Raiden, Theo, Kurena ve Anju uzun bir an boyunca tamamen nutku tutulmuş halde kaldılar. Çalışırken hiç görmemişlerdi ama ne olduğunu biliyorlardı: Bir önleme topu. Juggernaut'ların savunduğu ön cephelerin gerisinde, her zaman devasa bir kirpi gibi dururdu. Bir kez bile görevini yerine getirip ateşlememiş, faydasız bir sanat eseri gibi arka planda kalmıştı. Peki onu ateşleyen mi...? Hayır, ölüme giden yolda bile onlara eşlik edecek kadar tuhaf ve aptal olan tek kişi oydu.
"Binbaşı Milizé! Siz misiniz?!"
Sesi, yanıt olarak gümüş bir çan gibi çınladı. Kararlılıkla doluydu ve öfkesini gizleyemiyordu.
"Evet, benim. Geciktiğim için üzgünüm, herkes."
"Sana bir daha yüzünü görmek istemediğimi söylemiştim, Lena."
Lena kapıya gelmeyeceğinden endişelenmişti ama Annette şaşırtıcı derecede çabuk açtı.
"Evet, öyle dediğini hatırlıyorum, Annette. Ama ben buna asla onay verdiğimi hatırlamıyorum."
O gece yağmur yağıyordu. Lena, gecenin karanlığı ile evin aydınlığı arasındaki sınırda duruyordu; dışarı çıkmadan önce kendine çeki düzen vermeye vakti olmadığı için yüzü bitkinlik ve yorgunlukla yoğrulmuştu. Parlak saçları dağınık, üniforması yıpranmış ve hırpalanmış, yüzü solgun ve makyajsız bir halde orada duran Lena, adeta bir cesede benziyordu. Yalnızca gümüş gözleri hâlâ tuhaf bir ışıkla parlıyordu.
"Duyu Rezonans hedeflerimi tekrar sıfırlamanı ve Akın Cihazımı ayarlamanı istiyorum."
Annette, yaralı, köşeye sıkışmış bir hayvanınkine benzeyen gözleriyle inledi.
"Yapmayacağım, biliyorsun. Artık seninle hiçbir işim olsun istemiyorum."
"Ah, yapacaksın. Ne olursa olsun."
Lena gülümsedi. İçinden bir yer, ifadesinin şu an korkunç derecede ürkütücü, acımasız ve çirkin olması gerektiğini düşünüyordu.
"Terk ettiğin o çocukluk arkadaşın."
Bir şeytan gibi gülümsedi… Bir Azrail gibi.
"Adı Shin olmasın sakın?"
Bir an için Annette'in ifadesi tamamen çöktü.
"…Nasıl…?!"
Kızı hiç görmediği kadar solgunlaşırken gören Lena, nasıl doğru tahmin ettiğini düşündü. Bu bir kumardı ve Lena onu kandırmıştı. Ama aynı zamanda haklı olduğuna da ikna olmuştu. Savaş öncesinde bile Seksen Altıların neredeyse hiç bulunmadığı Birinci Sektör'de yaşamıştı ve Lena ile Annette ile aynı yaştaydı – ya da bir yaş küçüktü.
Ancak onu nihayetinde ikna eden şey, Shin'in hayaletleri duyabilmesiydi; Annette'in tarif ettiği çocuğun ise ailesinin kalpleriyle iletişim kurma yeteneği vardı. Temelde aynı yetenekti, sadece bağ kurdukları kişiler farklıydı. Benzerlik o kadar büyüktü ki, bir tesadüf olamazdı.
"Adını nereden biliyorsun…?! ……Olamaz—!"
"Evet, doğru. O benim filomda. Mızrakbaşı filosunun kaptanı, Kişisel Adı: Cenazeci. O Shin."
Onu kurtarma şansı olmuştu ve ikinci kez terk etmişti. Annette yakasından tutup korkuyla ona sarıldığında Lena yerinden bile kıpırdamadı.
"Shin mi söyledi sana bunu?! Hâlâ yaşıyor mu?! O çocuk… Yaptıklarımdan dolayı hâlâ bana kin besliyor mu?!"
"Bana ne diye soruyorsun? Artık benimle hiçbir işin olsun istemediğini sanıyordum."
Lena geri çekildi, ellerini silkeledi ve peşinden karanlık, yağmurlu geceye çıkan Annette'e soğuk bir gülümseme bahşetti. Shin'in Annette hakkında hiçbir şey söylediğini duymamıştı. Büyük ihtimalle… onu artık hatırlamıyordu bile. Rei ve ailesine dair anıları savaşın alevlerinde ve hayaletlerin feryatlarında kaybolduğundan, Shin'in bir çocukluk arkadaşını hatırlama ihtimali düşüktü. Ancak bunun Annette için bir lanet mi yoksa bir kutsama mı olduğu, cevabını bilmediği bir soruydu.
"Ama eğer bu seni ilgilendiriyorsa, o zaman bana yardım et. Ve çabuk karar ver. Oyalanırsan, horozlar ötmeye başlayacak."
Ve onlar öttüğünde, muhtemelen beni artık umursamadığını üç kez daha söylemiş olacaksın.
Olduğu yerde hareketsiz duran Annette gülümsedi. Gözyaşlarıyla ıslanmış bir gülümsemeydi bu ve ifadesi bir şekilde rahatlamış görünüyordu.
"…Sen bir şeytansın."
"Sen de ben de, Teknik Teğmen Penrose. İkimiz de."
Doğruydu; Lena ne düşünceliydi ne de suçluluk duygusuyla boğulmuştu. Sadece Mızrakbaşı filosuyla Rezonans kurmaya vakti olmamıştı. Görme duyusunu paylaşmasına izin verecek şekilde Duyu Rezonansının yeniden yapılandırılmasına, çevredeki tüm önleme toplarının ateşleme kodlarını almasına ve filoyu korumak için mümkün olan her yöntemi toplamasına ihtiyacı vardı.
***
"…! Yüzde elli arıza mı…?!"
Lena, ateşleme sonuçlarına bakarak inledi. Önleme toplarının yüzde otuzu çalışmıyordu ve güdümlü mermilerin yüzde otuzu, fitilleri ateşlenmediği için öylece yere çakılmıştı. Her biri yüz kilogram ağırlığındaydı, bu yüzden düşen mermiler birkaç talihsiz Ameise'yi ezmişti ama bu, vermeleri gereken ateş gücünden çok uzaktı.
Kusurlu bakımın en iyi hali. Cumhuriyet'in kendi cephaneliğini kibrinden dolayı pas içinde bırakması absürt bir manzaraydı. Kalan önleme toplarını aynı noktaya yöneltti ve tekrar ateşledi. Hedef düşman biriminin yok edildiğini doğrulayan Lena, rahatlamış bir nefes verdi.
Shin sonunda özgür olacaklarını söylemişti ve Lena bunun özgürlük olmadığını savunmuştu. Buna rağmen, Özel Keşif görevini iptal ettiremez veya onları herhangi bir şekilde kurtaramazdı. Bu yüzden, en azından, arzuladıkları yolculuğun bir saniye bile olsa daha uzun sürmesini, hiçbir şeyin yollarına çıkmamasını sağlayabilirdi. Onlara ödeyebileceği tek bedel buydu.
Nihayet kazandıkları özgürlük.
Özgürlüğü tattıkları ilk gündü. Yolculuklarının burada bitmesine izin veremezdi. Böylece değil.
***
Raiden, o çınlayan sese bağırırken kendini, ikmal zincirinden kopmuş ilk Lejyon gücüyle savaşırken buldu. Üçüncü Lejyon dalgası, ikinci dalganın yok edildiğini gördükten sonra ilerleyip ilerlememesi gerektiğini değerlendirerek sessizce duruyordu.
"Tam bir aptalsın, biliyor musun?! Ne halt düşünüyordun sen?!"
"Sadece konumunuzu doğrulamak için gözünüzün optik bilgisini paylaştım ve buna dayanarak önleme topunu manuel olarak ateşledim. Ah, sizi rahatsız etmemek için kendi gözümü kapalı tuttum, o yüzden endişelenmeyin."
Onun bunu bu kadar doğal bir şekilde açıklamasını duymak, Raiden'ı ona daha da sert çıkışmaya itti.
Ne demek "sadece" paylaştım?! Bunun sadece o olmadığını biliyorsun!
"İdarecilerin görme paylaşımından kaçındığını bilmiyor musun, aptal?! Çünkü körlüğe yol açabilir! Ve o lanet şeyi ateşlemek için iznin var mıydı senin?! Senin orada olman bile emir ihlali!"
Görme paylaşımı, bağlantının her iki ucunu da karıştırırdı, çünkü yakınlarında olmayan şeyleri görmelerine neden olurdu ve üstelik paylaşılan görüş çok fazla bilgi içeriğine sahipti. Aşırı kullanımı beyni yorar ve sonunda görme kaybına yol açabilirdi, bu yüzden komuta ederken asla kullanılmazdı. Onlara herhangi bir destek sunması açıkça yasaklanmış bir görevde destek sağlamak için onay almadan bir topçu silahı ateşlemişti. Bu, bariz bir emir ihlaliydi ve kesinlikle bir intihar birimi için değmezdi!
Ama Lena aniden ona sertçe karşılık verdi. İdareci kızın birine bağırdığını ilk kez duyuyordu.
"Ne olmuş yani?! Görme yeteneğimi kaybedersem, ne zaman olacağı Allah bilir, topu kendi başıma ateşlememin emirleri ihlal edip etmemesi umrumda bile değil! Ne yapacaklar, maaşımı mı kesecekler? Bu beni öldürmez!"
Onun bağırması Raiden'ı hazırlıksız yakalamış, onu tamamen susturmuştu. Öfke ve hiddetten ağır ağır nefes alan Lena, daha önce ondan hiç duymadığı bir çaresizlikle kelimeleri tükürdü.
"Karargâh ve hükümet zaten sağduyuya kulak asmaz. Onların kurallarına göre oynamak için hiçbir nedenim yok ve istedikleri kadar beni eleştirebilirler… Bunu en başından yapmalıydım. Yetkiye de lanet olsun."
Sesi bir an için acılıkla doluydu, tiradını kibirli bir burun solumasıyla bitirirken. Şaşkınlığını üzerinden atan Raiden, ironik bir şekilde sırıtırken buldu kendini.
"Gerçekten aptalın tekisin, biliyor musun?"
"Bunu sizin için yapmıyorum, bilesiniz. Bu büyüklükte bir güç aşılırsa, Cumhuriyet tehlikeye girer. Sadece ölmek istemediğim için savaşıyorum."
O cümleyi net bir sesle söylerken Lena nihayet güldü. O gün Lena'nın ilk kez gülümsediğini hissetti.
"Üçüncü formasyon hareket ettiğinde ateşleyeceğim. İlk formasyona ateş açıp patlamada kalmayacağınızı garanti edemem, bu yüzden orada herhangi bir destek beklemeyin. Üzgünüm ama onlarla kendi başınıza başa çıkmak zorunda kalacaksınız."
"Evet, sorun değil. Bizim için her zamanki iş."
"…Peki ya Kaptan Nouzen?"
Raiden'ın gözleri bu soru karşısında acıyla kısıldı. Azrail hâlâ diğerleriyle Rezonans halindeydi ama yanıt vermediğine göre, onların farkında bile değildi. Raiden'ın Rezonans üzerinden hissedebildiği tek şey, onun soğuk, vahşi savaş ruhunun varlığıydı.
"Kardeşiyle ölümüne savaşıyor. Shin'in buradaki tüm amacı bu. Bizi artık duyamıyor."
***
Shin, kardeşinin kulaklarında gümbürdeyen sağır edici çığlıkları arasında, felç edici bir darbe indirme şansı bulmak için çabalayarak Juggernaut'unu ileri sürdü. Hata yapmaya mahal vermeyen bir hassasiyetle yaşam ve ölüm arasındaki çizgide dans ederken, Shin'in bilinci yalnızca önündeki rakibe odaklanmıştı. Düşmanından başka hiçbir şey göremiyor, onun sesinden ve ateşlediği mermilerin sesinden başka hiçbir şey duyamıyordu. Shin artık zamanın akışını bile hissedemiyordu.
Dinosauria topunu nişan aldı ve görüş hatlarını hizaladı. Cenazeci, destek için geriye doğru yaslanmış arka bacaklarını büktü, bilerek kayarak Juggernaut'un Dinosauria'nın ateş hattından çıkmasını sağladı. Dinosauria'nın ikincil silahı, topun olduğu sağ tarafa nişan alınmıştı ve Cenazeci saat yönünde kaçınmaya devam ederse, sadece ana topla değil, makineli tüfekle de ateş altına alınacaktı—
Dinosauria ikincil topunu ateşledi. Mermi, Undertaker'ın sağ bacağını kıl payı ıskaladı ve tam o an, ana top nişan hattını hizaladı. Undertaker, hâlâ yana doğru kayarken, sıyrılacak konumda değildi ama epey uzağa, yere fırlattığı bir telle kendini tehlikeden çekerek üzerine gelen atıştan ucu ucuna kurtuldu. Mermi, tam arkasında duran bir Löwe'ye isabet etti ve onu paramparça etti. Dinosauria, devasa ağırlığına ve güçlü bacaklarına rağmen, art arda gelen iki atışın geri tepmesiyle dengesini yeniden bulmak için kendini sabitledi.
Undertaker bu andan faydalanarak Dinosauria'ya doğru sıçradı. Topu yükseliş açısını değiştirdi, nişanını Dinosauria'nın taretinin arka üst kısmındaki bir bölüme sabitledi. Shin'in görebildiği kadarıyla, zırhının en ince olduğu noktaydı; ağır zırhlı gövdesindeki tek yerdi ki bir Juggernaut'un cılız ana silahı orayı delmeyi umabilirdi.
Undertaker tetiği sıktı. Yüksek bir açıyla anti-zırh mermisi ateşledi, yukarıdan gelen ölümcül bir saldırıydı bu.
Ama Dinosauria'nın taretinden fışkıran ellerden biri, mermiyi basitçe savuşturdu.
"…?!" Shin'in gözleri bu kâbus gibi gelişme karşısında faltaşı gibi açıldı. El, patlamayla ezilmişti ama sıvıdan oluştuğu için saniyeler içinde kendini yeniden yapılandırdı, parmakları iğrenç bir şekilde kıpırdanıyordu. Dinosauria'nın bilincinin ona sabitlendiğini hissedebiliyordu. Undertaker geriye sıçrarken, az önce durduğu yer makineli tüfek ateşiyle parçalandı. Üzerine ikinci bir kurşun yağmuru geldi, ardından üçüncüsü. Undertaker sıyrıldı ama artık Dinosauria menzilinin dışındaydı. Dinosauria, en zayıf silahı olan makineli tüfekleriyle onu geri püskürtmüş olmanın verdiği güvenle onun yönüne doğru döndü.
Sadece bastırma ateşi bile onu kaçmaya zorlamış, aynı zamanda Shin'in tek saldırı noktasını kesmişti. Vücudundan bir titreme geçti ama buna karşılık dudakları bir gülümsemeyle aralandı.
Grauwolf tiplerinden biri bunu altın bir fırsat olarak görmüş olacak ki, sıradan ayrılarak Undertaker'a saldırdı. Ancak Dinosauria tarafından acımasızca havaya uçuruldu, sanki topunun kükremesi Lejyon'un müdahale etmesini yasaklıyordu. Bu manzara sadece Shin'in gülümsemesini derinleştirdi.
Kardeşinin son sözleri hâlâ ona sesleniyor, her şeyin kendi günahı olduğunu söylüyor, ölmesini ve kefaret ödemesini emrediyordu. Ölümden sonra bile Shin'i kendi elleriyle öldürmekte ısrar ediyordu.
…Ben de, Kardeşim.
Rei, o karlı gecede Shourei Nouzen'in ruhu mu, yoksa çürüyen cesedinden alınmış anılarının bir kopyası mı olduğunu bilmiyordu. Bilmiyordu ve hangisi olduğu pek de fark etmiyordu. Tek bildiği, ölmesine rağmen ikinci bir şans elde etmiş olmasıydı. Bu iyiydi; önemli olan da buydu.
Shin'in savaş alanında bir yerlerde olduğunu anlayabiliyordu. Sesini duyabiliyordu. Ama o kadar cılızdı ki, Cumhuriyet'in acınası, çürüyen leşinden gelen gürültülü sesler arasında boğuluyordu. Üstelik Cumhuriyet, Shin'i utanmazca savaş alanına atmış ve onu kendi malı olarak adlandırma cüretini göstermişti, bu da Shin'in nerede olduğunu ayırt etmeyi daha da zorlaştırıyordu.
Cumhuriyet'in bölgelerine her çıktıklarında, Rei onu bulmak için Ameise'nin gözlerini kullanırdı. Artık bir Lejyon olan Rei, emirlerine karşı gelemezdi ve bir komutan olarak Lejyon topraklarının derinliklerinde kalmak zorundaydı. Ama yine de, Shin yakınlardaysa onu tekrar görmek istiyordu. Onunla buluşmak, özür dilemek, affedilmek ve sonra…
Bir süre sonra, onu nihayet buldu; kırık, sakat ama hâlâ zar zor çalışan bir Ameise'nin gözlerinden. O gece bir meteor yağmuru olmuştu, Rei'nin konumundan oldukça uzakta gibi görünüyordu. Yakınlaştırmak, nihayet kardeşinin yüzünü görmesini sağladı. Büyümüş ve yaşlanmıştı. Görünüşe göre yoldaşlarından biriyle, bir Eisen ile konuşuyordu. Sesini duymak isteyerek, Rei odağını Ameise'nin ses sensörlerine kaydırdı. Sesi değişmiş miydi şimdiye kadar? Belki de değişmemişti. Gerçi pek de önemli değildi. Ah, onu bir an önce duymak istiyorum…
İkisi, kayan yıldızlarla dolu gökyüzünü izliyordu. Juggernaut'ları yere çömelmişti ve İşlemciler, makinelerin zırhlarına yaslanmış, siluetleri küçük çocuklarınkine benziyordu.
"Kardeşin hâlâ dışarıda mı?"
"Evet. Beni çağırmaya devam ediyor. Bu yüzden onu bulmaya gitmeliyim."
Benden mi bahsediyorlar? Demek sen de beni arıyordun…
Bir makineye indirgenmiş olmasına rağmen, Rei'nin vücudundan bir titreme geçti. Shin'in savaş alanına geldiğini öğrenmek onu üzmüştü ama bunu onu bulmak için yaptığını bilmek Rei'yi sevinçle doldurdu.
"Ama kardeşini zaten gömdün, dostum. Bu yeterli değil mi?"
Ah… Demek cesedimi sen gömdün. Shin, çok naziksin…
"…Bu yeterli değil. Kardeşim sadece bununla beni affetmezdi."
Rei şok içinde donakaldı.
Neden böyle söylüyorsun? Eğer sen affedilemiyorsan, benim affedilme umudum ne ki? Sana bunun doğru olmadığını söylemeliyim; açıklamak istiyorum, seninle buluşmak istiyorum, seninle buluşmak istiyorum, seninle buluşmak istiyorum, o kadar ki bu beni çıldırtıyor.
Ardından bir Cumhuriyet nakliye aracı gelip Shin'i aldı ve kardeşinin cılız sesi bir kez daha gürültüye karışıp ulaşılamaz bir yere kayboldu. Rei onu her yerde arardı ama her bulduğunda Cumhuriyet onu yine alıp götürürdü.
Rei umutsuzluğa kapılıyordu. Bölgelerin derinliklerindeki mevzisinden ayrılamıyordu ama emrindeki tüm Lejyon'u kullanıyordu. Ve Shin savaşmaya devam etti. Savaş alanına saldırmaya devam etti (bir gün kesinlikle ölüme terk edileceği yere), savaştan savaşa hayatta kalırken soğukkanlılığını koruyordu.
Aaah, ama artık bunu yapmak zorunda değilsin. O domuzlar için savaşmak zorunda değilsin, Shin. Eğer yaşayabileceğin tek yer buysa, seni yanıma alsam iyi olur. O kırılgan insan bedenini geride bırak artık. Seni ihtiyacımız olan kadar bedene aktarabiliriz. Ve bu sefer, seni ben koruyacağım. Bu sefer, seni her zaman güvende tutacağım, sonsuza dek.
Bugün, o pis domuzlar Shin'i nihayet iğrenç pençelerinden serbest bırakmışlardı. Sesi cılız değildi ve artık Cumhuriyet'in sesiyle karışmıyordu. Şimdi netti. Rei, Shin'in Sektörünün derinliklerine doğru ilerlediğini biliyordu, bu yüzden onu karşılamak için dışarı çıktı. Sonunda gidip küçük kardeşiyle yeniden bir araya gelebilirdi.
Ve şimdi, nihayet onunla yüz yüzeydi. Yorulmadan aradığı o sevgili, değerli kardeşi, o hantal örümceğin içindeydi. Juggernaut zırh olarak bile sayılamayacak kadar kırılgandı, bu yüzden Rei onu kırmamak için ellerini nazikçe, dikkatlice uzattı. Ama örümcek etrafta koşmaya devam edince ve onu yakalayamayınca, hareket etmesini durdurmak için bacaklarına ateş etti.
Sonunda seni buldum. Şimdi seni geri alabilirim ve her zaman birlikte olacağız. Ağabeyin seni her zaman güvende tutacak, bu yüzden lütfen bana gel… Shin.
Dinosauria sadece bacaklarını hedef aldı. Ana bataryasını da hedef almadı, sadece zırh delici mermilerle ateş etti. Eğer 155 mm'lik topunu ateşleseydi, merminin yüksek hızda saldığı şarapnelleri kontrol etmenin hiçbir yolu olmazdı ve bir Juggernaut patlamanın şok dalgalarına bile dayanamazdı.
Onunla mı oynuyordu? Hayır—muhtemelen onu havaya uçurma fikrinden hoşlanmıyordu. O sümüksü eller kıvrılıp bükülüyordu. Tıpkı o gece kardeşinin elleri gibi.
Sanki bunu tekrar yapabileceğini, kaç kez gerekirse o kadar yapabileceğini söylemeye çalışıyordu.
Shin, daha avantajlı bir konum arayarak optik ekranını inceledi. Undertaker geri çekilir çekilmez, Rei ileri atıldı, peşinden gitti. Shin, geri çekilirken küçük ama kesin yön değişiklikleri yaparken, Rei de onun peşinden koştu, makineli tüfeğini Undertaker'ın gövdesine doğru çevirerek. Nişanını hizaladı, ateş etmeye hazırdı ve sonra—
Dinosauria, Shin'in belirlediği noktaya ulaşmıştı. Şimdi onu yakalamıştı.
Namlu ateş püskürmeye başlamadan bir an önce, Shin, Dinosauria'nın gövdesinin arkasında, sol taraftaki büyük bir yaprak dökmeyen ağaca saplanan bir tel çapa fırlattı. Teli azami hızda geri çekerek, Shin hızla uzaklaştı ve hızla yükseldi. Soldaki ağaçlara tırmanarak, Undertaker gövdeler ve dallar boyunca hareket ederek doğrudan Dinosauria'nın üzerine çıktı. Ağır Tank sınıfının topu, aynı seviyede zırhlı birimlerle savaşmak için yapılmıştı ve yatayda 360 derece dönebilse de, dikey hareket kabiliyeti açısından korkunç derecede sınırlıydı. Doğrudan yukarı nişan alamıyor, elbette ayaklarının altına da nişan alamıyordu, bu da o yönlerden yaklaşıldığında karşı saldırı yapmasını imkansız kılıyordu.
Havada teli serbest bırakan Undertaker, ataleti kullanarak vücudunu döndürdü ve iniş pozisyonunu ayarladı. Dinosauria'nın zırhındaki dikiş yerlerini basamak olarak kullanarak, gövdesinin tepesine tutundu. Dinosauria'nın kendi devasa gövdesi onu engelliyordu ve makineli tüfek ateşi bu kadar yakından hedefine ulaşamazdı. Shin, yüksek frekanslı bıçağını zırhın en ince olduğu noktaya sapladı. Metal tereyağı gibi erirken bir kıvılcım yağmuru fışkırdı. Shin topunu açığa çıkan bölüme doğrulttuğunda, aniden duvardan iki gümüş el uzandı ve onun kancalı kolunu yakaladı.
"Nee—?!"
Tıpkı o geceki kilise olayında olduğu gibiydi. Havaya savrulup yere serildi. Ve sonra Shin bilincini kaybetti.
Shin ile olan Rezonansının aniden kesildiğini hissettiğinde Raiden'ın gözleri faltaşı gibi açıldı. Bölgedeki Lejyon'la işlerini neredeyse bitirmişlerdi. Fido ikinci konteynerini boşaltmış, Lena ise ne olup bittiğini görmek için arkadan sızan inatçı Lejyon'a güdümlü mermiler atmaya devam ediyordu. Lejyon nihayet geri çekilmeye başlamıştı ki bu oldu.
"…Shin?!"
Rezonans'ı sıfırlamayı denedi ama Shin yanıt vermedi. Raiden, Dinosauria'nın yönüne baktı; canavarın, yere çarpmış gibi doğal olmayan bir şekilde yığılmış yatan Undertaker'a doğru yavaşça döndüğünü gördü. Duyusal Rezonans, insanların bilincini birbirine bağlayarak işliyordu, bu yüzden taraflardan biri bilinçsizse bağlantı kurulamıyordu. Bu da onun ya uyuduğu, ya bilinçsiz olduğu ya da öldüğü anlamına geliyordu.
Dinosauria sakince Undertaker'a yaklaştı. Ona ateş etmedi ama Raiden'ın içini yine de korkunç bir dehşet hissi kaplamıştı; Shin'e ulaşmasına izin veremezlerdi. Raiden kablosuz aktarıma geçti. Hâlâ çalışıyordu, bu da kokpitin sağlam olduğu anlamına geliyordu.
“Shin! Kalk, aptal!”
Ama Undertaker yerinden kıpırdamadı.
Rei, Juggernaut'ın iç aksamına zarar vermemeye dikkat etmeliydi ama yine de kırılgan yakalama kollarının ikisini de sökmeyi başardı. Undertaker'ın geri kalanı düştü, bir yerlere yuvarlandı. Yine de hiçbir yere gidemeyecekti, bu iyiydi. Muhtemelen bilinçsizdi ve belki de yaralıydı ama Rei bunun için de sonra özür dileyecekti. Shin'e daha da yaklaştı, kendini zapt etmekte zorlanıyordu.
Sonunda, diye düşündü, sevinçle dolup taşarak. Sonunda seni geri alabilirim. Artık birlikte olabiliriz. Öyleyse işe o narin insan kabuğunu soyarak başlayalım…
Lena, Dinosauria'nın sinyalinin Undertaker'ınkine yaklaşmasını dehşet içinde izlerken dudağını ısırdı. Raiden ve diğerleri yardıma geliyordu ama silahları onu durdurmaya yetmezdi. Bu gidişle Shin, hatta belki Raiden ve diğerleri de…
Lena ağzında kan tadı hissetti. Anlaşılan dudağını derisini yırtacak kadar sert ısırmıştı. O zamanlar Rei geri dönmek istediğini söylemişti. Bunu kelimelere dökmemiş olsa da kardeşine ne kadar değer verdiğini anlayabiliyordu. Ama eğer bu doğruysa, Rei şimdi neden Shin'i öldürmeye çalışıyordu? Lena onu durdurması gerektiğini biliyordu ama bunu yapacak hiçbir yolu yoktu. Güdümlü mermiler ve önleme topu ikisi de çok güçlüydü; Shin'i de öldürmeden Dinosauria'yı yok etmenin hiçbir yolu yoktu. Bir Juggernaut'ın zırhı fazlasıyla kırılgandı ve Ağır Tank tipini vurup düşürseydi, parçalar kesinlikle Shin'e saplanırdı.
Herhangi bir şey. Yapabileceğim hiçbir şey yok mu?
Düşün, düşün, düşün—! Ve sonra Lena'nın gözleri fal taşı gibi açıldı, zihninde bir anı parladı.
“Asteğmen Kukumila, Dinosauria'nın konumunu olabildiğince doğru bir şekilde gözlemleyip bana verileri göndermenizi istiyorum.”
Bu sözler Kurena'yı yerinden fırlattı. Bir keskin nişancıydı ve Lena'nın ne planladığını başka bir açıklamaya gerek kalmadan anladı.
“Füzenin manuel olarak ona yönlendirilmesi gerekecek. Bunu sana bırakıyorum. Onu sadece lazer nişangahına maruz bırakman yeterli, bu yüzden…”
“D-durun! Bu… değil mi?!”
“Onu bombalamayı düşünmüyorsunuz, değil mi?! Aklınızı mı kaçırdınız?! Shin tam orada!”
“Yakınında bile olsa, Juggernaut patlamaya dayanamaz! O mesafede Shin kesinlikle patlamanın içinde kalır!”
Theo onların konuşmasına öfkeyle dalarak araya girdi. Anju da sesi paniğe bulanmış bir şekilde katıldı.
“Bir fikrim var. Sanırım bu sadece bize bir şans verecek ama… ben de yüzbaşının ölmesini istemiyorum.”
Bu içten, neredeyse çaresiz yakarışı duyunca Kurena kendini Lena'nın fikrine katılırken buldu.
Raiden menziline girer girmez Dinosauria'ya ateş etmeye başladı, Theo ve Anju da onu takip etti. Mermileri Ağır Tank tipinin zırhından sekerek geri döndü ve ilerleyişi engellenmeden devam etti. Onu ateş altında tutmaya devam ederken, bu sırada bölgede hâlâ dolaşan birkaç Ameise'yi de biçtiler. Attıkları her mermi zırhtan geri püskürtülüyor ya da hedeflerinin gümüş kolları tarafından kesiliyordu ve Dinosauria'nın ileri yürüyüşü hız kesmeden devam etti.
Kahretsin. Meğer büyük kardeş de küçük olan kadar sinir bozucuydu, etraflarındaki herkesi arka plandaki böceklerden ibaret görüyordu.
Dinosauria'nın makineli tüfeklerinden biri enkazla vurulup sustu ve başka bir şarapnel parçası Ağır Tank sınıfının optik sensörlerinden birine çarparak onu patlattı. Savaş başladığından beri ilk kez, Dinosauria diğer İşlemcilere dönerek onlarla yüzleşti. İkinci makineli tüfeğin dönmeye başladığını, onu rahatsız eden sinir bozucu Juggernaut'ları biçmeye hazırlandığını fark ettiği an, Raiden bir saniye içinde birliğini kenara çekti, tam da mermi yağmurunun az önce durduğu yeri parçaladığı sırada.
Bu olurken, Anju ve Theo Dinosauria'ya yaklaştı ve tel ankrajlarını ona doğru ateşledi. Birini top namlusuna, diğerini ise bacaklarından birine doladılar. İşlemciler daha sonra kendilerini sabitledi, ayaklarını yere sağlamca bastılar. Her biri Dinosauria'nın ağırlığının yaklaşık onda biri olan iki Juggernaut, birlikte çalışsalar bile onu aşağı çekmeyi umamazlardı. Raiden mühimmatını kısa fünyeli patlayıcı mermilere çevirdi, onları yüksek açıyla ateşledi ve sonunda diğer ağır makineli tüfeği de susturdu. Raiden daha sonra kendi tel ankrajını devasa gövdenin etrafına doladı. Dinosauria'nın ilerleyişi nihayet yavaşlamaya başladı.
Gazabı ve kan susamışlığı çok daha elle tutulur ve yoğun hale gelmişti. Tellerden kurtulan Dinosauria, bağlı top namlusunu tam güçle döndürdü. Teli zamanında temizleyemeyen Kar Cadısı havaya fırlatıldı ve Gülen Tilki'ye çarptı, ikisi de yere yuvarlandı.
“Anju! Theo!”
“…İyiyim.”
“Ben de. Üzgünüm, Theo!”
“Boş ver şimdi onu… Raiden! Ateş edecek!”
Dikkatini yoldaşlarına çevirdiği o an, Ağır Tank tipinin nişangahı Raiden'a kilitlenmişti. Sıyrılmaya vakti yoktu. Raiden gerginlikle dişlerini sıktı ama Dinosauria'nın gövdesi aniden sarsıldı ve ateşlediği mermi, Wehrwolf'u teğet geçerek onu uzağa fırlattı. Kurena onu vurmuştu. Dinosauria ön bacaklarını yere sabitledi, öfkeyle toprağı döverek arkasındaki zemini tam otomatik atışlarla delik deşik etti.
“İyi misin, Raiden?!”
“Evet, sana borçluyum! Ama şimdi geri çekilin. Eğer ölürseniz, Shin'in yüzüne bakabilir miyim bilmiyorum… Binbaşı, hazır olmanıza daha çok var mı?!”
Lena'nın sesi gerginlikle doluydu.
“Mermi ateşlendi! Hedefe kalan mesafe… üç bin! Asteğmen Kukumila!”
“Anlaşıldı, devralıyorum. Yönlendirme başladı. Çarpışmaya beş saniye… Üç… İki…”
Silahşör, çıplak gözle görünmez bir lazer nişangahını, Undertaker'ın yanında hareketsiz duran Dinosauria'ya yöneltti.
Dinosauria'nın duyusal yetenekleri düşüktü. Bu durum, nispeten yetersiz görsel sensörlerini telafi etmek için Ameise ile sürekli bir bağlantıya ihtiyaç duyan Rei gibi bir komutan birimi için bile geçerliydi. Ancak onunla konuşlandırılan tüm Ameise'ler yok edilmişti ve savaşın başında diğer güçlerine sadece basit direktifler vermişti. Şimdiye kadar hepsi bozguna uğratılmış ve geri çekilmeye başlamışlardı. Shin'i geri almak Rei'nin ilk önceliğiydi ve başka hiçbir şeyin önemi yoktu, bu yüzden fark ettiğinde çok geçti.
Elleri Undertaker'ın tentesini sökmek için uzandığı anda, bilincinde bir kilitlenme alarmı çaldı. Dinosauria'nın optik sensörleri yukarı döndü, sadece üzerine doğru düşen devasa bir mermiyle karşılaştı. İrtifa kontrol kanatları, kırk beş derecelik bir açıyla dalışını sürdürmek için açıldı—doğrudan üst zırhını hedef alıyordu. İnsan çocuğu büyüklüğünde bir sümüklü böceğe benzeyen bu mermi, 155 mm'lik bir anti-topçu güdümlü mermiydi.
Rei'yi yoğun bir gazap sardı. Bu, gerçekten de onu bile yok etmeye yetecek ateş gücüne sahip bir mermiydi. Ama bu menzilde Shin de patlamanın içinde kalacaktı. Cumhuriyet'teki o şerefsizler, küçük kardeşini kullanıp sonra ondan kurtulmakla yetinmemişlerdi; şimdi onu yem olarak da kullanıyorlardı!
Shin'i alıp güvenli bir yere kaçacak vakti yoktu, bu yüzden Rei ön bacaklarını havaya kaldırdı, üst yarısını şaha kalkmış bir at gibi fırlattı. Vücudunu hızla çevirdi, mümkün olduğunca çok sıvı mikro-makine eli konuşlandırdı ve mermiyi zırhının en sağlam kısımlarıyla blokladı. Üst zırhı hasar görmüş olsa bile, ön zırhının patlamaya dayanabilmesi gerekiyordu. Patlamayı ve şok dalgalarını kendi vücuduyla bloklayacaktı—arkasında yatan Shin'i ne pahasına olursa olsun koruyacaktı!
Mermi yaklaştı. Çarpışmaya sadece bir an kalmıştı, ve sonra…
Aniden kendini gece gökyüzüne bakarken buldu, siyah semalarda parıldayan yıldız tozlarıyla doluydu. Gökyüzüne sırtını dönmüş, saçları ve gözleri güzel gümüş rengi bir kız ona bakıyordu. Onunla daha önce bir kez karşılaşmıştı. Yaklaşık Shin'in yaşlarındaydı.
“Onu korumak istemiyor musun?”
Evet. İstiyorum. Shin'i güvende tutmalıyım. O benim değerli kardeşim.
Sonra kız sordu:
“Onu bir kez daha mı öldüreceksin?”
Juggernaut hareketsiz yatıyordu.
Küçük Shin hareketsiz yatıyordu.
Ben…
Bir daha asla…
Çarpışma.
Rei ile temas eden merminin fünyesi etkinleşmedi.
Patlamamış bir mermiydi, kör bir fişek.
Şekilli bir harp başlığı taşıyan güdümlü mermiler, genellikle Ağır Tank sınıfının sağlam yüzey zırhını delmek için yeterli kütleye veya itiş gücüne sahip değildi. Mermi acınası bir şekilde ezildi ve fünye tetiklenmedi, patlayıcıları etkisiz bıraktı. Ancak mermi süpersonik hızla hareket etmişti, bu da ona normal bir merminin asla sahip olamayacağı bir ağırlık kazandırmıştı. Bu ezici kinetik enerjinin tüm gücü, Rei'nin vücuduna acımasızca çarptı.
“Çarpışma doğrulandı.”
Lena gözlerini radar ekranına dikmişti, güdümlü merminin göstergesinin Dinosauria'nın sinyaliyle kesişmesini izliyordu. Patlamadı. Bu beklenen bir durumdu, zira Lena ateşlediği merminin etkisiz bir fünyeye sahip olduğunu biliyordu. Babası ona küçükken bir tankın zırhı düşman mermilerini saptırabilse bile zamanla hasar gördüğünü söylemişti. Bir tank üzerine ateşlenen bir mermiyi saptırabilirdi ama kinetik enerji yine de bir etki yaratırdı. Düşen parçalar ve ekipman mürettebatın üzerine yağar, cıvatalar ve perçinler koparak tankın içinde sekerek içerideki herkesi yaralar ve potansiyel olarak öldürürdü.
BAŞLIK: Son Veda
Dinosauria’ya karşı bu, yalnızca vücuda ağır bir darbeyle sonuçlanacaktı. Ama Lena’nın Shin’i çapraz ateşe maruz bırakmadan ona saldırmak için aklına gelen tek yöntem buydu. Onlara en fazla birkaç saniye kazandıracaktı ve o zamana kadar birisi… herhangi biri… bir sonraki adımlarını düşünmek zorunda kalacaktı.
Ama işte o zaman fark etti.
Rezonans’a başka biri de bağlıydı.
Raiden, Shin ile yeniden bağlantı kurmayı nihayet başardığını fark etti.
“Shin!”
Bağlantı zayıf hissediliyordu, sanki Shin henüz tam olarak kendine gelememişti. Raiden ona tekrar tekrar seslendi ama hiçbir yanıt alamadı. Ancak pes edemezdi, bu yüzden bağırmaya devam etti.
“Uyan artık, aptal herif! Shin!”
“Yüzbaşı Nouzen! Beni duyuyor musunuz, Yüzbaşı?! Lütfen uyanın!”
Herkesin uzaktan ona seslendiğini duyan Lena da bağırdı.
Lütfen uyan. Oradan çık ve Dinosauria’yı yok et. Bunun yüzünden değil. Bu durumla ilgili herhangi bir sebeple değil. Zaten biliyorum. Artık fark ettim. Bu yüzden çıkıp bunu kendi ellerinle yapmalısın.
Shin o gece, içini bıçaklar gibi hissettiren bir hüzünle kardeşini vuracağını söylemişti. Ama Shin aslında onunla savaşmak istemiyordu. Shin’in buna rağmen Rei ile savaşmasının nedeni…
“Kardeşinin huzur içinde gitmesine izin vermek istiyorsun, değil mi?! —Shin!”
Belli belirsiz, kırmızı bir gözün açıldığını hissettiler.
***
Rei, kendini siper ederken altındaki zemini ezdi. Çelik bedeni gıcırdadı, düşünceleri beyaz gürültüye dönüştü, merminin etkisi merkezi işlemcisinde hatalara neden oluyordu. Buna rağmen, bir savaş makinesi olarak içgüdüleri onu ateş etmeye devam etmeye teşvik etti.
İşlemcisi ve sensörleri iyileşmeye başlarken, etrafında vızıldayan sinir bozucu böceklerin yoldan çekildiğini hissetti. Ve sonra Rei onu gördü.
Undertaker, Rei’nin fark etmediği bir anda ayağa kalkmış ve şimdi arkasında duruyordu; namlusu Dinosauria’ya doğrultulmuştu.
Shin’in sol gözü açılmıyordu. Bilinci kapalıyken alnını kesmişti ve şimdi kan yüzünden gözü açılmıyordu. Tüm vücudu uyuşmuş ve hantal hissediyordu ve her hareket etme girişimi çok zor bir iş gibi geliyordu. Zihni hala bulanıktı ve düşünmeye çalışmak yük gibiydi.
Shin, düşüncelerini bulandıran sisin içinden karanlık kokpiti incelerken başını tuttu. İkincil ekran bozulmuş gibiydi. Kendini iç duvarlara dayayarak doğruldu, kontrol kolları elinde ana ekrana gözlerini dikti.
Birilerinin çığlıkları onu kendine getirmişti ama başına aldığı darbenin etkileri hala ona eziyet ediyordu. Neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Nasıl hala hayatta olduğunu veya etrafında ne olup bittiğini anlamıyordu. Bildiği sadece iki şey vardı. Shin ve Undertaker hala hayattaydı. Ve uzun zamandır aradığı kardeşi —kendi elleriyle toprağa vermesi gereken kardeşi— tam karşısında duruyordu.
Uzuvları hala uyuşuktu ama kontrol kolları tutmayı ve parmağını tetiğin üzerine yerleştirmeyi başardı. İhtiyacı olan tek şey buydu.
“…Shin.”
Hayaletin fısıltısını, ölü kardeşinin sesini duyabiliyordu. Savaş alanının bu ıssız köşesinde pusuda bekliyordu, onu asla affetmeyerek. Rei’nin sesini hayaletlerin ağıtlarıyla iç içe geçmiş ilk duyduğunda, Shin onu bulmaya ve kendi elleriyle toprağa vermeye karar vermişti.
“Shin.”
Kenetlenmiş dişlerini gıcırdattı. Boğulduğu o gün ölmesi gereken yedi yaşındaki çocuk hala bir yerlerde ağlıyordu. Kardeşi her şeyin onun hatası olduğunu söylemişti. O zamanlar ölmesi gerektiğini. O zaman onu öldürmüş olabileceğini. Shin bunu asla unutmayacaktı…
Kardeşi onu asla affetmeyecekti.
Ama Shin artık bir çocuk değildi. İki kez öldürülmesine izin vermeyecekti.
O günden bu yana uzun zaman geçmişti ve Shin birçok şeyi kabullenmeyi başarmıştı. Olan biten her şeyi derinlemesine düşündü ve anladı. O gün boğulması onun hatası değildi. Ne kardeşinin ölümü ne de anne babasının ölümü, olan hiçbir şey onun günahı değildi. Rei’nin birikmiş duygularını boşaltacak bir yere ihtiyacı vardı. Kardeşi sadece baskı altında çökmüştü ve Shin de o sırada oradaydı ve ondan daha zayıftı: hayal kırıklığını boşaltmak için mükemmel bir araçtı. Her şey bundan ibaretti. Shin’in tövbe edecek hiçbir günahı yoktu.
***
“Shin.”
Shin hayaletlerin seslerini duyabiliyordu ama onlardan korkmuyordu. Sadece acınası ve sefildi. Yaptıkları tek şey, huzur içinde gitmek istediklerini sızlanmak, ölenlerin ödünç alınmış sesleriyle bağırmak ya da belki sadece kendilerinin anlayabileceği mekanik bir dille haykırmaktı. Vatanlarını ve bedenlerini kaybetmişlerdi ve ölüme dönemeyen, ölmek istemediklerini bağırmaya devam ediyorlardı. Huzur içinde gitme arzularına rağmen, sadece ölmek istemediklerini ağlayabilen bir hayalet ordusu.
Kardeşi o ordunun içinde kaybolmuştu, huzur içinde gidemiyordu. Ölmüş ve sonra çalınmıştı, Legion’ın cinayet makinelerinden birine tuzağa düşürülmüştü. Shin, kardeşinin kayıp başını geri almalıydı. Shin’in savaş alanına gitmesinin, beş uzun yıl boyunca savaşmasının nedeni buydu. Bir borcu ödemek için değil, kendi herhangi bir günahı için tövbe etmek için değil, kardeşini bulmak, onu yenmek ve onu bir kez ve sonsuza dek toprağa vermek için. Ve yine de, kardeşinin son anlarında ona miras bıraktığı günahı telafi etmeliydi. Kardeşinin hayaleti için kefaret ödemeliydi.
Shin, çelik canavarın zırhına kazıdığı çatıya gözlerini dikti—
“…Elveda, Kardeşim.”
—ve tetiği çekti.
***
Rei her şeyin optik sensörlerinden geliştiğini izledi. Tetiğin çekildiğini, namludan alevlerin fışkırdığını hissedebiliyordu. Ve o anda, nedense, üzerine dikilmiş o kırmızı gözlerin bakışını hissedebiliyordu, güç, irade ve kararlılıkla doluydu.
Kardeşinin yüzünü daha önce hiç böyle görmemişti, bu ifadeyi yapabildiğini hiç bilmemişti. Bu sadece doğaldı. Rei beş yıl önce ölmüş ve o zamandan beri durgun kalmıştı, huzur içinde gidememişti. Ama Shin yaşamıştı. Değişmiş, büyümüş ve ilerlemişti. Ne pahasına olursa olsun korumaya yemin ettiği küçük kardeş çoktan gitmişti. Bir gün, Shin kardeşinden daha yaşlı olacaktı. Bu, Rei’yi mutlu ve biraz da yalnız hissettirdi.
Ah, doğru…
Sonunda söylemem gereken bir şey vardı, değil mi? Son ana kadar ona asla söyleyemediğim bir şey. O zamanlar, o karlı harabelerdeki o gece söylemeye çalışmıştım ama fırsat bulamadan ölmüştüm.
Tıpkı o gece gibi, Rei kardeşine uzandı. Zırhındaki çatlaktan tek bir el uzandı.
Shin.
Ve sonra gördüğü tek şey ışıktı.
***
Her şey tetiği çektikten sonraki salisede oldu. Sıvı bir mikromakine kolu, Undertaker’ın parçalanan kanopisinden süzüldü ve kokpite girdi. El, o uzun, gecikmeli an boyunca garip bir yavaşlıkla hareket etti, bir şey arayarak. Kardeşinin büyük eliydi. Shin dehşet içinde donakaldı, o gecenin olaylarını izlediğini görüyordu ama katılaşmış bedenini bakışlarını kaçırmamaya zorladı.
Bir saniyeden kısa bir süre içinde, kardeşi alevler içinde yanacaktı. Beş yıldır aradığı kardeşi. Shin’in son düşüncelerinin kalıntılarını, ister nefret ister gazap olsun, daha fazla taşımaya niyeti yoktu. Ama onları hafızasına kazımalıydı. Parmaklar boynundaki yara izinin etrafına sarıldı, mavi atkısının üzerinden onu takip etti. Ama Shin, parmakların sıkıp onu boğacağını düşündüğü anda, bir zamanlar onu öldürmeye çalışan o parmakların dokunuşu nazik ve acı verici derecede hüzünlü bir okşamaya dönüştü.
“…Üzgünüm.”
Ve Shin’in gözleri şokla büyüdüğünde, zaman tekrar normal akışına döndü.
Yüksek patlayıcılı tanksavar savaş başlığı Dinosauria’ya çarptı ve patladı. Yüksek ısıda, yüksek hızlı metal patlaması çatlaktan zırhlı gövdesine hücum etti, onu siyah ve kırmızı alevler içinde bıraktı. Kardeşinin eli Shin’i bıraktı, sürünerek yanan bedenine geri döndü.
“Kardeşi—”
Shin geri çekilen elin ardından uzandı ama parmakları havadan başka bir şey yakalayamadı. Sadece kardeşinin elinin cehenneme girerken alev aldığını görebildi, her şey bulanıklaşırken.
“…Ah.”
Shin’in yanaklarından süzülen ılık damlaların ne olduğunu fark etmesi bir an sürdü. Rei’nin onu ilk öldürdüğü günden beri Shin ağlayamıyordu. İçinde yükselen, kalbini ezen o hissin üzüntü olduğunu anlayamıyordu. Gözyaşları ardı ardına, durmaksızın dökülüyordu.
***
“Binbaşı, Rezonans’ı kapatalım… Bunu duymamalıyız.”
“Evet…”
Lena bir süre sonra, Raiden onunla iletişime geçip her şeyin yolunda olduğunu söyledikten sonra tekrar bağlandı. Diğerleri de yeniden bağlanmıştı ve Raiden herkes adına konuştu.
“İyi misin, dostum?”
“Evet.”
Shin’in sesinde hala titrek bir şeyler vardı ve artık ağlamıyordu ama her zamanki kopukluğu da kaybolmuş gibiydi. Raiden güldü.
“Artık kardeşinin adını da yanında taşıyabilirsin.”
Shin de belli belirsiz gülümsedi.
“Evet. Taşıyabilirim.”
Daha sonra dikkatini Lena’ya çevirdi.
“……Binbaşı.”
“Buradayım. Elbette burada olacağım. Sonuçta Spearhead filosu’nun komutanıyım.”
Her şeyi sonuna kadar götürme görevi vardı. Kimse bunu yapmasını istemese bile, bu yine de onun göreviydi.
“…”
“Durum çözüldü. İyi iş çıkardınız, Undertaker ve diğerleri.”
Onun kişisel adıyla hitap ettiğini duymak, Shin’in dudaklarını çarpık bir gülümsemeyle büktü.
“Evet. Aferin, Handler Bir.”
***
“Pekala o zaman,” diye fısıldadı Raiden kokpitinin içinde gerinirken. Lena kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. Sanki beş kişi bir konuda anlaşmış gibiydi, dışarıda kalan tek kişi kendisiydi. Lena anlamaya çalıştı. Ne oldu? Az önce çok önemli bir şeye karar vermişlerdi ve habersiz olan tek kişi oydu.
“Fido, konteynerleri bağlamayı bitirdin mi?”
Rezonans konuşmasında bir boşluk oluştu, sanki bağlantısız biri onlara yanıt vermiş gibiydi. Fido mu? Ah, doğru, onlara eşlik eden Çöpçü’nün adı buydu.
BAŞLIK: Özgürlüğe Doğru
“Nerede uyuyacak bir yer bulursak, bakım ve onarımları orada hallederiz… Ama dürüst olmak gerekirse, ilk günden bu kadar mühimmat harcamak biraz can sıkıcı.”
“İyi tarafından bak. Dışarıda muhtemelen bir milyon Lejyon’u boşa harcadık.”
“Sanırım… Neyse, fark etmez.”
Belirgin bir motor sesi ve ağır bir şeyin hareket ettiğini duyabiliyordu. Herkesin hareketsiz Juggernaut’ları ayağa kalktı.
“Hadi gidelim beyler. —Güle güle, Binbaşı. Kendine iyi bak.”
Raiden’ın veda sözleri o kadar sıradandı ki Lena ne demek istediğini hemen anlayamadı. Savaş az önce bitmemiş miydi? Düşman geri çekiliyordu ve hiçbiri ölmemişti. Şimdi her zamanki gibi üsse dönmeleri gerekmiyor muydu?
“Şey…”
Genç askerler yola koyuldu, Lena’yı kafa karışıklığı içinde bıraktılar. Juggernaut’lar ilerledi —savaş hasarı nedeniyle adımları biraz sendeliyordu— pilotları ise okula giden öğrenciler gibi gevezelik ediyordu.
“Buradan gitmeli miyiz, beyler? Her yerde patlamamış mühimmat var.”
“Evet… Biraz korkuyorum; burası adeta bir mayın tarlası. Shin, bu bölgeden geçmeyen bir dolambaçlı yol bulabilir misin?”
“Bölgede Lejyon yok, yani hemen hemen her yöne gidebiliriz… Bekle, patlamamış mühimmat mı?”
“Sonra açıklarız. Kahretsin, Shin, gerçekten başka hiçbir şeye dikkat etmiyordun, değil mi…?”
Doğuya doğru, Lejyon’un kontrolündeki bilinmeyen savaş alanlarına doğru ilerlediler.
Ah, doğru…
Artık geri dönemezlerdi…
“Bekle—”
Vücudunu yakan korkulu bir aciliyet hissi ve ruhunu donduran bir kayıp duygusu onu konuşmaya itti.
“Bekleyin. Lütfen, lütfen bekleyin…!”
Onların kendisine döndüğünü hissetti. Durdular, ne söyleyeceğini beklediler, ama Lena’nın ne söyleyeceğine dair en ufak bir fikri bile yoktu. Sonuçta onları dışarı süren taraftandı, onları ölüme yürüme emrini veren taraftı. Dilediği kadar özür dileyebilir, kendini kınayabilirdi, ama bu sözler onlar için artık hiçbir anlam ifade etmeyecekti. Peki ne söyleyebilirdi? Yine de kelimeler dudaklarından döküldü.
“Beni geride bırakmayın…”
Lena donakaldı, kendi sözlerinin anlamını anlayamıyordu. Onlara kendisini geride bırakmamalarını mı söylemişti? Tüm bunların arasında, bunu mu? Kendi utanmazlığına inanamıyordu. Ama onlar sadece sözlerine nazikçe güldüler. İlk kez, ona gerçekten gülümsediklerini hissetti, küçük kız kardeşlerinin öfke nöbeti geçirmesini izleyen büyük kardeşler gibi.
“Ah, bunu duymak oldukça iyi hissettiriyor.”
Raiden çarpık bir gülümseme takındı, gülümsemesi savaş alanındaki bir canavarın gücü ve gururuyla doluydu, kendi gücünden ve müttefiklerinin yardımından başka hiçbir şeye güvenmeyen bir canavarın.
“Doğru. Kovulmuyoruz. İlerliyoruz, son varış noktamıza ulaşana kadar.”
Herkesin odağı Lena’dan uzaklaşıp ufka kaydı, bakışları ve kalpleri bir kez daha o uzak yere sabitlenmişti. Lena’nın nefesi boğazına takıldı. Onlardan hissettiği duygu ne kararlılık ne de dinginlikti. Eğer tanımlaması gerekirse, ilk kez berrak, sınırsız okyanusun enginliğine bakarken hissedilen şeydi. Tıpkı baharın sonsuz tarlalarını gören çocuklar gibi, diledikleri kadar koşabilecekleri ve diledikleri kadar oynayabilecekleri söylenmişti onlara. Bu, sonsuz bir heyecan ve saf, lekesiz bir sevinçti. İçinde tutulamayan bir heyecan ve beklenti.
Ah.
Onları durduramam. Onları bana bağlayacak zincirler oluşturacak hiçbir sözüm yok.
Çünkü onlar için özgürlük, nerede öleceğine karar verebilmek ve o yolu isteyerek seçmek demekti. Bunun ne kadar değerli bir şey olduğunu ve başarmanın ne kadar zor olduğunu biliyorlardı.
Lena sustu. Söylenmemiş hiçbir söz kalmamıştı. Ayrılıklarını kabul ettiğini hisseden genç askerler yolculuklarına devam ettiler. Ancak Lena’nın gerçekliği kabullenemeyerek dudaklarını hayal kırıklığıyla ısırdığını fark eden Shin, son bir gülümsemeyle ona döndü. Dingin bir gülümsemeydi, ilk kez görüyordu. Kaygısız, rahatlamış ve parlak.
“Gidiyoruz, Binbaşı.”
Ve sonra Rezonans sessizce kapandı. Radarından beş blip kayboldu. Komuta menzilinden çıkmışlardı ve Duyusal Rezonans hedef kayıtları silinmişti.
Ve böylece, onlarla bir daha asla karşılaşamayacağım…
Yanaklarından damlalar süzüldü. Birbiri ardına, gözyaşları durmaksızın aktı. Kalbinin derinliklerinden yükselen acıyı tutamayan Lena, konsola yaslandı ve açıkça ağlayarak kederli bir feryatla sesini yükseltti.
Üç boş satır
Kışlanın ahşap duvarına, renkleri soldan sağa tersten sıralanmış, beş renkli bayrağın büyük, soluk bir çizimi karalanmıştı. Hayır, renkleri sadece sağdan sola ters değildi; bayrağın kendisi de dikey olarak tersti. Muhtemelen baskıyı, ayrımcılığı, hoşgörüsüzlüğü, vahşeti ve bayağılığı temsil etmek için. Yanında, tiranlığı kesen bir kılıcın olması gereken yerde bir zincir ve pranga tutan Aziz Manolya’nın bir çizimi vardı — gülümseyerek başkalarını domuzlara dönüştürüyor ve üzerlerinde tepiniyordu.
Cumhuriyet’i böyle görüyorlardı. Lena’nın lekesiz parmakları, hasarlı, yıpranmış ahşabı süsleyen çizimi takip etti. Belli ki eskiydi, muhtemelen dokuz yıl önce bu kışlaya ilk atanan Seksen Altı’lardan biri tarafından çizilmişti. Cumhuriyet ölmüştü. Lena’nın ve diğer sivillerin gurur duyduğu ve inandığı Cumhuriyet çok uzun zaman önce ölmüştü. Kendi vatandaşları tarafından parçalanmış ve terk edilmişti.
Lena gözlerini kapattı ve usulca iç çekti. Düşünceleri, giden çocuğa, onun da Cumhuriyet’in sesini duyup duyamayacağını merak ederek dolaştı. Her şey bittikten sonra, komutanları onunla nasıl başa çıkacaklarına karar verene kadar onu ev hapsine almıştı, o da buna karşılık Mızrakbaşı filosu’nun konuşlandığı üsse giden bir nakliye aracına binerek yanıt vermişti. Bu, idam edilecekleri toplayan aynı nakliye aracıydı. Lena, çekingen, iyi kalpli personel memurunu binmesine izin vermesi için adeta tehdit etmek zorunda kalmıştı.
“…Binbaşı Milizé sizsiniz, değil mi?”
Lena arkasına döndü, bakışları ellili yaşlarında görünen bir bakım ekibi üyesine düştü. Bu, bu üssün bakım şefi Teğmen Lev Aldrecht’ti.
“Çocuklardan duydum sizi. Buraya kadar geleceğinizi hiç düşünmezdim… Dedikleri kadar tuhafsınız.”
Kışlanın yönüne doğru çenesini işaret ederek derin, hafif kısık bir sesle konuştu.
“Çocuklar gitmeden odalarını temizlemişlerdi, ama yine de bazı eşyaları kalmış olmalı. Yeni çocuklar birazdan yerlerini almaya gelirler, ama isterseniz o zamana kadar etrafa bir göz atın.”
“Çok teşekkür ederim. Böyle araya girdiğim için affedersiniz; meşgul olmalısınız…”
“Heh, dert etmeyin. Sayamayacağımız kadar çok çocuğun ölüme gittiğini gördük, ama yas tutmaya gelen bir Alba’yı ilk kez görüyoruz.”
Lena aniden onun bronzlaşmış, sert yüzüne baktı.
“…Teğmen Aldrecht. Siz…?”
Saçları yaşla ağarmıyordu. Siyah yağla lekelenmiş gümüş rengi saçları vardı.
“…bir Alba mı?”
“…”
Aldrecht güneş gözlüklerini çıkardı, kar rengi gözlerini ortaya çıkardı.
“Karım bir Colorata’ydı. Kızım da ona çok benziyordu. İkisinin yalnız gitmesine izin vermeyi reddettim, bu yüzden saçımı boyadım ve peşlerinden gittim. Ondan sonra, haklarını geri almak için buraya gönüllü oldum, ama… heh, işe yaramadı. Ben burada canımı dişime takarak çalışırken… ikisi de savaş alanına gönderildi ve öldü.”
Uzun, derin bir iç çekti ve sonra başını kaşıdıktan sonra tekrar konuşmak için dudaklarını araladı.
“…Shin size yeteneğinden bahsetti mi?”
“Bahsetti.”
“Bu, doğu cephesinde oldukça ünlü bir hikaye oldu… Bu yüzden buraya atandığında yanına gittim. Boktan kocalarını veya babalarını arayan Lejyonlar duyup duymadığını sordum.”
“…”
“Eğer evet deseydi, dışarı çıkıp kendimi öldürtürdüm diye düşündüm… Ama duymadığını söyledi. Dışarıda adımı çağıran Lejyon yoktu. Bunu duymak… Sanırım beni bir şekilde kurtardı. Kızlarım öldükten sonra bile savaş alanında mahsur kalmamışlardı. Yani diğer tarafa gittiğimde… beni orada bekliyor olacaklar.”
Yaşlı mürettebat üyesi belli belirsiz gülümsedi. Üzgün ama bir şekilde rahatlamış bir gülümsemeydi. Ama bakışlarını, göz alabildiğine uzanan savaş alanının olduğu doğuya çevirdiğinde, ifadesi için tek kelime yalnızlıktı.
“Buradaki çocuklara Özel Keşif görevlerine gitmeden önce her zaman bir Alba olduğumu söylerim. Her zaman bizden nefret etme hakları olduğunu ve kendilerini daha iyi hissedeceklerse beni öldürebileceklerini söylerim… Ama hiç kimse bunu kabul etmez. Bu sefer de aynı. Bu sayede, yine ölmekten kurtuldum.”
Neredeyse yine geride bırakıldığını söyleyecek gibi hissetti. Karısı ve kızı tarafından… ve makinelerine bakım yaparken burada tanıştığı sayısız çocuk tarafından. Aldrecht, bir şeyi bastırmaya çalışıyormuş gibi güneş gözlüklerini tekrar taktı, kendi kendine “Ne yapıyorum ben…?” diye fısıldadı.
“Çok fazla zaman kalmadı… Eğer orada yapacak bir şeyin varsa, çabuk yap.”
“Evet… Çok teşekkür ederim. Affedersiniz.”
Lena, Aldrecht’e saygıyla eğildi ve yanındaki kapıdan kışlaya girdi. Burası hurda ahşaplarla bir araya getirilmiş gibi görünüyordu, zevksiz, süssüz iç mekanın baskın renkleri gri ve kahverengiydi. Lena koridordan geçerken gıcırtılar duyuldu, duvarlarının ve zeminin yüzeyi yıllarca üzerlerine yapışan tozdan bembeyaz kesilmişti. Ahşap, pürüzlü, kaba bir his veriyordu. Mutfak ve yemek salonu hem yağ hem de is lekeleriyle kaplıydı, hiçbir temizliğin çıkaramayacağı kadar. Hijyenik olmaktan çok uzaktı.
Duşlar, Lena’ya belgesellerde gördüğü gaz odalarını anımsatan nemli, kasvetli bir yerdi. Odanın kenarında, Lena’nın ne olduğunu anlayamadığı siyah, kıvranan bir yığın kıpırdanıyordu. Ne bir çamaşır makinesi ne de elektrik süpürgesi vardı. Koridorun kenarında duran bir süpürge ve faraş ile kışlanın arka bahçesindeki pürüzlü bir tahta ve çamaşır leğeni, bunların yakışıksız ikameleriydi. Bu, uygar bir insanın yaşayacağı bir hayat değildi. Yenilikçi ve insancıl uygulamalarıyla gurur duyan bir ülkenin, vatandaşlarına böyle bir yaşamı dayatması Lena’yı utançla doldurdu.
İşleyicilerin odaları ikinci kattaydı. Lena yukarı çıkarken merdiven, gıcırtılarla itiraz etti. Küçük odalar, yılların tozu, yıpranması ve güneşe maruz kalmasıyla renkleri solmuş borudan yataklar ve dolaplarla doluydu. Odalar toparlanmış, içinde bir zamanlar insanların yaşadığına dair her türlü izden arındırılmıştı. Yataklar, yeni yıkanmış çarşaflar ve yastık kılıflarıyla hazırlanmış, yeni sakinlerinin gelişini sessizce bekliyorlardı.
Koridorun en ucundaki, aynı zamanda en büyük oda, yüzbaşıya aitti. Eğri büğrü kapı, duyulur bir gıcırtıyla açıldı. Bu oda, borudan bir yatak ve dolabın yanı sıra, bir çalışma masası ve birkaç eşyanın yerleştirildiği küçük bir açık alanla da donatılmıştı.
Bir gitar. Bir deste iskambil kartı ve bir takım kutu oyunları. Bir el işi aletleri koleksiyonu. Birkaç sayfası eksik, sadece çözülmemiş bulmacaların kaldığı bir çengel bulmaca dergisi. İçinde tek bir çizimin bile kalmadığı bomboş bir eskiz defteri. Dantel ve örgü şişleriyle dolu bir sepet, ancak bunlarla yapılmış eşyadan eser yoktu. Duvara çakılmış bir tahta, derme çatma bir raf oluşturuyor, üzeri kitaplarla doluydu. Çeşitli türlerden ve yazarlardan kitaplar vardı, sahiplerinin kim olduğuna dair hiçbir ipucu vermiyorlardı.
Bunlar muhtemelen atılmasınlar diye buraya konulmuş, bir sonraki manga üyelerinin kullanması için saklanıyordu. Ama onlar, nasıl olsa elden çıkarılacaklarını bilerek, önceden yaptıkları her şeyden kurtulmuşlardı.
Lena, o genç askerlerin güldüğünü duyar gibi oldu; tek bir anı bile geride bırakmadan hayatlarını dolu dolu yaşamayı seçmişlerdi. Asla umutsuzluğa kapılmamışlar, nefretin gururlarını kirletmesine izin vermemişlerdi. Onurlarını ayaklar altına almakla tehdit eden zulme karşı bile dimdik ve güçlü durmuşlardı ve hayatları, insan olmanın ne demek olduğuna dair pırıl pırıl örneklerdi.
Lena kitaplığa doğru yürüdü, ancak yarı yolda durdu. Pençelerinin ötesine geçmeyen beyaz lekeleri olan siyah bir kedi yavrusu, çaresizce herkesin nereye gittiğini merak eder gibi hareketsiz duruyordu. Pencerenin dışından, görünüşe göre az önce yeniden fotoğraf çektirmiş askerlerin seslerini duyabiliyordu. Lena kitaplara uzandı. Herhangi bir keşif yapmayı beklemiyordu ama en azından ne okuduklarını görmek istiyordu. Tanıdığı bir yazarın kitabını çekip sayfalarını karıştırmaya başladı, o sırada bir şey sayfaların arasından kayıp düştü.
“Ah.”
Eğilip birkaç sayfa kağıt olduğunu fark ettiği şeyi aldı. İlki bir fotoğraftı: bir binanın önünde duran birkaç kişinin toplu fotoğrafı. O ters bayrağı tanıdı; burası, bu kışlaydı. Bakım ekibi tulumlarıyla orada duruyordu, yanlarında gençliklerinin ortalarından sonlarına doğru yirmi dört erkek ve kız çocuğu vardı.
“……!”
Lena, hiçbir açıklamaya gerek kalmadan anladı. Bunlar, onun Mızrak Başı mangasının üyeleriydi. Shin, Raiden, Theo, Kurena ve Anju, ve ölen herkes… Muhtemelen buraya atandıkları gün çekilmişti. Görüntünün formatı, İşleyicilerin personel dosyaları için çekilenlerle aynıydı ve fotoğrafta bakım ekibi de dahil herkes vardı. Orada duran bunca figür arasında hiçbir yüzü seçmek için çok küçüktü. Nedense, eski model bir Çöpçü de onların yanında duruyordu. Büyük ihtimalle Fido.
Manga üyelerini ilk görüşüydü, ancak kötü kalitesi yüzlerini seçmeyi zorlaştırıyordu. Sıra halinde durmuyorlardı; aksine, her biri kameraya bakarken doğal gelen pozisyonu ve duruşu almıştı. Ama Lena, sakin bir şekilde gülümsediklerini anlayabiliyordu.
Bir sonraki sayfa, not defterinden bir parçaydı; üzerinde hızlıca, kaba, erkeksi bir el yazısıyla yazılmış bir mesaj vardı.
Bunu bulma zahmetine girdiysen, tam bir deli aptalsın.
Ve bu kez, nefesi gerçekten de boğazına düğümlendi.
Bu Raiden’dı. Notun kime hitap ettiği yazmasa da, Lena, onu kendisi için yazdığını biliyordu.
Karşılıklı, Raiden. Bunu yazma ve benim bulma ihtimalime karşı buraya koyma zahmetine girdin.
Bir sonraki notta, düzensizce sıralanmış bir isim listesi vardı. Toplu fotoğrafla eşleştirmesi gerektiği anlaşılıyordu.
Herkesin adını senin için yazdım. Eminim şu an gözlerin pınar pınar ağlıyorsun çünkü hangimizin kim olduğunu ayırt edemiyorsun.
Theo.
Kediye iyi bak. Madem azize olmaya bu kadar heveslisin, bari bunu yap.
Kurena.
Henüz bir isim bulamadık. Şirin bir isim koy, olur mu, Binbaşı?
Anju.
Elleri, kağıdı tutarken titredi. Göğsünde duygular kabarıyor, patlamak üzereydi.
Bunların hepsini benim için bıraktılar. Asla onların yanında savaşamasam da. Hiçbirini kurtaramasam da. Tek yapabildiğim, hayatlarını hiçe sayarak güçsüz, idealist saçmalıklar gevelemek olsa da, yine de bunu benim için bıraktılar…
Son kağıt sayfası Shin’indi. Düzenli, tipik olarak yakışıklı el yazısıyla yazılmış, tek, kendine özgü, kısa ve öz bir cümleydi.
Eğer bir gün, bizim son varış noktamıza ulaşırsan, lütfen çiçek bırakır mısın?
Mektubun niyeti açıktı ve aynı zamanda başka bir anlam taşıyordu. Shin ve diğerlerinin aradığı özgürlük, ölüm nihayet onları alana kadar, ellerinden geldiğince devam etme özgürlüğüydü. Ve Lena, onların izinden gitmedikçe asla son varış noktalarına ulaşamayacaktı. O da umutsuzluğa asla kapılmayan, insan onurunu lekelemeyen biri olmak için yola çıkmalıydı. Hayatı tükenene dek savaşan ve savaşmaya devam eden biri.
En sonunda, ona inanmıştı.
Tek bir sıcak gözyaşı yanağından süzüldü. Lena, kalbini kaplayan hüzne ve yalnızlığa rağmen gülümsedi.
Shin, Cumhuriyet’in kaçınılmaz olarak çökeceğini söylemişti. Kendi kibrinin sonunu getireceğini.
Bu, gerçekten de bu ülkenin kaçınılmaz kaderi olabilir. Yarın bile gelebilir. Ve tam da bu yüzden, son ana dek savaş. Asla vazgeçme. Yaşama isteğinden asla ödün verme. Son ana kadar ayakta kal. O cesur askerlerin temsil ettiği değerleri onurlandır.
Savaşmaya devam et. Kaderin kendisi yorulana dek. Savaşmaya devam et, en sona kadar.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.