Hatıraların Gölgesinde

—Rita.

Çocukluk arkadaşı olan o çocuk, Henrietta Penrose’a hep bu isimle seslenirdi. Annette, ona bu takma adı ne zaman takmaya başladığını hatırlamıyordu. Kendini bildi bileli hep öyle seslenmişti ona; tıpkı onun yanında olmadığı bir zamanı hatırlayamadığı gibi. İşte o kadar yakındılar.

Muhtemelen konuşmayı yeni öğrendikleri zamanlarda adını söylemekte zorlanmış, Henrietta ismini telaffuz etmeyi çok güç bulmuştu. Annette de Cumhuriyet için yabancı olan onun adını söylemekte zorlandığı için, tam adı Shinei yerine ona Shin takma adını vermişti.

Çocukluklarından beri tanışıyorlardı. Sık sık gülümseyen, neşeli bir çocuktu. Ağabeyi onu hep şımarttığı için yaşına göre biraz mızmızdı. Şimdi geriye dönüp baktığında Annette, tüm ailesinin onu sevgi ve şefkatle büyüttüğünü, bunun da onu nazik, tasasız bir çocuk haline getirdiğini fark edebiliyordu.

Yan evde oturduğu için Annette ile her gün oynarlardı. Sık sık didişseler de ertesi gün hemen barışır, oyunlarına geri dönerlerdi. O kadar yakın arkadaşlardı ki, büyüdüklerinde bile bu durumun değişmeyeceğinden belirsiz bir şekilde emindiler.

Sonra, on bir yıl önceki o kader gününde, bu arkadaşlık onlardan sonsuza dek çalındı.

Ya da Annette öyle sanmıştı…

Nakliye uçağından indiğinde, onu karşılamak için bir Giad askeri subayı bekliyordu. Annette, gümüşi gözlerini kısarak ona baktı. San Magnolia Cumhuriyeti'nin şık Prusya mavisiyle zıtlık oluşturan çelik mavisi bir üniforma. Belindeki ağır otomatik tabancanın kılıfı, kıyafetiyle kusursuzca bütünleşmişti. Bahar güneşinin yıkadığı pistte, çelik mavisi, sarsılmaz bir gölge gibi duruyordu.

Federasyon, son on bir yıldır Lejyon'un saldırısıyla göğüs göğüse çarpışmıştı ve bu subay, o tarihin sessiz bir kanıtı gibiydi. Vahşi bir hayvanınki gibi kaslı bir fiziği vardı ve askeri şapkasının siperliğinin altından soğuk bir bakış fırlatıyordu. Ama aslında, Annette ile yaşıttı. Hizmet süresi boyunca, normalde askere alınmadan önce edinilecek yüksek eğitimi almış genç bir subaydı; sözde özel bir subay.

Kendi vatandaşlarını hayvanlardan farksız görüp savaş alanına süren Cumhuriyet'in eleştirebileceği bir durum olmasa da Federasyon da cephe hatlarını korumak için zalimliğin sınırlarında dolaşmak zorunda kalmıştı.

Annette ona bakarken, subay da dönüp kusursuz, talimli bir selamla onu karşıladı.

"Binbaşı Henrietta Penrose olmalısınız?"

"Evet."

"Sizi almaya geldim."

Sesi de bakışları kadar duygusuzdu. Başka bir ülkenin rütbeli bir yetkilisine gösterilmesi gereken asgari saygıyı içeriyordu. Sesinde sıcaklıktan eser yoktu; San Magnolia'nın zalimlerinin hak etmediği bir şeydi bu.

On bir yıl önce yalnızca Alba vatandaşlarının yaşadığı bir ulus olan Cumhuriyet'in aksine, Federasyon çok ırklı bir ulustu. Yüz hatlarını incelerken, bir Oniks'in siyah saçlarını ve bir Pirop'un kan kırmızı gözlerini seçebildiğini düşündü.

Ondan gözlerini kaçırdığını fark etti. Bu hatlar… çocukluk arkadaşınınkine tuhaf bir şekilde benziyordu.

"Anlıyorum. Teşekkür ederim."

Orta yaşlı bir başçavuş hızlı adımlarla yanına geldi ve Annette bavulunu ona emanet etti. Ardından subaya göz ucuyla baktı.

"Yüzbaşı, adınızı henüz söylemediniz," yakasına iliştirilmiş rütbe işaretini teyit ettikten sonra söyledi.

Askeri nakliye uçakları, yolcu uçaklarından farklı olarak içeride korkunç derecede gürültülüydü. Koltukların hepsi borulardan yapılmıştı, bu da onları oturması son derece sert ve rahatsız edici hale getiriyordu. Annette bu seyahat koşullarına birkaç saattir katlanmak zorunda kalmıştı ve yorgunluk, sesinin istemediği kadar sert çıkmasına neden olmuştu.

"Özür dilerim."

Ancak subay bunu umursamış görünmüyordu. Sadece başını sallayarak, daha önceki kayıtsız sakinliğiyle sorusunu yanıtladı. Soğuk bir sesle, yabancı askeri yetkiliye adını verdi.

"Seksen Altıncı Taarruz Birliği'nin bölük komutanı ve Mızrakbaşı filosu yüzbaşısı Shinei Nouzen, emrinizdeyim Binbaşı Penrose."