifadeyi görünce... böyle bir şey yüzünden mi kızardı?! Bu düşünce doğal olarak aklına gelmişti, ama neredeyse anında bu olasılığı eledi.

Hayır, hayır, hayır... Alya olsa olsa bir sadisttir. Bana her zaman bir çöp gibi bakar.

Korkunç derecede kaba sonucundan memnun olsa da, aklına bir başka inek klişesi geldi.

Dur bir dakika! Çoğu zaman bariz bir şekilde agresif sadist olan kızlar, hoşlandıkları kişilerin önünde genellikle itaatkar mazoşistlere dönüşür! Hhhnnng?!

Ancak bu sonuca varır varmaz, hemen kendini aptal suratına yumruk atarken hayal etti.

Kahretsin... Bana ne oluyor böyle? Kibirli miyim? Hayal gücümün böyle serbestçe dolaşmasına izin verdiğim için kendimden iğreniyorum. Tamam, bunu düşünmeyi bırakacağım artık.

Bu kararla, yüz ifadesini düzeltti ve Alisa'ya döndü—

<Çekici olduğunu düşündüm çünkü sendin.>

“Hnnng?!”

“Kuze?!”

Masachika aniden kafasına vurdu (daha doğrusu, yumruğunu indirdi), ve Alisa'nın yüzü şaşkınlıkla doldu.

“N-ne oldu? İyi misin?”

“...Hmm? Neden olmayayım ki?”

“Ne? Çünkü—... İç çeker. Şimdi alnın kızarıyor.”

Endişeli bir bakışla öne eğildi ve parmağını usulca alnında gezdirdi. Belki de önceki gün ona baktıktan sonra şimdi ona dokunmakta bir sakınca görmüyordu, ama bu sinir bozucu his ve onun bu kadar yakın olması Masachika'yı geri çekilmeye itti.

“İ-iyi misin? Hala biraz keyifsiz görünüyorsun,” diye hemen sordu. Esas olarak konuyu değiştirmeye çalışsa da, Alisa anında donakaldı.

...

Alisa yavaşça sandalyesine geri oturdu.

“Ne oldu? Hala seni rahatsız eden bir şey mi var?”

Birkaç anlık sessizliğin ardından, sessizce mırıldandı:

“...Bir cevabım yoktu.”

“Ne için?”

“Yuki bana neden öğrenci konseyi başkanı olmak istediğimi sordu... ve ona verecek bir cevabım yoktu.”

Başını öne eğdi, etekliğinin üzerinde yumruklarını sımsıkı kenetledi ve acı acı açıkladı:

“Yuki seçimlere ailesinin hatırı için giriyor... Onlar için yapmaya kararlı... Ama... Ama ben... Ben tüm bunları kendim için yapıyorum, ve belki de bunun yeterince iyi bir neden olmadığını düşünmeye başladım... Ona ne diyeceğimi bilemedim! Ona verecek hiçbir cevabım yoktu!”

Alisa yumruklarını göğsünün önünde kaldırdı, kalbindeki acıya dayanarak.

“Yuki'nin önünde kendimi utandırdım, ve ona bir cevap verecek kadar kendime güvenemediğim için hayal kırıklığına uğradım...”

Masachika, başı önünde dudağını ısırdığını görünce sessizliğe büründü... çünkü o da bir zamanlar öğrenci konseyine katılma nedeni hakkında aynı şeyleri hissetmişti. Öğrenci konseyi başkanı olması için ona yardım etmeye karar vermişti, çünkü sorumluluklarını Yuki'ye yüklediği için suçluluk duyuyordu, ve her bir rakibini devirerek başkan yardımcısı olmuştu. İşte bu yüzden bunca zaman acı çekmişti... ve bu yüzden Alisa'nın ne hissettiğini acı verici bir şekilde biliyordu.

Ama...

Ama onun tüm acılarını gülerek savuşturan biri vardı. Ona inanan ve nazik davranan biri vardı.

“Alya...”

Şimdi sıra ondaydı, karşılık verme sırası. Tıpkı ona destek olan o nazik insanlar gibi, şimdi de Alisa'nın yanında olma sırası ondaydı. O zamanlar ona verdiği, yanında olacağı ve hayalini destekleyeceği sözünü tutacaktı.

“Başını kaldır, ileriye bak ve bana dön!”

Alisa onun bağırmasıyla sıçradı ve yukarı baktı, Masachika doğrudan gözlerinin içine bakarken dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı.

“Yani öğrenci konseyi başkanı olma nedenin Yuki'ninki kadar iyi değil mi? Kimin umurunda? Unuttun mu? Yuki'nin neden başkan olmak istediğini de, senin neden istediğini de biliyorum. Ve tahmin et ne oldu? Seni seçtim.”

Alisa tamamen hazırlıksız yakalanmış gibi görünüyordu.

“Sana zaten söylemiştim. Sen zaten insanların alkışlamak ve desteklemek istediği birisin. Senin güzelliğini biliyorum—ne kadar tutkuyla bağlı olduğunu ve yaptığın her şeye kendini yüzde yüz verdiğini. Kalbinin sesini dinleyerek yaşadığını biliyorum. Daha fazla ödüllendirilmeyi hak ediyorsun. Akranların tarafından alkışlanmayı ve sevilmeyi hak ediyorsun.”

Konuşurken vücudunun kızardığını hissediyordu, ama bunu görmezden geldi, çünkü Alisa'nın kalbine ulaşmak istiyorsa kalbinden konuşması gerektiğini biliyordu. Üstelik, içgüdüleri ona şu anda gerçek hislerini söylemesi gerektiğini, yoksa sonuçlarına katlanacağını söylüyordu.

“İşte bu yüzden... başını dik tutmalısın. İleriye bakmalı, göğsünü gururla germeli ve kendin olmalısın. Hiçbir şey için endişelenmene gerek yok. Sen de Yuki kadar çekici ve cazibeli birisin. Bana güven.”

İşte o an sırtının sırılsıklam terlediğini fark etti. Acı içinde kıvranma ve kafasını masasına vurma isteği güçlüydü, ama bu dürtüyle savaştı ve gözlerinin içine bakmaya devam etti. Birkaç an şaşkın göründükten sonra... elini ağzına götürdü ve gülmeye başladı.

“Pfft... Ha-ha...! Bana aşkını itiraf ediyormuşsun gibi geldi, biliyor musun?”

“Ah, sus be! Ve bil ki, bir daha asla böyle bir şey söylemeyeceğim! Anladın mı?!” diye içgüdüsel olarak bağırdı, çünkü o da zaten bir nebze fark ettiği bir şeyi dile getirmişti.

“Öğğ! Tüm vücudum yanıyor resmen! Ateşim geri gelmiş olmalı. Nezleyken alışık olmadığım şeyler yaparsam olacağı buydu!”

Masachika, üniformasının yakasını çekiştirip kendini yellerken başka tarafa baktı.

Kıkırdayarak, “Öyle mi? Pekâlâ, kulağa nasıl geldiği için seni suçlayamayız sanırım. Ateşin var sonuçta,” dedi.

Gülümsedi, ona doğru kaydı, bir elini yanağına koyup yüzünü kendine çevirdi. Alnını onun alnına değdirdiğinde gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı.

“…Gerçekten de biraz ateşin var gibi.”

“…?!”

Gözleri kapalıydı, burunları birbirine bir kıl payı uzaklıktaydı. Durum, romantik bir öpüşme sahnesi gibiydi; onu hem dilsiz hem de şaşkın bırakmıştı. Her saniye nefes almakta tereddüt ettiği bir sonsuzluk gibi geliyordu, ama çok geçmeden Alisa sandalyesine yaslandı ve ona nazikçe gülümsedi.

“Teşekkür ederim. Sayende cevabımı buldum. Artık ilerleyebilirim.”

“Ah, harika,” diye yanıtladı Masachika kısaca, göz teması kurmaktan kaçınarak. Alisa onu öyle görünce bir kez daha gülümsedi ve rahatlamış bir sesle şunları söyledi:

“Haklısın. Kendimi başkalarıyla kıyaslamamalıyım. Ne yaparsam yapayım, bu benim kararım ve önemli olan da bu.”

“Kesinlikle… Yuki Yuki'dir, sen de sensin.”

“Haklı olduğunda haklısındır.”

Masachika, partnerinin eski haline döndüğünü görünce rahat bir nefes aldı.

“Yuki, merhum abisinin dileğini yerine getiriyor olabilir ama yine de bunun bana engel olmasına izin vermeyeceğim.”

…Hmm? Masachika, duyduğu şeyi görmezden gelemeyince donakaldı. Merhum… neye? Dur bir dakika?! Yani… vefat etmiş mi?! Ölmüş mü?!

Yukiiiiiiiii!! Abin neden ölü?!?! Beni kim öldürdü?!?!

Dilini çıkarıp göz kırpan kız kardeşine zihninde bağırdı ve tüm vücudu bir an öncesinden tamamen farklı bir sebeple terlemeye başladı.

N-ne yapmalıyım?! Alisa, Yuki'nin gerçekten karanlık ve iç karartıcı bir geçmişi olduğunu düşünüyor… Yuki'nin çocukluk arkadaşı olarak onu düzeltmeli miyim? Ama bu, arkadaşlıklarına zarar verebilir… Yine de… bu çok fazla…

Beklenmedik ikilem onu sıkıntıya soktu, ancak birkaç saniye endişelendikten sonra tereddütle ağzını açtı ve kekeledi:

“Ş-şey, Alya—”

Ama odanın kapısı aniden açıldı ve gözlerini o yöne çevirdi.

“Tak tak.”

Umursamaz sesin ardından kapı gıcırtıyla açıldı ve Nonoa, arkasında bir kez kibarca eğilen Sayaka ile birlikte odaya daldı. Hem Alisa hem de Masachika beklenmedik ziyarete şaşırdı.

“Ah, hâlâ burada olacağını biliyordum… Dur bir dakika. Kuze? Bugün okula gelmediğini sanıyordum.”

“Aslında yeni geldim…”

“Öyle mi? Neyse, tam zamanında geldiniz,” diye yanıtladı Nonoa, onların tepkilerinden etkilenmeden, ve kendini Hikaru'nun sandalyesine attı… Masachika'nın tam önünde bacaklarını iki yana açarak oturdu.

“Nonoa, bu kötü bir davranış.”

“Eh, kimin umurunda? Sadece biz varız burada.”

Nonoa, Sayaka'nın azarlamasını umursamadı ve dirseğini sandalyenin arkasına koyup çenesini avucuna yasladı. Gözleri her zamanki motivasyonsuz ifadesiyle yarı açıktı ve bacakları sonuna kadar açıktı… Masachika'nın tam önünde.

…İşte bu yüzden, iyi ya da kötü, okulun sözde prenseslerinden biri olamamıştı herhalde.

Masachika'nın bakış açısına göre, Nonoa yeterince popülerdi ve sınıfının prenseslerinden biri sayılacak kadar güzeldi, Alisa ve Yuki gibilerin arasına katılmamasının tek nedeni ise onlardan çok daha ulaşılabilir hissettirmesiydi. Eğer Alisa ve Yuki gökyüzündeki yıldızlar gibiyse, Nonoa yerden güzelce açan bir çiçek gibiydi.

…Yine de kesinlikle o etçil bitkilerden biri olurdu.

Son bir iğneleyici yorum daha ekledikten sonra gardını hafifçe yükselterek sordu:

“Peki… Bir şey mi lazım?”

“Hmm? Bana bir şey lazım değil. Seninle konuşmak isteyen Saya'ydı.”

“Ah…”

Masachika bakışlarını Nonoa'nın arkasında duran Sayaka'ya çevirdi. Kaşı kısaca seğirdikten sonra derin bir nefes aldı, ardından kararlılığını toplayıp dikleşti.

“Biliyorum, geç oldu ama… İkinizden de özür dilemek istedim… Sadece münazara için değil, aynı zamanda kaba davrandığım için de. En içten özürlerimi sunarım.”

Nonoa, Sayaka'nın onlara derince eğilmesini izledi, ardından kendisi de otururken başını hafifçe eğdi.

“Ben de üzgünüm. Yani, Saya'yı durdurmak tamamen benim sorumluluğumdaydı. Haddi aştığını biliyordum ve hiçbir şey yapmadım. Yalvarmak için biraz geç kaldığımı biliyorum ama bizi affedecek kadar yüce gönüllü müsünüz? Elbette size telafi edeceğiz.”

Nonoa ellerini yüzünün önünde birleştirip göz kırptı ve Sayaka eğilmeye devam etti. Masachika, Alisa'ya baktı.

“Onlara karşı bir şeyim yok, bu yüzden karar sana kalmış, Alya.”

“Şey… bana söyledikleri için zaten özür diledi, bu yüzden ben de artık umursamıyorum. Miyamae'nin de özür dilemesini gerektirecek bir şey yapmadı.”

“Yani, münazaraya bitki getirmek kesinlikle özür dilenmesi gereken bir şey bence.”

Nonoa başını merakla eğdi ama Masachika elini savurarak geçiştirdi.

“Bu sadece bir strateji. Kaybedenler ne zamandan beri kazananlardan özür diler ki? Hadi ama.”

“Ha-ha… Evet…”

“…Zaferinizden vazgeçen sizdiniz.”

Sayaka başını kaldırdı ve Masachika'ya dik dik baktı. Gözlerindeki ifadeden, Nonoa'dan kendisi hakkındaki söylentileri bastırmasını isteyenin o olduğunu anladığı belliydi.

“Alya'yı rahatsız ediyordu, ben de yapmam gerekeni yaptım. Hepsi bu. Ayrıca her şeyi yapan Nonoa'ydı, bu yüzden olanlar için bizi suçlamayın.” Omuz silkti. Ona yardım ettiği için teşekkür kabul etmeyecekti, Nonoa'nın itibarına gelen darbe için de eleştiri almayacaktı. Basitçe söylemek gerekirse: “Bir sorununuz varsa, bunu benimle değil, Nonoa ile konuşun.” Sayaka ne demek istediğini kolayca anladı, ancak sonra bakışlarını Alisa'ya çevirdi.

“Bu yine de ikinizin beni düşündüğü gerçeğini değiştirmiyor. Duyurular sırasında münazaradan bahsetmemeniz bunu kanıtlıyor. Yanılıyor muyum?”

Alisa da Sayaka'ya gözlerinin içine dik dik baktı.

“…Herkesin oy vermesini bekleseydik kimin kazanacağını kim bilebilirdi ki? Yüzde yüz hak ettiğimden emin olmadığım bir zaferi ilan etmek istemedim. Hepsi bu.”

Sayaka dikkatle, sanki ruhuna nüfuz etmeye çalışıyormuş gibi Alisa'yı süzdü, ancak sonunda isteksiz bir gülümsemeyle bakışlarını indirdi ve başını salladı.

“…Görüyorum ki gururlu bir kadınsın,” diye mırıldandı Sayaka, ardından topukları üzerinde döndü. Sınıf kapısına yürüdü ve açmak üzereydi… ama durdu.

“…Ama ben de gururlu bir kadınım.”

Masachika neyin peşinde olduğunu hemen anladı.

“Hey, dur. Ne planlıyorsun?”

Sayaka onun yönüne baktı ve yanıtladı:

“İtibarım uğruna gerçeği eğip bükmeyeceğim.”

“Yani kaybettiğini mi duyurmayı planlıyorsun? Okul duyurularından birinde mi? Dur bir dakika… Kapanış töreninde mi?”

Ona cevap veremiyormuş gibi başka tarafa baktı, bu yüzden sandalyesinden kalktı.

“Üzgünüm ama bir öğrenci konseyi üyesi olarak, kapanış töreninde değerli zamanı böyle bir şeyle harcamana izin veremem. Alya'nın iyi niyetini telafi etmek istiyorsan, bunu yapmanın başka bir yolu var, biliyorsun.”

“…'Başka bir yol' mu?”

Masachika o yolu açıkladıktan sonra, sadece Sayaka değil, Alisa da şaşkınlıkla baktı. Nonoa bile kaşını kaldırdı.

“…Ciddi misin?”

“Tamamen ciddiyim. Sen buna razı mısın, Alya?”

“E-evet…”

“Nonoa, bize telafi edeceğini söylemiştin, değil mi?”

“Şey… Evet, sanırım öyle demiştim.”

Alisa'nın şaşkın başını sallamasını ve Nonoa'nın hafifçe sırıtmasını gördükten sonra Sayaka ona döndü.

“Sizi alkışlayacak ya da size destek olacak değilim,” diye itiraz etti, Masachika ve Alisa'ya bakarken çeşitli karmaşık duyguları bastırıyormuş gibi.

“Evet, biliyorum.”

“…Ve hâlâ Yuki Suou ile birlikte aday olman gerektiğini düşünüyorum.”

“Gerçekten mi? Ama Alya'yı neden seçtiğimi en azından anlayabiliyorsundur, değil mi?”

Alisa ve Sayaka birkaç an birbirlerine dik dik baktılar, ardından Sayaka sonunda gözlerini kapattı.

“…Pekâlâ.”

Sayaka'nın hafifçe başını salladığını gördükten sonra Nonoa sandalyesinin arkasını kavradı ve iyice geriye yaslandı.

“Oha. Gerçekten mi? Tamam, ben de varım o zaman sanırım.”

Sandalyede geriye kaydı ve başını gelişigüzel bir şekilde yukarı aşağı salladı.

“Teşekkürler. İkinize güveniyorum.” Masachika karşılık olarak kararlılıkla başını salladı, ardından gözleri şaşkınlıkla açılmış Alisa'ya dönüp haykırdı:

“Gördün mü, Alya? İnsanlar üzerinde böyle bir etkin var senin. Şimdi onları yeneceğiz.”

“Ha…? Öyle mi? D-dur. Berabere kalacağımızı sanıyordum.”

Masachika, olayların aniden değişmesiyle hâlâ tamamen kafa karışıklığı içinde olan partnerine sertçe dudaklarını büktü.

“Artık berabere kalmayacağız. Onların başlattığı şeyi bitireceğiz… ve onları ezeceğiz.”

Alisa onun bu beyanına nefesi kesilerek baktı, Sayaka sessizce gözlüğünü burnuna oturttu ve Nonoa neşeyle gülümsedi.

---