Komuta zinciri açısından 3. Tabur'un Saldırı Birliği ile hiyerarşik bir bağı yoktu. Bu yüzden Shin'in Hilnå ile telsiz üzerinden bağlantı kurması için bir neden de yoktu aslında. Ama yine de Hilnå'nın sesi, gür bir tınıyla kulaklarına ulaştı.
Sesi, kendilerine verilen cihazdan yüksek bir volümle yayılıyordu. Onların duyması amacıyla açıkça aktarıldığı belliydi.
“Ülkemize iltica edecek misiniz? Seksen Altılar, Kanlı Reina ve sayısız kurmay subay... Başarılarınızı, kahramanlıklarınızı – yani bizzat kendinizi – bize bir adak olarak sunun.”
“…Ne geçiyor aklından?”
Operasyon henüz bitmemişti ve en başından beri iltica etmeyi akıllarından bile geçirmemişlerdi. Ama bu, açıkça bir soru ya da davet değildi. Bu...
“Başkalarını kurtarma arzusundan zevk almalısınız, ey kahramanlar. O halde bilin ki ülkemizin durumu, Federasyon'unkinden çok daha vahim. Bizi Federasyon'un ve diğer tüm ülkelerin önüne koyun, zira bizden daha acınası ve çaresiz kimse yok.”
...bir tehditti.
Saldırı Birliği'nin elindeki bilgileri ele geçirmek istiyorlardı. Ya da belki de Seksen Altılar'ı birer asker olarak kullanmak istiyorlardı; tıpkı Cumhuriyet'in kalıntıları olan Bleacher'ların yaptığı gibi.
Eintagsfliege'nin konuşlandırması o an için seyrekti sanki. Kızın nazik kahkahası hava dalgalarında dans ederken, telsiz yayınında sadece cılız statik gürültü izleri vardı.
“Kabul etmeyi reddederseniz, bu savaş alanında can vereceksiniz.”
Yine de Seksen Altılar, neler olup bittiğini kavrayamıyordu. Şimdiye dek müttefikleri olan Teokrasi ordusunun aniden namlularını kendilerine çevirdiğini, artık düşmanları olduklarını anlıyorlardı. Ama neden? Dünyada neler oluyordu böyle?
Buna ilk karşılık veren, Mirmekoleo Alayı oldu. Beş tümen arasında, ana kuvvetin gerisinde kalıp şaşırtma birliğinin parçası olmak yerine artçı birlik görevi üstlenen tek tümen, yani 8. Tümen'di. Düşman arkalarından sızar sızmaz, çin kırmızısı renkli birimler anında dönüp ateş açtı.
Reginleif'ler bir an gecikmeyle tepki verdi. İlk atışlarda utanç verici bir şekilde isabet almadılar ama Gilwiese, hemen arkasındaki tümenin sürpriz saldırıyı hiç beklemediğini açıkça gösteren bir hareketle ilerlediğini görünce, dilini şıklatma isteğini zorlukla bastırdı.
Muhtemelen Teokrasi'nin kendilerine ihanet edebileceğini akıllarına bile getirmemişlerdi. Kendi vatanları olmamasına rağmen, daha önce bulundukları diğer ülkelerin savaş alanlarında ya da Federasyon'un bölgesinde asla bir ihanet beklemiyorlardı.
“Çok toysunuz, Seksen Altılar! İnsanlar, hatta koca ülkeler bile size ihanet edebilir; bunu bilmiyor musunuz?!”
Üstelik tüm bunlar, hem Federasyon'un hem de Teokrasi'nin onları, bu operasyondaki açık ara en tehlikeli görevler olan öncü kuvvet ve hava birliği rolüne itmesinden sonra yaşanmıştı!
Yine de bunu akıllarına bile getirmemişlerdi. Cumhuriyet'in ölümcül Seksen Altıncı Sektörü'ne zorlanmış, savaşmaya devam edip hayata tutunmuş, asla umutsuzluğa düşmemiş bu çocuk askerler... Her şey bitip işin aslı ortaya çıktığında, savaşın insanların kendi aralarındaki anlaşmazlıkları çözmek için başvurduğu, korkunç ve çirkin bir yöntemden başka bir şey olmadığını bilmiyorlardı.
“Gilwiese, tüm yüzbaşılara! Bu andan itibaren, Mirmekoleo Özgür Alayı, Teokrasi ordusuna verdiği destek görevini gönüllü olarak sonlandırır!”
Emri, hiçbir şüphe ya da kafa karışıklığıyla karşılanmadı. Konuşlandırıldıkları ilk günden beri Gilwiese, Teokrasi'ye ve hatta Saldırı Birliği'ne karşı, dudaklarının arasında tuttuğu keskin bir bıçak gibi şüphe beslemişti. Her zaman bir ihanete hazırdı; bu yüzden, beklenen gerçekleştiğinde hazırlıksız yakalanmadı.
“Saat on iki yönümüzdeki Teokrasi zırhlı birimi, bilinmeyen bir düşman birimi olarak belirlenecektir. Federasyon Keşif Tugayı'nı koruma adına—”
Nitekim Mirmekoleo Özgür Alayı, bir çatışma adına kullanılacak bir araç olarak kurulmuştu. Böylece soylu sınıfı, ordu üzerindeki hakları sivillerden söküp almak için onları kullanabilecekti. Böylece kızıl soylu Pyrop'lar, Oniks melezinden 'kahraman' unvanını geri alabilecekti. Ve böylece Pyrop kanı taşıyan ama sıradan subay olarak bu kanı lekeleyenlerin, askerlik onurunu koruyarak askeri bir güç olarak kalmalarını sağlayabileceklerdi.
“—buradan itibaren Teokrasi 3. Kolordu 8. Tümeni ile ve bilinmeyen düşman birimiyle düşmanlıkları başlatıyoruz. Onlara hadlerini bildireceğiz!”
Lejyon'la dolup taşan bir savaş alanının kötülüğünü ve mantıksızlığını bilmiş olsalar da, insanlık dünyasının karanlığına ve kasvetine karşı hâlâ cahil ve masum olan o çocuklara gösterin.
“…Kendi vatanları tarafından ihanete uğramış ve her şeyleri ellerinden alınmış olsalar bile, bu çocuklar bir şeylere inanmak için gereken temel insanlıklarını yitirmemişlerdi.”
Bunu kıskanılacak buldu. Ancak bu sözler dudaklarından dökülür dökülmez, Vánagandr'ın güç ünitesinin kükremesi onları bastırdı ve Svenja'nın kulaklarına ulaşamadı.
“Kabul etmeyi reddederseniz, savaş alanında can vereceksiniz.”
Kurena bu sözleri donuk bir şaşkınlıkla dinledi. Bu, daha önce tanıştığı, zarif, narin ve görünüşte erdemli kızdı; görevden hemen önce savaşta başarıları için dua eden aynı kızdı. Onlardan ülkesini kurtarmalarını istemiş, Saldırı Birliği de onun sözlerine karşılık vermişti.
Ama sonra, kalbinin derinliklerinden bir dikit gibi karanlık bir duygu yükseldi. Kurena, ayak parmaklarını acıyla sıktı. O kızın sevimli tavırları, gülümsemesi, onlara yönelttiği tüm o nezaket...
Hepsi bir yalandı.
“…Nasıl cüret edersin.”
Neden ona inanmıştı? "Bize yardım edin," dedi, sanki "bizim adımıza savaşın" der gibi. Onlara 'kahraman' diyerek egolarını okşadı, oysa tek istediği onları birer silah olarak kullanmaktı. Ve bu, Cumhuriyet'in beyaz domuzlarının söylediklerinden zerre farklı değildi.
Gerçekten de beyaz domuzlar sadece Cumhuriyet'te değildi. Her yerde, tıpkı onlar gibi başka domuzlar da vardı. Teokrasi de bunlardan yalnızca biriydi. Diğer her ülke de aynı şeyi yapabilirdi. Tatlı sözlerle, nazik gülümsemelerle, hayaller ve gelecek gibi soyut umutlardan bahsederek onları baştan çıkarırlardı.
Herkes onun ve arkadaşlarının zaaflarından böyle faydalanmaya çalışıyordu.
Her yer aynıydı. Hep aynıydı.
Yoldaşları dışındaki herkes, onları her zaman kullanmaya çalışır, sonra da acımasızca, gaddarca her şeylerini ellerinden alırdı.
Seksen Altılar'a her zaman böyle davranılırdı. Seksen Altıncı Sektör'de savaş alanında ölümle, daha barışçıl yerlerde acıyan ifadelerle. Teokrasi'de ise onlara 'kahraman' pelerinini zorla giydirerek.
Her zaman o kadar doğal yapılırdı ki, sanki kullanmak ve kullanılmak dünyanın temel doğasıymış gibiydi.
Görüş alanına karanlık bir perde inmiş gibi hissetti.
Doğruydu. En nihayetinde, insanlar – ve dünya – böyleydi işte. Soğuk, acımasız, duygusuz ve aşağılık. Ne kadar çok umut beslersen, o kadar çok kaybetmeyi bekleyebileceğin bir yerdi.
Anne babasını ellerinden aldıkları gibi. Ablasını ellerinden aldıkları gibi. Theo'nun sonuna kadar savaşmaktan başka bir şey istememesine rağmen gururunu ellerinden aldıkları gibi.
Artık hiçbir şeye inanmayacaktı. Güvene layık olan tek kişiler yoldaşlarıydı. Yoldaşları olmayan herkes ise ya düşmanıydı ya da henüz onlara sırt çevirmemiş anlamsız insanlardı.
İnsanlara inanmayacaktı. Ne dünyaya, ne geleceğe. Ne de savaşın sonuna.
<<<İtki sistemi soğutması tamamlandı. Ferdinand Planı, yeniden başlatılıyor.>>>
<<>>
<<>>
<<>>
<<>>
Aniden, çömelmiş devin, ölmekte olan bir böceğin kasılmalarını andıran titremesi, sabit bir titreşime dönüştü. Bu, Halcyon'un güçlü itki sisteminin yeniden başlamasının sesiydi. Devasa ağırlığını desteklemek üzere inşa edilmişti ve aşırı ısınma yüzünden geçici olarak kapanmasının ardından yeni yeni kendine geliyordu.
Metal dev, devasa gövdesini kaldırdı ve ağırlığı altında toprağın titremesine neden oldu.
<<<Çok soğuk.>>>
Halcyon yükselirken, susturulmuş olan kızların acı dolu feryatları, devasa gövdesinden bir kez daha döküldü. Raylı topu kontrol eden Çoban... Shana'nın mekanik hayaleti. Feryatları, beş taretin her birinden yakın mesafeden aynı anda etraflarında yankılandı.
<<<Çok soğuk.>>> <<<Çoksoğuk.>>> <<<ÇOKsoğuksOĞUK.>>><<>><<>><<<Çok>>><<>> <<>>
“Ngh?!”
“Aaah…!”
Bu, Olivia ve Zashya'nın Shin ile gerçek çatışmada Rezonansa girdiği ilk operasyondu. İkisi de henüz onun yeteneğine alışkın olmadığından, derhal Para-RAID bağlantısını kesip iletişim ağından ayrıldılar.
Istırap – o mekanik delilik – öylesine yoğundu ki.
Yeniden etkinleştirilen raylı toplar döndü, namlularını gökyüzüne çevirdi. Bir ark deşarjının parlayan ışığı kül rengi gökyüzünü keserken, uzun, aralıksız bir topçu ateşi yukarı doğru boşaldı.
Hava indirme taburunun birimleri, birkaç ton ağırlığındaki saçma yağmurundan sıyrıldı ve şarapnelin bombardıman menzilinden kaçmak için Halcyon'dan hızla uzaklaştı. Etraflarında vızıldayan böcekleri savuşturup asgari menzillerini geri kazandıktan sonra, raylı toplar namlularını yatay bir yükseliş derecesine getirdi. Shana'nın feryatları bir kez daha perdesini yükseltti.
“…!”
“Lanet olsun, yine mi…!”
“Bu kadar yakından duymak... Gerçekten çok zor...!”
O çığlıkların saf ağırlığı herkesin yüreğini tırmalıyordu. Yıllardır Shin’le birlikte savaşan ve onun yeteneğine alışkın olan Raiden ve Mızrakbaşı filosu üyeleri bile… Hatta onunla birkaç operasyonda bulunmuş olan Claude ve hava taburunun İşlemcileri bile…
“Shin! İyi misin?!”
“Evet. Çok yakından duymak biraz zorlayıcı ama bu mesafeden sorun olmaz.”
Beş raylı topun, Noctiluca’nın yaptığı gibi sıvı kelebekleri kullanmadan yeniden canlanabilmesi şaşırtıcıydı… Ancak Halcyon başlangıçta bir Weisel olduğu için, aldığı hasarı telafi etmek üzere vücudunun içinden Sıvı Mikro Makineler üretebiliyor ve bunları dışarıya maruz bırakmak zorunda kalmadan kullanıma sokabiliyordu.
Olivia kısa süre sonra Rezonans’a yeniden bağlandı ve bir an sonra Zashya da aynısını yaptı. Dişleri hâlâ biraz birbirine çarpıyordu ama cesurca konuştu.
“Y-yeniden başlatması sadece iki yüz saniye sürdü. Beklenenden daha hızlı toparlanıyor, Yüzbaşı Nouzen! Üstelik Trauerschwan’ın ilerleyişi de engellenmişken, her etkinleştiğinde onu aşırı ısıtmaya çalışırsak, cephanemiz uzun süre dayanmaz!”
Anju da sohbete katıldı.
“Shin, bizimle diğer birim arasında sadece yedi füze rampası var. Topçu birliği, Trauerschwan’ın atışlarının engellenmemesi için cephanesini saklamak istiyor. Dediği gibi: Onu tekrar tekrar etkisiz hale getiremeyiz.”
“Bizim de o kadar çok tank veya otomatik top mermimiz kalmadı. Keyifli küçük uçuşumuza Fido’yu getiremedik.”
“Evet. Bu yüzden en kötü ihtimalle, onu tamamen etkisiz hale getiremesek bile, en azından Trauerschwan’a ateş etmemesini sağlamamız gerekiyor. Bıçak kazıklarının etkili olduğunu doğruladık; sadece Halcyon’u yok etmemiz yeterli, amacımız tamamlanmış olacak.”
Her ne olursa olsun, Federasyon için bu tehdidi yenmek zorundaydılar. Ve eğer yapabilirlerse, enkazdan bilgi veya parça toplamaları gerekiyordu. Ve en önemlisi, hepsi sağ salim geri dönmeliydi. Tüm bu hedefler uğruna…
“Królik, Halcyon’un iç optik görüntülerini seninle paylaşıyorum. Soğutma sisteminin borularını tespit edebilir misin?”
“Anlaşıldı; roketlerimiz biterse bu bizim karşı önlemimiz, değil mi? Hallederim.”
“Shiden, Shana’yla tekrar başa çıkmak için sana güvenebilir miyim?” diye sordu, çığlıklar yeniden başladığından beri sessiz kalan Shiden’e.
Bunun sorulması kalpsiz bir soru olduğunu biliyordu. Onu kendi elleriyle huzura kavuşturmaya karar vermiş ve hatta bunu yapmıştı, sadece Shana’nın ona inat yeniden canlanması için. Shiden’den onu tekrar öldürmesini istemek çok acımasızcaydı.
Ama cevabı şaşırtıcı derecede sakindi.
“Evet, ben hallederim. Ve bana o endişeli tonla konuşma, Küçük Azrail.”
Beklenmedik bir şekilde, ona alaycı bir şekilde sırıttı bile.
“Onu yerin dibine sokacağım, orada kalmaktan başka çaresi kalmayacak. Onu benden başkası gömemez.”
***
Teokrasi’nin kontrol odasında ateşli silah taşımak kesinlikle yasaktı. İçeri girmeden önce Lena ve diğerlerine silahlarını bırakmaları söylenmişti ve bu talimatlara uymuşlardı. Bir saldırı tüfeğinin namlusu saklanamayacak kadar uzundu. Bu yüzden Lena’nın kendini savunacak gücü yoktu, oradan kaçmayı bırakın.
“Hayır,” dedi Lena omzunun üzerinden. “Reddediyoruz.”
Bir sonraki an, yanında oturan kontrol subayı kendi sandalyesini tekmeleyerek uzaklaştırdı ve ayağa kalktı. Çelik renkli bir üniforma giymişti, böylece Teokrasi’yi kontrol personelinden biri olduğuna inandıracaktı. Ve ilk bakışta, tamamen insan görünüyordu. Onu diğerlerinden ayıran tek şey saçının canlı rengi ve camsı gözleriydi. Ve tabii ki, alnındaki yarı sinir kristali.
Bir Sirin.
“Varsayılan durum, Kırmızı Sekiz. Çatışma başlıyor.”
Kapıları koruyan personele doğru avuçlarını kaldırdı; personel aniden kan fışkırarak geriye doğru sendeledi. Muhtemelen kol mekanizmaları arasına gizlenmiş otomatik bir ateşli silahı olan modifiye edilmiş bir modeldi.
Teokrasi’nin kontrol odasında ateşli silah taşımak kesinlikle yasaktı. İçeri girmeden önce Lena ve diğerlerine silahlarını bırakmaları söylenmişti ve bu kurallara uymuşlardı. Ve bu yüzden, vücudunda bir ateşli silah saklayan mekanik bir bebek olan bir Sirin olasılığı, Hilnå ve muhafızların tahmin edemediği bir şeydi.
“—Koşun!”
Aynı anda, iri yapılı bir ikmal subayı Lena’yı omzuna attı ve çıkışa doğru depar attı. Erkek kontrol ve zeka subayları da onu takip etti, yerde diz çökmüş ve yaralı omuzlarını tutan muhafızları tekmeleyerek uzaklaştırdı ve kapı mekanizmasını çalıştıran düğmeye yumrukladı.
İkmal subayı, Lena’yı koruyarak kapıdan süzüldü. Kontrol subayları, kurmay subaylar ve subay kılığında sızan Sirin de onları takip etti. Neyse ki, uzun koridorda Teokrasi askerlerinden eser yoktu. Koridorda koştular ama yine de tehlikeli bir yoldu. Hiçbir siper sunmayan tek, düz bir çizgiydi.
Marcel’in yüzünü buruşturduğunu gören yanındaki subay yavaşladı ve sordu:
“Teğmen Marcel, iyi misin?”
“Kısa bir mesafe olursa, sokaktaki herhangi bir serseriden daha iyi koşabilirim hâlâ.”
Marcel aslen bir Vánagandr Operatörüydü ancak bacağını yaraladıktan sonra kontrol subaylığına geçmişti. Bacağı bir Operatörden beklendiği kadar hızlı tepki veremiyordu ama yine de koşabiliyordu.
“…Ama uzun mesafeler kötü olabilir. Merak etme, işler kötüye giderse beni geride bırakın.”
“Bunu yapamayacağımızı biliyorsun,” dedi subay.
“Evet, artçı olmak bir Sirin’in görevidir,” diye girdi mekanik kız konuşmalarına.
Bir köşeyi döndüklerinde, duvarı siper olarak kullandılar ve bir an durdular. Sirin özür diledi ve ince dizlerini örten üniforma pantolonunu sıyırdı. Görünüşe göre yapay derisinin içinde bir yarık vardı.
Marcel bakışlarını kaçırmaktan kendini alamadı ama kurmay subayların nefesleri kesildi. Bu yapay kızın insan şeklindeki bacaklarının altında gümüşi, metalik kemikler vardı ve başka hiçbir şey yoktu. Vücudu silindirik bir doğrusal aktüatör tarafından destekleniyor ve itiliyordu. Kaslarının olması gereken yerlerde yapay ikameler bile yoktu, aksine bacaklarının boş açıklığına gizlenmiş birkaç makineli tabanca vardı.
“Majesteleri bunu acil durumlar için hazırladı. Personel karşıtı hedefler için yapılmış özel yapım yüksek hızlı dönen sivri mermiler kullanıyorlar. Buradan çıkmak için faydalı olmalılar.”
İlk hızları yüksekti ve vücut zırhlarını delebiliyorlardı. Dahası, mermiler vücut içinde dönüyor, kinetik enerjiyi boşa harcamadan dokulara zarar veriyordu. Vika’nın bakış açısından, Teokrasi – daha doğrusu genel olarak insanlar – ihanete gayet yatkındı ve buna hazırlanmak onun için doğal bir durumdu.
Tüm bunların canlılığı Lena ve Marcel’in yüzlerini buruşturmasına neden oldu. Kurmay subaylar ise silah kabzalarını almakta tereddüt etmediler.
“—Hurda yığınları bir yana, bu insanlara doğrultmamız gereken türden bir oyuncak değil,” dedi bir operasyon kurmay subayı, ikisine değil, daha çok kendi kendine söylenir gibi.
Sirin kız başını salladı.
“Gerisini size bırakıyorum, insan dostlarım… Daha fazla koşamam, bu yüzden burada kalıp zaman kazanacağım.”
Yapay kaslarından vazgeçmişti ve doğrusal aktüatörü üzerinde sadece minimal hareket ediyordu. Hâlâ yürüyebiliyordu ama uzun süre koşamazdı. Onlara gülümsedi ve ayrıldı, birkaç an sonra, az önce terk ettikleri komuta merkezini sarsan yüksek bir patlama sesi duydular. İnci grisi kokulu duvarlar sarsıldı.
***
Oyalama görevinden sorumlu olan Teokrasi’nin 3. Kolordusu yerinde durmuştu ama bunun şu anda savaştıkları Lejyon ile alakası yoktu. Lejyon birimlerinin bir kısmı geri döndü ve Halcyon’u savunmak için acele etti, ancak Lejyon’un çoğu düşmanı kökünü kazımak için hâlâ oradaydı. Bu, Lejyon’u kontrol altında tutması gereken Teokrasi ordusunun, oyalaması gereken Lejyon tarafından yerinde durdurulduğu anlamına geliyordu.
Başlangıç olarak, on binleri bulan koca bir tümen, o kadar kolay yön değiştirecek veya duracak kadar büyük bir birimdi. Özellikle de önlerindeki düşman, herhangi bir şey yapmalarını engellemeye çalışırken. Ve yanlarındaki 2. Kolordu ile birlikte, hem kendi büyük boyutları hem de onlarla savaşan Lejyon sürüsü tarafından engelleniyorlardı.
Ancak Teokrasi ordusunun tamamı onlara karşı dönmüş olsa da, Federasyon Sefer Tugayı ile doğrudan savaşanlar sadece önlerindeki pusu alayı ve arkadan saldıran 8. Tümen’di.
Ve iki tümen onlara kıyasla çok daha büyük bir güç olsa da, Taarruz Paketi’nin Reginleif’leri ve Myrmecoleo Serbest Alayı’nın Vánagandr’ları, kıtanın en güçlü askeri güçlerinden biri tarafından geliştirilmiş ve savaş alanında bilenmiş Federasyon Feldreß’leriydi – son teknoloji modellerdi. Sayısal dezavantaja rağmen, Federasyon Sefer Tugayı düşman ordusunun saldırısını başarıyla durdurdu.
Ancak…
…Fah-Maras insanlı bir birimdi ve Rito ile yoldaşları onu Lejyon’a karşı yaptıkları gibi bir basamak taşı olarak kullanamazlardı. Bu birimin Juggernaut gibi kırılgan yürüyen bir tabut olmadığını bilseler bile, bir Vánagandr veya bir Löwe kadar zırhlı ve sağlam olsa bile.
Hiçbiri önemli değildi. İçinde insanlar vardı.
“Neden…?”
Limon kabuğu yemeyi seven bir çocuğu hatırladı. Bilek güreşinde iyi olan başka birini. Teokrasi’ye ilk geldiklerinde ona baharatlı çay ikram eden yaşlı bir çocuğu.
Bu konuda yalan söylemiyorlardı – bu çok açıktı – ama eğer öyleyse, o zaman neden?
Bir alarm çaldı.
Reginleif’in zırhı incecik olsa da 12.7 mm’lik mermileri sektirmeyi başarıyordu. Yine de saldırıya uğramasıyla alarmları devreye girmişti. Muhtemelen bir tespit tüfeğiyle vurulmuştu. Küller lazer nişangahlarını işe yaramaz hale getirdiğinden, bu tüfek sadece boş sektördeki savaş alanına silahın nişangahlarını odaklamak için kullanılırdı.
Tespit tüfeği ateşlendiyse, ardından bir top atışının geleceği kesindi.
Rito hızla sıyrıldı, 88 mm’lik topunun namlusunu içgüdüsel olarak düşmana çevirdi. Ancak nişangahları bir Fah-Maras’a kilitlenmişti. O aracın içinde, belki de onunla tatlılarını paylaşmış, yarışmış veya oyun oynamış biri vardı.
Rito son anda tereddüt etti. Ama Fah-Maras hiç çekinmeden ona ateş açtı. Harici hoparlöründen bir ses duydu. Ses, bir kıza ya da henüz sesi kalınlaşmamış bir oğlana aitti. Bilmediği bir dilde konuşsalar da, konuşma tarzları niyetlerini açıkça ortaya koyuyordu.
Üzgünüm.
Eğer bu noktaya kadar gelip bunu söyledilerse… peki neden?
…!
Rito, önceden sıyrılma önlemleri aldığı için şanslıydı. Tank mermisi Milan’ın yanından kıl payı sıyırıp geçti ve patladı. Merminin şarapnelleri yakın mesafeden birimine çarparak optik ekranını tuzla buz etti. Ekranın keskin parçaları başının üzerine yağmur gibi yağdı.
“Rito?!”
“İyiyim, sadece biraz çizik. Üzgünüm, komutayı sürdürebilirim ama şu an savaşmak biraz zor olabilir.”
Optik ekranın şarapnelleri onu yalnızca çizmişti. Ancak kesik alnında, sağ gözünün hemen üzerindeydi. Baskın gözü kanla kapanmıştı ve dokunduğunda, bu yaranın kendi kendine kapanmayacağını fark etti. Boşuna olduğunu bilse de kanı silmeye çalıştı.
“Neden…?!”
“İmparatorluklar her zamanki gibi savaş düşkünü…”
Üssün içindekilere karşı sadece tek bir Federasyon askeri direndi, sonunda kendini imha etmek için. Üzerinde bir tür yüksek patlayıcı cihaz gizlemişti; hatta şarapnel görevi görmesi için içine bilyeler saklanmıştı. Duvarların steril inci grisi şimdi kanla lekelenmiş, kanın kokusu komuta merkezinin kokulu kartal ağacı aromasını boğmuştu.
Hilnå içini çekti. Bir patlayıcının infilakı tek başına yeterince ölümcül olabilirdi, ancak saçma etkisi yaratmak için metal bilyeler ekleyerek ölümcüllüğünü ve menzilini artırmışlardı. Bu, saçma mayınlarına benzer bir fikirdi. Kızın üzerinde bir tabanca vardı, bir şekilde gizlemişti, ancak mermileri bittiğinde teslim olmayı reddetti. Kontrol görevlileri onun direnişini fark edip Federasyon askerine sarılmasaydı, komuta merkezindeki hiç kimse hayatta kalamazdı.
Onu zapt eden iki görevli saçmalarla parçalandı, kendini havaya uçuran kadın asker ise patlamayla yok oldu. Üç kişinin kanı ve eti, sayısız metal parçasıyla birlikte, komuta merkezine kanlı bir sıçramayla dağıldı. Hilnå’yı yere iten görevli başkalarının kanıyla kaplanmış, kendisi de hafifçe kanıyordu.
Ancak Hilnå, o görevlinin koruması ve diğer iki subayın fedakarlığı sayesinde güvende kalmıştı. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu. Beyaz yanaklarına sıçrayan bir kan damlası, sadık bıçaklarının sektiremediği tek şeydi.
“İyi misiniz, Prenses?!” diye sordu onu koruyan görevli.
“Evet. Size minnettarım, kendilerini feda eden o iki kişiye de.”
Bir insan bedeni, mermilere ve saçmalara karşı etkili bir kalkan olabilirdi. Modern ordunun başlangıcından bu yana, yoldaşlarını kurtarmak için el bombalarının üzerine atlayan askerlerin sayısız hikayesi anlatılırdı.
Ve ülkemizi böyle koruduk: birçok kişiyi feda ederek.
Hilnå, gözlerinin altındaki kan damlasını sildi; kusursuz, kar beyazı teninde makyaj gibi kanlı bir kızıl çizgi belirdi.
“Kaderine bağlı kalıp alınyazısının çağrısı gereği savaşta düşmek. Ne kadar şanslı… ve imrenilesi.”
Kızıl renkli bir Vánagandr, atışı sıyırmayı başaramayan bir Reginleif’i korumak için öne atıldı, atışın yoluna çıkarak HEAT mermisini sağlam ön zırhıyla blokladı. Katı plaka, metal jetin Vánagandr’ın içine sızmasını engellerken, bir kontratak olarak ateşlediği 120 mm’lik APFSDS, Lyano-Shu’yu paramparça etti.
“İyi misin, evlat?”
“T-teşekkür ederim…”
“Lafı bile olmaz. Kadınları ve çocukları zarardan korumak bizim şerefimizdir.”
Radyodan bu konuşmayı dinleyip Vánagandr pilotunun dişlek sırıtışını neredeyse gözünde canlandıran Frederica, başta biraz isteksiz davrandı. Ancak manzarayı kendi gözleriyle gördükten sonra, teşekkür etmek için dudaklarını araladı.
Trauerschwan’ın bacak kontrol odalarından birinde, Reginleif formasyonunun arkasına gizlenmiş oturuyordu. Lena’nın grubu hâlâ kaçış halindeydi ve onun vekilleri olan manga komutanları savaşın tam ortasındaydı. Bir Maskot olarak hiçbir yetkisi olmasa da, en azından onların adına teşekkür etmeliydi.
Bir Vánagandr’ın ön zırhı 120 mm’lik bir tank mermisini bile bloklayabilirdi, ancak onlara pervasız olmamalarını söyleme isteği duysa da, bunun yersiz olacağını da fark etti.
Ancak Frederica ile aynı şeyi görmüş olması muhtemel Svenja, o daha konuşamadan yayına daldı. Üstelik bunu kaba bir şekilde yaptı.
“Şimdi gördünüz mü, Seksen Altı?! Myrmecoleo Alayı’nın Vánagandrları sizi kalkan gibi koruyacak, o yüzden kıvrılıp arka sırada saklanın! Kızıl atlarımız hiçbir sinsi okun geçmesine izin vermeyecek—”
Frederica ona geri bağırdı. Başka bir birimin Maskotu onlara bunu söylemeye nasıl cüret ederdi?!
“Sizin ön zırhınız, evet! Sizin o yavaş, hantal Vánagandrlarınız belki bir duvar örmek için iyidir. Her şeyi bir kenara bırakırsak, kendi biriminiz üzerinde bile hiçbir yetkiniz yokken, başka birimlere emir verme hakkınızdan bahsetmeye bile gerek yok. Başınızı eğin ve ağzınızı kapalı tutun, siz küçük süs!”
“Hıh?!”
Ciğerleri patlarcasına, en ufak bir çekince duymadan bağırmış olsa da, Frederica’nın sesi hâlâ ergenliğe yeni girmiş genç bir kıza aitti. Ancak bu bile Svenja’yı irkiltip radyodan duyulacak kadar sinmeye yetmişti. Frederica kaşını kaldırdığında, çağrının hedefi Gilwiese’ye kaydı.
“Son derece haklısınız. Komuta zincirini karıştırdıysak özür dilerim. Ancak Prensesimize sesinizi yükseltmekten kaçınabilirseniz minnettar olurum. Bağırmaya karşı oldukça hassastır.”
“…Pekala, sanırım bir zarar olmadı, zira İşleyicilerden hiçbiri onu dinlemiyordu.”
Ne de olsa, Seksen Altılar, Cumhuriyet’in Yöneticilerinin Duyusal Rezonans ve radyo üzerinden ara sıra gevezelik etmelerine alışkındılar. Tanımadıkları bir Maskot’un sözlerini sadece görmezden gelmekle kalmaz, en başta ona kulak bile vermezlerdi.
Bunu söyledikten sonra Frederica’nın kaşları çatıldı. Kablosuz iletişimde bir sorun yaratmazdı ama…
“Ancak bana bağırmamamı söylüyorsunuz ama savaş alanı davranışlarının temellerini ona öğretmek size düşüyor. Buna dikkat edin. Ve beni onu azarlamaktan kaçınmamı istemeyin. Onun ağabeyi figürü olduğunuzu iddia ediyorsunuz, değil mi?”
“…Özür dilerim.”
“…Kaptan Nouzen’in ‘küçük kız kardeşi’ olmasının nedenini anlıyorum. Oldukça zeki, Prenses.”
Radyoyu alaycı bir gülümsemeyle kapattıktan sonra, Gilwiese biraz çabayla döndü ve nişancı koltuğuna baktı. Mock Turtle’ın dikey sütunlu, iki kişilik kokpitinin içindeydiler. Koltuk bir yetişkin için çok dar, ancak Svenja’nın minik bedeni için fazlasıyla büyüktü.
Özellikle şimdi, kıvrılmış ve titreyerek otururken. Gilwiese ona dikkatli bir sakinlikle seslendi.
“Sana bağıran arşidüşes değildi. Seni azarlayan arşidüşes değildi. Sorun yok. Korkma.”
“E-evet…” diye mırıldandı, korkuyla başını kaldırarak.
Gözyaşları ve paniğin izleri altın gözlerinde hâlâ belirgindi.
O Maskot kız Shin’in yanından hiç ayrılmadığı için, Nouzen Hanesi’yle akraba olduğunu düşündü. Ya da belki Shin’in koruyucu babası, geçici başkan Ernst ile bir bağlantısı vardı. Başkan, devrimden önce bir askerdi ve askerler ya soylu ya da alaylarına bağlı sıradan vatandaşlardı. Her durumda, valinin emri altındaydılar. Dolayısıyla, eski vali Shin’e gayrimeşru bir çocuğa bakma sorumluluğunu vermiş olabilirdi. Bu hiç de imkansız değildi.
Her iki durumda da, o kız muhtemelen bir Oniks savaşçı soyundan geliyordu ve damarlarında Pirop kanı da taşıyordu.
Ve Svenja gibi bir Pirop melezi olmasına rağmen, azarlanmanın dehşetini kavrayamıyordu. Hatta Gilwiese gibi yetişkin birini, en ufak bir korku belirtisi göstermeden susturmuştu.
“…Hiç iyi değil. Hissediyorum… Doğru kelime neydi? Sanırım öfkeliyim.”
Maskot kızı, kırbacın tadını hiç bilmeden büyüdüğü için pek suçlayamazdı. Onikslerin seçici üreme yapmasına gerek yoktu, bu yüzden başarısız ürün sayılan çocukları da yoktu. Değersiz asalaklar oldukları için bağırışlara ve küfürlere katlanarak yaşamak zorunda kalan, istenmeyen çaba israfları.
“A-ağabey. Doğru, o zaman ‘Babamıza’ rapor vermemiz gerek. Bu ikinci sınıf teokrasinin bize ihanet ettiğini ‘Babamıza’ bildirirsek, eminim intikamımızı alacaktır—”
“Ona söyleyebilseydik tabii. Prenses… Eintagsfliege iletişimimizi engelliyor. Şu an Federasyon ile bağlantı kuramıyoruz.”
“…Ah.”
Onlar ve Federasyon arasında Teokrasi, Cumhuriyet, uzak batı ülkeleri ve Lejyon’un tartışmalı bölgeleri ile toprakları uzanıyordu. Eintagsfliege, bu bölgeler üzerinde sürekli konuşlandırılmıştı ve elektromanyetik bozulmaları kablosuz iletişimi kesiyordu.
Başka bir deyişle, Teokrasi’deki Sefer Tugayı’na ne olursa olsun, Federasyon anakarası bundan haberdar olmayacaktı. Federasyon’dan bu durumdan kurtulmaları için yardım isteme ya da Teokrasi üzerinde baskı uygulama imkanları yoktu.
Hücum Birliği ve başlangıçta Cumhuriyet, Duyusal Rezonans'ı kullanıyordu. Bu, Markiz Maika'nın yeteneğinin mekanik olarak yeniden yaratılmış küçük bir parçasıydı. Elbette yeteneği tam olarak kopyalayamamışlardı ama cihaz, mesafeyi ve Eintagsfliege'nin bozulmasını hiçe sayan iletişime olanak tanıyordu.
Ama sonuçta bu, sadece bir makineydi. Federasyon'da birinin, 1. Zırhlı Tümen ile iletişim kurmak üzere ayarlanmış bir Akın Cihazı'nı tam da bu anda açık tutması gerekiyordu. Gilwiese ve Svenja Federasyon'daki birini bilgilendirse bile, yardımın ulaşması zaman alacaktı.
Mevcut durumda, şanlı Giadian İmparatorluğu'nun mirasçısı olsa bile Federasyon'un Teokrasi ile savaşa girmeye istekli olması pek olası değildi. Gerçekçi olmak gerekirse, kaybedecekleri sadece iki alaydı. Onları geri almak için bir savaş başlatmazlardı. Özellikle de doğuştan Federasyon vatandaşı olmayan veya geri dönmelerini isteyen aileleri bulunmayan Seksen Altılar için.
Trajik kahramanlar olarak övülür, vatandaşlar bir süre kaderleri hakkında yaygara kopardı; ancak Federasyon, Teokrasi'yi desteklemeyi bırakacağını veya başka bir yaptırım uygulayacağını duyurduğunda, bu hikaye çok geçmeden unutulurdu.
Sıradan insanlardan oluşan bir birimin ölmesi kimsenin umurunda olmazdı. Sonuçta, Mirmikoleon Alayı hem Federasyon hem de efendileri için harcanabilir bir piyondan başka bir şey değildi. Onların kaybı kimseye kalıcı bir acı vermezdi.
"…İşte bu yüzden öne çıkan bir birim olmak size hiçbir fayda sağlamaz."
"Ama… ne anlamı var ki?" Shin kendi kendine mırıldandı.
Bu durumda düşünmemesi gereken bir şeydi belki ama olanlar hiçbir anlam ifade etmiyordu. Yaşananlar muhtemelen Federasyon ile bir savaşı tetiklemezdi ama düşmanlık yaratır ve Teokrasi'nin konumunu daha da kötüleştirirdi.
Teokrasi'nin Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak ile ilişkileri bozulur, gelecekte alacakları tüm desteği kaybederlerdi. Cumhuriyet'in durumu kadar vahim olmasa da, çocuk askerleri savaşa zorladıkları için yine de dışlanmış ilan edilirlerdi… Ve bunun karşılığında kazanacakları sadece iki zırhlı alaydı.
Bu denk gelmiyordu.
Hayır, bunu düşünmeden önce bile, öncelikle…
"…Neden şimdi yapıyorlar bunu?"
Lena'nın dikkatini çeken kısım buydu. Sonuçta Halcyon sadece aşırı ısınma nedeniyle geçici olarak hareketsiz kalmaya zorlanmıştı. Teokrasi'nin şakağına dayanmış tehditkar devasa silahtı; onu ortadan kaldırmak en büyük öncelikleri olmalıydı. Üstelik o hala serbestken, orduları da Lejyon'un ön cephe güçleriyle çatışma halindeydi.
Peki neden Federasyon Sefer Tugayı'na ihanet edip iki cephede savaşma riskini alsınlardı ki – savaşacakları ordulardan biri çok daha zayıf olsa bile? Neden şimdi ihanet etsinlerdi? Burada onlara sırt çevirmekten kazanacakları hiçbir şey yoktu.
Hilnå başarılar ve bilgiden bahsetmişti ama Federasyon Sefer Tugayı, başlangıçtaki hedefleri olan Halcyon'u ortadan kaldırmaktan bahsetmeye bile gerek yok, Lejyon'un kontrol çekirdeğini ele geçirmemişti. Sonradan onlara saldırmak için çok geç olmazdı; aslında, eğer Teokrasi onlara bu kadar kötü ihanet etmek isteseydi, görevi tamamladıktan sonra yapmalıydılar – Halcyon'un yakın tehdidini yendiklerinde ve muhtemelen gizli bilgilere veya raylı topun enkazına ulaştıklarında.
Operasyon sona erdiğinde, Sefer Tugayı yorgun ve savunmasız olacaktı. Eğer Teokrasi onlara bu gece, Reginleif'lerinden çıktıklarında saldıracak olsaydı, Seksen Altılar bile fazla direniş göstermeden yakalanırdı. Evet, Seksen Altıların kendilerini ele geçirme açısından bile, operasyon tamamlandıktan sonra onlara sırt çevirmek Teokrasi'ye çok daha az çabayla çok daha fazlasını kazandırırdı.
Bu durumda, neden? Neden şimdi yapıp birbirlerine gereksiz kayıplar verdirme zahmetine giriyorlardı ki?
***
Koşarak geçtikleri tüm koridorlarda asker veya muhafız izi yoktu. Üssün hangarına doğru ilerlediler. Kendilerine verilen makineli tabancalarda, gizlenmek zorunda oldukları için her birinde sınırlı sayıda mermi vardı ama tek bir mermi bile atmadan ulaştılar.
Dışarıya baktıklarında, kepenge kadar uzanan küllü açık havayı gördüler. Koruyucu giysi olmadan o araziden geçemezlerdi.
"Vanadis'e binin!"
Tam o sırada Lena, Para-Akın aracılığıyla bir iletim aldı. Bu, yedek birim olarak geride bıraktıkları karargah muhafız filosu komutanındandı.
"Siz bizi çağırmadan bile sizi almaya gelmeye karar verdik! Hepiniz içeri girdiğinizde bana bir iletim gönderin; kepengi yarıp geçiyoruz!"
"Evet, teşekkür ederim!"
Bir yardımcı şoför Vanadis'in şoför koltuğuna tırmandı ve motoru çalıştırdı. Herkesin bir yere tutunduğunu kontrol etmeden bile, tereddütsüzce pedala bastı.
"Teğmen Nana!"
"Emredersiniz, komutanım!"
İki ağır makineli tüfek, elektrikli testereyi andıran tiz bir çığlık kopardı. Mermileri saniyeler içinde metal kepengi parçaladı. Bir an sonra silah sesleri kesilince, Vanadis tiz, yüksek bir gürültüyle kepengin açtığı delikten daldı.
Metal parçacıkları havaya uçuştu. Hangarın içinde, Reginleif'ler kraliçelerinin arabasını karşıladı ve göz açıp kapayıncaya kadar etrafında bir savunma formasyonu oluşturdular.
Saldırı tüfekleri taşıyan, üniformalı figürlerin sonunda hangara doluştuğu görüntü, Vanadis'in monitörünü doldurdu.
***
Kurena, Trauerschwan'ın optik sensöründen, hemen altında Mika'nın birimi Bluebell'in havaya uçurulduğunu görebiliyordu.
"Mika!"
Kokpite doğrudan isabet değildi. Birimi de ağır hasar görmemişti. Ama kesinlikle yaralanmıştı. Sol kanadı parçalanmış Bluebell yerinde mahsur kalmıştı ve bir eşlikçi birim, onu çekmek için bir Juggernaut ile yaklaştı. Onlar bunu yaparken bile, inci grisi birimler üzerlerine doğru yaklaşıyordu.
Az önce Rito'nun da yaralandığını ve hattın gerisine çekilmesi gerektiğini bildiren bir iletim gelmişti. Kurena, hem ön hem de arka bacakları devasa raylı topun kokpit bloğuna sabitlenmiş Gunslinger'ın kokpitinde boş boş oturup yumruklarını sıkmaktan başka bir şey yapamıyordu.
"…Neden?"
Onları kandırıp kullanacak bazı piçler için yaptılar bunu. Savaşın zorluğunu ve acısını başkalarına yüklemeye çalışıp yokmuş gibi davranan korkunç insanlar için.
Neden hep biz olmak zorundayız?
Kalbinde taşıdığı yoğun duygu yumağının öfke olduğunu aniden fark etti. Göğsünde kaynamıyor, midesinde yanmıyordu. Soğuk ve sertti, sanki içinde sıkışıp kalmış, gitmeyen yabancı bir cisim gibiydi. İçinden ona yapışmış donmuş, pıhtılaşmış bir zehir gibi.
Seksen Altıncı Sektör boyunca ve o zamandan beri içinde için için yanan bir öfkeydi bu.
"Neden… hep biz savaşmak zorundayız ki…?!"
***
Bir Reginleif filosu tarafından korunan Vanadis, kolordu komuta merkezinden kaçarak küllü çorak araziye doğru ilerledi. Vanadis kendini savunma araçlarından yoksun değildi ama 120 mm'lik zincirli topu ve ağır makineli tüfekleri güçsüz kalıyordu. Hareket kabiliyeti de Reginleif'lerin yapabildiklerinden çok uzaktı. Bu nedenle, komuta aracı savaş için tasarlanmamıştı ve her türlü çatışmadan kaçınmaları gerekiyordu.
Acil durum ihtimaline karşı asgari yedek olarak geride bırakılan muhafız filosu için de aynısı geçerliydi. Küllü arazide depar atarak, Teokrasi ordusuyla çatışmaktan kaçınmak için bulabildikleri her tepenin arkasına saklandılar. Kolordunun kuşatmasını yarmak ve kuvvetlerinin geri kalanıyla yeniden bir araya gelmeye çalışmak için bir yol bulmaları gerekiyordu.
Düşman üssünden kaçmayı başarmışlardı ama Lena ve diğerleri tekrar yakalanacak olurlarsa, Seksen Altılar üzerinde baskı kurmak için rehine olarak kullanılabilirlerdi. Ayrıca on beş kilometre uzakta bulunan Armée Furieuse teknisyenlerini ve bakım ekibini de toplamaları gerekiyordu. Lena sadece iyi olmaları için dua edebiliyordu.
"Teğmen Oriya, Teğmen Michihi! Durumunuz ne?!" Lena Para-Akın aracılığıyla onlara sordu.
"Tamamen kuşatıldık, Albay!"
"3. Tümen ve pusu alayı hatları saat üç yönünde zayıf! Oradan yarmaya çalışıyoruz!"
Frederica sonra başka bir raporla araya girdi.
"Teokrasi'nin 2. Kolordusu da bizim yönümüze doğru hareket etmeye başlıyor. Ancak hala Lejyon ile çatışma halinde oldukları için kuşatmaya katkıda bulunamazlar… Teokrasi'nin subayları ve askerleri arasında masum bir çocuk rolü yaparak dolaşmak işe yaradı."
Bu gergin durumda ne kadar uygunsuz olsa da, son yorum Lena'nın birkaç kez gözlerini kırpmasına neden oldu.
"Frederica… Teokrasi'nin dilini anlayabiliyor musun?"
Yeteneği, tanıdığı herkesin geçmişini ve bugününü görmesine olanak tanıyordu ama Lena'nın bildiği kadarıyla, bunun için en azından adlarını bilmesi ve onlarla kelime alışverişinde bulunmuş olması gerekiyordu.
"Temel bir sohbeti sürdürebilecek kadar iyi. Onlarla konuştum ama onları pek iyi anlamıyormuş gibi davrandım. Dediğim gibi, masum bir çocuk rolü yaptım, yabancı bir ülkede çaresiz bir kızın yapabileceği gibi genişçe sırıtarak. Niyetimi anlayıp kendi isimlerini verene kadar adımı bir bebek gibi tekrarladım ve bu, yeteneğimin çalışması için yeterliydi… Sonuçta burası Cumhuriyet ve Federasyon'dan çok uzakta. İhtiyatlı davranmanın zarar vermeyeceğini varsaydım."
Açıkça bir ihanet beklemiyordu muhtemelen ama Frederica, bir tür yanlış anlaşılma veya yanlış iletişimin beklenmedik bir duruma yol açabileceğini varsaymıştı.
"İşe yaradığımı kanıtladım mı, Vladilena?"
"Elbette kanıtladın, Frederica… Teşekkür ederim. Çok büyük bir yardımsın."
BAŞLIK: Kaderin Çatlağı
Frederica’nın memnuniyetle başını salladığını hissetti. Lena ise bilgileri dikkatle değerlendirdi. İkinci Ordu Kolordusu yaklaşıyordu. İki alaydan koca bir ülkenin ordusunu durdurması beklenemezdi. Hem kaybedilen zaman hem de hava indirme taburunun yorgunluğu ve kalan mühimmatı göz önüne alındığında, bu durumun çok uzamasına izin veremezlerdi…
—Ama, Albay, bekleyin.
Araya biri girdi. Topçu düzenindeki Reginleif taburlarının komutanlarından Mitsuda’ydı bu. Sesi, Lena'ya yönelik olmasa da gizlemeye çalışmadığı bir hoşnutsuzluk barındırıyordu. Ardından daha sakin ve derli toplu bir tonla devam etti.
“Diyelim ki Shin’in grubunu Halcyon’dan geri çektik. Ondan sonra geri dönemez miyiz?”
Lena kasıldı ve gerginlikle yutkundu. Mitsuda devam etti.
“Yani, Shin’in grubu Halcyon’u geçici olarak durdurdu ama hâlâ sağlam. Eğer onu öylece bırakırsak, Teokrasi halkının başı onu halletmekle dolmaz mı? Sonuçta başa çıkamayacakları için Federasyon’dan yardım istediler. Onlar onunla meşgulken, biz eve dönebiliriz.”
Bu, onları Teokrasi ile anlamsızca savaşmaktan kurtarır, o savaşta gereksiz kayıplar vermelerini önlerdi.
“Şey…”
Yapabilirler miydi? Evet. Biraz çaba gerektirse de Shin’e ve hava indirme taburuna kaçmaları için yardım edebilir, ardından oluşacak kaosta ön cepheleri boşaltıp Teokrasi’den ayrılabilirlerdi. Armée Furieuse ve Trauerschwan’ı imha etmek, düşmanın eline geçmemeleri için onları havaya uçurmak zorunda kalırlardı. Ama düşman bir ulusa karşı umutsuz bir savaş vermeye kıyasla, bu **sayısız** hayat kurtarırdı.
Mitsuda sonra kayıtsız bir tonla konuştu, hissettiği dipsiz tiksintiyi ve öfkeyi gizlemeye hiç çabalamadan.
“Evet, sonuna kadar savaşmaktan gurur duyarız. Ve elbette, Federasyon azmimizden faydalanmak isterse, bize yardım ettikleri sürece buna izin veririz… Ama bu, bizi hiçbir şeymiş gibi kullanmalarını, kendileri için şehit olmaya zorlamalarını istediğimiz anlamına gelmez.”
Bu sözleri duyunca Michihi, düşünceleri yüksek sesle okunmuş biri gibi **titredi**. Rito inkâr etmeye çalıştı, yine de bir yanı bunu merak etmekten kendini alamadı. Ve Kurena, tüm kalbiyle onayladı.
Aynı şüphe, hayal kırıklığı ve öfke, Seksen Altılar’ın her birinin kalbinde için için yanıyor ve bu sözlerle **uyanıyordu**. Ne de olsa, bu gibi insanlar için savaşmak onların görevi miydi? Ya da en azından, bu gibi insanlar için de mi? Sonuna kadar savaşmak doğalarında var diye, bundan gurur duyuyorlar diye öylece boyun eğecek değillerdi. Biri onları kandırdığında, silahlarını onlara doğrulttuğunda ve kendi savaşlarını onlar için savaşmalarını talep ettiğinde, reddetme hakları vardı.
En başından beri, kimseyi korumak ya da hiçbir şeyi kurtarmak için savaşmadılar. Bu, Seksen Altıncı Sektör’de de dışında da geçerliydi. Cumhuriyet’in beyaz domuzları için savaşmadılar. Bunu gururları ve yoldaşları için yaptılar.
Kaçmazlar, pes etmezlerdi. Son ana kadar, son nefeslerini **iç çekerek** verdikleri o son **an**’a kadar savaşırlar—Seksen Altılar olarak gururlarına bağlı kalırlardı. Ve bu süreçte beyaz domuzları korumak zorunda kalırlarsa, pek hoşlarına gitmese de yapmaları gerekeni yaparlardı.
Federasyon onları kilit Lejyon mevzilerini yok etmek için bir öncü, diplomatik bir araç ve propaganda malzemesi olarak kullanıyordu. Bunu biliyorlardı. Federasyon vatandaşları Seksen Altılar’ı sadece medya ve haberler aracılığıyla görüyor, onları yüceltilmesi gereken trajik **Kahramanlar** sanıyordu. Ama öte yandan, Federasyon onlara karşılığında çok şey vermişti, bu yüzden bunu isteksizce kabul ettiler.
Ama araç ya da propaganda malzemesi olmak istemiyorlardı ve kesinlikle **Kahraman** olarak görülmek de istemiyorlardı. Onlar her zaman sadece kendileri için savaştılar. Gururları için, olmak istedikleri kişi ve inandıkları şeyler için. Başkaları için değil.
Ve bu yüzden, Seksen Altıncı Sektör’den ayrıldıktan sonra, bu gibi insanlar için savaşmayacaklardı. Ne şimdi, ne de asla. Yani burada savaşmazlarsa… onları kendi **kader**lerine terk eden bu insanları öylece bırakırlarsa… bunda yanlış bir şey olmazdı… değil mi?
Ama o **bir an** için Seksen Altılar’ı karıştıran şüphe paramparça oldu. Tıpkı jilet keskinliğinde bir kılıcın kararlı bir **şlakk**’ı gibiydi.
“Tabutçu’dan Vanadis’e.”
Berrak, dingin sesi kulaklarına ulaştı—
“Hava indirme birimi, başlangıçta kararlaştırıldığı gibi görevine devam edecek. Trauerschwan mevzilenene kadar savaş bölgesini kontrol altında tutacağız.”
—operasyonu iptal etmeyeceklerini ilan ederek.
Lena, Kurena ve çocuk askerler, bir rüyadan uyanır gibi onun adını fısıldadılar. Hepsi farklı duygular besliyordu ama hepsi de Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanına bir zamanlar hükmetmiş başsız Azrail’in adını aynı şekilde mırıldandı. Onlara bir zamanlar önderlik etmiş savaş tanrısının.
“Shin…”
Halcyon’u henüz yok etmemişlerdi. Operasyon hâlâ devam ediyordu.
Saçma yağmuru onları Halcyon’dan uzak durmaya zorluyordu ama mesafeyi tekrar kapatmak için savaşırken konuşmaya devam etti. Zırhlı tümenin tamamıyla yankılanmak başını zonklatıyordu ama biraz daha dayanabilirdi.
Shin nasıl hissettiklerini biliyordu. Onlar kadar o da nefret ediyordu. Cumhuriyet’in beyaz domuzlarından farksız insanlar için savaşmak, hele ki onlar için ölmek istemiyordu. Özellikle de şimdi, reddetme hakları olduğunu… ölmek istemediklerini söyleme haklarını fark etmişlerken.
Ancak…
“Öfkenizi anlıyorum. Ama Halcyon’u görmezden gelirsek, bir sonraki Federasyon cephesinde ortaya çıkabilir. Ve bir komutan biriminin kontrol çekirdeğini—Lejyon’un gizli bilgilerini ve raylı topun kendisini—ele geçirmezsek, Federasyon’un bir geleceği olmaz. Bu, duygularımıza kapılıp bırakabileceğimiz bir operasyon değil.”
Öfke ve hiddet yüzünden yaşama şanslarını feda edemezlerdi. Hayatları artık buna izin verecek kadar gelip geçici ve değişken değildi.
Halcyon’un kontrol çekirdeği İmparatorluk subayı değildi. Noctiluca’nın çekirdeği de, raylı topları işleten “Shana”lar da değildi. Hiçbiri Federasyon’un en çok ihtiyaç duyduğu bilgiye sahip değildi. Ama yine de.
Mitsuda konuştu. Memnuniyetsizlikten ya da karşı çıkma niyetinden değil, inatçı ve ısrarcı olma nedenini kaybetmiş bir çocuk gibi.
“Ama, Shin… Ama…”
“Zaten söyledim, Mitsuda. Öfkenizi anlıyorum. Yersiz değil. Ama hayatlarımızı riske atmaya değmez. İşler gerçekten tehlikeli olursa, o zaman **geri çekilme**yi düşünürüz.”
“…Anlaşıldı.”
Mitsuda, Rezonans aracılığıyla, hâlâ isteksizce de olsa **başını salladı**. Bunu onayladıktan sonra Shin, tüm birimle olan Rezonans’ı kesti. Bunu yapar yapmaz, Rezonans üzerinden Raiden’ın acı **sırıtış**ını net bir şekilde hissedebildi.
“Şey, muharebeden dönmek Mitsuda’nın dediği kadar basit değil.”
Hava indirme birimi, ön cephedeki Lejyon’u kendileri için kara biriminin yok edeceği varsayımıyla hareket ediyordu. Halcyon ile savaşmak başka bir şeydi ama Halcyon’un arkalarından ateş ederken bölgeden savaşarak çıkmak biraz fazla zor olabilirdi, özellikle de Teokrasi ordusunun yardımına güvenemeyecekleri için.
“Evet. Tüm birimler, beni duydunuz. Operasyona devam ediyoruz.”
Hava indirme birimindeki herkes Raiden’ın duruşunu paylaşıyordu. Hiçbiri şikâyet etmedi, gergin bir hava sürdürdüler. Operasyon devam etti. Ancak, Trauerschwan’ın atış pozisyonuna geçmesi için ne kadar beklemeleri gerekeceğini kim söyleyebilirdi ki şimdi?
“Soğutma sisteminin analizine göre, Halcyon’u yok etmek için Trauerschwan’ın mevzilenmesini beklememiz gerekmeyebilir ve eğer mümkünse, bunu hemen yapacağız. O zamana kadar, gerekmedikçe mühimmat israf etmemeye çalışın.”
Hem Seksen Altıncı Sektör’ün hem de Federasyon’un savaş alanında onu takip etti. Ona olan özlemi, dini bir inanca yaklaşıyordu. Ama şimdi onu dinlerken Kurena, sadece şaşkınlıkla tepki verebildi.
“Neden?”
Bu durumda bile neden savaşın biteceğini söyleyip duruyordu? Neden bu dünyaya inanmakta ısrar ediyordu? Annesini ve babasını soğukkanlılıkla katlederken gülen bir dünyaya mı? Son nefesine kadar savaşmaya kararlı bir Seksen Altı’nın kolunu koparacak bir dünyaya mı?
Beyaz domuzlar senin de aileni aynı şekilde elinden aldı. Theo’nun benim gibi bir elini kaybettiğini gördün. Peki neden? Hâlâ nasıl yapabiliyorsun bunu?
Uzun zamandır, onunla Shin arasında belirgin bir uçurum, bir çatlak vardı. Onun gibi Seksen Altılar ile Shin gibi Seksen Altılar arasında. Ve şimdi onu gördü. Seksen Altıncı Sektör’den ayrılanlar ile ayrılamayanlar—geride kalanlar—arasında duran duvarı.
“Bizi terk mi edeceksin? Hey…”
Bizim Azrail’imiz. Ya da ben öyle sanmıştım…
Bizi terk mi edeceksin?
Bir zamanlar yoldaşlarınken mi?
“Hava indirme birimi, başlangıçta kararlaştırıldığı gibi görevine devam edecek. Trauerschwan mevzilenene kadar savaş bölgesini kontrol altında tutacağız.”
Tüm bunlar arasında, bunu asla beklemiyordu.
Seksen Altılar’ın yüzbaşısının kararlı, onurlu sözlerini duyan Hilnå, gözlerini şaşkınlıkla büyütmekten ve hayretle bakmaktan kendini alamadı.
Olamaz. Olamaz. Seksen Altılar’ın kendileri mi söylüyor bunu? Hayır… Ne de olsa.
Dudaklarına yayılan gülümsemeyi durduramadı.
“Gördünüz mü? Sizin savaş tanrınız, sizin Azrail’iniz de öyle diyor, Seksen Altılar.”
Ne Lena ne de Seksen Altılar o gülümsemeyi görebiliyordu ama korkunç derecede çarpıktı… ve bir şekilde kendini küçümser gibiydi.
“Sizin rolünüz bu. Toprak tanrıçasının iradesi ve bu dünyanın size bahşettiği **kader** bu. Çatışmadan başka hiçbir şey bilmiyorsunuz. Yaşayacak başka hiçbir yeriniz yok. Savaş alanında yaşayacak ve orada öleceksiniz. Sizin için tek ve yegâne **kader** bu.”
Tıpkı bizim gibi.
Shin'in Rezonans'tan yankılanan sözleri, hepsinin aklından geçen ama kimsenin dile getirmediği şeylerdi. Halcyon ile savaş yeniden başlamak üzere olduğundan tartışmaya zamanı yoktu; bu yüzden Lena onun yerine konuştu.
“Tüm birlikler. Bunu Teokrasi'yi kurtarmak olarak görmek zorunda değilsiniz. Kahraman değilsiniz. Kendi sebepleriniz için savaşabilirsiniz ve savaşmalısınız.”
Bu çağrıyı yapmak bir komutanın göreviydi. Ve onun sözlerinin aleyhine kullanılmasını istemiyordu.
“Son nefesinize kadar savaşmakla gurur duysanız bile, tek amacınız savaşmak demek değildir. Siz dron değilsiniz, silah değilsiniz. Ve o saçmalığın sizi yanıltmasına izin vermeyin! Ancak, bu operasyonu tamamlayacağız. Halcyon'u yok edeceğiz!”
Memnuniyetsiz veya mutsuz olurlarsa, bu Shin'e değil, ona mal edilsin. Seksen Altıların himayesinde yaşayan bir kraliçeydi. Savaş alanında kendi kanını dökmek yerine, astlarından daha sakin kalmalıydı.
“Ve bu amaçla, önce bu ablukayı yarmalıyız! Myrmecoleo Alayı ile iş birliği yapın ve düşman kuşatmasında bir gedik açın!”
Ama bunu söyler söylemez, bu planda kritik bir yanlışlık olduğunu fark etti. Bir ablukayı yarmak. Tam bir kuşatma.
Neden?
Dağılmış bir ordu daha zayıftır. Kaybeden bir ordu, kayıplarının çoğunu geri çekilme sırasında verir. Bu yüzden, genel bir kural olarak, düşmanın kaçmasına hiç izin vermeyecek bir formasyon alınmaz. Geri püskürtüldüğünde, insanlar hayvanlar gibi paniğe kapılıp kaçmaya meyillidir.
Ama kaçış yolları kesilir ve ölüm gözlerinin içine bakarsa, askerler son nefeslerine kadar mücadele etmeye zorlanır. Ve tıpkı köşeye sıkışan hayvanların en tehlikeli olduğu gibi, askerler de engellemelerin ve sağduyunun prangalarından kurtulduğunda olağanüstü bir vahşet sergiler.
Düşmanı bu tür bir konuma zorlamak, saldıran taraf için yalnızca daha fazla zayiata yol açardı.
Bu yüzden düşmanı kuşatmaya başvurmak hoş karşılanmaz. Düşmanı tamamen kökünü kazımak istenmiyorsa, bir kaçış yolu bırakmak esastır. Eğer Teokrasi gerçekten Seksen Altıları ordusuna katmak isteseydi, Kurena, Michihi, Rito ve Keşif Tugayı'nın ana gücünü tam bir kuşatmayla engellemek mantıksızdı.
Üstelik, sürpriz saldırının tuhaf zamanlaması ve Lena'nın grubunun kaçana kadar hiçbir düşman askeriyle karşılaşmamış olması vardı. Lena'yı ve kontrol subaylarını rehin almadılar. Ve en tuhaf nokta, Federasyon ve Birleşik Krallık gibi büyük güçleri kendilerine düşman ederek, sadece iki alayı çalmak uğruna tüm bu zahmete katlanmalarıydı.
Ya Hilnå'nın amacı Seksen Altıları teslim almak değilse? Belki de çelişkiler ve tutarsızlıklarla dolu bu durum, Teokrasi ordusunun iradesi değil, daha ziyade…
“...Biliyorum, bunu dinliyorsun, Hilnå,” dedi Lena alçak bir sesle, telsizin iletimini Teokrasi komuta merkezinin dalga boyuna değiştirerek.
Sesi, sanki bu son yorumu yapmadan kendini tamamlanmış hissetmeyecekmiş gibi bastırılmış bir öfke doluydu.
“Az önce söylediklerimi duydun, değil mi? Yanılıyorsun, Hilnå. Seksen Altılar savaş alanında gururları yüzünden kalıyorlar, kaderleri yüzünden değil. Çatışmanın tek yolları olduğuna inandıkları için savaşmıyorlar. Bu savaşı bitirmek için savaşıyorlar!”
“Hayır. Savaşmıyoruz,” diye tükürdü Kurena acı acı.
Lena konuştuğu için, olabileceği kadar sinirlenmemişti. Ama bu sözleri başkası söyleseydi, öfkeden kudururdu.
Savaşı bitirmek için savaşmıyorlardı. Tüm Seksen Altılar Shin gibi düşünmüyordu. Lena bunu sadece sürekli Shin'in yanında olduğu için söylemişti. O savaşı bitirmek istiyordu ve Lena her şeyden önce ona bakıyordu.
Elbette, Kurena da bu lanet olası savaşın bitmesinin iyi bir şey olacağını düşünüyordu. Shin'in hayalinin gerçekleştiğini, savaşın sona erdiğini görmek istiyordu. Ama savaş biterse, onun yanında bir yeri olmayacak ve ona artık yardım edemeyecekti.
Ama…
Kurena, düşüncelerinin dönüp durmasından dolayı kafa karışıklığı içindeydi. Gerçekten ne yapmak istiyordu? Cevap oldukça basitti. Her şeyin olduğu gibi kalmasını istiyordu. Shin'e ve tüm yoldaşlarına, burada, savaş alanında yardım etmek. En azından burada, nereye ait olduğunu… nerede durduğunu biliyordu. Shin, Seksen Altıncı Sektör'de olduğundan çok daha rahattı şimdi ve günlerini yoldaşlarıyla geçirmek çok daha keyifliydi. Ve bu amaçla…
Theo'nun bir keresinde ona söylediği bir şeyi hatırladı.
Sanki savaşın bitmesini istemiyorsun gibi geliyor.
O zamanlar, öyle demek istemediğini söylemişti. Ama bu doğru değildi.
Aslında tam da bunu demek istemişti.
“Savaş bitmek zorunda mı…?”
Ben…
Ama bu sözler aklına gelir gelmez, kulaklarına kör edici bir şimşek çakımını takip eden gök gürültüsü gibi bir uğultu ulaştı. Şimşek geceyi yırtarken, bu uğultu gök kubbeyi sarstı.
“Hayır!”
Hilnå'ydı.
“Bu olamaz! Bir Cumhuriyet vatandaşının, o alıcılardan birinin, bunu söyleme cüretini gösterdiğine inanamıyorum!”
Hilnå, her şeyi biliyormuş gibi konuşmaya cüret eden bu gümüşi kraliçeye haklı bir öfke püskürürcesine bağırdı.
Sen anlamıyorsun. Her şeyi elinden alınanların hislerini hiç anlamadın; sahip oldukları tek şeye nasıl da umutsuzca sarıldıklarını.
“Seksen Altıları kader sürüklemiş olmalı! Sonuçta, anavatanları Cumhuriyet'ten kovulup savaş alanında yaşamaya zorlanmadılar mı? Eğer savaş onları her şeyden mahrum bıraktıysa, adlarına o mahrumiyetin yara izlerinden başka hiçbir şey kalmadıysa… o kaderden kurtulamazlar! O yara izlerini iyileştiremezler!”
Farkında bile olmadan, komuta asasına sıkıca yapışmıştı. Sanki o eski kâbus gözlerinin önünde canlanıyordu.
On yıl sonra bile, ailesinin başına gelen vahşeti çok net hatırlıyordu.
“Çünkü ben de aynısıyım! Benim de başıma aynısı geldi! Beni trajik bir figür olarak öne süren azizleri asla unutamam! Teokrasi'nin ne yaptığını, felaket karşısında halkımızın birliğini sağlamak için beni nasıl bir savaş azizesine dönüştürdüklerini unutmayacağım!”
“Neyden bahsediyorsun…?”
“Ailem, Rèze Hanedanı, savaşın başında Lejyon tarafından katledildi.”
Lena'nın nefesinin kesildiğini duyabiliyordu.
Rèze Hanedanı, azizlerin soyu. Savaş ne zaman çıksa, Rèze Hanedanı üyelerinin kolordu komutanı veya tümen komutanı olarak hizmet etmesi göreviydi. Ama savaş başladıktan hemen sonra tüm bu komutanların katledilmiş olması imkânsızdı.
“Tüm ailesi lanetli Lejyon tarafından kökünü kazınmış genç bir azize. Kırılgan bir ergen kız olmasına rağmen, Lejyon'a hüküm giydirecekti. Teokrasi'nin sembolü, kalbinde öfkeyle asilce savaşan. Beni buna dönüştürmek istediler ve bunu yapmak için… Teokrasi ordusu ailemi terk etti.”
Kolordu komuta merkezi Lejyon tarafından saldırıya uğradı. Üssün eşlikçi birimi, o sırada tesadüfen yanlış emirler yüzünden komuta merkezinden uzaklaştırılmıştı ve kurtarma birimi de yine tesadüfen öngörülemeyen bir Lejyon pususu tarafından oyalanarak zamanında ulaşamamıştı.
O sırada genç Hilnå, bir yayın aracılığıyla ailesiyle konuşuyordu. Büyükannesi—kolordu komutanı—annesi, babası, büyükbabası ve kardeşleri—tümen komutanları ve kurmay subayları—amcası ve teyzesi.
Ve sadece bir yayın aracılığıyla olmasına rağmen, tüm ailesinin vahşice katledilmesini izlemek zorunda kalmıştı.
Diğer azizler o günün erken saatlerinde Hilnå'yı çağırmışlardı. Kendisi entegre komuta merkezine giremeyecek kadar küçüktü ve annesiyle konuşabilmek için sadece bir kez o yayını açmıştı. Ve bu azizler, ailesinin cinayetine tanık olurken kenarda durup izlemişlerdi.
Onları asla unutmayacaktı. O kâbusu. Gördüğü şeyleri. Ülke insanlarının iğrenç, duygusuz yüzlerini.
“Babam, annem, büyükannem, amcam ve kardeşlerim Lejyon tarafından paramparça edildi. Ve buna izin veren azizler… acı verici bir karar verdiklerini ve çok şey feda ettiklerini, ancak bu işkence dolu sınavı aştıklarını söylediler. Kendi yüceliklerinden sarhoş bir halde sevinç gözyaşları döktüler.”
“Vatanım ailemi benden çaldı, bu yüzden bu ülkeyi bir daha asla sevmeyeceğim. Savaş azizesi olarak kaderimden başka hiçbir şeyim yok ve üzerime kazıdığı yara izlerini kimsenin benden almasına izin vermeyeceğim. Onlardan asla vazgeçemem!”
Kurena, Hilnå'nın az önce söylediklerinin aynadaki yansıması tarafından kendisine bağırıldığını hissetti. Beyaz domuzlarla aynı sandığı, dünyanın tüm yanlışlarının ta kendisi olan kız, tıpkı onlar gibiydi. Seksen Altıların aynadaki yansımasıydı.
Ailesi ve doğum yeri elinden alınmış bir çocuktu. Savaş çabası kendisine dayatılmış bir kızdı. Savaş alanında yaşama kaderinden—bu gururdan—başka hiçbir şeyi kalmamış bir bebekti.
Sanki Hilnå, içinde biriktirdiği her şeyin mantarını yeni atmıştı, altın gözleri öfkeyle yanıyordu.
Evet, doğru. Hilnå haklı.
Her şeyi elinden alındıktan sonra, Kurena ona kimlik hissi veren tek şeyi bırakamazdı. Bu şey yara izleri olsa bile. Özellikle de…
“Bunu anlayamadığını söyleme bana. Bunu benden almaya çalışan son kişi sen olmalısın.”
Shin de aynı yara izlerini taşımalıydı. Ve o, Kurena'nın onları kaybetmek istemediğini, hatta bunun bile elinden alınmasını istemediğini biliyordu.
Gelecek için dilek dileyemediğimi biliyorsun, bu yüzden… savaşın bitmesini istemiyorum.
Bunu benden alma.
Ben sadece savaş alanında var olabilirim. Ait olduğum tek yeri terk etmeye zorlama beni.
Hilnå’nın çığlığı bir feryattı. Nihayet, nihayetinde başka bir kayıp çocukta dayanışma bulan çaresiz bir bebeğin feryadıydı bu. Ve şimdi o müttefikine sarılmış, ağlıyor ve bırakmayı reddediyordu.
“En iyi siz bilirsiniz! Savaş alanında dolaşan ve savaştan beslenen yaşayan hayaletlere dönüşmeye zorlanmış siz çocuk askerler! Ve tanrıların terk ettiği bir savaş alanında kurtuluş sunmaya zorlanmış siz Başsız Orakçı! Dünyanın sadece aldığını ve asla vermediğini bilirsiniz! Adalet ve doğruluk gibi erdem bayraklarını yükseltmenin hiçbir anlamı olmadığını bilirsiniz!”
Shin yere baktı. O da bir zamanlar aynı şeyleri hissetmişti. Adalet ve doğruluk anlamsızdı. Bunu, altı ay sonra anlamsız bir ölüme mahkûm olduğu Seksen Altıncı Sektör’de, Mızrak Başı müfrezesinin kışlasında hissetmişti.
O zamanlar hiç şüphe etmemişti. Bunun sadece bir kaçınılmazlık, dünyanın bir gerçeği olduğunu düşünmüştü.
Ve şimdi Hilnå da aynı şeyleri söylüyordu. O da Seksen Altılar gibiydi; insanlığın kötülüğü tarafından savaş alanına atılmış bir çocuktu. Şimdi Seksen Altıncı Sektör’ün gerçeğini kendine bayrak edinmişti.
Kıpırdamadan duruyor, hareket etmeyi reddediyordu. O savaş alanının sınırları içine hapsolmuştu. Yaralarının iyileşmesine izin vermek yerine, onların kendisini tüketmesine izin veriyordu.
Lena ise şaşkınlıkla gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde duruyordu. Bundan emindi. Hilnå’nın az önce söyledikleri…
Vanadis’in, üzerinde bölgenin haritasının gösterildiği holografik pencerelerinden birinde yeni bir nokta belirdi. O an düşman tarafından kuşatılmış Reginleif’lerin radar sistemleri bu yeni birimi tespit etmiş ve elektromanyetik parazite rağmen bir şekilde Vanadis’e iletmeyi başarmıştı. Bir IFF imzası dönmüştü. Bu, Teokrasi’nin 2. Kolordusu, I Thafaca’nın keşif birliğiydi. Bunu görür görmez Lena, temas kurmak üzere oldukları birime—Kılıç müfrezesinin bir birimine—seslendi.
“Gremlin!”
Teokrasi’nin beklenmedik ihaneti, havadaki küllerin paraziti ve hava indirme taburunun düşman hatlarının gerisinde izole edilmiş olduğu bilgisi… Tüm bunlar bir araya gelerek Gremlin’in İşlemcisi’nin içinde kafa karışıklığı ve panik ateşini körüklemişti. Ve bu yüzden, yakınlık alarmı kokpitte çınladığında, sadece şaşkınlıkla nefesleri kesilmişti.
Kendilerine doğru süzülen Lyano-Shu’yu tekmeleyerek uzaklaştırdılar, ancak başlarını çevirdiklerinde, kül perdesinin ardında aniden hantal bir Fah-Maras silüeti fark ettiler. Kanopisi açıldı ve içinden insan bir figür atladı. Amblemleri altı kanatlı bir yırtıcı kuştu—Teokrasi’nin 2. Kolordusu’nun.
Bu kadar yakın mıydılar?!
İşlemci’nin paniği nihayet düşüncelerini doruk noktasına çıkarmıştı. Refleks olarak makineli tüfeklerinin nişangahını inci grisi koruyucu giysili askere sabitlediler, ki o asker, bilinmeyen bir nedenle, aceleyle ellerini havada sallıyordu.
“Gremlin!” Lena, Duyusal Rezonans aracılığıyla onlara bağırdı. “Ateş etmeyin!”
“?!”
Refleks olarak namluyu çevirdiler, önce kendileri vurulmamak için sıçrayarak aralarına mesafe koydular. Ancak o zaman askerin biriminden inmiş, kendilerine saldırma araçlarını bir kenara bırakmış olduğunu tamamen fark ettiler. Asker, şekilsiz, maskeli ve gözlüklü yüzünü tekrar tekrar işaret etti, bunun üzerine İşlemci niyetini anladı ve frekansı Teokrasi’nin dalga boyuna geçirdi.
3. Kolordu’nun etrafına örülmüş elektronik parazit bu kadar uzağa ulaşamamıştı. Radyo yüksek sesle parazit yaparak çatırdadı ve İşlemci’nin kendi yaşına çok da uzak olmayan genç bir ses, Cumhuriyet’in dilinde kekeleyerek onlara konuştu.
“Düşmanınız değiliz! Bizi dinleyin, Seksen Altılar!”
Rezonans aracılığıyla bunu duyduktan sonra Lena, şüphesinin doğru olduğunu doğruladı.
Demek ki gerçekten de…
“Hilnå. Tüm bu komplo… Arkasındaki tek kişi sensin, değil mi?”
Bu, Teokrasi’nin Federasyon’a ihanet etme kararı değildi. Hilnå bunu kendi başına yapıyordu.
Teokrasi’nin 8. Tümeni ve pusu alayıyla savaşları devam ediyordu, ama Michihi hala kafa karışıklığı ve şüphe içindeydi. Ve çatışma uzadıkça iç çatışması daha da belirginleşiyordu.
Muhtemelen Lena’nın Hilnå’nın geçmişi hakkındaki konuşmasını duyduğu içindi. Kızın hikayesi kendi hikayesini yansıtıyor gibiydi. Seksen Altıların hayatlarını mahveden aynı absürtlük buydu. On yıl önce, Lejyon Savaşı patlak verdiğinde, Michihi ve yoldaşları henüz küçük çocuklardı. Aniden toplama kamplarına atılmış, ebeveynlerinden, büyükanne ve büyükbabalarından ve kardeşlerinden koparılmışlardı. Bir dronun parçaları olarak savaşa mahkum edilmiş, Cumhuriyet’in Alba’sı fayda sağlayabilsin diye savaşmaya ve ölmeye zorlanmışlardı.
Her biri evlerinden ve ailelerinden, geleceği hayal etmelerini sağlayan masumiyetlerinden acımasızca mahrum bırakılmıştı. Ve bu burada da oluyordu. Batıdaki bu uzak ülkede. Ve belki de her yerde oluyordu.
Gerçekten ne için savaşıyorum?
Bu şüphe Michihi’nin ellerini kasıp kavuruyordu. Kontrolleri hareket ettirmediğini veya tetiği eskisi kadar hızlı çekmediğini fark etti, ama elinden bir şey gelmiyordu. Aynadaki kendi yansımasıyla savaşıyor gibiydi ve kendisi gibi deneyimli bir Seksen Altı askeri bile tereddüt ediyordu.
Bunu düşünemem. Bu ablukayı kırmaya ve kaçmaya odaklanmalıyım.
Başını salladı, bir şekilde ağlamak istemesine neden olan çocukça bir çaresizlik patlamasını yutkunarak bastırdı.
Düşman birliğinin komutanının altındaki Fah-Maras’a bir Lyano-Shu dron birliği eşlik ediyordu. Eğer onlara komuta eden Fah-Maras’ı yok etseydi, Lyano-Shu’lar anında duracaktı, bu yüzden bunu bitirmenin en hızlı yolu Fah-Maras’ı hedef almak olurdu.
Ancak hem Michihi hem de yoldaşları bunun yerine Lyano-Shu’ları yok etmeye odaklandılar. İnsanlı birimi hedef almak yerine, uzaktan kumandalı uzantılara yoğunlaştırdılar ateşlerini. Başka insanları öldürmek istemiyorlardı. Sonuna kadar savaşmak gururları olabilirdi, ama bu başkalarını katletmeye istekli oldukları anlamına gelmiyordu.
Hayatlarını Lejyon’a karşı savaşarak geçiren Seksen Altılar için bu, ilk kez insanlara karşı verilen bir savaştı. Bu, içinde yer almak istedikleri bir savaş değildi.
Cinayete tenezzül etmek istemiyorlardı.
Başka bir Lyano-Shu geri tepmesiz topunun nişangahını ona sabitledi. Her zamanki gibi sıçrayarak kaçsa, bacakları küllere takılacaktı. Kasılmış elleriyle kontrol çubuklarına sıkıca sarılarak, yerinde durmaya karar verdi ve otomatik topunun namlusunu çevirdi.
Reginleif’in top taretinin yükselme derecesi sınırlıydı, ancak dönebiliyordu. Taretleriyle birlikte tüm gövdelerini çevirmek zorunda kalan Teokrasi birimlerinden daha hızlıydı.
Tetiği sıktı.
Mermiler hedeflerini vurdu, önce ön bacaklarının eklemlerine odaklandı. Düşman birimi dengesini kaybedip çökerken, Michihi onu başka bir mermi yağmuruyla bitirdi. Önce bacakları hedef almak, Juggernaut’lardan çok daha çevik olan Lejyon’la savaşarak geliştirilmiş, Michihi’nin alışılagelmiş savaş tarzıydı.
40 mm’lik otomatik top ateşi güçlü olsa da, 88 mm’lik bir tank mermisinin yıkıcı gücünden yoksundu. Otomatik top ateşi Lyano-Shu’yu parçaladı, ancak yine de şeklini korudu. Ama sonra ön zırhı, bir kokpitin kanopisi gibi açıldı. Ve içinden, yıpranmış bir oyuncak bebek kolu gibi küçük bir el yuvarlandı.
Ha…?!
Michihi dehşetle gözlerini faltaşı gibi açtı.
Bir çocuğun küçük eliydi. Bu… kendi kendine hareket eden bir mayın mıydı? Ama bir Lejyon birimi bir Lyano-Shu’nun içinde ne arıyordu?
Michihi’nin kafa karışıklığı tarifsizdi. Zihnine kontrol edilemez bir karmaşa içinde düşünceler hücum etti. Az önce tanık olduğu gerçek şüphe götürmezdi ve daha fazla açıklama gerektirmiyordu, yine de gözlerine inanmayı reddediyordu. İçgüdüleri onu bu idraki reddetmeye itiyor, gerçeği inkar etmesi için ona çığlık atıyordu.
Lyano-Shu’nun ön zırhı—hayır, kanopisi—yerinden fırladı. Ve içeride, otomatik top ateşiyle parçalanmış kokpitin içinde yatan…
…on yaşını bile doldurmamış küçük bir kız çocuğunun kalıntıları vardı.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.