Yasak Kepenk

“Birinci ve ikinci volanlar devreye alınıyor. Anormal trafo istasyonu tespit edilmedi.”

“Mancınık raylarının bekleme süresi başlatılıyor. Soğutma cihazı yüzde yirmi üç kapasiteyle çalışıyor ve yükseliyor—”

“Kanopi ayrıldı. Mancınık rayı açılıyor.”

Undertaker’ın kokpitinde gözleri kapalı, beklemede duran Shin, yukarıdan gelen ağır, gümbürtülü bir kükreme sesiyle başını kaldırdı. Üç optik ekranı, ana gemisinin dış kameralarıyla senkronize edilmişti; bu da ona uçağın burnundan eğimli bir görüş sağlıyordu. Görüş alanının kenarında, yer altı mancınığının kamufle edilmiş kanopisinin açıldığını ve yüzeyi ortaya çıkardığını görebiliyordu.

Şafağın koyu çivit rengi parıltısı, dikdörtgen pencereden gökyüzüne yayılarak kokpiti doldurdu. Güneş henüz ufuk çizgisinin altından yükselmemiş, ışınları gecenin karanlığıyla harmanlanarak gökyüzüne kendine özgü şeffaf bir çivit mavisi tonu bahşetmişti. Shin’in adlarını bilmediği sonbahar yıldızları sessizce solup gidiyordu.

Kızakları uzayıp giderken, mancınığın uzatma rayları sanki yıldızlara meydan okurcasına şafak vaktinin gökyüzüne saplandı ve makineler yerine kilitlenirken metalik bir gıcırtı gece havasını yardı.

“İlk eklemden sonuncuya kadar kilitler—tamamlandı. Nachzehrer, fırlatmaya hazır.”

***

Ona ilk kez gösterildiğinde, Lejyon topraklarına yönelik saldırı operasyonuna karar verilmesinin üzerinden bir hafta, yani bir ay geçmişti.

“Kimileri buna yasak kepenk derdi.”

Düşününce, tümenin karargahındaki 1028. Deneme Birimi'nin hangarının arkasındaki bu kepengin daha önce hiç açıldığını görmemişlerdi. Bu hantal anti-bombardıman kepenginin ardında, yüz metreden daha geniş bir eğim uzanıyordu.

Grethe, alanı dolduran asansörün kontrol panelinin önünde durmuş, altındaki karanlığa bakarken konuştu. On beş İşlemci ve tüm bakım ekibi, kontrol personeli ve araştırmacılar üzerinde durmasına rağmen, bu anormal derecede büyük asansörün açık alanının yarısından azını kaplıyorlardı.

“Bu hangar, İmparatorluk döneminde deneysel silahları depolamak için kullanılırdı. Sonra savaş patlak verdi ve bir süreliğine bu üssü terk etmek zorunda kaldık. Ancak onun tanıtımı ve test uçuşları zaten tamamlanmıştı ve seri üretime başlamadan kısa bir süre önce onu terk ettik.”

“Gizliliği korumak için yer altı bir tesise yerleştirildiğini tahmin ediyorum ama o zamanlar bu üs sınıra yakındı. Test uçuşlarını nasıl gerçekleştirdiniz?”

“Savaş ve bombardıman uçaklarının aksine, onun performansı sır olarak saklanacak bir şey değildi ve bu küçük olandan beklenen en büyük şey, görünemiyor oluşuydu. Test uçuşlarını gerçekleştirmek için geniş, boş bir yere ihtiyacımız vardı ve buna uyan tek yer batı Vargus toprakları, yani Wolfsland'dı. Başka bir deyişle, burasıydı. Hangarı hava saldırılarından korunmak için yer altındaydı ve ilgili tüm kontrol ve inşaat tesislerinin de yer altında olması daha iyiydi. Bu sayede Tausendfüßler onu asla bulup parçalarına ayıramadı.”

Ameise hariç, Lejyon'un sensörleri ve algı yeteneği düşüktü. Etrafta duran bir Feldreß'i veya savaş jetini tespit edebilirlerdi, ancak bombardımana karşı koruma amaçlı kepenklerin arkasına gizlenmiş bir “deneysel araç”, bu toprakları kontrol ettikleri on yıl boyunca dikkatlerinden kaçmıştı.

“İlgili tesisler mi?”

“Temelde, pisti… Ya da daha doğrusu, ona bağlı mancınık. Eğer askeriye tarafından amaçlandığı gibi çalışacak olsaydı, kendi başına havalanmak için çok ağır olurdu ve havaya yükselmek için elektrikli bir mancınığa ihtiyaç duyardı.”

***

Asansörün hafif titreşimleri durdu. Grethe, tanıdık adımlarla karanlığa girdi, askeri ayakkabılarının tıkırtısı uzaktan ve derinden yankılanıyordu. Genişlik, derinlik ve yükseklik açısından büyük, açık bir alandı. Aniden odadaki her ampul yandı ve beyaz LED'ler bir an için kornealarını kör etti.

Grethe arkasını dönerek ona baktı. İşlemcilerden biri, ya da belki bakım ekibinden biri, gergin bir şekilde yutkundu. Hiçbiri önlerinde çömelmiş olan şeyin tüm kapsamını kavrayamadı. Sadece bu kadar büyüktü. Tam uzunluğu muhtemelen yüze yakın metreydi, dünyanın en büyük nakliye uçağı ve eski İmparatorluk hava kuvvetlerinin gururu olan C-5 Hræsvelgr'i bile cüce bırakıyordu. Mat metalik gövdesi, gizlilik araçlarına özgü düzlemsel bir yapıya sahipti. Kanatlarını açmış bir ejderha izlenimi veren devasa bir bumerang şeklindeydi.

“Karşınızda prototip Landkraft, XC-1 Nachzehrer.”

Tanıdık gelmeyen model adı, Federasyon'un güneydoğusundan, mezarından yükselen, gölgelerini mezarlıklarda sürükleyen ve kilise çanlarını çalan bir vampir efsanesine dayanıyor gibiydi. Bu isim, göklerde süzülen bir askeri uçak için biraz yersiz gelse de, Grethe herkesin endişelerini sonraki açıklamasıyla giderdi.

“Yere yakın mesafede kazandığı devasa dinamik kaldırma kuvvetini kullanarak, neredeyse yere sürtünerek uçan sıra dışı bir uçak. Normal bir uçağın seyir hızı ve taşıma kapasitesine sahip olup, seyir füzesinden daha alçakta, yerden sadece birkaç metre yükseklikte, aşırı alçak irtifada uçar. Bu da onu seyir füzeleri ve radarlar tarafından tespit edilmeye karşı son derece dirençli kılar… Aslen sadece Wolfsland cephesi boyunca büyük ölçekli, yüksek hızlı nakliye için yaratıldı. Resmi taşıma kapasitesi iki yüz elli ton, ancak toleransı göz ardı ederseniz, bu bebek üç yüz ton yük taşıyabilir. Bir seferde dört Vánagandr'dan oluşan mangaları taşımak üzere tasarlandı.”