Kurbağalı Maskotun Peşinde

Mikoto, kemanını vestiyere bıraktıktan sonra Kamijou’yu kolundan tutup yeraltı çarşısına doğru sürükledi.

Burası, 1 Eylül’de İngiltere’den gelen büyücü Sherry Cromwell ve onun kontrol ettiği Ellis adlı golem yüzünden büyük hasar görmüştü. Ancak şimdi yıkımın izinden eser kalmamıştı. Parçalanan zeminler ve destek sütunları onarılmış, kafelerin kırılan camları yenileriyle değiştirilmişti. Yakından bakıp incelemedikçe eski haliyle yeni hali arasındaki farkı anlamak imkansızdı.

İnşaat çalışmalarının bu kadar hummalı ve hızlı ilerlemesinin sebebi, yaklaşmakta olan Daihasei Festivali’ydi. Festivalin asıl amaçlarından biri de Akademi Şehri’nin imajını tazelemek için reklam yapmaktı; bu yüzden şehrin harabe halinde kalması kabul edilemezdi. (Gerçi festival günü de epey hırpalanmıştı ya, neyse.)

Yeraltında olmasına rağmen ortam hiç de karanlık değildi.夏季 suni bir yaz güneşi gibi parıldayan floresanlar ve LED ampuller, pırıl pırıl parlatılmış zemin ile duvarları aydınlatıyordu. Koridora bakan kafe ve giyim mağazası gibi dükkanlar, cam vitrinlerin bolluğu sayesinde olduklarından çok daha geniş ve ferah görünüyordu.

Kamijou etrafına bakınıp, "Hmm, klimanın derecesini düşürmüşler sanki," dedi.

Mikoto önünden yürürken, "İki hafta sonra zaten ısıtıcıları açarlar," diye mırıldandı. "Ah, işte orada! Bu tarafta." İnce parmağıyla bir dükkanı işaret etti.

Yeraltı çarşısı, konumunun getirdiği avantajı sonuna kadar kullanarak atari salonları, karaoke odaları ve konser alanları gibi gürültülü eğlence mekanlarına ev sahipliği yapıyordu. Kamijou da kızın kendisini zor bir atari oyununu tek jetonla bitirmeye zorlayacağını, başaramazsa da önünde diz çöktüreceğini falan düşünmüştü. Ancak tahmini tamamen boşa çıktı.

Geldikleri yer bir telefon bayisiydi.

Sıradan bir marketin yarısı büyüklüğündeydi. Büyük cam vitrinden içerideki masalar, sandalyeler ve dergilikteki ucuz cihazların broşürleri görünüyordu; hepsi bu kadardı. Kapının önünde, büyük markaların ürünleriyle sadece Akademi Şehri’nde üretilen cihazları birbirinden ayıran dikey ve uzun bir reklam afişi asılıydı.

Akademi Şehri’nin bilim ve teknoloji konusunda dünyanın geri kalanından yirmi otuz yıl ileride olduğu söylenirdi. Şehir dışından gelen cihazların da şehir içinde üretilenlerin de kendilerine göre avantajları ve dezavantajları vardı. Bazı öğrenciler acil durum anlarında hangi cihazın şebekeye daha hızlı bağlanacağını kestiremediği için günlerce kararsız kalırdı.

Mikoto bayiye doğru yürürken, "Pratik Anten Hizmeti’ni duymuş muydun?" diye sordu.

"Ha? Şu şey mi... Kişisel cep telefonunu bir nevi baz istasyonuna dönüştüren sistem? Yakında hiç verici olmasa bile arama yapabilmeni sağlıyordu, değil mi?"

Sistem temel olarak sokakta elinde telefonla gezen herkesi birer aktarıcı antene dönüştürüyordu. Örneğin Kamijou’nun yakınında hiç baz istasyonu olmasa bile, sinyal birinci, ikinci ve üçüncü kişiden geçerek sırayla aktarılıyor, en nihayetinde normal bir şebekeye yakın olan hedef kişiye ulaşıyordu. Pratikte, çoklu cihazlar üzerinden ağ benzeri bir iletişim rotası oluşturulduğu için hat kesintileri neredeyse hiç yaşanmıyordu. Söylenenlere göre bu sistem, büyük bir depremde yerdeki baz istasyonlarının çökmesi ihtimaline karşı, havada asılı duran birkaç zepline sabit antenler yerleştirerek acil durum şebekesini ayakta tutmak amacıyla geliştirilmişti. Bu yüzden ses kalitesinin pek de iyi olmadığı konuşuluyordu.

İyi tarafı ise üniversitelerin bu sistemi test etmek için destek sağlamasıydı; yani faturalar çok daha ucuz olacaktı.

"Ben de buna kayıt ol sam diyordum."

"Öyle mi? Bana biraz karışık bir sistem gibi geldi. Kullanıcıların telefonları sürekli açık kalmazsa o aktarıcı işi yaş olur. Hem öyle şarjın da çok daha çabuk bitmez mi? Ayrıca sisteme kayıt olan kişi sayısı azsa, pek bir anlamı kalmaz ki..."

"İşte bu yüzden ben de kayıt ol uyorum ya şapşal, sistem daha çok yayılsın diye. Üstelik çiftler için yapılan ortak paketlere üye olursak, sadece bu hizmette değil, diğer tarife ücretlerinde de indirim yapıyorlarmış."

"Ortak paket mi...? Şu iki kişinin birbirini ücretsiz aradığı, internet paketlerinin falan ortak olduğu şey mi?"

"Evet, o. Ayrıca Pratik Anten Hizmeti’yle ortak paket alırsan, hediye olarak Lovely Mitten markasının kurbağa maskotu olan Croaker telefon süsünü veriyorlar."

"...Yahu."

"Tam üstüne bastın. Yani benimle birlikte üye oluyorsun."

"Bütün bu tantana o telefon süsü için miydi yani?! Eğer telefonumu değiştirmemi istiyorsan boşuna heveslenme! Bu eski püskü cihazı en az bir altı ay daha kullanmaya niyetliyim ben!" Kamijou, üzerinde ceketi olan Mikoto’nun okul çantasına işaret etti. Çantadan sarkan yeşil kurbağa maskotuna dik dik baktı. "Hem senin zaten bir kurbağan var ya!"

Mikoto öfkeyle bağırarak, "Croaker’la bunu bir tutma!" dedi. "Croaker, bunun yan komşusu olan yaşlı bir adam tamam mı? Taşıtlara binince midesi bulanıyor ve sürekli vıraklamaya başlıyor, o yüzden adı Croaker! Belki de asıl ihtiyar sensin! Daha bu kadar basit bir farkı bile ayırt edemiyorsun!"

Kamijou’nun omuzları çöktü. "...Maskotu yaşlı bir adam mı yapmışlar? Bir de kendilerine sevimli diyorlar," diye mırıldandı.

Mikoto ise ona sanki çağın gerisinde kalmış bir ihtiyara bakıyormuş gibi küçümseyici bir tavırla baktı. "Hıh. Telefonunu değiştirmen falan gerekmiyor, merak etme. Pratik Anten için buna gerek olmadığını duymuştum. Telefonuna sadece ufak bir genişletme kartı takıyorlar, o kadar. Hangi operatörde olursan ol ortak paketi de tanımlıyorlarmış. Yani cihazına hiç dokunmayacaklar bile."

"Nasıl yani? Sadece forma telefon numaramı ve adresimi yazmam yetiyor mu?"

"Yani, evet ama..." Mikoto dalgınca çantasındaki küçük kurbağayla oynadı. "Sonuçta bayiye beraber gideceğiz, bir sürü form dolduracağız ve muhtemelen saatlerce bekleyeceğiz. Yanımda laftan anlayan biri olmalı ki onları ikna edebileyim. Hem öyle yarım günümüzü falan da almayacak, o yüzden azıcık sabret."

"Hmm." Kamijou dükkanın afişine bakarak düşündü. Acaba kendisini sırf bir erkekle eşleşmesi gerektiği için mi buraya getirmişti? Bu durumda...

"Ne oldu? Ne bakıyorsun?"

"Yok bir şey de... Bu ortak paket işi genelde sevgililer için değil midir? Bak, burada bir kadın bir erkek olması gerektiği yazıyor."

Mikoto’nun omuzları birden kasıldı. Eli çantasındaki kurbağa maskotunu sıkıca kavradı. "N-ne alakası var be, saçmalama! Ne diyorsun sen aptal?! Sadece bir kız ve bir erkek olması gerektiği yazıyor, sevgili olmaları şart dememişler ki! Yani, ne bileyim, evli insanlar da yapabilir herhalde!"

"Misaka, evlilik işi sevgililikten de ağır kaçmadı mı sence?"

Kamijou sadece durumu sakince analiz etmek istemişti ama bir an sonra kızın kaküllerinden çıkan bir elektrik oku üzerine doğru fırladı. Sağ eliyle saldırıyı alelacele savuşturdu. "Senin de son zamanlarda neyin var böyle?!"

"A-asıl senin kafan basmıyor! Hadi, uzatmadan halledelim şu işi!"

"Ne? Gerçekten yapıyor muyuz?!"

"Bu senin ceza oyunun, o yüzden sızlanmayı kes de yürü!"

Mikoto, Kamijou’yu kolundan kavradığı gibi zorla içeri sürükledi.

Bayinin içindeki klima, dışarıdaki yeraltı çarşısına kıyasla çok daha dengeli çalışıyordu. Kamijou bunun garip bir tarif olduğunu biliyordu ama içerideki hava akımı o kadar iyi ayarlanmıştı ki, insan üşümese bile üzerindeki ter bir anda uçup gidiyordu.

Bankonun arkasında oturan kadın çalışan, birinin diğerini zorla sürükleyerek içeri girdiğini görünce gülümsemeden edemedi ama profesyonelliğini bozmayarak onları güler yüzle karşıladı.

Mikoto’nun yanındaki bu aptalla ortak pakete geçmek istediğini söylemesi ve Croaker süslerinden ellerinde kalıp kalmadığını sormasının ardından, çalışan masaya bir yığın belge serdi.

"Formları tamamlamak için bir fotoğrafa ihtiyacımız olacak. Yanınızda vesikalık var mıydı?"

Mikoto’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Nasıl yani? Fotoğraf kabininden çekilmiş olması şart mı? Belirli bir boyutu veya sayısı var mı?"

"Hayır, hiç önemli değil. Kurallarımız o kadar katı değil." Çalışan gülümsedi. "Bu bir ortak paket olduğu için sadece formu dolduran kişilerin sizler olduğunu doğrulamamız yeterli. İkiniz aynı karede olduğunuz sürece cep telefonuyla çekilmiş bir fotoğraf bile kabulümüzdür. Ben size uygun bir yazıcı aparatı veririm, oradan çıkartırız. Dört büyük operatörün cihazlarıyla da uyumludur, model fark etmez."

Mikoto neredeyse nefessiz kalacaktı. "...İ-ikimiz aynı karede mi?"

"Ah, yoksa birlikte pek fotoğraf çekilmez misiniz? İşte size güzel bir fırsat. İşlemler bitmeden yirmi dakika önce fotoğrafı bana ulaştırmanız yeterli. Bekleme süresini fotoğraf çekilerek değerlendirebilirsiniz."

Böylece tükenmez kalemle formlardaki bilgileri doldurduktan sonra, fotoğraf çekme görevini yerine getirmek üzere dükkandan çıktılar.

Kamijou, büyücülerle yaptığı savaşlarda hırpalanan ve Adriyatik Denizi’nin dibini boylamasına rağmen hala canavar gibi çalışan cep telefonunu çıkardı. "Fotoğraf kabini aramakla uğraşmayalım şimdi. Telefonla çekip bitirelim şu işi. Senin de yanında başka kamera falan yoktur herhalde, değil mi Misaka?"

Hı? Ha, evet, şey... Telefonumu kasadaki kadına bırakmıştım da...

Mikoto’nun sesi bir an dalgın gibi çıktı ama Kamijou bunu fark etmedi. Başparmağıyla birkaç tuşa basıp telefonunu kamera moduna aldı, ardından cihazı olabildiğince ileriye doğru uzattı. Ekrana bakmaya devam ederek, "Tamam, çekiyorum... Bir dakika," dedi.

Mikoto şaşkınlıkla sordu. "N-ne oldu?"

Kamijou yüzünü buruşturdu. Fark etmemişti ama Mikoto onun epey uzağında duruyordu. Sanki sabırsızlanmış da bir an önce panoramik moda geçip fotoğrafı çekmesini bekliyor gibi bir hali vardı.

Her an kaçıp gidecekmiş gibi duruyordu. Kamijou’nun omuzları çöktü. "Bunu öneren sendin. Hatırlatayım dedim."

Mikoto, okul çantasıyla birlikte ellerini havada sallarken yüzü hafifçe kızardı ve bağırdı. "B-biliyorum herhalde!" Bu tavrı Kamijou’ya pek de dostça gelmemişti.

Mikoto ona yaklaşmakla uzaklaşmak arasında gidip geldikten sonra, sonunda pes ederek inledi. "Sana geliyorum, koca kafa!"

Bir solukta Kamijou’nun dibine kadar sokuldu, omuzları birbirine değiyordu. Başını hafifçe eğip onun omzuna yasladı. İkisinin de yüzü tam cep telefonu ekranının ortasındaydı.

Bu sırada Kamijou, bu kadar da yaklaşmasına gerek olmadığını düşünmeye başlamış, kızın saçlarından gelen kokuyla hafifçe kaskatı kesilmişti.

"T-tamam, çekiyorum."

"Tamam! Hazırım!"

Fotoğraf makinesinin deklanşöründen yapay bir klik sesi yükseldi.

Kamijou telefonu kendine doğru çekip az önce çektikleri fotoğrafı kontrol etti.

"Yüzünü ekşitmişsin, Misaka."

"Sen neden benden kaçmaya çalışır gibi başka yere bakıyorsun peki?"

Göz göze geldiler.

"Bence bu iyi bir çift fotoğrafı olmadı."

"B-bir tane daha çekelim o zaman."

Yapay klik sesi bir kez daha duyuldu.

Telefon ekranına sokulup baktılar.

"Misaka, yüzün yine neden bu kadar kasılmış?!"

"Sen neden aramıza mesafe koymaya çalışıyor gibi duruyorsun asıl?!"

Alınları neredeyse birbirine değecek kadar yakınken hırıldayarak birbirlerine dik dik baktılar. Bu gidişle hiçbir yere varamayacaklardı. En kötü ihtimalle, fotoğraf çekilemedikleri için özür dileyip kayıt işlemini iptal etmek zorunda kalacaklardı ve tüm çabaları boşa gidecekti. Bu onlar için sıkıntı yaratacağı gibi çalışan için de büyük bir zahmet olacaktı.

Kamijou pes etti. "Her neyse, sadece sevgili gibi görünmemiz gerekiyor, değil mi?! Misaka, yaklaş bakayım! Şöyle yapacağız!"

"Ha? Ne? Kyaa!"

Kızın yüzü anında kıpkırmızı kesilirken, Kamijou elini onun narin omuzlarına dolayıp kendine doğru çekti. Çaresizlik içinde kıvranan Kamijou bunu fark etmemişti bile.

"Gülümse, Misaka! Bir daha böyle uğraşmak istemiyorum! Forma koyabileceğimiz bir şey olsun yeter! Mantıklı bir sebebi var, o yüzden böyle yapmamızda hiçbir sakınca yok!"

"Ha? Ş-şey, haklısın galiba, ha-ha-ha! Sadece öyleymiş gibi görünen bir fotoğraf çekiyoruz, değil mi? Evet, aynen öyle. Sadece bir fotoğraf! Tamam, hadi yapalım şu işi!"

Mantıklı sebep lafına biraz bozulan Mikoto, içindeki çaresizliğin, daha doğrusu yüzündeki kızarıklığın fark edilmesini istemeyerek kendini gülümsemeye zorladı. Kamijou’nun bu yakınlığına karşılık vermek için koluna girdi ve ona iyice sokuldu. Yoldan geçen birkaç kişi onlara, daha doğrusu Mikoto ve yanındaki sıradan bir çocuğa baktı. İnsanlar onlara hafif bir gıptayla süzüyordu. Ancak bizimkiler bunu fark edemeyecek kadar gergindi.

Kamijou telefonu önlerine doğru uzattı. "Çekiyorum!"