Beklenmedik Sabah

Ada'daki dördüncü günün sabahı son derece, ama gerçekten son derece sıradan başlamıştı.

Her zamanki gibi uyandım. Kunagisa'nın odasına vardığımda, o zaten uyanmış, bilgisayarlarının başında oturuyordu. E-postalarını kontrol ettiğini söyledi. "Saçımı yap," dedi, "günaydın" bile demeden. Başının üstündeki saçları iki kuyruk şeklinde, yani "ikiz kuyruk" dediğimiz gibi topladım. Bu sefer kendi başına çözebileceğini düşündüm.

"Bugün kahvaltı etmek istiyorum," dedi, biz de yemek odasına yöneldik. Yolda oturma odasına göz ucuyla baktığımda, Maki Hanım ve Shinya Bey'in hâlâ orada şarap içtiklerini gördüm. Belli ki bütün gece içmişlerdi. "Yaşlarını hiç umursamıyorlar," diye düşündüm ama elbette sessiz kaldım.

Nezaketen onları kahvaltıya davet ettim ve kabul ettiler. Dördümüz yemek odasına girdik. Masada Akane Hanım ve nadir görülen bir şekilde Iria Hanım oturuyordu.

"Vay canına, ne kadar da sıra dışı bir durum," dedi Iria Hanım da. "Böyle sabah sabah herkesin toplanması... Eh, sanırım kaçınılmazdı. Diğerlerini de çağırayım mı? Hep birlikte kahvaltı etmek güzel olurdu."

Yakınlardaki Akari Hanım'ı çağırdı ve mutfakta olduğundan şüphe duymadığı Yayoi Hanım'ı ve diğer hizmetçileri getirmesini rica etti.

"Pekala, ben de Kanami Hanım'ı getireyim," dedi Shinya Bey. "Muhtemelen resmini bitirmiştir zaten. Hmm, acaba hâlâ uyuyor mu? Ehh, sabahları huysuzlanmaz. Berbat kişiliğine rağmen."

Kendi şakasına hafifçe kıkırdadı ve bana baktı. "Umarım o resmi görmeyi dört gözle bekliyorsundur," dedi ve yemek odasından ayrıldı.

Kunagisa ve benim tüm grupla ilk kez kahvaltı edişimiz olacaktı, ama bu asla gerçekleşmedi.

Shinya Bey yemek salonuna döndüğünde, Kanami Hanım'ın ölüm haberini getirmişti.

"Kanami... öldürülmüş."

Her ne kadar o böyle ifade etse de, bana sorarsanız bu oldukça hafif bir söylemdi. Hastalıktan, kazadan, hatta intihardan ölmesi imkânsızdı; başı kesilmişti.

Durum ne olursa olsun.

Bu bir cinayetti.

Ve sadece bir cinayet de değil, aynı zamanda...

***

"Ben mi? Ben... evet. Akşam yemeğinden sonra Kunagisa ile birlikteydim. Onun odasında banyo yaptım, sonra acıktığını söyledi, biz de oturma odasına gittik. Yolda Akari Hanım'la karşılaştık. Değil mi? Evet. Oturma odasında Hikari Hanım, Maki Hanım ve Shinya Bey ile buluştuk ve sonra... deprem oldu. Bir deprem olmuştu, değil mi? O deprem olana kadar oturma odasındaydık. Ondan sonra Kunagisa'yı odasına geri götürdüm ve sonra... evet, uyudum. Bugün saat altıda uyandım ve o zamandan beri Kunagisa ile birlikteyim." Herkesin dik dik bakışları altında bile sakin kalmaya çalıştım.

Bir alibi kontrolü.

Neden benden başlamak zorunda olduğumuzu bilmiyordum ama Iria Hanım bunu talep ettiği için başka seçeneğim yoktu. Görünüşe göre beni baş şüpheli olarak görüyordu.

Yemek odası.

Hafifçe soğumuş kahvaltımı yiyordum.

Başı kesilmiş cesedi gördükten sonra kimse kahvaltıya devam edemiyor gibiydi; doğrusu ben de oldukça midem bulanıyordu ama Yayoi Hanım'ın yemekleri o kadar lezzetliydi ki, hepsini ziyan edemezdim.

Yuvarlak masa.

Iria Hanım, Teruko Hanım, Rei Hanım, Yayoi Hanım, Shinya Bey, Kunagisa Tomo ve ben. Akane Hanım, Maki Hanım, Hikari Hanım ve Akari Hanım. Herkes belirlenmiş yerlerinde oturuyordu; sadece saat beşteki Kanami Hanım'ın yeri boştu. O yer asla dolmayacaktı.

Iria Hanım, ifademe karşılık bana doğru başını hafifçe eğdi. Sonra saat on yönündeki Hikari Hanım'a göz ucuyla baktı. "Hikari, bu doğru mu?"

"Evet," diye başını salladı. "Deprem olana kadar... şey... saat bir miydi? Evet, saat bir. Ben dahil beşimiz sürekli konuşuyorduk. Buna şahit olabilirim."

"Peki, bir ara kalkıp giden oldu mu?"

"Hayır," dedi Hikari, biraz tereddütle. "Sanmıyorum... gerçi kesin bir şey söyleyemem."

"Kimse ayrılmadı," dedi Kunagisa, onu kurtarmaya gelerek. "Benim hafızam kusursuzdur. Kimse oturma odasından ayrılmadı."

"Öyle mi?" Iria gözlerini kapadı. "O halde, sen ve Kunagisa Hanım, Sakaki Hanım, Himena Hanım ve Hikari, depreme kadar birbirinize şahitlik edebilirsiniz, öyle mi? Depremden sonra ne oldu?"

"Yalnız uyudum, bu yüzden sanırım bir alibim yok."

"Teşekkür ederim. Pekala, sanırım sıradaki alibimi ben vermeliyim. Dün gece Rei ve Sashirono Hanım'la odamda konuşuyorduk. Dünkü akşam yemeği her zamankinden daha lezzetliydi, bu yüzden ona tarifi soruyordum. Değil mi, Sashirono Hanım?"

Adı aniden geçtiği için olabilir, Yayoi Hanım biraz irkilmiş görünüyordu. "Evet," diye hızla başını salladı.

Rei Hanım omuzlarını hafifçe silkti ama hiçbir şey söylemedi. Düşününce, gerçekten soğukkanlı biri olmalıydı. Elbette Teruko Hanım her zamanki gibi sessizdi ama Rei Hanım hayal edebileceğinizden daha da suskundu. İşverenine sadık mıydı yoksa bu onun doğal kişiliği miydi, emin değildim.

"Deprem oldu ve... sonra odama dönmeye karar verdim," dedi, sanki hatırlamakta zorlanıyormuş gibi.

"Doğru," diye başını salladı Iria Hanım. "Ondan sonra, Rei ve ben bütün gece konuşuyorduk. Kunagisa Hanım yakında ayrılacak, bu yüzden bir tür eğlenceli etkinlik düzenleme fikrini tartışmalıyız diye düşündüm... hani, bir veda partisi gibi. Buranın geleneğidir bu. Neyse, sonunda uykuyu pas geçtik, bu yüzden doğrudan buraya kahvaltıya geldim."

Başka bir deyişle, Iria Hanım ve Rei Hanım'ın kusursuz alibileri vardı. Yayoi Hanım'ın ise, Kunagisa ve benim gibi, sadece depreme kadar alibisi vardı.

"Shinya Bey ve benim de tam alibilerimiz var," dedi Maki Hanım. "Kunagisa-chan ve diğerleri depreme kadar bunu teyit edebilir, Shinya Bey ve ben de ondan sonra birbirimize kefil olabiliriz. Ah, alkol ne harika bir şey."

Sarhoş birinin ifadesi ne kadar güvenilirdi ki? Maki Hanım bunu düşündüğümü anlamış olmalıydı çünkü bana dik dik baktı. Ama bana tek kelime etmeden Shinya Bey'e döndü. "Değil mi?" diye sordu.

"Ah, evet, doğru," diye boş boş yanıtladı.

"Hmm... Hikari, depremden sonra ne yaptın?"

"Odamıza geri döndüm. Akari ve Teruko da oradaydı. Ondan sonra yatağa girdim. Bugün saat beşte uyandım ve sonra tekrar..."

"Peki Akari ve Teruko ne yaptı? Akari, cevap ver."

"Akşam yemeğinden sonra yapacak işimiz kalmamıştı, bu yüzden..." diye duraksadı, düşünmeye çalışırken elini yanağına götürdü. "Teruko ve ben bütün zaman odamızdaydık. Sonra deprem oldu ve Hikari kısa süre sonra geri geldi. İşte o zaman yatma kararı aldık."

"Üçünüz aynı odayı mı paylaşıyorsunuz?" diye sordum. Akari Hanım'ın gözleri, sanki konuşacağımı hiç tahmin etmemiş gibi bana doğru fırladı.

"Evet, üçümüz bir odayı paylaşıyoruz. Bunda yanlış olan bir şey mi var?"

"Ah hayır, hiçbir şey."

Sadece merak etmiştim. Ona eğildim. Aynı futonu da paylaşıp paylaşmadıklarını sormak istedim ama sessiz kalmaya karar verdim.

***

Hmm...

Bu, Akari Hanım ve Teruko Hanım'ın da depreme kadar sağlam alibileri olduğu anlamına geliyordu. Ondan sonra hepsi yatmışlardı, bu yüzden birbirlerine tam olarak kefil olamazlardı.

Teruko Hanım, Akari'nin ifadesini dinledikten sonra hafifçe başını salladı ama nihayetinde hiçbir şey söylemedi. Basit bir jestti ama nedense anlaması zordu.

"Bu durum oldukça karmaşıklaşıyor." Iria Hanım son olası şüpheliye, Sonoyama Akane Hanım'a baktı. "Peki ya sen?" dedi. "Dün gece ne yapıyordun?"

Şimdiye kadar kollarını kavuşturmuş, ağzını sıkıca kapatmış bir şekilde durumu dikkatle gözlemleyen Akane Hanım, içini çekti. "Şimdiye kadar kimsenin benim adımı anmamış olmasından da anlaşılacağı üzere, muhtemelen oldukça açık, ama evet, dün gece kimseyle birlikte değildim." Tereddütsüz konuştu. "Akşam yemeğini bitirdikten sonra odama döndüm ve bilgisayar başına geçtim. Biraz modelleme üzerinde çalışıyordum ve, neyse, sıkıcı detaylardan sizi kurtaracağım. Bir kayıt olmalı, kanıt için onu kontrol edebilirsiniz, ama sanırım böyle şeyler tahrif edilebilir. Sanırım buna bir alibi denemez."

"Bilgisayarlar hakkında pek bilgim yok. Sen ne düşünüyorsun, Kunagisa Hanım?"

"Hmm?" Kunagisa'nın kafası aniden yukarı fırladı (hayal kurmak için ne kötü bir zamanlama ama). "Ah. Belli bir beceri seviyesiyle, bir kişi basit bir kayıt dosyasını kolayca manipüle edebilir. Akane-chan, bilgisayarlar hakkında ne kadar bilgin var?"

Akane Hanım sırıttı. "Buna cevap vermenin muhtemelen bir anlamı yok."

"Ah, anladım," diye başını salladı Kunagisa. "Evet, sanırım haklısın. Doğru araçlarla, bir amatör bile bir kaydı değiştirebilir. Çok zor bir şey değil. Bu tür yazılımları her yerde bulabilirsin."

"Kaydın değiştirilip değiştirilmediğini görmenin bir yolu yok mu?" diye sordum.

"Var, ama o da sahtekârlıkla yapılabilir. Bilgisayarla hemen hemen her şey mümkün, anlıyor musun, bu yüzden alibiyi doğrulamak için bir bilgisayar kullanmak zor."

Kunagisa Tomo. O "ekibin" lideri olarak bu adaya davet edilmişti. Kendi alanında eşsizdi, bu yüzden yanılması imkânsızdı. Bu durumda, Akane Hanım'ın sözde bir alibisi bile yoktu.

Akane Hanım bir kez daha içini çekti. "Ama sanırım kendimi savunmak zorundayım, yoksa beni çarmıha gereceksiniz. O yüzden söyleyeyim: Ben yapmadım. Sanatçılardan nefret ettiğim kesin, ama öldürülmeye değer olduklarını düşünmüyorum. Zaten yaşarken ölüler. Bu çabaya değmezdi. Hiçbir alakam yoktu."

Muhtemelen "bununla hiçbir alakam yoktu" demek istemişti ama her halükarda blöf yapıyor ya da sert oynamıyor gibi görünmüyordu, bir rol de yapmıyordu.

"Pekala, herkes lütfen bir dakika beklesin. Bunu kafamda oturtmam gerekiyor."

"Şey, ondan önce, lütfen bekleyin," dedim Iria Hanım'a. Konuşma tuhaflaşıyordu. Beklemeden önce mi bekleyelim? "Şey, Iria Hanım, tam olarak ne yapmaya çalışıyorsunuz?"

"Affedersiniz?"

“Bana çok tuhaf geliyor tüm bunlar ve… elbette, burası sizin adanız ve sizin lüks daireniz, bu yüzden bir şey söylemememin daha iyi olacağını biliyorum, üstelik ben tam olarak bir misafir bile değilim, ama yine de soruyorum. Tam olarak ne yapmaya çalışıyorsunuz?”

“Şey, elbette bu işin aslını öğrenmeye çalışıyorum,” diye hafifçe gülümsedi. “Bana oldukça açık görünüyor,” diye devam etti. “Ibuki-san birileri tarafından öldürüldü. Ve bu durumda, bu odadaki birileri tarafından öldürüldü demektir. Dediğiniz gibi, burası benim adam ve benim lüks dairem. Buraya davet ettiğim misafirlerden biri öldürüldü ve katil tam da burada. Bunu öylece bırakabileceğimizi düşünmüyorsunuz, değil mi?”

Kalabalığa ironik bir gülümsemeyle göz ucuyla baktı.

Gerçekten de haklıydı. Burası uzak bir adaydı. Uzak, ıssız bir ada, tamamen tecrit edilmiş.

Wet Crow’s Feather Adası.

Adada on iki kişi olup biri öldürüldüyse, katil kalan on bir kişiden biri olmalıydı. Böylesine basit bir aritmetiği ilkokul öğrencileri bile yapabilirdi.

“Aman Tanrım, yine bir ölüm,” dedi Iria-san içini çekerek.

Yine mi? Az önce “yine mi” dedi?

“Üstelik, yine kafa kesilerek. Bu ada lanetli olabilir mi? Himena-san, siz bu konuda bir şey görebiliyor musunuz?”

“Lanetli olan sensin,” diye yanıtladı Maki-san. “Ada sadece bir ada. Lanetli olan bir şey varsa, o da sensin.”

Bu kadar cesaret kırıcı bir ifadeye rağmen, Iria-san garip bir gülümsemeyle yanıtladı. “Belki de öyledir.”

Ah, her şey yerine oturdu. Maki-san’ın tavrına rağmen benden başka herkesle bu kadar iyi anlaşması bana tuhaf gelmişti, ama şimdi anladım. Bu adadaki başka hiç kimse başkalarının ne dediğini umursamıyordu.

“Hmm, ama bu oldukça basit bir dava. Belki de tüm bu sorgulamalara gerek yoktur. Sonuçta, olayın zamanı bizim için oldukça açık.”

“Öyle mi?”

“Evet, öyle. Siz de gördünüz, değil mi? Tüm o boya deprem sırasında devrildi ve Ibuki-san’ın bedeni diğer tarafta yatıyordu. O boya nehrinin ne kadar geniş olduğunu düşünüyorsunuz?”

Kimse bir cevap vermeye yeltenmedi, ben de atıldım. “Göz ucuyla bakınca, yaklaşık üç metre derdim.”

“Doğru, çok büyük olmasa da üzerinden atlanamayacak kadar da küçük değildi. Yani cinayetin depremden önce gerçekleştiğini doğrulayabiliriz.”

Raf depremde devrilmiş, o mermer renkli nehre neden olmuştu. Bu ne anlama geliyordu? Deprem fark ettiğimden daha şiddetli olmalıydı, ama hepsi bu değildi.

O nehir gerçekten ne anlama geliyordu?

“Bir saniye bekleyin,” diye araya girdi Akane. Biraz endişeli görünüyordu. “Bu konuşma benim için iyiye işaret değil. Neden biliyor musunuz?”

Neden mi?

Akane-san dışında herkesin depremden önce bir mazereti vardı.

Tüm zaman boyunca Kunagisa ile birlikteydim. Hikari-san, Maki-san ve Shinya-san da öyleydi. Akari-san ve Teruko-san için de durum aynıydı. Ve elbette, Iria-san, Rei-san ve Yayoi-san da. Herkesin bir mazereti vardı ve birbirleri için kefil olabiliyorlardı.

Iria-san haklıydı. Depremin oluşturduğu o mermer renkli boya nehrinin üzerinden atlamanın imkânı yoktu. Aynı şekilde, boyaya basmadan ve ayak izi bırakmadan nehri geçmenin de bir yolu yoktu.

Bu durumda…

Cinayet depremden önce gerçekleşmiş olmalıydı. O sırada mazereti olmayan tek kişi Akane-san’dı. Gerçekten de bu onun için hiç iyiye işaret değildi.

“Iria-san,” diye homurdandı. “Size doğrudan soracağım. Bunu benim yaptığıma mı inanıyorsunuz?” Bu kesinlikle doğrudan bir soruydu.

“Evet,” diye Iria-san da aynı doğrudanlıkla kabul etti. “Yani, başka kim olabilirdi ki?”

Akane-san, Iria-san ile göz temasını kesti ve hiçbir şey söylemedi. O Yedi Aptal beynine rağmen etkili bir argüman bulamıyordu. Bir şekilde onunla bir bağ hissettiğim için araya girip onu kurtarmak istedim, ama Yedi Aptal’dan biri bile bir karşı argüman düşünemiyorsa, programdan atılmış birinin bunu yapmasının imkânı yoktu.

Bir süre havada garip bir sessizlik asılı kaldı, ama bu sessizliği bozan Kunagisa oldu.

“Bu yanlış,” dedi. “Bu mantığın tamamen doğru olduğunu düşünmüyorum, Iria-chan.”

“Öyle mi? Nedenmiş?” Iria-san bunu duyduğuna garip bir şekilde sevinmiş görünüyordu. “Ah, anladım. Bir suç ortağı olasılığından bahsediyorsunuz. Sanırım böyle bir olasılık var. Bu, herkesin mazeretlerini biraz sarsardı.”

“Hayır, o değil. Bir suç ortağını hesaba katmasan bile, bir şeyi kaçırıyorsun. Değil mi, Ii-chan?”

“Ha?” diye ağzımdan kaçırdım, bunun içine çekilmeme tamamen şaşırmıştım.

“Hadi ama, Ii-chan, ona anlat. Dün gece olanları.”

“Dün gece… bir şey mi oldu?”

Oldukça sinirlenmiş görünen Kunagisa sustu. Bu onun için oldukça nadir bir durumdu.

“Ne diyebilirim ki? Senin aksine, benim hafızam kötü.”

“Hay Allah, gerçekten mi hatırlamıyorsun? Hafızan kötü değil, yok denecek kadar az! Bu kadar önemli şeyleri hep unutur musun? Depremden sonra. Shinya-chan, Kanami-chan’ı aramıştı, değil mi?”

“Ah. Ah. Ah!”

Hikari-san ve Shinya-san şaşkınlıkla başlarını kaldırdılar.

Doğru ya. Shinya-san depremden sonra Kanami-san’ı aramış ve iyi olduğunu doğrulamıştı. Ona hiçbir şey olmadığını teyit etmişti.

Vay canına, bu çok önemliydi, tıpkı Kunagisa’nın dediği gibi. Peki bu ne anlama geliyordu? Şimdi ne olacaktı?

“Başka bir deyişle, Kanami-chan depremden sonra öldürülmüş olmalıydı.”

“Bir saniye,” dedi Iria-san biraz panikle. “Ama o boya nehri…”

“Şey, Iria-chan, bu şu anlama geliyor olmalı…” bir an duraksadı. “Atölye kilitliydi.”

Herkes bir anlığına bakışlarını değiştirdi.

O boya nehrinin üzerinden atlamak kesinlikle imkânsızdı. Üç metre genişliğindeydi. Belki uzun atlamacı olsanız mümkün olabilirdi, ama o zaman bile koşarak hızlanacak yer yoktu. Bunu göz önünde bulundurursak, cinayet Iria-san’ın dediği gibi depremden önce gerçekleşmiş olmalıydı, ama o zaman Shinya-san’ın hikayesi mantıklı olmazdı. Depremden hemen sonra, Kanami-san ne öldürülmüş ne de zarar görmüştü.

“Sakaki-san,” dedi Iria-san, “o kesinlikle Ibuki-san’ın sesiydi, değil mi?”

Daha da solgunlaştı, yüzünde şaşkın bir ifadeyle. Sonunda, başını salladı. “Evet, kesinlikle Kanami’ydi. Hiç şüphe yok. Meşgul olduğunu, boyaların devrildiğini ve her yerin darmadağın olduğunu söyledi. Depremden sonra yaşıyor olması gerekiyordu.”

“Sakaki-san’ın da telefonda konuştuğunu duydum,” dedi Hikari-san hanımefendisine. “Bana ev telefonunu kullanıp kullanamayacağını sordu ve… Sanırım Ibuki-san hala yaşıyordu.”

“Evet, hala yaşıyordu…” ızdırapla başını tuttu. “Keşke görevlerimi ihmal etmek yerine atölyeye gitseydim. Kahretsin! Ben bir pisliğim! Ben sadece bir pisliğim!”

Buna söylenecek pek bir şey yoktu. Sadece sonunda korkutucu olanın depremler, kar fırtınaları ya da yangınlar olmadığını anladım.

Pişmanlıkta bir tür teselli bulunabiliyor gibi görünüyor.

Gözünüzün önündeki gerçeklerden bir kaçış görevi görüyor. Tüm kötü eylemlerinizi “eski benliğinize” yüklüyorsunuz. Buna pek de kendini kınama denemezdi.

Bir şeyden pişmanlık duyduğunuzda, teknik olarak iyi davranmış olursunuz.

Shinya-san’ın bir canavar olduğunu söylemiyorum. İnsan doğası böyle. Eğer bir canavar varsa, o da bendim, insanların kusurlarını böyle didikleyebildiğim için.

“Bu iş garipleşmeye başlıyor,” dedi Akane-san, çenesini okşayarak. “Shinya-san, Hikari-san ve Kunagisa-san’ın ifadelerine göre cinayet depremden sonra gerçekleşmiş olmalı. Ancak depremden sonra boya nehri zaten oluşmuştu, bu durumda onu öldürebilecek kimse yoktu. Bu durumda…”

“Aynen öyle, Akane-chan.” Kunagisa araya girdi. İlginç bir şeyler bulmaya başladığında aldığı o ifade yüzündeydi. “Bu inanılmaz derecede tuhaf bir durum.”

“Atölyenin kilitli olduğunu söylediğinizde, yani…” Iria-san, ikna olmuş gibi başını salladı. “Hmm. Gerçekten de, şimdi bile o boya kurumadı, değil mi? Üzerinden tırmanıp odaya girmenin bir yolu olabilir miydi? Akari, Ibuki-san’ın atölyesindeki ev telefonu nerede?”

“Pencerenin yanında, bir telefon sehpasının üzerinde,” diye büyük bir kesinlikle yanıtladı Akari-san.

Iria-san kollarını kavuşturdu ve bunu düşündü. “Kunagisa-san, bu soruyu siz sordunuz, ama cevabı zaten biliyor olamazsınız, değil mi? Kim yaptı biliyor musunuz?”

“Hayır,” diye yanıtladı Kunagisa, garip bir özgüvenle.

Elbette, ben de bilmiyordum.

Kimse bilmiyordu.

“Pencere ne olacak? Pencereden girmiş olması mümkün mü?” diye sordu Shinya-san.

Hikari-san yanıtladı. “Ama ikinci kat. Bunun mümkün olduğunu sanmıyorum. Ve o pencerenin içeriden kilitli olduğundan oldukça eminim, bu yüzden—”

“Yani dışarıdan hiç açılamaz mı?”

“Muhtemelen,” diye yanıtladı Hikari-san.

Tamam. Yani pencere imkânsızdı, kapı da öyle. Depremden önce ya da depremden sonra gerçekleşmiş olamazdı, öyleyse…

Pekala.

Tamamen çıkmaza girmiştik.

Herkes bir kez daha sessizliğe büründü. Ve sonra, gözler yeniden Akane-san’a kaymaya başladı.

“Ha?” biraz şaşırmış görünüyordu. “Hey, kendimi temize çıkardığımı sanıyordum.”

“Belki de değil,” dedi Iria-san. “O boya nehrini aşmak imkânsız, değil mi? Yani, nihayetinde, depremden önce olmuş olmalıydı.”

“Shinya-san’ın söyledikleri ne olacak?”

“Kandırılmış olabilir. Belki de işitsel bir halüsinasyon ya da başka bir şeydi.”

İşitsel halüsinasyon mu? Saçmalık. Saçmalığın ötesindeydi. Bir şey söylemem gerekiyordu.

“Bence bu sadece inanmak istediğiniz şey,” dedim.

“Ben öyle düşünmüyorum,” dedi Iria-san, benim fikrimden etkilenmeden. “İşitsel bir halüsinasyon olmadığını varsaysak bile, kolayca başka bir yanlış anlaşılma olabilirdi. O boya nehrini geçmek imkânsız, bu kesin. Dolayısıyla, cinayetin depremden önce gerçekleştiğini varsaymak mantıklı olan tek şeydir, bu durumda Akane-san’dan başkası olamazdı.”

“Bu iyi değil,” dedi Akane-san, gerçekten endişeli görünerek. “Bunun davama pek yardımcı olmayacağını biliyorum, ama Akari-san ve Teruko-san’ın mazeretlerinin biraz şüpheli olduğunu düşünmeden edemiyorum. Yani, aile üyeleri birbirleri için mi kefil oluyor? Bu, bir hukuk mahkemesinde geçerli olmazdı.”

“Hukuk mahkemesinden bahsetmiyoruz,” dedi Iria-san ifadesiz bir sesle.

“Bunu tahmin etmiştim,” diye karşılık verdi Akane-san, bu tür bir yanıtı bekliyormuş gibi. “Yine de, eleme yöntemiyle suçluyu belirlemek pek mantıklı değil. Saçma. Sakaki-san’ın ifadesini görmezden gelmek de mantıklı bir düşünce tarzı sayılmaz. Bu seçici düşünme.”

“Seçici düşünme mi?”

Akane-san, “Lütfen açıklar mısın?” der gibi bana bir bakış fırlattı.

“Bir doğrulama yanlılığı,” diye ağzımdan kaçırdım. Program eğitimimde, bir “kıdemli”ye kendi aptallığını asla belli etmemem gerektiğini aniden hatırlamıştım. “Başka bir deyişle, bu, yalnızca kendi fikrinize uyan ifade ve kanıtları dikkate alıp, aksini gösteren tüm kanıtları bir tür tesadüf olarak görmezden gelmek demektir. Aslında, doğaüstü yetenek deneylerinde”—gözlerim Maki-san’a kaydı—“bunu çok kullandıklarını söylerler. ‘Kuru Aşk’tı, değil mi? Bu yeteneklerin varlığını gösteren her türlü kanıta takılıp kalırken, var olmadığını gösteren tüm kanıtları göz ardı ederler. Sanırım bu, istedikleri sonuçları elde etme yöntemleri.”

“Pek anlayamadım.”

Tüm bu şeyleri hatırlamak için o kadar çaba sarf etmiştim, oysa Iria-san dinlemiyordu bile. Ne nefes israfı.

Akane-san derin bir iç çekti.

“Sanırım Ibuki-san ile aramız pek iyi değildi, ama yine de…”

Geçen geceki akşam yemeğindeki çirkin atışmalarını hatırladım. Bu, davasına pek de yardımcı olmuyordu. Şüphesiz Iria-san’ın ondan bu kadar şüphelenmesinin tek nedeni Akane-san’ın mazeretinin olmaması değildi, bu da bir etkendi.

Elbette Iria-san’ın hislerini anlamıyor değildim. Ama Shinya-san’ın ifadesini dikkate alırsanız, Akane-san bile bir şüpheli olamazdı.

Bu, işlenemez bir suçtu. Şüpheli yoktu. Bir kurban ve sıfır şüpheli. Durumun hiçbir mantığı yoktu. Ve bunu düzeltmek için…

“Sakaki-san’ın ifadesi yine de biraz şüpheli görünüyor,” dedi Iria-san, gözlerini ona dikerek. “Yalan olmasa bile, bir tür yanlış algı veya rüya olmalı.”

“Ama ben onun telefonla konuştuğunu duydum,” dedi Hikari-san.

Iria-san başını salladı. “Ibuki-san’ın sesini duymadın, değil mi? Ibuki-san’ın sesini doğrudan duyan tek kişi Sakaki-san, bu da demek oluyor ki…”

“Hadi ama, bu—” Shinya-san itiraz etmeye başladı, ama tartışacak bir dayanağı olmadığını fark etmiş gibi sustu.

“Hmm. Pekala, durum buysa, sanırım benden şüphelenmekten başka çare yok. Bu da bir bakış açısı tabii,” dedi Akane-san, neredeyse başka birinden bahsediyormuş gibi. Şu an bile yalan söylüyor ya da rol yapıyor gibi değildi. Sonoyama Akane, ER3 Sistemi, Yedi Aptal. Bu tür bir kargaşaya fazlasıyla alışkın görünüyordu. “Ama yine de elinizde hiçbir kanıt yok. Iria-san, bu adanın ve bu lüks dairenin hanımefendisi olsanız bile, beni kanıtsız bir suçlu gibi muamele etmezsiniz, değil mi? Burası bir hukuk mahkemesi olmayabilir, dediğiniz gibi, ama tozlu eski bir dedektif romanı da değil, değil mi? Bu formülsüz eleme süreci ve seçici düşünmeyle benim suçlu olduğumu varsayamazsınız. Kimse bunu yapamaz.”

“Ama Sonoyama-san, siz de suçlu olmadığınızı kanıtlayamazsınız.”

“Masumlardan masumiyetlerini kanıtlamalarını isteyemezsiniz. Kanıtlanamayanı kanıtlayamazsınız. Suçluluğum kanıtlanana kadar masumum.”

“Yine hukuktan bahsediyorsunuz.”

Akane-san’ın omuzları düştü. “Peki, ne demeye çalışıyorsunuz, Iria-san? Yani baş şüpheli benim. İyi. Kesinlikle doğru. Depremden önce mazereti olmayan tek kişi benim. Depremden sonra atölyeye kimse giremezdi. Elbette, bu konuda da size katılıyorum. Bu yüzden Sakaki-san’ın ifadesi şüpheli hale geliyor. Mantıklı. Peki şimdi ne olacak?”

Peki…

Şimdi ne olacak?

“Ne yapmalıyız?” Iria-san, masanın etrafına endişeli bir ifadeyle baktı. Görünüşe göre bundan ötesini düşünmemişti. Ne kadar da sönük bir son.

“Beni polise atın ya da ne isterseniz yapın,” dedi Akane-san, perçemlerini yüzünden çekerek.

Yedi Aptal’dan Akane-san’ın polise teslim edilmesi mi?

“Polisten nefret ederim,” dedi Iria-san, tavana gözlerini dikmiş, hâlâ şaşkın bir halde. “Ah, ne yapmalı?”

Hava yeniden ağırlaştı.

Kunagisa’ya fısıldadım. “Hey, Tomo.”

“Ne var, Ii-chan?”

“Bu cadı avını durdurmanın bir yolu yok mu?”

“Var.”

“Öyle mi?”

“Evet, ama”—bana baktı—“bunu sen yapmalısın, ben değil.”

“Evet, tamam,” diye başımı salladım, sonra elimi kaldırdım.

Iria-san, şaşkın bir ifadeyle beni işaret etti. “Evet, sen.” Ah, ne güzel. Görmezden gelinmemek ne hoştu.

“Bir önerim var.”

“Evet?”

“Kaldığım odayı kullanmaya ne dersiniz? Görünüşe göre orayı sadece dışarıdan kilitleyip açabiliyorsunuz. Akane-san’ı bir süreliğine orada tutsak?”

“Onu orada mı tutsak?” Bana şüpheyle baktı. “Hapis gibi mi demek istiyorsunuz?”

“Tam olarak hapis değil. Hapis değil, sadece… kısa bir inziva dönemi. Iria-san, sanırım şu an en çok korkmamız gereken şey, bunun bir cinayet zincirine dönüşmesi. Kanami-san öldürüldü. Tamam, bu zaten oldu bitti. Bu kadar açık sözlü olmayı sevmem ama olan oldu. Ama daha da önemlisi, başka kimsenin ölmesine izin veremeyiz. Böyle bir durumla başa çıkmanın en hızlı yolu, baş şüpheliyi izole etmektir. Akane-san gerçekten katilse, doğal olarak başka cinayet işleyemeyecektir. Öte yandan, eğer başka biri bir tür hile kullanıp depremden sonra gizlice içeri sızarak Kanami-san’ı öldürdüyse, o kişi de durdurulmuş olacaktır. Ne de olsa, tekrar bir şey deneseler, bu Akane-san’ın masumiyetini kanıtlar.”

İnsanların tepkilerini görmek için etrafa baktım.

“Başka bir deyişle, katilin hareket edemeyeceği düşmanca bir ortam yaratmak. Bu, Akane-san’ın yanı sıra herkesi kapsar. Atölye kilitli olabilir, ama kilitli kapılar açılmak içindir. Bir hile olabilir. Olmayabilir de. Bunun önemi yok. Önemli olan, her iki durumu da bilmememiz. Akane-san yapmış olabilir. Başka biri yapmış olabilir. Ben bile yapmış olabilirim. Olmayabilirim de. Bu yüzden bence en iyisi, katilin hiçbir şey yapamayacağı bir durum yaratmak.”

“Ah, anladım,” dedi Yayoi-san, biraz da beni şaşırtarak. “Bu çok mantıklı. Katıldığımı söylemeliyim. Sadece Sonoyama-san’dan şüphelenmek için çok sağlam bir dayanak olduğunu düşünmüyorum. Iria-san’ın muhakemesi oldukça keyfi görünüyor.”

Iria-san ona sorgulayıcı bir bakış attı. Yine de Yayoi-san devam etti.

“Kötü bir fikir olduğunu düşünmüyorum. Ama onu sonsuza dek kilitlemeyi düşünmüyorsunuz, değil mi? O korkunç odada?”

Hey, o korkunç odada ben uyuyordum, kahretsin.

Kahrolası burjuvazi.

“Pekala, sadece polis gelene kadar. Burası özel bir ada, buraya bir müfettiş getirmek bir iki günden fazla sürmez.”

“Polisi aramıyorum,” dedi Iria-san, beni tamamen şaşırtarak.

Ha? Affedersiniz, hanımefendi, o korkunç şeyi neydi öyle söylediğiniz?

“Yani, ne anlamı var ki, değil mi? Polisi arasak bile, Sonoyama-san’ın suçlu olduğunu varsayacaklar ve olay orada bitecek. Polis hiçbir şey yapmayacak.”

Şüpheli bulduğum Iria-san’ın sözleri değil, yüz ifadesiydi. Polis hiçbir şey yapmayacak mı? Neden bu kadar sert bir yüzle söylemişti bunu?

“Ama polisi aramamazlık edemeyiz. Bunu yaparsak, onu hapsetmenin bir anlamı kalmaz.”

“İlla ki değil. O oradayken biz de parçaları birleştirmeliyiz. Gerçek suçluyu kanıt ve mantıkla bulacağız. Bu size mantıklı gelmiyor mu?”

“Peki o zaman soruşturmayı siz mi yürüteceksiniz, Iria-san?”

Iria-san’ın “mantık” kullanma fikri bana hiç de hoş gelmemişti. Ama beni şaşırtarak başını salladı.

“Hayır, elbette ben değil. Hatırlamıyor musunuz? Dün size söylemiştim, değil mi? Bir hafta içinde—hayır, altı gün sonra—o harika, muhteşem insan bu adaya geliyor.”

Bu meşhur gizem romanının dedektifi. Iria-san’ın favorisi.

Iria-san’ın kahramanı.

“Aikawa-san bu sorunu kesinlikle paramparça edecek.”

Paramparça. Ne ifade ama. Üstelik abartıyor gibi de görünmüyordu.

“Altı gün daha, öyle mi?” Akane-san, kollarını yanlarına düşürerek alaycı bir şekilde konuştu. “Pekala, neyse. Peki, peki, peki. Suçlu olmadığımı biliyorum, ama sizi ikna etmek için buysa gereken, ne diyebilirim ki? Bu Aikawa-san’a güvenebiliriz, değil mi?”

“Evet. Elbette.” Iria-san kendinden emin bir şekilde başını salladı. Ona bakarken bile kahramanına olan sonsuz inancını hissedebiliyordunuz.

Akane-san bir kez daha derin bir iç çekti. “Pekala. O zaman yapalım.”

---