D-DAY PLUS ELEVEN

BAŞLIK: İntikamın Gölgesi

İçi delik deşik olmuş siyah zırhı, mekanik iç organları acımasızca parçalanmıştı. Ama Lejyon acı hissetmezdi. Bu yüzden bedeni, hayatının son anlarındaki gibi artık ağrımıyordu.

<>

Kırık zırhındaki boşluklardan ve namlusunun çatalları arasından, Sıvı Mikromakineler gümüşi kelebekler şeklinde sızıyordu. Merkezi işlemcisini oluşturan mikromakineler, güvenliğe kaçmaya çalışan bir kelebekler kaleydoskopuna dönüştü. Bu, Phönix tarafından test edilip Çobanlara eklenen ölümsüzlük özelliğiydi.

Yapay merkezi sinir sistemi eriyor, damlıyor, dağılıyor ve belirsizleşiyordu; ancak Nidhogg olarak bilinen hayalet korku hissetmiyordu. Bir makineye dönüştürülüp Lejyona entegre edilmesi ile hayattayken içine düştüğü delilik arasında, beynini etkili bir şekilde parçalara ayıran ve bölen bu özellik, artık hiç de korkutucu değildi.

Ama her şeyden çok, bir zamanlar deneyimlediği sonla kıyaslandığında bu, hiçbir şeydi. Sayısız Lejyon çökmüş Gran Mur'dan akın akın geçerken, ön cephenin gerisinde nasıl öldüğüyle kıyaslandığında...

Canlı canlı parçalanma acısıyla, hâlâ düşünen beyninin kaynamasının ızdırabıyla kıyaslandığında... Merkezi işlemcisinin bölünüp sonra yeniden birleşmesi hissi, tüm bunların yanında hiçbir şeydi.

Ve bu, gerçekleşmesi için bu kadar ileri gittiği dileğinin meyve vermesinin getirdiği saf coşkuyla boy ölçüşemezdi.

Varlığının her zerresiyle bunu dilemişti: Aşağılık Gran Mur'un ve Cumhuriyet'in, onu esir tutan cehennemi Seksen Altıncı Sektör'ün parçalanıp gitmesini. Kuzey cephesinin savaş alanında, şimdi metalik canavarlara dönüşmüş yoldaşlarının hayaletleriyle yüzleşirken...

Son geldi. Öyleyse... şimdi tam zamanı, değil mi? Buraya kadar dayandık, şimdi sıra bizde.

Gümüşi kelebekler, yıldızlı sonbahar gece gökyüzüne doğru süzülerek yükseldi.

<>

İster kara bir ejderha ister sayısız kelebek formunda olsun, uzaktaki Azrail'in duyabileceği sözlerle defalarca seslenmeye devam etti.

Şimdi sıra bizde.

Shin acıyla dilini şaklattı. Kampf Pfau görevini yapmış gibiydi. Yeteneği, Morpho'nun iniltisinin kesildiğini net bir şekilde duyabiliyordu.

Ancak.

"Düşman birimi susturuldu. Ama tüm birimler, teyakkuzda kalın! Düşman raylı topu başarılı bir şekilde bir salvo ateşledi!"

Shin'in uyarısıyla Para-AKIN'ın rezonansı anında gerilimle doldu. Morpho yenilmişti, bu doğruydu, ancak Shin'in yeteneği, tam da o an öncesinde Morpho'nun iniltisinin şiddetlendiğini algılamıştı; saldırdığında kendine özgü olan türden bir iniltiydi bu.

Mekanik hayaletin yapay kana susamışlığı, Morpho'yu ele geçiren bilinmeyen hayalet, sonunda tetiği çekmeyi ihmal etmemişti.

"Morpho'nun toparlandığına dair bir işaret var mı?" diye sordu Lena.

"Yok. İmha edildiğini varsayabiliriz."

Noctiluca ve Halcyon ile yapılan savaşlarda, merkezi işlemcilerini kelebeklere dönüştürüp kaçma ve canlanma yeteneğine sahip olduklarını gözlemlemişlerdi. Shin bu olasılığı öngörmüştü, ancak bunun olduğuna dair bir işaret yoktu. Ya da daha doğrusu, Morpho'nun kelebeklere dönüşüp kaçmış olması mümkündü, ancak yeniden birleştiğine dair bir işaret yoktu. Büyük olasılıkla savaş alanını terk etmeye karar vermişti.

"Anlaşıldı. Uyarınızla birlikte Özel Topçu Alayı'na rapor edeceğim."

Lena'nın varlığı Rezonans'tan geçici olarak kayboldu. Sözlerine sadık kalarak, Morpho'nun son atışının Kampf Pfau ve Özel Topçu Alayı'nı hedef almış olması mümkündü.

Aslında, durumun böyle olması oldukça muhtemeldi. Morpho, düşman ağır topçuları, üsleri veya kaleler gibi sabit hedefleri hedefleyerek yüksek hızda büyük mermiler ateşlemek için tasarlanmıştı. Savaş alanının kendisini havaya uçurmak için tasarlanmış bir silahtı ve tahkim edilmiş kaleler ile tahkimatlara saldırırken taktik bir silah olarak değerini gösteriyordu.

Orijinal hedefi büyük olasılıkla Federasyon'un veya Birleşik Krallık'ın yedek formasyonlarıydı. Planları değişmiş olsa bile, bunun yerine Kampf Pfau'ya bir kontratak ateşlemek olacaktı. Saldırı Paketi'nin savaş alanına ateş açma olasılığı oldukça düşüktü.

Sadece Feldreß'lere saldırmak için tasarlanmış bir top değildi. Zırhlı tümenleri yüzlerce kilometreye yayılmıştı; tüm savaş alanlarını hedef alsa, hatta şarapnel mermileri atsa bile, pek fazla hasar vermezdi.

İşte bu yüzden, Saldırı Paketi'nin obüs biriminin karşı topçu ve karşı batarya radarları raporlarını sunduğunda, herkes anlık bir şüpheye kapılmaktan kendini alamadı.

"Radarda bir okuma var! Yüksek hızlı mermiler... Raylı top bize ateş etti!"

"Saldırı Paketi'ni hedef aldı...?! Şimdi mi?! Neden bizi hedef alsın ki?!"

Filo üyelerinden biri seslendi, Shin'in şüphesini yüksek sesle dile getirdi. Ama onlar konuşurken bile, şeytani atış saniyede sekiz bin metre hızla gece gökyüzünden onlara yaklaşıyordu. Topçu taburunun uyarısı, birkaç filoyu ve bir Vánagandr bölüğünü, mermilerin tahmini çarpma noktasında olan konumlarını boşaltmaya sevk etti. Tam kalkmak üzere olan bir tahliye treni arkalarında yavaşlayıp durdu, merminin şok dalgalarının etkisine karşı hazırlanıyordu. Reginleifler her yöne dağıldı, siper aradı. Sağlam Vánagandrlar, daha ince zırhlı örümceklerin önüne atladı, onları çarpma noktasından korudu.

"Çarpmaya hazırlanın!"

Bir anlık bir parıltı.

Ve sonra 800 mm'lik mermiler onlara ulaştı ve patladı. Reginleifler, Vánagandrlar ve korudukları yüksek hızlı demiryolu, yoğun ateş ve kinetik enerji dalgalarıyla sarıldı.

Belli bir Seksen Altı bir zamanlar şöyle demişti:

"Lejyonla savaşıp ölmek ya da vazgeçip ölmek arasında seçim yapmak zorunda kalırsak, elimizden geldiğince savaşmalı ve hayatta kalmalıyız. Asla vazgeçmeyeceğiz ya da yolumuzu kaybetmeyeceğiz. İşte bu yüzden savaşıyoruz; var olduğumuzu bilmek için ihtiyacımız olan tek kanıt bu."

İntikam adına gururlarını lekelemezlerdi. Cumhuriyet'ten intikam almamak, Seksen Altı olarak kimliklerinin bir parçasıydı.

Ama aynı zamanda intikam almanın bir anlamı olmadığını da biliyorlardı. Bunun için hayatlarını riske atmak, beyaz domuzları hataları üzerine düşünmeye itmezdi. Onlar, ne kadar işe yaramaz, hazırlıksız ve aptal olduklarına kör kalır, kendilerini trajik kahramanlar sanarak ölürlerdi. Ve Seksen Altılar, gerçek anlamda istedikleri intikamı alamazlardı.

Üstelik onlardan intikam almak gerçekçi değildi. Gran Mur kapalı duruyor, ona giden yolları önleme topları ve mayın tarlalarıyla kapalıydı. Cumhuriyet, zaten ne kadar ve hangi malzemeleri aldıklarını kontrol ediyordu ve en önemlisi, Lejyonlar dalgalar halinde, gece gündüz saldırıyordu.

Sahip oldukları tek şey, tabut kadar iyi olan Juggernaut'larıydı; bu yüzden seksen beş Sektör'e saldırmak imkânsızdı.

İşte bu yüzden Seksen Altılar asla intikamı seçmediler. Boşuna bitecek bir dileğe tutunmaktansa, hâlâ sahip oldukları o küçük gurur kırıntısını korumayı seçtiler.

Ama bu, şu soruyu akla getiriyordu.

Canları pahasına gururlarını korumayı seçtiler. Ama eğer bunu yapabiliyorlarsa, bir şey uğruna hayatlarını feda edebiliyorlarsa, intikam uğruna da feda etmeyi seçebilirlerdi, bu mantıklı olmaz mıydı?

Birinin bunu dilemesi garip olmazdı. Eğer hayatta kalmaktan çok onurlarına ve adaletlerine değer veriyorsa, gurur ve intikam, mecazi terazinin kefelerine konulduğunda kesinlikle aynı ağırlıkta olurdu.

Öyleyse, bazı Seksen Altıların gururları yerine intikamı seçmesi mantıklı olmaz mıydı? Gerçekten de, daha önce belirtildiği gibi, intikam mümkün olmazdı. Seksen Altılar, Cumhuriyet halkından intikam almak için gerekli güce sahip değillerdi.

Ama ya artık Seksen Altı değillerse?

Peki ya hem Cumhuriyet'i hem de Seksen Altıları ezmekle tehdit eden ve saflarını her zaman savaşta ölenlerle güçlendirmeye çalışan o mekanik hayaletler ordusu?

Bu, bir başka soruyu daha akla getiriyordu.

Eğer biri intikamı bunun için hayatlarını riske atacak kadar çok istiyorsa, artık kendi ölümlerinden korkmazdı. Öyleyse, isteyerek bir Lejyon olmayı arzu etmezler miydi? Ölülerin anıları kendilerine kopyalanmış ve Sıvı Mikromakine merkezi işlemcilerinde yeniden yaratılmış bir Çoban olmayı?

Hayatları ve insanlıkları pahasına olsa bile, o güçlü, tehditkâr metalik hayaletlerin saflarına isteyerek katılan Seksen Altıların olmadığını kesin olarak söyleyebilir miydi insan?

Nedense, 800 mm'lik mermiler hiç şarapnel içermiyordu. Yüksek patlayıcılarla dolu, minimal dış kabuklu, özel yapım mermilerdi. Geniş bir alana yayılmış zırhlı birimlere karşı son derece etkili ve özellikle hafif zırhlı Reginleiflere karşı ölümcül olacak ağır bir şarapnel mermisi değildi.

Hem antipersonel hem de tanksavar mermilerinde, şarapnel ve parçacık eklemek, sadece patlayıcılara ve şok dalgalarına güvenmeye kıyasla onları daha ölümcül yapıyordu.

Bu mermiler, sadece bir patlama üreten özel yapım mermilerdi. Birkaç tonluk yüksek patlayıcılar çok güçlü bir patlama üretse de, Reginleifler nispeten kırılgan olsalar bile hâlâ zırhlı silahlardı. Zırhsız, bir ton civarındaki sivil bir araç böyle bir şok dalgasıyla havaya uçardı, ancak on tonluk bir tank geri savrulmazdı. Bunlar, sonuçta deneyimli Seksen Altılar tarafından pilotluk edilen birimlerdi.

Undertaker ve Reginleifler geri savrulmamak için çömeldi ve patlamanın şok dalgası yukarıdan üzerlerine çöktü. Güçlü amortisörleri ve aktüatörleri, onları yere sabitleyen yoğun baskıya dayandı ve bir saniyeden az bir süre, başsız Valkyrieler, kötü ejderhanın alevli nefesinden kaçınırken kilitli konumda kaldı.

Morpho'nun bu mantıksız saldırıyla aradığı, Legion'ın istediği tam da bu hareketsizlik anıydı. Seksen Altıların asla tahmin edemeyeceği kadar akıl almaz bir durumdu.

Uzaklardan hayaletlerin ulumaları yükseldi. Bunlar, Legion'ı mesken tutan hayaletlerin saldırırken çıkardığı çığlıklardı. Sesler uzaktı, ama Morpho gibi uzun menzilli bir topun menzili kadar da değil; Legion'ın obüs birliklerine, Uzun Menzilli Topçu tipi Skorpion'a özgü bir menzildi bu.

Topçu donanımlı Reginleif'ler, düşmanı önceden tespit edip saldıramadan yerlerinde takılıp kalmışlardı. Etraflarındaki tüm şok dalgaları yüzünden, kaçmaya kalksalar bile bunu yapmaları imkânsızdı.

Üzerlerine mermi yağmuru boşaldı, yıldızları bile görünmez kıldı. Reginleif'ler toparlanıp tetikte beklerken, mermiler çok yukarılardan süzüldü, arkalarında alevden bir iz bırakarak.

“...!”

Shin neyi hedeflediklerini anladı ve arkasını dönüp mermilerin gittiği yöne baktı; yangın mermileri, patlamanın etkisine karşı koymak için durmuş olan mülteci trenine isabet ediyordu.

“Ne…?!” Shin şok içinde yutkundu.

Nefesi kesilmişti; gözlerinin önündeki manzara, onu bile donup kalacak kadar cehennemi andırıyordu.

Çarpışmadan hemen önce, mermilerin dış kabukları parçalandı ve içlerinden sayısız yangın saçması döküldü. Bunlar, trenin zırhsız alüminyum alaşımlı gövdesine kolayca nüfuz etti. Lokomotifin içine dalarak, içerdikleri cehennem ateşini acımasızca serbest bıraktılar.

Yangın bombalarının içinde, engellerin üzerine püskürerek onları ateşe veren yanıcı bir sıvı vardı. Alevlerinin sıcaklığı bin üç yüz santigrat dereceyi aşıyordu. Yanması zor kabul edilen canlı ağaçlar bile bu kadar ısı karşısında çaresiz kalırdı.

Bu da demek oluyordu ki, kumaş ve saçla kaplı, yüksek oranda su içermesine rağmen yağ ve katı yağ da barındıran insan bedeni, böyle bir cehennemi ateş karşısında doğal olarak savunmasız kalacaktı.

Alüminyum alaşımlı tren anında alev aldı, içinde bulunan binlerce mülteciyle birlikte yanmaya başladı.

---

Karanlık, yıldızlı gecenin örtüsü altında kızıl alevler yükseldi. Muhteşem bir şenlik ateşi gibi, alevler Reginleif'lerin önünde parlakça parlıyordu. Duyamadıkları tek şey, içerideki kurbanların ulumalarıydı. Kimileri saçmalarla oyulmuş, kimilerinin giysileri veya bedenleri alev almıştı. Çığlık atma girişimleri, sadece sıcak hava ve alevleri içlerine çekmelerine neden oluyor, boğazlarını ve ciğerlerini yakarak hiçbir ses çıkaramaz hale getiriyordu.

Feryatları yerine, trenin parçalanmış gövdesinden ve kırık pencerelerden sayısız el uzanıyordu. Çılgınca kıvranıyor, yardım arıyorlardı; etraflarını saran şeffaf alevler, acılarını kelimelerin asla anlatamayacağından daha net ve keskin bir şekilde tarif ediyordu.

Trene sıkışmış olmaları yüzünden, mültecilerin alevlerden ve kargaşadan kaçma şansı yoktu. Ateşle birlikte üzerlerine yağan panik, kapı kilitlerini manuel olarak açmak için gereken zekayı ellerinden almıştı.

Bunun da ötesinde, napalm yakıtla koyulaştırıcı karıştırılarak yapıldığı için oldukça yapışkandı. Kurbanlarına yapışıyor, alevleri yayarak onları insan meşalelerine dönüştürüyordu. Yapışkan sıvı, kıvranmalarını bile engelliyor, bu da yanarken sadece hareketsiz durabildikleri anlamına geliyordu.

Tuhaf, cehennemi bir sahneydi bu.

“N-ne?!”

“Aaaaaaaaaaaah!”

“Yangın! Yanıyoruz!”

“Saldırı altındayız!”

“Arka vagon…!”

Hem ön hem de arka vagonlardaki yolcular, alevler karanlığı aydınlatınca durumu anladı. Çok geçmeden panik ve spekülasyon veba gibi yayıldı. Yolcular uzaklaşmaya çalıştı, ateşten kaçmak için koşuşturdu, bu da bitişik vagonlara daha fazla kafa karışıklığı yaymaktan başka işe yaramadı. Kendi vatandaşları olan kurbanlar diri diri yanarken, kimsenin onlara yardım etmeye çalıştığına dair bir işaret yoktu.

Dürüst olmak gerekirse, alevler bu kadar yayılmışken, amatör biri su kaynağı olmadan yangını söndürmeye yardım edemezdi. Kaldı ki, napalm yangınları zaten suyla söndürülemezdi.

Çok geçti. Her şey için çok geçti.

Seksen Altılar ve Federasyon askerleri de bunu bildikleri için oldukları yerde durdular. 800 mm'lik mermilerin patlamasının etkisi, şok dalgalarıyla zahmetli Federasyon silahlarını durdurmuştu. Bunun da ötesinde, Morpho'nun saldırısından kaçınmak için yayılmak zorunda kalmışlardı. Tüm bunlar, Legion'a yaklaşmak için bol zaman tanımıştı.

Ve böylece, Morpho'nun bombardımanıyla mükemmel bir koordinasyon içinde, Legion'ın sinyalleri hızla radar ekranlarını doldurdu. Shin'in kokpitinde yüksek sesle bir yakınlık uyarısı çaldı.

“Tch…!”

Yaptıkları en ölümcül hata, Morpho ile uğraşmaya öncelik vermeleriydi, bu da düşman biriminin yaklaşmasına izin verdi. Ancak neyse ki, Shin'in yeteneği, komutası altındaki filonun düşmanın yaklaşımını algılamasını sağladı. Veriler diğer tüm filolar ve Vánagandr'larla paylaşıldı.

Yanı başlarında insan hayatlarını tüketen cehennemden gözlerini ayıran Reginleif'ler ve Vánagandr'lar, hızla vites değiştirip yaklaşan Legion'a döndüler.

“Tüm birimler, serbest atış! Ama rayları veya treni yok etmeyin. Makul ölçüde yenebileceğiniz her düşmanı alt edin!”

Yanan tren, hala alevler içindeyken hareket etmeye başlıyordu. Muhtemelen orada kalmanın sadece savaşa engel olacağını düşünüyordu; ancak bu bir etken olsa da, başka bir nedenleri daha vardı.

Eğer burada kalırlarsa, yaralılara sunulacak ne tıbbi yardım ne de kurtarma olacaktı. Burada napalm ateşini söndürmenin hiçbir yolu yoktu ve çok değerli askeri doktorlar da dahil olmak üzere tüm muharip olmayanlar, ilk tahliye edilenler arasındaydı.

Ama Federasyon'a ulaşabilirlerse, Federasyon'un topraklarına olan dört yüz kilometrelik yolculuğu tamamlayabilirlerse, ölmekte olan, ağır yaralı kurbanlardan bazılarını kurtarabilirlerdi.

Tahliye treninin tekerlekleri, ayaklarını sürükleyen bir hayvanın çaresizliğiyle dönüyor, sonunda geceye doğru kaçmak için yeterli hızı kazanıyordu. Azgın cehennemden ve içinde yanan kurbanlardan uzaklaşırken, herkesi kurtaramayacakları gerçeğini soğuk bir anlayışla kabul ederek hareket ettiler.

Shin, treni göz ucuyla uğurladıktan sonra gözlerini kıstı, kulaklarını dolduran ulumalara ve ölüm çığlıklarına odaklandı.

Ölüm çığlıkları.

Bunlar, kişilikleri alınmış Çoban Köpekleriydi. Bunlar Çobanlardı ve sayıları bir hayli fazlaydı. Radar ekranının hemen üzerinde, hafif Legion'larla birlikte düzinelerce Dinosauria'nın azami hızla kendilerine yaklaştığını görebiliyordu.

Güvenlik ağları olarak hizmet eden önlerindeki filodan bir rapor geldi.

“Menzilimizdeler. Düşmanla çatışmaya giriyoruz—”

Bir sonraki an, Legion üzerlerine saldırdı.

Radar ekranındaki gösterime sadık kalarak, tuhaf bir formasyondu bu. Dinosauria'lar saldırıya öncülük ediyor, onları sadece Ameise'ler takip ediyordu. Dinosauria'nın gövdesinin tepesi, yani taretleri, tank desantı gibi üzerine yerleşmiş kendinden tahrikli mayınlarla doluydu; siluetlerini gözle görülür şekilde farklı kılacak kadar çok mayın vardı.

Varlıkları bile formasyonu daha az tuhaf kılmıyordu. Özellikle de karşılarında, hafif Legion'ların başa çıkamayacağı kadar zırhlı ve ağır silahlı Vánagandr'lar ile bir Dinosauria'nın yetişemeyeceği kadar çevik Reginleif'ler olduğu düşünüldüğünde.

Ve sonra sesleri vardı.

“Hepinizi katledeceğim.”

Kristal bir topun çınlaması gibi, berrak bir kız sesiydi bu. Kızın sesi, donuk ama aynı zamanda cehennemi bir kin ve kana susamışlıkla yanarak şarkı söylüyordu. Ölmeden önce hissettiği son arzu, son sözleriydi bunlar.

Bir çocuk askerdi. Ve büyük olasılıkla, bir Seksen Altı.

Onun sesini takiben, diğer Dinosauria'ların —diğer Çobanların— ulumaları, gece havasını sarsan alçak homurtulu hırıltılar ve tiz çığlıklarla kakofonik bir fırtına gibi yükseldi.

“Hepinizi katledeceğim.”

“Hepsini öldürün.”

“İntikam alın.”

“Beyaz domuzlar.”

“Cumhuriyet'ten intikam.”

“Dersinizi alacaksınız.” “Sizi ezeceğim.”

“Sizi parçalayacağım.” “Çığlık atıp ölün.” “Bunu hak ediyorsunuz.”

“Canınız için yalvarın.” “Yanarak ölün.” “Onları vurup öldürün.” “Onları ezin.” “Canınızı yakacağım.” “Sizi asla affetmeyeceğim.” “Size de aynı cehennemi yaşatacağım.” “Sizi daha da ağır cezalandıracağım.” “Acı.” “Tatmin olana kadar.” “Sizi kıracağım.” “Kahrolası Cumhuriyet.” “Cumhuriyet'i öldürün.” “Beyaz domuzları öldürün.” “Nasıl cüret edersiniz.” “Mahvolun.” “Sizi paramparça edeceğim.” “Sizi ezeceğim.” “Kinimi hissedin.” “İntikamımı tadın.” “Ölün.” “Yanarak ölün.” “Bedelini ödeyeceksiniz.” “İntikam.” “Onları parçalayın.” “Beyaz domuzlar.” “Hepsi ölsün.” “Hepsi.” “Arkadaşlarımı öldürdünüz.” “Ailemi.” “Onları geri verin.” “Hepsi onların suçu.” “Ölmeleri gereken onlar.” “Dersinizi alacaksınız.” “Beyaz domuzları öldürün.” “Kinim.” “Düşün.” “Cumhuriyet.” “Beyaz domuzlar.” “Ödeyeceksiniz.” “Öldürün.” “Katledin.” “Onları.” “İntikam.” “Her şey.” “Kin.” “Hepsi ölsün.” “Ölün.” “Yok edin.” “Öldürün.” “Herkes.” “Herkes.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Öldürün.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.” “Katledin.”

Her şey ve herkes.

“KATLİAM!”

Bir fırtına gibi, alev alev yanan bir ateş gibi, mekanik hayaletlerin sesleri çığlıklarla, ulumalarla, ıstırapla, ağıtlarla, hiddetle, öfkeyle, nefretle, kana susamışlıkla ve lanetlerle yankılandı. Kafaları koparılıp alınsa bile, son anlarında zihinlerini yakıp kavuran bu duygulardı: Alba'ya ve Cumhuriyet'e, Seksen Altıncı Sektör'e ve savaş alanına, kendilerini ezen herkese karşı duyulan yoğun nefret.

BAŞLIK: Küllerden Doğan Nefret

İşte o ölüm anında beyin yapıları kopyalandığı için, yıllar sonra bile o nefret iyileşmedi; tüm çarpıcı yoğunluğuyla irin bağlayarak içten içe büyüdü.

Bu Çobanların her biri, ölüme dek nefretle ve gazapla dolup taşan birer Seksen Altı, birer hayaletti.

***

…!

Shin refleksle kulaklarını tıkadı. Anlamsız bir hareketti belki ama yapmazsa, bu yoğun uluma girdabının onu dibe çekip yutacağını hissetti. Seksen Altılar, kinleri uğruna savaşı bırakmayacaklarına, nefretin gururlarını lekelemesine izin vermeyeceklerine karar vermişlerdi.

Ama yine de hiçbiri, Cumhuriyet'in kendilerine davranış biçimine karşı bir kez olsun nefret ya da öfke duymadığını iddia edemezdi. Bu yüzden, Çobanların beslediği nefrete en azından bir nebze olsun empati duymadan edemedi. Ve dinledikçe, o nefretin girdabına daha da çekildiğini hissetti.

***

"Ah…"

Bir Reginleif, pilotu istemeden yapmış gibi geri çekildi. Kendilerine saldıran sesleri ne görmezden geldiler ne de savuşturdular.

"…Tüm birimler. Eğer size fazla geliyorsa, iletişimi kapatın. Bu noktada keşif zaten anlamsız," dedi Shin, tek gözünü kısarak.

Onları anlayabiliyordu, nasıl hissettiklerini kavrayabiliyordu; ve her şeyin yerine oturmasını sağlayan da buydu. Morpho'nun ve Çobanların mantıksız eylemlerinin bir nedeni vardı.

Tam karşıdan bir Dinosauria yaklaşıyordu; içinden tanıdık, derin bir erkek sesi inliyordu.

"Senin için intikam alacağım."

Shin'in nefesi kesildi. Bu ses... Shin'in o zamanki kişisel işareti hâlâ aynıydı. Aldrecht'in bu yüzden karşısına çıkma zahmetine girdiğinden şüpheliydi ama...

Bu ses.

Bu ses.

—Shin! Shineei Nouzen! Yine her şeyi berbat ettin, seni küçük bok!

—Özür dilemeni söylemiyorum, yöntemlerini değiştirmeni söylüyorum! O çılgın dövüş tarzın bir gün seni öldürecek!

O ses, her görevden sonra ona bağırırdı. Cumhuriyet Juggernaut'unun süspansiyon sistemi zaten zayıftı, bu yüzden bakım ekibinin başı, Shin'in pilotluğunun sistemi nasıl zorlayıp hasar verdiğinden hep endişelenirdi.

Shin onu hatırladı. Birinci koğuşun Mızrakbaşı kışlasında, bakım ekibinin baş şefi, bir Löwe kadar alçak ve kalın sesiyle gözlüklerini çıkarıp arkalarında sakladığı gümüşi gözlerini ortaya çıkarmıştı.

"Teğmen Aldrecht..."

Shin'in Rezonans üzerinden o adı telaffuz ettiğini duyan Raiden, Anju, Kurena, Rito ve Lena'nın hepsi şokla tepki verdi.

***

"Aldrecht...?!"

"Hayır! Ama neden...?!"

Herkesin sesi şok ve keder yumağına dolanırken, Rito şaşkın bir inilti bıraktı.

"Bize kaçmamızı söylemiştin."

Aldrecht'in en son konuştuğu kişi Rito'ydu. Lejyon'un büyük çaplı saldırısı karşısında, Rito ve yoldaşlarını o sözlerle uğurlamıştı.

Kaçın. Nereye olursa olsun, sadece kaçın ve yaşayın.

Rito'nun onu son görüşünde, Aldrecht ve bakım ekibi üste kalmış, yanlarında sadece tabancalarla silahlanmışlardı. Lejyon'dan kaçmamış, ölümü karşılar gibi, hak ettiği cezayı kabul eder gibi geride durmuştu.

"Gidecek hiçbir yerin olmadığını söyledin. Senin için bir yer olmadığını. Ve sen..."

Ekip, Mızrakbaşı filosunun bunca çocuk askerini terk ettikten sonra gidecek hiçbir yerleri kalmadığını söylemişti. Bu filoda ölen ama asla mezara kavuşamayan sayısız askerin mezar bekçileri olarak görevleriyle o yere bağlanmış gibiydiler.

Son nefesine kadar bu göreve hizmet etmeye yemin etmişti. Bu onun sözüydü. Ve yine de...

"Neden Lejyon'un tarafına geçtin...?!"

...sonunda Seksen Altıncı Sektör'ü, o ölü askerlerin devasa mezarlığını terk etti.

***

"Aldrecht", savaş alanında, insan bedenleriyle körüklenmiş bir kamp ateşinin ışığında, sanki kendini sergilercesine mağrurca duruyordu. Yeteneği sayesinde ulumaları Shin'in kulaklarında durmaksızın çınlıyordu.

"Senin için intikam," "İntikam," "İntikam," "İntikam al," "intikam," "intikam," "senin için intikam al," "intikam," "intikam," "intikam," "sen," "intikam al," "sen," "intikam," "intikam," "intikamımımımımım."

Shin dişlerini sımsıkı sıktı.

"—Seni arayan hiçbir Lejyon olmadığını söylememiş miydim?!"

Artık uzak bir geçmiş gibi geliyordu ama iki yıl önce, Mızrakbaşı filosunun üssünde, bunu ona hangarda söylemişti. Haruto'nun ölümünden önceydi bu, o zamanlar altı Juggernaut kalmıştı. Şimdi çoğunlukla boş olan hangarda durup ona bir soru sormuştu.

Karısı ve kızının, hâlâ kin besleyip onu arayan Lejyon olup olmadığını sormuştu. Shin, yeteneği sayesinde olmadığını anlayabiliyordu. Bu yüzden de ona öyle söylemişti.

Aldrecht'i çağıran hayaletler olsa bile, Shin bunu sır olarak saklamazdı. Ne de olsa Shin'in kendisi de beş yıl boyunca, savaş alanında hâlâ esir tutulan kardeşini arayarak dolaşmıştı. Peki, Aldrecht çağrılmış olsaydı, adını haykıran bir hayalet olsaydı, Shin neden saklasındı ki?

Ama Aldrecht'in ailesi Seksen Altıncı Sektör'ün savaş alanında değildi.

"Diğer tarafa, onların yanına gidebilirdin, kendin söylemiştin!"

Ve buna rağmen...

***

"İntikam."

"Senin için intikam alacağım."

...Aldrecht, ölüm anında dilediği sözleri, dileği tekrarladı. Kızı ve karısı için intikam. Kendi vatanı, kendi yurttaşları olan Cumhuriyet'ten, sevdiklerini savaş alanına atan Cumhuriyet'ten intikam. Onların adına intikam alacaktı.

Eğer Aldrecht ölmüş olsaydı, diğer tarafta onlarla tekrar buluşacaktı. Ve yine de en sonunda o dileği bir kenara atmıştı.

"Karın ve kızın seni bekliyor olmalı. Neden? Neden onların yanına gitmedin...?!"

Onların adına intikam almak için olsa bile.

Uzun bir an dişlerini sıktıktan sonra, Shin radyo ve harici hoparlörün düğmelerine öfkeyle vurdu; Federasyon ordusunun tüm frekanslarına, acil şifresiz olanlar da dâhil olmak üzere geçiş yaptı.

***

Çobanlar, yani Dinosauria, atılmaya hazır hayvanlar gibi bedenlerini büktüler. Yukarı baktığında, dev dört metrelik formlarının tepesinde duran taretleri ve üzerlerinde dönen iki gatling silahını fark etti.

Evet, gatling silahları.

Ve etkili menzili içindeydiler. Çobanlar bu kadar yaklaşmışken, muhtemelen hepsi hayatta kalamayacaktı ama...

"Mültecileri tahliye edin! Cumhuriyet'in sivillerini katletmeye çalışıyorlar!"

…!

...Dinosauria ileri atıldı; Reginleifler ve Vánagandrlar da olabildiğince onları durdurmaya çalıştılar. Güçlü 155 mm'lik taretinin atış hattından uzak durup, zayıf savunmalı zırhlarının tepesine nişan alabilmek için arkalarına sarktılar. Yollarına çıkan kendinden tahrikli mayınları makineli tüfek ateşiyle biçerek veya atışları dağıtarak onları oyalamaya çalıştılar.

***

Ama sağlam zırhlı Vánagandrlar bile, kalabalığı düşmanın mermi yağmurundan bedenleriyle korumak için kendilerini Dinosauria'nın ana taretine maruz bırakma riskini göze alamazlardı. Aynı şekilde, Reginleiflerin zırhı sadece 12.7 mm mermilere dayanabiliyordu; Dinosauria'nın makineli tüfeklerinden gelen atışları engellemeye çalışma riskini de göze alamazlardı. Federasyon'un karşılaştığı Dinosauria'lar genellikle 14 mm makineli tüfeklerle donatılmıştı.

Üstelik, Cumhuriyet'in idari memurları ve eğitimsiz Cumhuriyet sivillerinden, Seksen Altılar ve Federasyon askerleriyle aynı tepki hızına sahip olmaları beklenemezdi.

Havayı, bir top kükremesinden daha hafif ama bir tabanca atışından sonsuzca daha sağır edici, gürleyen bir makineli tüfek stakatosu yardı. 12.7 mm, belki de 14 mm ağır makineli tüfeklerdi bunlar.

***

Bunlar, zırhlı hedeflere karşı çok zayıf silahlardı. Tank zırhına her açıdan etkisizdiler, hatta bazı durumlarda zırhının en zayıf noktaları olan paletlerde ve tarette bile işe yaramazlardı. Zırhlı piyadeler bile bu mühimmatı saptırabilirdi.

Ama yumuşak hedefli hedeflere karşı inanılmaz güçlü mermilerdi. Bir aracın motorunu paramparça edebilir, beton sığınakları moloz yığınına çevirebilirlerdi. Bu yüzden, beyinlerini ve dolaşım organlarını korumak için ince deriden ve kırılgan kemiklerden başka hiçbir şeyi olmayan zayıf, narin insanlara karşı ezici derecede ölümcül oldukları aşikârdı.

***

Ağır makineli tüfek mermilerinin yaklaşık iki bin metre etkili menzili vardı. Çatışmalar, insan gözüne uzak gelen yaklaşık iki kilometre ötede, Gran Mur'un ötesinde, yıkık duvarlarla korunuyor gibi görünen terminal meydanında başladı. Kalabalığın diğer ucu tahliye olmak için orada toplanmıştı. Ana cadde ile meydan arasında duran bir grup, nar gibi patladı.

…!

Makineli tüfek ve tüfek mermileri, yüksek hızlarda hareket eden ağır savaş başlıklarına sahipti. İnsan vücuduna isabet ettiklerinde, sadece kendi çapları büyüklüğünde kanlı delikler açmakla kalmazlardı. Hayır, merminin darbesi ve kinetik enerjisi, çevredeki dokuları geniş bir alanda yırtar, kasları, kan damarlarını, sinirleri ve iç organları bir anda ezip parçalardı.

***

Bunlar, başlangıçta insanları etkisiz hale getirmek için yapılmış mermiler değillerdi; bu da onları personele karşı kullanım için fazlasıyla güçlü kılıyordu. İnsan vücudunu çok büyük bir ölçekte yok ediyorlardı.

Kafasından vurulanların boynunun üstündeki her şey havaya uçmuştu. Uzuvlar kan buharına dönüşmüştü. Karınlar patlamış, bedenleri ikiye ayırmış, bunlar da birbirinin üzerine yığılmıştı. Kurbanların çığlık atmaya bile fırsat bulamadığı anlık ölümdü bu. Yere düşen et ve kemik parçalarının sesi bile savaş alanının kargaşasında kaybolmuştu.

***

Cumhuriyet vatandaşları, yurttaşlarının kanı üzerlerine yağarken donakalmışlardı ama Çobanlar makineli tüfeklerini döndürmeye devam ettiler. Bu mermiler ne kadar güçlü olsalar da, vurulan talihsizlerin arkasında duranlara isabet etmek için bedenleri delip geçmiyorlardı.

Bunlar, personel öldürmek için tasarlanmış, dönen mermilerdi; insan vücuduna girdiğinde içinden geçmiyor, kinetik enerjileriyle bedenin içinde kalarak kurbanın iç organlarına verdikleri zararı daha da artırıyordu.

Bu, genellikle ağır zırhlı hedeflerle ilgilenen Dinosauria'nın makineli tüfeklerine yükleyeceği türden bir mühimmat değildi. Bu mekanik dinozor benzeri canavarlıklar, en başta insan vücudu kadar kırılgan bir şeyi hedeflemezdi.

Bu, saf bir garezdi.

“Katliam”

“Katliam” “Katliam” “Katlet onları” “katliam” “katliam” “katliamkatliamkatliamkatliamkatliamkatliam”

Makineli tüfekler dönüyor ve savruluyordu, ateş hatları ve ulumaları kesişiyordu. Yakındaki ağaçlar bir gelgit dalgasıyla sürüklenmiş gibi devriliyordu. İşte o an, siviller nihayet kaçmaları gerektiğini fark etti.

Siviller geri çekilip kaçmaya çalışmaya başladı. Kaçan vatandaşların selinde boğulan idari görevlilerin sesleri zar zor duyuluyordu. Dinosauria peşlerine düştü. Önlerindeki Vánagandr'ları ve Reginleif'leri boş yere görmezden gelerek ileri atıldılar.

Ancak aynı zamanda içlerinde bir gazap da vardı; kendi Seksen Altıları'nın yollarını kesip Cumhuriyet vatandaşlarını korumalarına duydukları bir öfke.

“Lanet olsun…!”

“Bok! Önlerini kesin!”

Tam o sırada Aldrecht, Shin'den önce ileri atıldı. Sekiz bacağı bükülerek çarpıldı, metalik canavarlığın yüz tonluk gövdesi durur halden absürt maksimum hızına sıçradı.

“İntikam”

Ancak atılımı, Rito'nun Milan'ının Dinosauria'nın yan tarafından üzerine atılıp gövdesine yapışmasıyla durduruldu.

“Rito!” diye seslendi Shin.

“Teğmen Aldrecht'in son anlarında yanında olan ve onu uğurlayan bendim! Sen değil, Kaptan! Bu yüzden bu birinci teğmeni durdurmak benim görevim olmalı, senin değil!”

Avına atılan bir örümcek gibi, Milan bacaklarını yayarak Dinosauria'nın taretinin tepesine yapıştı. Lejyon'un hızla gövdesini sallayarak kendisine tutunan haşereyi silkip atmaya çalışmasının gücüne dayanırken Rito'dan yanıt geldi.

Milan'ın kırmızı optik sensörleri yalnızca Undertaker'a döndü.

“O zaman sen ilerle, Kaptan! Şimdi hepsini durdurma şansı yok, ama… onlar da bizim gibi Seksen Altı! Onları durdur!”

İçten bağırışı Shin'in dudaklarını büzmesine neden oldu. Ardından tek bir nefes alıp cevabını verdi.

“Onunla ilgilen.”

“Hallederim!”

Ne yazık ki Rito'nun dediği gibiydi. Dinosauria, Lejyon'un öncü birliğiydi; insanlığın sağlam savunma hatlarını yarmak için yoğun sayılarda gönderilmişti. Mayınlardan anti-tank engellerine, askerlerden Feldreß'lere kadar her şeyi çiğneyip geçmek için tasarlanmış bir birimdi.

Herhangi bir savunma tesisi veya topçu desteği olmadan atılımlarını geri püskürtmek, bir grup Feldreß için zor olacaktı. Özellikle de ateş gücü ve zırhtan çok hareketliliğe önem veren Reginleif'ler, yerlerini koruyup bir rakibi bloklama konusunda yetersiz donanımlıydılar.

Lejyon'un hareketlerini tahmin ettikleri ve saldırgan bir savunma eylemi olarak ileri bir akın başlatabildikleri çatışmaları yönetebilirlerdi. Ancak birkaç kilometre arkalarındaki birlikleri korumak zorunda oldukları, geri çekilme seçeneği olmayan bir savaşta değil.

Narin gümüşi metal birimler aceleyle bir savunma hattı oluşturdular, ancak Lejyon'un zırhlı gelgit dalgasıyla çatışmaları sadece birkaç an sürdü; Dinosauria kısa sürede bu hattı yarıp geçti ve arkalarındaki hedeflere doğru ilerlemeye başladı. Geçerken Lejyon'a 88 mm'lik mermiler atıldı, ancak kalın zırhları mermileri tereddütsüz saptırdı. Dinosauria, büyük ağırlıklarıyla çelişen bir hızla Feldreß'lerden sıyrıldı, yakın dövüş nişanından kaçındı.

Dinosauria, mülteci kalabalığının içine balıklama daldığında, hızları ve ağır ağırlıkları insan hedeflerine karşı bir silaha dönüştü.

Raiden'ın Wehrwolf'u ileri atıldığında, ondan fazla Dinosauria Seksen Üçüncü Sektör'ü zaten istila etmişti. Ilex şehir terminalinden hala birkaç kilometre uzaktaydılar; peronda bir tren kalkış için bekliyor ve o anda mültecileri alıyordu. Trenin içindekiler veya peronda bekleyenler ateş hattının dışında kalmıştı, ancak meydanda durup bir sonraki treni bekleyen bir grup insan ile meydandan radyal olarak uzanan on iki caddedeki gruplar vardı.

Hepsi can havliyle koşmaya başladı, Seksen Üçüncü Sektör'ün gece manzarasını bir kaos girdabına sürükleyerek. Dinosauria'nın tehditkar görüntüsünden ve silah seslerinden korkan insanlar dağıldı ve kaçtı. Hayır, kaçmaya çalıştılar ama bunun yerine birbirlerine çarpıp yollarını tıkadılar.

Meydan ve yollarda toplanan binlerce insanla bu bir felaketti. Siviller birbirlerinin yoluna çıkıyor, hareket edemiyorlardı ve onları düzenli bir şekilde yönlendirmeye çalışan sesler, çığlıklar ve silah seslerinin ulumalarıyla boğuldu. Düzenli bir tahliye yoktu; sadece Çobanlar'ın keyifli bir kolaylıkla katledebileceği kör, kafa karışıklığı içinde bir kalabalık vardı.

Reginleif'ler kalabalığın içine atlayamazdı elbette ve Wehrwolf, ateş hattında insanlar varken otomatik topunu ve makineli tüfeklerini kullanamazdı. Harici hoparlörünü kullanarak onları uzaklaştırmaya çalışsa bile, panik içindeki kalabalığın dinleyeceği şüpheliydi.

“Bok…!”

Düşman birimleri, bu katliam... Hepsi kontrolünün dışındaydı ve bu onu çileden çıkarıyordu. Raiden, kokpitinde acı acı dişlerini bile sıkamıyordu.

“Lanet olsun… Bu tıpkı büyük çaplı saldırı gibi! Şu aptal beyaz domuzlar! Ortalıkta koşuşturup duruyor ve engel oluyorlar!” Claude, yanında koşan Jabberwock'un içinden Tohru'nun homurdanmasını duydu.

“Yola çıktıkları konusunda katılıyorum, ama… bu, büyük çaplı saldırıya hiç benzemiyor, Tohru,” diye yanıtladı Claude, Bandersnatch'in içinden.

Bir yıl önce yaşanmıştı bu; şimdi bir sonsuzluk gibi gelen, Cumhuriyet'in nihai düşüşünün yaşandığı o gün. Büyük çaplı saldırı. O zamanlar Lejyon, aralarında Dinosauria da olmak üzere, sivillerin üzerine bir çığ gibi akın etmişti. Ama…

“O zamanlar bu kadar ısrarcı değillerdi… Sanki bir insan avıymış gibi insanları öldürmüyorlardı.”

Dinosauria'nın makineli tüfeklerinin sesi hafifledi. Shin, bir noktada sivillere ağır makineli tüfeklerle ateş etmeyi bıraktıklarını, bunun yerine çok amaçlı silahlara geçtiklerini fark etti.

Dinosauria'nın taretinde iki takım döner makineli tüfek vardı. Bunlardan biri görünüşe göre çok amaçlı bir tanesiyle değiştirilmişti: 7.62 mm kalibreli anti-personel makineli tüfek, ki Ameise'nin bile Federasyon cephesinde nadiren kullandığı bir silahtı.

Tam boyutlu 7.62 mm'lik tüfek mermileri, zırhsız araçları ve zayıf inşaat malzemelerini zahmetsizce delebilir ve yok edebilirdi, bu da insanları öldürmek için fazlasıyla yeterli oldukları anlamına geliyordu. Ve daha canavarca ağır makineli tüfek mermilerinin aksine, isabet ettiklerinde hedeflerini anlık olarak öldürmüyorlardı.

Siviller koşarken, Dinosauria açıkta kalan sırtlarına ateş açtı, onları acımasızca biçti. Hızlı ateş hızı, atışların kükremelerini deli bir yaban domuzunun çığlığı gibi tek bir ulumaya dönüştürüyordu, ancak ses kesildiğinde geriye sadece parçalanmış uzuvların ve karınları açık, kan sızdıran yatan kalabalığın korkunç görüntüsü kalmıştı. Kafatasları aşırı olgunlaşmış karpuzlar gibi patlamış veya başlarının yarısı eksik olanlar neredeyse şanslı olanlar gibi görünüyordu.

“Tch…”

Optik veya ses sensörlerini kapatamadığı için bu korkunç sahneyi izlemekten başka çaresi yoktu. Zayıf çığlıklar ve ağlayan sesler kulaklarına ulaşmak zorundaydı. Ama bunlar, hayaletlerin tanıdık ulumalarından çok daha fazla sinirlerini geriyordu ve bir çocuğun ağlaması özellikle sert yankılandı, bu da onun bilinçsizce dilini tıklamasına neden oldu.

Ölmekte olan mültecilere bakmak her şeyi açıkça gösteriyordu. Onları kurtarmanın hiçbir yolu yoktu.

Ve vurup ötenazi yapmak için çok fazlaydılar. Ayrıca, bu canlı bir çatışmaydı, bu yüzden mermi israf edemezdi. Güvenilmez tabancasını ise ya yoldaşlarını acılarından kurtarmak ya da kendini öldürmek için kullanırdı, bu yüzden yedek mermi taşımıyordu.

Yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Onları ezemezdi bile, zira biriminin bacaklarına yapışabilecek herhangi bir yapışkan madde, seyir veya kaçınma yeteneğini olumsuz etkileyebilirdi. Bunu biliyordu, yine de sesleri kulaklarına ulaşıyordu.

“Lütfen” “Yardım et”

Küçük bir el ona doğru uzandı, ancak Shin anında bunun kendinden tahrikli bir mayın olduğunu fark etti ve tekmeleyerek uzaklaştırdı.

…Elbette burada kendinden tahrikli mayınlar olacaktı. Bu tür durumlardan ve yarattıkları zihinsel hallerden faydalanmak için tasarlanmış Lejyon birimleriydi. Durumu veri bağlantısı aracılığıyla kavramış olan Lena, birimin geri kalanına derhal tetikte kalmalarını emretti. Ardından, bir anlık tereddütten sonra, harici hoparlör aracılığıyla Cumhuriyet sivillerine aynı uyarıyı yaptı.

“Yaralılara veya ölülere dikkatsizce yaklaşmayın. Açıkça tanıdığınız biri olmadıkça, yardım için ağlayan hiçbir sesi dinlemeyin.”

Sesi, kırılmak üzere olan bir cam gibi gergin ve stresli duyulacak kadar soğukluk taklit ediyordu.

Sokak lambaları çoktan serseri kurşunlarla yok edilmişti ve bu karanlıktaki tek ışık kaynağı yer yer yanan ateşlerdi; bir kişi yerde yatan yaralı birini kendinden tahrikli bir mayından zar zor ayırt edebilirdi.

Ve böylece Lena, bir Cumhuriyet vatandaşı olarak, diğer Cumhuriyet sivillerine kendilerini kurtarmalarını emretmek zorunda kaldı, bu, kendi yurttaşlarını terk etmek anlamına gelse bile.

Ancak tam o sırada, gecenin karanlığında bir alev patlaması yayıldı, sanki bu ıstırabın sadece bu kamp ateşine ekleneceğini alaycı bir şekilde açıklamak ister gibi. Bir alev makinesi – kara birlikleri tarafından değil, muharebe mühendisleri tarafından kullanılan bir silah – tüm kara birimlerinin en güçlüsü olan Dinosauria'ya takılıydı.

Alev makineleri, insanlara karşı kullanılması duyulmamış bir silah sayılmazdı; gelgelelim, ağır makineli tüfeklerinin, hatta tank taretinin yanında menzilleri fazlasıyla kısaydı. Yakıt fışkırması yüz metreyi bile bulmuyor, diğer silahlarının yanında neredeyse bir su tabancası gibi kalıyordu.

Yine de Dinosauria onu kullandı.

Namlusuna eklenen bir alev makinesi ucundan, uzayıp giden, neredeyse komik bir ateş hattı püskürtüyordu. İleri doğru hareket ettiler, tank muharebesinin tüm kurallarını ve geleneklerini hiçe sayarak, kendilerinden kaçmaya çalışan hantal insanları yakıp kavuruyorlardı. Napalm alevleri bin üç yüz santigrat dereceyi aşıyor, insan bedenini çıtır çıtır bir hale getiriyordu.

Dinosauria'nın optik sensörlerinde muhtemelen antipersonel sensörleri de vardı, ancak alevler yüzünden onlar bile şaşkına dönmüştü. Silüetleri ateşin içinden geçerken, sensörler çılgınca sağa sola savruluyordu.

Gözleri adeta keyifli görünüyordu.

Kelimenin tam anlamıyla çılgınca dans ediyor, etrafta koşuşturup yanan ateşlerin arasında karmaşık gölgeler yaratıyorlardı. Işık ve karanlık mistik bir şekilde kesişiyor, kör edici bir anda bir Vánagandr, kendinden tahrikli bir mayının bacaklarından birine yaklaşmasına izin veriyordu. Mayın, kenara itilmeden bir an önce patladı. Ağırlığı nedeniyle Vánagandr'ın bacağı havaya uçmak yerine koptu ve talihsiz – ya da belki de talihli – yaralı bir sivili ezdi.

---