Göklerin Kucağında Bir İmtihan

Sürekli o çok yüksek irtifadaki havayı içine çekiyordu ama vücuduna tek bir oksijen zerresinin dahi nüfuz ettiğini hissetmiyordu. Göğsünü dağlayan tek şey, sıfırın altındaki o dondurucu soğuktu. O kadar yüksekteydi ki düştüğünü bile tam olarak idrak edemiyordu; sanki aşağıdan gelen muazzam güçlü bir patlamayla havada asılı tutuluyordu.

Yüzü tam bir şaşkınlık ve korkuyla çarpılmışken yanından bir şey hızla geçti.

Hemen önünde, onun düşüş hızına uyum sağlayarak aniden durdu; tek bir kart. Plastik benzeri ince bir malzemeden yapılmıştı ve üzerinde siyah kalemle yazılmış birkaç harf vardı. Çocukları kandırmak için kullanılan bir ruh silahı gibiydi; ne bir geçmişi vardı ne de bir ruhu. Ancak içindeki büyü çemberi, en nadide İran halıları kadar zarifti.

“Ha-ha! Lidvia, itiraf etmeliyim ki sendeki o gücü kaybetmek büyük ziyan. Roma öğretilerini bir kenara bırakıp ayaklarımı yalasaydın seni kurtarırdım.”

Lidvia, kadının zaten bir planı olduğunu biliyordu. Muhtemelen iniş noktasına bir İngiliz püriten birliği yerleştirmişti; o aşağı iner inmez onu yakalayıp geri çekilme planları yapıyor olmalıydılar.

Ancak Lidvia tüm bunları bir kenara itti. “Sen... Sen delirmişsin!”

“Öyle mi? O zaman sen ve o şey benim için yerde kocaman bir krater oluşturmaya ne dersiniz?”

Lidvia ne demek istediğini anladı.

Ölçeksiz bu dünyada mesafe algısını düzelten tek şey, yukarısında gittikçe küçülen özel jetti. Uçağın açık kapısından, beyaz kumaşa sarılı bir haç figürü fırlatıldı.

Croce di Pietro.

Bu ruh silahı müthiş büyü etkilerine sahipti ancak dayanıklılığı herhangi bir antikadan farksızdı. Sekiz bin metre yükseklikteki bir uçaktan aşağı bırakılırsa, suya çarpsa bile yere ulaştığında paramparça olurdu.

“...!! Buna izin vermeyeceğim!” diye haykırdı Lidvia, bulabildiği bir gıdım oksijeni ciğerlerine çekmeye çalışarak.

Kollarını iki yana açıp bir büyü sözleri mırıldandı. Vücudu yavaşlayarak tüy gibi nazik bir düşüşe geçti. Bu aslında bir savunma büyüsüydü, herhangi bir nesnenin ivmesini yavaşlatmak için tasarlanmıştı; ancak yerçekimini nötrlemek için kullanıldığında adeta bir paraşüt görevi görüyordu.

“Eğer Croce di Pietro’nun yörüngesini hesaplayıp ona doğru dönersem, mevcut hızımla... Muhtemelen yetişirim. Hayır, kesinlikle yetişeceğim! Neredeyse hiç vakit yok ama işi eğlenceli kılan da bu zaten!” diye bağırdı. Düşen haçı beklerken sesinde isyankar bir ton vardı.

“Uçakla arandaki mesafe yaklaşık dört yüz metre. Sen frene bastın; bu yüzden o mermer nesneyi serbest düşüşte yakalasan bile kıyma makinesinden çıkmışa dönersin Lidvia.”

“Dedim ya, işin zevki burada Başpiskopos! Haklısın, benim seviyemdeki bir büyüyle tüm gücümü kullansam bile Croce di Pietro’yu yakalamak zor olacak. Ama tam da bu yüzden! Böylesine zorlu bir durumun eşiğinde durmak... İşte bu gök cezası almanın verdiği bir sevinçtir! Fu-fu-fu-ha-ha!!”

Bu karnaval kadını, en umutsuz durumları bile kucaklamak için kollarını açardı.

“Hmm!” diye mırıldandı kart, yüzünün yanında durarak. Sesi keyifli geliyordu. “Eğer o büyüyü kullanırsan, sadece kendini ve o mermer haçı tutmakla meşgul olacaksın.”

“Evet, ee...?”

“Peki ya şunu nasıl halletmeyi planlıyorsun?”

Lidvia’nın bakışları tekrar yukarı çevrildi.

Parçalanmış özel jet kapısından yeni bir figür daha fırladı.

Pilot.

Kollarını ve bacaklarını vahşice sallıyordu. Üzerinde bir paraşüt var gibi görünmüyordu. Sekiz bin metredeki bir uçaktan hazırlıksızca dışarı atılmak... Henüz bayılmamış olması bünyesinin sağlamlığına delaletti ama şu an tamamen çaresiz durumdaydı.

Ay ışığı bedenini aydınlatıyordu.

Hava tarafından yoğuruluyormuşçasına savrularak düştüğü o korkunç yolda, yüzü bu mantıksız durumun getirdiği korku ve gözyaşları içindeydi.

Evet.

Tıpkı geçmişte karşılaştığı, toplumdan ve medeniyetten dışlanmış o günahkarlar gibi.

“!!”

“Şimdi Lidvia. Kapasiten belli. Hangisini seçeceksin? Dünyanın en güçlü ruh silahlarından birini mi, yoksa kaybolmuş, zavallı bir kuzuyu mu? Ku-ku. Eğer ellerini toprağa gömüp bağışlanma dileyeceğine söz verirsen sana seve seve yardım ederim, biliyorsun değil mi?”

“Se... Sen...! Tüm bunlar zaten senin başının altından çıktı!”

“Boş muhabbet yapacak vaktimiz yok! Bak, ilki sana doğru geliyor.”

“Höh!!”

Kumaşa sarılı haç, acımasızca ona doğru savruldu. Mermer nesne 150 santimetre boyunda, 70 santimetre genişliğinde ve 10 santimetreden fazla kalınlıktaydı. Dört yüz metredir düşüyordu; dolayısıyla şu an bir yelkenliyi batırabilecek bir gülle gücündeydi.

En yüksek miktarda kalınlığa sahip bir ön savunma oluşturmalıyım! Önce kalın bir duvarı delmesini sağlayarak düşüşünü yavaşlatabilirsem...

Bir an sonra, mermer nesne tam üzerine düştü.

Kalkanının kalın olduğunu sanıyordu ama anında tuzla buz oldu. Haç biraz hız kaybetmişti ancak yine de doğrudan Lidvia’nın göğsüne çarptı. Beyninin içinde, ta derinlerde korkunç bir gıcırtı ve çatlama sesi duydu. Öksürdü; boğazının derinliklerinden ağzına demir kokulu, yapışkan bir sıvı doldu.

“Grhh, ögh! Ahhhrrrgh!!”

Dişlerinin arasından kanlar fışkırırken, ağır haçı hâlâ iki eliyle tutuyordu. On parmağını sardığı beyaz kumaşa var gücüyle geçirdi.

“Aman, şuna bak. İkincisi de geliyor.”

Karttan gelen ses gerçekten eğleniyor gibiydi.

Ağrı, kan kaybı, oksijensizlik ve daha bir sürü sebepten dolayı bilinci bulanıklaşıyordu. Ancak silkelenip başını yukarı kaldırdı.

Özel jetin pilotu, tıpkı haç gibi ona doğru hızla düşüyordu. Lidvia’nın bu yaralı haliyle pilot, kale duvarını yıkmak için bir balistadan fırlatılmış bir kayadan farksızdı.

Bu... halde onu... yakalayamam... Haçı daha sıkı kavradı. Eğer çok fazla yük... yüklenirsem... hepimiz yere çakılıp öleceğiz... Ruh silahını kurtarmak istiyorsam pilotu terk etmeliyim... Ama eğer bunu bırakırsam, kıymetli bir insan hayatını kurtarabilirim...

Lidvia izledi.

Pilotun bu absürt şiddet eylemi karşısındaki öfke, sümük ve gözyaşıyla kirlenmiş yüzüne, ona yaklaşırken baktı.

“Hımm? Lidvia, günahkarları kurtardığını söylememiş miydin? Basit kurbanlar senin seviyenin altında mı kalıyor yoksa, seni budala?”

“Nasıl... cüret... edersin...!” Daha fazlasını söylemeye çalıştı ama ciğerlerine pek hava girmiyordu.

İkisini birden yakalaması imkansızdı. Denese bile hepsi düşerdi. Yapabileceği şeyi yapıp diğerini bırakmak en kolayıydı.

Ama bu doğru olmazdı.

Durum onun için ne kadar zorlaşırsa...

H-hayır... Bunu... düşünmemeliyim! Eğer düşünürsem... gerçekten öleceğim... ama... ama hayır... urgh... dayanmalıyım! O... o tatlı, o çok tatlı his... onu geri itmeliyim...!!

Düşündükçe, içindeki isyan ateşi daha da harlıyordu. Ter dökerken, acı ya da gerginlikten farklı bir şey, daha ilkel bir şey hislerine karışmaya başladı.

Bir şeye direnmeye çalışarak dişlerini gıcırdattı. O sırada yanından bir ses duydu.

Süzülen bir ses.

Çorak bir araziye sızan su gibi.

Tıpkı bizzat iblisin o baştan çıkarıcı fısıltısı gibi.

“Bu da ne? Lidvia, ikisini birden aynı anda yakalayacağım gibi saçma bir şey söyleyeceğini sanmıştım. Duvar ne kadar yüksekse, engeller ne kadar büyükse... Onları aşıp o engelleri yaratan beni çiğneyip geçtiğinde alacağın keyif de o kadar büyük olur, değil mi?”

Çat.

Lidvia’nın içinde bir şey koptu.

Çiğneyip... geçmek mi...?

O an tek farkında olduğu şey ağzındaki kan tadıydı. Düşünemiyordu bile.

O... senin o kibrin... Başpiskopos... seni... çiğneyeceğim...

Bunu başardıktan sonra gelen o aşırı ilkel his.

O kibirli sözlerinin tamamen Laura’nın planının bir parçası olduğunu fark etmeden, Lidvia güldü.

“Ha... ha-ha...”

Dudakları sonuna kadar açıldı, ağzından tükürükle karışık kan sızdı. Yakalaması gereken pilot, dehşet içinde bir çığlık attı. Haçı kavrayıp kollarını tekrar sonuna kadar açarken, tüm o isyanı ve hırsı yüzünden okunuyordu.

Uzak diyarlardan dönen sevgilisini karşılayan bir kadın gibi.

O doğrudan darbenin ardından gelen şiddetli acıdan ne kadar mutlu olduğunu anlatır gibiydi.

“Ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ufu-fu-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Yüzünden kan, ter, gözyaşı, tükürük ve sümük akarken, Lidvia Lorenzetti ışıldıyordu.

Ardından, bir an sonra...

Pilotun vücudu onunkine çarptı ve bu muazzam darbeyle birlikte tarif edilemez, ilkel bir his tüm bedenine yayıldı.

Akademi Şehri’nde penceresi ve kapısı olmayan bir bina vardı.

Nükleer patlamalardan kaynaklanan saf ısıyı ve şok dalgalarını emip dağıtabilen özel malzemelerden yapılmış, Akademi Şehri’nin en sağlam kalesiydi burası. İçeride koridorlar, merdivenler ve hatta havalandırma bile yoktu; bu da içeri girip çıkmak için ışınlanma konusunda uzman bir yetenek sahibinin yardımını gerektiriyordu. Bir insan şu an orada, sessizce bekliyordu.

Akademi Şehri Genel Kurulu Başkanı.

O insan, Aleister Crowley.

“Hmm.”

Aleister loş bir odadaydı. Oda genişti ve teni ürperten bir soğukluğa sahipti. Merkeze devasa, cam bir silindir yerleştirilmişti ve içi parlak kırmızı bir sıvıyla doluydu. Silindirik kaba bağlanan irili ufaklı sayısız kablo ve tüp, tüm zemini kaplıyor ve duvarlardaki cihazlara, ekranlara bağlanıyordu. Gerçek bir aydınlatmanın olmadığı bu odada, cihazların kırmızı ve yeşil ışıkları yıldızlarla dolu bir gece gökyüzünü andırıyordu.

Aleister, o silindirin içinde baş aşağı yüzüyordu.

Üzerindeki yeşil cerrahi giysiler sıvının içinde sessizce dalgalanırken, pigmentten yoksun, upuzun gümüş rengi saçları etrafına dolanıyordu.

Aleister ancak bir insan olarak tanımlanabilirdi: Kimse bu kişinin erkek mi yoksa kadın mı, yetişkin mi yoksa çocuk mu, aziz mi yoksa günahkar mı olduğunu söyleyemezdi.

“Croce di Pietro’yu kullanarak Akademi Şehri’nin kontrolünü ele geçirmek ve dünya üzerinde otorite kurmak...” diye mırıldandı Aleister.

Oriana ve Lidvia’nın şahsi emelleri ne olursa olsun, Roma Ortodoks Kilisesi’nin desteği olmadan böyle bir işe kalkışmaları imkansızdı. Kilise’nin bu operasyonu en başından planladığını, Oriana ve Lidvia’nın ise süreci kendi çıkarları doğrultusunda kullanmak için göreve talip olduklarını düşünmek çok daha mantıklıydı.

Oriana Thomson ve Lidvia Lorenzetti’nin arkasında...

...Roma Ortodoks Kilisesi vardı.

“...Görünen o ki, ortalığı epey bulandırmışlar.”

Aleister’ın sesinde bir tehdit algısından ziyade, bıkkınlık hissediliyordu.

Roma Ortodoks Kilisesi uzun zamandır tekinsiz işler peşindeydi. Bu durumun kökeni muhtemelen Galileo Galilei’nin yaşadığı döneme kadar uzanıyordu. Dünyanın temelinin Haçlılık öğretisinden kopup doğa bilimlerine kaymasını engelleyemediklerinde, topraklar üzerindeki otoriteleri de sinsice ama kesin bir şekilde sarsılmaya başlamıştı.

Görünürde Kilise, kendisini gezegenin en büyük dini grubu olarak tanımlıyordu ancak burada başka bir sorun daha vardı.

Şu an Haçlı fraksiyonu —tamamen büyü dünyası açısından bakıldığında— üç ana sütundan oluşuyordu: Roma, Rusya ve İngiltere kiliseleri. Bunlar arasında iki milyar müridiyle Roma Ortodoksluğunun en geniş ölçekli grup olduğu söylenirdi... Fakat iki milyar kişiyi bünyesinde barındırması, aslında toplam nüfusu doksan milyon olan Birleşik Krallık ile dengede olduğu anlamına geliyordu. Üstelik Birleşik Krallık vatandaşlarının tamamı İngiliz Püriten Kilisesi’ne bağlı da değildi.

Gelecekte İngiliz Püriten Kilisesi yükselişe geçer ve bir-iki milyar mürit daha toplarsa Roma Ortodoks Kilisesi’ne ne olacaktı? Bu mesele her zaman görmezden gelinmişti. Pek çok kez dile getirildiği üzere, elde edebilecekleri o büyüklükte bir nüfus aslında mevcut değildi. Ancak son zamanlarda bu mesele başka açıklar vermeye başlamıştı.

İlk sebep, Roma Ortodoks Kilisesi’nin ana savaş güçlerinin ya yok edilmesi ya da sürgün edilmesiydi; Gregoryen Korosu ve Agnes’in birlikleri bu listenin başında geliyordu.

İkinci sebep ise Orsola Aquinas ve Amakusa Usulü Haçlı Kilisesi gibi diğer muharip unsurların İngiliz Püriten Kilisesi’nin bünyesine katılmasıydı.

Büyü dünyasındaki terazinin kefeleri ucu ucuna dengede duruyordu ve şimdi yaşanan bu olaylar her şeyi altüst etmek üzereydi. Roma Ortodoks Kilisesi dünyadaki liderlik koltuğunu korumak istiyordu. Bu yüzden terazideki en ufak bir kıpırtıya karşı bile aşırı temkinli davranıyorlardı.

Son zamanlarda yaşananların arkasında yatan asıl neden de muhtemelen buydu.

Roma Ortodoks Kilisesi’ni yöneten Papa ve kardinalleri kim bilir şu an ne haldelerdi?

Büyüyü terk etmiş ve artık onun tam zıttı olan bilim tarafının merkezini kusursuzca yöneten biri olan Aleister, olan biteni küçümseyerek izliyordu.

Aleister bezgin bir tavırla, “Ama artık...” dedi.

Koltuklarına öylesine zavallıca tutunuyorlardı ki, bunu nasıl yaptıkları muhtemelen umurlarında bile değildi. Ne de olsa bu kez Croce di Pietro seviyesinde bir ruh silahı sürmüşlerdi sahaya. Yaşananlardan sonra saldırılarını durduracak gibi de görünmüyorlardı. Zayıf bir ihtimal de olsa, aynı seviyede bir ruh silahını tekrar kullanma riskleri hâlâ vardı.

Malum çocuğun Croce di Pietro hadisesini çözmesine rağmen, dürüst olmak gerekirse bu pek de parlak bir plan gibi durmuyordu. Aynı yöntemin gelecekte de işe yarayacağının garantisi yoktu.

Bu da demek oluyor ki planlarımı hızlandırmam gerekebilir. Hay aksi. Bu proje aslen bu kadar önemsiz bir şey için kullanılmamalıydı...

Aleister bunları düşünürken, boşlukta kare bir ekran belirdi.

Ekranda, üzerinde 9.969 noktanın kırmızıyla işaretlendiği ayrıntılı bir dünya haritası vardı. Bunlar, belirli seri üretim esperlerin dünyadaki konumlarını gösteriyordu. Aleister, Akademi Şehri’nde uyuyan i. Okul Bölgesi veya Beş Element Cemiyeti ile birlikte onları kullanacaktı. Hepsi tek bir planın parçasıydı: Dünyadaki tüm büyü faaliyetlerine son vermek.

Ancak...

Imagine Breaker anahtar parça olsa da gelişimi hâlâ istikrarsız. Gerçekten kullanışlı olup olmayacağını merak ediyorum.

Aslında Aleister, projeyi bu kadar erken hayata geçirmek zorunda kalacağını düşünmemişti. Eğer şu an bildiklerimi o zaman bilseydim, diye geçirdi içinden. Ama bilmiyordu. Bu yüzden...

Düşüncelere daldığı sırada, seri üretim esperlerin konumlarının üzerine binen yeni bir ekran açıldı.

Kare pencerede, camdan yapılmış dikdörtgen bir mahfaza görünüyordu.

Ve içinde kıvrımlı, gümüş bir asa.

Bizzat sahaya inme ihtimalini değerlendirmeye başlamam gerekebilir. Hmm. Heh-heh.

O figür karanlığın içinde güldü.

Bu, dünyanın en büyük bilim insanının gülüşü müydü?

Yoksa dünyanın en güçlü büyücüsünün mü?

Hem erkek hem kadın, hem yetişkin hem çocuk, hem aziz hem günahkar görünen bu figürün aklından geçenler asla bir başkası tarafından bilinemeyecekti; ama bu düşünceler onu güldürmeye yetmişti.

Aisa Himegami, sabahın erken saatlerinde bir hastane odasında gözlerini açtı.

Odası Kamijou’nki gibi özel değildi; altı kişilikti ve her hastanın alanı perdelerle ayrılmıştı. Buradaki hastaların hepsi kadındı ancak her yaştan insan vardı. Hatta biri onunla aynı yaştaydı.

Sessizlik

Himegami’nin boş bakışları tavanda gezindi, sonra aniden yatağında doğruldu.

“Erkencisin. Burada ne yapıyorsun?”

Tekdüze bir sesle yatağın kenarına doğru seslendi. Bembeyaz bir rahibe kıyafeti giymiş olan kız, yatak korkuluğuna abanmış, gövdesi sarkık bir halde yerde oturuyordu.

Himegami de yeni uyandığı için uykuluydu ama bu rahibenin gözlerinden resmen yorgunluk akıyordu. Ev arkadaşı (veya daha doğru bir ifadeyle, sığıntı olarak kaldığı yerin sahibi) çok sık yaralanıp hastaneye kaldırıldığı için, beyazlı kız hastanelerde sabahlamaya alışmış gibiydi. Görünüşe bakılırsa hemşireler, tek kişilik odalardaki sandalyelerde veya bekleme salonundaki banklarda uyuyakalan bu kız hakkında konuşmaya başlamışlardı bile. Sonunda hastaneye uluorta gelip giden, televizyon, atıştırmalık ve oyuncak meraklısı gizemli bir kız olarak nam salmıştı.

Birleşik Krallık’tan gelen rahibe Index, esneyerek gözlerini hafifçe araladı. “...Sabah olunca bankları kullanmama izin vermeyeceklerini söylediler, ben de senin odana kaçmak zorunda kaldım Aisa. Ne kadar da yumuşak bir yatak...”

İçgüdüleri onu sıcak bir uyku köşesi bulmaya itiyor gibiydi.

Ne yazık ki...

“Yapma şunu. Yataklar çiğnemek için değil, uzanmak içindir. Ayrıca... Eğer durduk yere üzerine salya akıtmaya devam edersen, insanların bana ters ters bakmasına sebep olacaksın.”

“Çok sıcak...”

Index, yüzünü yorgana sürterken pek de dinleyecek havada görünmüyordu. Yanağı Himegami’nin uyluğuna değiyordu, bu da Himegami’nin sabrını taşırıyordu. Kız, bahar başındaki öğleden sonra derslerinde uyuklayan öğrenciler gibi yüzde seksen uykudaydı. Himegami bir an düşündü, sonra yatağın yanındaki yaklaşık bir metre boyundaki minibarın kapısını açtı.

“Buzluktaki buzları kullanacağım. Seni uyandırmak için. Al bakalım şunu.”

“Soğuk!!”

Rahibenin alnına bir buz küpü fırlatılmasıyla bir çığlık atması bir oldu, bu da odadaki diğer tüm hastaların uyanmasına neden oldu. Himegami yatağında büzülüp onlardan özür dileyerek başını eğdi, sonra perdeleri otomatik olarak kapatmak için uzaktan kumandanın düğmesine bastı. Diğerlerinin ona dik dik bakmasına dayanamıyordu.

Buz küpü alnından sektikten sonra Index onu havada ustalıkla yakaladı. Sonra, Himegami’nin içinde bulunduğu mahcubiyetten tamamen bihaber şekilde buzu ağzına attı ve konuştu: “Aisa, şimdi daha iyi misin? Bizim büyücünün, sadece taklit ederek tehlikeli bir iyileştirme büyüsü yaptığına dair bir duyum aldım.”

“Gerçekte ne olduğunu bilmiyorum. O sırada baygındım. Pek bir şey anladığımı sanmıyorum. Ama... Kurbağa suratlı doktor, muayenemin iyi geçtiğini söyledi. Yakında normale dönermişim.” Himegami konuşurken pijamasının yakasını çekiştirip aşağı baktı. Haçı parlıyordu. Vücudu, göğsünden beline kadar profesyonelce sarılmış sargılarla kaplıydı ancak görünüşe göre hayati fonksiyonlarını sürdürmesi için gereken tüm organları, tek bir kan damarı bile zayi edilmeden onarılmıştı.

Ne kadar soğukkanlı davranırsa davransın nihayetinde bir genç kız olan Aisa Himegami için, vücudunda iz kalıp kalmayacağı sorusu onu epey huzursuz etmişti. Ancak kurbağa suratlı doktor, ürkütücü (kendi bakış açısına göre ise neşeli) bir şekilde gülümseyerek şöyle demişti: “Heh-heh, sen beni kim sanıyorsun? Pek öyle görünmeyebilirim ama hastalarımın ihtiyacı olan her şeyi ama her şeyi hazırlamayı kural edinmişimdir. Heh-heh-heh. Hastaların sana bel bağlaması ne kadar da harika bir duygu.” Yani her şey yolunda görünüyordu. Ve düşününce, malum çocuğun sağ kolu kopmuş olmasına rağmen onda bile tek bir iz kalmamıştı.

Himegami pijamasının altındaki sargılara bakarken düşündü: Ama yara kemiklerin görüneceği kadar derindi.

O kızıl saçlı rahip sadece ömrünü biraz daha uzatacak aceleci bir şey yapmıştı ama o büyü, apaçık kurtarılamayacak durumdaki bir yarayı kolayca iyileştirivermişti. Bu meseleyi kabullenip bir kenara bırakmıştı ama şimdi yeniden kalbine batan küçük dikenlere dönüşmüştü.

Fakat...

Şu an, daha da önemlisi...

“Bugün ya da yarın taburcu olabilirim. Kurbağa doktor öyle dedi. Ama şu anki halimle etkinliklere katılabileceğimi sanmıyorum.”

“??? Aisa, biraz mahzun görünüyorsun. Neden?” diye sordu Index boş bakışlarla.

Himegami sessizce başını salladı ama bu, düşüncelerinin dağılmasına yetmemişti. O da anlatmaya karar verdi; aslında gizli tutmayı düşündüğü o meseleyi sordu.

“Yine mi. Bir delilik yaptı?”

"Evet. Doğru ya! Unutmuşum!" dedi Index, nihayet uykusu açılmış gibi neşeli bir sesle. "Bana henüz tüm detayları anlatmadı ama Roma Ortodoks Kilisesi'ne bağlı bazı büyücüler, Dai-ha-sei Festivali'ni ya da her ne karın ağrısıysa onu bahane edip şehre saldırmış! Sonra Touma bana tek kelime etmeden kendi başına fırlayıp gitmiş, bir sürü delilik yapmış, en sonunda da sürünerek yanıma gelip rapor verdi!!"

Index sözlerini bitirirken resmen haykırıyordu; öfkesinden yorganın ucunu kemirmeye başlamıştı.

Himegami onun yorganı çekiştirmesini hiç umursamadı.

Aslında buna dikkat bile etmiyordu.

Büyücüler. Roma Ortodoks Kilisesi'nden gelenler.

Demek o çocuk, en sonunda bu yüzden yumruklarını sıkıp savaşmıştı.

Her şey o kadar aşikârdı ki. Elbette sebebi buydu. Bu, Himegami yere yığılmadan çok önce o çocuğun bir büyücüyle omuz omuza birilerine karşı dövüştüğü anlamına geliyordu. Çocuğun öfkeyle haykırması... Hepsi sadece sürecin bir parçasıydı; çok daha büyük bir amacın küçük bir kırıntısıydı ve Himegami sadece bu yolda tesadüfen karşısına çıkmış bir engeldi.

Aynısını simyacının kalesindeyken de hissetmişti. Çocuğun onu neden kurtardığını düşünmeye başladı. İşin aslı, aralarında onun hayatını riske atmasını gerektirecek kadar derin bir bağ yoktu.

Bu da demek oluyordu ki, kurtarılan kişinin kim olduğunun bir önemi yoktu.

O çocuk, özellikle Aisa Himegami'yi kurtarmamıştı.

Onun yerinde kim olsa yine aynı şeyi yapardı, değil mi?

Eğer Aisa Himegami orada olmasaydı...

...zihninin köşesinden bile geçmezdi, öyle değil mi?

Onu kurtarmak için hayatını tehlikeye atmanın Touma Kamijou'ya hiçbir getirisi yoktu. Bunu yapmak onun için sadece günlük hayatın bir parçasıydı. Geçtiğimiz birkaç ay boyunca bile, sınıftaki diğer insanları haftada ortalama iki kez pataklayarak akıllarını başlarına getirdiğini, onlara hayatlarını sorgulattığını görmüştü.

Ben...

Yatağında doğrulmuş oturan Aisa Himegami bunu düşündü.

Şu yorganı kemiren kız gibi birilerine fayda sağlayacak güce veya bilgiye sahip değildi. Herkese eşit davranacak, sadece yanlarında olduğu için başkaları adına endişelenecek türden bir insan da değildi.

Ben... gerçekten...

Himegami dizlerinin üzerindeki yorganı yavaşça kavrarken yüzü biraz düştü.

Onun yanında olmak için tek bir sebep bile bulamıyordu.

Başı ne zaman sıkışsa çocuğun onu kurtaracağından emindi. Ancak Kamijou ve Himegami'nin birlikte olmaları için geçerli bir sebep yoksa, bu eylemin muhtemelen hiçbir anlamı yoktu. Çocuğun onun uğruna attığı her adım, parasını tamamen boş bir şeye harcamak gibiydi. Genellikle de bu bedel bir yaralanma oluyordu.

Gerçekten kurtarılmaya... değer biri değil miyim?

Bunların ne kadar ürpertici kelimeler olduğunun farkındaydı.

Fakat gerçekte, birinin hayatını riske atmasına değecek özel bir yetenek veya beceriyle kutsanmadığını biliyordu. Sahip olduğu tek güç başkalarına zarar vermek ve onları savaşa sürüklemekti; bu iğrenç yetenek, ona dair eşsiz olan tek şeydi. Dersler veya spor gibi doğaüstü güç gerektirmeyen alanlarda da başkalarına üstünlük kuracak hali yoktu.

Saçmalıktı.

Peki neden?

Eğer kurtarılmış olması...

Neden. Neden beni kurtardı?

...bir tür hata veya yanlış anlaşılma ise...

O zaman bile...

Ara sokakta, kendi kan gölünün içinde yatarken birbirlerine söyledikleri o sözler.

Çok net söylemişti...

Tutamadığı o söz; gece geçidinden önce hastaneye döneceğine dair verdiği söz.

O zaman benim değerim ne...?

Eğer o nazik sözler bile Touma Kamijou denilen adama baskı yapıyorsa...

Burada olmamın... bir anlamı var mı...

"...Belki de ben. Sadece sorun çıkarıyorum. Herkes için."

Bu sözlerin buz gibi olacağını düşünmüştü. Ama kendi sesini duyduğunda kalbinde yankılandılar.

O anda yorganı kemiren kız aniden durdu.

Onun muhtemelen hem özel yetenekleri hem de kurtarılmaya değer olmasını sağlayacak bilgileri vardı. Sırf orada bulunmasıyla bile insanları mutlu eden bir kalbe sahipti.

"Bu doğru değil. Touma seninleyken eğleniyor gibi görünüyor."

"Ha?"

Bir an için bunun ne anlama geldiğini anlayamadı.

Yine de, o çocuğun her zaman koruduğu beyazlar içindeki kız yanaklarını şişirdi ve tekrar yorganı kemirmeye başladı. "Touma'nın sağ eli. Çok fazla kişiyi yumrukladı, şimdi eklemlerindeki deri soyulmuş durumda."

Index, Himegami'ye hüzünlü bir sesle açıklamaya başladı.

"Aslında Touma iş yapmaktan nefret eder. Tüm bunları yapma sebebi oldukça açık. Bunu bir kural olduğu için ya da dünyayı kurtarmak için yapmıyor. Öyle şeyleri ciddiye alamaz. İş gibi görünen herhangi bir şeyde... Mesela bir grup insan kavgaya tutuşsa kaçıp gider. Bana tofu hamburgeri yapmaz. Ona bağırdığımda beni dinlemez. Ama..." Bir an duraksadı. "Touma bir şeye karar verdiğinde, ne olursa olsun yapar. Tek başına yüzlerce rahibeyle savaşması gerekse bile, binlerce piyonun olduğu bir simyacı kalesine girmesi gerekse bile, verdiği karardan asla kaçmaz. Seni korumaya karar verdi. Bence asıl affedemediği şey, senin Roma Ortodoks büyücüleri veya onların Akademi Şehri'ni ele geçirme planları gibi aptalca işlere alet edilmendi."

Himegami dinledi. Sessizce, öylece dinledi.

"Touma çok fazla insanı koruyor, bu yüzden anlaması biraz zor. Ama seni korumak için asla tereddüt etmez Aisa. Senin ona ayak bağı olduğunu asla düşünmezdi. Eğer öyle düşünseydi, etrafında bunca insan olmazdı. O asla bu konuda bir şey söylemez, başkaları da söylemez, bu yüzden onlarla olan ilişkilerini çözmek biraz zordur. Eğer hepsini çözebilseydin, muhtemelen bu sana gerçekten inanılmaz görünürdü."

Index sustu ve aralarına hafif bir sessizlik çöktü.

Himegami ona bir şey söylemeye çalıştı ama konuşamadığını fark etti. Çenesi ve dudakları titriyordu. Bir an için bu titremenin nereden geldiğini düşündü.

"Bekle bir dakika, Fukiyose! Beni ziyarete geliyorsun ve kapıdan girer girmez ilk yaptığın şey üzerime gelmek oluyor. Bu kadar enerjiksen neden hâlâ hastanedesin?!"

"K-kes sesini seni aptal! Birini aniden çıplak gören herkes panikler!"

"Ama ben üstümü değiştirirken odaya dalan sensin—"

"Touma Kamijou! Sadece... üstünü giyinmeyi bitir ve eğer hâlâ uykun açılmadıysa beyin hücrelerini çalıştırmak için teanine ihtiyacın var, yeşil çayda da ondan bolca bulunur, o yüzden şunu iç!"

"Aghhh, sıcak!! Hey, budala Fukiyose! Sırf utancını gizlemek için kaynar sıvıyı insanların boğazından aşağı boşaltma!!"

Koridordan oldukça yüksek sesler geliyordu.

Ardından, bir hastane ortamında pek alışık olunmayan hızlı ve sert ayak sesleri duyuldu.

"Yani burası Himegami'nin odası mı? Dur, umarım onu böyle ani bir ziyaretle rahatsız etmeyeceksin!"

"Ha? Biliyorsun, Himegami pek konuşmaz ama bu sessizlikten hoşlandığı anlamına gelmez. Sadece yakından bakman lazım. Mutlu olduğunda aslında küçücük de olsa gülümser. Gizli gizli başkalarını önemseyen biri olarak bunu fark etmiş olmalıydın."

"Önemsemek mi...? Tam olarak kimden bahsediyoruz?"

"Pfft. Yani, Himegami'nin odasının nerede olduğunu bilmiyordun, gelip bana sordun, sonra dükkanda hangi meyveleri ve çiçekleri alacağına karar vermek için otuz dakika harcadın, yani besbelli arkadaşları için endişelenen kahraman bir ruhsun ve... Sıcak, sıcak! Sana o yeşil çayı boğazımdan aşağı dökmeyi kesmeni söylemiştim! Beynimin daha fazla enerjiye ihtiyacı yok, o yüzden hadi Himegami'yi alıp sınıfın geri kalanının yanına gidelim! Doktorlardan tekerlekli sandalye ödünç almak için o kadar dil döktük!!"

"Bugünkü tüm etkinlikler çok uç noktada ve listenin başında tüm okulun katıldığı erkekler arası sahte süvari savaşı A grubu müsabakası var. Bir dahaki sefere yaralı insanları gerçekten tezahürat yapmak isteyecekleri etkinliklere götürmeyi planla!"

Index yorganı kemirmeyi bıraktı ve seslerin geldiği yöne doğru başını kaldırdı. Aradaki paravan buna engel oluyordu. Himegami de o yöne baktı, sonra paravanı açan uzaktan kumandayı eline aldı.

"Hey. Nedenini biliyor musun. Neden bu kadar ağır yaralansa bile böyle savaşıyor?"

"Kim bilir? Ben bildiğimi sanmıyorum," diye cevap verdi Index, pek de üzerinde düşünmeden. "Daha önce ona sorduğumda, bunu kendisi için yaptığını söylemişti. Belki de onu mutlu eden şey budur."

Himegami kumandanın açma düğmesine bastı.

Perdeler aralandı.

Ve orada, tam karşılarında, Aisa Himegami'nin her zaman arzuladığı o dünya duruyordu.