Gizlenen Kader

"Peki ya sen?"

Ariel geri çekildikten sonra, Perugius'un gözleri bana kaydı. Sanki beni ondan sonraki en önemli kişi olarak görüyordu. Diğerlerine baktığımda herkesin tek dizinin üzerine çökmüş olduğunu fark ettim. Ayakta duranlar sadece Nanahoshi, Ariel ve bendik. Sıranın bana gelmesi gayet doğaldı.

Elimi göğsüme koyup tekrar başımı eğdim. "Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Rudeus Greyrat."

"Rudeus Greyrat?" Adımı sanki ağzında evirip çeviriyormuş gibi telaffuz etti. "Seni buraya ışınlamak için epey uğraştım."

Kafa karışıklığıyla başımı yana eğdim.

"Normalde, ışınlanma büyüsü kullanırken, kendinden daha yüksek manaya sahip birini çağıramazsın." Kaşlarını çattı. "Manan Laplace'ınkine çok benziyor. Bana direnme konusunda kararlı olsaydın, seni kesinlikle ışınlayamazdım."

"Ah. Şey, verdiğim rahatsızlıktan dolayı özür dilerim."

Laplace, Perugius'un 400 yıl önce mühürlediği İblis Tanrı'ydı. Ne zaman birisi büyümü değerlendirse, hep ondan bahsederlerdi. Sanırım manamız gerçekten çok benziyor.

"Önemli değil, ama o iğrenç büyünü kalemimde kullanmaya kalkışmamanı tavsiye ederim."

"Aklımdan bile geçirmem," dedim.

Sanki beni aptalca bir şey yapmaktan vazgeçirmeye çalışıyordu. Hayır, bundan daha fazlasıydı; bir uyarıydı. Ama neden benden bu kadar çekiniyordu? Durduk yere çıldıracak biri değildim ben. Hatta bir nedenim olsa bile çıldırmazdım.

Ah, belki de Yer Değiştirme Olayı'ndan hemen önce olanları hatırlıyordur. Özellikle de Arumanfi'nin beni öldürmeye çalıştığı kısmı. Belki de kin beslediğimi düşünüyordu ve bu da onun, olanları unutmamı rica etme şekliydi. "Şey, eğer bu Yer Değiştirme Olayı'ndan önceki olaylarla ilgiliyse, size karşı hiçbir şey beslemiyorum. Yani—"

"Hm? Neden bahsediyorsun?" Perugius başını yana eğdi.

Arumanfi bir anlık bir hızla yanında belirdi ve kulağına detayları fısıldadı.

"Ah, şimdi hatırladım. Gökyüzünde büyü yapmaya çalışan bir çocuk vardı—bir Kılıç Kralı tarafından korunan biri. Demek o çocuk sendin, öyle mi?"

Demek hatırlamıyordu. Pekala, bu da kendimi daha da çıkmaza soktuğum anlamına geliyordu. Durup dururken konuyu açmak, kin beslediğimi ilan etmek gibiydi. En azından bana karşı bir şey beslemiyor gibiydiler. Sonuçta yanlış bir şey yapmamıştım... değil mi?

"Duyduğuma göre Rudeus Greyrat, Orsted'i yaralamayı başaran kişinin de adıymış."

Eğer 'yaralamak' derken Orsted'e bir kağıt kesiği kadar zarar verdiğimi kastediyorsa, evet, öyle. Bu kadarını bildiğine göre o ve Orsted tanıdık olmalılar. Durumun böyle olduğunu tahmin etmiştim. Orsted, Nanahoshi ile bu yüzen kalenin kralı arasındaki tek ortak bağlantıydı. Haklıymışım.

"Senin gibi yetenekli kişiler zaman zaman yeteneklerine fazla güvenirler. Ejderha Tanrı'yı yaralayabilmek şüphesiz sana şişkin bir özgüven vermiştir. Ancak, benimle savaşmayı seçersen, seni bekleyen tek şey ölümdür."

O anlık, hizmetkarları kana susamışlık yaymaya başladı. Lütfen durun. Hiçbirinizle savaşmak istemiyorum. Ben buraya sadece Zenith'in hastalığı hakkında bilgi edinmek ve biraz da çağırma büyüsü öğrenmek için geldim.

Belki de Perugius, Orsted ile eşit şartlarda savaştığım ve onu bu şekilde yaraladığım gibi yanlış bir izlenime kapılmıştı. Yine de, burada on iki hizmetkarı vardı. Yeteneklerini az çok biliyordum, ama sadece kitaplardan okuduğum kadarıyla. Bu, onları savaş alanında bizzat görmekle aynı şey değildi. Üstelik, sayılar bir dövüşte her zaman büyük bir avantajdı. Zombileri bu kadar korkunç yapan da buydu—tek başlarına zayıftılar, ama kalabalık sayılarda sizi kolayca alt edebilirlerdi. Arumanfi'ye bakılırsa, hepsi en az Ghislaine kadar yetenekliydi. Perugius'un kendi sahip olduğu yeteneklerden bahsetmeye bile gerek yoktu—şüphesiz o da güçlüydü. Onların hepsine karşı koyarak hayatta kalmamın imkanı yoktu. Zaten böyle bir niyetim de yoktu.

"Elbette, size karşı koymaya niyetim yok, Lord Perugius," dedim.

"Akıllıca bir karar. Zeki insanları severim. Aptallar sadece başkalarını kör eder, ama zekiler birbirlerinin gelişmesine yardımcı olur."

Başka bir deyişle, 'zeki insanlar' ona karşı gelmeyenlerdi. Kendimi kesinlikle zeki biri olarak görmüyordum, ama en azından onunla kavga etmeyecek kadar akıllıydım.

"Lord Perugius." Nanahoshi araya girdi. "Müsaadenizle, şey... onun muazzam mana havuzu araştırmalarımda çok yardımcı oldu. O bir düşman değil. Ona biraz daha nazik davranamaz mısınız lütfen?"

Araya gireceğine güvenebileceğimi biliyordum! Evet, kesinlikle haklısın. Düşman edinmek gibi bir ilgim yok. Birbirimize iyi davranalım.

"Hm." Perugius başını salladı. "Pekala, o zaman 'nazik' olacağım. Nanahoshi'ye yardım ettiğine göre, karşılığında ne istiyorsun? Para mı? Yoksa güç mü arıyorsun?"

Sesi dümdüzdü, sanki sohbetten sıkılmış gibiydi şimdi. En azından bana misafir gibi davranmayı kabul etmişti, ama insanlar yeni tanıştıkları birine genellikle bu kadar düşmanca mı yaklaşırlardı? Özellikle de bu kadar saygılı davranırken bu durum çok itici geliyordu.

Boş ver. Aklımdaki soruyu sormuş olayım bari. "Müsaadenizle... bir şey sormak istiyorum."

"Ne?"

"Annemin hastalığıyla ilgili." Zenith'in durumunun detaylarını anlatmaya başladım.

"Anlıyorum." Konuşmam bittikten sonra başını salladı. "Duyduğuma göre dışarıda insanları esir alan eski labirentler varmış. O kişi labirentin 'kalbi' olur ve onun işlev görmesini sağlar. Sonuç olarak içlerinden akan mana onları dönüştürür. İstisnasız hepsi hafızalarını kaybeder ve karşılığında bedenleri gizemli bir güçle dolar."

"Gizemli bir güç mü?" Kafa karışıklığıyla tekrarladım.

"Sanırım siz o tür insanlara Lanetli Çocuk ya da Kutsanmış Çocuk diyorsunuz."

Demek Zenith'in üzerinde bir lanet vardı, öyle mi? Ne ağlayabildiği ne de gülebildiği bir lanet mi? "Peki bu labirentler neden insanları kullanıyor?"

"Bilmiyorum. Antik iblislerin, kendileri için bir cennet yaratma görevinde bu labirentleri ve yaratıklarını ortaya çıkardığına dair bir teori var. Bu labirentlerin merkezindeki sihirli kristalin, tüm sakinlerine mana dağıttığı varsayılır. Orada, asla aç kalmadan gelişebilirler. Bu eski labirentlerin verimliliklerini artırmak için insanları esir alması şaşırtıcı olmaz."

Demek antik iblisler, asla aç kalmayacakları bir cennet yaratmaya çalışmışlar? Şimdi düşününce, Işınlanma Labirenti'nde bir sürü canavar vardı. Orası adeta o ürkütücü Yutan İblisler tarafından istila edilmişti. O tünellerde neyle beslendiklerini merak etmiştim, ama bu açıklama mantıklı geldi.

Ama bir saniye. Roxy, labirentte manasının tükendiğini söylemişti. Yani açıkçası, orayı mesken tutanlara mana sağladığını söylemek abartılı bir ifade. Canavarların boşluktan mana emmenin bir yolu falan yoksa tabii?

Pekala, bunların hiçbiri şimdi gerçekten önemli değildi. Zenith benim önceliğimdi. "Annemi iyileştirmenin bir yolunu biliyor musunuz?"

"Detayları ben de bilmiyorum, ancak..." Perugius'un sesi kısıldı ve arkamdaki birine dik dik baktı. "Kaderi benzer bir yolu izlemiş bir kadın var. Bugün hala hayatta olan biri. Eğer bilgi arıyorsan, en bilgili kişi o olacaktır."

Gözlerini diktiği yere baktım; grubumuzdaki göz kamaştırıcı sarı saçlı elfe.

Elinalise yavaşça başını kaldırdı.

"Elinalise Dragonroad, yoldaşlarımdan biri seni yaklaşık 200 yıl önce bir labirentten kurtarmıştı."

"Evet, doğru," dedi.

"Sen hafızasını kaybeden elf kadınsın. Seninle daha önce bir kez karşılaşmıştım. O zamandan beri kesinlikle büyümüşsün. Beni unuttun mu?"

"Hayır, unutmadım." Gözlerini benden kaçırdı, yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

Neler oluyordu böyle? Bu, Elinalise'nin de aynı şeyleri yaşadığı anlamına mı geliyordu? Başka biri onu 200 yıl önce bir labirentten mi kurtarmıştı? Bir dakika, durun bakalım. Bundan haberim yoktu.

"Neden ona bundan bahsetmedin?" diye sordu Perugius. "İkiniz de burada birlikte olduğunuza göre, tanışıyor olmalısınız diye varsayıyorum."

"Evet, ama..."

"Bunu bizzat sen yaşadın. Hakkında herkesten daha çok şey biliyorsun."

Sözleri bir anlığına itirazını susturdu, ama bir sonraki konuşmasında kararlılığını korudu. "Hafızamı asla geri kazanamadım. Hiçbir şey söylemedim çünkü Zenith'in durumunun farklı olabileceğini düşündüm."

Cesurca konuşmasına rağmen yüzü acıyla buruştu. Cliff nazikçe kolunu omzuna doladı. Konuşamayacak kadar şaşkındım. Elbette, Elinalise'nin o zamanlar biraz tuhaf davrandığını düşünmüştüm, ama geçmişte onun da başına böyle bir şey geldiğini hiç hayal etmemiştim.

"Üzgünüm. Sana söylemem gerektiğini hissettim, ama son zamanlarda o kadar mutluydun ki konuyu açmaktan çekindim. Ayrıca, Zenith'in laneti hayatı için bir tehlike teşkil etmiyor. Belki de o Kutsanmış bir Çocuktur ya da iyileşir ve hiçbir olumsuz etki kalmaz diye düşündüm."

Mazeretler gevelemeye devam etti ve benim yapabildiğim tek şey, "Bunu daha sonra konuşabiliriz," diyecek gücü kendimde bulmak oldu.

"Pekala."

Gerçekten de onu suçlamaya niyetim yoktu. Geçmişini paylaşmamış olabilir, ama Begaritt Kıtasındayken Zenith'in durumu hakkında epey tavsiye vermişti. O zamanlar, yıllar içinde edindiği bilgeliği paylaştığını sanmıştım, ama görünüşe göre kişisel deneyimlerinden bahsediyormuş.

Elinalise'yi tanıdığıma göre, muhtemelen kendine göre nedenleri vardı. Belki de Zenith'in farklı olabileceğini, hafızasını geri kazanabileceğini düşünmüştü. Ya da belki de Paul'u zaten kaybetmişken, bıçağı daha fazla çevirmek istememişti. Eminim ki sadece beni düşünerek kendine saklamıştı. Yine de, Zenith'in maruz kalabileceği lanet hakkında biraz daha fazla şey söylemesini dilerdim.

"Başka bir şey var mı?" diye sordu Perugius, ilgisizce.

Başımı salladım. "Hayır."

BAŞLIK: Sırlar ve Sorular

İçerik:

Konuşma sadece birkaç dakika sürmüştü ama sanki saatlerce konuşmuşuz gibi beni yorgun düşürmüştü. Yine de sormak istediğim çok şey vardı; örneğin çağırma büyüsü, Laplace Savaşı ya da Yer Değiştirme Olayı hakkında... Ama beynim o kadar doluydu ki istesem de daha fazla bilgi sığdıramazdım.

"Peki ya siz diğerleri? İstediğiniz bir şey var mı?"

Shirone Zanoba ayağa kalktı. "Bir soru sormama izin verir misiniz?"

"Sen kimsin?"

"Kendimi daha önce tanıtmadığım için özür dilerim. Ben Shirone Krallığı'nın üçüncü prensi Shirone Zanoba."

"Bir prens, öyle mi? Sen de ülkenin tahtını ele geçirmek için benim desteğimi mi istiyorsun?"

"Hayır, böyle bir şeyin benim için hiçbir değeri yok," diye yanıtladı Shirone Zanoba hiç duraksamadan. Cebinden küçük bir defter çıkardı. Yüzeyinde tanıdığım bir arma çiziliydi.

Bir dakika. Bu, bodrumumda, oyuncak bebek yapımcısının planlarında gördüğümüz armanın aynısıydı.

"Bu arma hem sizinkine hem de Lord Maxwell'inkine benziyor. Şuradaki duvarda da benzer armalar görüyorum. Bu armanın kime ait olduğunu biliyor musunuz?"

Bakışlarını, sayısız armayla kaplı duvara çevirdim. Birkaç tanesi tanıdık geliyordu. Bir tanesi Yedi Büyük Güç anıtına oyulmuş olanla aynıydı. Bir diğeri Ejderha Tanrısı Orsted'e aitti. Bir başkası ise ışınlanma harabelerinin gizli kalmasına yardımcı olan büyülü bir alete oyulmuştu. Kullanmamız gereken büyü sözlerine bakılırsa, arma muhtemelen Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad'a aitti. Onun yanındaki ise Shirone Zanoba'nın defterine çizilen armanın aynısıydı.

"Biliyorum. O, Deli Ejderha Kralı Kaos'a ait."

"Ooo!"

Aha, demek Shirone Zanoba kapıda bunu görmüştü. Maxwell'in armasını orada görmüş ve planlardaki armayla benzerliğini fark etmiş olmalıydı. Doğal olarak, ikisinin bir şekilde bağlantılı olduğunu varsaymıştı. İnanılmaz! Etkilendim!

Shirone Zanoba, bu keşfin verdiği coşkuyu bastıramayarak bir adım öne çıktı. "Ş-şu an bu Deli Ejderha Tanrısı Kaos nerede diye sorabilir miyim?"

Perugius başını salladı. "Öldü. Birkaç on yıl önce vefat etti ve bir varisi olup olmadığını bilmiyorum."

Defter Shirone Zanoba'nın parmaklarının arasından kayıp yere düştü. Omuzları çöktü. "Ö-öyle mi..." Bir anlık bir anda yüzü sanki beş yaş yaşlanmış gibi görünüyordu. Bu önemli bir detaydı, zira Shirone Zanoba zaten olduğundan çok daha yaşlı görünüyordu.

Perugius koltuğunda öne doğru kaydı. "Bu arada, o armayı nerede buldun?"

Shirone Zanoba, moral bozukluğu içinde yanıtlamaya devam etti: "Ah, bunu ustamın evinde buldum; Sharia Büyü Şehri'ndeki harap bir malikanede. Otomatik bir oyuncak bebeğin planları üzerine çizilmişti."

"Hm. Otomatik bir oyuncak bebek, öyle mi?" Perugius kendi kendine başını salladı. "Peki bebek nasıldı? İnanılmaz mıydı?"

"Ah, evet, kelimelerle ifade edilemeyecek kadar! İşçiliğindeki detaylar kesinlikle büyüleyiciydi. Sadece bakarak bile yaratıcısının oyuncak bebeklere olan sevgisinin ne kadar büyük olduğunu anlayabilirdiniz! Ben de aynı düşkünlüğü paylaştığım için, onun hayranlığının derinliğini kendim hissedebildim!"

Perugius'un yüzünde, gözlerine kadar uzanan bir gülümseme belirdi. "Görünüşe göre sanata karşı bir takdirin var. Bu beni memnun etti. Hazinemde Kaos'un birçok eseri var. Onları sana sonra göstereceğim."

Sesi o kadar nazikti ki, birkaç dakika önce benimle bu kadar sert konuşan adamın aynı kişi olduğuna inanamıyordum. Shirone Zanoba'ya neden ayrıcalıklı davranılıyordu? Gerçi dürüst olmak gerekirse pek umursadığım söylenemezdi.

"Beni onurlandırdınız!" Shirone Zanoba'nın yüzü aydınlandı, yere çöküp secdeye kapandı. Belli ki Perugius kadar mutluydu. Daha da iyisi, ejderha kralının lütfunu kazanmıştı. Buna imreniyordum. Ben de aynısını yapmak istemiştim.

"Başka bir şey var mı?" diye sordu Perugius.

Greyrat Sylphie'nin eli havaya fırladı. "Evet, bir şeyim var... Yani, sakıncası yoksa sormak istediğim bir şey var." Kekelemeden eğildi.

"Sen kimsin?"

"Greyrat Sylphie, Greyrat Rudeus'un eşi ve Prenses Ariel'in koruması."

Sylvaril eğilerek Perugius'un kulağına bir şeyler fısıldadı. Adam homurdandı, keyfi kaçmıştı. "Demek ikinizdiniz..." diye mırıldandı.

Yani Greyrat Sylphie ve ben mi? İkimiz bir şey mi yapmıştık da onu üzmüştük? Greyrat Sylphie'nin oldukça büyük bir mana havuzu vardı ama benimki kadar geniş değildi. Belki de geçmişte yeşil saçlı olması mı onu rahatsız etmişti?

"Sorunu yanıtlamadan önce, benim için bir şeyi yanıtlamanı istiyorum. İkinizin bir oğlu var mı?"

Sorusu o kadar alakasızdı ki Greyrat Sylphie bir anlık kafa karışıklığıyla tereddüt etti. Yavaşça başını salladı. "Ha? Hayır, ama bir kızım var."

"Pekala. Eğer bir erkek çocuk doğurursan, onu bana getir. Adını ben koyacağım."

"Şey, ıı, peki..."

İnce, ürkütücü bir şekilde gülümsedi.

Pekala, bu biraz rahatsız ediciydi. Bir erkek çocuğumuz olursa onda bir sorun olacağını mı ima ediyordu? Yoksa oğlumuza süper tuhaf bir isim mi vermek istiyordu? Sonuçta şatosuna Kaos Kırıcı adını veren adam buydu.

"Şimdi efendim." Perugius boğazını temizledi. "Sorun neydi?"

"Yer Değiştirme Olayı hakkında size sormak istiyorum. Buna kimin sebep olduğunu biliyor musunuz?"

Bu, son zamanlarda düşünmediğim bir şeydi. Yer Değiştirme Olayı, Nanahoshi'yi Japonya'dan buraya ışınlayan şeydi. Birini kendi boyutundan koparacak kadar güçlü bir büyünün bir tür geri tepmesi olması mantıklıydı. Benim durumumda, ben sadece burada reenkarne olmuştum ama belki de fizik veya büyü yasaları, birisi buraya orijinal bedeniyle geldiğinde farklıydı. Elbette, tam tersi de doğru olabilirdi. Belki birisi başka bir şeyi başarmaya çalışıyordu ve büyülerinin geri tepmesi yerine Nanahoshi'yi çağırmıştı. Bu da her şeyin sadece bir kaza olduğu anlamına geliyordu.

"Kesin olarak hiçbir şeyi doğrulamadım. O zamanlar, bunun Laplace ile bağlantılı birinin işi olduğundan şüpheleniyordum ama..." Nanahoshi'ye bir göz attıktan sonra devam etti. "Ben bile onun gibi birini çağıramıyorum ve ben yapamıyorsam, bu dünyada kimse yapamaz."

"Bu ne anlama geliyor?"

"O felaket insan yapımı değildi. Bir kazaydı."

Ben de öyle düşünmüştüm. Perugius'tan daha yetenekli bir çağırma büyücüsünün, örneğin Orsted gibi birinin sorumlu olması mümkündü. Gerçi Perugius zaten kesin olarak bir suçlu olmadığını belirtmişken, işlerin arkasında bir suçlu aramaya kalkışmak kabalık olurdu. Düşüncelerimi kendime saklamalıydım. Bu adamı zaten yeterince kızdırmıştım, daha fazlasını yapmak istemiyordum.

"Ah, peki o zaman. Teşekkür ederim." Ben kafamda farklı olasılıkları düşünürken, Greyrat Sylphie gözlerini indirdi ve konuşmayı bitirdi.

"Başka kimse var mı?" diye sordu Perugius tekrar. Bu sefer kimse yanıt vermedi. Elinalise gözlerini yere dikmişti, Cliff ise hareket edemeyecek kadar gergindi. Diğerlerine gelince, Ariel zaten uzaklaşmış, Luke ise hala sessizce diz çökmüştü.

"Bu durumda, güzel kalemizde kalışınızın tadını çıkarın." Abartılı bir şekilde onayladı ve onunla olan görüşmemiz sona ermişti.