İhtiyat Dronları

"Kahretsin...!"

"Fenrir Yirmi Sekiz, geri çekil," dedi Shin. "Diğer Vánagandr'lar da öyle. Çok fazla kör noktanız var, sivilleri kendinden tahrikli mayınlardan ayıramadığınız bir savaş alanında kalırsanız..."

"Saçmalama, Saldırı Paketi'nin adamı!" Vánagandr pilotu hışımla karşılık verdi. "Siz Seksen Altılar, Lejyon'la başa çıkmak için eğitilmiş olabilirsiniz ama kendinizi zorlamayın ve geri çekilin! Ölüme alışkın olabilirsiniz ama hayatları korumak için eğitilmediniz! Hele de yüzlerce insanın diri diri yandığını görmek zorunda kalırken!"

"..."

Bir top gürledi. Yedi bacaklı Vánagandr, bir Dinosauria'nın yan tarafını oyup onu durduran 120 mm'lik bir mermi fırlattı. Dinosauria, Vánagandr tarafından üzerine kilitlendiğini fark etmiş olmalıydı ama yine de inatla sivillere ateş püskürtmeye devam etti.

Bu Çobanlar, hedef belirleme veya Vánagandr'lar ile Reginleif'lerden çekinmek yerine, Cumhuriyet sivillerini katletmeye açıkça öncelik veriyorlardı. Dinosauria'lar, tüm çok ayaklı tankların en güçlüsüydü ve kesinlikle kendi sınıflarındaki hedeflere karşı koymak için inşa edilmişlerdi. Normalde, Reginleif'ler ve Vánagandr'larla ilgilenmek en büyük öncelikleri olurdu. Ama bunun yerine, kendileri için sinekler gibi olan insanları kovaladılar.

Lejyon'un taktikleri, düşman birimlerini her zaman mekanik bir şekilde, en yüksek tehdit seviyesine sahip olanlardan başlayarak ortadan kaldırırdı. Ancak şimdi yaptıkları, kendi taktiklerinin mantıksız bir altüst oluşuydu.

Doğal olarak, Lejyon'un düz zeminde olmasıyla birlikte bu durum, Reginleif'lerin Dinosauria gücünü normalden çok daha hızlı bir şekilde ortadan kaldırması anlamına geliyordu. Çobanlar'ın merkezi işlemcileri, gece gökyüzüne doğru uçuşan gümüşi kelebeklere dönüştü. Sanki hiçbir pişmanlıkları kalmamış, huzur içinde ahirete yükselen ölüler gibiydiler.

Frederica bir zamanlar Lejyon'un insan kurbanlarıyla oynamadığını söylemişti. Ve gerçekten de asla böyle yapmamaları gerekirdi. Ama...

"Bu kadar ileri gidecekler mi...?!" dedi Shin.

Mekanik hayaletlere dönüşmeye, hatta Lejyon'un kendi mantığını bile göz ardı etmeye razıydılar.

Shin dişlerini sıktı. Bunun eninde sonunda olacağını biliyordu. Büyük çaplı saldırıdan beri, hatta Seksen Altıncı Sektör'den bile. Bunun olacağını biliyordu ve bu yüzden intikamı seçmemişti.

Seksen Altılar, Cumhuriyet'ten intikam almaya çalışmasa bile, Lejyon bir gün onu kaçınılmaz olarak yok edecekti. Bunu yapmak için kendi ellerini kirletmeye tenezzül etmelerine gerek olmadığını biliyordu... Hatta bir keresinde Lena'ya acımasız bir gülümsemeyle söylemişti bunu.

—Biz gittikten sonra savaşmaya devam edebilecek miydiniz?

—Edemezdiniz...

Kendilerini korumak için savaşmayan Cumhuriyet halkıyla alay etmişti. Onları çirkin canlılar gibi görmüştü.

Ama bu, o zamanlar kendisinin, hepsinin dilediği şeyin bu korkunç manzara olduğu anlamına gelmiyordu.

***

Reginleif'in 88 mm'lik topu ve Vánagandr'ın 120 mm'lik topu Dinosauria'ları yere serdi. Bunlar, seri üretilen tüm Lejyon türlerinin en güçlüleriydi ama Cumhuriyet sivillerini katletmeye öncelik verdikleri için, deneyimli Seksen Altılar ve Federasyon askerleri için onları avlamak kolaydı.

Ancak her bir Dinosauria'yı yok ettiklerinde, kelebekler uçuşurdu. Lejyon'un Sıvı Mikro Makine merkezi işlemcileri, dağılıp kaçan bu kelebeklere dönüşüyordu. Bu, Lejyon'un ölümsüzleşmesiydi; ilk kez Phönix'te gözlemlenmiş, daha sonra Noctiluca ve Halcyon'da da görülmüştü.

Beynini eritip onu sayısız küçük şişeye depolamakla eşdeğer bir başarıyla ölümü aldatmak, hiçbir aklı başında zihnin dayanamayacağı korkunç bir eylemdi. Bu, bir zamanlar insan olan bu Çobanlar'ı saran deliliğin kanıtı olarak duruyordu.

Eski yoldaşlarına ne olduğunu düşünerek korkuyla titreyen Seksen Altılar, sessizlik içinde kelebek sürüsüne baktılar.

"Tüm birimler—ne yapıyorsunuz?! Kaçmalarına izin vermeyin!" Kraliçeleri onları azarladı.

Onun azarlaması üzerine, Reginleif topçuları yakıcı mermiler atmaya hazırlandı. Ama...

"Albayım, olmaz. Canlı kalkan kullanıyorlar!"

"Kuh..."

...Dinosauria'lar kalabalığın ortasındaydı ve bu durumda yakıcı mermiler atmayı göze alamazlardı. Katliamdan zevk alan Çobanlar, dişlerini sıkan Reginleif'lere ve Kraliçelerine son bir bakış atarak sakin bir şekilde kaçtı.

Rito, dört adet 57 mm'lik anti-zırh kazık çakıcısını kullanarak "Aldrecht"e çarpmaya çalıştı ama Dinosauria onu etrafta savurduğu için yanlış yere isabet etti ve sağlam Lejyon hayatta kaldı.

Rito'yu üzerinden silkeleyip birimini yere serdi. Tekrar ayağa kalktığında pervasızca savaşmaya başladı. Tekrar tekrar 88 mm'lik top mermileri ateşleyerek "Aldrecht'in" bacak eklemlerini yok etti ve iki döner makineli tüfeğini havaya uçurdu. Optik sensörünü makineli tüfek ateşiyle imha etti ve tel ankrajını ana taretinin etrafına dolayarak hareketlerini engelledi.

Teli geri sararak Rito bir kez daha taretin tepesine tutundu. Ama "Aldrecht" şimdi bile inatla, Milan'ı değil, çevredeki Cumhuriyet sivillerini hedef almaya devam ediyordu. Onları vurup öldürdü, taretiyle üzerlerinden geçti, bacakları kırık ve optik sensörü kör olmasına rağmen silahlarını vahşice ateşledi.

Bu o kadar aşırıydı ki Rito, harici hoparlörü açmak ve boğazı kısılana kadar tekrar tekrar bağırmak zorunda kaldı, sivillere yoldan çekilmeleri için koşmalarını emretti.

Uzun bir mücadelenin sonunda, ana topunu taretin yaralı tepesine dayadı ve ateşledi.

"Hah, hah, hah, hah..."

Yanan, dumanı tüten Dinosauria'dan atladı, ölümcül mücadelelerinde ezilen kaldırım taşlarına inerken soluk soluğa nefes alıyordu. Aldrecht yok edilmişti ama Sıvı Mikro Makineleri gümüşi kelebekler olarak kaçamadı.

Kelebekler oluştuğu bir an, titreyen alevlerin yalayan dilleri tarafından yakalandılar ve yanıp kül oldular. Kaçamadılar.

Çünkü Rito'nun ona ateşlediği mermi, 88 mm'lik bir HEAT mermisiydi. Yüksek sıcaklıkta ve yüksek hızlı metal jeti, "Aldrecht'in" zırhının içinde patlayarak onu tamamen yakıp kül etmişti.

***

"Teğmenim..."

Shin ona karısı ve kızı olduğunu söylemişti. Shin de onun son anlarını bilmek istediğini söyleyince, Rito Birleşik Krallık operasyonundan sonra Aldrecht'in son anlarının detaylarını anlattı. Ve bundan sonra Shin de bildiklerini paylaştı.

Karısını ve kızını bizzat korumak için Seksen Altıncı Sektör'e nasıl geldiğini ama başarısız olduğunu, onların vefatıyla geride kaldığını anlattı.

Aldrecht aslında bir Alba'ydı, bu yüzden kızının muhtemelen gümüş saçları veya gözleri vardı.

...Bu yüzden miydi? Muhtemelen öyleydi. Öyle olmalıydı.

***

Milan yakınlarında titreyerek yere çökmüş genç bir Alba kadın nihayet başını kaldırdı. Gümüş saçları ve gözleri vardı—Rito'nun o kadar nefret ettiği Cumhuriyet vatandaşlarından biriydi.

En sonunda "Aldrecht" bu genç kadını ezmeye çalışmıştı ama bunu yapamadı. Bacağını yukarı kaldırmış ama donup kalmış, aşağı indirememişti. İşte bu açık, Rito'nun ona tutunmasını sağlamıştı.

Titreyerek Milan'a baktı, "Aldrecht"ten yükselen alevlerin kızıl ışığı yüzünün yarısını aydınlatıyordu. Hâlâ ayağa kalkamıyordu ama şunu söylemeyi başardı: