Emici Taşların Sırrı

Koridora çıktım ve en yakın pencereden dışarıya göz ucuyla baktım. Ne yazık ki, gri ve yağmurlu bir gündü. Saatin tam olarak kaç olduğunu tahmin etmek zordu ama Lucie acıktığına göre, muhtemelen öğleye yakındı.

Sabahın tamamını bebekle takılarak geçirmeyi başarmıştım. Ama bence bu, iyi değerlendirilmiş bir zamandı. Çocuğunla vakit geçirmekten daha önemli hiçbir şey olamazdı.

Şimdilik, araştırmalarım için ayırdığım, birinci kattaki küçük çalışma odama yöneldim.

İçerideki masa, el yazması raporlar ve birkaç büyü taşıyla doluydu.

Son altı ayı sadece kızımla ve kız kardeşlerimle oynayarak geçirmemiştim. Begaritt Kıtası'ndan getirdiğim ödülleri de inceliyordum.

Hidra'ya büyülerimi savuşturma yeteneğini kazandıran bu taşlardı; bizi tehlikeli yakın dövüşe zorlamışlardı. Temas ettikleri her büyüyü emiyorlardı. İlk bakışta, sıradan açık yeşil pullara benziyorlardı. Şeffaf olmasalar, taş olarak bile tanımlanamazlardı.

Bunlar hakkında birkaç temel bilgiyi Büyü Üniversitesi'nin kütüphanesinden öğrenebilmiştim.

Öncelikle, genellikle "emilim taşları" olarak anılıyorlardı. Manatit Hidraları onları doğal olarak vücutlarında üretiyordu. Bu canavar türünün kıtasal ayrılma sırasında binlerce yıl önce nesli tükendiği için, şimdi inanılmaz derecede nadir ve değerliydiler.

Birçok ejderha, vücutlarında büyüsel taşlar veya kristaller üretiyordu. Bu da özellikle sıra dışı bir örnekti. Örneğin, asamdaki taş, ejderha türü bir deniz yılanından alınmıştı.

Bu taşların etkileri büyük ölçüde değişiyordu ama birçoğunun doğrudan büyüsel uygulamaları vardı. Bazıları büyü kapasitesini artırabilir veya büyü yapmak için gereken mana miktarını azaltabilirken; diğerleri mana maliyetini artırmadan büyüleri iki kat daha güçlü yapıyordu. Büyüyü tamamen emebilen birinin olması pek de şaşırtıcı değildi.

Zor olan kısım, bu taşların bunu tam olarak nasıl yaptığını anlamaktı.

Böyle bir masanın üzerinde durduklarında, emilim taşları çevrelerindeki her şeyden mana'yı aktif olarak çekmiyordu. Açıkça, önce bir şey olması gerekiyordu. Biraz deney yaptıktan sonra, kısa sürede taşların bir "ön" ve bir "arka" yüzü olduğunu fark ettim. Bir tarafını diğerinden ayırmak çok zordu ama kesinlikle vardı.

Bir taşın arka yüzüne elimi koyup ona biraz mana verdiğimde, ön yüzü tiz bir ses çıkararak büyüyü emmeye başlıyordu.

Başka bir deyişle, bu şeyler otomatik çalışmıyordu. Onları kendiniz açıp kapatmanız gerekiyordu. Bir ahtapotun dokunaçlarındaki vantuzlara benziyordu biraz.

Görünen o ki, savaştığımız hidra, büyüler uçuşurken büyü emici "zırhını" etkinleştiriyor, saldırılarımı son anda işe yaramaz hale getiriyordu.

Birçok insanın bu kadar hızlı tepki verebileceğini hayal etmekte zorlanıyordum ama vahşi hayvanlar genellikle herhangi bir insandan çok daha iyi dinamik görüş ve reflekslere sahip olabiliyordu.

Daha fazla deney yaparak, taşın büyüyü beklediğim şekilde tam olarak "emmediğini" de fark ettim. Onu sağ elimde tutarken diğer elimle ona doğru bir büyü yaptığımda, büyü kayboluyordu ama harcadığım mana'yı geri kazanmıyordum. Aslında, orijinal büyüyü yapmak için kullandığım mana miktarıyla aynı miktarda mana'ya mal olduğunu oldukça emindim.

Bunun ne anlama geldiğinden emin olmak için daha odaklı deneyler gerekecekti ama çalışan bir hipotezim vardı. Temelde, taşın ona verdiğim mana'yı, mana'dan yapılmış her şeyi anında parçalayabilen dalgalara dönüştürdüğünden şüpheleniyordum. Sonuçlar Büyü Bozma büyüsüne benziyordu ama bu taşların etkileşime girdikleri büyüleri yok etmede daha kapsamlı olduğunu hissediyordum.

Elbette, bu teorinin tek başına açıklayamadığı birçok şey vardı. Örneğin, büyüyle yarattığım figürler, sıfır mesafeden bile taşlardan hiç etkilenmiyordu.

Toprak figürler dalgalara karşı bağışıktı ama Taş Topumdan çıkan mermi değildi. Bunun neden böyle olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu. Belki de figürlerdeki mana zamanla stabilize olmuş, onları bozulmaya karşı bağışık hale getirmişti? Hmm.

Yine de bu kadar derine inmenin pek anlamı yoktu. Mana'nın ne olduğu hakkında iyi bir fikrim bile yoktu. Kapsamlı bir açıklama aramak yerine, bu şeyleri nasıl kullanabileceğime ve gelecekte onlara karşı nasıl koyabileceğime odaklanmak istiyordum.

Bu düşünceyle, başka bir deney daha yapmıştım.

Bu taşları, Büyü Bozma'nın yapamadığı bazı şeyleri yok etmek için kullanabileceğimi hissediyordum. Örneğin, büyü çemberlerini.

Cliff bu deneyde bana yardım etmişti. Umduğum gibi, hem bir Bariyer büyüsünü hem de onu yapmak için kullandığı büyü çemberini yok etmeyi başardım. Orijinal parşömenindeki tasarım etkilenmemişti ama büyü aktif olarak kullanıldığı sürece, emilim taşları çemberin kendisini silebiliyordu.

Ancak, büyüsel bir aletin içindeki bir büyü çemberini etkileyemiyorlardı. Belki de bu çemberin yüzeyine çizilmek yerine, aletin kendisine oyulmuş olmasındandı.

Bu mantıklıydı. Hidra ile savaşımızı düşündüğümde, her yerde çırpınmasına rağmen inindeki büyü çemberini asla devre dışı bırakmadığını fark ettim.

Her halükarda, en önemli çıkarım, bu pulların büyüsel nitelikteki her şeyi yok edemediğiydi.

Bununla birlikte, karşılaşabileceğim çoğu tehditle başa çıkmak için muhtemelen fazlasıyla yeterliydiler. Bunlardan birini arka cebimde bulundurarak, bir dahaki sefere bir tuzağa düşer ve bir Bariyer büyüsünün içine hapsolursam kendimi kurtarabilirdim. İdeal olarak en başta tuzaklara düşmekten kaçınmak isterdim ama bir sigorta poliçesine sahip olmak asla zarar vermezdi.

Şu anda, taşlardan birini protez elime bir yere yerleştirmeyi düşünüyordum. Belki avuç içine.

O eli hem taşı etkinleştirmek hem de büyü yapmak için kullanmak zor olabilir ama umarım biraz pratikle alışacağımı umuyordum.

***

"Merhaba, sevgili kardeşim. Bir misafirin var."

Çalışma odamda bir süredir uğraşıyordum ki Aisha, misafirimiz olduğunu haber vermek için kafasını içeri uzattı. Yüzü sakin ve soğukkanlıydı; profesyonel hizmetçi moduna girmişti.

"Kim o?"

"Prens Zanoba. Seni oturma odasında bekliyor."

Hmm. Acaba bir şeye mi ihtiyacı var?

Öylesine gelmiş olsa da umurumda olmazdı elbette... Belki sadece biraz sohbet etmek istemişti.

"Anladım. Teşekkürler, Aisha."

Yerimden rahatça kalktım.

Zanoba, son zamanlarda otomat üzerindeki kendi araştırmasında ilerleme kaydediyordu. Zaliff Protezim de bu çabaların bir ürünüydü. Görünen o ki, otomatın bacakları ve ayakları da eller ve kollar gibi benzer şekilde çalışıyordu. Bu sefer prototipi yapmaya ben yardım etmiştim. Zanoba planları çiziyor, ben modeli bölüm bölüm büyü ile oluşturuyor, Cliff ise gerekli büyü çemberlerini üzerine işliyordu.

Yavaş, hassas bir süreçti. Tek bir bacak yapmak için neredeyse bir ay harcamıştık. Bir gün, yapay ellerimizle birlikte bunları da satmayı umuyorduk ama bu şeyleri seri üretmekten çok uzaktık.

Her neyse. Uzuvları iyi kavramıştık, şimdi Zanoba nihayet otomatın gövdesini incelemeye başlıyordu. Bu, bölümleri arasındaki ince dikiş yerlerini bulmayı ve ardından "iç kısımlarını" incelemek için dikkatlice ayırmayı gerektiriyordu.

Göğsünün tam ortasında bir büyü taşı bulmuştu. Alışılmadık büyüklükte, oldukça kırmızı, kristal bir şeydi. Ancak onu inceledikten sonra, aslında tek bir taş olmadığını fark etti. Her biri minik büyü çemberleriyle kaplı, çok sayıda küçük taşın birleşimiydi.

Bu, açıkça otomatın "çekirdeğiydi". Üzerine kazınmış tüm desenleri çözmeyi başarırsak, teorik olarak aynısını kendimiz yapabilecektik.

Ve sonra, araştırmamızı daha da ileriye taşıdığımızda, Robot Hizmetçi hayali sonunda gerçek olacaktı!

Ne yazık ki, Zanoba bu yeni zorluk karşısında bocalıyordu.

Çekirdekteki çemberler inanılmaz derecede tuhaf ve karmaşıktı. Dahası, desenler antik yazı parçalarıyla doluydu — notlar, uyarılar, az bilinen kitaplardan alıntılar — ve ön taslaklar, karalanmış çizimler içeriyordu. Temelde, otomatın yaratıcısının, onu inşa ederken bile çekirdeğin tasarımını hala mükemmelleştirdiği açıktı.

Bulduğumuz başyapıtın aslında bir başarısızlık veya prototip olduğu anlaşılıyordu. Yaratıcısının tam olarak neyi hedeflediğini söylemek mümkün değildi.

Tüm bunları anlamlandırmak, şimdiye kadar karşılaştığımız her zorluktan çok daha güç olacaktı. Ama Zanoba'nın gözü korkmamıştı. Hatta, "hayatının misyonunu" yerine getirme konusunda her zamankinden daha kararlı görünüyordu.

Ne kadar işe yararsa yarasın, manevi desteğim ondaydı.

***

"Selam, Zanoba. Beklettiğim için üzgünüm."

Oturma odasına girdiğimde, Zanoba bir an önce çay yudumladığı kanepeden fırladı. "Ah, Usta Rudeus! Böyle rahatsız ettiğim için özür dilerim!"

Odada köşede duran Julie ve Ginger da onun örneğini takip ederek sessizce başlarını eğdiler.

"Peki, bugün sana nasıl yardımcı olabilirim?"

"Sadece civardaydım, uğrayıp merhaba demek istedim."

Ha. Demek gerçekten sadece bir ziyaretti.

"Anladım. Şey, kendini evinde hisset."

Bu, Zanoba için alışılmadık bir davranış olsa da, onu geri çevirecek değildim.

Bir sandalyeye yerleştiğimde, Julie yanıma koşarak geldi. "Bakın, Büyük Usta Rudeus. Bir tane daha bitirdim."

İncelemem için bir figür uzattı. Ödev olarak çoğaltmasını istediğim bir Ruijerd figürü üzerindeki son denemesiydi.

"Güzel iş," dedim, çoklu açılardan inceleyerek. "Hızla gelişiyorsun. Bana üretmeye devam et, tamam mı?"

"Pekala!" dedi Julie, neşeyle eğilerek.

Ben Begaritt Kıtası'nda yolculuklardayken, Julie kendi Ruijerd figürünü tamamlamıştı. Görünüşü beni gerçekten şaşırtmıştı. Benimkini model aldığı aşikârdı ama dürüst olmak gerekirse, onunkisi çok daha başarılıydı.

Her şeyden önce, duruşu kusursuzdu. Tamamen amatör biri bile, karşısında ne denli etkileyici bir figür olduğunu hemen anlardı.

Norn'a gösterdiğimde, kendi kendine "Bundan ben de istiyorum" diye mırıldanmaktan kendini alamadı, bu yüzden orijinalini ona hediye ettim. Şu an yurt odasındaki rafında duruyordu.

Julie’nin başarısını takdir ederek, ondan bu figürden olabildiğince çok kopya üretmesini istedim. Tek bir tane yapması hâlâ oldukça uzun sürüyordu ama bu aslında büyük bir sorun değildi. Bu iş, mana kapasitesini artırmak için iyi bir yoldu ve umarım Norn’un kitabını satmaya hazır olduğumuzda elimizde güzel bir yığın hazır olurdu.

"Dün, okulda Norn Hanım'ı gördüm."

"Öyle mi? Karşılaştınız yani? Bir şey söyledi mi?"

"Bana teşekkür etti. Ben de ona teşekkür ettim."

"Ah, ne güzel. Aferin sana, Julie."

Uzandım ve Julie'nin başını şefkatle okşadım. Dokunuşumla biraz kasıldı ama irkilip geri çekilmedi.

Norn, Ruijerd hakkındaki kitabını kısa süre önce bitirmişti. Benden kılıç öğrenmeye başladıktan sonra bile yazmaya devam etmişti. Kitap kısaydı, üslubu biraz sakar ve garipti. Ayrıca Ruijerd’in hayatının sadece bir bölümünü kapsıyordu: lanetli mızrakların hikâyesini; Ruijerd’in efendisine sadık hizmetiyle başlayıp intikamıyla biten o hikâyeyi.

Ancak tüm kusurlarına rağmen, Ruijerd’in kişiliğini kusursuzca yakalamayı başarmıştı. Gururu, kederi ve cesareti şaşırtıcı bir netlikle ortaya konmuştu. Biraz dikkatli bir düzenlemeyle, bunu bir çocuk kitabı olarak satabileceğimizden emindim.

Bu teoriyi test etmek için taslağı Julie’ye okumuştum ve o da kitaba bayılmıştı. Bana arka arkaya üç kez okutmuştu ve muhtemelen Ginger araya girmeseydi okumaya devam edecekti.

Anlaşılan o ki, Julie küçükken ona hiç böyle hikâyeler okunmamıştı. Belki de kültürel bir şeydi bu. Cücelerin geleneksel peri masalları olduğu belliydi ama belki de çocuklar için kitap yazmıyorlardı. Ya da belki de ebeveynleri onu eğlendirmek için çok meşguldü. Her iki durumda da bunun pek bir önemi yoktu.

Her neyse, Julie kitabı bu kadar sevdiği için onu Norn’la tanıştırmayı planlıyordum ama anlaşılan benden önce davranmışlardı. Norn, şimdiden bir hayranı olduğunu öğrenince biraz utanmış olmalıydı. Yine de iyi bir başlangıç yaptıklarını duymak güzeldi. Birbirlerinin yeteneklerini takdir etmek, iyi bir iş ilişkisi kurmanın ilk adımıdır.

Tüm bunlar, Superd Halkla İlişkiler kampanyamızın hazırlıklarında mükemmel ilerleme kaydettiğimiz anlamına geliyordu. Araştırmalarımı ve eğitimimi de aksatmıyordum. Genel olarak, zamanımı nasıl kullandığımdan memnundum. Zaten üstlendiğimden daha fazlasını yapmaya kalkışsaydım, muhtemelen kendimi aşırı yüklerdim.

Belki de tek bir alanda uzmanlaşmaya odaklanmak en iyisi olurdu ama hissettiğim şuydu ki, denediğim hiçbir şeyde en iyi olamayacaktım. Bu, ilk hayatımda da böyleydi ve muhtemelen bu hayatımda da öyleydi.

Dışarıda her zaman senden daha iyisi olacaktır. Belki şu an Üniversite'deki en iyi büyücü bendim ama dünya inanılmaz güçlü insanlarla doluydu.

Gerçek yetenek diye bir şey vardı; ne kadar uğraşırsan uğraş, rekabet edemeyeceğin türden bir yetenek.

Yine de kendimi tek bir şeyde en iyi olmaya zorlama gereği duymuyordum. Amacım, çoklu cephelerde rekabet edebilecek kadar esnek olmaktı. Biriyle bire bir dövüşte başa çıkamazsam, etrafından dolaşmanın bir yolunu bulurdum.

Teoride kulağa hoş geliyordu. Ama tabii ki, bazen kendini bir Manatit Hidra ile burun buruna bulabilirdin. Başka hiçbir şey olmasa bile ailemi savunacak kadar güçlü olmak istiyordum. Dövüşmek pek benim uzmanlık alanım değildi ama güçlenmenin yollarını bulmam gerekecekti.

"Ah, doğru. Lucie'ye bir bakmak ister misin, Zanoba?"

"Ooo! Kızını bana göstermeye razı mısın?! Emin misin?!"

"Yani… evet. Neden olmasın ki?"

"Sanırım değil! Ancak, bazı ülkelerde bir çocuk beş yaşına gelene kadar aile dışından kimsenin onu görmesine izin verilmemesi gelenekseldir diye biliyorum."

"Gerçekten mi? Hmm. Ben şahsen onu herkese göstermeyi tercih ederim…"

Her neyse, şu an tüm bunları çok fazla düşünmeye gerek yoktu. Sadece yavaşça, istikrarlı bir şekilde ilerlemeye devam etmeliydim.

Günlük eğitimlerimi ve büyü egzersizlerimi aksatmıyor, araştırma projelerimi azar azar ilerletiyor ve birçok ilginç arkadaş ediniyordum. Önceki hayatıma kıyasla çok daha fazla çaba sarf ediyor ve her günden çok daha fazlasını alıyordum. Kendi standartlarıma göre, şimdiye kadar iyi bir iş çıkardığımı söylemek adil olurdu.

Başka bir deyişle, acele etmeye gerek yoktu. Kendimi çok zorlarsam, sonunda fiziksel veya zihinsel olarak çökerdim. Acelem beni dikkatsiz de yapabilirdi. O hidra ile olduğu gibi, başka bir felakete sürüklenmek istemiyordum.

Şimdilik kendi tempomda ilerlemeye devam edecektim. Adım adım.

Kendimi geliştirme çabalarımı günlük rutinimin bir parçası haline getirmek istiyordum. Umarım bu çaba, bir sonraki gerçek bir zorlukla karşılaştığımda karşılığını verirdi.

Hmm. Peki, bu noktada atmam gereken bir sonraki adım neydi?

Elimi protezle değiştirmiştim. Araştırmalarım güzel ilerliyordu. Eşlerimle ilişkilerim mükemmeldi, kız kardeşlerim ve kızım iyi durumdaydı ve ailemizin sağlam bir finansal güvencesi vardı.

Belki de Roxy'den biraz Kral seviyesi su büyüsü öğrenme zamanı gelmişti.

Üniversite Efsaneleri #5: Patron'un küçük çocuklara karşı zaafı var.