PROLOGUE

BAŞLANGIÇ

Daihasei Festivali.

Akademi Şehri tarafından 19 Eylül'den 25 Eylül'e kadar yedi gün boyunca düzenlenen bir etkinlikti bu. Özünde, devasa bir okul spor şöleniydi. Şehirdeki her okul bu şenliklere katılacaktı. Batı Tokyo'nun tamamını kaplayan ve doğaüstü yeteneklerin geliştirilmesi için kurulmuş devasa bir organizasyon olan şehrin, toplam 2.3 milyonluk nüfusunun %80'inin öğrenci olduğu düşünülürse, etkinlik muazzamdı.

Bugün 19 Eylül, festivalin ilk günüydü.

Hafta içi erken bir sabah saati olmasına rağmen, festivale katılanların ebeveynleri ve vasileri zaten şehir sokaklarını doldurmaya başlamıştı. Akademi Şehri'nin genel kurulu, dışarıdan gelenlerin şehrin içini çok fazla görmesini engellemek amacıyla, araçla şehre girişi yasaklamıştı. Aksi takdirde, her yerde onlarca kilometreye yayılan anlamsız trafik sıkışıklıkları yaşanırdı. Bu yüzden yürümek daha hızlıydı. Yaya yoğunluğunu gidermek için şehir, tren ve metro hizmetlerini artırmıştı. Hatta sürücüsüz otobüsler bile devreye sokulmuştu; bu, normalden o kadar fazlaydı ki, gerçek sürücü sıkıntısı had safhaya ulaşmıştı.

Nereye baksanız, yoğun saatlerdeki büyük bir tren istasyonu peronu gibiydi. Bu da Daihasei Festivali'nin ne denli büyük olduğunu gösteriyordu.

Akademi Şehri'nin dışarıdan gelenlere açık olduğu yılın az sayıda gününden biriydi bu. Herkes, esperlerini ve onların tiyatral doğaüstü yeteneklerini, birbirleriyle acımasızca rekabet ederken görmeleri içindi buradaydı. Yarışmanın asıl etkinlikleri, eski usul herhangi bir spor festivaliyle aynıydı; ancak öğrencilerin gizemli "güçlerini" yakından görmek, şehir dışından gelenler için oldukça uyarıcı ve büyüleyiciydi. Zira onlar, bu güçleri televizyondaki şöhretlerinden biliyor olabilirlerdi ama asla bizzat tanık olmamışlardı.

İşte böyle.

Bir adam ve bir kadından oluşan bir çift, yakın geleceğin şehrinde yürüyordu.

“Ah, canım, bak! Buraya kaç kez gelirsek gelelim, Akademi Şehri insanı hep büyülüyor. Çocukken boya kalemlerimizle çizdiğimiz dünyalar canlanmış gibi. Keşke tüplerin içinden geçen trenler ve uçan kaykaylar da olsaydı! O zaman mükemmel olurdu...”

Bu, belli bir çocuğun babası olan Kamijou Touya'ydı. Sade bir pantolon ve kolları omuzlarına kadar sıyrılmış bir elbise gömleği giymişti. Birinin gerçekten kullanacağından çok, hediye gibi duran bir kravat takmıştı ve eskimiş deri ayakkabılarının tabanları, kaldırımda acınası bir ses çıkararak ilerliyordu.

Bir yanıt geldi.

“Aman Tanrım, aman Tanrım. Hayal ettiğim yakın geleceğin standartlarına pek uymuyor sanırım. Dev uzay savaş gemileri veya bir federasyon ile bir imparatorluk arasında bölünmüş, birbirlerine kırmızı ve mavi lazer ışınları ateşleyerek, uzayda olmalarına rağmen 'piv-piv' sesleri çıkaran insansı silahlar yok, değil mi? Floresan ışıklara benzeyen kılıçları da görmek isterdim.”

Bu da belli bir çocuğun annesi olan Kamijou Shiina'ydı. Touya'dan iki kat genç görünüyordu ve giysileri, birlikte yürürken ikisinin pek de uyumlu olmadığını düşündürüyordu. Bileklerine kadar uzanan, narin ipekten veya belki başka ince, pürüzsüz bir kumaştan yapılmış uzun bir elbise giymişti. Üzerine de rahat bir hırka giymişti. Kolunda, belki de öğle yemeklerini taşıyan hasır bir sepet asılıydı. Başındaki geniş kenarlı şapka, tüm bu görünümü oldukça şık bir moda ifadesiyle tamamlıyordu.

Evli olmalarına rağmen, daha çok soylu bir kız ve onun özel şoförü gibi duruyorlardı. Şu an, oğullarının katılacağı açılış töreni alanına doğru keyifli adımlarla ilerliyorlardı.

“Canım, buna tam olarak yakın gelecek diyemeyiz sanırım. O çok daha uzak bir gelecek. Burada piro-bıçaklar varmış duyduğuma göre... Neyse, silah konuşmayı bırakalım, olur mu? Güzel, ıı, bir atmosferimiz var. Bozmak doğru olmaz.”

Gökyüzüne baktıklarında, havada patlayan dumanlı beyaz havai fişekleri gördüler. Etrafta uçuşan helikopterler muhtemelen kitle iletişim araçlarına aitti. Daihasei Festivali halka açıktı ve şehir, medyanın bunu televizyonda yayınlamasına izin veriyordu. Stadyum ve sahalarda yorum kabinleri bulunuyordu, şehrin dört bir yanına da geçici açık hava stüdyoları kurulmuştu. İzleyici kitlesi Dünya Kupası'nı bile geride bırakıyordu; her zaman iş adamı ruhlu olan Touya, medyanın canla başla çalıştığını hayal etti.

Sonra birisi önlerinden geçti.

Hizmetçi kıyafeti giymiş genç bir kızdı bu. Bir petrol varili şeklindeki güvenlik robotunun tepesinde oturuyordu. Belinde bir tepsi taşıyor, boynuna asılı bu tepsiyle beyzbol stadyumu satıcılarına benziyordu. “Ah! Hey! Akademi Şehri'nin meşhur hizmetçi kutu öğle yemeklerinden isteyen var mı? Ryouran Kız Ev İdaresi Akademisi'nin hizmetçi bento'larından –ya da daha doğrusu stajyer bir hizmetçinin bento'sundan– isteyen var mı?”

Çift, yoğun satış konuşması karşısında şaşkınlık içinde durup kaldılar. Güvenlik robotuna binen hizmetçi, sağdan sola doğru sessizce kayıp gitti. “Hizmetçi bento'su” yorumuna rağmen, kutu öğle yemeklerinin içeriği sıradan Japon yemeklerine benziyordu.

“Aman Tanrım, aman Tanrım.” Shiina elini yanağına götürdü. “Akademi Şehri'nde ne kadar da çok farklı okul türü var.”

Kamijou Touya da ilerlerken gözden kaybolan hizmetçiye (daha doğrusu stajyer hizmetçiye) bir göz attı. “Şey, burası dünya genelindeki her türlü eğitim kurumunun bir mikrokozmosu gibi. Muhtemelen dünya çapındaki ev ekonomisi okullarından tüm bilgi ve teknolojiye sahipler. Ve şehirde dolaşan bir hizmetçinin hiç de yadırganmaması ne kadar ürkütücü – Ah, oha!!” Dikkati dağılınca, doğrudan birine çarptı.

“Hii! Ah, size çarptığım için çok üzgünüm!”

Touya, üniversite çağlarında görünen bir hanımefendi gördü. Açık gri bir elbise gömleği ve ince bir kumaştan yapılmış, uzun, zarif, simsiyah bir pantolon giymişti. Tasarımı basitti ama giysileri yüksek kaliteliydi. Onu böyle giyinmiş bir şirket başkanının koltuğunda otururken hayal edebilirdi. Yine de, giysilerine rağmen onda resmi hiçbir şey yoktu. Hatta, sanki zorla giydirilmiş, serseri birine benziyordu. Bu, şirketinin kaderini belirleyen iş görüşmelerine her zaman özensiz bir takım elbiseyle giden Touya'nın tam tersiydi.

Çarptığı kız dostça gülümsedi. “Burası o kadar büyük ki kaybolmak çok kolay. Üzgünüm ama Tokiwadai Ortaokulu'nun nerede olduğunu biliyor musunuz acaba?”

“Doğru... Ah, bir an bekleyin lütfen.” Touya eşyalarını karıştırdı ve bir broşür çıkardı. Akademi Şehri devasaydı ve çok sayıda okul katıldığı için, broşür bazı yurt dışı seyahat rehberleri kadar kalındı. Harita bulmaktan vazgeçip broşürün sonundaki dizine baktı. “Toki, toki... Göremiyorum. Tokiwadai Ortaokulu listede yok. Eğer resmi broşürde tanıtımı yoksa, belki de halka açık değildir?”

“Ne?! Ciddi misiniz? O zaman Mikoto nerede Allah aşkına?! Üniversiteden bunun için zar zor izin alabildim!”

Mikoto, küçük kız kardeşinin adı mıydı? diye düşündü Touya okurken, ama kız aniden ona yaklaştı ve neredeyse omzuna dayanarak sayfalara dik dik baktı.

“To, to, to, toki, toki, toki... Ah! Gerçekten yok! Kahretsin! Şimdi ne olacak?!”

Hanımefendi köşeye sıkışmış gibi bir çığlık attı. Zaten buluşacakları bir yer kararlaştırmamışlar mıydı? Açılış törenlerine bu kadar yakında, cep telefonu kapalı olabilirdi. Savunmasız yanağı neredeyse Touya'nın sakallarına değiyordu ve yumuşak saçları kulağını gıdıklıyordu. Yumuşak saçlardan hafif tatlı bir koku geliyordu. Aceleyle başka yöne baktı.

“Aman Tanrım, Touya. Yine mi bu?”

“C-canım? N-ne demek istiyorsun?” diye sordu Touya dikkatle.

Shiina elini yanağına götürdü ve içini çekti, içtenlikle üzgündü. Ayrıca yüzüne kötücül bir gölgenin düşmeye başladığını da sandı. “Allah aşkına, Touya. Yol kenarında bir hanımefendiye çarpıp, farkında bile olmadan arkadaşlık kurup samimileşmek. Bu kaçıncı oldu acaba? Saymaya çalışan ben mi daha aptalım? Aman Tanrım, aman Tanrım. Bu böyle olmaz. Beni bu kadar çıldırtmak için çok mazoşist olmalısın, Touya.”

Shiina'nın yüzü o kadar korkunçtu ki, banknotlardaki portreler bile korkuyla irkilirdi, ama Touya'nın yanındaki hanımefendi Shiina'nın değiştiğini hiç fark etmedi. Bunun yerine, kolunu çekiştirmeye devam ederek sordu: “Hey, idari komite çadırının nerede olduğunu falan biliyor musun? Hadi, söyle bana!”

Bu sırada Touya, durumu görmezden mi geleceğini yoksa kabul mü edeceğini telaşla düşünüyordu. Canım, bu korkutucu! A-ama, ama seni biraz kıskanırken görmek aslında tatlı! Sonraki hamlem ne olmalı?!

“Aman Tanrım. Şuradaki Touma değil mi?”

Shiina'nın dikkati şimdi başka yere yönelince, Touya'nın hevesi kaçtı. K-kurtuldum. Ama neden biraz hayal kırıklığına uğramış hissediyorum? diye düşündü, aynı yöne bakarak. Yanındaki hanımefendi hâlâ kolunu çekiştiriyor, broşüre bakıyordu.

Önlerinde bir kalabalık vardı ve çoğunun beden eğitimi üniformalı öğrenciler olduğu ortaya çıktı. Üniformalarda geldikleri okula göre ufak farklılıklar vardı ama hepsi ya kırmızı ya da beyaz bir saç bandı takıyordu.

Kalabalığın diğer tarafında, tanıdık çocuğunun sivri saçlarını fark etti. Daihasei Festivali'ne katıldığı için, elbette kısa kollu ve şortlu bir üniforma giyiyordu. Yanında ise farklı bir üniforma giymiş bir kız vardı; bu, tam teşekküllü atletizm etkinlikleri için tasarlanmış bir atleti ve şorttan oluşuyordu. Hanımefendi, Touya'nın uzattığı broşürden aniden başını kaldırdı, ardından omuzlarına kadar kahverengi saçları olan kızı işaret etti ve açıklamaya başladı: “Ah! Mikoto orada. Çok şükür. Üniversiteyle o kadar meşguldüm ki buluşacak bir yer kararlaştırmamıştık.”

Aralarında bir insan seli vardı, bu yüzden çocuklar henüz ebeveynlerini fark etmemişti. Yine de, çocuklar birbirleriyle o kadar yüksek sesle konuşuyorlardı ki onları net bir şekilde duyabiliyorlardı.

“Hey, peki sen hangi rengi aldın, kırmızı mı beyaz mı?”

“Eh? Kırmızı, neden? Sen de mi kırmızı takımdasın?”

“E-evet.”

“Oh! Anladım. Demek sen de kırmızı takımdasın. İkimiz de elimizden gelenin en iyisini yapalım!”

“O-o zaman eğer k-kırmızı takım üyeleri bir tür grup etkinliği yaparsa, biz de—”

“Şaka yaptım! Aslında ben beyaz takımdanım!!”

“…?!”

Şu lekesiz beyaz bandajıma dik gözlerini! Bu, hepinizi, yeminli düşmanlarımızı, mezara gönderme kararlılığımın simgesi! Asla aynı tarafta olamayız. Ortaokullu musun, liseli mi, umurumda bile değil! Hepinizi fena benzetip tüm puanları kendime alacağım, o yüzden hazır olsan iyi edersin!!

“Sen… Sen delisin! Benden küçüklere tepeden bakmanın ne demek olduğunu sana öğreteceğim. Beyaz takımdaki tüm ineklerin kökünü kazıma gücüm var tek başıma!!”

“Evet, ama kazanamayacaksın! Hatta sana yenilirsem, ne dersen yapacağım! Ne olduğu zerre umurumda değil!”

“B-bana uyar! Meydan okumanı kabul ediyorum… Ne istersem, öyle mi? Pekâlâ, o zaman.”

“Ooo, tam da Tokiwadai'den bir hanımefendiye yakışır hareket! Hiçbir zafer şansı olmamasına rağmen ne kadar da yersiz bir umut! Karşılığında, eğer kaybedersen, ne dersem yapmak zorundasın!”

“Ne?! Ben… ben ne derse yapmak zorunda mı kalacağım…”

“Aman Tanrım, bu da ne? Korku mu sardı şimdi, Bayan Misaka? O kadar laftan sonra, gerçekten de kükreyip ısıramayanlardan mısın, hanımefendi?”

“…Pekâlâ, o zaman. Yapacağım! Yeter ki kaybedince bana ağlama!”

“Anlıyorum, anlıyorum. Zaten kazanmaktan vazgeçmiş insanlar böyle şeyler söyler!!”

Aile üyeleri, kızın yüksek sesli bir "ne" ve "biri biri" ile karşılık verip elektrik saldırılarını konuşmanın içine örmesini, ölüm sessizliğinde izledi. Ebeveynlerinin ideal çocuk imgeleriyle aralarında biraz fark olmalıydı.

Shiina Kamijou elini yanağına koydu. “Aman Tanrım, aman Tanrım… Ne kadar da zeki kelimelerle, bu kadar narin bir yaştaki kızdan böylesine absürt bir istekte bulunuyor. Gerçekten de bana birini hatırlatıyor. Vay canına! Kendi okul günlerimi anımsamaya başladım.”

Touya Kamijou şoktan donakalmıştı. “B-bu olamaz. Bir ceza oyunu mu? Bir ortaokul kızına ne isterse yapmasını söylemek mi? Ne sipariş etmesini istiyorsun ki ondan, Touma?!”

Yanlarındaki hanımefendi yüzünü buruşturdu. Kendi suçları mıydı şimdi bu? Neyse, sonra Mikoto’ya sorarım. Ne kadar da gençler – ve dünya işlerinde ne kadar da deneyimsizlerdi… İçini çekti ve elini alnına bastırdı.

Ve böylece, Akademi Şehri’nin devasa koordineli atletizm festivali, Daihasei Festivali, yedi günlük mücadelesine başlamış oldu.