Valkürler Uçuşa Geçiyor

“Sanırım sorun, Lena’nın henüz bunun farkında olmaması,” dedi Anju, ağzına bir dilim kızarmış elma atarken.

“Bana sorarsanız, Majestelerinin hâlâ fark etmemiş olması neredeyse hayranlık uyandırıcı,” diye konuştu Shiden, çatalıyla cızırtılı bir pastırma parçasını şişlerken.

“Özellikle de Shin de, şey... oldukça şeffaf biri...” Annette içini çekti, kurutulmuş meyvelerle servis edilen bir kaşık mısır gevreğini çiğnerken.

“Peki,” dedi Annette’in yanında oturan Michihi, başını yana eğerek. “Ne yapacağız?”

Isırdığı çileğin beklediğinden daha ekşi çıkması üzerine kaşlarını çatan Shana, damak tadını yatıştırmak için bir baget ekmeğin üzerine reçel sürdü.

“Ben sadece onları destekleyelim derim, ama Lena’nın hisleri konusunda karar verememesi bir sorun,” dedi.

“Evet... Ama şimdi kaçıp gitmesi, ağzımda kötü bir tat bırakır.”

“Dürüst olmak gerekirse: Bu gelgitleri artık oldukça sinir bozucu olmaya başladı.”

Kurena ve Frederica hariç, orada bulunan herkes hep bir ağızdan içini çekti.

“Lena’yı gözümüzün önünden ayırmamalıyız, bu sefer kaçıp gitmesin diye.”

***

“—Aman Tanrım. Bu kadar romantizm ve arzu ısrarı... Sıradan insanlar ne kadar da tasasız yaşar.”

Vika, bu bıkkın yorumu dile getirdi, hem Shin ile Lena çiftini hem de kenardan onları neşelendiren Seksen Altıları izlerken. Kalabalık yerlerden hoşlanmazdı, kahvaltısını odasında yapmış, kafeteryaya sadece kahve almak için gelmişti.

İlk başta, zarifçe manzaranın tadını çıkarıyor gibi görünse de, sözleri zarafetten yoksundu ve tüm bunlara duyduğu nefreti açıkça ortaya koyuyordu.

Veraset hakları elinden alınmıştı. Ölenlerle oynayan, soğukkanlı Prangalar ve Çürüme Yılanı olarak korkuluyordu. Ama yine de Vika kraliyet mensubuydu. Ve daha da önemlisi, Amethystus’tu—Idinarohk’un duyular dışı yeteneğinin mirasçısıydı. Kanını gelecek nesillere aktarmayı amaçlasa da amaçlamasa da, farklı renkteki kişilerle karışması yasaktı.

Kendini bildi bileli, hatta doğmadan önce bile, yasal eşi ve birkaç cariye adayı zaten onun için belirlenmişti. Bu sadece onun için değil, Idinarohk kan soyunun tüm üyeleri için geçerliydi.

Tek boynuzluların kan soyu için, bir eş seçerken kişinin romantik hisleri gibi bencil bir şeyin hiçbir ağırlığı yoktu. Romantizm, insanlığın antik çağlardan beri sahip olduğu bir özellik değildi zaten. Modernliğin doğurduğu çağdaş bir kavramdı ve Birleşik Krallık eski geleneklere değer verirdi.

Ve böylece, gözlerinin önünde cereyan eden bu acı tatlı, masum gençlik tablosu ona sadece sıkıcı ve sinir bozucu geliyordu... Onları zerre kadar kıskanmıyordu.

Karşısındaki koltukta Lerche oturuyordu. Elleri, aldığı bir fincan kahvenin etrafında kenetlenmişti. Elbette içemezdi, sadece nezaketen almıştı. Ona bakarak dudaklarını araladı.

“Majesteleri, nişanlınız Prenses Yaroslava ile evliliğinizi, şey, nihayetlendirmelisiniz, değil mi...?”

“Kapa çeneni, yedi yaşındaki çocuk.”

“Ama!” Lerche öne eğildi, elleri hâlâ kupayı sıkıca tutuyordu. “Düğün törenlerini bu kadar uzun süre ertelemeniz prensesi eziyor, Majesteleri. Hatta bana, basit bir mekanik bebeğe bile danışmaya geldi! Onu işe yaramaz veya herhangi bir konuda eksik bulup bulmadığınızı sordu. Acı gözyaşları döktü, olgunlaşmamış bir gülden damlayan sabah çiyi gibi... Buna dayanamıyorum, Majesteleri.”

“...”

Vika sustu. Biliyordu. Bu istenmeyen uyarıya duyduğu rahatsızlık ve hafif bir pişmanlık onu suskun bırakmıştı.

O kız, Birleşik Krallık içindeki güçlü bir ailenin, tek boynuzluların kan soyunun bir kolundan gelmesi dışında hiçbir sebeple seçilmemişti. Evlenmeyi umduğu prense utanç getirmeyecek bir eş olarak yetiştirilmişti. Devlet işlerine karışmayacak, uysal, itaatkâr bir eş olması için beslenmişti. Doğumun zorluklarına göğüs gerebilecek sağlıklı bir kadın olması için büyütülmüştü.

Idinarohk kan soyunun bir sonraki neslini yetiştirmek için bir tohum yatağı.

Hoş olmayan bir genç kadın değildi. Tam aksine. Vika’ya tek bir şikayet kelimesi bile etmemişti, neredeyse aptallık derecesinde iyi huylu ve nazikti. O kadar ki, hiyerarşide ondan çok daha aşağıda olan, hatta insan bile olmayan Lerche’de bile bir kusur bulmuyordu.

Ama yine de...

“...Kapa çeneni.”

Tüm insanlar içinde onun, ona başkasını seçmesini söylemesi. Lerchenlied’e tıpatıp benzeyen bir kızın ona bu sözleri söylemesi... hâlâ dayanılmazdı.

***

Erkek ve kız çocuklarının sakin kahvaltısını izlerken, Taarruz Birliği’nin 27. Bakım Bölüğü’nden—Reginleif bakımından sorumlu bölük—Çavuş Guren Akino içini çekti.

Dürüst olmak gerekirse...

Bakım ekibi bir yana, bu, veletler için eğlenceli bir tatil olmalıydı.

“Bu haberi nasıl vereceğim...? Üzgünüm ama işe koyulma zamanı, İşlemciler?”

<>

<>

<>

<>

<>

<>

<<İkincil devre onaylandı—normal çalışıyor.>>

Alt pencerenin kapanması, ek silahlanmanın düzgün bir şekilde etkinleştiğini bildirmek içindi. Shin tek, keskin bir nefes verdi. Karanlık, dar kokpitinde oturuyordu; gözlerinin önündeki optik ekran tek ışık kaynağıydı.

Çıkış emri verilmişti. Ek silahlanmanın holo-penceresinde harfler titreşiyor, kelimeler oluşturuyordu.

<>

<>

“Valkürler uçuşa geçiyor.”

Operatör hafifçe gülümsedi, Frīja Pelerini olarak adlandırılan yeni silahlanmanın kazandırdığı taze hareket kabiliyetiyle makinenin hareketini izlerken. Giad Federal Cumhuriyeti’nin, cilalı kemik renginde üretilmiş o soğuk, vahşi Feldreß formu, adının hakkını veren bir performans sergiliyordu—ölümü müjdeleyen Valkür Reginleif.

Ama yine de onları yeneceklerdi. Çünkü bu grifon sürüsü için, dağ ve taştan oluşan bu savaş alanı onların bölgesiydi ve burada yenilmeyeceklerdi.

“Şimdi, o zaman.” Operatör gülümsedi, soluk dudakları keyifle kıvrıldı. “Hadi gidelim, yoldaşlar. Kalemize bir dağ keçisinin çevikliği ve süzülen bir kartalın vahşetiyle koşun!”

<>

<<İkinci Aşamaya başlanıyor. Frīja Pelerini, bağlantı kesiliyor.>>

Bu mesajdan sonra alt pencere söndü. Bir patlayıcı cıvata tetiklendi ve kokpitin içinden görünmeyen silahlanma fırlatıldı.

Ve bir sonraki an, bir şok onu sarstı.

“...!”

Shin’in beklediğinden çok daha güçlü—biriminin tek bir anda hiç deneyimlemediği kadar güçlü—bir darbe, Undertaker’ı sarsarak geriye savurdu. Neredeyse dilini ısırmasına neden olan titreşimler yüzünden dişlerini sıkarken, zihnini bir soru kapladı.

İkinci Aşama mı?

Tam o sırada, biriminin iki Juggernaut’unu temsil eden birkaç sinyal, durum ekranında karardı. Onlar...

“Shana?!”

“Bunlar düşman mı?!”

Shin, Undertaker’ın optik sensörüyle etraflarındaki ormanı taradı, ancak hiçbir düşman birliğine dair işaret yoktu. Ancak, eş birimlerinin radarları ve optik sensörleri bir düşman birliğinin varlığını algılamış, bunu veri bağlantısı aracılığıyla Undertaker’ın radarına iletmişti.

Veritabanına kayıtlı değildi. Tanımlanamayan bir birim.

Bir düşman birliği... Hayır, bir düşman gücü.

Bu operasyon, düşman bölgesine girer girmez sona erecek basit bir devriyeydi. Görev öncesi brifinglerine göre, yakınlarda hiçbir düşman gücü konuşlandırılmamıştı ve herhangi bir çatışma öngörülmüyordu.

Shin beynini zorladı, sonra başını salladı. Savaş alanındaki durum dinamikti, sürekli değişiyordu. Özellikle de kalın sisin düşman hareketlerini gizlediği böylesine sisli bir arazide.

Görüş alanının kenarında, ormanlık alana yerleşen bir gölge gördü. Onu fark ettiği an, o gölge yönünü değiştirip ağaçların arasına saklandı, ancak Undertaker arkasından bir atış yaptı.

Saniyede 1.600 metrelik hızını delici güce dönüştürerek, 30 metre çapında bir tungsten mızrak, düşmanın arkasına saklandığı ağaçlara çarptı, arkasında saklanan her ne varsa soğuk bir gürültüyle ezdi. Savaş başlığının etkisi ağaçlar tarafından zayıflatılmıştı, ancak yine de buna tanık olan herkesle yankılandı.

Düşmanın zırhı muhtemelen kalın değildi. Muhtemelen Juggernaut’un ve Reginleif’in zırhına benziyordu.

Ancak diğer yandan, Shin’in eş birimlerinin sinyalleri birbiri ardına sönüyordu. On taneden fazlası zaten sinyalini kaybetmişti. Gözlerini kıstı; şaşkınlıkla, Shiden’in Cyclops’u bile devre dışı kalmıştı. Bu bir pusu olabilirdi, ancak düşman gücünün bu kadar hasar verebilmesi için oldukça büyük olması gerekiyordu.

“—Tüm birimler.”

Bu düşmanların ulumalarını duyamıyordu. Bu yüzden optik ekranı dikkatle izlerken konuştu.

“Düşman yüksek hızlarda hareket ediyor, ancak zırhları ince. Siperlerini dert etmeyin ve ateş edin. Benim keşfime de güvenmeyin. Formasyonunuzu koruyun ve aramaya devam edin—”

Undertaker’ın ayaklarının üzerinden bir gölge geçti. Juggernaut’lar gibi başsız, sinsice dolaşan bir örümcek şeklinde değildi. Büyük, dört ayaklı bir hayvanınki gibiydi—farklı türde bir birim.

“...!”

Undertaker sıçrayarak uzaklaştıktan bir an sonra, yerde bir titreme yayıldı. Çelik bir kazığa benzeyen metal bir mızrak, Undertaker’ın bir saniyeden daha kısa bir süre önce bulunduğu noktaya saplandı, sanki dev bir ayak tarafından çiğnenmiş gibi bir toprak püskürttü.

Yüksek frekanslı bir mızrak.

Reginleif’in kazık çakıcılarına benzer şekilde, patlayıcılar kullanarak yakın mesafeden düşmana saplanmasını sağlayacak bir patlatma mekanizmasıyla donatılmıştı.

“—Ooh!” Undertaker’ın kokpitini bir ses doldurdu.

Shin gözlerini kıstı. Ses, düşman birliğindeki kişiye aitti. Operatör, Shin’in onları duyması için harici hoparlörünü açık tutarak konuştu. Güzel bir sesti, bir müzik aletinin tınısı gibi bir alto.

Düşman birimi yere indi; kurt gibi koyu kahverengi bir biçimi vardı. Veri tabanı onu hâlâ tanımlanamayan bir birim olarak gösteriyordu. Dış görünüşü bir grifonu andırıyordu. Sağ omzunda, bir canavarın dişi gibi parlayan yüksek frekanslı bir mızrak yer alıyordu. Fırlatma rayı geri çekildi ve mızrak, ağır, metalik bir kütürtüyle vuruş noktasına geri döndü.

Muhtemelen ağaçların arkasındaki uçurumlardan atlayarak gelmişti. Bu, Reginleif’in taklit edemeyeceği bir manevraydı. Reginleif, yüksek çevikliğe öncelik veren bir birim olsa da düz arazide, ormanlarda ve kentsel alanlarda savaşmak için tasarlanmıştı. Bu birim ise dikey çevikliğiyle övünüyordu.

Hayvan gözlerini andıran iki optik sensörü, Undertaker’a alay edercesine parlıyordu.

“Ooo, tam da o anda fırlatılan bir saldırıyı bile savuşturdun! Oysa sadece Lejyon’ın seslerini duyabildiğini duymuştum!”

Shin gözlerini kıstı. Rakipleri hakkında neredeyse hiçbir şey bilmeyen müttefiklerinin aksine, düşman anlaşılan iyi bilgilendirilmişti. Ama bu, çok da bir şey ifade etmiyordu.

“…Beni duyamadığım için saldırı düzenlerini okuyamayacağımı mı sandın?”

Brifinginde verilen talimatlara uyarak Shin, telsiz iletişimini kesti ve diğer İşlemcilere yalnızca Para-RAID aracılığıyla bağlı kaldı. Bu yüzden, az önce söyledikleri düşmanın kulağına ulaşmadı. Bu bir yanıt değildi; kendi kendine mırıldanmaktan öteye geçmedi.

“Beni hafife alma.”

Seksen Altılar, donakalmış bir şaşkınlıkla savaşın seyrini izliyordu. Optik ekranlarında beliren yemyeşil ormanlık savaş alanında, iki zırhlı savaş makinesi neredeyse denk bir mücadele veriyordu.

Evet, güçleri denkti.

İşte bu, Seksen Altılar’ın nutkunun tutulmasına neden olmuştu. Hepsi İsim Taşıyıcıydı, ama Shin hepsinden fersah fersah üstündü. Artık onların Azrail’i, tek başına bir Dinozorya’yı alt edebiliyordu.

Ve biri ona kafa tutuyordu. Üstelik de onun uzmanlık alanı olan yakın dövüşte. Böyle bir şeyi ilk kez görüyorlardı.

Aynı şey düşman birimlerindeki kişiler için de geçerliydi. Kahraman prensesleri Anna Maria’ya ve onun mızrak dansına denk olabilecek birinin varlığına inanamıyorlardı.

Reginleif’e benzer şekilde, düşman biriminin tasarım konsepti yüksek çeviklik savaşına dayanıyordu. Deneyimsiz bir İşlemciyi yaralayacak savaş hızlarıyla övünen Reginleif’in atikliğine denk bir çeviklikle savaşıyordu.

Phönix daha hızlıydı, diye düşündü Shin berrak zihniyle.

Şu an bir Reginleif yönetiyordu, ancak yedi yıllık savaş deneyiminin büyük kısmında Shin bir Juggernaut kullanmıştı. Performansı o kadar içler acısı, yavaş ve hantal bir birimdi ki Seksen Altılar alaycı bir şekilde ona yürüyen tabut adını takmıştı. Ve Shin, o zayıf, hantal makineyle absürt derecede çevik Lejyon’la savaşmaya alışkındı.

Bu yüzden, rakibinin performansına denk bir birim kullanırken hazırlıksız yakalanmazdı.

Yüksek frekanslı mızrak ona doğru fırlatıldığı anda Shin, çömeldiği yerden ileri hamle yaptı; bu da silahın boş havayı delip geçmesine yol açtı. Düşman birimiyle karşılaştığında Undertaker, yüksek frekanslı bıçağını savurarak fırlatma rayını ortadan ikiye kesti. Duraksamadan bıçağın yönünü değiştirdi ve düşman biriminin gövdesine bir darbe indirdi.

Grifon sıçrayarak savruldu, Shin ise onu takip edip aradaki boşluğu kapattı. Grifon tekrar yerden itiş gücü alarak hızını artırmak için bir tel çapa fırlattı ve geri sardı.

Juggernaut’ın uzun namlulu 88 mm’lik tareti atış menziline girmişti ve bacaklarındaki kazık çakıcılar, sadece üzerine basılmasının bile güçlü bir saldırı demekti. Feldreß yere indiğinde, tamponlama sistemlerinin ve eklemlerinin darbeyi emmesi için bir an ihtiyaç duyuluyordu. Bu yüzden, Undertaker’ın hücumunu görmesine rağmen, grifonun hemen hareket edememesi gerekiyordu.

Hareket edememeliydi.

Grifon, Undertaker’a vahşice alaycı bir ifadeyle baktı. Sıçrayarak uzaklaşırken, diğer bacakları yere değmeden sıkıca gerilmiş bir tele takılan arka bacaklarından birini havaya kaldırdı. Bu, o bacağı eksen alarak yerinde dönmesini sağladı. Tel Undertaker’a ulaştı ve bacaklarına dolandı.

“…?!”

Undertaker öne çekildi, dengesini kaybetti. Diğer birim, Undertaker’ı kendine çekerek hızlanmasını dizginlemişti ve iki birim beklenenden biraz daha erken çarpıştı. Shin tepki veremeden, düşman yüksek frekanslı bıçağının küt sırtına bastı ve savuruşunu durdurdu.

Ama yine de Undertaker’ın iki ön bacağı düşmanın kavisli kokpit bloğuna dayandı, uçları zırha ancak dokunuyordu.

Silah seçimi yapıldı, tetik çekildi.

Undertaker’ın iki ön bacağındaki kazık çakıcılar, tam isabetle düşmanın kokpit bloğunu delip geçti. Tam da o anda, Undertaker’ın beyaz zırhına bastırılmış olan düşmanın kısa namlulu tareti kükredi.

<>

<>

<>

<>

Nihai skorun önünde belirdiğini gördüğünde Shin, simülatörün kanopisini açtı. Savaşta karşılaştığı son düşmanın sonucunu listelemiyordu, ama muhtemelen karşılıklı bir imhayla sonuçlanmıştı. Ya da daha doğrusu, çatışmalarını karşılıklı bir imhaya sürüklemeye itilmişti… Belki de düşmanı buna zorlamıştı.

Her iki durumda da, Reginleif’in kokpitini örnek alarak tasarlanmış simülatörden çıktı ve aerodinamik şasisine yaslanıp derin bir nefes aldı. Bu, Armée Furieuse için bir simülatördü; Reginleif için yeni tamamlanmış silah sistemi. İkinci Aşama’yı —içine itildikleri sahte savaşı— bir kenara bırakacak olursak, Shin düşündü.

Buna alışana kadar cehennemi yaşayacağım…

Bu kadar yoğun ivmelenmeye alışkın değildi. Vücudundaki tüm kanın ve organların boşaltılıyormuş gibi hissetmesine neden oluyordu ve ilk kez bu kadar uzun süre bu tür bir duyguya maruz kalıyordu. Beş duyusu o kadar dengesizleşmişti ki, hangi yöne baktığını bile anlayamıyordu.

Simülatörün bitişiğindeki sanal eğitim odasında, Shin’in boş sandığı bir kapsülün kanopisi açıldı ve içinden başka bir İşlemci çıktı. Belki de birimlerinin işlevselliğini artırmak amacıyla, İttifak’ın Feldreß’leri, İşlemci’nin sinir sistemlerine doğrudan bağlanarak güçlendirilmiş kontrol sistemleri vardı.

İşlemci’nin omurgası boyunca ve boynuna kadar bağlı olan kablolar çıkarıldı; yılanımsı uçları yılan gibi kıvrılarak kokpitin içine cansızca sarktı. Sanki onu taklit edercesine, İşlemci saçlarını çözdü, uzun siyah tutamlarının beline kadar dökülmesine izin verdi.

“…Yetenekli olduğunu duymuştum, ama…”

“Kraliçe her zamanki gibi sessiz, ama onu onunla karşılaştırmanın bir etkisi olmuş anlaşılan.”

Yukarıdaki toplantı odasının cam duvarlarından sanal eğitim odasına bakıyorlardı. Grethe’nin yanında duran yaşlı kadın konuştu. Uzun saçları kırmızıya boyanmıştı ve bir Safira’nın mavi gözleri vardı. Duruşu sağlamdı, adeta çelikten bir heykel gibiydi.

Korgeneral Bel Aegis. İttifak ordusunun kuzey savunma kuvvetlerinin başkomutanıydı. Morpho boyun eğdirme konseyine İttifak’ın temsilcisi olarak katılan kadın oydu.

“Dünkü sorgudan alınan görüntüler analiz edildi ve sonuçlar, Yüzbaşı Nouzen’in ona seslendikten sonra hafifçe hareket ettiğini ortaya koyuyor. Belki de ona tepki verdiğini varsayabiliriz.”

İttifak kurulduğundan beri evrensel zorunlu askerliği benimsemişti. Ordusunu hiçbir zaman sadece erkeklere dayandırmamıştı ve bu nedenle, İttifak’taki erkek ve kadınların tavırları arasında pek fark yoktu. Özellikle askerler, emirlerin iletilmesini aşırı karmaşık hale getirmemek için kısa, özlü ifadeler kullanmayı tercih ederdi. Bu yüzden, sadece konuşma şekillerinden bir erkek askeri bir kadın askerden ayırmak güçtü.

“…Lejyon için değerli bir hedef. Belki de bu yüzden tepki verdi.”

“Ona tam önünde durmasını emretmeni söylemiyorum.”

“Ve ona bunu emretmeye niyetim yok… Ama gönüllü olursa, onu durdurmak için bir neden görmüyorum.”

Bir an için, tek bir dokunuşla kopabilecek kadar gergin bir hava, iki kadın subay arasında hüküm sürdü.

“Korgeneral Aegis… O konuyla ilgili olarak… Bunu sakıncalı buluyorum. O benim astım, bu yüzden herhangi bir toplantı ayarlanmadan önce beni bilgilendirmenizi rica ederim.”

“Federasyon subayları olarak siz öyle demekte ısrarcı olduğunuz için İttifak’a gelmelerinin tek sebebi bu… İttifak tarafsız bir ulus. Hiçbir tarafı desteklemiyoruz.”

Tek istisna, tüm insanlığın ortak düşmanı olan Lejyon’la savaşma durumuydi. Ama bu, kendi fikirleri olmadığı demek değildi. Seksen Altılar’a bakarak, Korgeneral Aegis bakışlarını Grethe’den ayırmadan konuştu. İfadesi, bahçede oynayan torunlarına bakan katı bir büyükanneninki gibiydi.

“Albay, şu an sadece kendi kendime konuşuyorum, ama… Birkaç gün önce, Cumhuriyet’in batısındaki bazı küçük ülkelerin hayatta kaldığını teyit ettiniz, değil mi?”

Federasyon’un yardım seferi kuvveti hâlâ Cumhuriyet’te konuşlu durumdaydı, kuzey bölgelerini geri almak için savaşıyordu. Birleşik Krallık’ınki de benzer şekilde Cumhuriyet’in batısında konuşlanmıştı. İkisi de o ülkelerle başarılı bir şekilde iletişim kurmuş ve sürekli bir bilgi alışverişi sürdürmekteydi.

“O ülke gerçekten alçak. Ama onlara çok soğuk davranırsak, uzak batıdaki o çılgın ülkeye teslim olabilirler.”

…Demek istediğin bu.

“Sempatiniz için minnettarız, Korgeneral Aegis.”

Bir kişi yaklaştı, askeri botları yerde tıkırdayarak ilerledi. Yürürken, ustaca bir hareketle saç kurdelesini çözdü ve saçlarının sırtına koyu bir şelale gibi dökülmesine bıraktı.

“Bu savaşı en fazla karşılıklı bir imhaya götürebileceğimi düşünmemiştim… Sen az buz değilsin.”

O kişinin açık, alto tınılı sesi, duvarların yapıldığı malzemeden olsa gerek, hafifçe yankılanıyordu. Emir vermeye alışkın, berrak ve çekici bir sesti bu. Androjen yüz hatlarıyla uyumlu, sonbahar renklerindeki İttifak üniformasından haziran güllerinin kokusu yayılıyordu. Bu kişi, İttifak'ın bağımsızlık savaşında erkek kıyafetleri içinde savaş meydanına çıkan kahraman prensesi Anna Maria'ya çarpıcı bir şekilde benziyordu.

Shin bu yüzü tanıyordu. Simülatörde brifing alırlarken, Taarruz Paketi'ne gönderilen personel arasında o da vardı; yani daha önce görmüştü. Doğru hatırlıyorsa, adı…

“Kendimi yeniden tanıtayım. Ben Yüzbaşı Olivia Aegis, Armée Furieuse’u kullanma konusunda akademik danışmanınız… Az önceki karşılaşma muhteşemdi.”

“Sizi duymuştum, Yüzbaşı Aegis. Ben Taarruz Paketi’nin 1. Zırhlı Tümeni’nden Yüzbaşı Shinei Nouzen.”

“Tanıştığımıza memnun oldum… Ah, bana Olivia diyebilirsin. Resmiyete gerek yok. Senden yaşça büyük olabilirim ama rütbemiz aynı.” Yüzbaşı Olivia başını hafifçe eğerek konuştu. “Yoksa benden daha mı tecrübelisin? Seksen Altılar’ın genç yaşta askere alındığını, liderleri olduğun için sana yüzbaşı muamelesi yapıldığını duydum. Müsaadenle, kaç yaşındaydın…?”

“Doğru, Seksen Altıncı Sektör’de rütbelerin bir anlamı yoktu. Doğrusu, bunun fiili hizmet süremin bir parçası sayılıp sayılmadığından emin değilim.”

“Bu kadar gergin olmana gerek yok… Peki, kaç yaşındaydın?”

“…On iki yaşındaydım. Askere alındığımdan beri yaklaşık altı yıl geçti.”

“Anlıyorum… Kaba davrandım, Yüzbaşı Nouzen.”

Olivia şakacı bir şekilde selam verdi. Onlara bakarken Shin çarpık bir gülümseme sundu. O bile Olivia’nın buzları kırmaya çalıştığını anlayabiliyordu.

---

“İtiraf etmeliyim ki, Mantle’ın hareket kabiliyetini deneyimlemek için simülatör eğitimine gireceğimizi söylediklerinde, bunun bir tatbikat savaşına dönüşmesini beklemiyordum,” dedi Shin.

“Öyle mi? Brifingde açıklamadılar mı? Gerçek çatışmada, Mantle’ı konuşlandırdıktan sonra Lejyon ile her zaman çarpışmalarınız olacaktır. Bu simülasyonda da benim Anna Maria’m ve İttifakımızın Stollenwurm’u sizin saldırganlarınızın rollerini üstlendi.”

“Hayır, böyle bir şey duymadık.”

“Aman Tanrım… Ne büyük bir hata benim adıma. Görünüşe göre bu kısmı size bildirmeyi ihmal etmişim.”

Olivia gözlerini hafifçe çevirdi; ses tonu ve ifadesi bunun bariz bir yalan olduğunu açıkça gösteriyordu. En başından bir pusu başlatmayı planlıyorlardı.

---

“Anna Maria’nın yaptığı o son manevra… Ne yapacağımı bildiğinden tamamen emin olmasaydın bunu yapamazdın. Hilenizi açıklayabilir misiniz?”

Anna Maria’nın iniş yaparken Undertaker’ı dolandırmak ve mesafeyi kapatmak için tel çapalarını kullanma şekli… Adrenalin bazen zamanın yavaş ilerlediği izlenimini verse de, bu, bir saniyeden kısa sürede hayata geçirilen bir yargı kararıydı. Sanki Olivia çapayı atmadan önce her şeyi tahmin etmişti.

---