Şanslı Bir Adam

Cliff ile Elinalise'in evliliğinden yaklaşık iki hafta sonra, Sylphie ve Roxy ile birlikte kasabaya doğru yola çıktım.

O günkü amacımız Norn ve Aisha için doğum günü hediyeleri almaktı. Partilerini sürpriz yapmaya karar vermiştim, bu da tüm hazırlıkları olabildiğince gizlice yapmamız gerektiği anlamına geliyordu.

Bu gezintiye iki eşimi de sürüklememin başka bir sebebi daha vardı, ama ona sonra değineceğiz.

Artık hasat mevsiminin ortasındaydık ve şehir hareketliydi. At arabaları her yöne sokaklarda gürültüyle ilerliyor, meyve ve sebze satan satıcılar gülümsüyordu. Yılın bu zamanı yiyecekler daha ucuz, ama aynı zamanda daha taze ve lezzetliydi.

Hasat festivali de yakında başlayacaktı; şehrin merkez meydanına kurulan büyük ahşap sahne de bunun kanıtıydı.

Bu, öyle çok gösterişli bir etkinlik değildi. Sokaklarda kamp ateşleri, her türlü malzemeyle dolu büyük güveçler ve bolca ucuz içki vardı. İnsanlar ateşlerin etrafında toplanır, yer, içer ve toprağın bereketine şükranlarını sunarlardı. Bildiğim kadarıyla başka büyük etkinlik yoktu. Şarkı söylemek ya da dans etmek bile.

Yine de, kendi tencerenizi getirirseniz, güveçten büyük bir porsiyonu bedavaya alabilirdiniz. Aisha, ben yokken geçen yıl bundan faydalanmış anlaşılan. Pek etkilenmemişti gerçi. İçine rastgele şeyler attıkları için tadı öyle ahım şahım değildi.

Umarım bu yıl kendim deneme fırsatı bulurum. Eğer iğrençse, o da kendi içinde ilginç olabilir.

“Bugünler gerçekten çok canlı,” diye mırıldandı Roxy, etrafa merakla bakarken.

“Evet, hep böyledir,” dedi Sylphie. “Yılın bu zamanı kasabaya çok insan gelir.”

Her yöne hareket eden tüccarların yanı sıra, sokaklarda tezgahlara ve dükkanlara göz gezdiren pek çok öğrenci vardı. Bazen sebze dolu el arabalarını iten çiftçilerin yanından geçiyorduk ya da kimin kime çarptığı konusunda tartışan maceracılara rastlıyorduk. Şaria, bölgedeki en büyük şehirdi, ama sadece yılın bu zamanı bu kadar gürültülü olurdu.

Ayrıca, sokaklarda alışılmadık sayıda canavar ırkından insan görüyordum. Çoğu, geniş, pala benzeri kılıçlar taşıyan sert görünümlü adamlardı. Tesadüfen, o an kendi “festival”leri de vardı. Linia ve Pursena aynı zamanlarda kızışma dönemine giriyordu, bu yüzden en cesur genç savaşçıları, onlar için rekabet etmek üzere dünyanın dört bir yanından buraya gelmişti. Bu yıl, Linia ve Pursena onlarla doğrudan yüzleşecekti. Sanırım kendilerine koca bulma zamanının geldiğini düşünüyorlardı.

Ancak, canavar ırkının geleneklerini bozarak, eşlerini, kendilerini yenenler arasından bizzat seçeceklerini ilan etmişlerdi. En azından, bir Kılıç Azizi, İleri Seviye Büyücü ya da A-Rütbe Maceracı istiyorlardı. Üstelik, kürkünün parlak, kulaklarının dik ve kuyruğunun düz olması gerekiyordu. Ah, bir de hem vahşi bir savaşçı hem de düşünceli bir beyefendi olmalıydı. Açıkçası, standartları bana biraz gerçek dışı geliyordu.

Umarım kendileri gibi iyi birini bulurlardı… tıpkı benim gibi.

Sağımda Sylphie, solumda Roxy vardı. İki yanda birer kadın—her erkeğin rüyası!

“Hey, Bayan Sylphiette, Bayan Roxy. Size bir teklifim var.”

“O da neymiş, Bay Rudeus?”

“Anlat bakalım.”

“Kol kola yürüsek nasıl olur?”

Bu fikir aniden aklıma gelmişti, ama önceki düşüncemin bir uzantısı gibiydi. Asıl “rüya”, iki kadının kollarına sarılmış halde etrafta dolaşmak, ne kadar popüler olduğunu göstermekti.

Önceki hayatımda böyle birkaç adam görmüştüm ve bu beni hep midemi bulandırırdı. Ama içten içe, onlardan biri olmak istiyordum. Onların yapabildiğini yapmak istiyordum!

“Peki.”

“…Olur.”

Sylphie hemen sağ kolumu kavradı. Roxy biraz tereddüt etti, sonra sol kolumu tuttu.

Nihayet o gün gelmişti. Yükselmiştim! Şimdi sıra, insanların kıskanç bakışlarına katlanmaktaydı. Ve bu ne harika bir histi!

Ancak etrafa bakınca, tüccarların kendi işleriyle meşgul olduğunu ve canavar ırkından savaşçıların Üniversite'ye doğru acele ettiğini fark ettim. Kalabalıktaki bazı öğrenciler bize bakıyordu, ama hızla gözlerini kaçırdılar. Bir tavernada falan olsaydık yerel maceracılardan birkaç alaylı söz işitebilirdim, ama onlar bile sokakta beni rahatsız edecek kadar sıkılmış görünmüyordu. Genel olarak, beklediğimden çok daha az ilgi görüyordum.

Yine de, bu deneyimden derin bir tatmin duymuştum.

Neden mi, diye sorabilirsiniz? Şey, sağ kolum şu anda hoş hisler yaşıyordu. Sylphie, daha önce yapamadığı bir şekilde, belirli bir şeyi koluma bastırıyordu. Utangaç olmaya gerek yok, değil mi? Göğsünden bahsediyorum.

Ben, Rudeus Greyrat, bir kadının göğüsleri koluma yaslanmış halde kasabada yürüyordum. Bu basit gerçek, beni sevinçle doldurmaya yetmişti. Bir zamanlar sefil bir ergenlik tarafından kurutulmuş, çorak kalbimin toprağı, hayatla çiçek açıyordu!

Bu vahada sonsuza dek kalamazdım. Yakında, bu yastık gibi haz bulutları hak ettikleri, daha mütevazı boyutlarına dönecekti. Ama bu, onları daha az gerçek yapmazdı. Onlar efsanevi hazine adalarıydı ve ben onları bulmuştum!

Ve bu sevinci bana sunan sadece Sylphie değildi. Solumdaki Roxy de cılız göğsünü bana bastırıyordu. Göğüsleri küçüktü, ama varlıklarını hissettiriyorlardı. Kollarımdaki kaslara karşı belirgin yumuşaklıklarını hissedebiliyordum. Yeryüzünü miras alacak kadar mütevazıydılar!

Bu gerçekten muhteşemdi. Kendi kollarımın kaslarına birkaç sessiz teşekkür mırıldandım; eğer onların sertliği olmasaydı, bu yumuşaklığı bu kadar derinden takdir edemezdim.

Ha ha, kıskanma, Pazulu Herakles! Sen de gerçekten harikasın!

“Gıh hıh hıh.”

Hmm. Böyle gülmek istememiştim, ama yine de olmuştu.

Zaten bahsettiğim gibi, bugünkü gezimizin amacı, sevgili küçük kız kardeşlerim için hediyeler seçmekti. Ancak, tek amacım bu değildi.

Daha geçen gün, Elinalise, nihayet duymayı beklediğim haberi vermişti.

“İkisini de senin için yumuşattım, Rudeus. İkisini de bir randevuya çıkar, güzel bir hava yakala ve sonra onları şık bir hana götür.”

Aynen öyle, dostlarım. Bugün o gündü. İki eşimle birden yatacaktım!

Beklentiyle kaynıyordum. İkisini de tatmin edebilecek miydim? Denemek için sabırsızlanıyordum!

“Rudy? Şey, Rudy?”

Sylphie’nin sesi beni gerçeğe döndürdü.

Eyvah. Sanırım biraz dalmışım…

“Ağzının suyu akıyor,” dedi Roxy, yüzümü mendiliyle silerken. “Şimdiden yemek yemeye hazır mısın?”

Belli ki biraz daha dikkatli olmam gerekiyordu. Bugünün bir üçlüyle biteceğini umuyordum, evet, ama randevunun kendisi konusunda özensiz davranmayacaktım.

Norn ve Aisha’nın hediyelerini özenle seçecektik. Ve ondan sonra, ikisinin de dışarıdaki günlerinden keyif almasını sağlayacaktım.

Tüm bunlar eşit derecede önemliydi.

“Üzgünüm,” dedim gülümseyerek, elimizdeki işlere yeniden odaklanırken. “Sanırım sadece düşüncelere dalmıştım.”

Hediyeleri seçmek, o günkü ana etkinliğimizdi. Şehrin her yerini dolaşmaya ve karar verirken acele etmemeye karar verdik.

Arayışımıza Atölye Bölgesi’nde başladık. Şehrin bu bölgesinde her türlü büyülü aleti ve ekipmanı bulabilirdiniz. Elbette, Ticaret Bölgesi’nde de bolca büyülü eşya satılıyordu, ama bunlar genellikle test edilmiş, rafine edilmiş ve çok yüksek fiyatlara satılan ürünlerdi. Atölye Bölgesi’nde ise, yeni yetme yaratıcıların ürettiği prototipler ve deneyler de dahil olmak üzere daha eklektik bir karışım vardı.

Çoğunlukla, etkileri pek de dikkat çekici değildi—daha çok oyuncak gibiydiler. Ama bazen bir hurda yığınının içinden, yakında ünlü olacak bir mucidin şaheserini bulabilirdiniz.

En azından Roxy bana öyle söylemişti. Üniversite’den eski sınıf arkadaşlarından biri burada bir atölyeye çırak olarak katılmıştı, bu yüzden bölge hakkında birkaç şey biliyordu. Ne yazık ki, bir ara başka bir şehre taşınmışlardı.

Roxy, görevimiz hakkında pek iyimser görünmüyordu. “Dürüst olmak gerekirse, bu ikisinin burada beğeneceği bir şey bulacağımızı sanmıyorum,” demişti, ama sergilenen büyülü aletleri büyük bir ilgiyle inceliyordu.

Doğrusu, ben de Norn ya da Aisha için uygun bir hediye bulmayı beklemiyordum. Bizi buraya getirmemin sebebi Roxy için bir hediye bulmaktı.

Resmi olarak evli olsak da, bunu onunla hiç kutlamamıştım. Bir düğün töreniyle ilgilenmiyordu, ama yine de gecikmiş bir parti yapabilirdik. Planım, bu etkinliği Aisha ve Norn’un doğum günü kutlamasıyla birleştirmekti.

Roxy’nin bundan haberi yoktu elbette. Bu da bir sürprizdi.

O, oyunda olduğunu sanıyordu, ama ben burada beş boyutlu satranç oynuyordum! Eğer burada satılan herhangi bir şeye ilgi gösterirse, birkaç gün sonra gizlice geri dönüp onu almayı planlıyordum.

Elbette, büyülü aletler çok pahalı olabilirdi. Şu an ailemizin geliri dört ana kaynaktan geliyordu: Sylphie ve Roxy’nin maaşları, Nanahoshi’nin bana verdiği o parşömen'den gelen telif hakları ve o Labirent’ten kazandığımız para.

Özellikle, Labirent parası—bir bakıma Paul’den kalan mirasım—tek başına beni otuz yıl kadar rahat ettirebilirdi. Hayatımın geri kalanında tembellik etmeme yetmezdi, ama çok güzel bir güvenceydi.

Ne zaman bir anda çok para harcamamız gerekebileceği belli olmazdı, bu yüzden paramızı dikkatsizce harcamamak için elimden geleni yapıyordum. Ancak bir düğün hediyesi için, birikimlerime dalmaya fazlasıyla istekliydim.

Hatta, Roxy “Porsche sürmek istiyorum,” diye mırıldansa, ona bir tane alırdım. Gerçi Şaria Büyü Şehri’nde lüks araba satıcısı yok gibiydi, bu yüzden logolarını Dillo’nun alnına çizmekle yetinmek zorunda kalabilirdim.

“İçine mana verildiğinde içindekileri donduran bu kap kullanışlı görünüyor. Belki Ayşe'nin hoşuna gider.”

“Hmm. Doğrusu, Ayşe'nin daha çok şirin şeyleri tercih ettiğini sanıyorum.”

“Ah, haklısın. Sanırım ona işte kullanacağı bir şey almamalıyız...”

Roxy, Sylphie ile sohbet ederken onu dikkatle izledim.

Şimdiye kadar, özellikle bir şeye can attığını fark etmemiştim. Kendine bir şey bulmaktan ziyade, kız kardeşlerime hediye seçmeye tamamen odaklanmış gibiydi.

“Ne düşünüyorsun, Rudy?”

“Roxy, yüzünü köpek gibi yalamak harika olurdu bence.”

“Bunu biraz ciddiye almaya çalışır mısın? Geziyi öneren sendin, biliyorsun.”

Elbette, Ayşe ve Norn'un hediyelerini de düşünüyordum. Ama buradaki satılık eşyalar onların tarzına hiç uymuyordu.

Bir süre sonra Ticaret Bölgesi'ne geçtik. Hedefimiz Sylphie'nin favori giyim mağazasıydı. Şimdiki cübbemi buradan almıştım ve hediye bulmak için de ilk aklıma gelen yerdi.

“Vay canına. Gördüğüm kadarıyla epey lüks mağazalardan alışveriş yapıyorsun...”

Roxy, dükkanın dışında biraz tereddüt etti, sonra kararsız bir ifadeyle kendi cübbesine baktı. Belki de ona bir kıyafet zorunluluğu olmadığını söylemeliydim?

“Ha?” dedi Sylphie. “Gerçekten o kadar lüks mü?”

Gerçekten afallamış görünüyordu. Genel olarak, kıyafetlerini sadece oldukça pahalı yerlerden alırdı. Sylphie parası konusunda dikkatsiz falan değildi. Sadece uzun yıllar Ariel'e eşlik etmişti. Sanırım en yakın arkadaşlarının alışveriş alışkanlıklarını edinirsin.

Bu yerin bir anlamda pahalı olduğunu anladığımdan emindim. Muhtemelen aşina olduğu mağazalar arasında en iyi seçenek gibi görünüyordu ona. Sonuçta, 'lüks' göreceli bir terimdir.

“Şey, hayır. Sanırım Greyrat ailesi buradan alışveriş yapabilir. Sadece... ben şahsen genelde bu kadar güzel mağazalara gitmem.”

“O-oh... ha. Sanırım o zaman biraz lüks sayılır,” dedi Sylphie, morali bozuk bir tonla ve kulakları hafifçe düşerek. “Şey, Rudy? Çok para harcamıyorum, değil mi?”

“Endişelenme, Sylphie. İyisin sen.”

Her şeyden önce, aldığı kıyafetlerin parasını kendi maaşından ödüyordu. Parasını nasıl harcadığına dair şikayet etmeye hakkım yoktu.

“Bunu ima etmeye çalışmıyordum gerçekten!” dedi Roxy. “Ben de Shirone'da kraliyet büyücüsü olduğum zamanlarda böyle mağazalardan alışveriş yapardım. Ve doğum günü hediyesi için özel bir şeyler bulmak için harika bir yer gibi görünüyor.”

“Ah, evet. Doğru. Özel bir durum, bu yüzden... evet...”

İşte benim öğretmenim. Ne zaman atağa geçeceğini iyi bilir. Ben de üzerine gitsem iyi olur...

Gülümseyerek, “Bilirsin, kendine pahalı kıyafetler almanın gerçekten yanlış bir tarafı olduğunu düşünmüyorum,” dedim.

Dudaklarını büzdü Sylphie. “Demek sen de pahalı olduklarını düşünüyorsun!”

“Ş-şey, dilim sürçtü. Şık demek istedim. Şık kıyafetler.”

“Öğğ. Yine de başka bir yere mi gitsek...? Gerçi bildiğim diğer mağazalar daha da pahalı...”

“Gerek yok. Buradan bir şeyler alalım.”

Başlangıçta Sylphie'nin neredeyse hiç kişisel kıyafeti yoktu. Benim için giyinmeye başlamıştı. En azından bu konuda şikayet etmeye hiçbir nedenim yoktu.

Bu yer, kişisel standartlarıma göre evet, biraz pahalıydı. Ama bu sadece gezgin bir maceracı olarak geçirdiğim yıllarda ucuz şeyler almaya alışmış olmamdandı.

Standartlarımı yükseltmeye istekliydim. En azından hala karşılayabildiğimiz sürece.

Mağazanın içine adım attığımız an, bir çalışan koşarak bizi karşılamaya geldi. Sanırım böyle yerlerde müdavimlerini hatırlamayı alışkanlık haline getirmişlerdi.

“Vay canına, bakın kimler gelmiş! Greyrat ailesi! İş yerimize tekrar hoş geldiniz! Bugün size nasıl yardımcı olabiliriz?”

“Ah, sadece bakınıyoruz,” dedim. “İkisi de yaklaşık on yaşında olan iki çocuk için hediye bakıyoruz.”

“Anlıyorum! O zaman bu tarafa gelin, lütfen?”

Anlık olarak, tezgahtar bizi tamamen çocuk kıyafetleriyle dolu bir bölüme götürdü. Görünen o ki, çalışanlarını iyi eğitiyorlardı burada.

Çocuk bölümü, mekanın geri kalanından daha az lüks değildi. Günlük giyimden cübbeler ve elbiselere kadar geniş bir kıyafet yelpazesi sergiliyorlardı.

Onuncu doğum günü çok önemli bir olay sayıldığından, insanlar o yaşlardaki çocuklar için muhtemelen çok sayıda resmi giysi alıyordu.

“Aman Allah'ım, ne kadar da farklı tarz var. Nereden başlayacağımı bilemiyorum.”

“Şey, yakında kış gelecek, değil mi? Belki sıcak bir şeyler iyi olur?”

Roxy ve Sylphie hemen kıyafetlere bakmaya başladılar. Keyif alıyor gibiydiler. Kıyafetlere karşı tüm tavrı “Öğğ, ne olsa uyar!” olan belirli bir kızıl saçlıyla tam bir tezat oluşturuyorlardı.

“Ne düşünüyorsun, Rudy?” diye sordu Sylphie, bana dönerek.

“Şey, Norn'un kışlık paltosu biraz küçük gelmeye başlamıştı. Belki yeni bir tane arıyordur,” diye önerdim.

İkisi de düşünceli bir şekilde başlarını salladı.

“Tamam, o zaman ona bir palto... Ama Ayşe için ne yapmalıyız?”

“Ah. Geçen gün ayakkabılarının sıktığından şikayet ediyordu,” dedi Roxy.

“Yeni ayakkabılar! Kulağa hoş geliyor. Bakalım ne bulabileceğiz!”

Odağımızı önemli ölçüde daralttıktan sonra, ciddi ciddi eşyalara bakmaya başladık. Sunulan bunca farklı seçenek sayesinde, kız kardeşlerimin kişisel tarzlarına uyan hediyeleri bulmamız uzun sürmedi.

Norn için parlak renkli bir paltoya karar verdik. Ayşe için ise güzelce işlenmiş çiçek desenli bir çift çizme seçtik. İkisi de biraz büyük beden olsa da, sorun olacak gibi görünmüyordu. Sonuçta, kız kardeşlerim büyüyen kızlardı.

Asıl işimiz tamamlanınca, mağazada amaçsızca dolaşmak için biraz zaman ayırdık. Kendimizi tek bir hediye ile sınırlamak zorunda değildik. Ve daha da önemlisi, Roxy için hala mükemmel bir hediye arıyordum – elbette bu kısmı kendime saklıyordum.

“Bu kumaş korsajlar güzel. Acaba Ayşe beğenir mi?” dedim, karmaşık küçük buketlerle dolu bir sepete bakarken.

“Belki. Çiçekleri sever,” dedi Sylphie.

“Evet... Gerçi bir çocuğun böyle şeyleri beğenip beğenmeyeceğinden emin değilim.”

“Durup düşününce, Norn'un ne tür şeylerden hoşlandığını gerçekten bilmiyorum...”

“Hmm, iyi soru. Zevklerinden pek sık bahsetmez. En azından benim yanımda.”

“Norn'un biraz erkeksi zevkleri var sanırım,” dedi Roxy. “Kılıçları, zırhları, atları... bu tür şeyleri sever.”

“Bekle, gerçekten mi? Bunu nereden biliyorsun?”

“Şey, onu daha iyi tanımaya çalışıyorum, bu yüzden...”

Roxy aniden durdu, cümlesinin ortasında susarak.

Gözleri belirli bir kıyafete sabitlenmişti. Yakındaki bir stantta belirgin bir şekilde sergilenen, şapkasıyla birlikte bir büyücü cübbesiydi. Cübbe yetişkin erkek bedenindeydi, bu yüzden ona uyma şansı yoktu. Yine de dikkatle ona bakıyordu. Daha spesifik olarak, şapkaya.

Bir an sonra, kendi şapkasını çıkardı ve çelişkili bir ifadeyle incelemeye başladı.

Bu noktada açıkça eski bir şapkaydı. Buena Köyü'nde öğretmenim olarak taktığı şapkanın ta kendisi olduğuna dair bir hissim vardı. Dikişleri sökülmüyordu ve siyah rengi bazı yıpranmaları gizliyordu, ama payına düşen savaşlardan geçtiği belliydi.

Şapkasını geri taktıktan sonra, Roxy dikkatlice boyunun yettiği kadar uzandı ve diğer şapkayı stanttan aldı. Etrafında çevirdi, bir fiyat etiketi buldu ve yüzünü buruşturdu; anlık olarak, geldiği yere geri koydu.

Görünüşe göre, ucuz değildi.

İçini çekerek bize katılmak için döndü. Konuyu zihninden çoktan çıkarmış olduğu belliydi.

“Hey, Rudy...”

Sylphie bir ara yanıma sokulmuştu.

“Onu alalım.”

“Kulağa hoş geliyor.”

İkimizin de aynı şeyi düşündüğü anlaşılıyordu. Roxy'nin hediyesini bulmuştuk.

Bir süre sonra, Norn'un paltosunu ve Ayşe'nin çizmelerini sipariş edip mağazadan ayrıldık. Roxy için şapkayı da gizlice satın almıştım.

Eşyaları partinin olduğu gün alacaktık. Neyse ki mağaza her şeyi bizim için paketlemeyi vaat etti.

Gerçekten dört gözle beklemeye başlamıştım.

***

Sonunda, üçümüz yerel maceracıların çoğunun toplandığı Konaklama Bölgesi'ne yöneldik.

Şehirde keyifli bir tempoda dolaşıyorduk, bu yüzden zaten erken akşam olmuştu.

Maceracıların labirent keşiflerinden yeni ödüllerle döndüğü, parası azalan partilerin ise nakit rezervlerini yenilemek için eşyalarını satmaya başladığı bir zamandı. Ne yaptığını bilirsen, bazen harika bir fırsata denk gelebilirdin.

Yine de, büyülü eşyalar her zaman pahalıydı ve doğrusu onlara pek ihtiyacımız yoktu. Bu daha çok bir vitrin gezintisiydi.

...Öyle sanmıştım, en azından içeri girerken.

“Gördün mü, Sylphie? Maceracıların giydiği şeyler bunlar. Çoğu kişi bir kıyafete ihtiyaç duyduğunda böyle şeyler alır.”

“Tamam, tamam! Anladım! Ama böyle şeyler pek sık giymiyorum, biliyor musun? Bana yakışıp yakışmayacağından emin değilim.”

“Hmm. Bence bu sana yakışır, Sylphie. Oldukça narinsin, bu yüzden pelerinler sana çok yakışır.”

Sohbetimize kapılıp, Sylphie'ye yepyeni bir kıyafet takımı satın aldık.

Dirsekliklerle birlikte, bir büyücü şövalyenin giyebileceği türden bir kıyafetti. Pek zarif sayılmazdı, ama onu acemi bir maceracı gibi gösteriyordu ki bu bana acı verici derecede sevimli geldi. Artık Sylphie istediği zaman maceraya atılabilirdi!

Gerçi gerçekten ihtiyacı yoktu. Ya da işi göz önüne alındığında, atılamazdı da.

İş başındayken Sylphie genellikle güçlü büyülü eşyalardan oluşan bir takım giyerdi. Bunu giymek için muhtemelen pek fırsat bulamazdı.

“Heh heh heh... Teşekkürler, çocuklar.”

Yine de, hediyeden çok memnun görünüyordu.

***

Alışverişimizi bitirdiğimizde, bölgedeki mağazalar kapanmaya başlıyordu. Dükkanlar genel olarak bütün gece açık kalmazdı. Kendiliğimizden en yakın meyhanelere ve restoranlara yöneldik.

Sylphie ve Roxy’ye kendiliğinden gelişmiş gibi gelmişti, en azından. Oysa her şey plana uygun ilerliyordu. Bu durumu öngörerek önceden rezervasyon yaptırmıştım.

S-rütbe maceracılara hitap eden bir handa yemek yiyecektik. Elinalise, bir randevuyu sonlandırmak için burayı bana mükemmel bir yer olarak önermişti. Yemekleri lezzetliydi, atmosferi hoştu, yatakları büyüktü ve odaları neredeyse ses geçirmezdi.

“Ah, burayı biliyorum. Büyükannem, bir kavganın ardından barışmamız gerekirse seni buraya getirmemi söylemişti.”

“Sen de mi, Sylphie? Bana da aynısını söylemişti.”

Şaşırtıcı bir şekilde, iki eşim de buranın adını tanıyordu. Günün sonunda, hepimiz Elinalise’in oyunundaki piyonlar gibiydik.

Neyse, ne fark eder. Duymuş olmaları önemli değil.

Roxy devam etti: “Elinalise bana başka bir şey daha söylemişti aslında. Rudy’nin bizi bir noktada buraya getirebileceğini, hani… şey, o niyetle.”

“Evet, bana da aynısını söylemişti… Demek olay buymuş.”

“Doğrusu. Seninle ne yapacağız, Rudy?”

Sylphie ve Roxy gözlerini kısarak bana baktılar.

Ancak yüzlerinde gerçek bir tiksinti ya da şok göremedim. Elinalise işini iyi yapmıştı; planıma açık görünüyorlardı.

O kadına çok şey borçluydum. Teşekkürler, Elinalise! Sen bir tanesin, Elinalise!

“Yine de, geceyi burada geçireceğimizden bahsetmedin. Lucie için biraz endişeleniyorum…”

İtirazı oldukça makuldü ama elbette ben de bu küçük ayrıntıyı gözden kaçırmamıştım.

“Merak etme, Sylphie. Bu gece için onu Lilia’ya emanet ettim.”

Durumu açıkladığımda, ciddi bir şekilde başını sallamış ve tam desteğini vaat etmişti. Güvenilir müttefiklere sahip olmak her zaman güzeldi.

“Yine de biraz yanlış geliyor bize… Ama en azından emin ellerde, sanırım.”

Sylphie, her gece en az birimizin çocuğumuzla olması gerektiğini düşünüyordu. Çok anlaşılır bir bakış açısıydı ama… yok, kendime bahane uydurmayacağım.

Üzgünüm, Lucie. Seni seviyorum, tamam mı? Kötü, şehvet düşkünü babanı affet!

Sıra Roxy’ye geldi: “Yarın okulum var, biliyorsun.”

İşi önemliydi elbette. Ama bu da bir sorun teşkil etmeyecekti.

“Erken kalkıp sen gitmeden eve döneriz.”

“Erken kalkabileceğimizi mi sanıyorsun? Ben pek emin değilim. Bu benim için her zaman yorucu oluyor.”

“Merak etme, Roxy. Hallederim ben.”

“Pekala, sen öyle diyorsan, Rudy…”

Oh be.

Beklediğimden biraz daha fazla ikna çabası gerektirmişti ama ikisinin de onayını almıştım!

“Pekala canım. Lütfen bize nazik ol.”

“Elimizden gelenin en iyisini yaparız.”

Sevimli eşlerimin bana başlarını eğdiğini görünce, hemen işe koyulmaya hazırdım.

Elbette, doğrudan yatağa gitmek doğru olmazdı.

Önce güzel bir yemek yemeli, biraz çakırkeyif olmalı ve birbirimize sevgi sözcükleri fısıldamalıydık. Havasını yaratmak lazımdı, değil mi?

Buna göre, işe hanın giriş katındaki restoranda akşam yemeğiyle başladık. Buranın yemekleri de kendi başına oldukça lezzetliydi sonuçta.

İkisine de karşı hissettiğim tek şeyin şehvet olmadığını anlamalarını istiyordum. Elbette o da vardı. Ama onlarla vakit geçirmeyi de seviyordum.

İkisi de aynı anda odadayken, her biri onlara ayrı ayrı gösterebileceğim sevginin ancak yarısını alabilirdi. Bunu saf çabayla telafi etmeyi amaçlıyordum.

“Vay canına, bu inanılmaz görünüyor!”

“Böyle bir yemeği pek sık gördüğümü sanmıyorum…”

Masamıza tabak tabak yemekler geldikçe, Roxy ve Sylphie’nin gözleri hayretle açıldı.

Kuzey Toprakları’nda çiğ malzemeler pahalıydı ve toplu halde almak zordu, bu da sıradan yemeklerin biraz yetersiz kalmasına neden oluyordu. Ancak bu, yiyeceklerin en bol olduğu mevsimdi ve biz de çok pahalı bir restorandaydık.

Diğer şeylerin yanı sıra, taze, sulu sebzelerle dolu kocaman bir kase salata; tatlı su balığıyla dolu baharatlı bir çorba; ve parlak, iyi baharatlanmış, az pişmiş bir biftek vardı. Bunların hiçbiri buralarda sık sık yiyebileceğiniz türden şeyler değildi.

Buna ek olarak, yemeğin yanında zengin aromalı, viskiye benzer bir içki şişesi de gelmişti.

“Bu çorba çok lezzetli. Acaba nasıl baharatlamışlar?”

“Hmm. Belki hardalla demlenmiş bir yağ…?”

Sylphie, muhtemelen Lucie yüzünden alkole dokunmuyordu. Ama çorbaya büyülenmiş gibiydi ve sürekli ek porsiyonlar alıyordu.

“Bir tarif bulup bulamayacağıma bakmalıyım. Rudy, ben yaparsam dener misin?”

Bu soruyu sorarken başını bana doğru öyle sevimli bir şekilde eğmişti ki, iştahımı kabarttı, ne demek istediğimi anlarsınız.

“Hepsini silip süpürürüm. Sonra da seni meze yaparım.”

“Aman be, Rudy!”

Sonunda tatlıya geçtik. Aslında buradaki yemeğin standart bir parçasıydı.

Yine de sundukları, Millis Kutsal Ülkesi gibi bir yerde bulabileceğiniz daha karmaşık kek ve tatlılarla pek kıyaslanamazdı. Çoğunlukla elmaya benzeyen meyvelerden oluşuyordu. Bunları daha önce yemiştim ama eski dünyamdaki elmalardan çok daha ekşiydiler.

Ancak bu restoranda, onları lokmalık parçalara ayırıp yapışkan, bala benzer bir şuruba batırıyorlardı. Tadı elma şekerini ya da daha yoğun bir meyve kokteylini andırıyordu.

Ne kadar hoşuma gittiğine şaşırmıştım. Elma ve balın daha çok tatlı Japon körisi gibi tadacağını düşünürdüm ama görünüşe göre yanılmışım.

Roxy ise bu ikramdan özellikle memnun kalmıştı. Gözleri heyecanla parlayarak, hızla ağzına tıkıyordu.

Sevgili öğretmenimin tatlıya düşkünlüğü vardı anlaşılan. Ya da Migurd halkının şekere karşı doğuştan gelen bir tercihi vardı.

“Çok güzel… Kuzey Toprakları’nda böyle bir şey bulabileceğimi bilmiyordum!”

Her iki durumda da, yüzündeki sevinç çok gerçekti. Restoranın ortasında yemekten kendinden geçip patlayacak diye endişelenmeye başlamıştım.

“Ah…”

Çok geçmeden tatlısı bitmişti. Boş tabağına pişmanlıkla baktı.

“Al, Roxy. Benimkini yiyebilirsin.”

Kendi payımı ona doğru ittiğimde, Roxy şaşkınlıkla bana baktı. “Gerçekten mi?! Emin misin?!”

Elbette ben de tatlıdan keyif alıyordum. Ama onun yüzündeki o saf keyif ifadesini görmekten daha çok hoşlanıyordum.

“Evet, eminim. Hadi, ‘aaah’ de.”

“Hıh. Çocuk değilim ben, biliyorsun… Aaaah.”

Ona her lokma yedirdiğimde, Roxy’nin yüzü aydınlanıyor, elini yanağına götürüp mutlulukla gülümsüyordu.

Bu durumu sonsuza dek sürdürmek istiyordum ama ne yazık ki benim tatlım da bitmişti. Buraya bir dahaki gelişimizde devam etmemiz gerekecekti.

Pekala. Güzel bir akşam yemeği yedik, tatlılarla da onları yumuşattım… Sanırım zamanı geldi.

“Biliyor musunuz, hanımlar…”

“Ne oldu, Rudy?”

“Devam et.”

“Aslında buraya bir oda ayırtmıştım.”

Ah, bu iyi hissettiriyor. Bu da en az bir kere söylemek istediğim bir replikti!

“…Doğru. Şey, Roxy, bunu biraz konuşmuştuk ama… benimle bunu yapmaya gerçekten hazır mısın?”

“Evet, sanırım buna hazırım. Hadi yapalım.”

Roxy ve Sylphie birbirlerine başlarını salladılar, hafifçe kızararak.

Bu, unutulmaz bir gece olacaktı.

Üniversite Efsaneleri: Patronun cebi dolu.

---