Prologue

BAŞLIK: İblis Prensinin Doğuşu

İsmim Alexander. Aniden oldu, biliyorum, ama size nasıl öldüğümü anlatmak istiyorum.

O gün, Paninsan İttifakı, İblis Kralı'nın şatosuna sürpriz bir hava saldırısı başlattı. Beyaz ejderhaların yardımıyla, yüksek irtifadan onların bölgesine sızmayı başardık. Farklı ırklardan özenle seçilmiş elitlerden oluşan bir ekiple birlikte, bizzat İblis Kralı'nı alt etmeyi planlıyordum... Kulağa soylu gelebilir, ama aslında bu sadece bir suikast girişimiydi. Sonuç ne olursa olsun, saldırı ekibinin hayatta kalma şansı yok denecek kadar azdı. Paninsan İttifakı o kadar çaresiz durumdaydı ki, bu tür intihar taktiklerine başvurmak zorunda kalmıştık. Ulaşmamız gereken yüksek irtifa göz önüne alındığında, saldırı ekibinin bazı üyeleri hedefe ulaşamadan donarak öldü. Bu fedakârlık sayesinde, şatoya rahatsız edilmeden vardık.

Şatonun içindeki savaş şiddetliydi. Bekleneceği üzere, sürpriz saldırı iblisleri tamamen hazırlıksız yakalamıştı, ancak panik halindeki histeri hızla organize savunma taktiklerine dönüştü. İblis Kralı'nın ordularına komuta eden başşeytanlar, güçleri orijinal vampirlerle boy ölçüşen vampir lordları, inanılmaz büyü kullanan liçler ve sayısız iblis kraliyet muhafızı üyeleri yolumuza çıktı. O savaşı hatırlamak pek hoşuma gitmezdi.

Sayısız kahraman – müttefiklerimden birçoğu – hedefimize ulaşamadan düştü. Şanslı mı, şanssız mı olduğu tartışılabilir, ama sonunda İblis Kralı'na ulaştık. Biz içeri daldığımızda, kibirli hükümdar tahtından bizi selamladı. İnsanların aksine, iblisler mutlak bir liyakat sistemiyle işliyordu. Bu yüzden İblis Kralı olmak, en güçlü savaş büyücüsü iblis olmakla eş anlamlıydı. Taht odasına vardığımızda tamamen bitkin düşmüş olsak bile... o yine de inanılmaz güçlüydü.

“Beni eğlendirmek için oldukça iyi iş çıkardınız, kahramanlar,” diye konuştu, saldırıdan zerre etkilenmemiş bir şekilde, tek eliyle can çekişen bedenimi kaldırırken.

Ezici fiziksel güç. Üzerinde kullanabileceğimiz her türlü büyüyü savuşturan inanılmaz bir büyü gücü. Ve şeytan anlaşması, bedenine kazınmış o lanetli sapkınlık: Ruh Yiyen. Her bir müttefikimin ölümü onu besliyor, katliamına devam etmesi için ona güç veriyordu. Savaş tek taraflı bir katliamdı, adeta bir kabustan fırlamış bir sahneydi.

“Bu kadar zayıf olmanıza rağmen, iyi iş çıkardınız, insanlar.”

“Lanet... olsun sana...”

“Öyle mi? Ne büyük sürpriz. Ölüm döşeğinde bile konuşabiliyorsun.” Yavaş ama emin adımlarla, boynumdaki eli sıkılaştı. Bu gidişle, boğulmadan çok önce boynum kırılacaktı. “Ruhun oldukça iştah açıcı görünüyor. Bana besin sağlama onurunu sana bahşedeceğim.”

İblis Kralı'nın karanlık büyüsü elinden, boynuma doğru akıp bedenimi doldurdu. Fiziksel ve büyü gücüm zaten tükenmişken, direnecek hiçbir gücüm kalmamıştı. Vücudum, patlayan bir balonunkine benzer bir hisle sarsılırken çığlık attım. Etlerimin patladığını, kemiklerimin parçalandığını, tüm bedenimin binlerce parçaya ayrıldığını hissettim. İblis Kralı'nın gürültülü kahkahası, zihnim karanlığa kayarken duyduğum son şey oldu.

Ölmüştüm. Ya da... ölmüş olmam gerekiyordu.

Sonraki bildiğim şey, gözlerimi açtığım ve o kabus gibi canavarın yüzüne bir kez daha baktığımdı.

“Hmm? Bir bebek için bile oldukça cüretkar bir bakışı var.”

“Aba?! Bababuba?! (İblis Kralı?! Sen burada ne arıyorsun?!)” Çığlık atmaya çalıştım ama düşüncelerimi kelimelere dökemedim. Vücudumda bir şeyler yanlıştı.

Ne olmuştu? Beni birinin taşıdığını hissettim. Beni böyle kollarında tutan biri devasa olmalıydı – hayır. Aslında minicik olanın ben olduğumu fark ettim. Tenim tuhaf, soluk bir renk almıştı ve kollarım gevşek ve zayıftı.

“Abwaba?! (Ben bir bebek miyim?!)” Bir bebeğe – hem de bir iblis bebeğe – dönüşmüştüm.

“Oldukça enerjik bir küçük oğlan,” dedi beni tutan kadın.

“Hmm. Sanırım daha fazla varis sahibi olmanın bir zararı yok.”

“Majesteleri, lütfen çocuğa bir isim bahşedin.”

“Zilbagias.” İsim İblis Kralı'nın dudaklarından dökülür dökülmez odadan çıktı.

Şaşkına dönmüştüm. Bu inanılmazdı. Bu, yeni doğmuş oğluyla ilk kez karşılaşan bir babanın tavrı değildi. Ancak, beni tutan kadın onun davranışından rahatsız görünmüyordu; beni kollarında severken ürkütücü bir kahkaha attı.

“Sonunda... sonunda başardım... sonunda kendi bebeğim oldu...”

Sonraki gördüğüm, bir iblis kadının soğuk güzellikteki yüzüydü. Dur bir dakika... bu benim annem mi oluyordu?

Gözlerini dolduran şey, bir annenin yeni doğmuş çocuğuna duyduğu koşulsuz, hayranlık dolu sevgi değildi. O, azim, hırs, nefret – olumsuz duyguların bir karmaşasıydı.

“Zilbagias...” diye mırıldandı, sesindeki tatlılık sevimli olmaktan çok rahatsız ediciydi. “Sen bir sonraki İblis Kralı olacaksın.” Yüzünde ürpertici bir gülümse belirdi. “Ve zirveye çıkarken o kaltakların tüm veletlerini ezip geçeceksin!” Sesi kontrol edilemez bir kahkahaya dönüştü.

İşte ben, kahraman Alexander, böyle son buldum... ve İblis Prensi Zilbagias olarak böyle yeniden doğdum.