Kaynayan Kazan ve Yaklaşan Fırtına

Sözün özü, o gecenin başrolünde sukiyaki vardı.

Grupta tüm sınıfın yanı sıra Tsukuyomi Hoca, Index ve alaca kedi de bulunuyordu. Index, Daihasei Festivali'nin kapanış partisinde zaten sınıfa sızmayı başarmış ve yaklaşık beş saniye içinde kendini evinde hissetmeye başlamıştı; bu yüzden bu sefer neden burada olduğuna dair kimsenin bir açıklamaya ihtiyacı bile yoktu.

Tüm okulların kapandığı saat geçmişti, bu yüzden ne tren ne de otobüs çalışıyordu. Bu nedenle seçeneklerini 7. Okul Bölgesi ile sınırlamak zorunda kaldılar. Sonunda Motoharu Tsuchimikado, onları bildiği bir güveç restoranına götürdü.

Kendilerini karmaşık ve dolambaçlı yer altı çarşısının bir köşesinde, yemek ve sağlıkla ilgili çeşitli okulların bir deney olarak bir dizi lokanta kurduğu bir bölgede buldular. Bunlardan biri, Tsuchimikado’nun üvey kız kardeşi Maika’nın gittiği ev ekonomisi okuluna aitti. Kamijou bunu görünce gizlice içini çekti.

Bahsi geçen sukiyaki mekanına gelince…

“Oha.” Kendi kendine nefesini dışarı verdi.

Yer altı çarşısının çoğuna hakim olan modern tasarım anlayışının aksine, sukiyaki dükkanı köklü ve şahsiyetli duruyordu; daha halk ağzıyla söylemek gerekirse dökülüyordu. Buraya birilerinin geldiğine inanmak güçtü. İnatçı bir ihtiyar ya da benzeri bir sebeple beklenmedik derecede iyi çıkacağını varsayabileceğiniz türden bir yer de değildi. Hayır, burası daha çok yemekleri kötü çıksaydı bu vitrinle ayakta kalması imkansız olan bir restorana benziyordu.

Kamijou derin bir nefes aldı. İşleten kişi kendine çok güveniyor olmalıydı. Kamijou tesadüfen en ön sırada olduğu için kapıyı gürültüyle yana kaydırarak açtı.

Kasanın arkasında enerjisiz görünen bir öğrenci çalışan vardı, ancak Kamijou’nun kırk kişilik bir partiyle geldiğini duyunca arka odaya kaçtı. Çok geçmeden, para hırsıyla dolu sesler birbirine bağırmaya başladı: “Hadi be, işte bu! Turnayı gözünden vurduk!” ve “Oğlum, bu bugün satış grafiğinde devasa bir patlama yaratacak!”

Kamijou’nun omuzları çöktü. “Şey, kalabalık bir grubuz sonuçta.”

“Yani,” dedi Tsuchimikado, “kırkımız birden önceden haber vermeden kapılarına dayandık ve yine de bizi gülümseyerek karşılıyorlar. Bu sana mekanın normalde ne kadar boş olduğunu anlatmalı. Hadi, içeri geçin bakalım, nya.”

“Bu arada,” diye araya girdi Komoe Hoca. Muhtemelen aşırı miktarda yağ emmekten sararmış olan duvardaki menü listesine bakıyordu. “Tsuchi, burayı nereden biliyorsun? Burası tamamen alkol üzerine kurulu gibi görünüyor. Sadece otuz çeşit yerel bira var.”

“Höh?! Ş-şey değil, yemin ederim, nya! Bir lise öğrencisinin alkol tüketmesi mi? Akıl kârı değil, nya!”

“Tsuchi? Tsuuuchiii?”

Komoe Hoca’nın gözleri aşırı şüpheyle kısılmıştı ama eğer burada bir sahne çıkarırlarsa yemeğin iptal edileceği gün gibi ortadaydı. Kamijou ve sınıf arkadaşları Komoe Hoca’yı kollarından tutup sakinleştirmeye çalışırken, onu büyük gruplar için ayrılan toplantı odasına doğru sürüklediler.

Hoca bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama kimse ona izin vermedi.

Tabii ki kırk küsur kişinin tek bir tencereye çökmesi imkansızdı, bu yüzden doğal olarak farklı masalara oturmak üzere gruplara ayrıldılar. Bazıları şimdiden meşguldü; “Başlıyor!” “Güveç şenliği başlasın!” diye bağırıyor, boş yere heyecanlanıyor, masadaki gaz brülörlerinin kollarını çeviriyor ve kimin yemek çubuklarını en temiz şekilde ayırabileceğine dair yarışmalar yapıyorlardı.

Alaca kedi minik burnunu oynatıp etrafı koklayarak neşeyle miyavladı ama kedilerin soğan yemesine izin verilmediği için sukiyakisi bir kez daha beklemek zorunda kalacaktı.

Bu durum Kamijou’ya çok acımasızca geldi, bu yüzden meze olarak sipariş ettiği avuç içi kadar pirinç topunu kedinin önüne koydu. Kedinin tüyleri kabardı ve sanki “Pislikler! Hepiniz sığır eti yiyorsunuz, bana sadece somon mu kalıyor?!” demek istercesine hoşnutsuz görünüyordu. Yine de balık dolgulu pirinç topunu ön patileriyle iki yanından kavradı ve iştahla yemeye başladı.

Güveç siparişlerini beklerken, asıl konu hala Akademi Şehri dışındaki kargaşaydı.

Himegami, sırt sırta oturduğu Fukiyose ile alçak sesle konuşuyordu.

“Düşününce, 4. Seviye ve üzerindekilerin kimlik belgelerini teslim etmelerini istediklerini duydum.”

“4. Seviye ve 5. Seviyeler gerçek uzmanlar, değil mi? Hıh. Merak ediyorum, işler kötüye giderse bizi de ateş hattına sürerler mi?”

Hayır, tam tersi olabilir, diye düşündü Fukiyose’nin yanında oturan Kamijou. Yan tarafta Index, kafa karışıklığı içinde onları izliyordu.

Mikoto Misaka ve Kız Kardeşler arasındaki ilişkiden anlaşıldığı üzere, yetenekler sadece basit bir DNA ile belirlenmiyordu. Bu da değerli olanları kaybetmenin çok daha yıkıcı olacağı anlamına geliyordu. Özellikle de 5. Seviyeler; sırf onlar için özel araştırma kurumları inşa edilecek kadar değerliydiler.

Ve bununla ilgili haberlerde…

“Hey, Tokiwadai Ortaokulu’nun otobüslerinin kurşun geçirmez ve patlamaya dayanıklı olduğu doğru mu? Ani bir topçu ateşi altında bile güvende olacaklarına dair bir söylenti duydum.”

“Nya. Öğrenim Bahçesi ahalisinin fısıldaştığı her bilgi şüphelidir. O sırların halka sızmasına imkan yok.”

Bu konuşma, Kamijou’nun çaprazında oturan Mavi Saçlı ile bir telefon görüşmesinden yeni dönen Tsuchimikado arasındaydı. Söylenenler kulağa saçma gelse de Kamijou bunun tuhaf bir şekilde güvenilir olduğunu hissetti.

Eğer Tokiwadai Ortaokulu’nun o seçkin genç hanımlarından bir sürüsü kurban gidecek olsaydı, bu şüphesiz finans dünyasından başlayarak her yeri sarsardı. Kamijou içini çekti. İnsan hayatı hiçbir zaman eşit değildi, değil mi?

Başka sohbetler de kulak tırmalıyordu…

“Aah, ah… Savaş çıkarsa Akademi Şehri tehlikeye girecek, bu yüzden çocuklarını okuldan almak isteyen velilerden çok daha fazla talep geliyor.”

“Ha? Bunun olduğunu bilmiyordum.” Kamijou, biraz bitkin görünen Komoe Hoca’ya boş boş baka kaldı.

Geciken güveçleri için endişelenen ve Kamijou’nun tam karşısında oturan Komoe Hoca, bardağındaki soğuk sudan bir yudum aldı. “Çocukları onların her şeyi sonuçta. Ne hissettiklerini bir nebze anlıyorum ama… Akademi Şehri’nden daha güvenli neresi olabilir ki? Yurt içinde veya yurt dışında, sakinlerini bu kadar kapsamlı bir güvenlikle koruyan pek fazla yer olduğunu sanmıyorum.”

Acaba öyle mi, diye düşündü Kamijou acı bir gülümsemeyle. Son birkaç ayda defalarca hastaneye düşmüştü. Hatta artık sayısını bile unutmuştu.

Derken yanında oturan Index, “Touma, acıktım,” dedi.

“Güveç yakında burada olur… Bu arada, sen de dünyadan ne kadar kopuk yaşıyorsun, değil mi?”

“Ben de pirinç topu istiyorum.”

“Hayır! O kedi için!” diye çıkıştı çocuk.

Kedinin tüm tüyleri dikildi ve sanki “Defol git! Et yiyemiyorum, şimdi de somonuma mı göz diktin?!” dercesine tehditkar bir şekilde tısladı.

Sonra…

“Güveç geldi!” diye haykırdı Tsuchimikado, sanki oradaki herkese neşeyle bir numara yapan küçük bir çocuk gibi.

Birkaç çalışanın siyah demir tencereleri getirmesiyle Kamijou dikkatini o yöne verdi. Tencerelerden şimdiden fokurtu sesleri geliyordu ve Tsuchimikado’nun burayı önermekte haklı olduğu belliydi; zira evde nadiren tadılabilecek türden aromalar kazanlardan etrafa yayılıyordu.

Heyecanlanan Kamijou, taşınan tencerelerden birine bakmaya çalıştı.

Tam o anda etrafındaki sınıf arkadaşları onu geri çekti. Yakındaki Index minik bir çığlık attı, Fukiyose ise bıkkınlıkla içini çekti.

“N’oluyor ya?! Ne yapıyorsunuz siz?!”

“Aptal! Eğer işe karışırsan, tencere muhtemelen devrilir ya da bir şey olur!”

“Zaten kesin hiçbir uyarı olmadan gerçekleşir! Bak, şu güzel yüzlü ve iri göğüslü garson kız şu an büyük tehlike altında!”

“Sen mutlu olacaksın diye bizim aç kalmamız hiç doğru değil!”

Birkaç karşı argüman sunmak istedi ama sayıca üstünlerdi. Sağ elindeki Hayalbozan, kendilerini tamamen iştahlarına teslim etmiş olan sınıf arkadaşlarına karşı hiçbir işe yaramazdı.

Belki de tüm bunlar sayesinde, öngörülemeyen her türlü uğursuzluk uzak durmuştu.

Söz konusu güzel yüzlü, dolgun vücutlu garson ise, o ana kadar resmen mahkum muamelesi gören Kamijou’ya baktı ve “Şey… iyi misiniz?” diye sordu. Bu durum sınıf arkadaşlarının, Kamijou’nun bir şekilde yine karlı çıktığını düşünmesine neden oldu.

“(…Hiç değilse birazcık şanssızlık çıkmaması beni daha da sinirlendiriyor.)”

“Şöyle homurdanıp durma! Beni korkutuyorsun!” diye bağırdı Kamijou, sonunda kendini o birkaç koldan kurtarmıştı ama sınıfın dikkati çoktan güvece geri dönmüştü.

Kendini toparlayan Kamijou, çiğ bir yumurtayı masanın köşesine vurdu, sonra kabuğunu kırıp içindekini küçük bir kaseye boşalttı. Ardından yemek çubuklarıyla karıştırmaya başladı.

“…Kamijou. O yumurtayı neden bu kadar yavaş çırpıyorsun?” dedi yanında oturan Fukiyose. Sesi aniden aşırı derecede huzursuz gelmeye başlamıştı.

“Ha?”

“Öf, seni izlemek beni çileden çıkarıyor! Ver şunu bana. Yumurtaları daha hızlı çırpman lazım, bak şöyle!”

“Ne?! Kontrol manyağı!”

Kasesi çalınan çocuk, uzun yemek çubuklarını kayıtsızca kızdan uzaklaştırdı. Bu gidişle sukiyaki sadece koca bir sebze yığınına dönüşebilirdi.

Bu sırada Mavi Saçlı, sanki bu gelişmeyi önceden tahmin etmiş gibi, Fukiyose ile güvenli bir mesafeyi korurken Kamijou ile rahatça konuştu. “Menüden anladığım kadarıyla fiyatlar hala değişmemiş.”

“Doğru. Malzeme tedariği zaten pahalanmış olabilir ama. İşletmeler bunun geçici olup olmadığını kestiremiyor, bu yüzden fiyatları hemen artırmak isteseler bile belki de şimdilik ne olacağını görmek için bekliyorlardır.”

“Bu da demek oluyor ki, fırsatımız varken canımız çıkana kadar yemeliyiz! Yaşasın!”

Duyu-yah-me! Bütün etleri toplama! Fukiyose, tencerenin hassas ekosistemini istilacı bir tür gibi kurutan şu etobura bir şey söyle!

Kamijou da geri kalmamak adına uzun yemek çubuklarını ileri savurdu ama talihsizliği yine üstündeydi. Tam et yakaladım sandığı anlarda çubuklarına takılan tek şey, et suyunu içine çekip ağırlaşmış şeffaf erişteler oluyordu. Nadiren de olsa gözüne kestirdiği bir parçayı kapmayı başardığında ise elinde kalan sadece ufacık bir kırıntıydı. Gerçekten rezalet bir durumdu. Üstüne üstlük Fukiyose araya girip tofular parçalanıyor diye tencereyi bu kadar karıştırmamasını söyleyerek kafasına yumruğu indiriverdi.

Yine de tüm bu çileye ve mücadeleye rağmen, herkesle bir arada böyle tencere yemeği yemek çok keyifliydi. Hatta daha önce neden hiç yapmadıklarını merak etmeye başlamıştı.

Oha! Tabii ya... Index'in mide kapasitesi meselesi!

Kamijou yakında patlak verecek felaketi daha yeni idrak etmişti ki, beyaz cübbeli kızın gözlerinde bir parıltı belirdi.

İçini çok ama çok kötü bir his kaplamıştı.