Bir Son ve Bir Başlangıç

Yaşlı adam gelecekten gelmişti. Kendi ağzından duyduğum buydu. Dürüst olmak gerekirse, ne demek istediğini anlamamıştım. Gerçi, bana benziyordu da.

“Gelecek mi… Yani sen, gelecekteki ben misin?”

“Aynen öyle. Ben, şimdiden yaklaşık elli yıl sonraki hâlinim.”

Lafı dolandırmadığı kesindi, ama her şey o kadar aniydi ki. Ona inanıp inanmayacağımı bilemiyordum. Öte yandan, adımı biliyordu. Bunu kimseye söylememiştim ve asla da söylemezdim. Belki de birinin zihnini okumak için büyü kullanmanın bir yolu vardı.

Yine de, tüm anılarım eksiksiz bir şekilde bu dünyaya reenkarne olmuştum. Zaman yolculuğunun da var olabileceğini düşünmek o kadar da akıl dışı değildi. Doğru söyleyip söylemediğini ayırt etmenin hiçbir yolu yoktu.

“Üzgünüm ama sana zaman yolculuğu büyüsünün tüm inceliklerini açıklayacak vaktim yok,” dedi.

“Bununla ne demek istiyorsun?”

“Tam olarak söylediğim şey. Bir Hollywood filminden fırlamış bir cümle gibi durduğunu biliyorum, ama gerçekten çok az vaktim var. Dinlemen gerek.”

Hollywood göndermesini hiç tereddüt etmeden yapmıştı. Bu, önceki hayatımla bir bağlantısı olması gerektiği anlamına geliyordu. Belki de gerçekten gelecekteki bendim.

Gözlerinde bir parıltı ve içinde gizlenen bir karanlık vardı. Açıkçası, her gün insan öldüren birine benziyordu. Bakışlarında öyle bir soğukluk vardı ki, sanki başkalarının hayatlarını pek umursamıyordu. Gelecekte olmaya yazgılı olduğum kişi bu muydu? Olamazdı. İnanması çok zordu. Yine de yüzündeki ifade samimiydi.

Peki, elli yıl sonraki ben olduğunu varsayalım ve en azından söyleyeceklerini dinleyelim.

“Bodrumda hiçbir şey yok,” diye patlattı. “En azından ben oraya indiğimde hiçbir şey olmadığını sanmıştım. Sonraki günlerde içim rahattı, çünkü İnsan Tanrısı bir şey bulamazsam endişelenmeme gerek olmadığını söylemişti.” Yaşlı adamın yüzü tiksintiyle buruştu. “Ama yanılmışım ve şimdi sana nedenini söyleyebilirim.”

Bir parmağını –sol işaret parmağını– alnına vurdu, sanki olayı hatırlamaya çalışırcasına.

Dur, ne? Bu normal bir el mi?

“İyi dinle. Sanırım bodrumda bir sıçan var. Hasta bir tane. Muhtemelen mor dişleri var, neredeyse bir büyü taşı gibi. Nereden geldiğini veya oraya ne zaman indiğini bilmiyorum. Büyük ihtimalle, Perugius’un yüzen kalesindeyken bavuluma gizlice girmiş. Nereden geldiğinin pek önemi yok aslında.”

Yaşlı adam elini açtı ve yumruğunu avucuna vurdu. “Oraya indiğinde sıçanı ürküteceksin ve o da mutfağa kaçacak. Orada, dışarıda bıraktığın artıkları karıştıracak. Aisha ertesi gün onu orada ölü bulacak ve ortadan kaldıracak.”

Sessiz kaldım ve sadece dinledim.

“Aisha, artıkları bir sokak kedisine yedirerek onlardan kurtulacak.”

Sol eli protez değildi. Bu adam gerçekten ben miydi? Yoksa aradan geçen elli yılda kayıp kolunu geri getirmenin bir yolunu mu bulmuştu?

“Ancak ondan önce, Roxy acıkacak ve o artıklardan biraz atıştırmak için aşağı inecek. Sonuç olarak, sıçanın taşıdığı hastalığı kapacak.”

“Ne? Roxy mi hastalanacak?” Adının anılması, dikkatimi tekrar sohbete çekti.

“Taşlaşma Sendromu.”

Bu ismi daha önce duyduğumu hissettim. Aynen öyle. Tanrı seviyesinde detoksifikasyon büyüsüyle tedavi edilebilen bir hastalık olması gerekiyordu. Enfekte olanı yavaşça büyü taşına dönüştüren, tedavisi olmayan bir hastalıktı. Ama tam olarak nerede duymuştum ki?

“İlk başta fark etmedik. Ne de olsa, birinin Taşlaşma Sendromu ile enfekte olması son derece nadirdir. Patojenler yalnızca başka bir kişinin içinde filizlenen bir yaşamda barınabilir.”

“Dur, yani demek istiyorsun ki…”

“Evet, doğmamış bir çocuk. Hastalık sadece hamile kadınları etkiliyor. Bunu sonradan öğrendiğimde şok olmuştum.”

“Ne? A-ama Roxy değil ki…”

“Hamile,” dedi. “Ama bu şaşırtıcı değil. İkiniz birlikte oldunuz, bu sadece doğal.”

Dur, Roxy hamile mi?

Vay canına. Bu son derece sevinçli bir haberdi, ama yine de mümkün olan en kasvetli şekilde veriliyordu.

“Nedense, bazı sıçanlar hastalığa dirençli ve Taşlaşma Sendromu taşıyıcısı olarak hareket ediyorlar. Onları göz ucuyla bakınca tanırsın. Dişleri mor kristallere dönüşmüş durumda. Isırdıkları her şeye patojenleri aktarıyorlar. Sadece ağız yoluyla bulaşabiliyor ve patojenler konakçılarından ayrıldıktan sonra çok uzun süre hayatta kalamıyorlar. En fazla yarım gün içinde ölüyorlar. Ayrıca, sadece hamile kadınlar etkilendiği için çok bulaşıcı değil.”

“…”

“Patojenler fetüsün içinde yerleşip onu dönüştürüyor, böylece annenin vücudunu taşa çeviriyor.”

Ve Roxy bu hastalığa mı yakalanacaktı?

“Eğer dikkatsizce bodruma inip o kemirgeni dışarı çıkarırsan, Aisha ertesi gün sana evde tuhaf sıçan kalıntıları bulduğunu söyleyerek şikayet edecek. İki hafta sonra, Taşlaşma Sendromu’na yakalanmış bir kedi hakkında duyacaksın. Roxy de kısa süre sonra ateşe yakalanacak.”

Tereddüt ettim, sonra nihayet sordum: “Peki, ona ne olacak?”

“Ölecek.”

Cevabı o kadar açık ve netti ki beni suskun bıraktı.

“Roxy yavaş yavaş hareket kabiliyetini kaybedecek, ta ki yatağa bağlı kalana dek. Ayakları taşa dönüşmeye başlayacak ve işte o zaman Taşlaşma Sendromu’na yakalandığını fark edeceksin.”

“Ve senin zamanında hiç iyileşmedi mi? Onu iyileştirmeye çalışmadın mı?”

Gözleri yere inerken yüzünü hüzün kapladı. “Ona yardım etmek için o kadar çaresizdim ki, Millis Kutsal Ülkesi’ne bile gittim. Onu iyileştirmek için gerekli büyü sözlerini öğrendim, ama yol boyunca o kadar çok şey oldu ki çok zamanımı aldı. Nihayet geri döndüğümde, çok geçti. Vücudu zaten yarı yarıya yok olmuştu ve ölmüştü.”

“Hayır, olamaz…”

Hemen başını kaldırdı, o sert parıltı gözlerine geri dönmüştü ve bana dik dik baktı. “Bu olay, otuz yıl sonra olacak bir şeyle bağlantılı olacak. Her şey İnsan Tanrısı’nın söyledikleri yüzünden. Onun tarafından yanıltılma. Önceki hayatının anılarına sahipsin, bu yüzden anlamalısın. O, bu dünyadaki tüm kötülüğün köküdür. Son patron.”

“Peki neden Roxy’nin peşinde?”

“Bunun cevabını hâlâ bilmiyorum. Ancak, bir amaç doğrultusunda hareket ettiğini biliyorum. Bana söylediği son şey şuydu: ‘Senin gibi bir aptal olduğun için her şey tam da planladığım gibi gitti.’” Dişlerini sıktı. “Lanet olsun.”

İnsan Tanrısı gerçekten bunu mu söyledi? Yine de, hmm…

“Amacının ne olduğuna gelince, belki Orsted ya da Laplace biliyordur. Bu elli yıl içinde onlarla tanışma fırsatım olmadı. Sen de arasan bile bulamayacaksın, büyük ihtimalle.”

“Nanahoshi bile onu nerede bulacağını bilmiyor muydu?”

Adı anılınca yüzü düştü. Belki de gerçekten bilmiyordu.

“Ona hiç sormadım, ama sen bir deneyebilirsin. Tam olarak nerede olduğunu bilmese bile, her türlü olasılığı düşünecek kadar zeki, bu yüzden bir şeyler bulabilir.”

“Nanahoshi’ye ne oldu peki?”

Dudakları inceldi ve cevap vermedi. Yüzündeki hüzünlü ifade zaten bilmem gereken her şeyi söylüyordu, ama bir duraksamadan sonra nihayet cevap verdi: “En, en sonunda başarısız oldu. Onu teselli etmeye çalışırken batırdım ve sonra…”

Yani evine dönmeyi başaramadı mı? O zaman umutsuzluğa kapılıp intihar etmiş olmalı.

“Tamam. Daha fazlasını duymama gerek yok.”

“Evet. Ben de konuşmak istemiyorum.” Çenesini kaldırdı, sakinliğini yeniden kazanmaya çalışıyordu. “Başka bir şey daha var ve bu önemli. Bunu on yıl sonra öğreneceksin, ama İnsan Tanrısı’na burada aslında öyle denilmiyor.”

“Ne demek istiyorsun?”

“O, insanların tanrısı –başka bir deyişle, Erkeklerin Tanrısı. Onu duyan herkes onu bu şekilde –‘Erkeklerin Tanrısı’ olarak– tanır. Sadece gerçekten tanışanlar onun adını, ‘İnsan Tanrısı’nı bilir. Kendini neden bu şekilde adlandırmayı seçtiği benim için bir sır. Sanırım bu, insanlarla dalga geçme şekli.”

Bu mantıklıydı. Demek bazı insanlar (Orsted gibi) isme bu kadar abartılı tepki veriyordu. Onu bilen tek kişiler, onunla tanışmış ve onun tarafından aldatılmış olanlardı.

“Yüzeyde, sadece bana fayda sağlayacak şeyler söylüyor gibiydi.” Yaşlı adam elini tekrar sıktı. Gözlerinde kuduran bir ateş gibi nefret yanıyordu. Yoğun bir kana susamışlık yayıyordu, ama nedense bunu korkutucu bulmadım. “Şu ana kadar sana henüz bir yalan söylemedi. En azından ben –ya da daha doğrusu sen– öyle söyleyebilirim.”

Yumruğu titremeye başladı. İçinde bir şeyler kıvılcımlanıyor, elektrik gibi çatırdıyordu.

“Ama hepsi tek bir amaç içindi: senin gibi temkinli birinin savunmasını indirmesini sağlamak, böylece onu sorgusuz sualsiz dinleyecektin.”

Elinden fışkıran kıvılcımlara sessiz bir hayranlıkla bakarken, bir yandan da herhangi bir şey denerse diye kendimi hazırladım.

“Aldanma! Manga okudun, değil mi? En çok güvenden bahsedenlerin her zaman yalan söyleyenler olduğunu bilirsin.”

“Evet, biliyorum ama…”

Geri püskürdü: “Hayır, hiçbir şey bilmiyorsun. Roxy’yi kaybettikten sonra, sıradaki Sylphie olacak. Roxy’nin ölümünün ardından o kadar yıkılacaksın ki bir süre onu aklına bile getirmeyeceksin. Bundan incinerek depresyona girecek. İnsan Tanrısı bu fırsatı Luke’u manipüle etmek için kullanacak.”

“Luke mu? Ciddi misin?”

“Evet. Sonra, o sırada onunla randevulaşan kızdan duyacaksın. Şöyle diyecek: ‘Bir sabah aniden panik içinde uyandı, Tanrı’nın sözünü duyduğunu iddia ederek.’”

“Ve… ondan sonra ne olacak?”

“Luke, Ariel’e Asura’ya acele etmesini tavsiye eder. Sylphie seni terk edip onlarla gider. Perugius’un desteğini alamayınca, Ariel dezavantajlı duruma düşer. Zafer için incecik şansını bir iç savaş başlatmaya bağlar. Ama yenilir ve Sylphie savaşta ölür.”

Sylphie… ölür mü?

“İkisini de kaybedeceksin.” Adam başını salladı, dişlerini gıcırdatıyordu. “Hâlâ duyuyorum İnsan Tanrı’nın sesini, tüm hilelerini bana ifşa ettiği o anı. O tiz kahkahayı… Omzuma vurduğu elinin hissini ve ‘İyi iş çıkardın,’ deyişini. Lanet olsun… Siktir!”

Masama yumruklarını indirdi. Çevresinde elektrik kıvılcımları çaktı, öğle güneşi gibi parlıyordu. Işık bir anlık kayboldu ama masamdaki yanık izleri duruyordu. Nihayet sakinleşince, yaşlı adam derin bir nefes verdi.

“Tekrar ediyorum: Ona güvenme. Pişman olursun.” Konuşmayı bitirince, yaşlı adam karnını tuttu. Gözümün önünde rengi daha da soluyordu. “Fazla zamanım kalmadı. Ama tüm bunları söyledikten sonra bile, şimdi ne yapacağını bilmiyorsun, değil mi?” Yüzü ölüm gibi solgundu. Gözlerinin altında mor halkalar beliriyordu.

Yaşlı adam nefes almaya çalıştı, nefes vermek için zorlandı. Adeta can çekişiyor gibiydi. Bir hastalığı mı vardı?

“Önce, bakalım… evet, Eris.”

Bunu duyunca kaşlarımı çattım.

“Ona en kısa zamanda bir mektup yazmanı istiyorum. Ona biraz aldatmış olabileceğini ama hâlâ onu sevdiğini söyle.”

“Hayır, sevmiyorum,” diye atıldım. “Zaten daha önce iktidarsızlık yaşamamın tek sebebi oydu.”

“Bunun için onu affet. Erkeksin, değil mi? Bu kadarını yapabilmelisin.”

Yüzümü buruşturdum.

Kendini alaya alan bir kahkaha attı. “Pekala, ben affedemedim. İkimiz birkaç yıl boyunca pek iyi anlaşamadık.”

“Ne demek istiyorsun bununla?”

“Beni sayısız kez neredeyse öldürüyordu. Nereye gitsem peşimden gelir, her bulduğunda da topyekûn saldırıya geçerdi. Yine de, kendini frenlerdi. Gerçekten istese beni öldürebilecek yeteneğe sahipti. Ama en zayıf anımda beni asla hedef almadı. Hatta başım belaya girdiğinde, gölgelerden yardım ederdi. Neredeyse Dragon Ball serisindeki Vegeta gibi.”

Vegeta mı, cidden…

“Neyse, o sebze krallığının prensi gibi değil. Sadece seninle olmak istiyor. Seni her zaman sevdi. Bu duygular yüzünden, yaptığı her şeye maksimum çaba gösterdi. Ancak, kelimelerle arası da berbat ve kendini ifade etmeyi bilmiyor, bu yüzden tek yapabildiği yumruklarıyla konuşmak.”

Bunlar güzel hoş da, benim zaten iki karım ve bir çocuğum var. Elbette, bir zamanlar Eris’i sevmiş olabilirim ama bu… artık geçmişte kaldı. Belki hâlâ hesaplaşmam gereken bir geçmiş ama bitti artık.

“Bende zaten Sylphie ve Roxy var.”

“Sorun değil. Sylphie oldukça açık fikirli. Roxy’ye gelince, o senin için yeterince iyi olduğunu bile düşünmüyor, bu yüzden seni affeder. Eris de iyi olur, eğer işleri önceden açıklarsan. Hem, onu hâlâ seviyorsun, değil mi? Ah, ama seni uyarmalıyım: Eris’ten bir yumruk bekle. O öyle bir kadın işte.”

“Ne demek istediğini anlıyorum ama…”

“Seni seven üç kadınla çevrili olacaksın. Kulağa harika geliyor. Nesi yanlış bunun? Bana yeterince erkek olmadığını söyleme sakın.”

“Bu kadar umursamazca konuşma, sanki seninle hiçbir ilgisi yokmuş gibi.”

“Kimsem kalmadı,” dedi. “Bunu sana söylüyorum çünkü sen bensin.”

Sözleri tuhaf bir ağırlık taşıyordu ama…

“Roxy ve Sylphie’ye bakma sorumluluğum hâlâ var.”

“Eğer sorumluluktan bahsedeceksek, Eris’e de borçlusun. Bu bunca zaman boyunca senin için elinden gelenin en iyisini yaptı. Sadece kendini ifade etmekte berbat olduğu için fark etmedin ama senin iyiliğin için çabalamayı hiç bırakmadı. Başkalarına sorumluluk borçlu olduğunu düşünüyorsan, peki ya o ve harcadığı tüm çaba? Ghislaine sana bu sözleri… Eris’in cesedinin önünde dururken söyleyecek.”

Eris’in… cesedi mi?

“Yani Eris de mi ölüyor…?”

“Evet. Beni korurken. Sanırım… Atofe’ye tekrar meydan okuduğum zamandı. O iblis kral beklediğimden daha korkunçtu. Gardımı düşürdüm.” Uzak anılardan bahsediyormuş gibi konuştu, dudakları bir somurtmaya dönüştü.

Eğer Atofe gibi birine karşı gardımı düşürebilecek kadar güçlüysem, gelecekte ne kadar güçlüyüm ki? Bu adam gerçekten ben miyim? Daha da şüpheli gelmeye başladı.

“O mektubu göndermelisin. Anladın mı? Aynı pişmanlıkları yaşamak istemiyorsan, yap bunu. Şimdi başlarsan çok geç olmayabilir.”

“Şey, tamam. Eğer bu kadar ısrarcıysan, gönderebilirim. Ama nereye?”

“Kılıç Kutsal Alanı’na. Muhtemelen şimdiye kadar orada olduğunu anlamışsındır.”

Kılıç Kutsal Alanı, Sharia’dan o kadar da uzak değildi. Haklıydı: Orada eğitim görüyor olabileceğine dair bir hissim vardı.

“Pekala.”

“Onu senden uzaklaştırabilecek hiçbir şey yazma,” diye uyardı. “Eğer umutsuzluğa düşerse, bu senin sonun olur.”

“Biliyorum.”

Eris’in nasıl biri olduğunu tam olarak biliyordum. Ya da en azından eskiden biliyordum. Eğer söyledikleri doğruysa, beni terk etmeye hiç niyeti olmamıştı. Ben sadece bunca zaman bunu fark etmemiştim. Şimdi söylediklerini düşündüğümde, kelimelerle arası gerçekten kötüydü. Bana bıraktığı o mektupta duygularının geçmemesi şaşırtıcı değildi. Ve ikimizin bu yanlış anlaşılmayı yaşamasının ve benim yolumu kaybetmemin sebebi buydu.

…Oh be. Yaşlı adam zorlukla nefes aldı, sonra bir şey fark etmiş gibi irkildi ve çenesini kaldırdı. “Ayrıca, önemli bir şeyi söylemeyi unuttum: İnsan Tanrı’yı düşmanın olarak görme.”

“Ne? Ama beni aldattığını söylemiştin.”

“Evet, ama o yenebileceğin biri değil. Ben kesinlikle yapamadım. Ona asla ulaşamadım.” Sesi acıyla doluydu.

Ona ulaşamadığını söylerken, fiziksel olarak mı kastediyor? Yani İnsan Tanrı’nın yaşadığı o yer—gerçekten bu dünyada bir yerde mi?

“Bunu fark ettiğimde, tüm vücudum titredi. Roxy ya da Sylphie için asla intikam alamayacağımı biliyordum. Onu yenmek için elimden gelen her şeyi yaptım ama ona ulaşamadım bile. Elektriği ve yerçekimini manipüle edebilirim ama İnsan Tanrı, büyümü ona karşı kullanabileceğim kadar yakına asla gelmezdi.”

Adam masamdaki mürekkep hokkasına işaret etti. Bir anlığına havaya kalktı, sonra bir şangırtıyla masama geri düştü, birkaç mürekkep damlasını etrafa saçtı.

“Nesneleri havaya kaldırabilirim. İnsanlara uzaktan mesaj gönderebilirim. Hatta bir kolumu bile yeniden büyütebilirim. Dahası, zamanda sıçrayıp geçmişe dönmeyi başardım.” Duraksadı. “Gerçi bu büyü aslında bir hataydı.”

Bir hata mı? Bunun neresi hataydı? Şu an burada, tam önümdeydi, değil mi?

“Fark etmeye başladığından eminim ama bu dünyadaki büyü her şeye kadir. Bunu bir kez anladığında, hemen hemen her şeyi başarabilirsin. Gerçi bunu başarmak zaman, araştırma ve pratik gerektirecek.”

Konuşurken sol elini kaldırdı. Elini oynatışı övünüyormuş gibi görünse de, yüzü ölüm gibi solgunluktan çıkmış, tamamen bembeyaz kesilmişti. Gözlerinin altındaki halkalar koyulaşıyor, dudakları mora çalıyordu.

“Ama bu gücün hiçbir anlamı yok. Her şey çok geçti. Yeterince güçlendiğimde, korumak istediğim insanlar gitmişti.”

Gözlerinde hâlâ bir parıltı vardı ama güç çoktan onları terk etmişti. Nefes alışı düzensiz ve hırıltılıydı.

“Ne dediğimi anlıyor musun? Sana bir kez daha söyleyeceğim: İnsan Tanrı’dan nefret ediyorum ama ona karşı galip de gelemiyorum. Onu yenmenin bir yolu yok. Ona tek başıma ulaşmanın bir yolunu bulamadım. Ona ulaşmak için ihtiyacım olan şeyler ben yaşarken yoktu. Bu yüzden onunla savaşmaya çalışma. Neyin peşinde olduğunu bilmiyorum ama onun dalkavuğu gibi davranmak zorunda kalsan bile yap bunu. Ona karşı gelme. İstediğini yapmasına izin ver. Sonra, sevdiğin tüm insanlar hâlâ hayattayken…”

Tüm güç elinden çekildi ve eli cansızca düştü. Çenesini kaldırdı, bakışları tavana doğru kaydı.

“Yapman gereken üç şey var: Nanahoshi’ye danış, Eris’e bir mektup yaz ve İnsan Tanrı’dan şüphelen ama ona karşı gelme. Hepsi bu.”

Ona cevap vermedim. Her şey o kadar aniydi ki söyleyecek bir şey bulamadım. Tek bir şey açıktı: Bana bir şeyler anlatmak için çaresizdi.

“B-bana bundan daha somut bir tavsiye veremez misin?” diye sordum.

“Tavsiye mi, ha? Ah, bu bana anıları hatırlatıyor. Doğru. Senin yaşındayken ben de bir tembeldim… Şey, biliyorsun, sana daha fazla detay vermeyi ve elimden geldiğince çok şey anlatmayı çok isterim… ama zamanım doldu.”

“Sürekli bunu söylüyorsun. Zamanının kalmadığını, zamanının dolduğunu. Bu neyin nesi? Gece yarısı bir anime özel bölümünü yakalamak için mi acele ediyorsun, ne?”

“Hayır. Bitti demek istiyorum. Konu açılmışken, başkalarına güvenme. Bu dünyaya ilk geldiğinde kimseye güvenmediğini hatırlarsan.” Gözlerini bana dikti, sanki torununa bakıyormuş gibi aynı duyguyla.

Şimdi bunu söyleyince, son zamanlarda başkalarına çok fazla yaslandığımı fark ettim.

“Ayrıca, benim buraya gelmemle senin geleceğin zaten değişmiş olmalı. Şimdi söylediklerim artık gerçekleşmeyebilir. Ama benim böyle geçmişe yolculuk etmem, yaşadığım tarihi değiştirmeyecek…”

Bir sonraki an, gözlerindeki odak kayboldu. İki kolu da cansızca sarktı ve çenesini yukarı kaldırarak acı içinde nefes almaya çalıştı.

“Höh… Sen… benimkinden… farklı bir hayat süreceksin… Başaracaksın… ve başarısız olacaksın… her zaman olduğu gibi. Hatalarını… düşünecek… ve onlardan pişmanlık duyacaksın da…”

Yaşlı adam kımıldandı ve bu hareket onu sandalyeden düşürdü.

“Hey, iyi misin?!” Yanına koştum ve onu kollarıma çektim, sadece dehşetle ürpermek için. Dışarıdan ne kadar kaslı ve sert görünse de, inanılmaz derecede hafifti. Muhtemelen 40 kilogram bile gelmiyordu.

Bu da ne? Vücuduna ne olmuştu?

“Bir an bile… gelecekten gelmemin… hatalarını aynı şekilde düzeltebileceğin anlamına geldiğine inanma. Bu büyü bir hataydı… Hayatını yeniden yaşamak… diye bir şey yok.”

BAŞLIK: Son ve Başlangıç

Cansız gözleri bir o yana bir bu yana gezindi, titreyen bir elini cübbesinin içine sokarken. “Bu günlüğü, hangi tarihe döneceğimi belirlemek için bir rehber olarak kullandım... ve yanımda getirdim. Tüm yaşadıklarımı... içine yazdım. Lütfen... pişman olmamak için... elinden geleni yap... O piçin... bana güldüğü gibi... sana gülmesine izin verme...”

O sertleşmiş gözlerde yaşlar birikti, yıpranmış cübbesinden kalın bir dosya çıkardı. Yılların kullanımından oldukça yıpranmıştı ama tanıdık geliyordu. Az önce kendim için hazırladığım klasörün aynısıydı.

Onu elinden aldığımda, adamın eli kaydı ve yere çarptı. Ancak dikkatimi çeken bu değildi. Günlüğünü çıkarırken, cübbesinin içine göz ucuyla baktım. Midesinin olması gereken yerde hiçbir şey yoktu.

“Bu da ne? Vücuduna ne oldu?”

“Heh, büyüm... eksikti. Zaman yolculuğu yaparken... tüm vücudumu getiremedim.”

“Ne? A-ama kolunu bile yeniden çıkarabileceğini söylemiştin.”

“Hiç manam kalmadı. Üzgünüm... Keşke Cliff hayatta olsaydı, o zaman belki bu daha sorunsuz giderdi... Biraz daha... biraz daha bilgim var...”

“Üzgünüm. Zaten yeterince şey yaptın. Daha fazla konuşmana gerek yok.”

“Senin... pişman olmanı istemiyorum... ya da işlerin İnsan Tanrısı'nın istediği gibi gitmesini... Neden, tam da böyle bir zamanda... Söylemem gereken o kadar çok şey varken... Ama buraya kadar geldim, eğer bir anlığına... bir bakış atabilseydim...”

Adamın gözleri artık bana bakmıyordu, hatta hiçbir şeye bakmıyordu. Söyledikleri anlamsızdı. Artık sadece belirsiz bir gevezelik akışıydı. Gözlerinin altında siyah bir gölge yayıldı, sanki ölümün gölgesi üzerine çökmüştü.

Demek bir insan ölmeden önce böyle görünüyordu... Hayır, ölürken.

“Ah.”

Bir anlığına, gözleri yeniden odaklandı. Omzumun üzerinden bir şeye bakıyorlardı. Yaşlı adam titreyen bir elini yanımdan yukarı kaldırdı.

“Aah, Sylphie, Roxy... Lanet olsun, ikiniz de her zamanki gibi çok tatlısınız...”

Tek bir gözyaşı yanağından süzüldü, gözlerindeki ışık tamamen kaybolurken. Tüm güç vücudunu terk etti ve boynu cansızca düştü.

Ölmüştü.

Omzumun üzerinden göz ucuyla baktım, ama kapı hâlâ sımsıkı kapalıydı. Adam epey gürültü yapmıştı, bu yüzden birilerinin uyanıp ne olup bittiğini görmek için aşağı koşup koşmadığını merak ettim. Yaşlı adam son nefeslerini verirken halüsinasyon görüyor olmalıydı.

Tam da bunu düşündüğüm anda, merdivenlerden gümbür gümbür ayak sesleri duyuldu.

“!”

Aceleyle odadan çıktım, tam da Roxy ve Sylphie'nin, her biri elinde bir mum ve silahla, durumu araştırmaya geldiklerini gördüm.

“Rudy, sesler ve biraz gürültü duydum. Biri mi var?”

“Hırsız mı acaba?”

İkisi de beni gördükleri an rahatlamış görünüyordu, ama yine de tetikteydiler.

Onlara yaşlı adamdan bahsetmeli miydim? Tereddüt ettim. Hayır, etmemeliydim.

“Hayır, üzgünüm,” dedim sonunda. “Sadece yarı uykuluydum. Garip bir rüya gördüm ve biraz büyü kullandım. Tüm gürültüyü bu çıkardı sanırım. Benim hatam.”

“Sadece uykunda kullandığın bir büyü müydü?” diye sordu Sylphie inanmazca. “Ama birinin bağırdığını duydum sanmıştım. İyi misin? Şey, eğer zorlanıyorsan, aynı odada mı uyusak? Biliyorsun, büyükannem derdi ki, insan acı çektiğinde, başka bir insanın sıcaklığını hissetmek en iyi çaredir.”

“Hayır, iyiyim. Seninle uyursam kesinlikle uygunsuz bir şeyler denemeye kalkarım. Hem sen de henüz tam sağlığına kavuşmadın, değil mi?”

Sylphie’nin cazip teklifini reddederken, Roxy yüzünü buruşturdu. “Eğer gerçekten o kadar kötüyse, benimle uyuyabilirsin. Gerçi, ben de... olduğumdan şüphelenmeye başladım... Her neyse, eğer sadece biraz dokunmakla yetinebilirsen...”

“Yok, bugün gerçekten iyiyim.”

Roxy sözünü bitirmemiş olsa da, sözleri yaşlı adamın bahsettiklerini aklıma getirdi. Hamile olduğunu söylemişti. Konuşma şekline bakılırsa, o da öyle düşünüyordu.

“Gerçekten, gerçekten iyiyim,” diye güvence verdim onlara. “Siz ikiniz yatağınıza dönün. Ben ofisimi toparladıktan sonra uyurum.”

Sylphie yavaşça başını salladı. “Pekala, eminsen sorun yok. Ama birimize ihtiyacın olursa, söylemekten çekinme, tamam mı?”

“Ne de olsa karı kocayız, o yüzden lütfen tereddüt etme. Her neyse, iyi geceler.”

İkisi de ikinci kata geri dönerken hâlâ derin bir endişe içindeydi. Onların gidişini izledikten sonra çalışma odama döndüm.

Öncelikle, yaşlı adamın bana söylediklerinin doğruluğunu teyit etmem gerekiyordu. Onun gerçekten gelecekten gelen ben mi, yoksa tamamen başka biri mi olduğu hakkında hâlâ hiçbir fikrim yoktu. Beni uyarmak için buraya kadar gelip kendi hayatını riske attığı düşünülürse, söyledikleri inanılır geliyordu. Daha büyük sorun ise, her şeyin o kadar ani olmasıydı ki hazmetmek zordu.

…

Yine de aklımdan çıkmayan tek bir düşünce vardı.

O ikisini kaybetmek istemiyorum.

O yaşlı adam gibi pişmanlıklarla ölmek de istemiyordum.

İki kızı odalarına kadar takip ettim, güvende olduklarından emin olmak için, ve bu gece bir daha dışarı çıkmalarını kesinlikle yasakladım. İkinci kattaki her odaya gittim ve kimsenin çıkmaması için kapıları dışarıdan kilitledim. Bundan sonra, merdivenlerden indim ve etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için birinci katı kontrol ettim. Ortalığın temiz olduğundan emin olunca, yaşlı adamı soymak için çalışma odama geri döndüm.

...Ne!

Midesi yoktu. Kaburgalarının altında, sadece kemik ve derinin görülebildiği açık bir delik vardı. Neredeyse hiç bağırsağı yoktu. O kısım bir yana, vücudunun geri kalanı oldukça inanılmazdı. Bunların altmışlarının sonundaki birinin kasları olduğuna inanmak zordu. Savaş yaralarıyla kaplıydı. Göğsünde özellikle eşsiz bir yara vardı, sanki derisi orada yeniden birleştirilmiş gibiydi. Çilleri bile benimkilerle tamamen aynı yerlerdeydi.

Gördüğüm kadarıyla, tıpatıp benziyordu bana. Bizi ayıran tek şey, tamamen işlevsel bir sol elinin olmasıydı. Kendi kendine yeniden çıkardığını söylemişti.

Bunu başarmak için iyileştirme büyüsünde oldukça yetenekli olmalıydı.

Günlük dışında, üzerinde başka hiçbir şey taşımıyordu. Ne aksesuarı ne de bir asası vardı. Cübbesinin altında sadece bir gömlek, iç çamaşırı ve pantolon vardı. Ceplerinde de hiçbir şey yoktu.

Eminim Sylphie ve Roxy ölseydi, ben de yanımda bir tür hatıra taşırdım.

Öte yandan, elli yıl geçmişse, belki de çok şey yaşamış ve o hatıraları kaybetmişti.

Eşyalarını bir kenara koyduktan sonra, yaşlı adamın bedenini yakında duran battaniyeye sardım. Onu mutfaktan geçirip arka kapıya doğru taşıdım.

Tezgahta dün geceden kalma yiyecekleri görünce duraksadım. Bir tabağın üzerinde yığılı duruyorlardı. Bunlar, farelerin kemireceğini iddia ettiği yiyeceklerdi. Muhtemelen onlardan kurtulmak en iyisiydi.

Arka bahçemizden geçtim ve yaşlı adamın bedenini yakındaki boş bir araziye taşıdım. Orada bir mezar kazdım, onu içine yerleştirdim ve ateşe verdim. Büyüm, onu saniyeler içinde küle ve kemiklere dönüştürecek kadar güçlüydü. Yanmış et kokusu havada yoğun bir şekilde asılı kaldı. Bu kokunun kendi kömürleşmiş cesedimden geldiğini bilmek, mide bulantısını daha da artırıyordu.

Öf...

Bu düşünce midemi altüst etti. Arazinin kenarına koştum ve kustum.

Onu yaktıktan sonra, büyümü kullanarak bir çömlek yarattım ve kemiklerini içine koydum. Onu, Paul'ü koyduğum yere gömecektim. Eğer gerçekten gelecekteki ben idiyse, en mutlu olacağı yer orasıydı.

Kemiklerini topladıktan sonra çukuru yeniden doldurdum. Ardından eve döndüm, arka kapıdan süzülerek doğrudan çalışma odama gittim. Yaşlı adamın kalıntılarını kıyafetlerinin yanına bıraktım ve asamı aldım.

Bu seferki hedefim bodrumdu. Şeytan gözümü zaten etkinleştirmiştim.

Yaşlı adam gitmememi söylemişti. Farenin dışarı çıkıp artıkları kemireceği ve taşıdığı hastalığın Roxy'ye bulaşacağı konusunda uyarmıştı. Ama emin olmalıydım. O farenin gerçekten burada olup olmadığını bilmeliydim. Kendi gözlerimle görmezsem, söylediklerine inanamazdım. Ayrıca, eğer haklıysa, o kemirgeni kontrolsüz bırakamazdım.

…

Bodruma inen merdivenler karanlıktı. Alanı aydınlatmak için bir Fener Ruhu parşömeni çıkardım. Aşağı indikten sonra derin bir nefes aldım ve elimi kapıya koydum.

...Hmm?

Merdiven boşluğunun bir köşesinde toz birikmişti. Aradığımı gördüm – izler. Daha doğrusu, fare ayak izleri. Kuyruğunun arkasından süründüğü yeri de görebiliyordum. Bu ayak izleri sadece tek bir yöne gidiyordu: bodruma. Çıktığına dair hiçbir iz yoktu.

Kapıyı açmaya cesaret edemedim. Bunun yerine, yumruğum büyüklüğünde bir delik açmak için büyü kullandım. Sonra, asamdan mana akıttım ve onu açıklıktan içeri soktum. Zihnimde, tüm odayı dolduracak kadar buz canlandırdım. İçeride büyülü eşyalar ve Aisha'nın bahçede kullandığı gübre vardı, ama tüm bunlar önemsizdi.

“Buz Nova,” diye fısıldadım. Bir an içinde, buz odanın içinde dalgalandı. Garanti olsun diye, büyüyü tekrarladım. “Buz... Nova.”

Asamdan bir ürperti yayıldı, bodrumun her köşesini sardı. Fener Ruhumu delikten içeri gönderdim ve tüm odanın buzla kaplandığından emin olmak için içeri baktım. Sonunda, donmuş kapıyı açtım, içeri adım attım ve hemen arkamdan kapattım.

…

Fareyi anında buldum. Ölmüştü, kişisel tapınağıma giden gizli kapının yakınında dimdik dururken donmuştu. Yaratığın ağzı yarı açıktı, mor dişleri dışarı fırlamıştı. Gerçekten de sihirli taşlara benziyorlardı.

İkinci bir farenin içeri sızmadığından emin olmak için alanı baştan aşağı kontrol ettim. Güvenli olduğundan emin olunca, toprak büyüsüyle bir kutu yarattım, farenin cesedini güvenli bir şekilde almak için iki çubuk kullandım ve içine yerleştirdim. Sonra, kimsenin yanlışlıkla açmaması için onu mühürledim.

Bu şeyi yakıp ondan kurtulmak mı en iyisi olurdu? Yoksa inceleme için Büyücüler Loncası'na mı göndermeliyim?

İkinci seçenek en iyisi gibi görünüyordu. Eğer fare cesedini loncaya teslim ettiğimde, yaşlı adamdan duyduğum Taşlaşma Sendromu hakkındaki bilgileri de rapor edersem, iddialarının doğruluğunu kontrol edebilirlerdi. Gerçi donmuş bir cesetten patojeni çıkarıp çıkaramayacakları hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Arkamdan bodrum kapısını kilitledim ve açtığım deliği mühürledim. Yaşlı adam hastalığın havadan bulaşmadığını ve çok bulaşıcı olmadığını söylemişti ama tedbirli olmakta fayda vardı.

Çalışma odama döndüm. Tüm bunlardan sonra ayakta duracak kadar uyanıktım, bu yüzden yakın zamanda uyuyacağa benzemiyordum.

Peki, ilk ne yapmalıyım? Daha doğrusu, şimdi ne yapabilirim?

Yaşlı adamın yanında getirdiği bu yıpranmış günlüğü okumalı mıydım? Belki de gelecekteki olaylar hakkında beni uyarabilirdi. Gerçi, tarihin zaten değiştiğini de söylemişti. Bilim kurgu tabiriyle, zaten alternatif bir zaman çizgisindeydim; gelecekteki benliğimin zamanda geriye yolculuk yapmasıyla yaratılmış bir çizgi. Bu günlükte yazan her şeyi okuyup hazırlansam bile, onun karşılaştığı pek çok şeyin gerçekleşmeyeceği muhtemeldi.

Gözlerim, mürekkep şişeme ve onun masamda bıraktığı siyah lekeye takıldı. Yaşlı adamın manasını yumruklarında toplayıp masaya indirdiği yerden kalan yanık izleri de duruyordu. Onu görmek, bana söylediklerini hatırlattı: “Yapman gereken üç şey var.” Listesindeki bir şeyi şimdi yapabilirdim.

Oturup bir kâğıt çıkardım ve kalemimi elime aldım.

“…”

Önce Eris’e bir mektup yazdım. Yatakta ilk partnerimdi ve aniden ortadan kaybolmadan önce bir zamanlar sevdiğim biriydi. Ona karşı hâlâ karmaşık duygular besliyordum.

Ne yazmalıydım ki? Kalemimi kâğıda değdirirken düşündüm.

---