Yanılsamanın Gölgesinde

Tsuchimikado Motoharu bir süre daha kendine gelemeyecek gibiydi. Kamijou, Oriana’nın peşinden gidip gitmemek konusunda tereddüt etse de sonunda olduğu yerde kalmaya karar verdi. Tsuchimikado’yu burada öylece bırakamazdı; üstelik devasa bir tabela kılığına sokulmuş olan Hançerli Haç da hemen yanındaydı. Onu yanında taşımak hızını kesecekti, eğer Oriana karşı atağa geçip emaneti geri çalarsa her şey en başa dönerdi. Bu yüzden Stiyl’ı aramaya karar verdi.

Ne yazık ki Kamijou, Stiyl’ın numarasını bilmiyordu. Kendini biraz suçlu hissederek Tsuchimikado’nun telefonunu ödünç almaya karar verdi ve cihazı arkadaşının cebinden çıkardı. Arama geçmişine göz atıp arama tuşuna bastı.

Stiyl’ın tavrı gayet netti. “Pekâlâ. Hançerli Haç’ı yok et. Sağ elin için bu çocuk oyuncağı olmalı. Bu hamle, Lidvia Lorenzetti’nin takas planını tamamen altüst edecektir. Akademisi Şehri’ndeki polis teşkilatı hakkında pek bilgim yok ama koca otobüs alevler içindeyken ihbar gitmiş olabilir. O şeyi parçala ve birileri olay yerine damlamadan oradan toz ol.”

“Sadece kırmak gerçekten yeterli mi? Öfkelenip şehre saldırmaya falan kalkmazlar, değil mi?”

“Eğer öyle bir şey yaparlarsa asıl kuşatılan onlar olur. Akademisi Şehri, büyü tarafının bakış açısına göre düşman bölge tam göbeği sayılır. Lidvia takas planını soğukkanlılıkla yaptıysa, geri çekilmesi de aynı sükunetle olacaktır. Ellerindeki kozu rakip tarafla paylaşmanın, ancak güvenli bir yere ulaştıklarında mantıklı olacağını bilirler. Bu köy, büyücüler için fazlasıyla tehlikeli.”

Akademisi Şehri’nin tehlikeli bir yer olduğu yorumu, bizzat orada yaşayan Kamijou’ya pek mantıklı gelmemişti. Yine de işin uzmanı böyle diyorsa bir bildiği vardır diye düşündü. Stiyl’ın talimatına uymaya karar verdi. “Tamamdır. Hançerli Haç işini sağ elimle halledeceğim.”

“Acele et. Ben de bundan sonra ne yapacağımızı üstlerime danışacağım,” diyen Stiyl, telefonu yüzüne kapattı.

“Bir 'lütfen' falan deseydin bari.” Kamijou aramayı sonlandırıp telefonu arkadaşının cebine geri koydu. Tsuchimikado hâlâ bitkin görünüyordu. Arkadaşının hiçbir şeye tepki vermemesi Kamijou’yu ürpertse de dikkat kesilince derin uykudaymış gibi gelen ritmik nefes alışlarını duyabiliyordu. Şimdilik hayati bir tehlikesi yok gibiydi.

“Pekâlâ, başlayalım bakalım,” diye mırıldanan Kamijou, yerdeki tabelaya döndü. Beyaz bir beze sarılmış, büyük ve dikdörtgen bir şeydi bu. Hançerli Haç’ın hatlarını gizleyip ona dikdörtgen bir form vermek için boşlukları muhtemelen başka malzemelerle doldurmuşlardı. İstediğin kadar beze sar, kılıcın şekli dışarıdan belli olursa herkesin dikkati oraya çekilirdi. Hayal Bozan’ın gücünü kullanmanın kılıcı yok edeceğini biliyordu. Önce kumaşı açmaya karar verdi. İçerideki şeyi parçaladığından emin olmak için onu gözleriyle görmesi gerekiyordu.

“I-ı-ıh... Bu da ne? Amma sıkı sarmışlar.” Profesyonel bir paketleme süsü verildiği için beyaz bez çok gergin bir şekilde dolanmıştı. Düğümler karmaşık ve teknik görünüyordu; nasıl çözüleceğine dair en ufak bir fikri yoktu. İp de kullanılmamıştı, bu yüzden elleriyle yırtıp atamıyordu. Başka çaresi kalmayınca kumaşı asılmaya başladı. Bir süre sonra sargının gevşediğini hissetti. Bir parça boşa çıkınca, tüm o beyaz bez katmanı direncini yitirdi. Kat kat soymaya başladı. Katmanlar azaldıkça içerideki gizemli nesne daha da belirginleşiyordu.

Sahi, bu Hançerli Haç denen şey neye benziyordu acaba? diye sordu kendine, bezin geri kalanını da sıyırırken. İçerideki Hançerli Haç—

Orada değildi.

“Ha?”

Beyaz bezi tamamen açtığında elleri havada asılı kaldı.

Mumyanın sargıları çözülmüştü ama içinden ne mi çıkmıştı? Alelade, uzun ve ince bir tabela. Üzerindeki boyasıyla, öğrencilerin yapıp astığı türden ev yapımı bir levha. Muhtemelen Daihasei Festivali boyunca açık kalacak bir öğrenci standı içindi. Üzerinde sevimli, yuvarlak harflerle DONDURMACI yazıyordu.

İyi ama... “Bu... bu da ne şimdi?” Bu, tabelanın aslında bir gizleme aracı olmadığı anlamına mı geliyordu? Hançerli Haç’ı hiçbir kamuflaj olmadan taşımak Akademisi Şehri’nde çok dikkat çekerdi. Yine de o boyutta bir şeyi çantaya sığdırmak zordu. Bu yüzden Oriana bir boyacı kılığına girmiş, kılıca tabela süsü vermiş ve üzerini beyaz bezle sarmıştı. Şüphe çekmemek için uydurduğu plan buydu... değil mi?

Ama zaten sadece bir tabela taşıyorsa... o zaman tüm varsayımları yanlıştı.

Hançerli Haç neredeydi?

Öyleyse Oriana neden ortaya çıkmış ve sonra kaçmıştı?

Stiyl Magnus ve Tsuchimikado Motoharu’nun en baştan beri üzerinde durduğu o temel dayanak noktası... Gerçekten doğru muydu?

Ve asıl mesele...

Gerçekten de Hançerli Haç için bir takas mı yapmaya çalışıyorlardı?

“Neler dönüyor burada...?” Kamijou şaşkınlıktan donakalmış bir halde mırıldandı. Etrafta ona istediği cevabı verecek kimse yoktu. Profesyonel bir büyücü olan Tsuchimikado hâlâ baygındı. Bu tezgahı kuran Oriana Thomson ise çoktan gitmişti. Yine de aynı kelimeleri, bu sefer daha büyük bir şaşkınlıkla tekrarladı.

“Bu da ne şimdi? Neler oluyor lan burada?!”