İnsanlık Dışı Bir Veda

"Ne istiyorsun...? Telaşlanacak bir şey kalmadı, değil mi?"

Bakım ekibinden biriydi, nefes nefese kalmış, şaşkınlıktan donakalmıştı. Zorlukla soluklanıp sonunda ağzından şu kelimeler döküldü:

"—İçlerinden biri geri döndü."

Guren, duyduklarına inanamayarak gözlerini kocaman açtı.

Juggernaut'ın kokpit kapağı özensizce monte edilmişti; kapalıyken bile gövdesinde ince bir aralık kalıyordu. Yine de kapak yerine iyice bastırılsa bu boşluk kaybolurdu. Anlaşılan, Juggernaut güç ünitesi karaya oturup çatışma bittikten sonra bile hareket etmeye devam etmişti.

Düşen kar birimin üzerinde erirken, Guren bir metal çubuk aldı ve kokpit kapağında zar zor kalmış o ince aralığa soktu. Çubuğu kaldıraç olarak kullanarak kapağı zorla açtı.

İçeriye göz attığında... hafifçe yutkundu.

"...Yüzbaşı."

Tıpkı doğuda yükselirken bakım ekibinin duygularına inatla meydan okuyan parlaklığıyla olduğu gibi, güneş de bencilce batı ufkunda batmaya devam etti. Alacakaranlığın ışığı koyu bir kızıldı; akşamın kızıl parıltısıyla aydınlanan karlı tarlanın üzerine bir gölge yayıldı.

Gece biriken karların arasından yürüyordu, Guren ve diğer bakım ekibinin ona doğru aceleyle geldiğinden habersiz görünüyordu.

Juggernaut, diğer Feldreß'lere kıyasla hantaldı ama yine de bir insandan, hele ki ergenlik öncesi bir çocuktan çok daha hızlıydı. Göreve çıktığından beri tam bir gün bir gece geçmişti. Bu süre boyunca durmaksızın yürümüş, muhtemelen uykuyu hiçe saymıştı. Peşindeki Lejyon'dan gizlice sıyrılmış, yorgun bedenini sürükleyerek gelmişti.

Kamuflaj üniforması kısa uzuvları için fazlasıyla büyüktü. Siyah saçları ve çivit mavisi atkısı kardan nemlenmişti. Ve hepsinden çarpıcı olanı, alacakaranlığın kızıl parıltısında bile belirginleşen o kan kırmızı gözlerdi.

"Nouzen..."

Ama hiçbiri ona yaklaşmadı. Guren dahil herkes, nefeslerini tutmuş, olduğu yerde donakalmış onu izliyordu.

O sesle Shin durdu ve başını kaldırdı. Kan bulaşmış göğsüne yasladığı yuvarlak bir nesneye bakıyordu.

Rengi atmış kanla kıpkırmızı olmuş bir bezle örtülüydü. Güzel hatlarının sadece yarısı kalmıştı ama boyutu ne olduğunu açıkça belli ediyordu.

Alice'in kafasının yarısıydı.

"...!"

Bu, Guren'e çocuğun akıl sağlığından şüphe ettiren bir manzaraydı ama kan kırmızı gözlerinde deliliğe dair hiçbir iz yoktu. Tam tersine, neredeyse acımasız bir berraklıkla parlıyorlardı. Gazabını tutar gibi dudaklarını büzmüştü ama toz ve kanla kirlenmiş yanaklarında gözyaşlarından eser yoktu.

Ama zayıf düşmüş gözlerini Guren'e diktiğinde, bakışları bir nebze rahatlamayla yumuşamış gibiydi. Buna rağmen Guren ve diğerleri yerlerinden kımıldayamıyordu. Muhtemelen "nasıl ve neden" diye düşünüyorlardı ama çocuğun mantığını sezmek o kadar da zor değildi.

İnsan bedeni ağırdı. Kız olmasına rağmen grubun en uzun ve en yaşlısıydı, bu da onu daha da ağırlaştırıyordu. Shin, küçücük haliyle koca bir insanı taşıyamazdı. Kaldı ki Lejyon'la yapılan bir savaştan sonra bedeni zaten taşınacak durumda değildi.

Bu yüzden en azından onun bir parçasını getirmeliydi. Tüm bedeniyle dönemeyeceği için, en azından kesik başını geri getirebileceğini düşünmüş olmalıydı.

Bu, aklı başında bir zihnin düşünebileceği bir fikir değildi. Savaş alanının zihin uyuşturan deliliğinin bir ürünüydü. Ama özünde, bir arkadaşını eve getirmek isteyen bir çocuğun saf iyiliğinden başka bir şey yoktu. Ve gerçek şuydu ki...

Guren, farkında olmadan dişlerini sıktığını fark etti.

Gerçek şuydu ki onu övmeleri gerekiyordu. "Alice'i en azından geri getirdiğin için aferin," demeliydiler ona, "takım arkadaşlarına gerçekten değer veriyorsun." Ona teşekkür etmeli, yaptığından dolayı takdir etmeliydiler.

Eğer biz... Eğer ben... Eğer Shin... Eğer Alice... Eğer Seksen Altılar en azından insan olsaydı...

Kahretsin. Guren gökyüzüne baktı. Tanrım, ah Tanrım... Ne yani...?

Ne günah işledik...? Neden ona bunu söylemek zorundayız...?

"Nouzen, bunu... yapamazsın."

Shin, kan kırmızı gözlerini neredeyse uygunsuz bir çocuklukla kırpıştırdı. İfadesi, Guren'in neyden bahsettiğini açıkça anlamadığını gösteriyordu. Ama Guren ona yukarıdan bakarak konuşmaya devam etti.

Guren'in sözleri acımasızdı. Hem sağduyuya hem de insanlık onuruna aykırı sözlerdi. Ama buna izin veremezdi.

Shin, tek başına hayatta kalmıştı. Bunu yapan tek kişi o olsa bile hayatta kalmıştı. Ve bu yüzden Guren, bundan sonra onun ölmesine izin veremezdi.

"Alice üsse böyle... dönemez. Seksen Altıların cesetlerini toplayamayız. Bunu zaten biliyorsun. Seksen Altıların mezarları yok... ve onlara mezar kazmamıza izin verilmiyor."

Cumhuriyet'in gurur duyduğu, sıfır zayiatlı, insancıl, ilerici savaş alanı buydu. Ve Cumhuriyet, kimsenin veya hiçbir şeyin yanılmazlık cephesini parçalamasına izin vermezdi. Var olmayan zayiatların mezarı olamazdı. En azından belgelere göre hiç ölmeyen biri için mezar kazılamazdı. Ve bu yüzden...

"Bu yüzden bunu yapamazsın. Alice'i üsse geri getirmene izin veremeyiz."

"..."

Kan kırmızı gözlerini kırpıştırdı. Kafa karışıklığıyla. Şaşkınlıkla. Guren onu izlerken dişlerini sıktı. Evet, anlayabiliyordu. Shin, akıl sağlığını ince bir ipliğe bağlı tutuyordu. Tüm takım arkadaşları – sadece birkaç ay bile olsa birlikte yaşadığı tüm arkadaşları – tek bir gecede gözlerinin önünde ölmüştü. Acımasız, tek taraflı bir vahşetle katledilmişlerdi.

Nasıl aklı başında kalabilirdi ki? Delirmek, doğal bir gidişat gibiydi. Ve deliliğin eşiğinde sallanırken, yoldaşlarını eve döndürme görevine tutunmaktan başka çaresi yoktu. Zihnini ancak insani etik değerlerine sarılarak korumaya çalışabilirdi.

"...Ama—"

"Aması yok... Alice'in sana ne söylediğini hatırlıyorsun, değil mi? Hatta bir söz vermiştin. Bunu, geride ceset bırakmadığınız için söylemedi; geride ceset bıraksalar da bırakmasalar da kimseyi gömemeyeceğiniz için söyledi... Çünkü birinin yapabileceği en fazla şey, adını geride bırakmaktır."

Kan kırmızı gözleri irileşti.

"Hadi bir söz verelim, herkes. Ölenlerin isimlerini birimlerinin parçalarına kazıyacağız ve hayatta kalanlar onları taşıyacak."

Böylece, sonuna kadar hayatta kalanlar diğer herkesi de yanlarında nihai varış noktalarına götürebilecek.

İşte bu. Sonunda Alice'in... Seksen Altıncı Bölge'de yıllarca hayatta kalmış İşlemcilerin neden böyle söylediğini anlamıştı. Ölümüne savaşsalar bile asla bir mezar taşına sahip olamayacaklardı. Ve bu söz, o kader karşısında son teselli kırıntısıydı. Umabilecekleri daha büyük bir kurtuluş yoktu ve daha iyisini de bulamayacaklardı.

Ama yine de başını yavaşça salladı. Bu bir inkâr mıydı, ret mi, yoksa...?

"Yine de... yapamayız dediler diye yapmamamız için bir sebep yok. Burada bile olmayan Cumhuriyet vatandaşlarının ne dediğini dinlemek zorunda değiliz—"

"Yapamayız," dedi Guren, dişlerini sıkarak.

"Ama—"

Bu velet neden dinlemiyor? Seksen Altıncı Bölge'nin saf kötülüğünden, o dehşet verici hıncından hala haberi yok... Bu sözleri söylemek zorunda kalanların acısını anlamaya bile çalışmıyor!

"Yapamayız çünkü yapamayız! Eğer onların dediklerine karşı gelip mezar kazmaya başlarsak ve Cumhuriyet bunu öğrenirse, o beyaz domuzlar ne yapar sanıyorsun?! Seni öldürürler, işte bunu yaparlar! Senin gibi İşlemci çocukları bile!"

Cumhuriyet vatandaşları kendilerini duvarların ardına kapatmış olabilirlerdi ama bu, savaş alanına hiç çıkmadıkları anlamına gelmiyordu. İşlemcilere malzeme teslim ediyor, birim görevlendirmelerini kaydediyorlardı. Askerler, bu görevleri yerine getirmek için Seksen Altıncı Bölge'ye kadar geliyorlardı.

Hatta çöp toplayıcılar, Çöpçüler – onlar da Cumhuriyet tarafından yapılmıştı. Kim bilir, belki de bir tür gözetleme cihazları vardı? Beyaz domuzların gözleri nerelerdeydi kim bilirdi, ve eğer yasak bir mezar bulurlarsa ne olacağı açıktı.

"Bizim gibi bakım ekibi üyelerini öldürmezler çünkü yerimize başkasını koyamazlar. Yok edecekleri tek kişiler sizlersiniz. Ve sadece mezar kazanları değil – tüm birimi ortadan kaldırırlar! Anlıyor musun? Eğer biri mezar kazarsa ve bu ortaya çıkarsa, Cumhuriyet bu birime atanmış her tek çocuğu öldürür! Herkesi! Ve hepsi senin hatan olur!"

Bir an, Shin'in kızıl gözleri şimşek çarpmış gibi irileşti ve dondu. Guren, bu aşırı tepkisi karşısında şaşkına dönerek sustu.

Bir saniyeliğine, kızıl gözleri artık Guren'e değil, çok uzaklarda başka bir şeye bakıyor gibiydi. Korku, takıntı, dürtü ve hatta derinlere kök salmış kendini kınama ve kefaret duygularının bir nesnesine.

Ama bir sonraki an, Shin başını eğdi ve donmuş gözlerindeki dehşeti saklamak istercesine bir adım geri çekildi. Bakışları yere sabitlenmiş, soluk bir sesle fısıldadı.

"...Üzgünüm."

Guren başını salladı. Çok ileri gitmişti ve Shin'in özür dileyecek hiçbir şeyi yoktu. Gerçek şuydu ki Shin, yapılması gereken doğru, insani şeyi yapmıştı. Ama ne Shin, ne Alice, ne Guren, ne de burada kimse insan değildi. Hepsi bu kadardı.

"...Nouzen."

Guren ona yaklaştı ama Shin, kollarındaki Alice'i korur gibi geri çekildi. Kızıl gözlerine acı dolarken ifadesi sertleşti. Guren'in yüzüne bakamıyordu.

"Onu atmıyorum," dedi Guren. "Onu toprağa geri vereceğim... Savaş alanına değil – o kadar uzağa gidemem ama buradan uzak bir yere gömeceğim."

Yine de burası Seksen Altıncı Bölge'ydi ve Lejyon her yerde olabilirdi. Bu pervasızca bir eylemdi ama Guren bunu söylemedi.

"..."

"Gerisini ben hallederim... Buraya kadar gelmen iyi oldu."

Uzandı ve Alice'in kalıntılarının olduğu paketi aldı. Bu kez Shin direnmedi.

"...Oha, dur bakalım."

Ağırlık Shin'in ellerinden ayrıldığı an, tüm gerginlik bedeninden boşaldı. Çocuk sendeledi ve Guren tek eliyle onu yakaladı. Anlaşılan bayılmıştı… Hem yorgunluk hem de zihinsel zorlanma onu sınırlarının çok ötesine itmişti.

“Guren.” Mürettebattan biri aceleyle yanına geldi.

“Üzgünüm, onunla ilgilenebilir misin? Bugünlük de olsa dinlensin.”

Shin'i mürettebat üyesine bırakarak, alacakaranlığın karanlığı gökyüzüne bir perde gibi çökerken Guren doğuya doğru ilerledi. Yanında Alice'in sessiz, cansız kalıntılarını taşıyordu. O an aklına geldi ki Shin tek bir gözyaşı bile dökmemişti.

Bir şekilde Lejyon'un devriye hatlarını aştı ve bir kilisenin kalıntılarına ulaştı; orada Alice'in kalıntılarını bir gül bahçesine gömdü.

“Sonunda başkalarını geride bırakanların tarafına geçtin, değil mi Alice?”

Alice'ten geriye o kadar az şey kalmıştı ki onun için kazdığı çukur küçücüktü. Kışın kar yağışıyla da ona sunabileceği çiçek yoktu. Ama Seksen Altılar'ın zaten mezarları olmazdı. Alice bunu gayet iyi bilirdi.

“Onun gibi küçücük bir çocuğu tek başına bırakmak mı...? Gerçekten berbat bir kadınsın, biliyor musun?”

Dürüst olmak gerekirse, tüm İşleyiciler bu konuda berbattır.

Her altı ayda bir, bir filonun görev süresi dolduğunda veya tamamen yok edildiğinde, birim dağıtılır ve yeniden düzenlenirdi. Şimdi Mızrak filosu Shin hariç tamamen yok edildiğine göre, üyeleri tamamen yenileriyle değiştirilecek, Shin ise yeni bir filoya atanacaktı.

Guren, Shin'i uğurladı. Prusya mavisi üniformalar giymiş askerlerle dolu bir nakliye uçağı, çocuğu mayın tarlalarının üzerinden bir sonraki görev yerine taşımak için indiğinde, Shin'in kollarında bir bez yığını vardı. Onu tıpkı daha önce Alice'in kafasını taşıdığı gibi taşıyordu ama bu kez içi metal parçalarıyla doluydu. Bunu görünce Guren'in dudakları aralandı.

“Nouzen, o—”

“Hayatta kalan son kişi bendim,” diye yanıtladı, sesi sert ve donuktu.

Shin o zamandan beri Guren'e bakmayı reddetmişti. Savaş alanından döndüğünden beri hiçbir bakım ekibi üyesiyle tek kelime etmemişti. Sanki yaşayanlardan kaçınıyor, onlarla uğraşacak vakti yokmuş gibiydi.

Bunun yerine o zamanı, ölen manga arkadaşlarının anılarıyla yüzleşmeye ve onları zihnine kazımaya ayırıyordu sanki. Taşıdığı bez yığını, yirmi üç ölü manga arkadaşının isimlerinin kazındığı metal parçalarını içeriyordu. Karla karışık soğuk bir rüzgar savaş alanında esiyor, boynundaki gök mavisi atkıyı hışırtıyla sallıyordu.

Alice'in son hatırası ve yadigarıydı bu, onun tüm duygularıyla yüklü.

Bir an, Guren'e bakmayı reddeden kan kırmızı gözleri kederle burkulur gibi oldu. Acı ve çaresizlikle. Ama yine de Shin tek bir gözyaşı bile dökmedi.

“Yüzbaşı Araish ve filonun geri kalanıyla bir söz verdim. Benimle ölen herkes arasında bir söz. Bu yüzden hepsini... son durağıma götüreceğim.”