The bigger the better.

BAŞLIK: Büyük Oyun

"Oh be! Nihayet öğle yemeği zamanı! Masachika, Hikaru, ne yapıyoruz? Ben bugün okula gelirken öğle yemeği aldım."

"Hıh. Vay canına, bu bir ilk."

"Okul yemekleri bir süre sonra sıkıcı oluyor, biliyorsunuz?"

"Ben de bugün beslenme çantamı getirdim," diye duyurdu Masachika.

"Öyle mi? O zaman ben de marketten bir şeyler alırım."

"Ben bir içecek almalıyım."

Sınıftan çıktıktan sonra Masachika birinci kattaki otomata doğru ilerlerken, Hikaru zıt yöndeki markete yöneldi. Ancak Masachika merdivenlerden inmeye başladığında, hemen arkasından bir ses ona seslendi.

"Masachika."

Sıçradı ama kim olduğunu hemen anlayınca umursamaz bir tavırla arkasını döndü.

"Ayano… Bir şey mi lazım?"

Bu, daha dün Öğrenci Konseyi'ne katılan Ayano Kimishima'ydı. Sadece Yuki'nin hizmetçisi olmakla kalmıyor, aynı zamanda Masachika'nın gerçek bir çocukluk arkadaşıydı.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim, ama bana birkaç dakikanızı ayırabilir misiniz?" Ayano zarifçe eğilirken, ifadesiz bir yüzle Masachika'ya sessizce baktı.

"…Pekala. Yalnız kalabileceğimiz bir yere mi gitsek?"

"Çok teşekkür ederim. Bu taraftan, lütfen."

Ayano hızla Masachika'nın önüne geçti ve sanki aklında belirli bir yer varmış gibi ona rehberlik etmeye başladı.

Hiç değişmiyor. Tıpkı bir ninja gibi.

Masachika, onun dik ve sağlam sırtına bakarken bunları düşündü. Genel standartlara göre son derece güzel olmasına rağmen, şaşırtıcı bir şekilde neredeyse hiç varlığı yoktu… O kadar ki, yumuşak sesini net bir şekilde duyana kadar orada olduğunu bile fark etmezdiniz.

…Dur bir dakika, "pek varlığı yoktu" demek fazla belirsizdi. Ne yaparsa yapsın neredeyse hiç ses çıkarmaz, başkalarının gözünden uzak durmaya çalışırdı. Bu yüzden, onu gerçekten aramadıkça geldiğini fark etmezdiniz. Siz anlamadan kaybolur, sonra birdenbire tekrar yanınızda beliriverirdi.

Yani, bunu kötü niyetle yapmıyor, o yüzden ona hakaret etmeye falan çalışmıyorum ama…

İnsanları korkutmaya çalıştığı için böyle davranmıyordu. Bu sadece onun doğasıydı: konuşmasında, hareketlerinde veya ifadelerinde her yönden sessizdi. Neredeyse hiç sohbet başlatmazdı, bu yüzden başkalarını şaşırtmak için özel bir çaba göstermezdi. Onu bu kadar uzun zamandır tanımasına rağmen, Masachika ile kendi isteğiyle sohbet başlattığı da pek görülmezdi.

"Bu taraftan, lütfen," diye önerdi Ayano, hızla ama sessizce boş bir sınıfın kapısını açarken (sürgülü bir kapıyı nasıl böyle açabildiği tam bir muammaydı). Masachika içeri girdikten sonra Ayano kapıyı yine ses çıkarmadan kapattı ve ışıkları yaktı. Ardından önüne geçip bir kez daha eğildi.

"Zamanınızın değerli olduğunu biliyorum, bu yüzden öncelikle size teşekkür etmeme izin verin—"

"Tamam, tamam. Sadede gel."

"Özür dilerim."

Başını kaldırdı ve doğrudan ona baktı, ancak ifadesiz yüzüne rağmen gözleri bir parça keskinleşmişti.

"Yuki, seçimde Kujou ile birlikte yarışacağınızı söyledi. Bu doğru mu?"

"…Evet," diye onayladı Masachika başını sallayarak. Ayano kısa bir an bakışlarını indirdikten sonra, gözlerinde soğuk, mesafeli bir ışıkla tekrar yukarı baktı.

"Kararınızla aile reisinin midesini bulandırdınız."

"…!"

Masachika şaşkına döndü. Bahsettiği aile reisi, kendisinin ve Yuki'nin anne tarafından dedesiydi. Diğer bir deyişle, Suou ailesinin şu anki başıydı.

"Yuki'nin yoluna çıkma kararınıza, özellikle de Suou ailesini terk ettikten sonra, aşırı derecede öfkelenmiş görünüyor."

"…"

Masachika şaşırmadı. Suou ailesinin itibarını her şeyden çok önemseyen dedesinin bu kararından memnun olmayacağı aşikardı. Masachika'nın Yuki'nin başarı yolunu tıkamasına asla izin vermezdi. Ne de olsa Yuki, bir gün Suou ailesinin başına geçecekti.

Bunun olacağı belliydi, peki neden aklıma bile gelmedi? O yaşlı pislik herif…

Anılarındaki dedesine söyleniyordu. Bu arada, Yuki ve Masachika'nın ev dışında sadece çocukluk arkadaşı olduklarını iddia etmeleri konusunda ısrar eden de dedesiydi. Masachika bunu saçma bulsa da, dedesinin bakış açısından, ailenin gelecekteki reisi Masachika'nın onları terk etmesi, kaçınmak istediği bir skandaldı anlaşılan. Bu yüzden, aileyle bağlarını koparmak istiyorsa, onlarla akraba olduğunu kimseye söylemeyeceğine dair Masachika'dan söz almıştı. Tek şartı buydu. Masachika sözünü tutmak zorunda değildi, ama dedesini üzecek bir şey yaparsa, Suou ailesinde kalan küçük kız kardeşi onun gazabına uğrardı. Masachika'nın kız kardeşine olan sevgisiydi onu sözünü tutmaya ve dedesine itaat etmeye iten.

"Peki? Bana doğru olup olmadığını sormak için mi gönderdi seni?"

"…Hayır. Kendim duymam gerekiyordu."

"…?"

Kaşını kaldırdı, yüzü şaşkınlıkla kaplanmıştı, zira dedesinin onu buraya gönderdiğini varsaymıştı.

"Bir hizmetkar olarak ustamın önünü açmak benim görevimdir ve Leydi Yuki'nin hizmetkarı olarak, ona karşı çıkanların niyetlerini ortaya çıkarmam gerekiyor."

"Ne sadakat ama. Sen nesin, bir samuray mı?"

Onunla dalga geçiyor olsa da, sesinde hiçbir küçümseme yoktu. Masachika dik durdu, çünkü olayı abarttığını düşünse de, her kelimesinin arkasında durduğunu biliyordu.

Ben neden böyle bir şeye kalkıştım ki…?

Masachika bir kez daha yaptıklarını düşündü. Seçimde Alisa ile birlikte yarışacaktı, bu da Yuki'ye karşı yarışacağı anlamına geliyordu. Gerçekten düşününce, Masachika Kuze asla böyle bir şeye karar vermezdi. Dedesiyle arasını bozmak ve sevdiği küçük kız kardeşine karşı yarışmak mı? Bundan ne kazanmayı umuyordu? Başkan yardımcısı olma onurunu mu? Buna hiç ilgisi yoktu. O sadece… Alisa'yı yalnız bırakamazdı. Sonunda, her şey buydu.

"Sana güvenmiştim."

O düşüncelere dalmışken, suçlayıcı bir bakışla ona döndü.

"Leydi Yuki'ye asla zarar verecek bir şey yapmayacağınıza güvenmiştim… Yanılmış mıydım?"

"…"

Onun acı dolu sesi Masachika'nın kalbini paramparça etti. Hizmet ettiği, sevdiği ve saygı duyduğu kişi için nankör bir rol olan kötü adamı oynuyordu ve perişandı. İlk bakışta duygusuz görünse de, Masachika onun aslında Yuki kadar sevgi dolu, şefkatli ve tatlı olduğunu biliyordu. Başkalarını eleştirecek veya suçlayacak biri değildi ve böyle saldırmak onu da üzüyordu. Korkunç derecede nazik bir kızdı. Ve acı çekiyordu. Gerçekte kalbi kırıkken, kötü niyetini dile getirmek zorundaydı. Ama Masachika'yı en çok üzen, bu kederin sorumlusunun kendisi olmasıydı.

Daha erken bir şeyler yapmalıydım…

Pişmanlıklarını düşünürken ifadesi değişti, sonra samimiyetle Ayano'ya döndü. Gözlerinin içine dik dik baktı, kalbindeki gerçek duygularını aktarıyordu.

"Yuki'nin yoluna çıkmak için yarışmaya karar vermedim. Seçimde Alya'nın iyiliği için yarışmaya karar verdim… ve sonuç olarak, Yuki'nin rakiplerinden biri oldum. Hepsi bu."

"Ama…"

Ayano o kararlı bakışa bakarken tereddüt etti, ama sonra gözleri neredeyse anında tekrar keskinleşti.

"Bu noktaya nasıl geldiğiniz önemli değil, hala ona karşı yarışıyorsunuz. Kujou ile iş birliği yapmak sizin için bu kadar önemli mi? Leydi Yuki'ye ihanet etmeye ve onu incitmeye değer mi?"

"…Evet."

Bu kadar agresif olduktan sonra gelen bu kararlı yanıt karşısında şaşırdı ve gözleri hüzünle, şaşkınlıkla doldu.

"Bunu neden yaptığımı bilmiyorum… ama yine de yapacağım. Alya'yı Öğrenci Konseyi'nin bir sonraki başkanı yapmak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Ona söz verdim," diye ekledi Masachika içtenlikle.

"Ona karşı hisleriniz mi var? Onu se—?"

"Hayır."

Buna net bir şekilde cevap verebildi. Alisa'ya aşık olduğu için yardım etmiyordu. Ama o zaman neden yardım ediyordu? Sebebini gerçekten anlamıyordu. Motivi bilmeden bile kararlıydı.

"Bu kararı tek başıma aldım. Yuki'nin bununla hiçbir ilgisi yok ve Suou ailesini bile düşünmüyorum."

"…"

"O yüzden o yaşlı adama söyle, Yuki'yi bunun için suçlamasın. Bir sorunu varsa, beni nerede bulacağını biliyor."

Ayano'nun gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve ürperdi.

"…Pekala."

Derin bir şekilde eğildi. Sonra başı hala eğikken sordu:

"Gitmeden önce bana son bir şey söyleyin lütfen. Leydi Yuki'ye karşı hisleriniz hala aynı mı? Ona karşı ne hissediyorsunuz?"

"Yuki benim için dünyadaki en önemli insan. Hiçbir şey değişmedi," diye hemen yanıtladı Masachika. "Bu yüzden lütfen onun yanında ol, tamam mı? Bunu senden isteyecek durumda olmadığımı biliyorum, ama lütfen."

"…Pekala. Böyle hissettiğinize gerçekten sevindim, Masachika," diye yanıtladı, uzun perçemleri ifadesini gizlerken. Ardından arkasını dönüp kapıya doğru yürüdü. "Bugün zaman ayırdığınız için çok teşekkür ederim. Görüşürüz."

Kapının önünde bir kez daha eğildi ve odadan ayrıldı… oysa normalde Masachika'nın önce çıkmasını beklerdi.

"Acaba onu hayal kırıklığına mı uğrattım…," diye mırıldandı kendi kendine, açık bırakılan kapının onun iç dünyasını sembolize ettiğini hisseder gibiydi.

Sanırım, bağlam dışında, tüm bu konuşma beni kız arkadaşını aldatmış bir pislik gibi gösterdi. Hani şu "Alya'nın bana ihtiyacı var. Ama sen mi? Sen bensiz de iyi olursun," diyen tiplerden. …Yani, evet, bir pisliğim ama yine de.

İçinden kendine biraz alay ettikten sonra, ellerini saçlarının arasından geçirdi.

"Bunun olacağını biliyordum, ama… yine de canım yanıyor."

Çocukluk arkadaşının düşmanca bakışları, hayal ettiğinden çok daha fazla acıtmıştı yüreğini. Yaptıklarının kendisine en yakın iki kişiyi incittiği gerçeği, içini paramparça ediyordu. Buna rağmen, tuhaf bir şekilde yaptıklarından pişman değildi. Hâlâ Alisa’nın yanında durma kararının doğru olduğuna inanıyordu. Gerçi bu, acısını hiç de azaltmıyordu.

İç çeker...

Başını öne eğip içini çekerek yorgun argın sınıfa doğru ilerlerken, sınıftan ilk başta neden çıktığını tamamen unutmuştu.

"Ha, nihayet döndün… İçeceğin nerede?"

"Ha? Ah…"

Takeshi işaret edince ancak neden çıktığını hatırlayabildi, ama artık içecek almaya gidecek havada değildi. Hatta iştahı tamamen kaçmıştı.

"Yanımda getirdiğim suyu içerim ben."

"…?" "Ah."

Masachika evden getirdiği su şişesini sallayınca Takeshi bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti ama üstelemedi. Bir saniye bile geçmeden Hikaru, lezzetli bir ekmekle geri döndü ve sırasını Masachika’nınkine bitişik hale getirmek için çevirdi.

"…Alya burada değil ki. Neden onun yerine geçmiyorsun?" diye yorumladı Masachika, sandalyesini kendi sırasından ta buraya kadar getiren Takeshi’ye.

"Açıkçası, Prenses Alya’nın sandalyesine oturmayı çok isterim ama bugün ölmek istemem." Takeshi, pencere kenarındaki sıranın sonundaki boş koltuğa göz ucuyla baktıktan sonra acı acı güler.

"Hadi canım. Gerçekten bu kadar mı korkutuyor seni?"

"O değil. Sınıf arkadaşlarımızdan bahsediyorum."

"Mantıklı."

Erkekler onu öldürmese bile, bir idol olması nedeniyle muhtemelen biraz hırpalarlardı. Öğrencilerin isimliklerinin sıralarının sağ köşelerinde olması da durumu zorlaştırıyordu, böylece hangi sıranın kime ait olduğu acı verici bir şekilde belli oluyordu. Okul, öğrencilerin tüm yıl boyunca aynı sırayı kullanmaya devam etmeleri halinde okulun ekipmanına doğal olarak daha iyi bakacaklarına inanıyordu, ancak bu durum aynı zamanda öğrencilerin arkadaşlarının sıralarını – en azından izin almadan – ödünç almasını zorlaştırıyordu.

Ayrıca, sıranın üzerinde bir kızın adını göz ucuyla görmek de rahatsız ediciydi.

Masachika beslenme çantasını açtı.

"Bu ne?"

"Bugünün özel yemeği: dünün artıkları."

"Evet, o kadarını ben de anladım."

İki katlı beslenme çantasının üst katında dağılmış hamburger köftesi, alt katında ise beyaz pirinç pilavı sıkıştırılmıştı. Üstü kahverengi, altı beyaz. En azından hamburger köftesine biraz renk katmak için azıcık brokoli vardı… tabii hafif solmuş görünümünü görmezden gelebilirseniz.

"Neyse, en azından güzel görünüyor."

"Yine de bir erkeğin alelacele hazırladığı bir şeye benziyor."

"Çünkü bir erkek hazırladı." Masachika omuz silkerken, iki yakın arkadaşı alaycı bir şekilde gülümser. Babasıyla yalnız yaşadığını bildikleri için Masachika onların takılmalarına pek aldırmadı. Ellerini birleştirdi.

"Neyse, yiyelim hadi."

"Yiyelim."

"Nihayet!"

Yemeğe başladılar ama Masachika diğerleri gibi pek iştahlı değildi. Birkaç dakika önce olanları hâlâ düşünüyordu. Çubuklarını beslenme çantasından ağzına mekanik bir şekilde götürdü.

Takeshi, marketten öğle yemeğini getirdiği plastik poşetine uzandı ve Masachika’nın davranışlarındaki kasveti hissetmiş olacak ki bir çizgi roman dergisi çıkardı.

"Hey, bu haftanın modellerine bak, Blooming. Hepsini bir araya getirmişler bir fotoğraf çekimi için."

Takeshi, son zamanlarda popülaritesi patlayan yirmi kişilik idol grubunu işaret etti. Genellikle bu tür konulara hiç ilgi göstermeyen Hikaru bile, Masachika’da bir tuhaflık fark etmiş olacak ki sohbete katıldı.

"Son zamanlarda çok sık televizyonda görünüyorlar, değil mi? Daha masum bir imaj peşindeler sanıyordum ama şimdi dergilerde de mayo modelliği yapıyorlar anlaşılan."

"Bu da görünüşe göre hepsinin bir araya geldiği ilk fotoğraf çekimi… Oha. Ciddi mi? Bu kızın bu kadar dolgun olmasını beklemiyordum." Takeshi, bikinili modellerden birine bakarken sırıtmak.

"Peki ya sen, Masachika? Bir favorin var mı?"

"Açıkçası, idoller, şarkıcılar ya da her neyse, hiçbir şey bilmiyorum. Daha önce duymuşumdur ama isimlerini bilmiyorum."

"Hadi ama. İhtiyar gibi konuşuyorsun. İlgilendiğin bir oyuncu ya da şarkıcı olmalı."

"Hayır, cidden… Hiçbir belirli oyuncunun hayranı olmadım ben de. Ama bazı komedyenler havalı oluyor."

"Kanka, ciddi misin? Peki ya seslendirme sanatçıları? Beğendiğin var mı?"

"Seslendirme sanatçılarına pek ilgim yok…"

"Şaka yapıyor olmalısın. Peki ya sen, Hikaru?"

"Gerçekten o bakımı yüksek, gösterişli televizyon kızlarına ilgi duyacağımı mı sanıyorsun?" Hikaru, karanlık bir genişçe sırıtmak ile yanıtladı. Bu sözler bile, televizyondaki insanlar hakkında ne düşündüğünü anlamak için yeterliydi.

"Siz ikinizin nesi var böyle?! Erkek misiniz değil misiniz?! En azından bir tane bile olsa çekici bulduğunuz bir oyuncu olmalı!" Takeshi, kendisiyle aynı fikirde olmamalarına sinirlenerek bağırdı.

"Asla çıkamayacağın birine nasıl aşık olabilirsin ki?"

"Peki ya 2D kızlar?"

"Evet, ama en azından başkahramanın gözünden onlarla dolaylı yoldan randevuya çıkabilirsin."

"Peki ya beğendiğin kız ana kahramanlardan biri değilse ve başkahraman onunla hiç çıkmazsa?"

"Takeshi… Fanfic’lere aşina mısın? Bazı insanların neler yazdığına şaşırırsın…"

"Daha on altı yaşındasın, biliyorsun değil mi?"

"Erotik fan kurgularından bahsettiğimi hiç söylemedim," diye yanıtladı Masachika, yüzünde tamamen masum bir ifadeyle.

"Katılıyorum. Kurgudaki kızlar seni asla aldatmaz…," dedi Hikaru, karanlık genişçe sırıtmak ile.

"Hikaru, neyin var? Yoksa Gölge Hikaru ile mi konuşuyorum?"

"Hikaru… Sana bunu söylemek istemem ama, aldatma temalı çizgi romanlar da var."

"Masachika, dur!" Takeshi haykırdı.

"Biliyordum… Bütün kadınlar şeytan!" Hikaru homurdandı.

"Sanki anne babanı öldürmüşler gibi konuşuyorsun."

"Peki bu kimin suçu?" Takeshi ona eleştirel bir şekilde sordu.

Masachika’ya sitem dolu bir dik dik bakmak ile baktı, bu da Masachika’nın fazla ileri gittiğini anlamasına neden oldu, bu yüzden hevesle yorum yaptı:

"Neyse, anladım sanırım. Popüler bir idolle gizlice randevuya çıkmak her erkeğin hayalidir."

"D-değil mi?!"

"Herkesin idolü… herkes böyle düşünür ama aslında o tamamen benim."

"Ne demek istediğini çok iyi anlıyorum! Bu, kendini herkesten üstün hissettiriyor."

Hiçbirinin sahip olmadığı fanteziler hakkında gevezelik ettiler, ama bu Takeshi’yi iyi bir ruh haline sokmuş gibiydi, zira çizgi roman dergisini bir kez daha açıp Masachika’ya uzattı.

"Ee? Kimi beğendin? Düşünme. Sadece en şirin görüneni seç."

"Hmm…"

Masachika sayfaları çevirdi. Belki de erkek olduğu içindi. Ya da göğüs aşığı içgüdüleri miydi? Durum ne olursa olsun, bazılarının bikinilerini ne kadar iyi doldurduğunu takdir etmekten kendini alamadı. Takeshi, bunun farkında gibi genişçe sırıtmak.

"Demek kum saati vücutlu, olgun kadınları seviyorsun, ha? Ben de yaşıtımız olan genç kızların büyük bir hayranıyım, ama onları bikinili görünce… Ne demek istediğimi anladın mı?"

"Onun gibi bir vücuda direnebilecek dünyada hiçbir erkek yoktur."

"Değil mi? Göğüsler umutlarımız ve hayallerimizle dolu sonuçta!"

"Onlar yağ yığınları."

"Lütfen sessiz olur musun, Gölge Hikaru?"

Masachika onların atışmasına alaycı bir genişçe sırıtmak ile karşılık verdi ve dergiyi Takeshi’nin yönüne çevirdi.

"Sanırım birini seçmek zorunda kalsaydım, bu kızı seçerdim…"

Modellerden birini işaret etti ve arkadaşlarına baktı… ki onların yüzlerinde şaşkınlık ifadeleri vardı. Anında, sırtına soğuk bir rüzgar esiyormuş gibi bir ürperti tüm bedenini sardı. Durumu anlık olarak kavrayan Masachika, öne bakmaya devam etti ve aklına gelen tek yöntemle, yani iltifatla, umutsuzca hayatı için savaşmaya başladı.

"…yanımda her zaman oturan son derece güzel bir kız olmasaydı! Çünkü bu dergideki kız onun eline su dökemez!"

"Buna el koyuyorum."

"Bu da ne…?!"

Arkadan bir el uzandı ve dergiyi kaptı. Masachika çığlık attı, gözleri dergiyi takip etti ve sonunda Alisa’nın buz gibi dik dik bakmak ile kendisine baktığını gördü. Gözleri daha sonra dergiye sabitlendi, küçümsemeyle parlıyordu.

"<İğrenç.>"

"E-evet, şey… Rusça bilmiyorum ama tiksindiğini anlayabiliyorum."

"Ne tesadüf, Takeshi. Ben de."

"Ha-ha-ha…"

Takeshi ve Masachika garip bir şekilde gülümserken, Hikaru sanki onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi güler, ancak Alisa Takeshi ve Hikaru’ya öfkeyle bakınca, hızla başka yöne baktılar ve irkildiler.

"Kuze… Özellikle şimdi bir öğrenci konseyi üyesi olduğun halde, böyle müstehcen şeyleri okulumuza sokmanın uygun olduğunu ciddi ciddi düşündün mü?"

"Hayır, şey… Teknik olarak, Takeshi getirdi."

"O zaman onu uyarmalıydın."

"Evet, efendim."

Masachika, onun ürkütücü derecede soğuk sesinden korkarak geri çekildi. Üç zavallı öğrenciye bir süre küçümsemeyle öfkeyle bakmak sonra, Alisa derin bir iç çeker ve dergiyi sıralarının üzerine koydu.

"Şey… Bunu bize geri mi veriyorsun?"

"Yanlış anlama. Sadece böyle müstehcen bir şeyi bütün gün yanımda taşımak istemiyorum."

"Bir saniye. Kapağı biraz açık saçık olabilir ve ilk birkaç sayfada modellerin resimleri var ama genel olarak dergi, saf ve masum içeriklerle dolu."

"Sapıkça resimlere arkadaşlarıyla birlikte sevinç çığlıkları atan küçük çocuk öyle diyor."

"Mmm… Orada beni yakaladın," dedi Masachika bir iniltiyle, onun tamamen haklı olduğunu bilerek.

"Aptalın tekisin." Alisa gözlerini devirerek son bir kez hıh dedi ve sırasına geri oturdu.

"Alya fikrini değiştirmeden acele et ve o şeyi kaldır," diye fısıldadı Masachika öfkeyle.

"Tamam… Dur. Ne zaman öğrenci konseyine katıldın?"

"Ha, doğru. Dün değil, önceki gün."

"Neden söylemedin bana? Ne oldu?"

"Uzun hikaye…"

Üç erkek öğrenci, fısıldaşarak korkuyla geri çekildi. Alisa, onlara sinirle bir bakış attıktan sonra dirseğini sıraya dayayıp çenesini avucuna yasladı ve pencereden dışarı baktı. Masachika'nın az önce ne diye bağırdığını düşündü. Dergilerini alıkoymasın diye ona yaltaklanmaya çalıştığını bilse de, yüzünün kızardığını hissetti.

“Gerçekten bir aptal.”

Hissettiği sıcaklığı dağıtmak istercesine sessizce fısıldadı ama Masachika için bu sert sözler havayı gerçekten sakinleştirdi ve içten içe bir rahatlama iç çekti. Ancak…

“Hmm? Hikaru, neyin var?”

Masachika, Takeshi'nin neyden bahsettiğini merak ederek yukarı baktığında, Hikaru'nun Takeshi'nin saklamaya çalıştığı derginin kapağına dik dik baktığını fark etti. Kadınlara karşı güçlü bir hoşnutsuzluğu olduğu için bu alışılmadık davranışına hem Masachika hem de Takeshi şaşırmıştı. Ama çok geçmeden Hikaru, kapaktaki kızlardan birini işaret etti ve şunları söyledi:

“Sadece Masachika'nın seçtiği kızı merak ettim. Adı neydi yine? Neyse, bana mı öyle geliyor, yoksa Maria Kujou'ya biraz benziyor mu?”

Masachika hemen sol yanağını delip geçen keskin bir bakış hissetti. Uçup giden o nazik atmosfer aniden buz gibi keskin bir sarkıt misali soğuk ve sivri bir hâle büründü.

Heyy?! Neyin var senin, Hikaru?!

Yanına göz ucuyla baktığında, Alisa'nın penceredeki yansımadan kendisine ters ters baktığını anladı ve sırtından aşağı soğuk terler akmaya başladı.

“Yok be, sanmıyorum dostum.”

Gergin bir sırıtışla geçiştirmeye çalıştı ama…

“Şimdi sen söyleyince, Maria'ya benziyor sanki.”

…Takeshi, kapağa daha yakından bakış attıktan sonra bir de o üstüne tuz biber ekti.

Bir insan bu kadar kalın kafalı olabilir mi?! Takeshi!!

Masachika zihninde onlara bağırıyordu ama az önceki o dondurucu tipi gitmişti, bu yüzden dünyanın derdinden bihaber, keyiflerine bakıyor gibiydiler. Tipinin gitmediği, aksine Masachika'nın sırtına saplanan tek, keskin bir buz sarkıtına dönüştüğü gerçeğinden habersizlerdi.

“Değil mi? Saç kesimine ve tarzına baksana. Kahverengi gözleri ve kahverengi saçları da tıpkı onunki gibi.”

“Üstelik bizden büyük. Masachika, bu da ne? Maria gibi kızlardan hoşlandığını bilmiyordum.”

Onlar heyecanlandıkça, Masachika yanağında daha fazla acı hissediyordu… mecazi anlamda tabii.

A-ah, kahretsin… Tek yanlış kelime, sonum olur.

Hayatta kalma içgüdüleri zihninde şiddetle alarm zillerini çaldırırken, kekelemeye başladı:

“Asla benim tipim olduğunu söylemedim… Ayrıca, Masha'nın zaten bir erkek arkadaşı var.”

“Ama olmasaydı kesinlikle ona asılırdın, değil mi?”

“Dur. 'Masha' mı? Ne zamandan beri ona lakabıyla sesleniyorsun? Ne zaman bu kadar yakınlaştınız?”

Neden bana böyle yükleniyorlar?! Hem de neden şimdi?!

Bunun nedeni, Masachika'nın genellikle karşı cinse hiçbir zaman ilgi göstermemesiydi, özellikle de okuldaki belki de en güzel iki kız olan Alisa ve Yuki'ye arkadaş gibi davranmasıydı. Erkek arkadaşları gizlice onun gerçekten sadece 2D kızlarla ilgilendiğinden endişeleniyorlardı. Bu yüzden, Masachika'nın aşık olduğunu itiraf etmesi olmasa da, iki arkadaşı, 3D (gerçek) bir kızla olan ilişkisi hakkında duydukları için rahatlamış ve bir nebze heyecanlanmışlardı. Masachika ise, bunun onları ilgilendirmediğini düşünüyordu, ki bu da ne kadar sinirlendiğiyle vurgulanıyordu.

“Arkadaşlar, bu bir tesadüf. Masha'ya asla öyle bakmadım—…”

Ama cümlesini bitiremedi çünkü ne yazık ki Maria'ya o şekilde baktığı çok fazla anı hatırlayabiliyordu. Vicdanı onu doğal olarak durdurup, “Ne biçim bir yalancısın sen?” dedi.

“Ben, şey… Evet, onunla randevuya çıkmayı bir kez bile düşünmedim.”

Takeshi ve Hikaru, ona gözlerini kısarak baktılar, belli ki bu durumdan sıyrılmaya çalıştığı gerçeğinden bıkmışlardı. Alisa'nın küçümseyici bakışı da karışıma dahil oldu. Mantıklıydı aslında. Kim, kız kardeşine cinsel bir şekilde bakıldığını öğrenmekten tiksinmezdi ki?

“Domuz.”

Rusça fısıldanan hakaret Masachika'nın kalbini delip geçti. Tepki veremedi, bu da tartışamadığı anlamına geliyordu ve her şeyi daha da kötüleştiriyordu.

“Peki ya Yuki? Onunla randevuya çıkmakla ilgileniyor musun? Çocukluk arkadaşınla randevuya çıkamayacağın doğru mu?”

Takeshi'nin bıkkın bir ifadeyle Yuki'nin adını söylediği an, Alisa'da şüphesiz bir şeyler değişmişti. Bakışı, az önceki anlardan farklı bir şekilde keskinleşmiş, Masachika'nın yanağını delip geçiyordu. Ancak o, Yuki'yi değil Ayano'yu düşünerek yanıtladı:

“Çocukluk arkadaşlarıyla randevuya çıkılmaz. Aslında, böyle bir şeyi asla düşünmedim ve düşünmem de. Şunu açıklığa kavuşturalım: Yuki ve ben ne olursa olsun asla bir çift olmayacağız.”

“Daha önce de söylemiştin ama neden?”

Çünkü onlar kardeştiler. Aynı anne babadan, kan bağı olan kardeşlerdi. Her şey buydu ama bu, açığa çıkaramayacağı bir sırdı. Ona hiçbir anlam ifade etmiyormuş gibi başını sallayan Takeshi'ye garip bir şekilde gülümsedi.

“Seni anlamıyorum dostum… Güzel. Kibar, iyi bir kişiliği var ve sınıfın kusursuz meleği, ki bu günlerde pek rastlanan bir şey değil.”

“Şey, evet…”

Aynı Yuki'den mi bahsediyoruz? Masachika'nın ilk tepkisi buydu ama kendini toparladı ve derin bir nefes aldı. Herkesin onu düzgün bir genç hanımefendi olarak görmesi doğaldı, zira okulda Yuki'nin görünen tek yüzü buydu. Gerçekte tam bir inek olduğunu bilmiyorlardı. Masachika, gerçek Yuki'yi bildiği için yüzündeki gülümsemeyi silemedi ama arkadaşları olsalar bile onlara gerçeği söyleyemezdi. Bu yüzden muğlak bir şekilde yanıtladı:

“Ama ona kıyasla biz sıradan, alt seviye insanlarız. Ne demek istediğimi anladın mı?”

“Ah… Doğru. Anladım.”

“Ama bu seni bu okuldaki çoğu kızla randevuya çıkmaktan alıkoymaz mı? Birini tanıyorum sandığım, sonra da aslında büyük bir şirketin CEO'sunun kızı falan olduğunu öğrendiğim sayısız an oldu.”

“Evet, sanırım öyle. Neyse, randevuya çıkacak olsam kendi seviyeme daha uygun birini seçerdim. Ki bu da büyük bir 'eğer'.”

“Dostum, lise ilişkilerinden bahsediyoruz burada. Sence de fazla düşünmüyor musun?”

“Yani kendi seviyene daha uygun birini istediğini söylerken, orta sınıf bir aileden birini mi kastettin?”

“Evet, sanırım öyle. Ve, hani, etrafta olması eğlenceli biri? Birlikte randevuya çıkabileceğin ama yine de arkadaş olarak takılabileceğin biri…”

Ağzından çıkan kelimeleri pek düşünmeden, doğal olarak o kızı anımsadı.

“B-benim gibi biri mi?”

Asla olmaz.

Rusçası zihnine süzüldü, anılarına sızarak ve zihninde Gölge Hikaru gibi refleksle yanıt verdi. Yüzü ciddileşti ve yanına baktığında Alisa'nın hâlâ sırtı dönük, çenesi avucunda… olağandışı bir katılıkla durduğunu gördü. Biraz daha dikkatli baktıktan sonra, hafifçe titrediğini ve sanki şarkı mırıldanıyormuş gibi Rusça bir şeyler fısıldadığını fark etti. Ama Masachika kulak kesildiğinde… yüzü soldu.

“İnanamıyorum söyledim. İnanamıyorum söyledim!” mi? Bir de ciyakladı mı o? Cık. Penceredeki yansımadan genişçe sırıttığını görebiliyorum, biliyor musun? Bana kendini ifşa etmekten hiç yorulmayacak mısın? Bu sadece kültürel bir fark mı? Rusların Japonlardan daha açık sözlü olduğunu duymuştum. Bu mu yani? Rusça olunca aklına geleni mi söylüyorsun? …Evet, biliyorum, öyle değil.

Hâlâ çenesini sağ eline dayamış olan Alisa, yanağını dürttü, dudakları yukarı doğru kıvrıldı. Masachika'nın ona dik dik baktığını fark etmedi mi? Yoksa fark etti de yüzü öyle mi kaldı? Her ne olursa olsun, bu çok talihsiz bir görüntüydü.

“Masachika? İyi misin?”

“Ah, şey… Ayrıca, hani…”

Masachika, Takeshi'nin sesini duyduktan sonra bir kez daha anımsamaya başladı ve aklına ilk gelen o kızın gülümsemesiydi. Nasıl göründüğüne dair anıları bulanık olsa da, bilinçsizce genişçe sırıttı. Herkesi gülümsetecek sevimli bir gülümsemesi vardı.

“Ben de sevimli gülümsemesi olan kızları severim.”

Bunu söylediği an, zihnindeki kızın gülümsemesi aniden diğer günkü Alisa'nın gülümsemesiyle yer değiştirdi.

Bu da ne? Olamaz.

Düşünceyi hızla zihninden attıktan sonra, ona göz ucuyla baktı.

…

Sırtı sapasağlam, etkileyici bir şekilde hareketsizdi. Neredeyse donduğunu duyabilirdiniz ve penceredeki yansıyan ifadesi de bir o kadar muhteşemdi.

“Oh? Sevimli gülümsemesi olan bir kız, öyle mi?”

“Gülümsemeler, cinsiyet fark etmeksizin önemlidir. Gülerken gözleri gülmeyen ve neredeyse hiç gülmeyen insanlarla anlaşmakta zorlanırım.” Hikaru araya girdi.

“A-ah…”

Masachika, Hikaru'nun ne demek istediğini tam olarak anlamıştı ama onun bunu söylediği an Alisa'nın sıçradığını fark etti, bu da ona katılmasını zorlaştırıyordu.

Lütfen dur, Hikaru… Alya tüm bu seken kurşunlardan nasibini alıyor.

Hikaru söyledikleriyle kötü bir niyet taşımıyordu ama çoğu zaman, Alisa objektif olarak güldüğünde “gözleri gülmeyen” ve “neredeyse hiç gülmeyen” biriydi. Ancak Masachika, etrafta kimse yokken oldukça sık güldüğünü ve gözleri kısılmasa da sevinçle dolduğunu biliyordu… Alisa'nın kendisi ise bundan habersizdi anlaşılan.

“A-ama, hani, normalde gülümsemeyen insanlar gülümsediğinde, bu onları daha da çekici kılar. Neredeyse çelişkili olan bu davranış, onu sevimli yapan şeydir.”

““Orası doğru,”” Takeshi ve Hikaru ikisi de başlarını sallayarak onayladılar. Alisa hafifçe kamburlaşmış sırtını biraz düzeltti.

“Samimiyet kısa sürer ama. Gülümsemeyi bıraktıkları an tekrar yabancı gibi hissetmeye başlarsın.”

“Doğru söze ne denir. İnsanların normalde nasıl davrandığı gerçekten önemli.”

Ama Hikaru ve Takeshi bir kez daha araya girmişti, Alisa'nın tekrar kamburlaşmasına neden olarak.

Yeter artık! Tüm çabalarımı boşa çıkarıyorsunuz! Alya'nın bedeni daha fazla darbe kaldıramaz! Yıkılıyor!

BAŞLIK: Büyüyen Meydan Okuma

İnsanların normalde nasıl davrandığı gerçekten önemli.”

Ama Hikaru ve Takeshi bir kez daha araya girmiş, Alisa’nın tekrar kamburlaşmasına neden olmuştu. Yeter artık! Tüm çabalarımı boşa çıkarıyorsunuz! Alya’nın bedeni daha fazla darbe kaldıramaz! Yıkılıyor!

Daha fazla dayanamayan Masachika, onlara doğru eğilip gözleriyle Alisa’yı işaret ederek fısıldadı:

“Çocuklar, kesin şunu. Alya’nın duygularını incitiyorsunuz.”

“Ha? Alisa mı?”

“Yok be, dostum. Prenses Alya böyle şeyleri umursamaz.”

Umursuyordu. Hem de çok. Hatta gözyaşlarının eşiğindeydi. Penceredeki yansıması bunu açıkça gösteriyordu. Dudakları bükülmüştü ama az önceki gibi bir gülümsemeyi bastırmak için değil, farklı bir şekilde.

“Umurumda değil. Arkadaşlarım var. Önemli değil.”

Cesur bir tavır takınmaya başladı. Masachika onu böyle görünce biraz duygulanmıştı. Hatta, onu ilk kez böyle şaşkın görmek hoşuna giden bir yanı da olabilirdi. Ama en çok ona acıyordu. Suçluluk duyuyor, bu durum yüreğini burkuyordu.

“Bırakın artık, tamam mı? Ve benim dediğimi yapın… Yoksa öğleden sonraki derslerin Antarktika gibi geçmesini mi istersiniz? Çünkü bunu düzeltmezsek buz gibi olacak.”

“Şey… Tamam. Sen kazandın.”

“E-evet, iyi bir nokta…”

Onları ikna ettikten sonra Masachika yerine yerleşip ağzını açtı ama tek kelime etmeden Takeshi onu gözleriyle durdurdu.

Masachika, bunu bana bırak.

Emin misin halledebileceğine?

Elbette. Sorun değil.

…Pekala. Sana güveniyorum.

Sadece gözleriyle tüm bir sohbeti tamamlayıp hafifçe başlarını salladılar. Bunun üzerine Takeshi böbürlenerek homurdandı, sonra yüksek sesle haykırdı:

“Ama sanırım Prenses Alya kadar güzel olduğunda bunların hiçbiri önemli değil!”

““Aptal!!””

Masachika ve Hikaru, Takeshi’nin felç edici aptallığı karşısında şaşkına dönmüş, aynı anda birebir aynı kelimeleri sarf etmişlerdi. Takeshi ise neden üzüldüklerini hiç anlamamış gibi sadece gözlerini kırpıştırdı. Sözlükte “sinir bozucu” kelimesini arasanız, karşılığında onun ifadesinin bir fotoğrafı çıkardı sanki. Ama Masachika şikayet etmeye kalmadan, daha soğuk, daha mesafeli bir ses konuştu.

“Hıh. Demek beni böyle görüyorsun.”

“A-Alya…”

Masachika mekanik bir şekilde kaskatı boynunu çevirip arkasına baktığında, az önceki gözyaşlı ifadenin kaybolduğunu, yerine içinde zerre sıcaklık barındırmayan, korkunç derecede soğuk bir öfkeyle bakışın geçtiğini gördü. Takeshi, Alisa’nın bu buz gibi bakışlarına maruz kaldıktan sonra nihayet ne yaptığını anladı ve donakaldı.

“Pekala, cana yakın olmadığım ve çekicilikten yoksun olduğum için affedersiniz. Üzgünüm, tek iyi özelliğim yüzüm.”

“Ha? Hayır. Ben öyle demek istemedim…”

“Belki de o dergini elinden almalıyım.”

“Ne?! Hayır, dur.”

“Ver onu.”

“…Evet, efendim.”

Takeshi baskıya boyun eğdi ve itaatkar bir şekilde çizgi roman dergisini teslim etti. Alisa dergiyi elinden kaptığı gibi hışımla yerine dönüp oturdu. Sınıfı gergin bir atmosfer kaplarken, hem Masachika hem de Hikaru Takeshi’ye sitem dolu bir bakış fırlattı.

“Midemi bulandırıyorsun.”

“Şaşırmamalı, bu yüzden kız arkadaşın yok.”

“Hey?!”

Kendi ayağına sıkan çocuğun acınası feryatları, sınıfın üzerindeki soğuk havada boğuldu.

***

Birkaç dakika önce Ayano, Masachika ile konuştuktan sonra birinci kattaki koridorda yürüyordu. Gidip gelen öğrencilerin arasında, nehirdeki kayaların arasında süzülen bir yaprak gibi, mümkün olduğunca gözlerden uzak durarak sessizce ilerledi. Çok geçmeden, kimsenin dikkatini çekmeden boş bir sınıfa vardı ve üç kez kapıyı çaldı.

“İçeri gel.”

“Emredersiniz.”

Yuki, kapının ardındaki karanlıkta Ayano’yu bekliyordu.

“Kardeşimle konuşmayı bitirdin mi?”

“Evet.”

“İyi… Şimdi daha iyi hissediyor musun?”

Ayano konuşmalarını hatırlarken, gözlerinde sıcak bir ışık parladı.

“Evet… Masachika hala kalbime yakın tuttuğum o adam.”

“Bunu duyduğuma sevindim.”

Yuki, Ayano’nun gözlerindeki ferahlamış ifadeyi görünce rahatladı; özellikle de Ayano’nun son zamanlarda Masachika’ya karşı duyduğu güvensizliği ve hayal kırıklığını gizlemediği düşünülürse. Ayano’nun yüzünde genellikle ifadesiz bir ifade olsa da, bu duygu eksikliğinden değil, edinilmiş bir özellikti. Bu yüzden Yuki, Ayano’nun Masachika hakkındaki yanlış anlaşılmasının giderilmesine çok rahatlamıştı, zira Ayano’nun hem kendisini hem de kardeşini çok sevdiğini biliyordu.

“Burası oldukça karanlık. Işıkları açmama izin verin.”

Ayano yanındaki kapının yanındaki ışık düğmesine uzandı ama Yuki onu hemen durdurdu.

“Ah, onu dert etme.”

“…Emin misin?”

“Evet. Gereksiz dikkat çekmek istemiyorum. Ayrıca…”

Yuki kısa bir an duraksadı, bakışlarını hafifçe indirdi ve kaküllerini geriye itip gururla bir poz verdi.

“…karanlık burayı çok daha havalı yapıyor.”

“…Özür dilerim ama çekiciliğini hala tam olarak anlayamıyorum,” diye yanıtladı Ayano, Yuki’nin havalı olma çabasına büyük bir samimiyetle.

“Onu dert etme. Öğrenmek için bolca zamanın var.”

“Teşekkür ederim.”

Yuki cömertçe başını sallayarak karşılık verdi.

***

“Neyse, kardeşim ne dedi?”

“Kujou ile birlikte aday olmayı düşündüğünü söyledi.”

“Beklediğim gibi. Başka ne dedi?”

“Aile reisine şunu söylememi istedi: ‘Bunun için Yuki’yi suçlamayın. Bir sorunu varsa, beni nerede bulacağını bilir.’”

“Aman Tanrım. Anladım.”

Yuki, kardeşinin kendisini düşündüğünü anında fark etti. Gözleri kısa bir an şaşkınlıkla büyüdü, ardından dudaklarında bir sırıtış belirdi.

“Etkileyici… Görünüşe göre bu konuda ciddi.” Yuki, kalbinin derinliklerinden mutluymuş gibi görünüyordu, her an bir melodi ıslık çalabilirdi sanki.

“Evet, kararlılığı rahmimi titretti,” dedi Ayano, başını sallayarak.

“O-oh, şey… ‘Titretti,’ mi dedin?”

“Evet,” diye onayladı Ayano, sanki utanılacak hiçbir şey söylememiş gibi. Yuki yüzünü buruşturdu.

“Hey, şey… Sadece emin olmak için, kardeşime aşık değilsin… değil mi?”

“Eğer ona karşı romantik bir ilgi duymaktan bahsediyorsanız, hayır. Onu, sizi takdir ettiğim ve saygı duyduğum kadar takdir ediyorum. Ancak ona karşı romantik hislerim yok.”

“Oh… Tamam…”

“Onunla randevuya çıkmak gibi küstahça bir şeyi hayal bile edemem. Sadece bir nesne olarak kullanılmak bile benim için fazlasıyla yeterli.”

“Evet, buna BDSM denir.”

Yuki, bu çılgınca yorumu yaptığı için Ayano’ya hor görerek baktı. Ne olursa olsun, Masachika Ayano hakkındaki yargısında yanılmamıştı; o, derinlerde çok tatlı, inanılmaz derecede sevecen bir insandı. Bu doğruydu. Ama aynı zamanda, iki ustasına duyduğu aşırı hayranlığın cinsel tercihleriyle sık sık karıştığı, benzersiz arzularını oldukça belirgin kılan biriydi. Masachika veya Yuki ona emir verdiğinde, içinde her zaman bir sevinç kıpırtısı hisseden bir yanı vardı. Ayano ise bu mutluluğu sadece sadakatinin getirdiğine tamamen inanıyordu. Hatta bu sevinci hissetmekten gurur duyuyordu. Şimdi bile, Yuki’nin neden ona hor görerek baktığını kesinlikle anlamıyordu, bu yüzden merakla başını eğdi.

“Cehaletim için özür dilerim ama… ‘BDSM’ ne anlama geliyor?”

“Ha? Oh, o ‘En İyi Suou Hizmetçisi’ demek.”

“Çok teşekkür ederim. Bu bir onur. Seçimi kazanacağınız zaten kesin olsa da, ben disiplinimi koruyacak ve her zaman size itaatkar olacağım ki siz de hükmetmeye devam edebilesiniz.”

“Vay canına, harika kelime seçimi,” diye yanıtladı Yuki monoton bir sesle.

“Gerçekten mi?” Ayano yavaşça gözlerini kırpıştırdı. “Size söylemeyi unuttuğum son bir şey var,” diye ekledi.

“Hmm? Ne o?”

“Masachika, hiçbir şeyin değişmediğini—hala onun için dünyadaki en önemli kişi olduğunuzu söyledi.”

“O-oh…”

Ciddi bir ifadeyle Yuki aniden okul bahçesine bakan pencereye koştu, sürgülü pencereyi şangırtıyla açtı, sonra derin bir nefes aldı… ve içinde tuttu.

“Yuki? Bir sorun mu var?”

“…”

Ama Yuki cevap vermedi. Birkaç an sessizlik içinde ellerini pencere pervazına kenetli tuttu, sonra ciğerlerindeki havayı hızla dışarı verdi.

“Oh be… Az kalsın… Neredeyse kardeşime olan aşkımı tüm okula haykıracaktım.”

Elinin tersiyle ağzını sildikten sonra pencereyi kapattı ve derin bir nefes vererek başını salladı.

İç çeker… Neden bu kadar tatlı olmak zorunda ki? Yuki sırıtıp serinlemek istercesine duvara yaslandı. Kollarını kavuşturdu, başının tepesini geriye yaslayıp tavana dik dik bakarak düşündü.

“Ama… Hıh. Ayano’nun ısrarı bile fikrini değiştiremedi…”

“Sizin için endişeleniyordu ama seçim konusunda kararını vermiş gibiydi.”

“Evet… Bu konuda ciddi, değil mi? …Heh! Gerçekten bana karşı aday olmayı mı planlıyor?”

Kendi kardeşi ona karşı aday olmasına rağmen, Yuki’nin sesi heyecanla doluydu.

“Şimdi işler ilginçleşiyor. Dürüst olmak gerekirse, Alya tek başına bana karşı şansı yoktu.”

Bu, kibirli bir şey olarak görülebilirdi ama Ayano bile ona katılıyordu.

“Ben de aynı sonuca vardım. Henüz tam olarak incelememiş olsam da, birinci sınıf öğrencilerinin çoğunluğunun sizin kazanacağınızı tahmin ettiği görülüyor. Kujou ise – dürüst olmak gerekirse, yaptıklarını pervasızca buldum. Nakil öğrenci olduğu için, ortaokuldaki başkanlığınız hakkında hiçbir fikri yok.”

“Ha-ha-ha! Bu sert oldu. Ama evet, destekçilerim kayalar kadar sağlam. Şimdi, sevgili kardeşim… işleri nasıl tersine çevirmeyi planlıyorsun?”

Gözleri parladı, dudakları vahşi olarak tanımlanabilecek bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı.

“Mutlu görünüyorsun.”

“Mutluyum. O harika çocukla—Suou ailesinin harika çocuğuyla—savaşma fırsatı buluyorum ve o kendini geri çekmeyecek. Buna nasıl dört gözle bakmam ki?”

Yuki duvardan itti kendini ve dans edercesine kollarını açtı.

“Daha önce hiçbir konuda kardeşimi yenemedim, şimdi de Alya gibi güçlü bir müttefiki mi var? Ve bana karşı ciddi mi? Kalbim şarkı söylüyor. İşte bu yapmaya değer bir şey. Gel bakalım, Masachika! Çünkü sana elimdeki her şeyle vuracağım!” diye ilan etti Yuki, yumruklarını sıkarak. Bakışlarını tekrar Ayano’ya çevirdi. “Ve sen de bana yardım edeceksin, Ayano. Çünkü onu, daha önce yaptığı her şeyden daha ciddiye almasını sağlayacağız.”

“Pekala. Yardım etmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Ayano'nun gözlerinde güçlü bir ışık parlayınca, Yuki belirgin bir memnuniyetle sırıtıp arkasını döndü ve pencereden dışarı bakarak derin bir nefes verdi.

“Bu arada, Ayano…”

“Efendim?”

Yuki, omzunun üzerinden Ayano'ya kendinden emin bir sırıtışla bakıp sordu:

“…Bana mı öyle geldi, yoksa az önceki son patron gibi mi konuştum?”

---