Korku Yoktu

Korku yoktu.

Savaş meydanına ilk adımını attığında, en ufak bir dehşet kırıntısı bile hissetmedi.

Ne havayı yırtan top seslerinin şiddetli kükremesinden, ne elli tonluk, çok ayaklı insansız tank Löwe'nin heybetli silüetinden, ne kokpitine sızan erimiş metal kokusundan, ne de biriminin seyir sistemlerinin midesinin derinliklerine kadar uğuldayan sürekli sarsıntılarından.

Ne de sürekli, kesintisiz inlemelerden.

Düşmanla karşılaşır karşılaşmaz zırh delici bir mermiyle yan tarafından vurulup alüminyum alaşımı, kan ve iç organ yığınına dönüşen yakınındaki bir eş birimin görüntüsünden de değildi.

O, eğitim tesisinden en yakın arkadaşıydı.

Eğitimleri bir aydan az sürmüştü ama bu kısa sürede, neşeli ses tonu ve parlak gülümsemesi zihninde kalıcı bir iz bırakmıştı.

Sadece bir saniye sürmüştü. Löwe'nin APFSDS mermisi saniyede 1.650 metre ilk hızla hareket ediyordu. Topun kükremesi kulaklarına ulaşmadan hedefine isabet etmişti bile. Seyreltilmiş uranyum mermisini iten ivme, ona muazzam bir ağırlık ve patlayıcı enerji kazandırmış, Juggernaut'un zayıf zırhını zahmetsizce delip geçmişti. İçindeki narin insan bedeni, neredeyse komik bir kolaylıkla parçalanmıştı.

Muhtemelen anında ölmüşlerdi. Ne olduğunu idrak edemeden. O an, bunun bir teselli olup olmadığını anlayamamıştı.

Belki de çıtırdayan alevlerin rengiydi, ya da yanık kan kokusu. Belki de savaş alanına yayılan kavrulmuş ten kokusuydu. Hangisi olursa olsun, zihninde bir düğmeyi açmıştı. O zamana kadarki kısa, huzurlu hayatında varlığından asla haberdar olamayacağı, hiç bilmediği bir düğmeyi.

Savaş içgüdülerinin düğmesini.

Düşmanın nişangahının kaydığını hissetti. Löwe'nin dahili otomatik doldurma mekanizmasının bir sonraki mermiyi hazırlamayı bitirdiğini bir şekilde anlamıştı. Bir an sonra namlu dönmeye başladığında, kontrol kollarını zaten geri çekmiş ve birimini kaçış rotasında hareket ettirmeye başlamıştı bile.

Top kükredi.

Mermi yanından sıyırıp geçti, şok dalgaları zırhına çarptı. İnce alüminyum alaşımlı kaplama gıcırdadı ama ne kadar zayıf olsa da bu, onu parçalamaya yetmedi. Arkasındaki bir bina, çapraz ateşe yakalanacak kadar talihsizdi. Beton iç organları yere saçılırken acı dolu, gürültülü bir çığlık attı.

Biriminin—Juggernaut'unun—nişangahları hizalandı. Çapraz geriye doğru sıyrıldıktan sonra, Lejyon'un savunmasız yanı önünde açıkta kalmıştı.

İleriye bakarak, insan olarak görüldüğü zamanlar Nouzen Shinei olarak bilinen genç, on bir yaşındaki İşlemci tetiği çekti.

Dört kişilik bir filo olarak Löwe'yi alt ettikten sonra, diğer iki çaylak Juggernaut ekibi başka bir Löwe ile karşılaşmış ve anında havaya uçurulmuştu.

“Kurusu?! Ah… Hayır…”

Toz kar perdesinin ve Lejyon sıralarının ötesine bakar gibiydi. Doğu cephesinin otuz beşinci bölgesinin ilk savunma birimi olan Halberd filosunun kaptanı Alice Araish dilini şaklattı.

Az önce öldürülen Kurusu Teito, yetersiz eğitimle savaş alanına atılmış çaylaklar arasında gelecek vaat eden bir İşlemciydi. Çabuk kavrayan, azimli, cesur ve net, ikna edici kararlar verebilen biriydi. Genç İşlemciler arasında bir nevi liderlik yapıyordu.

Alice, onun en azından geride, bastırma ateşi pozisyonunda işlev görebileceğini ummuştu. Ama yanılmıştı. Filo eksik kadrolu ve yirmi dört kişilik tam kapasitesinin altındayken bile çaylakları bir araya getirmemeliydi.

Lejyon her alanda onları geride bırakıyordu ve onlarla savaşmak her zaman dev bir görevdi. Bin İşlemciden sadece birinin ilk hizmet yılını atlattığı söyleniyordu. İşte içine atıldıkları cehennem buydu.

Hayatta kalan diğer Juggernaut hareket edemiyordu. O Juggernaut'un kokpitinde oturan olgun, sessiz çocuğu düşünmek Alice'i acıyla dişlerini sıktırdı. Bu çocuk asker, Teito ile aynı yaştaydı ama tamamen zıttıydı; akranları arasında bile küçük kalmış bir çocuktu. Zihninin soğuk bir köşesi, zaten uzun süre hayatta kalamayacağından şüpheleniyordu.

Juggernaut'u hareketsiz kaldı. Damarlarında dolaşan adrenalinin zaman algısını yavaşlatıp uzatmasıyla Alice, ortağını acımasızca katleden makinenin karşısında sanki sinmiş gibi durduğunu izledi.

Yakınlarda ona yardım edecek eş birimler yoktu. Yardımına koşmak istese de Alice'in kendisi düşman sürüsüyle çevriliydi.

Çok geçti. Hiçbir şey fayda etmezdi. Bunu bilmesine rağmen seslendi:

“Nouzen! Uzak dur—”

Ama tam o anda, Juggernaut'u hareket etti.

57 mm'lik tank mermisi Löwe'nin taretinin arkasına isabet etti… ve muhteşem bir şekilde, tam bir hayal kırıklığıyla sekti.

“…Nafile,” diye fısıldadı Shin, optik ekranındaki görüntülere bakarken.

Tankın taretinin etrafındaki zırh özellikle kalındı. Ona öğretilmişti bu, ama anlaşılan, Juggernaut'un ana silahı, taretin arkasındaki nispeten ince zırhı bile güvenilir bir şekilde delemiyordu.

Löwe'nin optik sensörü ve topunun nişangahları ona doğru döndü. Bunu gören Shin, ikincil silahına, bir çift 12.7 mm'lik ağır makineli tüfeğe geçti… ki onlar da elbette işe yaramazdı. Ancak sensörlerinden birine hasar aldığında, Löwe bir an dondu ve Shin'e ateş hattından kaçması için gereken zamanı tanıdı.

Löwe'nin taretindeki ağır makineli tüfek onu kovalamak için döndü. Löwe'nin aksine, Juggernaut'un ön zırhı ağır makineli tüfek mermilerini bile bloklayamıyordu. Shin ateş yağmurundan kaçmak için geri çekildi. Ardından yatay olarak hareket ederek 120 mm'lik topundan gelen bir mermiden kaçtı.

Shin, tek, keskin bir nefes alarak durakladı. Makineli tüfekler işe yaramazdı. En azından bir Löwe'ye karşı herhangi bir hasar verecek gerekli ateş gücünden yoksundu. İşletim hızı açısından, Juggernaut'un tepki süresi yavaştı. Aceleyle yapılmış, zıplaması ve dönmesi yavaş bir silahtı ve düzgün bir kilitlenme sistemi bile yoktu.

Şu anda, düşmanın etrafından dolaşıp taretinin tepesine—ya da nispeten ince zırhlı olan arkasına—nişan alabileceği bir pozisyon almak imkansızdı. Düşman biriminin devasa, heybetli formuna bakmak Shin'in olgun, kan kırmızı bakışını soğuklaştırdı. Gözleri bir şekilde, Löwe'nin optik sensörünün yapay, kalpsiz soğukluğunu almıştı.

O halde…

Löwe'nin ilk top atışından sıyrıldığında Alice bunun sadece bir şans ya da tesadüf olduğunu düşünmüştü. Ama ağır makineli tüfeğinden gelen bir ateş yağmurundan ve ikinci bir top mermisinden sıyrıldığında, bunun sadece şans olamayacağını kabul etmek zorunda kaldı.

Teknik olarak gelişmiş, çok ayaklı bir silah olan Feldreß olmasına rağmen, Juggernaut'un hareket kabiliyeti düşüktü. Bu yüzden Shin'in birimi yavaş, hantal hareketlerle Löwe'den sıyrıldı. Ardından ona doğru hızla ilerlemeye başladı.

Ne düşündüğünü fark edince Alice korkuyla ürpermekten kendini alamadı. Juggernaut'un 57 mm'lik topu çok zayıftı. Keşif tipi Ameise veya Dragoon tipi Grauwolf gibi hafif zırhlı Lejyon tiplerini belki halledebilirdi ama Tank tipi Löwe gibi ağır bir hedef tamamen başka bir konuydu. Juggernaut'un ana silahı ön zırhına zarar veremiyordu ve mesafeye bağlı olarak, arka zırhı bile merminin delmesi için çok kalındı.

Ama ona yaklaşırsa, merminin kat etmesi gereken mesafeyi en aza indirerek çarpma anındaki kinetik enerjisini koruyacaktı. Teorik olarak mantıklıydı. Ancak bir Löwe, yüksek ateş gücüne sahip 120 mm'lik bir tank taretine, 650 mm'lik basınçlı çelik plakalara ve çoğu Lejyon biriminin paylaştığı absürt manevra kabiliyetine sahipti. Bu tür bir birime yakın mesafeli çatışmada tek başına meydan okumak intihar gibi geliyordu.

Özellikle de o gün ilk kez savaş alanına adım atmış bir çocuk asker olduğu düşünülürse.

Löwe yönünü değiştirdi. Elli tonluk devasa makine, hantal Juggernaut'un küstah meydan okuma girişimine alay edercesine sessizce ileri atıldı. Lejyon, hareketlerini bastıran yüksek performanslı aktüatörler ve amortisörlerle donatılmıştı. Sabit bir duruştan göz açıp kapayıncaya kadar en yüksek hızına sıçrayarak, Lejyon birimi Juggernaut'a yaklaştı.

Tank tipi, kazık benzeri bacağını savurdu, yolundaki küstah böceği ezmeye çalışarak, tam o sırada Shin'in Juggernaut'u önüne çaprazlama bir tel ankraj fırlattı.

Teli içeri çekerek, Juggernaut yerde kaydı, ona doğru gelen tekmeyi atlatarak Löwe'nin arkasına doğru kaydı.

Ve sonra topunu ateşledi. Sıfır mesafeden.

Bu kez, taretine kıyasla ince zırhlı olan gövdenin arkasını hedef aldı. Ve bir tank taretinin normalde bulunmayacağı kısa bir mesafeden, düşmanın sıyrılması için fazla hassas bir zamanlamayla ateş etti.

APFSDS mermisi hedefine isabet etti, sonunda zırhı deldi. Löwe'nin iç mekanizmasını yok etti, metal devi alevler içinde bıraktı. Bir an sonra, seyreltilmiş uranyum çekirdeğindeki fünye patladı. Bu da Löwe'nin taretindeki mühimmatın bir dizi tetiklenmiş patlamayla infilak etmesine, topu muhteşem bir patlamayla parçalamasına neden oldu.

“Ne…?!” Duyusal Rezonans aracılığıyla manga arkadaşlarından birinin şaşkınlıkla bağırdığını duydu.

Onları suçlayamazdı. Alice'in kendisi de bu manzaraya inanamayarak baka kaldı. Diğer Lejyonlar, sadece katliam için programlanmış cinayet makineleri olmalarına rağmen, ne olduğunu idrak edememiş gibi donakaldılar.

Löwe'nin metal gövdesinden kara alevler dalgalanıyor, çevrelerindeki karı eritiyordu. Bu alevlerin ışığı, hareketsiz duran Juggernaut'ın zırhının üzerine kızıl bir gölge düşürüyordu. Yepyeni bir birimdi bu; kaplaması hâlâ açık kahverengiydi.

Kayıp başını arayan, savaş alanında sürünerek ilerleyen uğursuz bir iskeleti andırıyordu.

Beş yıl önce, Lejyon adıyla bilinen otonom savaş dronlarıyla savaş patlak verdi. Ve savaş patlak verdiğinde, Alice ve onun gibiler insanlıklarını yitirdi.