Buzdan Dalgalar ve Alevler

Kraliçe Filosu’nun 43 numaralı gemisi, keşif konusunda uzmanlaşmış bir istihbarat gemisiydi. Burada daimi olarak görev yapan Rahibe Agatha, güvertenin en ön kısmındaki devasa dümenin önünde dururken birden derin bir nefes soludu. Dümenin her iki yanında küçük birer masa vardı ve bunların üzerine buzdan yapılmış birkaç belge tutturulmuştu. Eski parşömen kâğıtları model alınarak tasarlanan bu incecik buz masaların üzerinde haritalardan seyir çizelgelerine, geminin anlık durumuna kadar her türlü bilgiyi canlı gösteren ekranlar yer alıyordu.

Ancak bunlardan biri hemen göze çarpıyordu. Adriyatik Denizindeki ve etrafındaki suların deniz haritasını gösteren buz belge, aniden uyarı tonuyla çalmaya başladı. Kraliçe Filosu’nu temsil eden satranç taşı benzeri simgelerin altında birkaç yeni parça belirdi ve korkunç bir hızla yaklaşmaya başladı.

“Piskopos Biagio!” diye bağırdı.

Havanın kendisini titratan bir ses yükseldi. “Görüyorum. Bana detayları ver.”

“Adriyatik’in güneyindeki Venedik Körfezi’nden yaklaşan otuz ila kırk civarında gemi tespit edildi! Hızları… inanılmaz yüksek! Elli saniyeden biraz fazla bir süre içinde ana geminin bulunduğu konuma ulaşacaklar!”

Beliren gemilerin izleri ile aralarında beş kilometreden daha az bir mesafe kalmıştı. Mesafe ve zaman hesabı yapıldığında saatte yaklaşık 360 kilometre hızla ilerledikleri ortaya çıkıyordu. Fakat su üzerindeki hızın temel mantığı, hava direnci ile su direnci arasındaki devasa fark yüzünden karadakinden bambaşkaydı.

Bu hız, mantıken kesinlikle imkânsızdı. Bilim tarafının yüksek hızlı tekneleri bile en fazla saatte doksan kilometreye ulaşabiliyordu. Su üzerinde saatte 360 kilometre hızla gitmek için muazzam bir güce ihtiyaç vardı ve bu gücün fazlası, deniz suyunun geminin içine hücum etmesine yol açardı. Ancak düşmanları her şeye rağmen bu hızı zorlayarak elde ediyordu.

“Onları batırabilir misin?”

“Adriyatik Kraliçesi’nin güneyinde konuşlandırılmış olan 25 ila 38 numaralı gemiler atış pozisyonunda. Onlar düşmanı engellerken diğer gemiler pozisyon değiştirirse aradan sıyrılmalarını önleyebiliriz.”

“Elinizi çabuk tutun. Hedefleri Adriyatik Kraliçesi. Temas kurmalarına asla izin vermeyin.”

“Anlaşıldı!” diye karşılık veren Agatha, durumu ve hedefleri derhal diğer tüm gemilere iletti. Yanındaki masaların üzerinde Kraliçe Filosu’nun pozisyonunu ve atış hatlarını gösteren yeni buz belgeler belirdi.

Yeni gemilerle aradaki mesafe dört buçuk kilometreye düşmüştü.

“Görülen gemi grubu elli saniye içinde bu filoyla temas kuracak! Bize ulaşamadan hepsini batırın!”

Emri henüz ağzından çıkmıştı ki birbirini izleyen patlama sesleri kulak zarlarını dövmeye başladı. Kraliçe Filosu bardaktan boşanırcasına gülle yağdırmaya başlamıştı.

Agatha başka bir buz belgeyi öne çıkardı, gece denizinde yükselen devasa su sütunlarının kâğıt yüzeyine yansıyan görüntülerini pürüzsüzce izledi. Düşmana ait birkaç yelkenli gemi birer birer batmaya başlamıştı.

Ama durmuyorlardı. Suyun yüzeyinde sıçramak için kendi müttefik gemilerini birer basamak gibi kullanıyor, daha da yaklaşıyorlardı.

Öndeki gemileri birer kalkan olarak mı kullanıyorlar…?

Agatha’nın içine bir şüphe düştü. Yine de özel bir zırh veya savunma büyüsüyle korunan bir halleri yoktu. Düşman tekneleri yaklaşırken güllelerden kaçınmak için hiçbir çaba sarf etmiyor, kolayca batıyorlardı. On taneden fazlası doğrudan isabet aldığı halde en ufak bir sıyrılma manevrası bile yapmıyorlardı.

Aralarındaki mesafe göz açıp kapayıncaya kadar kapandı.

Şimdi sadece birkaç yüz metre kalmıştı ve düşman gemileri henüz tek bir mermi bile atmamıştı.

…Bir dakika. Agatha buz belgede görünen düşman gemilerine tekrar baktı.

Ve sonra dehşetle irkildi. O gemilerin hiç topu yoktu.

“Yani bu demek oluyor ki… Bütün gemiler, savunma manevrasına geçin! Düşman, onlar…!!”

Ancak tüm gemilere verdiği emri henüz bitiremeden…

Ahşap tekneler akılalmaz bir hızla üzerlerine doğru atılırken yavaşlamadı, Kraliçe Filosu’nun eşlikçi gemilerinin böğrüne acımasızca saplandı. Ama orada da durmadılar. Ahşap teknelerin içinden birdenbire ışıklar yükselmeye başladı ve bir an sonra devasa bir patlama meydana geldi. Bütün tekne adeta devasa bir bombaya dönüştürülmüştü.

Bam! diye bir gürültü koptu.

Su yüzeyi çılgınca çalkalanırken Agatha vücudunu dümene bastırmış halde haykırdı. “Onlar kundak gemileri! Kendi kendini imha etmek için yapılmış insansız savaş gemileri!!”

Patlamaları dinleyen Tatemiya gözlerini sakince kapattı. “Kundak gemileri, torpidolar icat edilmeden önce su üzerinde gitmesi için yapılmış ilk insansız silahlardı. Normalde bunun için küçük tekneler kullanılır ama İngiliz donanması Yenilmez Armada ile karşılaştığında gerçek devasa gemilerini patlayıcılarla doldurup insansız şekilde düşmanın üstüne sürmüştü.”

Kamijou iç çekmeden edemedi. “Ve onlar buradaki saçmalıklarla uğraşırken biz hemen yanlarına kadar sokulacağız, öyle mi? Bayağı kaba sabah bir planmış.”

“Rahibe Agatha.”

“Agh… E-evet efendim!” diye yanıtladı Agatha, sırayla patlayan kundak gemilerinin sesi kulaklarını doldururken Biagio’nun sesini.

“Eğer amaçları Adriyatik Kraliçesi’nin çalışmasını durdurmaksa saldırılarının çevreyle sınırlı kalacağını sanmıyorum. Başka bir şeyleri daha var. Ne olduğunu bulun.”

Agatha’nın gözleri masadaki buz belgelerin üzerinde hızla gezindi. Deniz haritalarından gelen bilgiler patlamaların darbesiyle aşırı derecede bulanıklaşıyor, okumayı imkânsız hale getiriyordu.

Eğer kundak gemileri asıl planları değilse… o zaman amiral gemileri başka bir yerde olmalı. Ama…

Büyütme oranını değiştirdi; beş kilometre, ten kilometre ve hatta yirmi kilometre ötesini kontrol etti ama yakınlarda öyle bir gemi yoktu. Suda belki üç sivil kruvazör vardı ama onlar olamazdı.

Agatha haritayı daha da uzaklaştırmayı düşündü fakat sonra eli aniden durakladı.

…Su “üzerinde” mi?

Birkaç buz levha kayboldu. Onların yerine dik duran ve üzerinde deniz haritası olan yeni bir levha yükseldi. Masanın üzerinde, levhayla aynı genişlikte ve derinlikte bir buz kütlesi belirdi. Denizi yatay olarak göstermiyordu; dikey olarak hizalanmış bir haritaydı bu.

Yani deniz tabanına doğru arama yapıyordu.

“İşte orada! Kraliçe Filosu’nun seksen metre güneyinde ve kırk metre altında devasa bir yapı tespit edildi… Yine o denizaltı!!”

“Fark edildik…,” dedi Tatemiya, başını aniden kaldırarak.

Sanki buna yanıt verircesine denizaltıyı kontrol eden Amakusa üyelerinin sesleri yeniden hoparlörden duyuldu.

“Düşman topları doğrulandı! Tahmini atış açısı: otuz derece! Açıkça su altını hedef alıyorlar!”

“Güneydeki düşman gemilerinde hareketlilik tespit edildi. Üzerlerine atılmamızı önlemek için formasyon alıyor gibi görünüyorlar!”

Topçu savaşı görünmezdi; daha doğrusu, gördüğünüzde zaten çok geç kalmış olurdunuz. Deniz savaşında normalde havadaki gibi hızlı hareket edemezdiniz, bu yüzden bu hızlarda düşman saldırılarından sıyrılmak ya da onları atlatmak neredeyse imkânsızdı.

Bu nedenle deniz savaşının temeli, düşmanı atış yağmuruna tutabileceğiniz ama kendinizin vurulamayacağı bir yer bulmaktı. Bu teorik bir savaştı ve aslında daha tek bir top bile patlamadan başlardı. Doğal durumun tepkisizlik olduğu ve verilen her tepkinin anında yenilgi anlamına geldiği bu mücadele, ağır bir sessizliğin hüküm sürdüğü zihinsel bir savaştı.

Ve…

“Birkaç atış ekseni doğrudan denizaltıya kilitlendi!”

“Hem dikey hem yatay eksenleri ayarlıyorlar! Bu düşündüğümüzden de çabuk oldu! Bu gidişle…!!”

“Bu çok kötü…,” diye mırıldandı Tatemiya acı bir sesle. “Herkes bir yere tutunsun!! Düşman ateşine dikkat edin! Bu gemi tek bir darbe bile alırsa—”

Cümlesini bitiremeden patlama fırtınası bütün sesleri yuttu.

“Denizaltı başarıyla vuruldu! İlerleme hızı düştü!”

“Güzel,” diye yanıtladı Biagio, sesteki gerginlik biraz olsun azalmış olarak. “Aynı numara üç kez sökmez. Denizaltısavar bombardımanına hazırlıklıydık.”

Kullandığı şey, yakınlardaki tüm deniz suyunu donduran özel mermilerdi. Denizaltı şimdi kalın buz katmanlarıyla çevrelenmişti ve hareket edemiyordu. Buzun kaldırma kuvveti yüzünden Amakusa üyeleri hiçbir şey yapamıyor, yapay buzulla birlikte su yüzeyine çıkmayı beklemek zorunda kalıyordu. Yüzeye çıktıklarında ise normal mermilerle bombalanıp kesin olarak yok edileceklerdi.

“Düşman gemisinin tamamen yüzeye çıkmasına yaklaşık altmış saniye var. Bu arada kundak gemilerinden kalanlara öncelik vereceğiz…”

“Rahibe Agatha! Acil durum!!”

Biagio’nun sesini kesen başka bir ses iletişime girdi. Bu, Agatha ile birlikte çalışan rahibelerden biriydi.

“Düşman 29 numaralı gemiye sızdı! Ekipmanlarına ve kullandıkları büyülere bakılırsa bunlar kesinlikle Amakusa!!”

“Ne?!” Agatha kulaklarına inanamadı.

Sonra masadaki buz levhalara tekrar baktı. İnsansız bir kundak gemisi az önce 29 numaralı gemiye çarpmıştı… fakat baktığında geminin hasarsız olduğunu gördü. Kundak gemisi patlamış olsaydı, gemi normalde ağır hasar alırdı…

Bu tek bir anlama geliyordu.

“HİÇ patlamayacak bir gemi hazırladılar, içine bindiler ve diğer kundak gemilerinin arasına karışarak çarptılar… Denizaltının sadece ikinci bir yem olduğunu mu söylüyorsun?!”

Kamijou Touma “demirlenmiş” ahşap tekneden buz gemiye atladı. Hemen arkasından Index, Orsola, Lucia, Angeline, Tatemiya ve Amakusa üyeleri birer birer güverteye çıkmaya başladı.

“Her gemiyi ele geçirmeyi düşünmeyin! Zaten adam sayıları bizden katbekat fazla! Sadece operasyonlarının merkezini yok etmeye odaklanın!”

“Amiral gemileri… Adriyatik Kraliçesi nerede?!” Kamijou etrafına bakındı, ardından birkaç yüz metre ötede diğerlerinden çok daha devasa olan bir gemiyi fark etti. Ancak gölgesinde bile yoldan geçen otuzdan fazla buz gemi duruyordu.

“Gemiler arasında köprü kurma işini biz hallederiz! Her ne olursa olsun, siz amiral gemisine ulaşın…”

Tatemiya’nın sesine başka bir ses daha karıştı. Bir kadına aitti; sanki tüm filoya anons yapıyordu. “Yirmi Dokuz, Otuz İki ve Otuz Dört numaralı gemilerdeki tüm yolcular, derhal gemiyi terk edin! Vaktiniz yoksa kendinizi sulara bırakın! Filomuz bu üç gemiyi imha edip ardından tekrar inşa edecek!”

Tatemiya hırsla yere tükürdü. “Kahretsin! Gemileri yine parçalayacaklar! Çabuk olun!”

Cebinden çıkardığı bir deste kağıdı etrafa savurdu. Kağıtlar hızla genleşti, ardından buz gemiler arasında uzanan ahşap bir kemer köprü şeklini almaya başladı. Ancak daha karşıya geçemeden yakındaki bir gemiden top ateşi açıldı. Kamijou’nun dengesini kaybedip güverteye kapaklanması için merminin doğrudan isabet etmesine gerek bile yoktu; patlamanın yarattığı şok dalgası yetip de artmıştı. “Ah!”

Böyle inlemek bile vakit kaybıydı. Etraftaki devasa gemiler toprak gibi çökmeye başladı. Gemi duvarları sökülüyor, denize gömülürken devasa su sütunları kaldırıyordu.

Güverteye deniz suyu sıçradı. İki insanın kollarını kavuşturup saramayacağı kalınlıktaki bir direk, top mermisinin darbesiyle bel verdi.

“Index!”

Kamijou, korkudan büzüşmüş duran Index’in elini kavradı ve devrilen direğin altından çekip alarak koşmaya başladı. Devasa kütle büyük bir gürültüyle güverteye yıkıldı. Mucizevi bir şekilde yakındaki gemiye uzanan bir köprü oluşturmuştu.

Kamijou hiç tereddüt etmeden öne atıldı.

Tatemiya liderliğindeki Amakusa üyeleri de hazırladıkları ahşap köprülerin üzerine tırmanıp diğer gemilere dağılmaya başladı.

Denizin üzerinden geçip bitişikteki gemiye ulaştıklarında Index’in elini sıkıca tutuyordu. Başını çevirip arkasına baktı; elinde meleksi asasıyla Orsola da devrilen direği takip ederek bulundukları gemiye ulaşmayı başarmıştı. Bir an sonra, ikinci bir top ateşi dalgası az önceki buz gemiyi vurdu ve gemi yan yatmaya başladı. Kemer oluşturan kırık direk, sulara gömülerek sürüklendi.

“Touma, diğerleri nerede...?”

Çoğu Amakusa’nın hazırladığı ahşap köprüleri kullanmış gibi görünse de birkaçının kendini sulara bıraktığını gördü. Çaresiz bir öfkeyle dişlerini sıktı.

Yanındaki Orsola, “Hepsinin yanında köprü ve merdiven oluşturmalarını sağlayacak birer tılsım var,” dedi. “Şu an için suya atlamanın zafer şansını artıracağına karar verdiler.”

Bu iyimser bir değerlendirmeydi belki ama şimdilik inanmaktan başka çaresi yoktu. Zaten güverteden deniz yüzeyine kadar on metreden fazla mesafe vardı. Kamijou’nun elini uzatıp birini kurtarmasına imkan yoktu.

“Kahretsin! Bir an önce Adriyatik Kraliçesi’ni yok etmeliyiz!”

Fakat tam Kraliçe’nin Filosu’na doğru tekrar harekete geçecekti ki, yankılanan adımlar duraksamasına neden oldu.

Tiyatro sahnesini andıran geniş güvertede onlarca rahibe dikiliyordu. Tıpkı Lucia ve Angeline gibi, her biri sarı etek ve kollarla süslenmiş çoğunlukla siyah cübbeler giymişti. Onlar filonun işçileriydi. Aynı zamanda Agnes’ın birliğinin de mensuplarıydı.

Rahibeler muhtemelen Kamijou ve diğerlerinin buraya neden geldiğini biliyordu ama silahlarını çekmeden önce tek bir kelime bile etmediler. Bazıları silaha benziyordu, bazıları ise benzemiyordu; kılıçlar, baltalar ve asalardan İncil ve meşalelere kadar ellerine ne geçtiyse almışlardı.

Güvertede sadece o rahibeler vardı.

Gözetmenlerin de gemide olması gerekiyordu ama hiçbir yerde görünmüyorlardı. Belki de planları buydu: Dövüşü işçilere bırakıp kendileri güvenli bir yere kaçmak. Düşman gemilerini tamamen batırmak üzerine kurulu stratejileri düşünülürse, bu plan pek de tıkırında gidiyor gibi görünmüyordu.

“Agnes’a ne olacağını biliyorsunuz, değil mi? Hâlâ mı bizim tarafımıza geçmeyeceksiniz?!” diye bağırdı Kamijou.

Ancak rahibelerden biri başını iki yana salladı. Hepsi adına konuşarak, “Ne yazık ki duygularımızın işimize engel olmasına izin verecek vaktimiz yok,” dedi.

Orsola, gerçekten acı çekiyormuş gibi bir ses tonuyla, “Gerçekten böyle düşündüklerini sanmıyorum,” dedi. “Henüz kendileri bile bunun farkında değil belki de. Yine de Matmazel Agnes’a sadıklar ve onun emrinde hizmet ediyorlar. O onların lideri ve bu durumun üstesinden geleceğine inanıyorlar. Bu çok acı verici olmalı. İçten içe, onun durumu tersine çevirmesini diliyorlar.”

Konuşmalarına izin verilmiyordu, bu yüzden imdat çağrılarını farklı bir yöntemle gönderiyorlardı. Hissettiklerinin aksine, birbirlerini incitmek zorunda kaldıkları bir durum. Bunu düşündükçe Kamijou’nun yumrukları kendiliğinden sıkıldı.

Buna karşılık verircesine, onlarca rahibe aynı anda bir adım öne çıktı.

Düşman duvarıyla arasında sadece yedi metre kalmıştı.

Ve tam o anda gerçekleşti.

Kamijou ve rahibelerin başının üzerinden küçük bir gölge fırlayıp geçti.

Başını kaldırdı. On metre yukarıda, havada uçan bir araba tekerleği vardı.

“Rahibe Luci—?!”

Düşman rahibelerden biri adını tamamlayamadan...

Tekerlek büyük bir gürültüyle patladı. Sıradışı bir kavis çizerek sadece Kamijou, Index ve Orsola’yı teğet geçmiş, tüm o küçük ahşap kıymıklar doğrudan aşağı fırlamıştı. Adeta yıkım yağıyordu. Rahibeler kendilerini korumak için silahlarını ve büyülerini kullanmaya çalıştılar ama yine de ön safları bocaladı.

“Buraya gelin!”

Sese doğru döndüğünde, bu gemiye farklı bir rotadan geçmiş olan Lucia ve Angeline’i gördü. Güvertenin kenarı hemen arkalarındaydı ve ahşap bir köprü burayı yakındaki bir gemiye bağlıyordu.

Bir an sonra...

“Kırk Bir Numaralı Gemi’nin yolcuları, derhal tahliye edin! İmkansızsa suya atlayın! Ana filo bu gemiyi batırıp ardından tekrar inşa edecek!”

Aralarındaki gerilim tavan yaptı. Gemilerin numaralandırılma detaylarını bilmesine gerek yoktu; kastedilen yer tam olarak burasıydı.

“Çabuk olun!”

Lucia köprüye doğru gitmeleri için bağırıyordu ama tam o sırada korkudan ne yapacağını bilemeyen rahibeler hepsi birden harekete geçti.

Kaçmak için değil, Kamijou ve diğerlerinin kaçmasını engellemek için.

“Siz... Hepiniz aptalsınız! Buna cesaretiniz varsa, neden Rahibe Agnes’ı kurtarmayı denemiyorsunuz?!”

Lucia elinin bir hareketiyle etrafa saçılan ahşap parçalarını tekrar tekerlek şekline soktu. Elindeki tekerlekle rahibelerin üzerine doğru atıldı.

Ancak dövüş başlamadan önce, havanın bağrını delen bir top gürültüsü patladı.

“Ağğ!” Kamijou kulağını tırmalayan sesle inledi. Gürlemeyle birlikte, hemen yanlarındaki refakat gemisinden fırlatılan bir top mermisi bulundukları gemiye saplandı. Bütün güverte şiddetle yana doğru sallanmaya başladı; doğrudan bir isabetti bu.

İkinci dalga da gecikmedi.

Bu kez toplar gıcırtıyla yukarıya, sanki doğrudan güverteyi hedef alıyormuş gibi doğruldu.

Namluların kara delikleri doğrudan Kamijou’nun grubuna kilitlendi. Bir canavarın gözleri gibi onlara dikilmiş bakıyorlardı.

Tam o sırada...

“Vieni! Una persona, dodici apostoli, lo schiavo basso che rovina un mago mentre e quelli che raccolgono!!”

Çığlık Angeline’den gelmişti.

Taşıdığı dört sikke kesesi bu çağrıya yanıt verdi.

Kırmızı, mavi, sarı ve yeşil. Ağır keseler dört renkte kanatlandı ve her biri demir bir yumruk gibi yakındaki bir direğe çarptı. Darbe tek bir noktada yoğunlaşarak buz sütununu kökünden ezdi. Devasa direk sallandı ve devrilmeye başladı.

Hemen ardından.

Devrilen direğe adeta top mermisi yağdı. Kamijou’nun grubuna yönelen bombardıman, Angeline’in hızlı refleksi sayesinde kıl payı engellenmişti.

Bir kalkan olarak görevini tamamlayan direk, güverteye çarpmadan hemen önce darbenin şiddetiyle parçalandı.

Kıymıkları her yöne saçıldı ve üzerlerine yağmaya başladı. Her biri bir buzdolabı büyüklüğünde buz kütleleriydi.

Lucia devasa tekerleğini başının üzerine kaldırıp anında patlattı. Ahşap kıymıklar direğin buz parçalarıyla havada çarpıştı ama hepsini püskürtmeye gücü yetmedi.

Aşmayı başaran devasa buz blokları doğrudan Roma Katolik rahibelerine doğru ilerliyordu.

Bir zamanlar Agnes’ın birliği olarak anılan gruba doğru.

Angeline bunu gördüğünde, düşmanı olmalarına rağmen rahibelere doğru koşmaya başladı.

“Ben... Nereye gidiyorsun?!” diye bağırdı Lucia.

Gözlerine inanamayan rahibeyi duymazdan gelen Angeline, dört sikke kesesini geri çağırdı ve aşağı yağmakta olan devasa buz kütlelerini püskürtmeye çalıştı.

Ancak keselerin kumaşı yırtıldı ve sikkeler her tarafa saçıldı.

“Geri çekil, Rahibe Angeline!” diye haykırdı Lucia; artık yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı. Etrafına bakındığında Touma Kamijou adındaki çocuğun Lucia’ya doğru koştuğunu gördü. Muhtemelen Angeline’i kenara itip kurtarmak için hamle yapıyordu.

Fakat...

Angeline geri adım atmadı.

Atamadığından değil, bir adım daha öne çıktı. Dişlerini sıkarak kendisine en yakın olan rahibenin göğsüne doğru atıldı. Şaşkınlıktan donakalan ve hareket edemeyen kız, geriye doğru savrularak güverteye düşmeye başladı.

Angeline onun güvende olduğundan emin olduktan sonra siper almaya çalıştı.

Ancak buzdolabı büyüklüğündeki buz kütlesi, o hareket edemeden hemen yanına düştü.

Güverteye çarpan buz, kaya büyüklüğünde parçalar halinde etrafa saçıldı.

Güm!

Boğuk bir sesle birlikte kızın küçük bedeni havaya savruldu.

“Ra...!” diye bağırdı Lucia, sanki imkansız bir şeye tanık oluyormuş gibi. “...Rahibe Angeline!!”

Yakındaki rahibeler, Lucia’nın yere serilen kısa boylu kız için öne atılmak üzere olduğunu görünce bir an duraksadılar. Ancak sonra, belki de görevlerini hatırlayarak silahlarını kaldırdılar ki tam o anda...

“Yahu, hayatımda gördüğüm en aptalca bok bu! Gerçekten hayal kırıklığına uğradım!”

Tatemiya ve Amakusa üyeleri yakındaki bir gemiden ahşap bir köprü kurarak atlamış, Angeline ile rahibelerin arasına girerek bir duvar oluşturmuşlardı.

Cebinden bir deste kağıt çıkarıp bütün desteyi Lucia’ya doğru fırlattı. “Bir kaçış denizaltısı. Çok bir şey bekleme ama düşman bölgesinin ortasında dikilmekten iyidir. Sadece bir tane kullanma. Birkaç yangın gemisi konuşlandırıp tespit yeteneklerini bozarsan batırılma ihtimaliniz düşer!”

Lucia koşup kağıtları hemen kol yenine soktu. Tatemiya’nın elinden gelen tek şey tavsiye vermekti; zira Agnes’in birliği tılsımları öylece kullanmalarına seyirci kalacak kadar zayıf veya aptal değildi. Panikleyip denizaltıyı hemen ortaya çıkarırsa, diğer gemiler tüm ateşlerini ona odaklayıp onu sulara gömebilirdi.

Ama şimdi bunları düşünecek zaman değildi.

Zafer ihtimalinin matematiksel hesaplarından çok daha önemli bir şey vardı.

"Lucia Hemşire... Elleriniz... Titriyor."

"Tabii ki titreyecek!"

"Bu... Çok saçma. Ben öyle böyle bir yerde ölmeyeceğim, efendim..." Angeline her bir kelimeyi boğazından zorla söküp çıkardı. "...Hep birlikte... Geri döneceğiz, değil mi? Agnes Hemşire, biz ve şu orada dövüşen insanlar... Herkes demek... İstisnasız herkes demek."

Gıcırtı sesleri yükseldi. Yandaki geminin topları yeniden konumlandı. Üçüncü dalga için hazırlanıyorlardı. Ama Lucia gözlerini Angeline’den ayırmadı.

"O yüzden ben... Ölmeyeceğim. Siz de söz verdiniz efendim... Ben de ölmeyeceğim. Bu yüzden lütfen... Lucia Hemşire. Düşmanları... Ya da müttefikleri düşünmeyin... Sırf herkesi... Korumak için... Bizimle dövüşmez misiniz...?"

Lucia dişlerini sıktı. Yan taraftaki eşlikçi gemi büyük bir gürültüyle üzerlerine ateş açtı.

Ancak bu saldırı bedenlerini parçalamadı.

O devasa güçteki top ateşini bir şey durdurdu: Tek bir sağ el.

Davetsiz misafiri engellemek için yandan uzanan o sıradan oğlanın eli, büyüyle fırlatılan buzdan top güllelesini yakaladı ve beş parmağının gücüyle un ufak etti.

"Söz ver Lucia. Hadi," dedi oğlan. "Bir yardımı dokunacaksa, bu saçma sapan illüzyonların kaç tanesini patlatmam gerekirse gereksin patlatırım. O yüzden ona söz ver! Burada olmasının iyi bir şey olduğunu bilmesini sağla! Çektiği acılara değdiğine inanabilsin!"

"Tamam." Lucia, Angeline’e baktı ve sessizce konuştu. "Herkese göz kulak olacağıma söz veriyorum. Sen de kendi savaşını vermek zorundasın."

Küçük rahibe bu sesle hafifçe tebessüm etti.

Yeni bir top ateşi buzdan gemiyi vurup sarstı. Kamijou’nun sağ eli tüm gülleleri engelleyemezdi, sayıları çok fazlaydı. Burada kalmak güvenli değildi. Artık hiçbir yer güvenli değildi. Lucia yere düşen Angeline’in elini sıktıktan sonra, parmaklarını bırakmadan ayağa kalktı. Bu durumdayken dümeni kullanamazdı ama bunu hiç dert ediyor gibi görünmüyordu. Bu sadece bir kararlılık göstergesiydi: Aleyhine bile olsa, onunla omuz omuza dövüşecekti.

Geri çekilen Lucia’yı takip etmek için diğer rahibeler de harekete geçti.

Fakat Amakusa üyeleri ile Kamijou’nun grubu aralarında bir duvar ördü.

Hepsinin bakışları tek bir yöne kilitlenmişti.

Amiral gemisi Adriyatik’in Kraliçesi, sadece birkaç gemi mesafesi ötelerinde duruyordu.