Alevden Giyotin

Touma Kamijou, iş üniforması içindeki kadını – muhtemelen kaçakçı Oriana Thomson’ı – izlerken, kadın aniden bir köşeyi döndü.

…Beni fark etti mi yoksa?!

Yine de, onu gözden kaçırmamak her şeyden önemliydi. Kamijou, kadını takip etmeye yönelik acemice girişimini bırakıp insanların arasına daldı, koşmaya başladı. Şükür ki kendi rotasında kalabalık yoktu; belki de TV kameraları başka bir yere kurulmuştu.

Kavşaktaki binanın etrafından hızla döndü.

Sarışın saçlar beklediğinden daha uzakta dalgalanıyordu. Elinde balon tutan çocukları ve el ele tutuşan çiftleri geride bırakarak hızlandı. “İyi ki şu eşofmanı giymişim,” diye düşündü. Özel, yüksek teknolojili aerodinamik bir malzemeden yapılmamıştı belki ama okul üniformasına kıyasla içinde hareket etmek çok daha kolaydı.

Neredeyse tam hızda koşmasına rağmen kimsenin tuhaf bakışlarını üzerine çekmiyordu. Belki de onu bir hazine avı yarışında falan sanıyorlardı. Bunu düşündükçe hızını istikrarlı bir şekilde artırdı. Artık Oriana ile ilk karşılaştığı ve Fukiyose’den ayrıldığı yerden kolayca bir kilometre uzaktaydı. Index’in kıyafet değiştirdiği botanik laboratuvarından bahsetmeye bile gerek yoktu; oraya geri yürüse, şimdi çok uzak kalırdı.

Tam o sırada cebinden cep telefonunun zil sesi duyuldu. Koşarken konuşmak çok enerji harcayacaktı. Kamijou, kimin aradığına göre açıp açmamaya karar vermeyi düşündü ama arayanın Motoharu Tsuchimikado olduğunu görünce hemen açtı.

“Kammy, neredesin?! Neden olduğun yerde beklemedin?!”

“Üzgünüm! Yoksa onu gözden kaçıracaktım!” O konuşurken, iş üniforması giymiş kadın yaklaşık yirmi metre ileride başka bir köşeyi döndü ve gözden kayboldu. Kamijou kaldırım boyunca depar atarak köşeye doğru ilerledi.

“Bok. Peki şimdi neredesin?”

Kamijou köşeyi dönerken inledi. Üç farklı yola ayrılan dar bir yoldu burası. Dikkatle dinledi ve duyduğu ayak seslerinin peşinden koştu – dosdoğru ileri. “Ben… İyi bir referans noktası yok! Sana GPS kodumu mesajla atarım. Sen ara!!”

GPS özellikli cep telefonları, arkadaşların nerede olduğunu bulma hizmeti sunuyordu. Ancak bunun için, aranmak isteyen kişinin özel bir kodu mesajla göndermesi gerekiyordu. Kod her otuz dakikada bir değişiyordu. Arkadaşının kendisini bulabilmesi için gerekli kodu Tsuchimikado’nun cep telefonuna gönderdikten sonra kapattı. Elbette, GPS’in işini yapabilmesi için telefonu açık bıraktı.

Dar yolda bir süre koştu. Beklediğinden daha uzundu. Binalar arasındaki küçük aralıklar giderek daraldı, öyle ki içlerini görmek imkansız hale geldi. Gittikçe ilerledikçe, sonunda ayak seslerini ve bir kalabalığın seslerini duydu.

“Oha!!” Yoldan fırladığında kendini başka bir ana caddede buldu. Etrafını hızla taradı. Oriana, yolun üzerindeki bir yaya geçidinden soldan sağa doğru koşuyordu. “Epey uzak. Belki elli metre kadar?” Koca tabelayı (ya da her ne gizliyorsa onu) kolunun altına sıkıştırmış olmasına rağmen inanılmaz hızlıydı.

Kamijou peşinden fırladı.

Neyse ki devasa tabela insanlar arasında sırıtıyordu, bu yüzden hemen kalabalığa karışamıyordu. Yine de her an gözden kaybolabilme ihtimali, Kamijou’nun tüm dikkatini ona vermesine neden oluyordu. Tünel görüşü yüzünden yoldaki en küçük tümseklerde bile neredeyse tökezliyordu, etrafındaki insanları izlemeyi hiç saymıyordu bile.

“Bok!”

Daha da ileri koşmak için kendini zorlarken bağırdı, tam o sırada küt diye bir şey sırtına çarptı.

Motoharu Tsuchimikado ve Stiyl Magnus’tu.

Çok çabuk gelmişlerdi.

Arkasından değil, kestirme bir ara yoldan gelmişlerdi. Muhtemelen nerede olduğunu görmüş, hangi yöne ilerleyeceğini tahmin etmiş ve kestirme yoldan gelmişlerdi.

“Hangisi, Kammy? Saplama Kılıcı’nın tabela kılığında olduğunu söylemiştin, değil mi?”

Kamijou nefes nefese kaldı. “Şu… İş kıyafeti giyen sarışın kadın,” diye zar zor işaret etti.

Tsuchimikado ve Stiyl birlikte koşarak uzaklaştılar. Onu orada bırakmışlardı – belki de ona, artık bunun profesyoneller olarak kendi işleri olduğunu söylüyorlardı. Yine de nefeslenmek için duraksamadan ikisinin peşinden koştu.

Ne kadar da inatçı…!

Oriana omzunun üzerinden baktı ve içinden dilini şaklattı. Adamla arasında elli metre vardı ama hepsi de buydu. Onu gözden kaybetmesi için kolayca kaybolunabilecek dar yollar seçmek için epey uğraşmıştı ama bu tamamen etkisiz kalmıştı.

Üzerindeki ressam kıyafeti ve “tabela” birleşince, başkalarına iş başında olduğu izlenimini veriyordu. Keşke tabela olmasaydı, bir otele, mağazaya ya da restorana girebilirdi ve insanlar onun molaya çıktığını düşünürdü… ama bu yerlerden herhangi birinin misafir girişinden içeri girseydi, orada çalışanlar muhtemelen bir şeyler söylerdi. Kaçtığını sorsalar bile açıklayamazdı ve peş peşe çalışanları atlatmak onu daha da dikkat çekici hale getirirdi.

Yine de, arka taraftaki personel girişinden girmek istese, bir anahtar ya da kimlik kartına ihtiyacı olurdu. Bütün bunlar, yolları kullanmak zorunda kaldığı anlamına geliyordu – peşindekileri atlatmakta zorlanmasının nedenlerinden biri de buydu. Ancak, bu kadar mesafe koymuş olmasına rağmen adamın hala peşinde olması biraz tuhaf geliyordu.

Ve bunu fark ettiğinde, artık peşinde sadece bir değil, üç takipçi olduğunu da anladı.

İlk takipçinin onu izleme şekline bakılırsa, amatör olmalıydı. Ama yeni gelen iki kişiyle birlikte işleri çok daha isabetli hale gelmişti. Muhtemelen profesyonellerdi. Zihnini okumaya, kaçmak için hangi rotaları seçeceğini tahmin etmeye çalışıyorlardı.

Akademi Şehri’nin ve hatta tüm Kilise’nin şu an bu şehirde hiçbir şey yapamadığını duymuştum ama sanırım gerçeklik bundan daha zorluymuş… Oha!

Oriana olduğu yerde çakılıp kaldı. İleride TV kameraları olmalıydı, çünkü önünde çok daha yoğun bir kalabalık vardı. Elindeki “devasa tabela” ile onların arasından geçemezdi. İnsan duvarına takılır, sıkışıp kalırdı. Ve elbette, “tabelayı” bırakıp aralarına dalmak tamamen ters teperdi.

Etrafına bakındı. “Biraz zor olacak ama oradan gitmek en güvenlisi sanırım…”

Düşündü, hesapladı ve yan tarafa saparak başka bir rota izlemeye karar verdi.

Tsuchimikado aralarındaki en hızlısıydı, Stiyl ortada, Kamijou ise arkadan geliyordu. Kamijou zaten koşmaktan bitkin düşmüştü elbette – normalde Stiyl’i geride bırakabilirdi.

Oriana aniden yaklaşık otuz metre kadar ileride, yolun ortasında durdu, etrafına bakındı ve başka bir yola saptı. Tsuchimikado koşarken kaşlarını çattı.

“Bu, şimdiye kadar yaptıklarından çok farklı görünüyor, nya… Fikrini mi değiştirdi?” diye yüksek sesle düşündü, nefes nefese kalmamıştı bile. O kadar hızlı gidiyordu ki Kamijou en ufak bir tökezlemede yarış dışı kalırdı. Bacaklarını devam etmeye teşvik etti ve Tsuchimikado’nun peşinden gitti.

Oriana’nın durduğu yere vardıklarında, ileride TV kameralarını fark ettiler. Bir muhabirin sesi kalabalığın arasından süzülüyordu, herhangi bir yerlinin yanlış olduğunu anlayacağı heyecanlı bir açıklama yapıyordu. İnsanlar muhabirin etrafına, iş çıkışı treni gibi doluşmuştu. Oriana, oraya takılıp kalma endişesiyle rotasını değiştirmiş olmalıydı.

Kamijou kadının koştuğu yöne baktı. “...Bu da ne? Bir otobüs terminali mi?”

Önlerinde asfalt kaplı bir zemin uzanıyordu.

Dört bir yanı binalarla çevrili, dümdüz, kare şeklinde bir alandı. Sanki aceleyle düzleştirilmiş, Daihasei Festivali’nin bir gereksinimi için gereksiz bir yapı sökülmüş gibi duruyordu.

Yaklaşık otuz metre genişliğinde ve birkaç yüz metre derinliğindeydi ama hiç de “geniş” ya da “açık” görünmüyordu: Zira buraya, sanki büyük bir tanka yüklenecekmiş gibi bir sürü devasa otobüs sıkıştırılmıştı. Buradan en arka tarafını göremiyorlardı ama elli ila yetmiş kadar otobüs park edilmiş gibi duruyordu. Birkaç yerde metal direkler yükseliyor, tüm tesisi galvanizli demirden ya da benzeri bir malzemeden yapılmış devasa bir çatıya bağlıyordu. Tavandan, araba fabrikalarında araç üretmek için kullanılan türden her türlü metal robot kolu sarkıyordu.

Tüm bu araçlar sürücüsüz, otomatik otobüslerdi. Burası muhtemelen kendi kendine giden ünitelerle donatılmış otobüsler için geçici bir servis tesisiydi. Onlar da bir noktada, temizlik veya yakıt ikmali için olsun, bakım için görev yerlerinden ayrılmak zorundaydılar. Bu otobüsler, onarımdayken kenarda bekliyorlardı.

Sadece Daihasei Festivali sırasında kullanılıyorlardı ve bu büyük tesis sadece bu amaç için inşa edilmişti. Bu durum, Kamijou’ya etkinliğin muazzam ölçeği hakkında yeni bir takdir duygusu verdi.

Ekranında SERVİS DIŞI yazan bir otobüs, neredeyse sessizce yanlarından geçti ve tesisin derinliklerine doğru ilerledi. Tsuchimikado, yavaşça hareket eden otobüsün arkasına tutundu ve aynı sessizlikle tesise girmek için onu kullandı. Ama içeri adımını attığı o an…

Kükrer!!

Aniden, tavandan soluk mavi, patlayıcı bir alev aşağıya doğru fırladı.

Doğal olmayan renkteki alev, görünmez bir borudan kanalize ediliyormuş gibi dosdoğru Tsuchimikado’ya doğru fırladı. Muhtemelen büyü tabanlı bir saldırıydı – ve elbette Stiyl’in değildi, sık sık alev kullanmasına rağmen. Peki kim ateşlemişti o zaman?

“Bok, bizi ezmek için tuzak kurmaya karar vermiş! Yere yat, Kammy!”

Tsuchimikado hemen geri sıçradı ve Kamijou’yu yere itmeye çalıştı ama…

“Ne diyorsun sen? Bu onun sırası değil mi?”

…o bunu yapamadan hemen önce, Stiyl Kamijou’nun ensesinden yakaladı ve onu ileri fırlattı.

“Ne?”

Kamijou yukarı baktığında, alev sütununun üzerine bir giyotin gibi indiğini gördü.

“Olamaz! Hey, hayır! Şaka yapıyor olmalısın!” Sağ yumruğunu panikle, bir aparkat gibi yukarı fırlattı. Soluk mavi alev sütunu her yöne dağıldı, hiçbir şeyi yakmadan yok oldu.

Stiyl'ın ağzının kenarındaki sigara titredi. “Doğrusu, tam bir takım oyuncususun. Rol dağılımımız ne güzel; her şey anlaşılır ve kolayca halledilir.”

“S-sen... sen...!!” Kamijou titriyordu, kızıl saçlı rahibi yakalamasına ramak kalmıştı.

“Hadi, işinin geri kalanını yap şimdi.”

Tak! Kamijou kendini yine ileri doğru tekmelenmiş buldu.

Vuuuşş! Havayı yaran bir ses. Beyzbol topu büyüklüğünde bir toprak yığını, önlerinde pıtır pıtır ilerleyen sürücüsüz otobüsün altından fırladı. Ardından metalik bir sesle, topun içinden tonlarca taş sivri uç çıktı ve onu bir denizkestanesine benzetti. Aniden zıplayıp Kamijou'nun çenesine doğru atıldı.

“Hey, dur, ne oluyor?!” Sağ elini anında uzattı ve taş mermi buz gibi parçalanıp havada yok oldu. Tsuchimikado ve Stiyl, park etmiş otomatik otobüsleri duvar gibi kullanmak için iki yana sıçramışlardı. Hızla güven sorunları yaşamaya başlayan Kamijou, tereddüt etmeden Tsuchimikado'nun tarafına geçti.

Sırtını otobüsün yanına dayayan Tsuchimikado, bakım yolunun karşısında, otobüsün yanına yapışmış Stiyl'a baktı. “Stiyl. Rün kartlarını yerleştir ve burada bekle, nya. Ben devam edip kaçakçıyı indireceğim.”

“Pekala. Opila'yı kullanmalı mıyım?”

“Elbette. Havaya gereğinden fazla mana yaymak istemem ama bu durum yayılırsa daha kötü olur. Index bize doğru gelmediği sürece sorun yaşamayız.”

İki profesyonel kendi aralarında konuşurken Kamijou'nun aklına şüpheler düştü. “Hey, hepimiz peşinden gitsek daha hızlı olmaz mıydı?”

“Kammy, bu kadar çok engel varken yanlış yöne gidebiliriz. Birinin peşindeyken, mümkün olduğunca çok çıkışı kapatmak temel bir taktiktir.”

“Ooo.” Kamijou sonunda ne demek istediğini anladı. Bu bir yumruklaşma değildi; bu savaş, o kaçmadan önce onu yakalamakla ilgiliydi. Farklı taktikler gerektiren bambaşka bir hedefti.

Tsuchimikado ona baktı. “Ne yapacaksın Kammy? Burada kalmak muhtemelen daha güvenli olurdu...”

Stiyl ona alaycı bir gülümseme bahşetti. “Beğendim. Katılıyorum; kalırsan daha güvenli olur. Senin güvenliğin için değil, benimki için.”

Kamijou ayaklarının dibindeki boş bir kutuyu Stiyl'a fırlattı ve Tsuchimikado ile birlikte ilerlemeye karar verdi. Bakım yolunda otobüsün yanından göz ucuyla baktı, ardından tam hızla dışarı fırladı. Kamijou hemen arkasından onu takip etti, Imagine Breaker'ının onu bir kalkan gibi öne yerleştirdiğini düşünüyordu.

Ama sonra bir gümleme sesi duyuldu! Tam karşıdan, sarı alev mızrakları onlara doğru fırladı. On metre kadar ilerideydiler, daha önce sadece boş hava olan yerde aniden belirmişlerdi. Kamijou sağ elini uzattığında, otobüslerin iki yanındaki boşluklardan ona doğru yüksek basınçlı havadan yapılmış bir giyotin geldi.

“?!” Bir an duraksadı ve Tsuchimikado onu yakasından yakaladı. Ardından, onu peşinden sürükleyerek daha ileri koştu, iki yandaki giyotinlerden sıyrılıp öndeki kavisli alevlerden döndü. Yakasını bıraktığında, “Kammy, hepsini üstlenmek zorunda hissetme! Onlar sadece ona zaman kazandırmak için. Hepsini halletmeye çalışırsan, kaçar!!” dedi.

“Tamam, anladım ama...!!” Reklam balonları büyüklüğünde beş dev buz topu tavandan üzerlerine düşüyordu. Sağ elini kullanma dürtüsüne çaresizce direndi ve dümdüz koşmaya devam etti. Dev kütleler yere çarpıp parçalanırken kükremeleri ve sarsıntıları hissetti. Bu, tüylerini ürpertti.

Bir otobüs sırasını hızla geçtiler. Birkaç büyük otobüs yıkama makinesi görüş alanına girdi. İki katlı bir bina yüksekliğindeydiler ve bir aracı içeriden yıkamak için gerekli tüm makinelere sahiptiler. Bir benzin istasyonunda bulabileceğiniz rulo fırçalar yerine, süpersonik titreşim kullanan dev, düz sünger benzeri şeyler kullanıyorlardı.

Arkasından geçtiklerinde, uzun, dalgalanan sarı saçların bir bakışını yakaladılar.

“İşte orada!!” Kamijou otobüslerin arkasına geçer geçmez, önündeki zeminin bir hattı yukarı doğru fırlayarak onu yıkama makinelerinden ayırdı. Toprak duvar beş metre yükseldi, ardından bir çığ gibi üçünün üzerine doğru çöktü. Toprak duvar, servis tesisinin bir ucundan diğerine uzanıyordu. Ondan kaçamazlardı ve otobüslerin arkasına saklansalar bile onlarla birlikte ezilirlerdi. En önemlisi, çatıyı destekleyen metal direkler kırılırsa, tüm tesis üzerlerine yıkılabilirdi.

“Kammy, sıra sende! Ektoplazma gibi geçici maddeden yapılmış; elin hepsinin kökünü kazıyabilir!!”

Tsuchimikado seslendiğinde, Kamijou öne atıldı. Dev rakip karşısında dişlerinin takırdamaya başladığını hissetti ama bu durumda ağlayarak kaçamazdı. Çamur kaymasının köküne doğru daldı ve sağ elini hiç düşünmeden içine soktu.

Yüksek bir şııııışşş sesi duyuldu! Cam kırılması sesiyle birlikte, beş metre yüksekliğindeki toprak duvar paramparça oldu. Havada eriyip yok olmuş gibiydi ve kaybolduktan sonra hiçbir şey kalmadı. Altlarındaki asfalt da normale döndü. Kamijou sağ kolunu geri çekemeden, Tsuchimikado yanından koşarak büyük yıkama makinelerinin arkasında kayboldu. Kamijou da tek bir hamlede engelleri aşarak onu takip etti.

Sonra durdu. Oriana orada değildi.

Yıkama makinesinin duvarında asılı kalan tek şey, bir flash kart halkasında bulabileceğiniz türden, sakız çubuğu büyüklüğünde kalın bir kağıt parçasıydı. Kamijou, durmuş olan Tsuchimikado'yu geçti ve etrafa bakındı. Yıkama makinelerinin gölgelerinde gizli küçük bir çıkış vardı. Ancak birkaç adım ötede bir rögar kapağı açıktı; ayrıca binanın cam pencereleri de kırıktı. Kısacası, Oriana'nın kaçmak için hangi rotayı kullandığını bilmenin hiçbir yolu yoktu.

“Oriana Thomson, Rota Bozan... Kahretsin!!”

Tsuchimikado duvardaki kağıdı yırttı, öfkesini sergilemesi amatör Kamijou'ya durumun ne kadar kötü olduğunu gösteriyordu.

Pekala. Umarım onları şaşırtmıştır... Oriana Thomson ana yola çıkarken omuzunun üzerinden bir göz attı. Peşindekileri tamamen gözden kaybettiği anda koşmayı bırakmıştı. Onlar da onu gözden kaybettiyse, fazladan mesafe kazanmaktan çok yeniden keşfedilmemek daha önemliydi. Tam hız koşmak düşüncesizce olurdu. Kalabalıkta çok göze batardı.

Yine de bu durum onu etkiliyordu. Beyaz beze sarılı "tabelayı" kolunun altında tutarken bir kez daha arkasına baktı... Şimdilik onlardan kurtulmuş olabilirim ama bu, her şeyin bittiği anlamına gelmez. Belki de bir sonraki hamleyi hazırlasam iyi olur... Oooppps!

Arkasına o kadar odaklanmıştı ki, tam önünde yürüyen birine çarptı. Açıkta kalan göbeğinden hissettiği şey insan derisi değil, metaldi. Uçunda sepet olan, yüksek atış oyununda kullanılacak bir direk taşıyan iki erkek festival komitesi öğrencisine çarpmıştı; söz konusu direk şimdi yerdeydi.

“Ay, pardon. Çok üzgünüm!” Hafifçe özür diledi ve olay yerinden ayrıldı. Erkek öğrenciler onun dekoltesine bir bakış atınca biraz gerildiler, kekeleyerek yanıt verdiler. "Kulaklarının arkası ıslak," diye düşündü hafif bir gülümsemeyle. Bu, o amaç için kullandığı "numaranın" gayet iyi işlediği anlamına geliyordu. "Belki de başlarını biraz daha belaya sokmalıyım," diye fısıldadı kendi kendine.

Bundan sonra Tsuchimikado cep telefonunu çıkarıp birini aradı. Stiyl olmalıydı. İkisi de büyücüydü ama Tsuchimikado büyü kullanamıyordu. Aslında, kesin konuşmak gerekirse kullanabilirdi ama aynı zamanda bir esperdi; büyü kullanması bir reddetme tepkisini tetikler ve vücudunun içinde küçük patlamalara neden olabilirdi.

Ona hemen buraya gelmesini söyledikten sonra, Tsuchimikado telefonu cebine geri soktu.

Kamijou, Tsuchimikado'nun elindeki kalın kağıt parçasına baktı. “Hey, o da ne öyle?”

“Ha? Oriana'nın kullandığı Ruh Kolu, nya~,” diye yanıtladı biraz sinirli bir ses tonuyla, kağıdı Kamijou'ya göstererek. Üzerinde mavi harfler vardı; el yazısı olduğu için okuması zordu ama İngilizce "SOILSYMBOL" yazıyordu. İngilizce dersinden berbat notlar aldığı için ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Tsuchimikado onun için çevirdi. “RPG'lerde falan beş ana element olduğunu biliyorsun, değil mi? Ateş, su, toprak ve rüzgar gibi. İşte o.”

"...O zaman bu bir toprak tılsımı gibi mi? Anlamadım."

“Hayır, hepsi bu değil. Toprağa atfedilen renk yeşildir ama kelimeyi maviyle yazmış, değil mi?” Tsuchimikado kağıdı çevirdi. “Mavi, suya atfedilen renktir. Normalde toprak büyüsü için kullanılamaz. Toprak kullanmak isteseydi, daha uyumlu oldukları için yeşil veya diski kullanırdı. Tıpkı Stiyl'ın alevi kontrol etmek için kırmızı kartlar kullanması gibi.”

"...Hata mı yaptı?"

“Elbette hayır. Bilerek yapıyor. Kasıtlı olarak tam doğru olmayan renkleri ayarlıyor, sonra bunun geri tepmesini saldırı gücüne dönüştürüyor. Wu xing —geleneksel beş Çin elementi— açısından, toprak suyu yendiği için üstesinden gelme etkileşimini kullanıyor. Yani kötü uyumluluk kötü sonuçlar doğurur.”

Onlar konuşurken Stiyl, servis tesisinin diğer tarafından koşarak yanlarına geldi.

Tsuchimikado kağıdı önünde salladı. “Mana çağrısını aldım. Eğer bunu koşarken uzaktan kontrol ediyorsa, muhtemelen manayı ileri geri iletiyordu. Bunu bir izleme büyüsü yapmak için kullanmak istiyorum. Bana yardım edebilir misin, nya?”