Beş Pound ve Yeni Bir Başlangıç

Akşam yedi buçuktu. Yemek masasında oturan Benson, dana etli patates yemeğinden bir patates aldı. Endişeli bir sesle, “Klein, danışman olarak neden bu kadar erken işe gitmen gerekiyor? Bir güvenlik şirketindeki acil işler tehlikeli mi?” diye sordu.

Klein, tavada kızarmış balığın kılçıklarını dikkatlice çıkarıp hazırlıklı cevabını verdi: “Bir tomar tarihi belge, hemen Backlund'a gönderilmeliydi. Devir teslim işlemlerini yapmak ve hiçbir şeyin eksik olmadığından emin olmak için orada bulunmam gerekiyordu. Biliyorsun, yumruk sallamaktan başka bir şey bilmeyen o adamlar, hiç Feysac okuyamıyorlar.”

Cevabını duyunca, çiğnemeyi bitirmiş olan Benson, iç çekmekten kendini alamadı. “Bilgi gerçekten de önemli.”

Anın fırsatından yararlanarak Klein, kalan beş poundluk banknotu çıkarıp Benson'a uzattı. “Bu, bugün aldığım ikramiye. Senin de artık düzgün kıyafetler almanın zamanı geldi.”

“Beş pound mu?” diye sordu Benson ve Melissa aynı anda.

Benson banknotu ellerinde çevirdi. Hem şaşkınlık hem de şüpheyle, “Bu güvenlik şirketi de pek cömertmiş doğrusu...” dedi.

Haftalık maaşı bir pound on soliydi; bu da dört haftada tam altı pound ediyordu – yani bu ikramiyeden sadece bir pound fazlaydı!

O maaşla kardeşlerini büyütmeyi başarmış, onlara düzgün bir yer sağlamış, haftada iki üç kez et yiyebilmelerini sağlamıştı. Hatta her yıl birkaç yeni kıyafet bile alabiliyorlardı!

“Benden şüphelenmiyor musun?” diye sordu Klein kasten.

Benson kıkırdadı. “Şüphelendiğim şey, bir bankayı soyacak yeteneğin ya da cesaretin olduğudur.”

“Sen bir yalancı değilsin, Klein,” diye ciddi bir şekilde yanıtladı Melissa, çatalını ve bıçağını durdurarak.

Ben... Ben artık yalan söylemeye alışmış biriyim...

Klein anında bir utanç kıvılcımı hissetti. Koşullar zorlasa da, kız kardeşinin ona olan inancı onu biraz hüzünlendirmişti.

“Bugünkü mesele acil ve önemliydi, ben de çok önemli bir rol oynadım... Bu yüzden beş pound değerindeydi,” diye açıkladı Klein. Bir bakıma, söyledikleri doğruydu.

Yakında alacağı beş poundluk maaşına gelince – Kehanet Kulübü'ne katılmak için kullanmayı planladığı parayı – ailesinden saklamayı düşünüyordu. Öncelikle, eve bir beş pound daha getirse, kardeşlerini gerçekten korkutacak ve yasa dışı bir şeyler yaptığından şüphelenmelerine neden olacaktı. İkincisi, bir Gözcü olmayı öğrenmek ve daha fazla mistik bilgi edinmek için ek malzemeler satın almak üzere para biriktirmesi gerekiyordu.

Benson memnuniyetle bir yulaf ekmeği ısırdı ve neredeyse yirmi saniye düşündükten sonra, “Yaptığım iş böylesine şık kıyafetler – ya da daha doğrusu yüksek kaliteli kumaş – gerektirmiyor. Evdeki kıyafetlerim yeterli,” dedi.

Klein'ın onu ikna etmesini beklemeden önerdi: “Bu ek gelirle gerçekten biraz birikim yapabiliriz. İleri düzeyde çalışmak için birkaç muhasebe kitabı daha almayı planlıyorum. Klein, Melissa, beş yıl sonra haftalık maaşımın iki poundun altında kalmasını istemiyorum. Heh, biliyorsunuz, patronumun ve müdürümün beyni bok gibi. Ağızlarını açtıkları an koku yayılıyor.”

“Mükemmel fikir,” diye onayladı Klein, sohbeti yönlendirme fırsatını yakalayarak. “Neden odamdaki dil bilgisi kitaplarından okumuyorsun? Gerçekten saygın olmak ve iyi para kazanmak için bu çok önemli bir unsur.”

Belki de çok yakın gelecekte, Loen Krallığı'nda memuriyet sınavları ortaya çıkabilirdi. Önceden hazırlanmak ona oldukça büyük bir avantaj sağlayacaktı...

Benson'ın gözleri parladı. “Gerçekten de bunu unutmuştum. Hadi, güzel bir geleceğe kadeh kaldıralım.” Bugün çavdar birası içmiyordu; bunun yerine, üç bardağa berrak istiridye suyu doldurdu ve kardeşleriyle tokuşturdu.

Berrak suyu yudumladıktan sonra Klein, tavada kızarmış balığıyla uğraşan kız kardeşine bakarak kıkırdadı. “Benson'ın kitapları dışında, Melissa'nın da yeni bir elbiseye ihtiyacı var sanırım.”

Melissa başını kaldırıp hararetle salladı. “Hayır, bence en iyisi—”

“Biriktirmek,” diye tamamladı Klein cümlesini.

“Mm-hmm.” Melissa onaylayarak başını salladı.

“Ama dürüst olmak gerekirse, en iyi kumaşlarda ve en yeni tasarımlarda ısrar etmezsen, çok pahalı olmaz. Kalanını birikime ayırabiliriz,” dedi Klein kesin bir dille, itiraza yer bırakmayarak.

Benson destekleyerek ekledi: “Melissa, Selena'nın on altıncı yaş günü partisine eski bir elbiseyle mi gitmeyi düşünüyorsun?”

Selena Wood, Melissa'nın okuldan iyi arkadaşıydı. Ailesi oldukça varlıklıydı. Ağabeyi avukat olarak çalışıyordu ve babası Backlund Bankası'nın Tingen şubesinde kıdemli bir çalışandı. Sözde parti, arkadaşlarla paylaşılan, sohbet edip kart oynanacak basit bir akşam yemeği olsa da, yine de önemli bir olaydı.

“Pekala.” Melissa başını eğdi ve mırıldanarak yanıtladı. Sonra çatalını hiddetle bir parça güveçlik ete sapladı.

Kısa bir sessizliğin ardından, aniden bir şey hatırladı ve başını aniden kaldırdı. “Yan komşumuz Bayan Shaud, hizmetçisini bir kartvizitle göndermiş. Pazar günü—yani yarın—öğleden sonra saat dörtte bize yarı resmi bir ziyaret yapmak istiyormuş. Yeni komşularını tanımak istermiş.”

“Bayan Shaud?” Klein, şaşkınlıkla kardeşlerine baktı.

Benson parmaklarıyla masanın kenarına vurdu ve düşünceli görünüyordu. “4 Numara Nergis Sokağı'ndaki Bayan Shaud mu? Kocasıyla daha önce tanışmıştım. Kendisi kıdemli bir avukat.”

“Kıdemli avukat... Belki Selena'nın ağabeyini tanıyordur,” dedi Melissa, sesinde bir sevinç ipucuyla.

Biz 2 Numara Nergis Sokağı'nda oturuyoruz...

Klein hafifçe başını salladı. “Komşularımızı tanımamız şart, ama bildiğin gibi Pazar günü hala işte olmam gerekiyor. Pazartesiye kadar izinli değilim. Lütfen Bayan Shaud'a özürlerimi ilet.”

Bunu söyledikten sonra, önceki hayatında büyüdüğü komşuları – Ironcross Sokağı'ndaki daireden olanları da – aniden hatırladı ve hafifçe iç çekti, keyiflenmişti. “Yarı resmi bir ziyaret... Komşular birbirlerini doğal etkileşimlerle, kendiliğinden tanımamalı mı?”

“Haha, Klein, sen anlamıyorsun. Son zamanlarda çok gazete okudun ama ailelere ve kadınlara yönelik dergileri okumadın. Yıllık geliri yüz ila bin pound olan ailelere orta sınıf diyorlar. Bunu tüm krallığın belkemiği olarak tanıtıyor ve orta sınıfın ne aristokratların kibrine ne de alt sınıfın kabalığına sahip olmadığını övüyorlar,” diye neşeyle açıkladı Benson.

“Bu dergiler, birçok aristokratik adeti basitleştirip orta sınıfın alameti farikası olarak sunuyor. Samimi, yarı resmi ve resmi ziyaretler arasındaki farklar da buradan geliyor.”

Konuşurken Benson başını salladı ve kıkırdadı. “Genellikle kendilerini orta sınıf gören beyler, hanımlar ve genç kızlar bu tür detaylara çok özel bir dikkat gösterirler. Komşularını ve arkadaşlarını öğleden sonra ikiden altıya kadar ziyaret ederler; buna 'sabah ziyareti' denir.”

“Sabah ziyareti mi?” diye sordu Klein ve Melissa şaşkınlıkla.

Öğleden sonra ikiden altıya kadar yapılan bir ziyarete neden 'sabah ziyareti' deniyordu ki?

Benson çatalını ve bıçağını bıraktı, ellerini açtı ve gülümsedi. “Ben de bilmiyorum. Tek yaptığım, kadın meslektaşlarımın getirdiği dergileri okumaktı. Hmm, belki de ziyareti yaparken sabahlıklarını giydikleri içindir...”

Sabahlıklar, başlangıçta ayinler veya resmi toplantılar sırasında giyilen resmi kıyafetlerdi. Daha sonra, akşamlık elbiselerden ayırt edilerek resmi gündüz kıyafeti olarak kabul edildiler.

“Pekala. Yarın sabah kaliteli kahve tozu ve çay yaprakları, ayrıca Bayan Smyrin'den birkaç çörek ve limonlu kek almayı unutmayın. Komşularımıza en iyi yüzümüzü göstermeliyiz,” diye kıkırdadı Klein, kalan ekmeğini et sosuna batırıp biraz patates ekleyerek ağzına atarken.

***

Ertesi sabah Pazar sabahıydı.

Klein son yudum düşük kaliteli çayını bitirdi, gazetesini bıraktı ve kısa silindir şapkasını taktı. Gümüş işlemeli bastonunu alarak kapıdan dışarı çıktı ve Jutland Sokağı'na bir faytonla gitti.

Gece vardiyasını yeni bitirmiş ve biraz uyumak için mola odasına giden Rosanne'i selamladı. Merdivenlerden aşağı inerek bodrum katına ulaştı.

Bir köşeyi döndükten sonra, bir Gece Şahini üyesiyle karşılaştı—Uykusuz Royale Reideen. Kadın soğuk ve içine kapanık görünüyordu; büyük gözlerinin üzerinde uzun, ince kaşlar ve ipeksi pürüzsüz siyah saçları vardı.

“Günaydın, Bayan Reideen,” diye gülümseyerek selamladı Klein.

Royale, derin mavi gözleriyle ona baktı ve belli belirsiz başını salladı.

İkisi hızla birbirini geçerken, Royale aniden durdu ve gözleri ileriye sabitlenmiş bir şekilde dedi ki: “Ritüelistik büyü çok tehlikeli bir şeydir.”

Ha...? Klein şaşırmıştı. Arkasını döndüğünde gördüğü tek şey, uzaklaşan sırtıydı.

“Teşekkür ederim,” diye sessizce seslendi Royale Reideen'in ardından, kaşlarını çatarak.

Sola döndükten sonra, silah deposunun içinde Yaşlı Neil ile hızla karşılaştı. Beklenmedik bir şekilde, Brett de oradaydı.

“Hadi, evime gidelim. Gerekli malzemeleri zaten topladım, Brett de benim için silah deposuna göz kulak olmayı kabul etti,” diye kıkırdadı Yaşlı Neil.

Klein şaşırmıştı. “Burada kalmıyor muyuz?”

Gümüş sandığı ellerinde tutarak Yaşlı Neil homurdandı: “Burada ritüelistik büyü pratik etmek için yeterli alan yok.”

Klein daha fazla üstelemedi. Yaşlı Neil'i sokağa kadar takip etti ve birlikte, Kuzey Yakası'ndaki banliyölere bir faytonla gittiler.

Yaşlı Neil müstakil bir evde yaşıyordu. Ön bahçesi güller, altın nane ve diğer “malzemelerle” doluydu. Ön kapının hemen içinde, iki yüksek arkalıklı sandalye ve bir şemsiyelikle döşenmiş halı kaplı bir antre vardı.

Antrenin ötesinde geniş bir salon bulunuyordu. Duvarlar açık renkli duvar kağıtlarıyla süslü, zeminler ise koyu kahverengiydi. Ortada, üzerinde ağır, yuvarlak bir masa bulunan çiçek desenli bir halı seriliydi. Masanın etrafında rahat uzun banklar, sandalyeler ve hatta bir piyano vardı.

“Merhum eşim müziği çok severdi,” diye belirtti Yaşlı Neil, piyano'yu işaret ederek. “Koltuk ve sehpa salonda... Ritüelistik büyüyü burada, oturma odasında yapalım.”

“Pekâlâ,” diye yanıtladı Klein, biraz çekingen olsa da.

Gümüş sandığı yere bıraktıktan sonra, Yaşlı Neil kıkırdadı ve, “Size bir ritüelistik büyü göstereyim. İyi gözlemleyin ve aklınızda tutun,” dedi.

Konuşurken, sandıktan sahte keçi derisi bir parşömen çıkardı. Huzur veren bir koku yayan, özel yapım siyah bir mürekkeple üzerine tuhaf bir resim çizmeye başladı. Klein izlerken, sonunda Yaşlı Neil'in görünüşe göre... muhtemelen... belki de... bir borç senedi çizdiğini fark etti!

Yaşlı Neil ilgili alanı "30" sayısı ve sterlin para birimi sembolüyle doldurduğunda, Klein şaşkın ve neye uğradığını bilemez bir halde sormaktan kendini alamadı: “Bay Neil, ne tür bir ritüelistik büyü yapıyorsunuz?”

Yaşlı Neil öksürdü ve çok ciddi bir şekilde yanıtladı: “Bugün otuz sterlinlik borcumu büyüyle ödüyorum.”

Bu kadarına izin var mıydı?!

Klein'ın gözleri fal taşı gibi açıldı, ağzı şaşkınlıkla aralandı.