Ben Lejyonum, Zira Biz Çokuz

Taşınabilir terminalinden gelen bir e-posta bildirimiyle uykusundan sıçrayan Lena, doğrulup gerindi. Bilgi terminalini açık bırakmıştı; holografik ekranında bir silah kamerasından alınmış görüntünün duraklatılmış hâli beliriyordu. Terminalin üzerinde ise bastırdığı sayısız savaş günlüğü, adeta bir kâğıt denizi oluşturuyordu.

Doğuya bakan odasının perdesinden süzülen güneş ışığı parlaktı. Elbise askılığından aldığı ince, şeffaf tuvaletini giyip saçlarını parmaklarıyla tarayarak yataktan kalktı. E-posta uygulamasını açtığında, mesajın Annette'ten geldiğini gördü.

Devrim Festivali önümüzdeki ay, değil mi? Bir sonraki izin günümüzde parti elbiseleri seçmeye gidelim.

Kısa bir an düşündükten sonra, kısa bir yanıt yazıp GÖNDER tuşuna bastı.

Üzgünüm! Son zamanlarda biraz yoğundum. Başka bir zaman tekrar davet et, olur mu?

Yanıt anında geldi—

Son zamanlarda beni çok ekiyor gibisin, Lena.

—ardından bir e-posta daha.

Kendini Seksen Altılara böyle adaman kimseye fayda sağlamaz, biliyorsun.

Lena bir an arkasını döndü. Arkasında, dün analiz etmeye çalıştığı Mızrakbaşı filosu'nun savaş günlükleri duruyordu. Özensizce karalanmış görev raporlarını ve Juggernaut'ların görev kayıt cihazı veri dosyalarını titizlikle bir araya getirmişti. Devriye raporları, nedense her zamanki gibi boştu, ama onları bir kenara bırakırsak, Lejyon karşıtı taktiklere dair gerçek bir bilgi hazinesi, adeta bir altın dağıydı.

Bu, herkesin hayatta kalmasına yardımcı olacaktı. İşe yarayacaktı. Buna emindi.

Üzgünüm.

***

“—Neden gitmiyorsun?”

Shin, Cenazeci'nin kokpitinde sakladığı saldırı tüfeğinin bakımını yaparken, Duyusal Rezonans üzerinden sürdürdükleri boş sohbeti kayıtsızca yanıtladı. Teknik olarak devriyede olmaları gereken rapor saatinde sohbet etmeye başlamışlardı.

Öğleden sonraydı ve Shin kışladaki odasındaydı. Tüfeğin parçalarıyla oynamasını engellemek için odanın dışında kilitli tuttuğu yavru kedi, kapıyı umutsuzca tırmalıyordu.

“Ama ya parti sırasında bir akın olursa?”

Lena korkunç derecede memnuniyetsiz görünüyordu. Bu kadar aşırı ciddi, hatta fazlasıyla esnek olmayan biri olması tam da ona göreydi.

“Özel bir şey olmaz.”

“Savaşın ortasında parti verebilmelerine şaşırdım.”

“Dışarıda bir Sektörde ya da başka bir yerde savaşlar devam ediyordur eminim. Duvarların içinde olanlar, dışarıda olup biteni etkilemez.”

Kam pimini çekip cıvatayı taşıyıcı grubundan çıkardı, parçaları serdiği bir bezin üzerine yerleştirdi. Saldırı tüfekleri çoğu Lejyon'a karşı etkili değildi, ama yine de işe yaradıkları zamanlar olurdu. Bu tüfeğin elindeki tek silah olacağı bir zaman gelebilirdi, bu yüzden bakımsız bırakmak bir seçenek değildi.

“Bence gitmelisin. Analizlerin takdire şayan, ama kişisel zamanını tekelleştirmemizin bir anlamı yok, Binbaşı.”

Bu sözler üzerine Lena sustu.

“Yaptığım şey gereksiz mi, yoksa…?”

“Kesinlikle hayır. Yardımına minnettarız.”

Bunlar onun dürüst duygularıydı. Shin, bir komutanın egosunu okşamak için bir şey söylemez veya yapmazdı.

“Sonuçta, biz sadece ön cepheyi biliriz. Eğitimli bir subayın bakış açısına ve tüm durumu kavrayan bir perspektiften gelen veri analizine sahip olmak paha biçilmez.”

“…Bunu duymak güzel.”

“Ama yine de, tüm zamanını bize harcamak zorunda değilsin.”

Hattın diğer ucunda Lena'nın dudak büktüğünü hissedebiliyordu. Çıkarıcı pimini sökerken, Shin her zamanki tekdüze sesiyle konuşmaya devam etti.

“Zihnini savaş alanında çok fazla tutarsan, benim gibi olursun.”

Lena içini çekti, bu sözlerin ciddi mi yoksa bir şaka mı olduğunu anlayamadı. Her iki durumda da, pek bir motivasyonu kalmamıştı.

“Demek bazen şaka da yapıyorsun, Yüzbaşı Nouzen… Pekala, anladım. Oradayken eğlenmeye çalışacağım. Aptal parti, topuklu ayakkabılar ve elbise arasında hayatımın en güzel zamanını geçireceğimden eminim.”

Kendi iğnelemesiyle şakasına karşılık vermesi, Shin'in tarafından bir kahkaha getirdi.

“Devrim Festivali miydi? Doğru, o zamanlar böyle bir şey vardı, değil mi?”

“Onunla ilgili bir şey hatırlıyor musun?”

Shin bir an sustu.

“Havai fişekler vardı sanırım? Sarayın önünde, fıskiyeli bir parkta.”

Lena şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Doğru! O, Birinci Sektör'deki Başkanlık Sarayı Luñè… Birinci Sektör'de mi yaşardınız, Yüzbaşı?”

Birinci Sektör'ün yerleşim bölgesi, monarşi günlerinden beri zengin bir mahalleydi ve sakinleri çağlar öncesinden beri orada yaşamış ailelerdi… Ancak saygın soylu evleri olan Celena aileleri, oranın başlıca sakinleri gibi görünüyordu. Dokuz yıl önce her şey değişmeden önce bile Colorata sakinleri orada nadir görülen bir manzaraydı.

Belki de geçmişte bir zamanlar farkında olmadan Shin'in yanından geçmişti. Bu düşünce Lena'nın kalbinde yalnız bir his bıraktı.

“Pek hatırlamıyorum, ama muhtemelen ailemin geri kalanıyla birlikte… Ağabeyimin elimi tutarak bir yerlere yürüdüğünü hatırlıyorum.”

Lena nefesini tutmak zorunda kaldı. Yine yapmıştı.

“Üzgünüm…”

“…Ne için?”

“Bu benim düşüncesizliğimdi. Geçen sefer de… Yani, ailen ve ağabeyin…”

“Ah…”

Lena'nın cesareti kırılmış tonunun aksine, Shin oldukça kısa kesti.

“Umurumda değil. Zaten pek hatırlamıyorum.”

Shin ailesinden ayrıldığında oldukça genç olmalıydı. Ya da belki de savaşın alevleri arasında hayatı için verdiği beş yıllık mücadele, o değerli anıları bile tüketmişti.

Bir an, savaş alanında evine giden yolu kaybetmiş, öylece duran bir çocuğun görüntüsü Lena'nın zihninde belirdi.

***

“—Yaşamak ve geri dönmek zorunda olduğunu söyledi. Sana geri dönmek.”

Rei'nin geride bıraktığı ve anılarına kazıdığı sözleri mümkün olduğunca doğru bir şekilde hatırlayıp aktarmaya çalıştı. Lena, Rei'nin bu sözleri söylediği anı zihninde canlandırarak konuştu. Duyusal Rezonans, seslerini bilinçleri aracılığıyla birbirlerine iletiyordu ve rezonansa girdiklerinde, sanki karşı karşıyaymış gibi diğerinin ne hissettiğini anlayabiliyorlardı.

Shin unutmuş olsa bile, Rei hakkındaki anılarının ona ulaşmasını umuyordu. Onun yüzü ve sesi Lena'nın kalbinde hâlâ duruyordu.

“Gözlerinde o kadar sevgiyle, muhtemelen büyüdüğünü söyledi. Ona ne kadar değerli olduğunu anlayabiliyordum. Ağabeyin gerçekten, dürüstçe… sana geri dönmek istiyordu.”

“…Haklı olsan güzel olurdu.”

Yanıtı bir duraksamanın ardından geldi ve içinde belli bir tereddüt, bir titreme taşıyordu; sanki haklı olmasını umuyor ama işlerin öyle olmadığını şüphesiz biliyordu.

“Yüzbaşı…?”

Shin yanıt vermedi ve Lena, konuyu daha fazla tartışmak istemediğini anlayarak sustu. Sessizliği bozan tek şey, hafif bir metal tıkırtısıydı. Ses sonunda yükseldi ve çok özel, tanıdık bir "tak" sesiyle son buldu. Lena şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Yüzbaşı, yoksa bir tüfeği mi söküyorsunuz?”

Shin bir saniyeliğine tereddüt etti.

“…Evet, söküyorum.”

“Şu an devriyede olduğunuzu sanıyordum.”

Sessizlik.

***

Devriye raporlarının neden her zaman bu kadar eksik olduğunu fark eden Lena, derin bir iç çekti. Yine de Mızrakbaşı filosu'nun tepki süresi her zaman olağanüstü hızlıydı. Lejyon'un nerede olduğunu radarın tespit edebileceğinden bile daha hızlı nasıl anladıklarını hiç sormamıştı.

“Devriyelerin gereksiz olduğunu düşünüyorsanız, öylelerdir sanırım… Ve tüfek için de aynı şey geçerli.”

Seksen Altıların hiçbir türde ateşli silah taşımasına izin verilmiyordu.

“Onları kullanmak zorunda olduğunuz için kullandığınıza inanıyorum, bu yüzden sizi bunun için yargılamaya niyetim yok… ama bakımlarını yapın ve iyi durumda tutun.”

“…Teşekkür ederim.”

Shin'den böyle bir ton duymayı beklemediği için Lena şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Ben… alışılmadık bir şey mi söyledim?”

“Hayır… Sadece buna daha çok kızacağınızı düşünmüştüm, Binbaşı.”

Şaşkınlığını dile getirdiğini duyunca, Lena'nın bakışları etrafta gezindi. Doğru, yeni atandığında Shin'e raporlarını sunması için dırdır eder, karargâhtaki meslektaşlarının yönetmeliklere nasıl burun kıvırdığından şikayet etmeyi alışkanlık haline getirmiş olabilirdi.

“Aslında öyle değil… Çok anlamı olmayan yönetmeliklere ve yasaklara katı bir şekilde bağlı kalmak istemiyorum. Dediğim gibi, savaş alanında hayatta kalmak için neyin gerekli neyin gereksiz olduğuna karar verecek konumda olan sizsiniz ve ben de kararlarınıza saygı duymaya niyetliyim.”

Benim gibi savaş alanını hiç bilmeyen birinin sizinle tartışmaya hakkı yok. Bu acı düşünce bir an zihninden geçerken, Lena başını salladı ve düşünce akışını tekrar rayına oturttu.

“Her neyse, sanırım etrafta bulduğunuz yedek silahlar bile bakım gerektirir. Cumhuriyet'in saldırı tüfekleri korkunç derecede ağırdır. Seksen beş Sektördeki insanlar onları taşımaktan nefret eder, kullanmayı pratik etmek bir yana.”

Cumhuriyet ordusunun kullandığı standart model, yüksek kalibreli, tam boyutlu tüfek mermileri kullanıyordu ve bu nedenle tamamen sağlam metal alaşımdan yapılmıştı. Bu, zırhlı rakiplerle savaşmak zorunda kalabilecekleri varsayımıyla yapılmıştı, ancak sonuç olarak tüfekler olağanüstü derecede ağırdı.

Shin, tuhaf bir şekilde, oldukça şaşırmıştı.

“Ağır mı? Gerçekten mi?”

Lena, sesindeki samimi şaşkınlıkla irkildi, ama sonra aklına dank etti: Evet, tabii ki. Sonuçta o bir erkek çocuğu. Bu farkındalık onu korkunç derecede garip ve utangaç hissettirdi. Çünkü, evet… Hiçbir erkekle bu kadar uzun süre yalnız konuşmamıştı.

“…Binbaşı?”

Duyusal Rezonans, birinin ifadesinden okunabilecek duyguları iletiyordu ve Shin'in bakış açısından, Lena aniden ve uyarı vermeden kızarmış gibiydi.

“H-hiçbir şey. Ah, hmm…”

Ansızın, Rezonansın Shin tarafındaki atmosfer son derece gerginleşti. Shin'in sessizce ayağa kalktığını, bakışlarının uzak bir noktaya sabitlendiğini hissetti. Uzakta sürekli bir uğultu gibi gelen statik, sanki biraz daha güçlenmişti.

“Yüzbaşı Nouzen?”

“Lütfen savaşa hazırlanın.”

Lena, bir uyarı arayarak bakışlarını bilgi terminaline çevirdi ama cihaz her zamanki gibi sessizdi. Ancak Shin'in sözleri son derece netti.

“Lejyon geliyor.”

Shin ile önceden Rezonans kurduğu için Lena strateji toplantısına katılmıştı. Shin, düşman sayısından kuvvetlerinin nasıl bölündüğüne ve konuşlandırıldığına, hatta saldıracakları tahmini rotaya kadar her şeyi özlü ama doğru bir şekilde detaylandırmıştı. Verdiği bu kadar çok ayrıntıyı görmek Lena'yı hayrete düşürmüştü. Engelleme stratejileri her zaman bu kadar doğru ve eksiksiz bilgi mi içeriyordu?

Toplantı devam etti ve Lena birkaç farklı seçenek önerdi. Önerileri sonunda kabul edildi ve uygulayacakları stratejinin kısa bir özetinin ardından operasyon başladı.

“Ana kuvvet muhtemelen Grauwolf tipi karma bir müfreze.”

Lejyon'a pusu kurmak için her birim, öldürme bölgesi olarak belirledikleri alanda farklı bir noktaya konuşlandırılmıştı. Lena, düşmanın birim kompozisyonunu rapor etti — tuhaf bir şekilde, hakkında belirsiz oldukları tek ayrıntı buydu — bunu radar ve geçmiş savaş kayıtlarını karşılaştırarak çıkarsamıştı.

“Üretim hızları ve bakım verimliliklerine bakılırsa, son savaşta o kadar çoğunu yok ettiğimiz için Tank tipleri az olmalı. Bununla birlikte, Anti-Tank Topçu tiplerini öne yerleştirecek bir strateji benimseyeceklerine inanmakta zorlanıyorum.”

Stier'ler hareketlilik açısından yetersizdi ve anti-tank kendinden tahrikli mermileri oldukça zayıf zırhlıydı; bu da onları yalnızca pusularda etkili kılıyordu. Tanklara benzer şekilde tasarlandıkları için Stier'lerin de benzer zayıflıkları vardı — insanlığın paletli tankın icadından beri ortadan kaldırmaya çalıştığı aynı zayıflıklar.

“Anti-hafif zırh mermileri Tank tiplerinde etkili olmayabilir ama Dragoon tipleri nispeten hafif zırhlıdır ve Uzun Menzilli Topçu tiplerinden destek ateşine güvenemezler. Keşif tiplerini hızlıca etkisiz hale getirirsek, onları çaresiz bırakabiliriz.”

“Wehrwolf tüm birimlere. Az önce gözle doğruladım. Binbaşının tahmini tam isabetliydi.”

Keşif görevinden yeni dönen Raiden, Lena'nın sözlerini doğruladı. Sesi hayranlığın ötesine geçip şaşkınlığa varmıştı.

“Yani, sürekli üretim hızı ve bakım verimliliğinden bahsediyorsun… Sen geceleri uyuyor musun be kadın?”

Shin aniden konuşmalarını kesti.

“Binbaşı. Bu görev için Para-RAID bağlantınızı kesebilir misiniz?”

“Ha?”

“Kentsel bir alanda Grauwolf tipi bir birimle savaşacağız, bu da yakın dövüş çatışmalarıyla sonuçlanmalı. Düşmanla yakın temasa geçeceğiz. Bu kadar çok… etrafta varken benimle Rezonans halinde kalmak tehlikeli.”

Shin'in söylediği her kelime kusursuz Cumhuriyet dilindeydi ama az önce ne dediğini bir türlü anlayamıyordu. Shin az önce ne dedi?

Bu kadar çok Kara Koyun etrafta varken mi?

“Açıklama istiyorsanız, size sonra veririm. Para-RAID bağlantınızı kesin.”

Savaşın eşiğindeyken açıklamalara zaman olmadığını gayet iyi anlamıştı ama ortada iyi bir sebep yokken görevlerini bırakmasının söylenmesi Lena'yı refleks olarak meydan okumaya itti.

“Diğer manga üyeleri hala size bağlı ve Eintagsfliege’nin parazitiyle, bir şey olursa kablosuz iletişim çalışmayabilir. Bağlantımı kesmeyeceğim.”

Somurtarak isteğini geri çevirdi. Shin bir şeyler söylemek istedi gibiydi ama Lejyon'un çok fazla yaklaştığını görünce sözlerini yuttu.

“…Her neyse, seni uyardım.”

Lena'yı bu acı veda sözleriyle bırakarak Undertaker ayağa kalktı.

***

Çatışma, Shin'in dediği gibi kaotikti; dost ve düşman göz açıp kapayıncaya kadar yer değiştiriyordu. Lena, elektronik parazitin baskısı altında birim işaretlerini göstermekte zorlanan radara dik dik baktı, bir eliyle de kulağını bastırıyordu. Bu neydi? Ses korkunçtu. Kendi odasından gelmiyordu, bu yüzden Shin'in savaş alanında duyduğu şey olmalıydı. Ama bu sesi ne çıkarıyordu?

Bir düşman birimini temsil eden kırmızı bir nokta, bir dost birimini temsil eden mavi bir noktaya yaklaşıyordu. Bu Undertaker'dı. Shin'in birimi. Uzaklardaki savaş alanında, kırmızı nokta Shin'e yaklaşıyor, radar ekranında iki ışık noktası kesişirken ona gerçekten kol mesafesinde baskı uyguluyordu.

Lena'nın kulaklarında kan dondurucu bir netlikle tanıdık olmayan bir ses yankılandı.

“Anneciğim.”

Boş, ruhsuz bir yakarıştı, ölen birinin son, zayıf nefesi gibiydi. Lena olduğu yerde donakalmışken, fısıltı devam etti, ölümün sınırsız bütünlüğü karşısında tüm nostaljisi ve duygusundan arındırılmış o tek kelimeyi tekrarlayarak.

“Anneciğim. Anneciğim. AnneCİĞİM. AnneciĞİM. ANneciğim. AnNeciğim. anneciğim. AnneCİĞİM. ANneciğim. AnneCİĞİM. AnNeciğim. ANNECİĞİM. anneciğim. AnneciĞİM AnNeciğim anneciğim. anneciğim. AnneciĞİM AnNeciğim. AnneciĞİM. ANNECİĞİM. AnneciĞİM anneciğim anneciğim. ANneciğim. AnneciĞİM. ANNECİĞİM. AnneCİĞİM ANneciğim—”

“Hii—?!”

Lena'nın vücudundaki her kıl diken diken oldu.

Elleriyle kulaklarını tıkamaya çalıştı ama Duyusal Rezonans'tan yayılan ses, bu boş çabaları görmezden geldi. O ölen feryat, annesine seslenerek onu tekrar tekrar kuşattı. Kelime, dilin tüm görünümünü yitirmiş, bir dizi seslenmeye, gürültüye dönüşmüştü. O son nefes, kulaklarında acımasızca tekrarlandı, kırık olduğu kadar ısrarcıydı.

Midesinden yükselen bir çığlık, annesine ağlayan sesi dağıttı ama yerini hızla bilincine sızan benzer tondaki başka inlemeler aldı.

“Yardım et yardım et yardım et yardımet yardımet yardımET YARDIMet yArdımEt YarDımet Yardımet—”

“Yanıyor yanıyor yanıyor yanıyor yanıyor YANIYOR yanıyor YANIYOR YANIYOR yanıyor YanıYor.”

“Hayır… Hayır… HayırHayırHayırHAYIRHAYIRhayırhayırhayırhayırhayırhayırHayırHAYIRHayır.”

“Anne, anne, anne, anne, anne AnNEAnneAnNeAnNeAnNE.”

“Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum Ölmekistemiyorum Ölmekistemiyorum Ölmekistemiyorum ÖlMEKİsTeMiYoRuM ölmekistemiYoRuM.”

“H-hayır… HAYIIIR—!”

Acı çığlıkları, düşüncelerini ve muhakemesini ezip geçti. Sonsuz inleme döngüsünün bir yerinde, Shin'in sesini duyabiliyordu.

“Binbaşı, bağlantıyı kesin! Binbaşı Milizé!”

Çocuğun genellikle sakin tavrı alışılmadık derecede gergindi ama Lena'nın zihnindeki panik duvarını aşamadı. Kulaklarını olabildiğince tıkadı, korkuyla büzüldü ve sesleri bastırmak için çığlık attı ama boşunaydı. Tam da aklının, ölen korosunun gücü altında kopacağını düşündüğü anda…

“Tch.”

Hayal kırıklığıyla dilini şıklatan Shin, Rezonansı kesti. Dünyevi olmayan inleme anında durdu.

“………………………Ah…”

Lena, korkuyla başını kaldırdı ve tereddütle ellerini kulaklarından çekti… Tam bir sessizlik. İşlemcilerden tamamen kopmuştu.

Lena, loş kontrol odasına boş boş baktı, gözleri faltaşı gibi açık, ağır ağır nefes alıyordu. Görünüşe göre panik içinde sandalyeden düşmüştü, çünkü yerde oturuyordu.

“Bu… neydi…?”

Bu, İşlemcilerden hiçbiri değildi. Hiçbiri değildi ve çok fazlaydı, sayısız kişi sesleniyordu. Ve o acı ritminin içinde, tanıdık birini duymuştu. Bu…

“Ölmek istemiyorum…”

“…Kirschblüte… Kaie…?”

***

Lena ile Rezonansı kestiği anda, Kara Koyunların “sürüsü” Shin'in etrafını sarmaya başladı. Bitmek bilmeyen feryat ve çığlık fırtınasına acıyla gözlerini kısan Shin, ince zırhlarını tereyağı gibi kesen yüksek frekanslı bıçakla, bir dizi kesikle aralarından yol açmak zorunda kalması yüzünden Handler'ıyla olan bağlantıyı kesmesini çok geciktirmişti.

Sayısız çığlık, hırıltı ve inleme, Shin'i iliklerine kadar sarsan ve kulak zarlarını patlatmakla tehdit eden, elle tutulur bir ıstırap kakofonisine dönüştü. Ama bunun karşılığı şuydu ki, bu mesafeden her bir sesi net bir şekilde duyabiliyordu ve Theo, Shin ile olan Rezonansı aracılığıyla bunu ilk fark eden oldu.

“Kahretsin, olamaz… Az önceki Kaie'ydi…!”

Shin, birkaç kişinin dehşetle nefesinin kesildiğini hissetti ve bir an içinde hat bir kargaşaya dönüştü.

“Kaie…?! O kahrolası piçler onu mu aldı…?!”

“Lanet olsun… Anju onu yakmamış mıydı…?”

Yoldaşları arkadaşlarının kaderine ağıt yakarken, Shin sayısız ağlamaya odaklandı, onları “Kaie”ye kadar izlemeye çalışıyordu. Bu, sadece Para-RAID sayesinde Rezonans kuran diğerleri için imkansız bir başarıydı ama Shin, bir orijinal olarak bunu yapabiliyordu. Aradığını bulması uzun sürmedi ve çok geçmeden mesafesini ve yönünü biliyordu. Az önce yaptığı şey, samanlıkta iğne aramaktan bile daha hassas bir eylemdi, beş duyuyu aşan bir başarıydı.

Kurena hedefe en yakındı.

“Gunslinger. Yön 060, mesafe 800. On beş kişilik bir grup var. Ön sırada, sağdan ikinci Grauwolf.”

“…Anlaşıldı.”

Sürekli ölmek istemediğini ağlayan Kaie'nin sesi, atışın isabet ettiği an kesildi. Bu, ölülerin ordusuydu, yok edilene kadar oyalanan ve yoluna devam edemeyen hayaletlerin.

Ruhunu ezmekle tehdit eden o sonsuz feryat sarmalının içinde hala, Shin tek bir acıma iç çekti.

“Demek şimdi bir intikam maçı, ha…?”

Yok edilene kadar yoluna devam edemeyen hayaletlerden oluşan bir ordu. Gitmiş olmaları gereken yere geçmeyi arzuluyorlarmış gibi.

Birdenbire, Handler kızın muhtemelen onunla bir daha Rezonans kurmayacağını fark etmişti… ve bunu bir utanç olarak düşündüğü için kendine kızmıştı.

Lena'nın Para-RAID'i yeniden etkinleştirme iradesini toplaması gün batımına kadar sürdü.

O günden beri, her bağlantı kurmaya çalıştığında, bir korku dalgası ve mide bulantısı onu sarıyordu. Nihayet aramayı yapabildiğinde ise gece çökmüş, üssün ışıklarının kapanma vakti gelmişti bile.

Bu kadar geç aramanın rahatsızlık verebileceğini çekingenlikle düşündü ama bu fikri kovalamak için başını kaldırdı. Biliyordu ki şimdi ertelerse, onlarla bir daha asla Rezonans kuramayacaktı. Aynı bahaneyi tekrar tekrar kullanarak hep bir sonraki güne atacaktı.

Hızlanan nefesinin farkında olarak derin bir nefes aldı ve Para-Akın'ı etkinleştirdi. Neyse ki, aradığı kişi henüz yatağına çekilmemişti. Bağlantı anında kuruldu. Tek bir kişiyle Rezonans kurdu – yalnızca o kişiyle. Bağlantıyı kesmesini söyleyen de, Rezonans'ta kalmanın tehlikeli olacağı konusunda uyaran da oydu. Ona sormanın doğru kişi olduğunu düşündü.

“…Yüzbaşı Nouzen.”

Shin'in gözlerini açtığını belli belirsiz hissetti.

“Milizé. Şey, şu an müsait misiniz?”

Konuşmadan önce tuhaf bir duraksama oldu. Ve nedense, bağlantı kurduğundan beri belli belirsiz bir su sesi duyuyordu.

“…Şu an duş alıyorum.”

“N-ne?!”

Lena daha önce hiç bu kadar histerik bir çığlık attığını duymamıştı. Kulaklarına kadar kızararak, ne diyeceğini bilemedi, düşünceleri şaşkınlıkla bir ileri bir geri gidiyordu. Öğleden sonraki panikten farklı bir türdü bu, ama bir şekilde kendini toparlamayı başardı ve kelimeleri zar zor ağzından kaçırdı.

“Ö-özür dilerim. Evet, tabii ki, bu kadar geç oldu zaten… Ş-şimdi kapatıyorum.”

Shin'in sesi ise tahmin edilebileceği gibi, neredeyse arsızca bir sakinlikteydi.

“Benim için sorun değil, ama bundan sonra uyuyacağım. Eğer soracak bir şeyin varsa, şimdi sorabilirsin. Sakıncası yoksa tabii, Binbaşı.”

“P-pekala o zaman… Madem öyle…”

Tüm bunlar göz önüne alındığında, Lena'nın babası o küçükken ölmüş, ne bir erkek kardeşi ne de bir sevgilisi olmuştu. Bu durum, masum kalbi için biraz fazla uyarıcıydı ve konuşmak üzere ağzını açarken yanaklarının yandığının çaresizce farkındaydı.

“Ah… Savaş nasıl geçti? Yaralanan ya da… ölen oldu mu…?”

“Hepimiz iyiyiz. Beni bunun için mi aradın…?”

“Hayır, ama…”

Onlar gibi seçkinler için bile, Lejyon'la savaşırken hiçbir garanti yoktu. Özellikle de o korkunç çığlıkların ortasında… O gürültüye gömülüp hepsinin ölmüş olabileceği ve Rezonans kuracak kimsenin kalmamış olabileceği korkunç düşüncesini bastıramadı.

“Yüzbaşı… Az önce duyduğum o sesler neydi…?”

Soru dudaklarından dökülür dökülmez, midesinde korkunç bir ürperti hissetti. Rezonans'ın arka planında hep duyduğu o parazit, orman derinliklerindeki yaprak hışırtısı gibi, uzaktan gelen trafik sesi gibi sürekli devam eden o ritim. Şimdi fark ediyordu ki, o çığlık ve inilti yığınının uzaktan gelen yankısıydı. Shin'e neden Azrail dendiğini ve onunla çalışan her Handler'ın neden donup kaldığını nihayet anlamıştı. İşte sebebi buydu.

“Onlar ne…?”

…

Bir an, duyduğu tek şey suyun şıpırtısıydı.

“Bir zamanlar, ölmeyi başaramadığım bir an oldu.”

Lena'nın boynunda boğuk, uzaktan gelen bir acı parladı. Loş, ağır bir sıkışma hissi. Sanki bir şey onu boğuyordu. Bu, Lena'nın kendi boynundan değil, Duyusal Rezonans'tan… Başka bir deyişle, Shin'den geliyordu.

“Hayır, o gün muhtemelen öldüm. Ve sesleri duyabiliyorum çünkü ben de onlar gibiyim… Hayaletlerin, kaybolmadan oyalanan ölülerin sesleri.”

“Hayaletler…”

Annette ile babasının kazası hakkında konuştuğunu hatırladı. RAID Cihazı'nın sinir stimülasyonunu teorik maksimuma çıkarıp dünyanın kendi bilinciyle, uçurumdaki bir şeyle Rezonans kurulursa, geri dönüşün olmayacağını.

Ama ya ölen herkes o dünyaya geri dönüyorsa? Uçuruma? Belki de ölüme yaklaşanlar, uçuruma düşmenin eşiğinden dönenler… Para-Akın'ın insanları birbirine bağladığı gibi, oradaki her neyse onunla bağlantı kurabiliyorlardı. Örneğin, ölüp uçuruma düşenlerle bağlantı kurabilirler miydi? Bir zamanlar yaşadıkları bedenlere geri dönmeyi özleyenlerle…? Hayaletlerle bağlantı kurabilirler miydi?

Ama bir şeyler uymuyordu. Çünkü onlar…

“…Lejyon… değil mi?”

Grauwolf tipleri yaklaştığı anda sesleri duymuştu ve Shin de savaş başlamadan önce bu yönde bir şeyler söylemişti.

“Lejyon da hayaletlerden ibaret. İmparatorluk düştüğünde silah olarak var olma nedenlerini kaybettiler, bu yüzden yaratıcılarının ölüme yakın iradeleriyle yüklenilmiş bir şekilde dolaşıyorlar… Ölü bir ülkenin hayaletlerinden oluşan bir ordu.”

“…Yani Lejyon'un ne zaman geldiğini hep anlayabilmenizin nedeni…”

“Evet. Çünkü onları duyabiliyorum. Yaklaşmaya başladıklarını anlayabiliyorum. Uyurken bile her zaman anlayabiliyorum.”

“Bir saniye bekleyin…!”

Lena çığlık attı. Bunu önemsiz gibi gösteriyordu ama bu kadar basit olması imkânsızdı. Yaklaştıklarını anlayabiliyor muydu—? En yakın düşman üssü bile inanılmaz derecede uzakta olmalıydı. O menzilde kaç Lejyon olabileceğini kim bilirdi ki?!

Hayaletlerin sesleri—o uzaktan gelen trafik sesi, hışırtı. Para-Akın düşük bir senkronizasyon oranına ayarlıydı, bu yüzden sadece konuşanın sesini ve vücut hareketlerinin sesini alabiliyordu. Algılayabileceği diğer tek şeyler, vücuda yankılanacak kadar yüksek olmalıydı. Eğer Lena bunu sadece hafif bir hışırtı olarak duyabiliyorsa… Shin ile Rezonans kurduğunda hep duyduğu bu hareketlilik ona nasıl geliyordu?

“Şu an ne duyuyorsunuz, Yüzbaşı? Ne kadar uzakta ve nasıl bir ses…?”

“Tam mesafeyi bilmiyorum ama Cumhuriyet'in eski sınırları içindeki her Lejyon'u duyabiliyorum… Gerçi, uzakta olduklarında veya grup halinde hareket ettiklerinde, onları tek tek ayırt edemiyorum.”

Bu, her türlü tanımın ötesinde bir dünyaydı. Tek tek fısıltılar gibi gelse bile, her cephedeki her bir Lejyon'du. Ve bunu her gün, her an hissediyordu. Uyurken bile.

“Bu… sizin için zor olmuyor mu?”

“Alıştım. Uzun zaman oldu.”

“Ne kadar zamandır…?”

Cevap vermedi. Lena bir sonraki soruya geçmeye karar verdi.

“Teğmen Kaie Taniya. Az önce onun sesini duydum. Bu… şey, hayalet olduğu için miydi?”

Bunu idrak etmek, hele ki dile getirmek onun için hala zordu. Sağduyusu buna engel oluyordu. Kısa bir sessizlik oldu. Suyun sesi kesildi. Islak saçların geriye doğru tarandığı hissi.

“Cumhuriyet'in savaşın en fazla iki yıl içinde biteceğini tahmin ettiğini duydum. Doğru mu bu?”

“E-evet… Nasıl bildiniz?”

Konunun değişmesine şaşırarak başını salladı. İşlemciler'e gereksiz umut vermemek için bilgilendirilmediklerini sanıyordu.

“Theo, bahsettiği yüzbaşıdan duymuş, ben de ondan öğrendim… Lejyon'un merkezi işlemcilerinde belirli bir ömür süresi var ve iki yıldan biraz daha kısa bir süre içinde kapanmaları gerekiyor, değil mi?”

“…Evet.”

Lejyon'un merkezi işlemcileri, sıvı nanorobotlar oluşturmak için bir memelinin merkezi sinir sistemine dayalı bir yapı şemasına sahipti. Gerçekten de büyük bir memelinin bilişsel yetenekleriyle rekabet edebilecek işlem gücüne sahiplerdi, ancak aynı zamanda sabit bir zaman sınırı ve bu yapı şemasını silecek bir programla entegre edilmişlerdi.

“Theo'dan bunu duyduğumda, her şey anlam kazanmaya başladı. Başlangıçta Lejyon'un sesini duyabilsem bile, sadece karmaşık bir gürültüydü. Ama belirli bir süre sonra, onların arasına karışmış insan sesleri duymaya başladım. Nasıl olduğunu tahmin ediyordum ama o zamana kadar neden yaptıklarını bilmiyordum.”

Bir kadının asla denemeyi düşünmeyeceği bir kabalıkla saçların silindiğini ve kumaşın belirsiz hışırtısını hissedebiliyordu. Ve sinir bozucu bir şekilde, kumaşın ne kadar kolalı ve sert olduğunu bile anlayabiliyordu.

“Eğer merkezi işlemcilerinin yapısı yavaş yavaş kayboluyorsa, yapmaları gereken tek şey onu başka bir şeyin yapı şemasıyla değiştirmekti… Ve sonuçta, bol miktarda mevcut yedek vardı.”

“…Hayır, olamaz.”

“Evet. Tüm memelilerin en gelişmiş merkezi sinir sistemi. İnsan beyni.”

Zihnine gelen görüntü Lena'nın midesini bulandırdı. Bu, grotesk olmanın ötesindeydi—insan onurunun mutlak bir kirletilişiydi—ama Shin'in sesi her zamanki gibi sakindi.

“Tam olarak söylemek gerekirse, beynin kendisinden çok bir kopyası olduğunu düşünüyorum. Eğer gerçek beyinleri kullansalardı, kısa sürede çürürlerdi ve çoğu durumda kayıplar arkalarında ceset bırakmaz. Minimal beyin hasarlı cesetler nadirdir sanırım. Ve pratikte, aynı sesi paylaşan çoklu Lejyon'larla oldukça sık karşılaşıyoruz. Kaie muhtemelen hala bir yerlerde dışarıda.”

Zavallı kızın son anlarını durmak bilmeyen bir müzik kutusu gibi sürekli tekrarlayan, kurmalı bir hayalet.

“Bu yüzden onlara hayalet diyoruz ama bence insanların ruh olarak düşündüklerinden farklılar. Belki de onlara varoluş kalıntıları demek daha doğru olur. Birinin bilincini taşıyor olsalar bile, onlarla iletişim kurmak imkânsız. Ve beyni ölüm sonrası durumunda kopyaladıkları için, sadece kişinin ölüm eşiğindeyken sahip olduğu düşünceleri tekrar tekrar döngüye sokuyorlar.”

“Kara Koyun…”

“Doğru. Ölülerin hayaletleri tarafından ele geçirilmiş, Lejyon'un geri kalanı arasına saklanan Kara Koyunlar… Beyaz Koyunlar.”

Ölümden sonra çürüme durumuna girse bile, insan beyni tüm memeliler arasında hala en gelişmiş olanıydı. Yüksek bilişsel yeteneği, muhtemelen Lejyon'un merkezi işlemcilerinin başlangıçta yapabildiğinden daha fazlaydı. Bu yüzden, bununla yapı şemalarının silinmesi arasında bir seçimle baş başa kalan, ölülerin feryatları tarafından ele geçirilmiş Kara Koyunlar'ın sayısı artmaya devam etti.

Shin’in sesinde bir merhamet kırıntısı vardı. Bu mekanik hayaletler ülkelerini, var olma ve savaşma nedenlerini yitirmiş, son arzuları uğruna savaşıp ölmek için cesetleri yemeye mahkûm kalmışlardı.

“…Cumhuriyet’e neden saldırdıklarını bir nebze anlayabiliyorum sanırım.”

“Ha?”

“Onlar hayalet. Olmamaları gerektiği halde oyalanıyorlar ve biri onları yok etmedikçe huzur bulamıyorlar. Sanırım huzur bulmak ve diğer, kendi gibi hayaletlere saldırarak birlikte huzura kavuşmak istiyorlar.”

“Kendi gibi… hayaletler…?”

Kimin hayaletleri? Hâlâ hayatta olup da insanlığını yitirmiş birinden bahsediyordu. Toplum nezdinde ölü sayılan Seksen Altılar’ı mı kastediyordu?

“Cumhuriyet’i kastediyorum. Dokuz yıl önce ölmedi mi o…? Beş renkli bayraktaki değerlerden tek birini bile Cumhuriyet hâlâ koruyor mu?”

Sessizlikleri yüzünden – hayır, tam da sessiz oldukları için – bu sözler daha da acı çınladı. Özgürlük ve eşitlik. Kardeşlik, adalet ve soyluluk. Hiçbir haklı sebep olmaksızın insanları toplama kamplarına kapatıp ayrımcılık yapan, milyonlarca kişinin ölümüne zerre utanç duymadan sebep olan bir ülke… o ulusal inanca bağlı kalmaya hak iddia edebilir miydi?

Cumhuriyet, yıllar önce kendi eliyle ölmüştü. Vatandaşları kendi kardeşlerini yargılamaya karar verdiği an ölmüştü. Belki Shin de bu sesi duyabiliyordu… Henüz öldüğünü fark etmemiş, Cumhuriyet’in devasa hayaletinin sesini.

Lena, söyleyecek söz bulamayınca sustu. Lena’yı bir anlık duraklamasıyla baş başa bıraktıktan sonra Shin konuştu. Her zamanki o kayıtsız tonuyla, doğru bildiği gerçeği dile getirdi.

“Bu savaşı kaybedeceksiniz, Binbaşı.”

Siz, dedi. Biz değil.

“…Ne demek istiyorsunuz?”

“Dediğim gibi, Lejyon’un merkezi işlemcileri yüzünden kapanma riski yok. Gördüğüm kadarıyla, Lejyon’un sayıları artmıyor olabilir ama azalmıyor da… Peki ya Seksen Altılar? Bizden kaç kişi kaldı?”

Lena cevap veremedi. Bilmiyordu. Cumhuriyet bu istatistikleri tutmuyordu.

“Sanırım iki üç yıl içinde hepimiz yok olacağız. Toplama kamplarındaki insanların üremesine izin verilmiyor ve toplama kampları kurulduğunda bebek olanların çoğu şimdiye kadar ölmüş durumda.”

Yetişkinlerin hepsi savaşın ilk üç yılında can verdi. Askere yazılmayı kabul edenler savaş alanında öldü, etmeyenler ise Gran Mule’a gönderildi; orada o kadar ağır ve zorlu bir angarya altında çalıştırıldılar ki, sanki sırf ölmeleri için tasarlanmış gibiydi. Hepsi yok oldu, geriye sadece yaşlılar ve hastalar kaldı; onlar da bu dokuz yıl içinde hepsi vefat etti.

“…Bebekler neden… öldü…?”

“Tıbbi bakımın olmadığı bir ortamda bebek ölümlerinin oranı ne kadar yükselir biliyor musunuz…? Toplama kamplarındayken, bebeklerin neredeyse hiçbiri ilk kışı atlatamadı. Eminim başka her yerde de durum aynıydı. Ve hayatta kalanlar da muhtemelen satıldı.”

“Satıldı mı?”

“Evet, bazı askerler ve Seksen Altılar onları kâr karşılığı sattı. Doğrudan para için mi yoksa mal karşılığı mıydı, ondan emin değilim.”

İma edilen şeyi anında fark eden Lena’nın yüzündeki tüm renkler soldu. Başka bir deyişle, Cumhuriyet’te Seksen Altılar’dan domuz gibi nefret etmelerine rağmen, o domuzların bebeklerini köle olarak kullanan veya o bebeklerin organlarını kendilerine naklettirerek yaşayan vatandaşlar vardı.

Ve geriye sadece çocuklar kalmıştı. Onlar da savaş alanına gönderiliyordu ve çok yakında onlardan da hiçbiri kalmayacaktı.

“Lejyon’un sayıları azalmıyor. Ama Seksen Altılar yakında yok olacak. Ve biz yok olduğumuzda, siz Alb’alar savaşacak mısınız? Nasıl savaşacağınızı bilmezken, hiçbiriniz savaş alanını tanımazken, askere almayı ve savaş masraflarını Seksen Altılar’ın üzerine yıktıktan sonra… biz gittikten sonra savaşmaya devam edebilecek misiniz?”

Savaşamazdınız—Shin’in dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme olduğunu fark etti. Hak edilmiş bir cezaya gülen bir kurbanın dudağını bükmesinden farklıydı bu. Yalnızca kendi çıkarına odaklanmış, kendini gerçeklikten soyutlamış, geçici bir huzur içinde oyalanıp sonunda kendini savunma araçlarını yitiren çirkin bir yaratıkla alay eden bir gülümsemeydi.

“Kimse gönüllü olmazsa, zorunlu askere almaya başvurmak zorunda kalacaksınız. Ama demokratik bir ülke bunu ancak düşman tam önündeyken yapabilir ve o zamana kadar çok geç olacak… Durum zaten kritikleşmeden karar alamaması, modern demokrasinin en büyük kusuru.”

Gerçek bir felaket kolayca zihnine geldi. O kâbus gibi görüntüyle yüzleşen Lena, itiraz edercesine başını salladı. İnkarının hiçbir dayanağı yoktu; sadece önüne serilen gerçeği, birkaç yıl içinde onları bekleyen felaketi kabul edemiyordu.

“A-ama gözlemlediğimiz Lejyon sayısı kesinlikle azaldı! Zaten birkaç yıl öncesine göre yarıya indiler bile—”

“Gözlemleyebildiğiniz kadarıyla, değil mi? Eintagsfliege’nin karıştırmasının sürekli olduğu çekişmeli bölgelerin derinliklerinde gizlenen Lejyon hakkında hiçbir şeyi doğrulama şansınız yok… Doğru, ön cephedeki Lejyon azaldı ama bu sadece daha fazlasını konuşlandırmaya ihtiyaç duymadıkları için. Tek yapmaları gereken bizi yavaş yavaş yıpratan saldırılar başlatmak ve gerisi arkada bekleyebilir. Ve sayıları, şu an bile, sadece artıyor.”

Bu davranış biçimi tek bir anlama geliyordu. Birliklerini koruyor ve takviye ediyorlardı. Eninde sonunda bu yıpratma savaşını durduracak ve Cumhuriyet’in savunma hatlarını tek bir darbede parçalayacak genel bir saldırıya geçeceklerdi.

“Ama Lejyon’un böyle bir strateji geliştirecek zekaya sahip olması imkansız—”

“Sahip olmamaları gerekirdi. Ve kaybetmenizin diğer nedeni de bu.”

Lena’nın giderek panikleyen tavrının aksine, Shin’inki her zamanki gibi kabalık derecesinde sakindi.

“Başları sağlam kalmış cesetler nadir olsa da, burası cesetlerin toplanmadan bırakıldığı bir savaş alanı. Milyonların öldüğü bir savaş alanı. Lejyon’un birkaçından fazlasına pençelerini geçirdiği kesin… Ve bir insan zihni, saldırıya geçmeden önce güçlerini takviye etme fikrini kolayca geliştirebilir. Peki ya Lejyon da aynı derecede zeki olursa ne olur?”

“…!”

Kara Koyunlar. İnsanların beyin yapısını benimsemiş Lejyonlar; ki bu yapı, çürümüş halde bile merkezi işlemcilerinden çok daha verimliydi. Peki ya henüz yeni ölmüş ve çürümemiş beyinler edinirlerse ne olurdu?

“Onlara Çoban Lejyonlar diyoruz. Lejyonlar başlangıçta önceden programlanmış komutlara göre hareket eden askerlerdi ama Çobanlar onlara liderlik edebilir. Onlar hayaletlerin komutanları. Onlardan birkaçıyla zaten karşılaştık ve onların önderlik ettiği kuvvetleri yenmek, etmeyenlere göre çok daha zor. Basitçe kıyaslanamaz bile.”

“Durun. Yani bu teorik değil—gerçekten varlar mı? Bu durumda siz…?”

“Evet, seslerinden ayırt edebiliyorum. Komutanların sesleri özellikle net, bu yüzden onları bir ordunun içinde bile seçebiliyorum. Her cephede birkaç düzine var ve burada, birinci bölgede—bir tane var.”

Bir an için Shin’in sesi çok daha karardı. Evet, tıpkı ölü kardeşini aradığını çekilmiş bir bıçağın soğukluğuyla söylediği zamanki gibi. Ürpertici, keskin bir delilik mevcudiyeti.

Lena dehşete kapıldı. Cumhuriyet, kendi aptallığı yüzünden silahsız ve çaresiz kalarak yıkıma uğrayacaktı. Savaş alanına gönderdiği milyonlarca hayatı, gömülmelerine asla izin vermediği Seksen Altılar’ın hayaletleri tarafından aşağı çekilmek için harcamıştı.

“A-ama…”

Sözler, farkına bile varmadan dudaklarından döküldü.

“Bu sadece önümüzdeki birkaç yıl içinde ölürseniz geçerli… Değil mi?”

Shin’in birkaç kez gözlerini kırptığını hissetti.

“Bu… doğru.”

“O zaman bu olmadan önce Lejyon’u yenmeliyiz. Hepiniz yanımızda olsaydınız… Lejyon’un nereden saldıracağını söyleyebilen Mızrakbaşı filosuyla bu mümkün olmaz mıydı?”

Lejyon’un en tehlikelilerine karşı sayısız savaştan sağ çıkmış ve nispeten yara almadan dönmüş seçkinler yanımızda olsaydı…

“Gerekli personel, ekipman ve zamanı sağlayabilirsek, evet, mümkün olmalı. Bu tüm savaşlar için geçerli.”

“O zaman bu savaşı kazanalım! Ben de… elimden gelen her şeyi yapacağım.”

Onlarla birlikte savaşacağını söylemek istedi ama bunun muhtemelen hak ettiğinden fazlası olduğunu fark etti.

“Kazanmanız için her türlü çabayı göstereceğim. Düşman hareketlerini analiz etmek olsun, stratejiler geliştirmek olsun, elimden gelen her şeyi yapacağım… ve diğer tüm cephelerde de aynısının olmasını sağlamaya çalışacağım.”

Düşmanın hareketlerini takip edebilselerdi, onları kontrol altında tutacak bir strateji oluşturmak mümkün olmalıydı. Bu kesinlikle Cumhuriyet’in çıkarına olurdu. Bunu Komuta’ya açıklamak ve diğer filolara da uygulanmasını sağlamak çok zor olmamalıydı.

“Bu yıl göreviniz bitiyor, değil mi, Yüzbaşı Nouzen? O halde, o zamana kadar kazanmaya devam etmelisiniz… Bu savaştan sağ çıkalım. İkimiz de.”

Shin alaycı bir şekilde gülümsedi. Belli belirsiz, nazik bir his vardı gülümsemesinde.

“…Evet. Çıkalım.”

---

Lena ile Rezonans’ı kesen Shin, uyuyan kışlanın karanlığında odasına doğru yürüdü. Loş ışıklı alana girince, pencere camına yansıyan kendi ay ışıklı görüntüsüne baktı. O mavi atkıyı savaşa takmıştı ama elbette onunla uyuyamazdı. Duştan hemen sonra yatmayı planlamıştı, bu yüzden savaşta yıpranmış üniformasının üzerinde boynunu her zaman saran o soluk mavi kumaş orada değildi.

Fiziği ilk bakışta cılız görünse de, aslında savaş alanındaki yılların zorlu yaşamıyla pekişmişti ve boğazında boynunu kırmızı bir çizgi halinde saran bir yara izi vardı. Bu çizgi düz değil, girintili çıkıntılı ve kan rengindeydi—damar tıkanıklığının kırmızı kalıntıları, sanki başı bir zamanlar koparılıp sonra yerine dikilmiş gibiydi.

Shin sakince elini uzattı ve yansımasının boynundaki yara izine nazikçe dokundu.

---