İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kurena'nın Yemini

İşlevsizliğiyle alüminyum tabut diye anılan Cumhuriyet’in Juggernaut’larından bile daha çirkindi. Ama Kurena, bu biçimsiz silahı kullanma ihtimaliyle tatmin olmuştu. Kendini neşeli bir ezgi mırıldanırken buldu. Geziye çıkacak küçük bir çocuk gibi neşeyle ayaklarını sallıyordu.

Çünkü mutluydu. Bunun kendisine emanet edilmesinden memnundu Kurena.

“Kurena.”

Shin ona Trauerschwan’ın kılavuzunu uzattığında, Kurena sanki peri masalı bir baloya davetiye almış gibi hissetti. Ay ışığıyla yıkanmış bir şatoda geçen, külle kaplı paçavralarından onu çekip çıkaracak kadar büyülü, büyüleyici bir akşam partisi. Sadece kendisinin gümüş bir elbise ve cam ayakkabılar giyebileceği, tek gecelik büyülü bir balo.

Kılavuz, bir yığın dosyadan ibaretti ve cildi yoktu; aslında, o an doğaçlama hazırlanmış bir kılavuzdu. Ama bunun bir önemi yoktu. Onu kabul ettiğinde kalbi sevinçle çarptı.

“Brifingde konuşulduğu gibi, Trauerschwan’ın nişancısı olarak görev yapmanı istiyoruz.”

“Evet…!”

Teokrasi’nin bir konut bloğunun koridorundaydılar; burası Strike Package’a tahsis edilmişti ve Teokrasi’nin kuzey cephesinin arkasındaki bir askeri üste bulunuyordu. Koridor da inci grisi rengindeydi. Geçitler sekizgen şekilliydi ve yanmış tütsü kokusu havada asılı kalmış gibiydi. Öd ağacının kokusu, kan ve çelik kokusunu bastırmak istercesine tüm alanı dolduruyordu.

Prototip raylı top, Trauerschwan. Brifing sırasında, özelliklerini çevreleyen genel faktörler ve çözülmemiş sorunlar ele alınmıştı. Sonuçta, gerçek muharebe için tasarlanmamış bir prototipti. Atış yapabiliyordu ama atış kontrol sistemi eksikti. Ayrıca, uzun süreli muharebeye dayanmak için elzem olan bir soğutma sistemi de yoktu.

Otomatik yeniden yükleme mekanizması vardı, ancak o da bir prototipti ve başarılı bir şekilde yeniden yüklemek için iki yüz saniye gerektiriyordu. Düşmanın hareket hızı ne kadar ağır olursa olsun, Trauerschwan’ın yapabileceği en fazla bir veya iki atıştı. Ve nişan düzeltmesini bir insan yaparken, atışların isabetli olması kesinlikle gerekliydi.

Ve bu hayati görevi tamamen onun ellerine bırakıyordu.

Shin hâlâ ona güveniyordu. Shin’in hâlâ ona ihtiyacı vardı. Bu, bunu kanıtlıyordu ve onu mutlu ediyordu.

Kalbi heyecanla çarpıyordu. Tam şu an, mümkün olan en uzun mesafeden mümkün olan en küçük hedefi tam on ikiden vurabileceğini hissediyordu.

Ancak aynı zamanda, kalbi dolu dolu olsa da, buz gibi bir köşesi onu bu kez başarısız olma lüksü olmadığı konusunda uyarıyordu. Bu düşünce, uğursuz bir buzul gibi zihninin derinliklerinde gizleniyordu.

O buzul, onun huzursuzluğuydu. Gerçekte, inanılmaz derecede endişeliydi. Ne de olsa, ona o kadar güveniyordu ki bu muazzam sorumluluğu doğrudan onun omuzlarına yüklemişti. Yeterince iyi olduğuna inanıyordu. Ne olursa olsun onu hayal kırıklığına uğratamazdı.

Güvenini boşa çıkaramazdı.

Bu kez kesinlikle, Shin’e ve diğerlerine faydalı olacaktı.

“Yapabilirim.”

Bu sözleri, diğer herkesle birlikte son nefesine kadar savaşma yeminini yeniden teyit edercesine söylemişti. Kılavuzu kucakladı, birinin elinden almasından korkuyormuş gibi göğsüne bastırdı.

Bir bakıma, sahip olduğu tek şey buydu. Gururu ve onun yanında kalmak uğruna bileyleyerek geliştirdiği yetenekleri dışında hiçbir şeyi yoktu.

“Bu kez, ne olursa olsun ıskalamayacağım. O yüzden için rahat olsun. Ben hallederim.”

Shin endişeyle kaşlarını çattı.

“Merak etme. Sana güveniyorum… Seni terk etmeyeceğim.”

Beni terk etme.

Bu sözler, Filo Ülkeleri’nden geri çekilirken Kurena’nın dudaklarından dökülmüştü. Ona tutunma arzusunu dile getirmişti.

“Evet, biliyorum.” Kurena, onun bunu söylemesini bekliyormuş gibi gülümseyerek başını salladı. “Gerçekten biliyorum. Ama ben de bir Seksen Altı’yım.”

Sonuna kadar savaşacak biriydi.

“Ölümüne savaşmak gururumuzdur ve ben de o gururu korumak istiyorum.”

Ama bunu söylediğinde, Shin’in ifadesi acıyla kıvranır gibi oldu. Filo Ülkeleri’ni geride bıraktıklarında ona bu sözleri söylemişti ve o da benzer bir bakışla karşılık vermişti. Bir anlık düşünmenin ardından, bu kez aklındakini söyleyip söylememe konusunda kararsız kalarak dudaklarını araladı.

“Değişmek zorunda olmadığımızı söylemiştin, değil mi?”

“…Evet.”

Eğer senin için zorsa, kendini değiştirmeye zorlamak zorunda değilsin.

“Eğer değişmek istemiyorsan, olduğun gibi kalabilirsin. Bunda bir sorun yok. Ama eğer değişemeyeceğini düşünüyorsan… Eğer o gurura bir lanet gibi sarılırsan—”

Shin’in gözleri, Seksen Altıncı Sektör’de ya da Birleşik Krallık’ın savaş alanında olduğundan daha canlıydı. Birleşik Krallık’ta, kırılgan bir huzursuzlukla kamçılanmış gibi ip cambazı gibi yürüyor, bıçak sırtında sallanıyordu. Seksen Altıncı Sektör’de ise, kan kırmızı gözleri donmuş bir denizin yüzeyi kadar soğuktu.

Ama bir noktada, o buz çözülmüş ve sakin bir gölün yüzeyi gibi olmuştu. Kurena, o gözlerde kendini yansıtılmış görüyordu. Ona endişeyle bakıyorlardı, sanki derin bir acıya katlanıyormuş gibi.

Tam önündeydi, peki neden… neden bu kadar uzaktaydı?

“—o zaman bu, taşımak zorunda kalacağın bir yük değil.”

“Mancınık rayı soğutma tamamlandı. Tüm eklemlerin kilitli olduğu doğrulandı. Son kontrol listesi tamamlandı.”

Bacaklar döndükçe yüksek, metalik bir gıcırtı çıkardı. Uzun, doksan metre uzunluğundaki iki rayın ve saban şeklindeki geri tepme emicilerin ağırlığını taşıyorlardı.

Hangarda raylar kanatlar gibi katlanmıştı, ama şimdi konuşlandırılmış ve gökyüzünü işaret eden mızrak uçları gibi yukarı doğru fırlamıştı. Raylar hesaba katılmasa bile, makinenin toplam uzunluğu kırk metreydi ve Morpho’nun etkileyici boyutuyla boy ölçüşüyordu.

Kaplaması ne Federasyon’un tipik metalik rengi, ne de ana vatanı İttifak’ın koyu kahverengisiydi. Füme siyahtı, gecenin kör karanlığında yürüyen hayalet askerler olan Ghost Riders’ın rengi.

Seksen Altılar daha önce birkaç kez benzer manzaralar görmüştü. Bu, Morpho takip operasyonu sırasında Federasyon’un yer etkisi kanatlı aracı Nachzehrer’i fırlatmak için kullanılan mekanizmaya benziyordu; Birleşik Krallık operasyonu sırasında yağmaladıkları Lejyon destek birimi Zentaurs’a da. Ve son olarak, Stella Maris’in uçuş güvertesindeki mancınıkta gemiden kalkan uçakları fırlatmak için de benzer bir mekanizma kullanılıyordu.

“Mk. 1 Armée Furieuse fırlatma hazırlıkları tamamlandı.”

Yirmi dört zifiri siyah ejderhaya benzeyen Reginleif’ler, rayların üzerinde yavaşça yükseldi.

“Bunu sormak için biraz geç kalmış olabilirim ama Strike Package’a eğitmen olarak gönderilmiştiniz, değil mi, Yüzbaşı Olivia?”

Raiden, yüzbaşının görev dışı kalması durumunda komuta zincirini devralmak zorunda olduğu için Shin ile aynı anda fırlatılamazdı. Shin 1. Takım’a liderlik ederken, Raiden öncü kuvvetin 2. Takım’ına liderlik ediyordu.

Shin’in takımındaki Juggernaut’lar, Armée Furieuse’un mancınığının üzerinde oturuyor, konuşlanma emrini bekliyordu. Raiden’ın bulunduğu yerden on metreden fazla yükseklikte duruyorlardı. Yukarı baktığında, odağını 3. Takım’a kaydırdı; orada beyaz birimlerin arasında tek bir kahverengi Stollenwurm duruyordu.

Theo, 3. Takım’ın öncüsü olarak görev yapmıştı ve onun yokluğunda oluşan boşluğu doldurmak zorundaydı. Bu amaçla, yakın dövüş uzmanı olan Olivia ekibe katılmıştı. Memnuniyetle karşılanan bir katkıydı, ama…

“Gerçek muharebe biriminin bir parçası olmalı mısınız? Üstelik öncü grubun…”

“…Peki, bir eğitmenin ön cephede savaşamayacağını belirten bir kural mı var?”

Olivia, Anna Maria’nın içinde saçını örerken yanıtladı. Raiden, saçını başının arkasında toplarken çıkan hışırtısını ve ipin parmaklarına gerilme sesini duyabiliyordu. Bu ses, kadim bir kılıç ustasının kılıcını kınından çekmesi ya da bir okçunun yayının ipini germesi sesine ürkütücü derecede benziyordu.

“Bu, Armée Furieuse’un ilk muharebesi ve öncü birim, Mantle’ı gerçek muharebede ilk kez kullanacak. Mantle’ın deneyimli bir operatörü olarak ve aynı zamanda eğitmeniniz olarak, size katılmam gayet mantıklı.”

Militarist Birleşik Krallık’ta, savaş yeteneği kraliyetin gururuydu ve hatta prensler bile Feldreß kullanırdı. Aynı durum, Vika’nın teğmeni ve bu görevdeki temsilcisi Zashya için de geçerliydi. Gerekirse, Roa Gracia’nın soylu bir kızının görevi, efendisinin mirasçısını ve bölgesini korumaktı. Feldreß kullanmayı veya en sıradan piyade askeri gibi bir ateşli silah kullanmayı öğrenmek utanç verici değil, övülmesi gereken bir erdem olarak görülüyordu.

“Hanımefendi. Ağırlık sınırlamalarının izin verdiği kadar zırh uyguladık, ancak Alkonost’lar hafif zırhlı birimlerdir. Lütfen savaşırken bunu aklınızda bulundurun.”

“Farkındayım. Teşekkür ederim, Yüzbaşı.”

Zashya, astının saygılı uyarısına öncü kuvvet içindeki konumundan yanıt vermişti. Saçları iki örgü şeklinde bağlanmıştı ve menekşe rengi gözleri bir gözlüğün ardında gizliydi. Genellikle iletişim bozulması ve elektronik harp için özelleştirilmiş kendine özgü Barushka Matushka’sını kullanırdı.

Ancak bir Barushka Matushka, öncü kuvvetin bir parçası olmak için çok ağırdı. Bu yüzden, bunun yerine, cepheye üzerine aceleyle elektronik harp araçları eklenmiş bir Alkonost içinde katıldı. Öncü kuvvet, düşman bölgesinde fiilen izole olacaktı küçük ölçekli bir birimdi. Bu süre zarfında, Eintagsfliege’nin elektromanyetik paraziti radyo dalgalarını bozacak, öncü kuvvetin Vanadis’ten bilgi desteği almasını engelleyecekti.

Duruma göre öncü taburun dahili veri bağlantıları kesilebilirdi. Bu yüzden ana kuvvet yerine Zashya ve birimi Królik, öncü tabura bu desteği sağlayacaktı. Normalde Sirinler, iletişim rölesi olarak görev yapmak üzere görevlendirilirlerdi; ancak Strike Package, Armée Furieuse'u ilk kez kullanacaktı. Yeni silahların ilk kez kullanıldığı durumlar ise beklenmedik gelişmelere açık anlardı. Esnek olmayan Sirinler'e bu konuda güvenilemezdi. İşte bu yüzden Zashya öne çıktı.

Tüm bunlar, canını ve kanını feda edeceği hükümdarının adına yapılacaktı.

“Prens Viktor adına yola çıkıyoruz. Królik, görevi başarmak üzere konuşlanıyor. Kara kuvvetlerinin komutasını sana bırakıyorum.”

Strike Package'ın bir parçası olmasına rağmen Dustin, İşlemciler arasında en az yetenekli olandı. Öncü taburda konuşlandırılmak yerine, Trauerschwan ile birlikte fırlatılacak olan Keşif Tugayı'nın ana kuvvetine yerleştirilmişti.

Normal görevi geçici olarak değiştirilmiş, Mızrakbaşı filosu geride bırakılarak ön cephede konuşlandırılmıştı. Tam o sırada Para-RAID üzerinden bir ses duydu.

“Dustin.”

Anju muydu?

Rezonans ayarını kontrol etti ve bu iletişimin tek hedefinin kendisi olduğunu gördü. Dustin doğruldu. Mızrakbaşı filosunun diğer üyeleri gibi o da öncü taburun bir parçasıydı. Bu zamanda ona ulaşmaya iten ne olabilirdi?

“Ne var—?”

“Beni geride bırakıp ölmeyeceğini söylemiştin, değil mi?”

Anju konuşurken bile geçtiğimiz altı ayı düşündü. Strike Package'da birlikte geçirdikleri günleri ve Dustin ile yaptığı sayısız sohbeti. Gururlarını bir kenara bırakmaya zorlanmış Filo Ülkeleri halkını. Amaca giden yolu yarıda kesilmiş Theo'yu.

Daha dün Shin ve Kurena'nın yanından geçerken konuşmalarına kulak misafiri olmuştu. Shin'in, Trauerschwan'ın nişancısı olma görevini Kurena'ya emanet ederken söylediklerini duymuştu.

Bir dilek ya da bir hayal olması gereken gururu, bir lanete dönüştürmek.

O zamandan beri Anju'nun aklındaydı. Bunun kendisi için de geçerli olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.

Hâlâ Daiya'ya karşı duygularım var…

Bu bir yalan değildi. Ama yine de—

Seni, onu düşündüğüm gibi düşünemem.

Bu ise aslında bir yalandı.

Eğer hiçbir şey hissetmeseydi, o partide elini tutmazdı. O mağarayı onunla keşfetmezdi… Noctiluca'nın fosforesan ışığıyla parlayan denizi onunla izlemezdi. Arkadaş olarak değil, daha… fazlası olarak mı?

Yine de duygularına karşılık veremiyordu, çünkü bunu yapmak hâlâ bir ihanet gibi geliyordu. Bu, Daiya'yı unutmak anlamına gelirdi.

Sanki Daiya'nın anısını, ilerlememek için bahane olarak kullanıyor gibiydi…

Daiya… bu kadar korkak olmamdan mutlu olmazdı, değil mi?

Uzun bir nefes alıp sessizce verdi, böylece Dustin duymazdı. Nedense çok… korkuyordu. Ama bu hissi bastırıp konuştu.

“Bu sözlere güvenebilir miyim? Çünkü ben de senin yanına döneceğimden emin ol.”

Bir an Dustin gözlerini kocaman açtı. Ama sonra kararlılıkla başını salladı.

“Elbette!”

Üç boş satır

“Federasyon Keşif Tugayı'nın tamamına, Federasyon askerlerine ve Seksen Altılar'a. Teokrasi'nin 3. Kolordu komutanı Himmelnåde Rèze konuşuyor. Halcyon tipi Saldırı Fabrikası'nın imhasında yardımınıza güveniyorum.”

Federasyon kuvvetleri istenilen frekansa bağlandığında, kablosuz iletişim cihazından bir kız sesi onlara ulaştı. Kurena şaşkınlıkla başını kaldırdı.

O oydu, minyon Teokrasi generali. Frederica'dan sadece iki üç yaş büyük, Kurena'dan ise birkaç yaş küçüktü. Strike Package'ın kışlasında ara sıra görünmüştü, bu yüzden Kurena ona aşinaydı. Kısaca da olsa konuşmuşlardı. Daha birkaç gün önce… Evet, tam da Shin'in ona Trauerschwan'ın nişancısı olmasını söylediği sıralarda.

…o zaman bu, kendini taşımaya zorlamana gerek olmayan bir yük.

Gururları. Hayatları sönene kadar savaşma biçimleri.

“Bu…!”

Bunlar Kurena'nın kabul edemeyeceği sözlerdi. Çaresizce karşı çıkıp tartışmayı düşündü, ama Shin onu susturmak için elini kaldırdı. Bakışındaki keskinliği sezerek, öfkesini yutarken onun baktığı yöne döndü.

Köşede, inci beyazı camdan yapılmış, bir tanrıça şeklinde sütun heykeli vardı. İçinden süzülen ışık, prizmatik bir parıltıya dönüşerek kırılıyordu. Kıtanın kendisine saygı duyduğu söylenen, kanatlı, başsız bir tanrıçaydı.

O sütunun gölgesinde, uzun sarı saçlı, kısa boylu bir kız duruyordu. Belli belirsiz bir peri yaratığını andırıyordu.

“B-ben… üzgünüm…! Sözünüzü kesmek istememiştim, daha doğrusu, göz atmak ya da kulak misafiri olmak…!” dedi telaşlı bir şekilde, kulaklarına kadar kızararak.

İşte o zaman Kurena, önlerindeki kızın kendisiyle Shin arasında neler olduğunu yanlış anladığını fark etti.

“H-hayır! Biz öyle değiliz!” diye ağzından kaçırdı Kurena, ama ne dediğini fark eder etmez daha da panikledi.

Duygularını defalarca inkar etmişti, ama asla Shin'in tam önünde değil. Kurena gözle görülür şekilde şaşkınken, Shin kıza başka bir şekilde şaşırmış olarak baktı.

“Teokrasi'nin kolordu komutanısınız, değil mi? İkinci General Rèze… Burada ne yapıyorsunuz?”

“Kolordu komutanı mı?!” diye haykırdı Kurena.

“H-hayır, ben sadece ailemin rolünü üstlendim…,” dedi Hilnå gergin bir şekilde.

Ve sonra, sakinleşmiş gibi göründükten sonra tekrar konuştu; gözleri samimi ve batan güneş gibi altın rengiydi.

“Sizi selamlamaya gelmek istedim, Seksen Altılar. Dediğiniz gibi, ben kolordu komutanıyım ve bu nedenle, sizi kurtarıcılarımız olarak karşılamak üzere kolordumun bir temsilcisi olarak geldim.”

Meleksi, saf yüzünde bir gülümseme açtı.

“…Benim gibi, çocukluklarından beri savaşı tanıyanlar olarak.”

Aynı sesti, ama nedense, kablosuz iletişim cihazının kaba statik gürültüsüne rağmen gür ve net geliyordu.

“Bizi içinde bulunduğumuz kötü durumdan kurtarın, yabancı bir diyarın kahramanları… Toprak tanrıçasının kutsamaları sizi güvende tutsun. Çelik bineklerinizin dişleri asla körelmesin ve kalkanlarınız sağlam dursun.”

Muhtemelen masum yüzünü en sert somurtuşuna zorlamış ve olabildiğince dik ve sağlam durmuştu.

Bizi içinde bulunduğumuz kötü durumdan kurtarın, demişti.

“Kurtaracağım.”

Bu sözleri daha önce de söylemişti.

Sağ eliyle bilinçsizce uyluğundaki tabancaya dokundu. Dahili ateşleme pimine sahip 9 mm'lik otomatik bir tabancaydı. Federasyon tarafından, birçok Seksen Altılı'ya olduğu gibi, en kötü senaryoda kendini öldürmek ve düşen yoldaşlarının hayatına son vermek için kendisine sağlanmış bir silahtı.

Bu amaçla hiç silah ateşlememişti. Çünkü Seksen Altıncı Sektör'deki zamanından beri, bu yükü hep başkası üstlenmişti.

Üç boş sat

“Yüzbaşı Nouzen, öncü tabur yola çıkmak üzere. Bu, Armée Furieuse'un ilk operasyonel kullanımı olacak. Lütfen… dikkatli olun.”

Öncü tabur, Lejyon Bölgesi'nin derinliklerine sızacaktı. Kaçacak yer yoktu. Tek bir hata, Shin ve grubunun düşman bölgesinin ortasında mahsur kalmasına neden olabilirdi. Bunun olma korkusu, operasyonun tamamı boyunca Lena'nın kalbinden soğuk bir ürperti geçmesine neden olmuştu.

Daha da kötüsü, Rabe veya Stachelschwein'in onları tespit etme olasılığı vardı ve eğer bu gerçekleşirse, öncü tabur savunmasız kalacaktı. Bu operasyon, önceki keşiflerinden çok daha tehlikeliydi.

Bundan önceki operasyonda Shin, Mirage Spire'dan düşmüş ve denize çakılmıştı. Ya geri dönmeseydi? Ürperdi; sırtından buz gibi bir şey akmış gibi hissetti. Lena, elinden gelenin en iyisini yapmasına rağmen korkusunu bastıramıyordu…

Ama Shin ona sadece alaycı bir gülümsemeyle baktı.

“Filo Ülkeleri'nden döndüğümüzde bana verdiğin emri unutmadım, Lena… İstesem de unutabileceğimi sanmıyorum.”

“Shin…!” Lena, sesindeki alaycı tavırdan telaşlanarak ona sesini yükseltti.

Çünkü o an Shin dudaklarına dokunmuştu. Rezonans aracılığıyla hissedebiliyordu. O sözü verdiklerinde, onu öpmüştü… Daha önce de birkaç kez öpüşmüşlerdi. Bu, sadece ikisi rezonansa girdiği için kabul edilebilirdi, ama…

Hayır, Reginleif'in görev kayıt cihazı, pilotun bir operasyon sırasında söylediği her şeyi kaydederdi. Bu kayıtlar Shin'in birkaç kez utanmasına neden olmuştu, bu yüzden dersini almış ve sözlü ifadelerini, uygun bağlam olmadan anlaşılmayacak şeylerle sınırlamıştı.

Ama Lena bağlama vakıftı ve bu yine de onu utandırıyordu. Ya Grethe, değerlendirme toplantısında ona bunun ne anlama geldiğini sorarsa?

…Hiçbir şey olmaz. Shin'e açıklatırım.

“Bu, benden intikam alma şeklin mi? Çünkü bir şey olursa, seni de yanımda götürürüm.”

“Ah, yani misillemeyi haklı çıkaracak bir şey yaptığının farkındasın. Filo Ülkeleri'ne gitmeden önce beni bir ay havada bıraktığın için somurtmaya başlamama izin var mıydı diye merak ediyordum.”

“Şey, evet… Ama yani… Bu bahane gibi gelecek, ama eğitim merkezine fiziksel bir iletişim hattı yoktu ve posta göndermemize izin vermediler. Ve bunu bir ay boyunca havada bırakmam beni garip hissettirdi… Hmm…”

Konuştukça haksız olduğunu daha çok fark etti.

“…Üzgünüm.”

Kıkırdadığını duydu.

“Sonunda bana cevabını verdikten hemen sonra ölemem, değil mi?”

Yani merak etme. İyi olacağım.

Lena, bu ima edilen sözlere gülümsedi. İşte bu yüzden Lena o zaman, bir mucize dileyerek o yemini etmişti. Tam o sırada, ondan intikam almanın bir yolunu düşündü.

“Evet… Ayrıca Shin? Ceketini hâlâ bende tutuyorum, Hışır’ı giymek zorunda kaldığım zamanlar için… Sen genelde kolonya sürersin, değil mi? Senin gibi kokuyor. Bazen… ceketini giymek beni sakinleştiriyor.”

“—?!”

Shin’in aniden öksürmeye başladığını duydu. Görünüşe göre bu sözler onu hazırlıksız yakalamıştı. Lena, biraz uygunsuz olsa da hak ettiğini düşündüğü için sözlerine pürüzsüzce devam etti.

“Sanırım bundan sonra her operasyonda ödünç alacağım. Endişelendiğim her an sıkıca sarılabilirim ona.”

“…”

Sustu, belli ki bir şeyler hayal ediyordu… Lena burada durmaya karar verdi. Bir operasyondan önce onu daha fazla kızdırmamalıydı.

“Operasyon bitince geri veririm… Her seferinde bizzat ben getiririm. Bu yüzden lütfen… bana bu fırsatı ver.”

Lütfen… güvende kal.

“Kendine iyi bak.”

Shin, “B-ben…” diyecek oldu, sonra duraksadı ve kendini düzeltti. “Görüşürüz o zaman.”

Lena, bu üç kısa kelime karşısında gözlerini kocaman açtı. “Ben gidiyorum,” dememişti. Dudaklarında bir gülümseme belirdi. Ne kadar uygunsuz olsa da ona bir üst subay gibi değil, bir yoldaş gibi konuşmuştu. Ya da belki… hayatını adadığı biri gibi. Bu ifade şekli onu mutlu etmişti.

“Evet— dikkatli ol!”

“Rota açık! Armée Furieuse, fırlatma başlıyor!”

Eintagsfliege’lerin yollarını tıkamasıyla, rotaları aslında zerre kadar açık değildi. Üstelik normalde pilotlu bir Feldreß’i havaya fırlatmazlardı. Ama doğrusu, kimsenin şaka yapacak hali yoktu.

Bir başlangıç bloğunu andıran bir mekik, Reginleif’leri raylar boyunca hızla çekerken. Fırlatılma hissi, elektromanyetik bir mancınığın yoğun ivmesiyle sağlanıyordu. Shin bunu daha önce simülatörlerde ve Nachzehrer’in fırlatılışı sırasında deneyimlemişti ama bir türlü alışamamıştı. Göz açıp kapayıncaya kadar mancınık rayların bir ucundan diğerine ulaşmıştı. Ardından rayların sonunda gürültülü bir sesle durdu ve kilit açıldı.

Reginleif hafif bir Feldreß’ti ama yine de on ton ağırlığındaydı. Ve bu ağırlık, kuzey göğünün uzak noktalarına doğru tam güçle havaya fırlatılıyordu.

Wald İttifakı tarafından üretilen Mk. 1 Armée Furieuse.

Feldreß’leri gökyüzüne fırlatmak için tasarlanmış elektromanyetik bir mancınık; böylece adlarını aldıkları savaş bakiresi gibi göklerde süzülüp savaş alanına inebilirlerdi.

Nachzehrer veya bir geminin savaş uçağı gibi Reginleif’lerin havalanmasını sağlayan bir sistem, onları havadan saldırı silahlarına dönüştürüyordu.

Yerçekiminin pençesinden kurtulan Reginleif’ler irtifa kazanırken, gövdeleri başka bir hava silahıyla—Frigga’nın Pelerini olarak adlandırılan bir itici güç cihazıyla—kaplandı.

Onu giyen herkesi bir şahine dönüştürecek efsanevi bir pelerin. Adından da anlaşılacağı gibi, Reginleif’lerin havada uçmasını sağlarken görünüşlerini de gizliyordu.

Yerüstü silahlarının denge ve irtifa sağlamalarına olanak tanıyacak aerodinamik bir şekli olmadığından, onları sararak kaporta görevi görüyordu. Ayrıca on tonluk ağırlığını havaya kaldırmak için iki roket güçlendiriciyle donatılmıştı. Kaportalar mekikten ayrılır ayrılmaz roketler ateşlendi ve denge kanatları açıldı.

İtme gücüne ulaşınca, Frigga’nın Pelerini göklere doğru fırladı. Bir pelerin olarak adına sadık kalarak, kuş tüyleri büyüklüğünde ince gümüş pullarla kaplıydı, bunlar ışığı ve radyo dalgalarını saptırıyor, sürekli pırıldıyordu.

Alev kanatlara kavuşmuş ve gümüşi tüylerin ardına gizlenmiş Reginleif’ler yükseliyordu.

Gilwiese ön cepheden yukarı baktığında, gökyüzünde süzülen Juggernaut’ları tam olarak göremiyordu. Yerdeki insanlar için görünmez irtifalarda ve hızlarda uçuyorlardı. Sadece küllü, bulutlu gökyüzünde bir yerlerde olduklarını bilerek bakakaldı ve kendi kendine mırıldandı.

“Gökyüzünde uçan hayaletlerden bir ordu, bir savaş tanrıçası, ölüm tanrısı tarafından yönetiliyor. İşte bunlar Hayalet Süvariler’di.”

---