WOUNDED IN ACTION

BAŞLIK: Yaralı Anılar

İnsanları, elektronik belgelerin standart olduğu Federasyon'da kâğıt raporlar yazmaya zorlaması, hatta birine kâğıda yazdırması, çoğu zaman sadece bir zorbalık biçimiydi. Grethe'nin, katil peygamberdevesine benzeyen komutanına tahammül edememesinin nedenlerinden biri de buydu.

“—Söz konusu yeni Lejyon birimi bundan böyle Yüksek Hareket Kabiliyetli tip—Anka olarak adlandırılacaktır.”

Kâğıt yığınlarıyla dolu uzun masasının ardında oturan kurmay başkanı, olağan dışı bir neşe içindeydi.

“Ayrıca, seri üretilen akıllı Lejyon'a Çoban Köpekleri adı verilecek… Optik kamuflaj kullanan, üstelik ölümsüz yeni bir tip—ve ufak tefeklerin akıllanması. Anlaşılan temel stratejimizi yeniden gözden geçirmemiz gerekecek. Sinir bozucu.”

“Ve ek olarak, Lejyon'un insan çiftlikleri kurduğunu, depoları iskeletlerle doldurduğunu da görüyoruz. Ruh sağlığı ekibimizin daha en başından işleri başından aşkın olacak, değil mi?”

Grethe ona gözlerini dikince, kurmay başkanı özür dilercesine ellerini kaldırdı.

“Üzgünüm, üzgünüm, bana öyle ters ters bakma. Bilseydim onları bu göreve göndermezdim.”

Federasyon birliklerine kıyasla elit olsalar da, Seksen Altılar çocuk askerlerdi ve üstlendikleri ilk beş kişinin örneği, belirli bir zihinsel kırılganlığa sahip olduklarını açıkça gösteriyordu.

İnsan ruhu, hayatın ilk anılarında, koşulsuz sevildiği zamanlarda şekillenirdi. Bu yüzden, daha ergenlik çağına gelmeden aileleri ellerinden alınmış, onurları ayaklar altına alınmış ve varlıkları inkâr edilmiş Seksen Altılar, bu temelden yoksun olarak olgunlaşmışlardı. Güçlü olmalarını gerektiren bir savaş alanında hayatta kalmak zorunda kalmaları, onları sertleşmiş, çelikleşmiş kılıçlar gibi göstermiş olabilir, ancak aynı zamanda bıçakları korkunç derecede kırılgandı.

Grethe, çelik gibi bakışlarını kurmay başkanına dikti. O da sandalyesini çevirip başka yöne baktı.

“Pekâlâ, pekâlâ. Onlar için bir tatil ayarlayacağım. Belki bir kaplıca? Yeri incelerken bana eşlik etmek ister misin?”

“Bana umarsızca randevu teklif etmeye kalkışıyorsun? Kafadan sakat mısın sen?”

Kurmay başkanı sessizce omuz silkerken, yetenekli yardımcısı evrak yığınından turistik yerlerle dolu bir rehber kitap çıkarıp odadan ayrıldı. Yardımcısının uzaklaşmasını izleyen kurmay başkanı ekledi: “…Grethe. Uzun zamandır aklımı kurcalayan bir soru var.”

Sesi samimi bir tona bürünmüştü. Grethe, bilgelikle parlayan siyah gözlerine baktı.

“Peki nasıl… insan sinir ağlarını özümseme fikrini buldular?”

Grethe kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun?”

“Yıkımdan başka işlevi olmayan makineler, bir şeyi özümseme fikrini nasıl buldular ve sonra onu kendilerinin bir parçası haline getirecek şekilde nasıl parçalamayı öğrendiler?”

Şimdi o söyleyince tuhaftı. İnsanlar, tüm memeliler arasında en gelişmişi olan beyinleriyle düşünürlerdi. Bunlar ortaokulda öğretilen şeylerdi, ancak söylenmeden kendi başına varılacak apaçık bir gerçek değildi. Çok eski zamanlarda, insanların insan kafatasının içine yerleşmiş yumuşak organın balgam üreten işe yaramaz bir bağırsak olduğunu düşündükleri söylenirdi.

Peki sinir ağları yapıları itibarıyla bile farklı olan öldürme makineleri bu sonuca nasıl varırlardı?

“Yüzbaşı Nouzen’in aldığı o mesajı duymak beni düşündürdü, ben de araştırdım. Zelene Birkenbaum, Lejyon'un geliştiricisi. Birleşik Krallık'ın geliştirdiği—yani Mariana Modeli olarak bilinen—yapay zeka modelini kamu ağına salındığında geliştiren ve Lejyon'un kontrol sistemini tek başına geliştiren dahi araştırmacı.”

“Ama ben, geliştirmek için tüm kalbini ve ruhunu ortaya koyduğu Lejyon'un faaliyete geçtiğini göremeden, ilk Ameise serisi piyasaya sürülmeden kısa bir süre önce hastalıktan vefat ettiğini sanıyordum.”

“Bir ceset bırakmadı.”

Grethe'nin yüzü şok içinde dondu.

“…Ne?”

“Ölüm belgesi veya gömülme kaydı yok. Hükümet devrilmeden önceki kargaşada kaybolmuş olma ihtimalleri var. Ama annesinin bile kalıntılarını görmediği düşünülürse, tuhaf.”

Sessizlik

“Öte yandan, Birleşik Krallık'tan, karşı karşıya oldukları bir komutan birimi hakkında bir rapor aldım. Tanımlayıcısı Acımasız Kraliçe. Çoğu komutan birimi Dinosauria modelleri olsa da, o özel birim bir Ameise. Üstelik savaşın ilk aşamalarından, ilk seriden bir tane. Bildiğimiz kadarıyla, bu noktada çalışır durumda olmaması gereken bir model.”

Lejyon için, hasarsız sinir ağları değerli bir ganimetti. En azından şimdiye kadar öyleydi. Çobanların gözlemlenen vakalarının çoğunun, Lejyon savaş birimleri arasında en hantal ve savunmacı olan Dinosauria'yı taşıyıcı olarak kullanmasının nedeni buydu. Elbette Morpho ve Amiral gibi istisnalar vardı, ancak Ameise gibi kırılgan bir birimin kullanıldığına dair hiçbir kayıt yoktu.

Ve bu, geliştiricinin ölümünden önce geliştirilen tek Lejyon tipiydi.

“Peki nereye gittiğini düşünüyorsun?”

“…Binbaşı Penrose hakkında…”

---

Saldırı Paketi'ndeki her bölümden sorumlu kişilerin katıldığı bir toplantının ardından, toplantı odasında sadece Lena, Annette ve Shin kalmıştı ve Shin birden konuştu.

“O zamandan beri hatırlamaya çalışıyordum ve bu sabah nihayet birkaç şeyi hatırladığımı sanıyorum.”

“Bu harika! Ne güzel.”

Elindeki tablet terminali bir kenara bırakan Lena, hafif bir alkışla ellerini birleştirdi. Annette'in yüzü ise, kararının okunmasını bekleyen bir mahkumun dehşet içindeki ifadesini aldı. Shin'in ifadesi ise tuhaf bir şekilde rahatsız görünüyordu.

“Sen… canlı bir kızdan fazlasıydın—küçük bir canavardın sanki.”

…Affedersin?

“Çubukları alıp sallardın. Her su birikintisine atlar, sonra her yere çamur atmaya başlardın. Saklambaçta saklanmaktan nefret ederdin, ama sıra sana geldiğinde bütün gün arardın, oyun bitince de sel gibi ağlardın.”

“…Shin?”

“Hep şeker yapmayı sevdiğini iddia ederdin ve bana da çok verirdin, ama çoğu yenilmezdi. Geriye dönüp bakınca, tatlılardan hoşlanmamamın yarısı bu yüzden olabilir.”

“Ah, onun bu yanı bugüne kadar değişmedi.”

Yine de, bugünlerde ara sıra lezzetli bir şeyler yapabiliyordu, belki de bu bir ilerlemeydi.

Ya da değil.

“Yaptığın hatalar, çok şeker eklemek ya da tuzla karıştırmak gibi basit şeyler değildi. Bazen tek yapman gereken çikolatayı eritmekti, ama sen bir şekilde mor renge dönüştürürdün. Ve duyduğuma göre, tatlılarını babana tattırırdın ve o da bayılırdı, bu yüzden bana getirdiğinde ne yapmam gerektiğini asla bilemezdim. Ah, ve ayrıca…”

Genellikle ne kadar suskun olduğu göz önüne alındığında, normalde beklenmeyecek kadar uzun, yavaş bir tonla konuşan Shin, gözlerini Annette'e dikti.

“…muhtemelen bilmiyordun, ama annen sonra gelip senin tatlılarını alır ve bana kendi yaptıklarını verirdi. Onlar normal ve lezzetliydi.”

“Öğğ, her neyse! …Hayır, dur, bekle. Bu da ne?!”

Annette nihayet ayağa fırladı, elektronik belgeleri yansıtmak için getirdiği cihaz yere düşerek yuvarlandı.

“Burada oturmuş seni dinliyorum, sen de ağzını açıp konuşuyorsun! Sen de benim gibi çubuklarla kılıç dövüşleri yapar, çamurda oynardın ve saklambaç oynadığımızda, mahallenin yakınındaki çalılıktaki en yüksek ağacın tepesi gibi çılgın yerlere saklanırdın! Bu korkunçtu ve kardeşin seni bunun için azarladığında nasıl ağladığını biliyorum!”

Bir anlık duraksamanın ardından, Shin'in bakışları biraz sendeledi.

“……Bunu hatırlamıyorum.”

“Yalancı, bir an durup düşündün!”

Çığlığı toplantı odasında yankılanırken, Annette derin derin nefes alıp veriyordu, omuzları inip kalkıyordu. Duygu patlamasıyla yüzü buruştu.

“Bu da ne? Bunu kasten mi yapıyorsun? Hatırlayabileceğin daha iyi şeyler yok mu, lanet olsun…?!”

Annette'in onun hatırlamasını istediği—özür dilemek istediği—şey, o anılar kadar önemsiz ve aptalca değildi.

“Yapabileceğim pek bir şey yok… Hep böyle tartışırdık gerçi.”

“Aptal!”

O kelimeyi ona fırlatırcasına bağırarak, Annette toplantı odasından fırladı. Onun rahatsız bir ifadeyle ayrılışını izleyen Shin, çıkışı işaret etti.

“Sen bakar mısın?”

“Elbette. Ben de gidiyorum o zaman!”

Neyse ki, Annette çok uzaklaşmamıştı. Kesişen koridorda, köşe duvara sırtını dönmüş duruyordu. Yüzünde hüsran okunuyordu.

“…Sorun değil. En son kavga ettiğimizi gerçekten hatırlamıyor,” diye huysuzca tısladı Lena yaklaşırken, ona bakmadan.

“Shin'i kurtaramamış olmam o zamandan beri bana eziyet ediyor, ama en azından bu onu artık rahatsız etmiyor gibi. O kadar anlamsız bir şey neden hatıralarında kalsın ki, değil mi? Sorun değil… Artık hatırlamasına gerek yok. Bu noktada değil.”

Bu, asla özür dileyemeyeceği anlamına gelse bile. Eskisi gibi olamayacak olsalar bile.

“Sonunda, ben sadece cahil bir çocuk olarak edindiğim yanlış izlenimlere göre hareket ediyordum. Çocukluk arkadaşımla olan ilişkimin… dünyanın bu kadar küçük olmasının asla değişmeyecek şeyler olduğunu sanıyordum. Bu yüzden başka bir şey hatırlasa bile, daha anlamsız şeyler olması sorun değil.”

Annette sonra Lena'ya göz ucuyla baktı.

“Büyüyünce evleneceğimizi söylediğim gibi.”

“Ha?”

Lena ona geri baktı, dudaklarından tuhaf bir gıcırtı kaçtı. Annette birden sırıttı. Lena'nın bir süredir gördüğü ilk parlak, tasasız ifadeydi bu.

“Şaka yapıyorum. Gerçi doğru… Shin bu tür konularda hep kalın kafalı olmuştur. Onunla uzun zamandır aynı birlikte olan kızlar var, bu yüzden iddialı olmazsan kaptırabilirsin, biliyorsun.”

“A-Annette…?!”

Lena, terk edilmiş koridorda gerçekten başka kimsenin olmadığından emin olmak için telaş ve panik içinde etrafına göz gezdirirken, Annette şeytanca sırıttı.

“Onunla elinden geleni yap.”

Lena, Annette'in bu sözlerle gençliğinin ilk aşkına veda ettiğini, içinde kalan son duyguları kopardığını anlamayacak kadar saf değildi.

“…Teşekkür ederim, Annette.”

“Rica ederim. Şimdi, iş başına! Bir taktik komutanı birliklerini ihmal edemez. İyi bir örnek olmazdı, değil mi?”

Annette'in başka yöne bakmasının, bir süre yalnız kalmak istediği anlamına geldiğini fark etmeyecek kadar da kör değildi.

“Teşekkür ederim… Üzgünüm.”

---

Belki de geri dönmesini bekliyordu, çünkü Shin boş toplantı odasında tek başına oturuyordu. Bilgi terminali açıktı ve bir haber programı yayınlıyordu; o ise bir belge yazmakla meşguldü. Bakışlarını ona çevirmeden seslendi.

“Kimse rezerve etmediği sürece bu odayı kullanmamda bir sorun yok, değil mi? Yazmam gereken raporlar var da, ofis biraz gürültülü.”

“Evet…”

İşlemciler'e ortak bir ofis verilmişti, ancak şimdiye kadar dron gibi muamele gördükleri ve düzgün bir eğitim almadıkları için Seksen Altılar'ın sessizce bir masada oturma alışkanlığı yoktu. Üstelik, bolca enerjileri vardı. Bu da ofisin nispeten—daha doğrusu, çok—gürültülü olmasına neden oluyordu. Başka bir açıdan bakıldığında, çalışması çok eğlenceli bir ofisti ama evrak işlerine odaklanmak isteyen biri için hiç uygun değildi.

“Şimdi rapor yazmaya alıştın mı?”

“?”

“Seksen Altıncı Sektör'deyken, savaş raporların ve hatta devriye raporların hep berbattı.”

Lena'dan önceki Yöneticileri onları okumaya hiç tenezzül etmemiş, Shin'in de devriyeye çıkmasına hiç gerek kalmamıştı, bu yüzden raporların içeriği hep keyfi saçmalıktan ibaretti. Lena'nın sözleri bunu hatırlatınca, hafifçe çarpık bir gülümseme belirdi yüzünde.

“Şimdi pek seçeneğim yok. Albay Wenzel bu tür konularda sert olabiliyor.”

“Öyle mi? O zaman ben de sana daha sert davranmalıydım herhalde.”

“…Aman diyeyim.”

Lena, Shin'in sesindeki memnuniyetsizliğe kıkırdadı. Ancak kahkahası dinince, onu rahatsız eden bir soruyu yöneltti. Acaba o…?

“Aslında sadece… Annette'i mi düşünüyordun?”

Onu suçluluğunun esiri olmaktan kurtarmak için mi? Belki de her şeyi gerçekten hatırlıyordu ama düşünceliğinden sadece o önemsiz anıları anmayı seçmişti…

“Hayır.”

Ama Shin inkâr ederek yanıt verdi.

“Gerçekten pek bir şey hatırlamıyorum. Dediğim gibi, hep tartışırdık, o yüzden pek iz bırakmamış olmalı.”

Neredeyse, suçluluğun Annette üzerinde ne kadar derin bir yara bıraktığıyla tezat oluştururcasına.

“Yüzünü henüz net hatırlayamıyorum… Gerçi belki de operasyondan hemen sonra bunu düşünecek vaktim olmamıştı.”

Lena endişeyle başını yana eğdi.

“…Daha uzun dinlenmen gerekmez miydi? Operasyondan sonra kendini o kadar kötü hissettin ki, birkaç gün yatakta kalmak zorunda kaldın.”

Bu, şüphesiz, seri üretilen Çobanlar'ın—yani Çoban Köpekleri'nin—ani artışının etkisiydi. Ateş gibi görünür bir semptomu olmasa da, operasyondan sonraki birkaç günü çoğunlukla uyuyarak geçirmişti. Sağlık ekibi onunla ilgilenmiş ve tam operasyonel görevlere dönmesi onaylanmıştı, ama…

“Yakında alışırım. Lejyon'u ilk duymaya başladığımda da böyleydim.”

“……”

Anladığı tek bir şey vardı. İyi olduğunu söylese de söylemese de, Shin'in sağlığı konusunda tamamen dürüst olduğuna güvenilemezdi. Vücudunu yıpratma eğilimi vardı… üstelik bunu yaptığının farkında bile olmadan.

---

Holo-ekrandan gelen haber bülteninin sesi aralarındaki sessizliği böldü.

“Sırada, San Magnolia Cumhuriyeti'nin kuzey idari Sektörleri için geri alma operasyonu hakkında bir güncelleme var.”

Holo-ekrana bakan Shin, masanın kenarındaki sensör setine uzandı. Ya kanal değiştirmeyi ya da kapatmayı düşünüyordu, ama Lena onu durdurdu. Ne yazık ki, Bleacher'ların davranışları Seksen Altılar garnizon üssünden ayrılana kadar eskisi gibi devam etmişti. Bunu eleştirmek boş bir çaba gibi geliyordu.

Haber programı savaş durumunu açıkça açıklıyordu. Mevcut cephe hatları, hangi Sektörlerin geri alındığı, kaç zayiat verildiği ve etkisiz hale getirilen düşman sayısı… Charité'nin yeraltısında bulunan insan örneklerini de ele alıyordu ve bazı gerçekler örtbas edilse de, rapor çoğunlukla doğruydu. En azından, savaş durumunu tahrif etme girişimi yoktu.

“—Ayrıca, Charité terminali için yapılan savaş, eski San Magnolia Cumhuriyeti'nden sığınma hakkı verilen çocuk askerlerden, yani Seksen Altılar'dan oluşan Seksen Altıncı Taarruz Paketi tarafından yürütüldü—”

Lena, raporun bu kadar ayrıntıya indiğini görünce hoş bir sürpriz yaşadı. Sadece başarıları değil, kimlerin başardığını da ele alıyordu. Cumhuriyet asla böyle şeyleri rapor etmezdi, ama muhtemelen olması gereken buydu…

Program devam etti ve Seksen Altılar hakkında bir açıklamaya geçti. Batı cephesinde kurtarılan beş çocuk askerden bahsetti. Anavatanlarının onlara uyguladığı korkunç zulümden söz etti. Cumhuriyet'in düşüşünden sonra, sayısız başka çocuğun da aynı muameleye maruz kaldığı ortaya çıkmıştı.

Haber daha sonra, bu çocukların eski anavatanlarını kurtarmayı kendilerine görev edindiğini anlattı. Kendi iradeleriyle.

“…Ha?”

Yeni ülkelerine asil iyilikseverlik adına bağlılık yemini ettiklerini. Bu kahraman çocuk askerlerin, bir zamanlar kendilerine eziyet eden anavatanlarını kurtarmak için Federasyon'un adaleti adına bedenlerini ve canlarını feda ettiklerini…

“Ne…?”

Bu, trajik, yüce, kusursuz bir hikâyeydi. Herkesi gözyaşlarına boğacak, öfkelendirecek ve derin bir hayranlıkla titretip, içinde boğulacakları lüks bir sempati yaratmak için tasarlanmış, gözyaşlarıyla sunulmuş ve duyguyla süslenmiş hüzünlü ama tatlı bir peri masalıydı.

“Bu da ne…? Bunun anlamı ne…?”

Kesin olarak söyleyebileceği tek şey, bunun tam karşısında oturan Shin'in, Raiden'ın, Theo'nun, Kurena'nın, Anju'nun, Shiden'ın ya da tanıdığı diğer Seksen Altılar'dan hiçbirinin istediği türden bir haber yayını olmadığıydı.

Bu gururlu insanların, keyfi olarak acınası çocuklar gibi muamele görmekten daha çok nefret edecekleri hiçbir şey yoktu…!

Ama Lena'nın gazabının aksine, Shin sadece kayıtsızca homurdandı.

“Bu tür yayınlar büyük çaplı saldırıdan beri devam ediyor. Bizi kurtardıkları günden beri merhameti hak ediyormuşuz gibi davranıyorlar ve savaş kötüleştikçe bu durum tırmanıyor… Bize acıyıp Cumhuriyet'e yaptıklarından dolayı haklı bir gazap duyabilirlerse, kolayca kendilerini üstün ve haklı hissedebilirler. Hepsi bu kadar.”

Federasyon, bunun on bir yıl öncesine ne kadar benzediğini kendisi bile zar zor hatırlıyordu. Cumhuriyet Lejyon'un elinde ezici bir yenilgiye uğradığında, vatandaşları hayal kırıklıklarını Seksen Altılar üzerinden atmışlardı. Bu da aynıydı. Yaptıkları tek şey, bir ayrımcılık biçimini diğeriyle değiştirmekti.

Gazapla titreyen Lena'ya baktı, masum bir canavar gibi başını merakla yana eğdi, tıpkı Liberté et Égalité sokaklarında yürürken yaptığı gibi.

“…Gerçekten bu kadar sinirlenecek bir şey mi bu?”

“Elbette öyle! Sadece trajik bir hikâye için öne çıkarılmak uğruna savaşmadın! Acınası çocuklar gibi küçümsenmek için! Sen…?”

Gücünü yitirerek, Lena başını öne eğdi. Bu tıpkı…

“Hiçbir şey hissetmiyor musun…? Kaçtığın yerin sana böyle davranmasına üzülmüyor musun…?”

“…Pek sayılmaz.”

Sesi gerçekten ve dürüstçe kayıtsızdı. Lena, bu konuyu bu kadar umursadığı için onu sinir bozucu bulabileceğini de düşündü.

“Hoş değil—bunu kabul ederim—ama bunca zamandan sonra, hem acıma hem de hor görme bizim için aynı… Sana zaten söylememiş miydim? Federasyon bir ütopya değil. Cumhuriyet gibi insanlardan oluşan bir ülke.”

Sonra nasırlaşmış bir gülümseme belirdi yüzünde. Issız, kabullenmiş ve bir şekilde rahatlamış bir gülümseme.

“İnsanlar her yerde aynı. Hepsi bu kadar.”

O çarpık gülümseme… soğuk bir öfke ve küçümsemeyle doluydu. Seksen Altıncı Sektör'deki Seksen Altılar'ın beyaz domuzlara yönelttiği aynı duygularla.

“Shin… bu dünya güzel mi?”

Bu ani soru karşısında ifadesi şüpheli bir hal aldı.

“Ne—?”

“Bu dünya nazik mi? İyi bir yer mi…? Ya insanlar? Güzeller mi? Nazikler mi? İyiler mi?”

Zarif yüzü, ilk başta kafa karışıklığıyla çarpılmışken, Lena'nın soruları uzadıkça yavaş yavaş tüm ifadesini kaybetti. Buna hiç aldırış etmeden, sorgulamasına devam etti.

“Bu dünyayı… İnsanlarını… Sevmeyi öğrenebilir miydin?”

Cevap gelmedi.

“Anlıyorum… Hayır, mantıklı.”

Dünya onlar için güzel değildi. Hayır, belki güzeldi ama kesinlikle nazik değildi. Ve insanlar nazik değildi, iyi de değildi. Kesinlikle güzel değillerdi. Bu sadece Cumhuriyet'le sınırlı değildi. Federasyon için de… Tüm insanlar için de aynı derecede doğruydu. Seksen Altılar, insanlık dünyasından neredeyse tamamen vazgeçmiş, onu zalim ve sefil… ve her şeyden önce umutsuz bulmuştu.

“Çocukluğunu hatırlayamıyor değilsin. Hatırlamak istemiyorsun. Çünkü bu şekilde, kaybettiğin, senden alınan şeylerin en başta hiç var olmadığını düşünmeye devam edebilirsin. Bu şekilde de insanların iğrenç olduğuna inanmaya devam edebilirsin.”

Seksen Altılar, şiddetli bir zulme maruz kalmış, ölümcül bir savaş alanına sürülmüşlerdi. Bu süreçte birçok şey onlardan koparılmıştı. Aileleri, isimleri, özgürlükleri, onurları... Ama kinin bıçağı katman katman soyarak sallanmaya devam ettikçe, gururlarını korumak için sevdikleri geçmişi terk etmişlerdi. Bir zamanlar tanıdıkları sevgiyi, nezaketi, sıcaklığı, sevinci ve bunları onlara bahşeden insanların anılarını isteyerek silmek zorundaydılar.

Çünkü o şeyleri hatırlasalardı, onlardan nefret etmeye başlarlardı.

Bir zamanlar kaybedecek bir sevinçleri olduğunu, insanların doğuştan iyi olduğunu, insanlığın en gerçek halinin bu olduğunu... Gözlerinin önündeki dünyadan nefret etmeye başlarlardı, çünkü dünya bunların hiçbiri değildi. Ondan nefret eder ve sonunda dünyanın kendisi kadar aşağılık hale gelirlerdi. Zulmedenlerinden nefret etme seviyesine iner, kalan son gururlarını kaybeder ve bayağı kabalığın insanın gerçek özü olduğuna inanırlardı.

Ve karşılaştıkları, yardım eli uzatmaya istekli az sayıdaki nazik insanları da, dünyayı ve insanlarını umutsuzluktan korumaya çalışan kuralın değerli istisnaları olarak bir kenara koyarlardı.

Bu yüzden hiçbir şey hissetmezlerdi. Ne hor görme, ne de aşağılama. Ne insanlara karşı, ne de dünyaya karşı. İyi niyet ya da adalet için hiçbir beklentileri yoktu. En ufak bir umut kırıntısına bile sarılmadan...

Bugüne dek Shin, yapmak istediği bir şey olup olmadığına dair onun sorusuna hala cevap veremiyordu. Yaptığı tek şey Lena’nın dileklerini yansıtmaktı. Kendisi için ne istediği sorusuna hala bir cevabı yoktu. Bu gerçeği örtbas etmek için sadece hatırlamaya çalışıyormuş gibi davranıyordu. Ama kayıp geçmişiyle asla yüzleşmeye çalışmadı.

“Siz... Hepiniz Seksen Altıncı Sektör’den ayrılmış olabilirsiniz. Ama hala ona hapsolmuşsunuz. Hala Cumhuriyet’e hapsolmuşsunuz. Bizim tarafımızdan, yani beyaz domuzlar tarafından.”

Başkalarından nefret etmek zorunda kalmasınlar diye her şeyi unuttular.

O gururu korumak için diğer her şeyi kesip atmak zorundaydılar.

Hatta değerli bir şeyin ellerinden alındığına dair algıyı bile.

Bu yüzden Shin ve Seksen Altılar'ın geri kalanı, Seksen Altıncı Sektör'de hapsolduklarında oldukları gibiydi. Kalan son gurur kırıntılarına tutunarak ve onu korumak için kesip atmak zorunda kaldıkları şeylere asla dönüp bakmadan. Tıpkı insan kötülüğüyle mühürlenmiş, tüm dünyanın düşmanları olduğu Seksen Altıncı Sektör'de, o kesin ölüm savaş alanında koştukları zamanki gibiydiler. Dönüp bakacak geçmiş mutlulukları olmadan, gelecekte mutluluğu hayal edemezlerdi.

Hayatta kalmış ve özgürlük kazanmışlardı. Ama ilerideki mutluluğu hayal etme gücünü, hatta onu dileme gücünü bile bir kenara atmak zorundaydılar.

Shin, sessiz ve ifadesiz bir şekilde Lena'ya baktı. Sözleri muhtemelen onda yankı uyandırmamıştı. Uçan bir yırtıcı kuşun gölgesi pencereden içeri süzüldü. Kanatlarının gölgesi, aralarındaki kopuşu işaret edercesine odaya düştü.

Onlarla aynı savaş alanında durduğunu sanıyordu. Sonunda onlara yetiştiğini ve artık yanlarında savaşacağını düşünüyordu. Ama durum böyle değildi. Aynı savaş alanında durup aynı savaşlara atılsalar da... Dünyayı onların algısından çok daha kökten farklı bir şekilde görüyordu.

Ben bir Cumhuriyet vatandaşıyım. Onlardan çalan ve onları parça parça eden tarafım. Bu yüzden bunu söylemek muhtemelen korkunç bir küstahlık. Ama bunu bilsem bile...

“Bu beni... çok üzüyor.”

Yumuşak beyaz yanağından tek bir gözyaşı süzüldü.

Cumhuriyet düşmandır.

Cumhuriyet'in Seksen Altılar'a kazıdığı vahşet izleri ve bu dünyaya karşı çok derinlere inen umutsuzluk, benim—ve muhtemelen onların da—en büyük düşmanlarımdır.

—VLADILENA MILIZÉ, ANILAR

---