Günbatımının Gölgesindeki Sahte Tebessümler

Yaz akşamının kızıllığı üzerlerine çökmüştü.

Kamijou ve diğerleri, şu gizemli rahibe ile takım elbiseli adamları unutmak için bir süre etrafta aylaklık edip kendilerini yorgun düşürdüler. Sonra, tıpkı küçük çocuklar gibi, saat beş çanları çaldığında eve dönme kararı aldılar ve bu karara sadık kaldılar.

“Bay bay!” diye seslendi Mavi Saç, batan güneşin altında parıldayan şehre doğru gözden kaybolmadan önce—gerçekten de küçük bir çocuk gibi—el sallayarak. Mavi Saç, Kamijou gibi öğrenci yurdunda kalmıyordu. Aksine, pek sık rastlanmayan bir yaşam tarzı seçmiş, bir fırında pansiyoner olarak kalmaya başlamıştı. Söylentiye göre fırın çalışanlarının üniforması hizmetçi kıyafetine benziyordu.

İstasyonun yanındaki geniş caddede, büyük mağazaların önünde Index ile baş başa kalmışlardı.

İç çekti.

Baş başa kalmak düşüncesi zihninin köşesinde belirdiği an, beyninin merkezinden yayılan karıncalanma hissi veren gergin bir duygu sırtından aşağı süzüldü ve vücudunun her hücresine ulaştı.

Sebebi barizdi.

“Touma, bir sorun mu var?”

Yanındaki kız, yüzünde masum bir gülümsemeyle ona bakıyordu. Hiçbir sorun olmadığına dair cevap vermekten başka çaresi yoktu. Bu kez kızın duyamayacağı kadar sessizce bir kez daha içini çekti.

Ne de olsa birlikte yaşıyorlardı.

Üstelik gizlice, bir erkek yurdunda.

Tüm bunların üstüne, o daha küçücük bir kızdı.

Hastaneden yurda döneli birkaç gün olmuştu ve ne zaman gece olsa, Index sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi yanına uzanıp uyuyordu. Üstelik hiç de rahat uyumuyordu. Belki sıcaktan bunaldığından, gece boyunca bir o yana bir bu yana dönüp duruyor; ayakları, göbeği ve vücudunun geri kalanı pijama parçalarının arasından dışarı fırlıyordu. Kamijou’nun, odadaki banyoya kendini kilitleyip bir süre orada mahsur kalmaktan başka çaresi kalmıyordu. Son zamanlarda bu kadar uykusuz olmasının sebebi de buydu.

“...Haberlere çıkacak kadar korkunç bir herif miydim acaba?” diye yorgun argın mırıldandı kendi kendine. Eski Kamijou’nun bu “fenomenle” tam olarak nasıl başa çıktığını merak ediyordu. Ama bir dakika, benim anılarıma sahip olan o Kamijou, en başta oda arkadaşı olmamıza sebep olan kişiydi! Hatırlamadığım o zamanlarda neler karıştırıyordun sen, Kamijou Touma?! diye sessizce kendi kendine bağırdı.

“Ah!” Index bir şey fark ederek zınk diye durdu.

“Ha?” Kamijou kasvetle kızın baktığı yöne döndü. Bir rüzgar türbininin ayağında, karton bir kutunun içinde cılız seslerle miyavlayan bir kedi yavrusu duruyordu.

“Touma, bak bir—”

“Hayır.”

—kedi. Kız cümlesini tamamlayamadan lafını ağzına tıkadı.

“...Touma, henüz bir şey demedim ki, değil mi?”

“Onu yanımıza almıyoruz.”

“Neden, niye? Neden, neden? Neden Sfenks’i evlat edinemiyoruz?!”

“Öğrenci yurdunda kalıyoruz, evcil hayvan yasak, paramız yok, ayrıca neden şimdiden ona isim koydun ve neden basbayağı gürültücü bir Japon alacası olan hayvana Sfenks dedin ki?!”

“Neden kediyi beslemiyorsun! Sana söyleneni yap!”

“???... Hah! İngilizce saçmalaman seni dinlememi sağlamayacak!”

“Hayır! Onu istiyorum, istiyorum, istiyorum, istiyorum, istiyorum, istiyorum, istiyoruuum!”

“Daha önce hiç görmediğim bir Stand saldırısı yapıyormuşçasına bağırsan bile onu almıyoruz! Hem bak, onu çoktan korkutup kaçırdın! Ara sokağa kaçtı!”

“Hepsi senin suçun, Touma!”

“Neden benimki?!”

İkisi de yaz akşamının ortasında dikilmiş, birbirlerine öfkeyle bağırıyorlardı. Kamijou bir an bunu düşündü. Hafızasını kaybetmeden önceki Kamijou Touma’nın bu kıza nasıl davrandığını kendine sordu. Muhtemelen şu an yaptığına benzer bir şey olduğu sonucuna vardı.

Bundan memnundu.

Ama aynı zamanda, bu biraz yalnız hissettiriyordu.

Sonuçta kız aslında ona bakmıyordu. Ona bahşettiği o rahatlatıcı, huzurlu ve muhteşem gülümseme eski Kamijou Touma içindi.

Bunun canını yakmadığını söylese yalan olurdu.

Yine de bu rolü oynamaktan vazgeçmeyi düşünmüyordu.

“Hıh. Japon şamisenleri kedi derisinden yapılıyor, değil mi? Bu ülke neden kedilere bu kadar korkunç şeyler yapıyor!”

“...Milli kültürümüze hakaret etmeye başlama be budala! Hem siz İngilizler de tilkilerin peşinden koşup zavallı hayvanlara zorbalık ediyorsunuz!”

“Ne...? Tilki avı gurur verici bir ulusal gelenektir ve—!!”

Index tam ona hırlamak üzereydi ki, aniden bir şey fark etmiş gibi donup kaldı.

“N-ne oldu? Kedi mi? Az önceki kedi geri mi geldi?!” diye sordu Kamijou etrafına bakınarak. Ancak görünürde kediye benzer hiçbir şey yoktu.

“...Acaba? Touma, görünüşe göre yakındaki mana akışı kontrol ediliyor,” diye mırıldandı Index birdenbire. “...Niteliği toprak, rengi yeşil. Bu büyü... Mana için zemini aracı olarak kullanıyor ve kişinin algısına müdahale ederek...”

Zihnindeki düşünceler, kopuk ifadeler halinde ağzından dökülüyordu.

“Neler oluyor?” diye sordu Kamijou, dikkatle kıza bakarak.

Bir an sonra Index tek bir kelime fısıldadı:

“Rünler?”

Ardından gözleri bir bıçak sırtı kadar keskin bir ışıkla parladı. Yolun kenarına, iki bina arasındaki ara sokağa doğru hızla koşmaya başladı.

“Bek— Hey, Index!”

“Birisi bir büyü çemberi kurmuş gibi görünüyor. Gidip bir bakacağım, sen eve dönebilirsin!”

Daha gözünü kırpamadan ara sokakta kaybolmuştu.

“Ben eve dönebilirim, ha...?”

Bu garip hareketleri gerçekten çok dikkat çekiyor, diye düşündü. Ancak kızı öylece kendi haline bırakıp eve gidemezdi. Ne de olsa genç bir kız, tek başına tekinsiz görünümlü bir ara sokağa dalmıştı. Böyle bir yerde bir olaya karışma ihtimali, kötü yapılmış bir RYO’daki karşılaşma oranıyla hemen hemen aynıydı.

İnledi. Kör talihi yine iş başındaydı.

Peşinden gitmek üzereydi ki—

“Seni tekrar görmek güzel, Kamijou Touma.”

Arkasından bir ses geldi.

Adımları ara sokağa yönelmişti ama durmak zorundaydı.

Ne de olsa “Tekrar görmek” demişti. Bu kelimeler Kamijou için resmen tabuydu. Japonca konuşmak veya ilkokul seviyesindeki matematik gibi bilgileri unutmamıştı. Ancak anıları başka bir hikâyeydi. O video oyununu ne zaman almıştı? Final sınavı notları nasıldı? Bu tür anıların hepsi iz bırakmadan silinip gitmişti.

En ufak bir bağ kuramadığı birinin, tekrar görüştüklerini iddia etmesi karşısında yapabileceği tek şey, elinden gelen en büyük Japon gülümsemesiyle karşılık vermekti.

Çünkü belli bir kızın dileğini korumak için...

...Kamijou Touma, hafızasını kaybettiğini kimseye fark ettirmemeliydi.

Arkasını döndü.

“Şey.”

Tahmin ettiği gibi, oradaki adama dair hiçbir anısı yoktu.

Aslında bu bir genç adamdı; hatta bir çocuk sayılabilirdi. Yine de iki metreyi aşan devasa boyu düşünülünce çocuk kelimesi biraz tuhaf kaçıyordu. Tıpkı Index gibi, adamın da bir Japon’a ait olamayacak kadar soluk bir teni vardı. Kuzguni siyah bir rahip cübbesi giymişti.

Ancak bu “rahip”ten yayılan parfüm kokusu oldukça ağır ve abartılıydı. Uzun saçları kızıla boyanmıştı, kulaklarında küpeler vardı, her bir parmağında gümüş bir yüzük takılıydı ve sağ gözünün altında barkoda benzeyen bir dövme vardı. Her haliyle yozlaşmış görünüyordu; sanki bir savaş rahibi veya dine ihanet etmiş biri gibiydi.

Kamijou’nun onu tanıması için hiçbir neden yoktu.

Doğrusu, böyle bir adama dair anıları olsun da istemiyordu.

“Hıh. Görüşmeyeli uzun zaman oldu ama bir selam bile vermek istemiyorsun, ha? Doğru ya, böylesi daha iyi. İlişkimiz zaten böyle olmalı. Sadece bir kez birlikte savaştık diye gardını düşürecek değilsin.”

Parfüm kokulu rahip bunları söylese de, oldukça dostane bir şekilde gülümsüyordu.

Kim bu herif ya...?

Karşısındaki rahibin tuhaflığı bir yanaydı ama eski Kamijou Touma’nın bu kadar şüpheli bir şahısla tanışıklığı olması kafasını daha çok karıştırmıştı.

Ve aklında başka bir şey daha vardı.

Kamijou hızla ara sokağa doğru göz attı. Index oraya tek başına dalmıştı. Tamamen yabancı, rahip özentisi bir tiple çene çalacak vakti yoktu ama...

“Ah, kız için endişelenme. O bölgeye Opila rünleri kazıdım. Muhtemelen sadece mana akışının yerini tespit etmeye gitti.”

Kamijou ne diyeceğini bilemedi.

Rün büyüsü. İkinci yüzyıla kadar uzanan büyülü Kelt sembolleri. Basitçe söylemek gerekirse, bunlar güç barındıran karakterlerdi; yani bir kağıda “Kenaz” yazarsanız, kelimenin anlamı gereği kağıttan alevler fışkırırdı.

...Bu da neyin nesi?

Boğazı düğümlendi.

Karşısındaki rahip bu gizemli rün büyüsünden bahsettiği için değildi bu.

Bu esrarengiz bilginin kendi zihninden özgürce akması ve bunun ona hiç de yadırgatıcı gelmemesi yüzündendi.

Bu durum kesinlikle tuhaftı. Tertemiz, berrak bir gölün ortasına paslı bir bisikletin düşüp arkasında koca bir delik bırakması gibi tuhaf bir histi. “Yeşil ışıkta karşıya geçilir” veya “cep telefonundan her mesaj attığında para gider” gibi son derece sıradan bilgilerin hemen yanında... Büyülü saçmalıkların günlük hayatına sanki doğalmış gibi karıştığı bir anormallik duruyordu!

Hafızasını kaybetmeden önceki Kamijou Touma...

Tam olarak nasıl bir dünyada yaşıyordu?

Olay başından beri ilk kez, Kamijou Touma kendi durumundan dolayı dehşete düşmüştü.

“Hmm?”

Aşırı parfüm kokan rahip bir gözünü kısıp Kamijou’nun yüzündeki ifadeden bir şeyler fark etmiş gibi hafifçe sırıttı.

Kamijou neler olduğunu anlayamıyordu. Birisiyle sohbet edecek vakti yoktu, bu yüzden o an için belirsizce gülümsedi ve bu tuhaf hissi bastırmaya çalıştı.

Aniden, kızıl saçlı rahip tek bir kart gibi görünen bir şey çıkardı.

“Her şeye gülümseyip durma. Ölmeye hazır mısın?”

Kızıl saçlı rahibin sırıtışı, balmumundan bir kuklanın yüzünde eriyormuşçasına genişledi.

Kamijou titredi.

Hafıza kaybından önceki bilgiler, sanki vücuduna elektrik veriyormuş gibi onu tehlikeye karşı uyarıyordu.

“...”

Daha düşünmesine fırsat kalmadan sağ eli kendiliğinden hareket etti.

Kamijou, elini anında yüzünün önüne siper etti. Avcu, gözlerine süzülen güneş ışığını kestiği anda rahibin sağ elinden bir alev fışkırdı. Sanki elinden bir benzin kuyusu patlamış gibi, göz açıp kapayıncaya dek kandan daha kırmızı, parıltılı bir alevden kılıç şekillendirdi.

Rahip bir saniye bile kaybetmedi.

En ufak bir tereddüt ya da merhamet kırıntısı göstermeden alevden kılıcı tüm gücüyle Kamijou’nun yüzüne doğru savurdu.

Ateşten kılıç temas ettiği anda genleşti ve patlayan bir balon gibi her yöne alev saçtı. Ateş, çevredeki oksijeni emerken vahşi bir gürültü çıkardı. Sıcaklığı 3.000 santigrat dereceyi aşan cehennem ateşi, etrafı kasıp kavurarak her şeyi yerle bir etti.

Alevler dinmek bilmeyen bir güçle kükredi.

Ardından, sanki aniden donmuş ve bin parçaya ayrılmış gibi fısıltıyla sönüverdi.

“Hah... hah...!”

Savunma için kullandığı sağ elini indirmeden, kesik kesik ve hızlı soluklar almaya başladı.

Hayal Kırıcı.

Sağ elinde barınan ve hakkında hiçbir şey bilmediği o sapkın yeteneğin, bir mucizenin gücü olsa bile dokunduğu her türlü doğaüstü gücü etkisiz hale getirebildiği söyleniyordu.

“Hah... hah...!”

Kamijou’nun kaskatı kesildiğini, titrediğini ve hareket edemediğini gören rahip nihayet tatmin olmuş bir ifadeyle gülümsedi.

“İşte bu, aradığım yüz tam da bu. Kamijou Touma ile Stiyl Magnus arasındaki ilişki böyle olmalı, değil mi? Beni tekrar söyletme; bir kez yan yana savaştık diye gardını düşürürsen başın belaya girer.”

Rahibin yüzündeki gülümseme, balmumu gibi eriyip esneyerek bir kez daha kulaklarına vardı.

Ancak Kamijou cevap veremiyordu. Bunun sebebi ne vücudundaki o doğaüstü güçten korkmasıydı, ne de karşısındaki rahip Stiyl Magnus’tan çekinmesi.

Asıl mesele şuydu:

Kendi bilgisi, sağduyusu... Üstüne akılalmaz bir alevden kılıç savurulmuş olmasına rağmen, üzerinde hiç düşünmeden ve sanki en bariz çözümmüş gibi saldırıyı bir refleksle durdurmuştu.

Asıl korkutucu olan buydu.

“N... ne yapmaya—” Kamijou hızla iki üç adım geriledi. Zihnindeki bilgi kırıntıları, yani eski Kamijou Touma, ona hayati bir tehlike altında olduğunu fısıldıyordu.

İçimdeki düşmanla uğraşacak vaktim yok, diye düşündü Kamijou. Şu an dışarıdaki düşman için bir şeyler yapmalıyım.

“—çalışıyorsun sen, pislik herif?!”

Kamijou, alışılmadık bir dövüş pozisyonu alarak kükredi. Sokak kavgalarına öylesine alışkın bir duruştu ki bu, kendisi bile şaşırmıştı. Belki de bu da hücrelerine işlemiş o eski bilginin bir mirasıydı.

Buna karşılık, rahip giysileri içindeki büyücü sırıttı.

“Hm? Sadece sana bir sır vermek istiyorum, neden bu kadar tepki gösterdin?”

Ne saçmalıyor bu? diye geçirdi içinden Kamijou... O sırada Stiyl, kıyafetlerinin içinden büyük bir zarf çıkardı. Oldukça geniş görünüyordu, sanki içinde çok önemli belgeler varmış gibiydi. Cidden bana burada mı sır verecek? Kamijou kaşlarını çattı. Uçak pisti kadar geniş bu altı şeritli yolun ortasında, onca patlama ve gürültü kopardıktan sonra burada mı konuşacaktı?

...?!

Bunu düşünür düşünmez durumun farkına vardı.

O patlamalar onca gürültü çıkarmasına rağmen, etrafta en ufak bir kargaşa emaresi yoktu.

...?!

Hayır, bir an sonra gerçeği tüm çıplaklığıyla gördü.

Mesele kargaşa olmaması değildi. En başından beri burada kimse yoktu. Sağlı sollu büyük mağazaların dizili olduğu bu altı şeritli yol, o fark etmeden hem insanlardan hem de arabalardan arınmıştı. Stiyl ve kendisinden başka kimse kalmamıştı.

Rüzgar türbinlerinin kanatlarından gelen takırtılar, ıssız caddede gülen bir kurukafanın sesi gibi yankılanıyordu. Çok uzaklardaki yine ıssız bir demir yolu geçidinden gelen uyarı sireninin sesini duyabiliyordu. Sessizlik, gece yarısı bir gölün ortasındaki kadar yoğundu.

“Söyledim ya...”

Stiyl, bu sessizliği usulca bozarak sırıttı.

“...Opila rünlerini kazıdım, bu sayede insanları buradan uzak tutuyorum.”

“Ehwaz,” dedi Stiyl. Elindeki devasa zarfı, sanki bir kartpostalı fırlatıyormuş gibi işaret parmağıyla savurdu. Kalın zarf bir frizbi gibi havada döne döne süzüldü ve yavaşlayarak Kamijou’nun ellerine kondu.

Zarfın ağzında mühür niyetine basılmış tuhaf bir sembol vardı.

Stiyl mırıldandı:

“Gebo.”

Birden zarfın üzerindeki sembol parlamaya başladı. Mühür, sanki bir bıçakla kesilmiş gibi iki yana ayrıldı.

“Misawa adında bir dershane duydun mu hiç?”

Stiyl şarkı söyler gibi bir tonla sordu. Zarfın içinden gerekli belgeler fırladı ve her birinin üzerinde gerçekten de bir rün kazınmış gibi görünüyordu. Belgeler, Kamijou’nun gözleri önünde uçan bir halı misali havada asılı kaldılar.

“Misawa mı...?”

Kamijou Touma hafızasını kaybetmişti.

Zihninde tek bir anı bile olmadığı için sadece elindeki bilgilerden sonuç çıkarabiliyordu. Ancak Misawa Dershanesi’ne dair hiçbir şey hatırlamıyordu. Görünüşe göre eski Touma, üniversite sınavlarına girmekle pek ilgilenmiyordu.

“Görünüşe bakılırsa ülkedeki pazar payı en yüksek olan hazırlık okuluymuş ama...?”

Stiyl ilgisiz bir tavırla konuyu açtı.

Hazırlık okulu, adından da anlaşılacağı üzere sınavlara hazırlık yapılan bir yerdi. Üniversite sınavlarında başarısız olmuş ve boşta kalmış öğrencilere yönelik dershaneler olarak düşünülebilirdi.

Akademi Şehri’nde hazırlık okulunun tanımı biraz daha farklıydı. Bir üniversiteye girebilecek kadar başarılı olan ancak daha iyi bir üniversiteyi kazanabilmek için bilerek bir yıl daha hazırlanan öğrenciler için kurulan okulları da kapsıyordu.

Belgelerden biri kıvrak bir hareketle Kamijou’nun gözlerinin önüne kadar uçtu.

Görünüşe göre bu Misawa Dershanesi hem bu tip bir hazırlık okuluydu hem de henüz mezun olmamış öğrencileri de barındırıyordu. Yani bir yandan son sınıf lise öğrencilerinin üniversite sınavlarına hazırlandığı bir yer olarak da hizmet veriyordu.

“...Eee, bu Misawa Dershanesi’yle ne işin var? Arkadaşını getirirsen öğrenci ücretinde indirim falan mı yapıyorlar?” Kamijou, Stiyl’e açık bir güvensizlikle baktı; karşısındaki rahip dershane kavramından oldukça uzak bir figür gibi duruyordu.

“Ah, şey...” Stiyl sıkılmış bir sesle yanıtladı.

“...Orada esir tutulan bir kız var. Onu oradan çıkarmak benim görevim.”

Kamijou nutku tutulmuş halde ona bakakaldı.

Esir tutulma lafının yarattığı sıkıntıdan dolayı değil, bu adamın akıl sağlığından şüphe ettiği için... Hayır, bekle, eğer Stiyl sadece deli olsaydı bu sorun olmazdı. Ama elinde alev püskürten büyüleri serbestçe kontrol etme gücü varken durum değişiyordu.

“Hıh. Belgelere bir göz atarsan durumu kavrayacağını düşünüyorum.”

Stiyl işaret parmağını tekrar havaya kaldırdı. Kamijou’nun elindeki zarftan birer birer kağıtlar fırladı ve bir kar fırtınası gibi etrafında dans ederek onu kuşattı.

Şu kağıt, Misawa Dershanesi’nin bir haritasıydı.

Ancak dışarıdan kızılötesi ve ultrasonik dalgalarla yapılan ölçümlerle karşılaştırıldığında tutarsızlıklar vardı. Resmin çeşitli yerlerinde, tıpkı bir kurdun kemirdiği yapraklar gibi yamuk yumuk duran gizli odalar açıkça görülüyordu.

Şu kağıt, elektrik kullanım masraflarının bir listesiydi.

Ancak binadaki tüm odalar ve elektrikli aletler hesaba katıldığında masraflar birbirini tutmuyordu. Binanın bir yerlerinde birileri, meraklı gözlerden uzakta muazzam miktarda elektrik harcıyordu.

Şu kağıt ise okula giriş çıkış yapanların kontrol listesiydi.

Tüm öğrencileri ve öğretmenleri hesaba katsanız bile, toptan alınan yiyecek miktarı çok fazlaydı. Çöpçü kılığına girip tüm çöp kutularını inceleseniz bile miktar yine de uyuşmuyordu. O yemekler kesinlikle binanın içindeki birileri tarafından tüketiliyordu.

Ve son sayfa.

Bir ay önce, tek bir kızın Misawa Dershanesi binasına girdiği görülmüştü.

Öğrenci yurdundaki görevlilerin söylediğine göre, o günden beri odasına dönmemişti.

“Görünüşe göre okul, bilim temelli bir tapınma biçimine dayanan yeni bir tarikata dönüşmüş,” dedi Stiyl umursamazca.

Bilim tapınımı mı...? Kamijou şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

“Ah, şu Tanrı’nın aslında UFO ile gelen bir uzaylı olduğunu düşünen ya da azizlerin DNA’larını klonlamaya çalışan tiplerden mi bahsediyorsun?”

Bilim ve dinin birbirine karışmayacağı düşüncesi mantıksızdı. Batı dünyasındaki doktorlar ve bilim insanları arasında Hristiyanlığın pek çok müridi vardı.

Öte yandan, köşeye sıkışan bilim temelli tarikatların korkunç olaylara sebebiyet verdiği de bir gerçekti. Ne de olsa ellerinde son teknoloji vardı; zehirli gaz ya da bomba imal etmek onlar için çocuk oyuncağıydı.

Hem teknolojinin öncüsü hem de bir eğitim merkezi olan Akademi Şehri, bu tip bilim tarikatlarına karşı özellikle temkinliydi. Çünkü burası sonuçta bir eğitim ortamıydı. Bu konuda yapılabilecek en küçük bir hata, bir eğitim kurumunu bir beyin yıkama fabrikasına dönüştürebilirdi.

“Eh, orada ne öğrettiklerini bilmiyoruz. Dürüst olmak gerekirse, Misawa Dershanesi’nin ne tür bir sapkın tarikata dönüştüğü de zerre umurumda değil. Zaten çoktan el değiştirdi.”

“...?”

“Açık konuşmak gerekirse,” dedi Stiyl tükürürcesine, “okul ele geçirildi. Bilim delisi o sahte tarikat, gerçek ve hakiki bir büyücü... Daha doğrusu Zürih okulundan bir simyacı tarafından işgal edildi.”

“Hakiki mi...?”

“Evet, bir büyücü için bile kulağa şüpheli geliyor... Hey, bir saniye bekle.”

“Ne oldu?”

“...Sence de biraz fazla anlayışlı davranmıyor musun? Farklı bir alandan geldiğin için her şeyi bir kulağından sokup diğerinden çıkarmıyorsun, değil mi?”

Kamijou donakaldı.

Stiyl’in tespiti doğru olduğu için falan değil. Kamijou onu büyük bir dikkat ve ciddiyetle dinliyor, anlamadığı kelimeleri kafasında tartarak her şeyi dürüstçe kavramaya çalışıyordu.

Fakat tuhaflık tam da buradaydı.

Büyücünün, şimdiki Kamijou Touma ile geçmişteki Kamijou Touma arasındaki o derin uçuruma parmak bastığını hissetti.

Fark etmesine izin verme, sakın anlamasın…!

Şu anki Kamijou Touma, karşısındaki büyücü ile o kız arasındaki bağa dair hiçbir şey bilmiyordu. Fakat her kim olursa olsun, hafızasını kaybettiğinin öğrenilmesini istemiyordu.

Kamijou görmüştü. Hastane odasında tanık olmuştu. O beyaz cübbe içindeki kızın ağlamaklı halini görmüştü. Karşısındaki adamın hâlâ aynı Kamijou olduğuna inandığında, kızın yüzüne yansıyan o kurtulmuşluk ifadesine şahit olmuştu.

Bu huzuru elleriyle yıkmaya gönlü elvermiyordu.

Bu yüzden Kamijou tüm dünyayı kandıracaktı. Gerekirse kendine bile yalan söyleyecekti.

“Cık. Bir kez olsun seni ciddiyetle dinleyeyim dedim, aldığım karşılığa bak. Nesin sen, mazoşist mi? Öyle mi? İlla birinin lafını ikide bir bölmesine mi ihtiyacın var?”

Ancak şimdiki Kamijou Touma, geçmiştekinden tam olarak nasıl bir farkı olduğunu kendisi de pek kavrayamıyordu. Elinde haritayla yolda yürürken rotadan saptığını fark ettiğinde kafanı kaldırıp çevrene bakarsın ya; işte o an her yöne 360 derece uzanan uçsuz bucaksız bir çölle karşılaşmak gibiydi bu. Hangi yöne gitmesi gerektiğini bilmiyordu.

Stiyl bir an için şüpheyle Kamijou’ya dik dik baktı ama sonra cevap verdi.

“Her neyse. Tartışmanın pürüzsüz ilerlemesinden şikayetçi olacak değilim.”

Nihayet kendini toparladı ve asıl konuya döndü.

“Önemli olan, o simyacının bu okulu ele geçirme sebepleri. Gerçi biri gün gibi ortada; muhtemelen okulun kaleden farksız olan orijinal sistemlerini kullanabileceğini düşündü. Öğrencilerin ya da takipçilerin çoğu, okul müdürünün, yani gurunun değiştiğini fark etmedi bile.”

“Fakat…” Stiyl derin bir nefes aldı.

“Simyacının asıl hedefi, Misawa Dershanesi tarafından tutsak edilen Deep Blood.”

Deep Blood mı?

Kamijou bu ismi hatırlamıyordu, zihni bu konuda bomboştu. Fakat bu kelimelerin ardına gizlenmiş anlam fazlasıyla uğursuz geliyordu.

“Görünüşe göre onu başlangıçta bir tapınak rahibesi gibi davranması için orada alıkoymuşlar. Aslında üst düzey mevkidekileri kızı yem ederek kendilerine çektiklerini düşünürsek, ‘tapınak rahibesi’ terimi gayet yerinde sayılır.”

“…”

“Mesele şu ki simyacılar bir süredir Deep Blood’ın peşindeydi ama dershane onlardan önce davrandı. Eh, bu durum onlar için epey can sıkıcı olmuş olmalı. Planları Deep Blood’ı gizlice çalıp şehirden kaçmaktı ama dershane hamlesini yapınca her şey mahvoldu.”

“Yani, dershanenin elindeki başarıyı zorla geri mi aldılar…?”

Bu şuna benziyordu… Usta bir hırsızın, çok titiz hazırlıklar yaptıktan sonra bir müzeye girmeye çalışması ve tam tabloyu çalacakken tüm müzenin bir anda gösteriş meraklısı teröristler tarafından ele geçirilmesi gibi mi?

O barbar teröristler sanatın değerinden anlamazdı. Eğer usta hırsız o tabloyu teröristlerden korumayı başarırsa, bu sefer de müze polis tarafından kuşatılırdı. Başka çaresi kalmazdı, girişleri barikatlarla kapatıp oraya sığınmak zorunda kalırdı… Öyle bir şey miydi?

“Evet. Onu ele geçirmek bir simyacı için en büyük emeldir. Hayır, hatta tüm büyücülerin, hatta belki de tüm insanlığın en büyük arzusu diyebiliriz.”

“???”

Kamijou ona boş boş baktı.

“Deep Blood, malum bir yaratığı öldürmek için var olan bir yetenektir. Gerçi sadece bu kadarla da kalmıyor. Var olup olmadıklarını bile bilmesek de o yaratıklardan birini canlı yakalamak için tek şansımız bu.”

Hâlâ anlayamıyordu.

“Bizim jargonumuzda bu yaratıklara ‘Kabil’in soyundan gelenler’ denir.”

Stiyl hafifçe sırıttı ve bu kez suç ortağı edasıyla bir beyanda bulundu.

“Basitçe söylemek gerekirse, vampirlerden bahsediyorum.”

“Ciddi misin sen?”

Stiyl’in ağzından çıkanları duyunca aklına gelen ilk şey bu oldu.

Vampirler. Kamijou bu efsanelerin nereden türediğini bilmiyordu ama video oyunlarından ve mangalardan az çok bir şeyler duymuştu.

Vampirlerin zayıf noktası haçlar ve güneş ışığıydı.

Kalplerine kazık çakılınca ölürlerdi.

Öldüklerinde küle dönüşürlerdi.

Başkalarını ısırarak vampire çevirirlerdi.

…Bildiğinin hepsi buydu. Ve nedense Kamijou’nun hafızasındaki manga ve oyunların hepsi, haça en ufak bir saygı duyulmayan, serseri işi aksiyon türündeydi.

Ancak Stiyl yüzünü ekşitti ve bakışlarını kaçırarak, “Henüz bu konuda şaka yapabildiğimiz zamanlar ne güzel ve kolaydı,” dedi.

Ateşe hükmedebilen bu büyücü, neredeyse korkmuş gibi görünüyordu.

“Hıh. Deep Blood vampirleri öldürmeye yarayan bir güçtür. Madem böyle bir şey var, o zaman o vampirlerin de var olması gerekir; aksi takdirde bu gücün bir mantığı kalmazdı. Birinin adalet kahramanı olması için bir kötü adamın gerekmesi gibi kısırdöngü bir durum işte. Ama ne olursa olsun, şu bir gerçek… Elimde olsa ben bile bunu inkar ederdim.”

“…Bir dakika, ne demek bu? Çocuk kitaplarındaki o vampirlerin gerçekten var olduğunu mu söylüyorsun?”

Kamijou’nun beyni bunu reddediyordu.

Fakat reddetmesine rağmen, bu adamın etrafındaki hava fazlasıyla ciddiydi.

“Onları şimdiye kadar kimse görmedi…”

Stiyl Magnus, sanki öz güveni tavan yapmışçasına bir şeyler mırıldandı.

“…çünkü gören herkes öldü.”

“…”

“Elbette buna ben bile körü körüne inanacak değilim. Kimse görmedi ama Deep Blood’ın varlığı onları kanıtlıyor. Sorun da bu zaten. Ne kadar güçlü olduklarını, kaç tane olduklarını ya da nerede olduklarını bilmiyoruz. Bilmiyoruz, hiçbir şey bilmiyoruz. Ve anlamadığımız bir şeye karşı hiçbir şey yapamayız.”

Stiyl şarkı söyler gibi bunları tekrarladı ama Kamijou ‘vampir’ kelimesini henüz tam sindiremediği için bunların gerçekliği ona pek geçmiyordu. Kendi kendine, “Herhalde dünya geneline yayılmış, görünmez teröristlerle başa çıkmaya çalışmak gibi bir şeydir,” diye tercüme etti durumu.

“Fakat bilmediğimiz her şey için, bilinmeyen ihtimaller de vardır.” Stiyl alaycı bir şekilde sırıttı. “Touma Kamijou, Hayat Ağacı terimini hiç duydun mu? Hayır, sanmıyorum.”

“…Böyle şeyler söyleyerek damarıma basamazsın, haberin olsun.”

“Pekala. Hayat Ağacı; Tanrı, melekler ve insanların ruhani rütbelerini gösteren hiyerarşik bir şemadır. Kısaca ifade etmek gerekirse; bir insanın yeterince çabalarsa nereye kadar yükselebileceğini, ondan sonrasının ise ulaşılamaz olduğunu söyler.”

“…Şuna bak, milleti küçümseyip duruyor. Ne demeye çalışıyorsun?”

“Dokundu mu bu sana? Demek istediğim şu: İnsanların ne kadar çabalarlarsa çabalasınlar ulaşamayacakları bir yükseklik vardır. Ama insanın doğasında her ne pahasına olursa olsun oraya ulaşma arzusu yatar. Büyücüler de tam olarak bu yüzden varlar. Peki ne yapmalıyız?”

Stiyl’in alaycı sırıtışı yüzünü ortadan ikiye ayıracakmış gibi genişledi.

“Çok basit. İnsan dışı bir şeyin gücünü ödünç almamız yeterli.”

Kamijou bir şey diyemedi.

“Vampirler ölümsüzdür sonuçta. Birinin kalbini söküp büyülü bir kılıca yerleştirsen bile yaşamaya devam eder. Herhalde bir nevi canlı büyü eşyası gibi bir şey olurdu?” diye açıkladı Stiyl. “Gerçek olup olmaması önemli değil. Bilginler, en ufak bir ihtimal dahi olsa bunu deneyeceklerdir,” diye hırladı.

Diğer bir deyişle, Stiyl şunu söylemeye çalışıyordu:

Vampirlerin gerçekten var olup olmaması önemli değildi. Önemli olan, onlara inandıkları için bela çıkaracak insanların varlığıydı. Ve madem bir olay patlak vermişti, birinin bunu çözmesi gerekiyordu. Asıl mesele buydu.

“Yani vampirlerin var olup olmadığını hâlâ tam olarak bilmiyor muyuz?”

Emin olunmayan antik hazinelerin peşinde birbirini kıran insanların anlatıldığı bir sürü aksiyon filmi olduğunu düşünmüştü. Ancak bunu gerçek hayatta duyunca, bundan daha aptalca bir hikaye olamaz gibi geliyordu.

“Varlığı kesin olmayan gizemli olaylarla ilgilenmek zaten bizim işimiz.” Ancak Stiyl acı bir şekilde gülümsedi. “Hem Misawa Dershanesi hem de bizim simyacı bu konuda oldukça ciddi görünüyor, biliyor musun? Bu vampirler üzerine resmen bir oyun oynuyorlar. Ellerinde bir koz olması gerektiği için de Deep Blood gibi birine ihtiyaç duyuyorlar.”

“…”

“Peki Deep Blood’ın geçmişini biliyor musun? Çocuk güya Kyoto’daki bir dağ köyünde yaşıyormuş ama bir gün köy tamamen haritadan silinmiş. Kayıtlara geçen son köylü aklını kaçırmış halde, bir canavar tarafından öldürüleceğini söylüyormuş. Ondan sonra, köye gidenlerin anlattığına göre; tek bir kız çocuğu hariç her yer terk edilmiş durumdaymış. Kız orada yapayalnız dururken, köyün üzerine tipi gibi yağan beyaz küller her yeri kaplıyormuş.”

Kül.

Vampirler ölünce küle dönüşürdü.

“Yani sonuçta vampirler varlığından emin olmadığımız şeyler. Ama bir düşün. Deep Blood vampirleri öldürme gücüdür. Bu yüzden, Deep Blood’ın önce bir vampirle karşılaşması gerekir. Eğer biri bir vampirle karşılaşmak istiyorsa, niyetinin ne kadar saf olduğundan bağımsız olarak yapabileceği en mantıklı şey önce Deep Blood’ı kontrol altına almaktır, değil mi?… Tabii, bir vampiri öldürecek kadar devasa bir gücün sahibini kontrol etmeye çalışmanın başlı başına büyük bir sorun olacağını düşünüyorum.”

Bu konuşma artık sanki başka bir gezegende geçiyormuş gibi geliyordu.

Kamijou’nun içgüdüleri, daha fazla dinlemenin tehlikeli olacağını fısıldıyordu. Bu adamı biraz daha dinlersem sağduyumun ayarlarıyla fena oynayacak. Hatta konuşmanın bu şekilde ilerlemesinin, işleri geri dönülemez bir noktaya sürükleyeceği hissine kapıldı.

Lafı kısa kesmek için hemen araya girdi.

“Peki, bir süredir bana tüm bu sırları anlatıp duruyorsun ama tam olarak ne demen gerekiyordu?”

“Ah, doğru. İkimizin de pek vakti yok, o yüzden burada bitirelim.” Stiyl, memnun bir şekilde kendi kendine başını salladı. “…Dürüst olmak gerekirse şu an gidip Misawa Dershanesi’ne bir akın düzenlemem ve Deep Blood’ı oradan çıkarmam gereken bir durumdayım.”

“Tamam,” diyerek kolayca onayladı Kamijou. Ancak…

“Hemen öyle kafa sallamanı istemezdim. Sen de benimle geliyorsun.”

……………………………………………………………………………………………………

“Ha?! Az önce ne dedin sen?!”

“Sadece acı gerçekler. Ha, bu arada demin anlattıklarım görev brifingiydi. Konuştuklarımızın hepsini aklında tutuyorsun, değil mi? Belgelere gelince, üzerlerinde Kenaz rünleri var; okuman biter bitmez yanıp kül olacaklar. Ezberlemek konusunda gevşek davranırsan başın ağrır, benden söylemesi.”

“Ne—?!”

Şaka mı bu şimdi diye düşündü. Bu Stiyl denilen herif bir adamı öldürmekten zerre çekinmezdi ve elinde bunu yapacak en uygun güç vardı. Eğer Kamijou şu simyacı denen herifin karargahına ya da her ne karın ağrısıysa oraya gizlice sızarsa, kendini bir cinayet vakasının tam ortasında bulabilirdi.

“Ha, bir şey daha,” dedi Stiyl, ruhsuz bir sesle. “Reddetme hakkın olduğunu sanmıyorum. Eğer itaat etmezsen, işler Index’i senden ayırmam yönünde ilerler.”

“!”

Cık. Bir nedenden dolayı, bu sözlerin kalbine saplandığını hisseder gibi oldu.

Eski Touma Kamijou’dan kalan kırıntılar, bir şeylerden dehşetle korkuyordu.

“Necessarius’un sana verdiği görev, onun ‘tasması’ çıkarıldığı için bir nevi dizgin vazifesi görüp ihanet etmesini engellemen. Ama Kilise’nin iradesine boyun eğmezsen, bu yöntemin işe yarayacağına güvenemezler.” Stiyl içini çekti. “Ama dürüst olmak gerekirse, Kilise seni gereksiz görürse bu benim işime gelir. Hatta minnettar kalırım. Teşekkürler! Çünkü işe yaramayan bir tasma hiçbir anlam ifade etmez. Onu gönül rahatlığıyla geri alabilirim.”

Bu açık bir tehditti.

Söz dinlemezse, yanındaki kıza zarar verileceğine dair bir şantajdı.

“…”

Güm. Kendi nabzı, sanki bir çivi çakan çekiç gibi göğsüne sertçe vuruyordu. Touma Kamijou’nun hatıraları yoktu. O kızla ilk karşılaşan eski kendisi olsa bile, bunun şu anki haliyle bir ilgisi olmamalıydı. Kalp atışları hızlanıyor, düşünme yetisini kaybediyordu. Bu kesinlikle hafıza kaybından öncesinden kalan bir kalıntıydı. Şimdiyle hiçbir alakası olmamalıydı.

Öyleyse…

Neden?

“…Ciddi misin sen aşağılık herif?”

Neden hissettiği bu öfkenin haklı olduğuna dair bu kadar büyük bir inanç duyuyordu?

Bunu merak etti.

Hafızasını kaybetmeden önce Index ile tanıştığı kesindi. Index’in güvendiği ve gülümsediği Kamijou, şu an burada duran Kamijou değildi.

Ama bunun bir önemi yoktu.

O beyaz hastane odasında tanıştığı kız, yaralı Kamijou’ya bakıp ağlamıştı…

Eğer onun gözyaşlarını engelleyebilecekse…

Dünyayı kandırması, hatta kendini aldatması gerekse bile yalanını sürdüreceğine yemin etmişti…!

“…Hıh.”

Stiyl ilgisizce bakışlarını kaçırdı.

Yüz ifadesi, sanki işi elinden alınmış biri gibiydi. Kamijou bunun tuhaf olmadığını söylese yalan olurdu.

“Eğer derdin birbirimizi öldürmekse, bunu Misawa Dershanesi’nde saklanan simyacının icabına bakana kadar erteleyelim. Ayrıca bir şeyi belirtmeyi unuttum. Deep Blood’ın gerçek adı Aisa Himegami. Zarfın içinde bir fotoğrafı var, tipini iyice öğren. Kurtarmaya çalıştığın kişinin yüzünü bilmezsen ortada kalırsın.”

Zarfın içinden tek bir fotoğraf kayarak çıktı.

Stiyl’in rünleri sayesinde havada süzüldü ve tam Kamijou’nun yüzünün önünde durdu.

Fotoğrafa baktı.

Böylesine tehlikeli bir lakaba sahip olan o yetenek kullanıcısının, Deep Blood’ın, neye benzediğini merak ediyordu.

Karşısındaki, bugün öğleden sonra karşılaştığı tapınak rahibesinin yüzüydü.

“Ha…?”

Kamijou’nun nefesi kesildi.

Fotoğraf, büyütülmüş bir öğrenci kimliği resmi gibi duruyordu. Kesinlikle bugün karşılaştığı o rahibe kılıklı Aisa Himegami’ydi.

Kamijou, Stiyl’in dediklerini hatırladı.

“Görünüşe göre onu orada rahibe gibi davranmaya zorlamak için hapsetmişler.”

Kamijou, öğleden sonraki o kızın dediklerini hatırladı.

“Aslında. Ben bir rahibe değilim.”

Kamijou, büyücünün dediklerini hatırladı.

“Orada esir tutulan bir kız var. Onu oradan çıkarmak benim görevim.”

Kamijou, Aisa Himegami’nin dediklerini hatırladı.

“Evet. Dershane öğretmenlerim.”

“…!”

Ama neden diye düşündü. Stiyl’in dediklerine göre Aisa Himegami’nin okulda hapis olması gerekirdi. Eğer o rahibe Deep Blood ise, neden bir hızlı yemek restoranında tıkınmaktan bayılmış bir halde takılıyordu?

“Dönüş parası. Dört yüz yen.”

Kaçıyor olabilir miydi diye sordu kendine. Kapalı tutulması gerekiyordu; eğer dışarıdaysa Misawa’dan kaçmış olmalıydı.

“Toplam varlığım. Üç yüz yen.”

Bunu düşününce Himegami’nin yanındaki para eksikliği aklına geldi. Üzerindeki kıyafetler dışında hiçbir şeyi olmadan aceleyle kaçmıştı. Tren veya otobüs gibi toplu taşıma araçlarını kullanmaya devam ederse parası doğal olarak tükenecekti.

Ama o zaman neden bir restorandaydı? Oradan can havliyle kaçtıysa, neden öyle bir yerde keyif yapıyordu ki—

“Tıka basa yedim.”

“Ah!”

Birden Kamijou kızın bunu söylediğini hatırladı.

Ya parası zaten bittiyse ve artık kaçacak yolu kalmadıysa? Ya sadece son bir kez güzel bir vakit geçirmeye çalıştıysa?

Bir yüz yen daha ödünç istemişti.

Bunun sebebi, sadece o yüz yene sahip olsa tamamen kurtulma şansının olması mıydı?

İşte bu yüzden… Tek bir dileği vardı. Bunu onun için mahveden o budala da kimdi?

“O yüzden tıka basa yedim.”

“Lanet… olsun…”

Üstelik Himegami, dershane öğretmenleri tarafından etrafı sarıldığında zerre direnç göstermemişti. Belli ki direnmek istemişti. Okuldan canı pahasına kaçtığına göre, oraya geri götürülmekten memnun olması imkansızdı.

Normal bir insanın yapacağı ilk şey kaçmaktı.

Eğer tek başına kaçmak işe yaramayacaksa, bir başkasından yardım isterdi.

Ama…

Birinden yardım istemek, o kişiyi de bu belanın içine çekmek demekti.

“Kahretsin…!!”

Öfkeliydi. Öyle kızgındı ki mantıklı düşünemiyordu bile. Bir kızı eşya gibi hapseden Misawa Dershanesi’ne, onu kaçırmaya gelen simyacılara ve Deep Blood’ın vampirlere tasma takmak için bir koz olduğunu söyleyen Stiyl’e öfke duyuyordu.

Ama en çok kızdığı şey, Aisa Himegami’nin onu korumak için kendi iyiliğini hiçe saymış olmasıydı.

Çünkü bu yanlıştı. Eğer Kamijou ona sadece o yüz yeni verseydi, tüm hayatı değişebilirdi. Ama o, son umudunu yıkan kişiyi, yani onu kurtarmak için okula geri sürüklenmeyi seçmişti. Bu yanlıştı.

Bunun ne biçim bir tarikat olduğu hakkında en ufak bir fikri yoktu.

Ama o sadece bir kızdı. Öyle bir yerde hapsedilip nasıl bir muamele gördüğünü hayal bile edemiyordu. Hayal etmek de istemiyordu.

Bu acıyı çekmesi gereken kişi Kamijou olmalıydı.

Neden gidip de—

Kamijou dudağını ısırdı. Dişlerine bulaşan kanın tadını aldı.

—birini bu şekilde kendine borçlu bırakırsın ki?!

Düşündükçe onu en çok çileden çıkaran şey buydu. Kafası sanki kaynıyormuş gibi hissediyordu.

Kamijou’nun içinde “hatıralar” yoktu.

Ama bu yaşam tarzı… Etrafındaki her şey tarafından bir eşya gibi görülmeyi kabul etmek… Kendi acısını görmezden gelip başkalarını kurtarırken gerçek mutluluğun yattığını düşünen o kafa yapısı…

Yalnız bir kız, başkaları uğruna acı çekiyor ve buna rağmen gülümsüyordu.

Daha önce…

Daha önce de böyle bir kızla tanıştığını hisseder gibi oldu ve bunu hatırlayamadığı için kendine kızdı.

Gidip onu kurtarmamasının imkanı yoktu.

Çünkü sanki… Aisa Himegami’ye yaptığı tüm bu bencilce şeyler yüzünden sert bir yumruk atması gerekiyordu.