İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sınıfın Yıldızı

İwama bir anda sınıfın ünlüsü oldu.

Sınıf toplantısını yönetişini izlemek bile onun zekasını ve yeteneğini hissettiriyordu. Sınıf başkanı unvanıyla her türlü işi kabul etmesine rağmen hiç yorgunluk belirtisi göstermiyordu, Can Puanı bir canavar gibiydi. Daha da önemlisi, sakura çiçeği gibi Karizmasıydı; kadın erkek fark etmeksizin herkes ona derinden çekiliyordu.

Tüm sınıfa "Sınıfın temsilcisi kim?" diye sorulsa, 1-C sınıfının 40 kişisinden muhtemelen 39'u İwama'yı işaret ederdi. Geriye kalan İwama'nın kendisi birkaç milisaniye tereddüt eder, sonunda diğer erkek sınıf başkanını işaret ederdi. O da oldukça iyi bir delikanlı olsa da, ne yazık ki, İwama'nın karşısında hiç şansı yoktu.

Koridor tarafındaki son sıranın köşesinden sınıfın merkezine kadar—bu bir benzetme olsa da, gerçekte İwama'nın kendi sırasında boş boş oturduğu bir anı kalmamıştı.

Bu yüzden, İwama ile konuşma fırsatlarım da giderek azaldı. Buna rağmen, her Sabah bana günaydın derdi. Belgeleri uzatırken, alçak sesle teşekkür ederdi. Ancak, ben nedense onunla daha derin bir iletişim kurmakta zorlanır olmuştum, hatta sık sık Mizusaki'nin sırasının yakınına gitmeye başlamıştım.

Sonunda, İwama'nın hangi kulübe katıldığını anlayamadım. Yeni öğrenci karşılama etkinliği başlamadan önceki son konuşmadan sonra, İwama ile kulüp seçimi hakkında bir daha hiç konuşmadık.

Ondan sonra, İwama'nın ortaokuldan kız arkadaşı gibi görünen biri sınıfa geldi, onunla bir şeyler konuştuğunu gördüm. El sallayarak vedalaştıklarını görünce, sanırım İwama basketbol kulübünü seçmeye meyilliydi.

İkimizin arka tepeye çıkıp sakura izlediği o zamanlar, muhtemelen bir tür yanılsamaydı.

Ya da nadir bir çarpışma kazasıydı—tıpkı iki kelebeğin alınlarının çarpışması gibi bir Tesadüf.

İwama her zaman önde durup konuşsa da, matematik dersi dışında, nadiren "tekillik" gibi kelimeleri ağzından kaçırırdı. Hiçbir zaman "Grupça tartışalım... bilimsel yöntemlerle ha!" gibi sözlerle kimseyi yönlendirmezdi.

Kirli bir plastik torbada, çamur içindeki katakuriko çiçeğini çoktan atmıştır herhalde. Eğer bir iyilik olsun diye onu bir yerde saklıyorsa çok üzülürüm, ama bunu teyit etmenin bir yolu da yok.

İwama ile Line sohbet geçmişim en son o fotoğrafta kalmıştı, bir daha güncellenmedi.

"Son zamanlarda İwama ile hiç konuşmadık."

Öğle yemeği yerken, Mizusaki aniden böyle bir şey söyledi. Bakışları sınıfın neredeyse simetrik bir noktasına kaydı; orada İwama başkalarıyla neşeyle sohbet ediyordu. Mizusaki'nin sırası pencere kenarında, arka taraftaydı.

"Madem merak ediyorsun, git konuş onunla."

"Ah, sen İwama'nın yanında olmazsan ben cesaret edemem. Biliyorsun, benim gibi neredeyse sosyal fobik diyebileceğin biri için bir fırsat olmadan konuşmaya başlamak gerçekten zor."

Bu sözler açıkça dolaylı yoldan "Son zamanlarda sen de İwama ile birlikte değilsin, değil mi?" diyordu. Gerçekten de burnunu sokuyordu.

"Benden bir şey bekleme. Eğer sıralar değişirse, muhtemelen yollarımız bile kesişmez."

"Ama, Delta-kun."

Konuşan Mizusaki değildi, ön sırada oturan Mikage Aya'ydı. Elinde bir temaki-zushi tutarak dönüp bana baktı.

"Bir kaynağa göre, geçen günlerde seni ve İwama'yı samimi bir şekilde arka tepeye tırmanırken görenler olmuş."

"Ee, doğru mu bu? Bu büyük bir haber!"

İkisi de birbirine eşlik ederek hiçbir şey bilmiyormuş gibi yapıyordu. Mizusaki her şeyin kendi planı olduğunu çok iyi biliyordu, Mikage'nin bahsettiği "kaynak" ise büyük ihtimalle abisi Mikage senpaiydi.

Mizusaki'ye ters ters baktım, o da hemen bariz bir şekilde konuyu değiştirdi.

"Aklıma gelmişken, merkez çarşıda yeni açılan kitapçıda İwama'ya benzeyen birini görenler olmuş."

"İwama'nın kitapçıya gitmesi de normaldir."

"Başka bir sınıfta sevimli kızlar hakkında bilgi alırken duydum. Kitapçıda bizim okul formamızı giyen süper sevimli bir kız gördükleri bilgisi var. İwama Rio'nun tüm dünya tarafından tanınması da sadece zaman meselesi."

Gerçekten hayret ettim ona, kızların önünde sevimli kızlar gibi konulardan açıkça bahsetmeye cüret etmesi.

"Yani, o kişi İwama-san'ı tanımıyordu mu?"

Mikage de oldukça ilgili bir şekilde Mizusaki'ye sordu. Eğer zaten İwama'yı tanıyor olsaydı, "bizim okul formamızı giyen" diye tarif etmesi garip olurdu.

"Evet evet. Karşı tarafın tarif ettiği özelliklere bakılırsa, İwama'ya çok benziyor. 1-C sınıfından olduğunu, diz altı etek giydiğini ve at kuyruğu yaptığını söylemişti."

Mizusaki'ye bir göz attım, sonra sadece gözlerimle Mikage'ye işaret ettim. Mikage'nin eteğinin boyu da dizinin biraz altındaydı; tarzı farklı olsa da, o da at kuyruğu yapmıştı. Gözlerimle onu uyardım: Eğer bu şekilde konuşmaya devam ederse, "Mikage süper sevimli bir kız değil" diye ima etmiş olmaz mıydı?

"Ah, bir de ne demişti? Çiçek gibi bir gülümseme..."

Mikage bu sözleri duyunca, her zamankinden farklı, neşeli bir gülümseme sergiledi.

"Öyleyse, İwama-san olabilir."

Eğer bunu bilerek, Mizusaki'yle dalga geçmek için yapıyorsa, o zaman onu desteklemekten çekinmem.

Mizusaki, Mikage'nin gülümsemesine bakınca biraz telaşlanmış görünüyordu.

"Sonra, sonra ne oldu, ne demişti... Ah, evet, kısa boylu bir kızla neşeyle sohbet ediyormuş gibiydi. O kızın boynunda kulaklık asılıydı."

'Demek öyle. Eğer öyleyse—'

"Eğer öyleyse, o zaman kesinlikle İwama-san'dır."

Mikage'nin sözleri açıkça neredeyse sadece İwama ile konuşan kızı işaret ediyordu.

Kannabi Rei, siyah bir aura yayan bir kızdı.

Sade, göze çarpmayan gibi kelimelerle onu tarif etmek doğru olmazdı. Verdiği izlenim hiç de yüzeysel değildi, sadece insanı yaklaştırmayan zifiri karanlık bir peçe giymiş gibiydi.

Minyon ve narin bir fiziği vardı, siyah saçları boynuna kadar düzgünce kesilmişti, alnındaki perçemleri gözlerini kapatacak kadar uzundu. Üstelik her zaman hafifçe başını öne eğik tutardı, bu yüzden yüzünü net görmek pek mümkün olmazdı.

Sabahki kısa sınıf toplantısına sınıf öğretmeni gelmeden önce ve öğleden sonraki kısa sınıf toplantısından sınıf öğretmeni ayrıldıktan sonra, Kannabi kulaklıklarını takardı. Okulda genellikle kulaklıklarını sadece boynuna asardı, ama okula gidiş geliş yolunda doğrudan takardı. Bu kulaklıklar sanki bir tür şeytan çıkarma etkisi yaratıyordu; neredeyse hiç kimse onunla kendiliğinden konuşmazdı.

İwama Rio hariç.

Kannabi'nin öğrenci numarası İwama'dan sonraydı, bu yüzden sırası koridor tarafındaki ikinci sıranın en önündeydi, son sırada oturan İwama'ya pek yakın değildi. Buna rağmen, İwama sık sık Kannabi ile konuşmaya başlardı. Muhtemelen Kannabi'nin yanında hep kimse olmadığı için, İwama sınıf temsilcisi olarak ona göz kulak olması gerektiğini düşünüyordu. Belki de öyleydi.

Benim gibi öğrenci numarası ona yakın olanlar da, sosyal becerileri güçlü olduğunu iddia eden Mizusaki de, Kannabi ile hiç iletişim kurmamıştı.

'Ne de olsa konuşmak için bir sebep yoktu. Üstelik gelecekte de yollarımızın kesişmeyeceği kesindi—'

Yeni öğrenci karşılama haftasının son günü olan Cuma, okul çıkışına kadar.

Kannabi aniden biyoloji sınıfında belirmişti.

Pazartesi günü, Mizusaki ile ben tuhaf bir yeni öğrenci karşılama etkinliği yaşamıştık. Salı günü, biyoloji kulübüne katılma başvurumuzu yapmıştık. Biyoloji sınıfının kapısındaki posterde, biyoloji kulübünün etkinlik günleri her hafta Pazartesi, Çarşamba ve Cuma olarak yazıyordu. Bu yüzden, Çarşamba günü biyoloji sınıfına gitmeyi düşünmüştük, ama sınıfın kapısının kilitli olduğunu gördük. Sorumlu Tokumura-sensei de öğretmenler kurulu toplantısına katıldığı için orada değildi. Bu yüzden, Cuma günü bir daha gelmeye karar verdik. Hiç beklemediğimiz bir şekilde, Kannabi tek başına orada oturuyordu.

"Ah, eee? Kannabi-san?"

Kapıyı iten Mizusaki ilk tepkiyi verdi. Kannabi bir şey söylemek ister gibi bize bir göz attı, ama sadece dudakları hafifçe kıpırdadı.

"…Ah, şey… ııı…"

Sonunda, hiçbir şey söylemeden tekrar başını eğdi.

Onun bu saatte biyoloji sınıfında olması, biyoloji kulübüne ilgi duyduğu anlamına gelmeliydi. Ama sadece orada oturarak, onun gerçek düşüncelerini anlamak imkansızdı.

Siyah saçlarının arasından hafifçe görünen kulaklarından anlaşıldığı üzere, onlar olgun bir elma gibi kızarmıştı. Güzelce söylersek, utangaçtı; kötü söylersek, sosyal fobik olabilirdi. Benimle kıyaslandığında iletişimi daha iyi olan Mizusaki bile uygun bir başlangıç cümlesi bulamamış gibiydi, bu yüzden sadece garip bir şekilde tek kelime etti.

"Rahatsız ettik."

Bu tuhaf resmi selamlama her şeyi bitirdi.

Bugün de Tokumura-sensei'nin işi yüzünden okulda olmadığı söyleniyordu. Bu yüzden, biyoloji sınıfında sadece ben, Mizusaki ve Kannabi olmak üzere üç kişi kalmıştı; bu durum anlatılamaz bir gariplikti.

Bu arada, tek Karato senpai bugüne kadar hiç görünmemişti. Onu görme fırsatımız bile olmamıştı. Tokumura-sensei'nin dediğine göre, genellikle Sabahları veya öğle arasında biyolojik bakımı tamamlar, sonra da okul çıkışı aceleyle eve dönermiş.

Kannabi kulaklık takmıyordu ama sadece sessizce oturuyor, not defterine durmadan bir şeyler yazıyordu. Onunla kendiliğinden konuşup konuşmamamız gerektiğini bilmiyorduk. Havanın sabaha kadar süren bir yas töreni gibi boğucu olmasını engellemek için, Mizusaki ile ben kiral izomerler hakkındaki tartışmamızı yeniden başlattık.

Not: Kiral izomerler, iki molekülün ayna görüntüsü simetrik ancak yapısal olarak farklı olduğu durumlarda ortaya çıkar. Bu iki moleküle kiral izomer denir.

Ama açıkçası, ikimiz de bu atmosferi olduğu gibi bırakmanın iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorduk.

"Durun, en iyisi bir tanışma yapalım!"

Mizusaki, biyoloji sınıfının daimi sakini muhabbet kuşunun "Ne kadar yalnızım..." diye öttükten sonra oluşan boşluktan faydalanarak, kararlı bir şekilde öneride bulundu ve ayağa kalktı. Bu iyi bir zamandı, ben de başımı sallayarak onayladım.

"Ben Izuta Sho'yım. Uzmanlık alanım biyoloji, en kötü olduğum ders ise matematik. Izuta'nın 'Izu'su çıkışın 'çı'sı, 'ta'sı ise tarlanın 'tar'ı. Arkadaşlarım bana Deruta der. Bana böyle seslenirseniz çok sevinirim!"

Kannabi bana döndü, sanki donup kalmıştı. Dikkati gerçekten de çekilmişti ama belli ki bu dikkat, daha çok "Bu kişi ne saçmalıyor?" tarzındaydı.

Hava bir an dondu. Sadece muhabbet kuşu, sanki alay ediyormuş gibi bir ses çıkardı.

"Neden Mizusaki benim yerime kendini tanıtıyor?"

İtiraz ettim. Mizusaki ise umursamazca konuştu.

"Eee? Böyle daha eğlenceli değil mi?"

Ancak ne yazık ki, Kannabi hiç de eğlenmiş görünmüyordu.

"—Neyse, bu sadece bir şakaydı. Ben Mizusaki Ryuichi. Üstün mizah anlayışımla bu kulübün kaptanı olmayı umuyorum. Tanıştığımıza memnun oldum!"

Kannabi hâlâ tepkisizdi.

"Ah, bu arada, Mizusaki soyadı biraz zor okunur, bu yüzden bana doğrudan Ryuichi de diyebilirsin."

Kimse cevap vermedi. Bir süre sonra.

"Hey, peki neden Deruta benim yerime kendini tanıttı?"

Dedi ve başımı hafifçe okşadı.

"Ben yapmadım ki."

"Öyle mi?"

Mizusaki gibi davranıp kendimi tanıtma yeteneğim yoktu. Soyadıyla kötü bir şaka yapmayı düşünmem de mümkün değildi ya da neredeyse hiç tanımadığım bir kızın bana doğrudan adımla seslenmesini istemek.

Böylece, Mizusaki'nin sözde üstün mizah anlayışının da etkisiyle, biyoloji odasındaki atmosfer tamamen sona erdi.

İşte şimdi bitti, her şey mahvoldu.

"…Hıh…"

Sesi duyunca Kannabi'ye baktım.

Mizusaki'nin kötü şakası mı onu etkilemişti, yoksa sıkıcı sohbet mi gardını düşürmüştü? Kannabi ağzını hafifçe eğmiş, omuzları nazikçe titriyordu. O, hep karanlık bir perdenin ardında duran kız, gülüyordu.

Belki de kaderine razı olmuştu, Kannabi sonunda başını kaldırdı. Kâküllerinin arkasından görünenler, beklenenden çok daha keskin, derin bir izlenim bırakan çekik gözlerdi.

"Ben Kannabi Rei… Biyoloji Kulübü'ne katıldım. Şey, şey… Tanıştığımıza memnun oldum."

Belki de sesini ilk kez bu kadar net duyuyordum. Daha önce sınıfta kendini tanıtırken o kadar kısık sesle konuşmuştu ki, hiçbir şey anlaşılmamıştı. Sesi hafifçe kısıktı ama şaşırtıcı derecede hoştu.

Sonunda, ilk etkinlik sona erdi. Tek sonuç, tanışma ve iletişim bilgilerini değiş tokuş etmekti.

Sorun o akşam ortaya çıktı.

—Aniden rahatsız ettiğim için üzgünüm. Yarın bir planın yoksa, bana Tsunagai'yi gezdirebilir misin?

Kannabi bana böyle bir özel mesaj atmıştı.

Biraz şaşkın olsam da, gerçekten bir planım olmadığı için kabul ettim. Biyoloji Kulübü'nün aynı sınıftan üç üyesinden biri olarak, aramızdaki ilişkiyi yakınlaştırmak açıkça önemliydi.

—Mizusaki'nin planlarını sormak ister misin?

Bir mesaj daha ekledim. Kısa süre sonra bir yanıt geldi.

—Gerek yok, sorun değil.

Görünüşe göre Kannabi zaten ayarlamıştı. Madem sorun olmadığını söyledi, ben de özellikle tekrar teyit etmeye gerek duymadım ve kararlaştırılan zamanı takvime kaydettim.

Öğlen on iki, Tsunagai İstasyonu Kuzey Turnikesi'nde buluşma.

Ancak, ertesi gün, teyit etmediğime pişman oldum.

Berrak hava sanki gökyüzüne uzanıyordu. Güneş göz kamaştırıcı derecede parlaktı.

Tsunagai İstasyonu'nun kuzey çıkışında küçük bir otobüs durağı vardı. Etrafında bankalar ve restoranlar bulunuyordu. Bu bölgedeki aile restoranları, buraya otobüsle okula giden ortaokul ve lise öğrencileriyle dolup taşardı. Bu yüzden, benim ve Mizusaki gibi yerliler buraya pek uğramazdı.

İstasyonun kuzey çıkışından uzanan caddenin iki yanında, uzman mağazalardan oluşan bir istasyon önü alışveriş caddesi vardı. Müşteri kitlesi yaşlıydı, bu yüzden alışveriş caddesindeki otobüs durakları özellikle sık aralıklarla yerleştirilmişti. Neredeyse her durakta durur gibiydi, yaşlıların inip binmesi için kolaylık sağlıyordu. Ancak tam da bu yüzden, otobüsü nadiren kullanır, bisikletle gitmeyi tercih ederdik.

Bu arada, istasyonun güney tarafında, yan yoldan geçince deniz vardı.

Tatil günü olduğu için istasyon önü oldukça kalabalıktı. Burada sadece tek bir tramvay hattı olmasına rağmen, oldukça yoğundu. Sakura mevsimi kadar olmasa da, yine de birçok turist görmek mümkündü. Burada tapınaklar, sahilde parklar gibi birçok gezilecek yer vardı.

Yolu tıkamamak için duvara yakın durdum. Bir yandan da Kannabi ve Mizusaki'nin gelmesini bekliyordum.

Bir tramvay istasyona girince, turnikelerden bir an kalabalık fışkırdı. İnsan selinin içinde, beklenmedik bir şekilde tanıdık bir siluet gördüm.

"Ah, Küçük Deru!"

Daha önce hiç duymadığım bir hitap kalabalığın arasından geldi. Bana el sallayan kişi ise—Iwama Rio'ydu.

Sivil kıyafetler giymişti. Beyaz bir gömleğin üzerine deve tüyü rengi bir hırka, altında mor bir mini etek, ayaklarında ise siyah spor ayakkabılar vardı. Okul üniformasıyla olduğundan daha rahat görünüyordu ancak üstün öğrenci havası zerrece eksilmemişti.

Normalde ona her zamanki gibi "Günaydın" demem gerekirdi. Ama öğlen olmak üzereyken, bu pek işe yaramazdı. Bu yüzden isteksizce başımla selam verdim. Ağzımdan belirsiz bir "İyi" çıktı.

Bunun sadece tesadüfi bir karşılaşma olduğunu sanmıştım. Ancak Iwama doğrudan yanımda durdu.

"Ne güzel hava, harika!"

"Ah, evet…"

Tepkimde belirgin bir şaşkınlık vardı.

Ses tonundan anladığım kadarıyla, beni bugünkü gezinin yol arkadaşı sanıyordu. Oysa benim bu konuda hiçbir fikrim yoktu.

Böylece, kolayca bir sonuca varıldı: Kannabi, Iwama'yı davet etmişti. Bana gönderdiği mesajda tek kelime bile bahsetmemiş olsa da… Ama sağduyuya göre bu gerçekten mümkün müydü?

Bir hata mı olmuştu? Tatil günü birini çağırıp, başka birinin de geleceğini söylemeyi unutmak mümkün müydü?

Eğer bir ihmal değilse, kasten mi yapılmıştı? Yoksa Kannabi, Mizusaki gibi davranan bir kız mıydı?

…Neyse, bunları bir kenara bırakırsak, yine de bir şeyi açıklığa kavuşturmak istiyordum.

"Şey, az önceki hitap neydi?"

"Hm? Hitap mı?"

Şaşırmış görünüyordu. İlişkimiz henüz böyle bir hitap kullanacak kadar ilerlememişti herhalde.

"Az önce bana 'Küçük Deru' dedin."

"Ah, onu Rei söyledi bana… Üzgünüm, hoşuna gitmedi mi?"

Iwama'nın kaşları hafifçe, güzel bir şekilde çatıldı. O dürüst ifadesi beni ne yapacağımı şaşırtmıştı.

"Nefret ettiğimden değil de…"

"O zaman 'Küçük Deru' olsun! Sen de bana 'sınıf arkadaşı' demene gerek yok."

Ne olduğunu tam olarak anlayamamıştım ama bu garip takma ad bana zorla verilmişti. Muhtemelen yine Kannabi'nin fikriydi. O benim zihnimde hep sessiz ve içine kapanık bir imajdaydı ama eğer bunlar gerçekten onun kasıtlı hareketleriyse, o zaman onu yeniden tanımam gerekebilir. Yanındaki kişileri bile gizleyebiliyorsa, rastgele takma adlar takması da şaşırtıcı olmazdı. Ama 'Küçük Deru' mu…

"…Bu arada, bugün nereye gidiyoruz?"

Durumu anlamak için, muğlak bir soru sordum. Iwama'nın bizimle gelip gelmeyeceği ya da başlangıçta başka bir planı olup olmadığı fark etmeksizin, bu soru işe yarardı.

"Küçük Deru yol gösterecek, değil mi?"

"Ah, evet, öyle."

Gerçekten de, daha önce Kannabi bana "Yol gösterebilir misin?" diye sorduğunda "Evet" demiştim. Kabul etmiştim ama bu kadar büyük bir beklentiye girileceğini düşünmemiştim.

Gelgelelim, neden tatil günü Iwama ile dışarı çıkıyordum ki? Biz sadece yakın oturan sınıf arkadaşlarıydık.

Ama bu saatten sonra ne kadar düşünsem de bir faydası olmayacaktı. Önce aklıma gelen birkaç turistik yeri sıralamaya karar verdim.

"Hachiman Tapınağı'na gittin mi?"

"Gittim! Sakura mevsiminde bir kez gitmiştim. Ama o zamanlar o kadar çok insan vardı ki, insan kafasından başka bir şey göremedim. Bu yüzden hep bir fırsat bulup tekrar güzelce görmek istiyordum."

"O zaman… Hachiman Tapınağı'na bakalım."

Söz ağzımdan çıkar çıkmaz, istemsizce Iwama'ya baktım. Turnikeye dönüktü. Şu an onun profilini görebiliyordum. Yüksekten topladığı at kuyruğu rüzgarda hafifçe sallanıyordu.

Tahmin ettiğim gibi, saç bandında zarif, el yapımı bir sakura çiçeği vardı.

"Rei!"

"Rio, yoruldun mu?"

İkisinin konuşması beni gerçeğe döndürdü.

Kesinlikle mümkün olmasa da, duruma bakılırsa, gerçekten de Iwama'ya dalmıştım. Tam o sırada fark ettim ki, siyahlar içindeki Kannabi Rei bana bakıyordu.

Siyah kablosuz kulaklığını çıkardı. Boynuna astı. Hafifçe başını eğerek selam verdi.

"…Rahatsız mı ettim?"

Mizusaki gibi, ne anlama geldiği belirsiz bir şey söylemişti.

Öğlen vaktiydi. Önce öğle yemeği yiyecek bir yer bulmaya karar verdik.

Iwama ortaya çıktığından beri kötü bir hissim vardı. Ve gerçek şu ki, Mizusaki'yi kimse çağırmamıştı.

"Bugün Rei ile Tsunagai'yi gezmeyi planlıyorduk. Ama ne Rei ne de ben buralı olmadığımız için, en iyisi bir yerlinin bize rehberlik etmesi, böylece daha eğlenceli olur diye düşündük."

Böylece Kannabi, nasıl olduysa beni çağırmaya karar vermişti. Ve belli ki Iwama'nın da geleceği bu önemli bilgiyi benden saklamıştı. Sadece Biyoloji Kulübü'nün buluşması olduğunu söyleyerek, beni sıradan bir kulüp etkinliği sanmaya ikna etmişti. Sonuç olarak, iki kız ve bir erkekten oluşan bu gezintiye sürüklenmiştim.

Mizusaki de yakınlarda otursa da, aslında şimdi onu çağırmak da fena olmazdı. Ama tahmin edebiliyordum ki, "Gerçekten mi, Deruta, bensiz kızlarla nasıl konuşacağını bilemezsin, değil mi?" diyecekti. Ve "Senin iki kızla güzel vakit geçirmene engel olamam" bahanesiyle gelmeyi reddedecekti.

Daha önceki sakura olaylarını düşününce, içimden karar verdim ki, ne olursa olsun bugünü tek başıma atlatacaktım.

"İyi bir udoncu var. Alerjin yoksa orayı deneyebiliriz."

"Udon! Kulağa hoş geliyor!"

Gannambi, Iwama'nın sözlerini duyunca başını salladı.

"Tam da buğdaylı bir şeyler yemek istiyordum."

'Gerçekten mi?'

Dün Gannambi ile ilk kez konuşmuştum, bu yüzden karakterini tam olarak çözememiştim. Ama Iwama ile birlikteyken daha konuşkan hale geliyor gibiydi. İkili arasındaki sohbet akıcı olsa da, Gannambi'nin gerçek düşünceleri hâlâ bir sırdı. Üstelik neden sadece beni onlara eşlik etmeye davet ettiği de hâlâ kafamı karıştırıyordu.

Udoncuya giderken, şimdilik onların sohbetini dinlemeyi tercih ettim.

"Rei, sen hep bir sonraki durakta iniyorsun, o civarda mı oturuyorsun?"

"Evet, Sunamizu-cho'da yaşıyorum. Ama aşırı bir otaku'yum, o yüzden buralara pek gelmem aslında."

'Aşırı otaku, gerçekten de nadir duyulan bir ifade.'

Gannambi ve Iwama'nın sohbeti oldukça doğaldı. Zaten bayağı samimi görünüyorlardı; sınıfta da sık sık birlikte sohbet ettiklerini, hatta hafta sonu için dışarı çıkma planları yaptıklarını görüyordum. Biri sınıf başkanı Iwama, diğeri ise mesafeli duran Gannambi... Bu iki zıt karakterin ilişkileri açıkça iyiydi. Belki ortak bir hobileri vardı? Ya da Iwama, Gannambi gibi arkadaş edinmekte zorlanan birine mi kol kanat geriyordu?

"Rio, sen nerede oturuyorsun?"

"Ebisuwakagawa'da yaşıyorum. Çok uzak sayılmaz ama ortaokuldan önce buralara pek gelmemiştim."

Ebisuwakagawa şehri, bu bölgenin en işlek yeriydi. Ebisuwakagawa İstasyonu, Tsunagajii hattının doğu ucundaki son duraktı ve istasyonun önünde birçok büyük alışveriş merkezi bulunuyordu. Tsunagajii sakinleri büyük eşyalar almak istediklerinde, yarım saatlik bir yolculukla sık sık Ebisuwakagawa'ya giderlerdi.

Iwama'nın dışarıdan gelmediğini duyunca içim biraz rahatladı.

"Ama dürüst olmak gerekirse, Ebisuwakagawa ismini eskiden beri hep garip bulmuşumdur." Gannambi aniden bir konu açtı.

"Deniz mi nehir mi, yaşlı mı genç mi, bir karar verilmeli."

Orada yaşayan biri için bu tür bir yorumu duymak biraz rahatsız edici olmalıydı. Ancak Iwama, tüm gücüyle onayladı.

"Değil mi! Ben de hep garip bulmuşumdur!"

"Sonra kütüphanede buranın tarihini araştırdım ve yer adının kökeni hakkında bir açıklama buldum. Aslında buradaki nehrin adı Wakagawa'ymış. Yakındaki Akagawa'dan ayırmak için Ebisuwakagawa olarak değiştirmişler. Çünkü 'waka' ve 'aka' Japoncada okunuşları çok benziyor. Wakagawa'nın bir zamanlar uzun kollu karides açısından zengin olduğu ve yerel bir spesiyalite olduğu söyleniyor. Hatta şimdi bile nehir ağzındaki dalgakıranların aralarında çok sayıda bulunabiliyormuş."

Iwama hevesle konuşuyordu ama lafının ortasında aniden bir şey fark edip durdu. Gannambi ise onu dinledikten sonra devam etti.

"Gerçekten ilginç. Bir dahaki sefere Ebisuwakagawa'ya uğramaya ne dersin?"

Iwama mutlu bir şekilde gülümsedi.

"Harika olur, yardım edebilirim! Karides avlayacaksanız, balık sosisini yem olarak da kullanabilirsiniz—"

Böylece, udoncuya varana kadar uzun kollu karidesleri nasıl yakalayacakları hakkında sohbet ettiler.

Bu arada, yakaladıkları o uzun kollu karidesleri Iwama, doğrudan kızartıp yemenin en lezzetli yol olduğunu söyledi.

İstasyondan kuzeye doğru biraz yürüdükten sonra, sahil şeridi boyunca uzanan bir ana alışveriş caddesi bulunuyordu. Bu cadde, istasyon önündeki alışveriş caddesine kıyasla daha çok turistlere yönelikti ve müşteri kitlesi de daha gençti.

Alışveriş caddesinin arka sokağında "Jinroku" adında bir udon dükkanı vardı; insana butik bir hazine hissi veriyordu. Ancak, bu butik his sadece bir izlenimdi, zira dükkan sık sık tur rehberlerinde yer aldığından her zaman insanlarla dolup taşıyordu.

Masalar dolu olmasına rağmen, üçümüz yan yana bara oturabildik.

Barın içinde, muhtemelen dükkan sahibi olan orta yaşlı bir adam, ustalıkla tabakları hazırlıyordu. Mutfağın derinliklerinde, kaynayan sudan buhar yükseldiğini görebiliyorduk.

"Burası, elastik, elde açılmış kalın eriştesiyle meşhur. Soğuk udon, bu özelliği daha belirgin bir şekilde ortaya koyar; özellikle de soğuk etli miso udon, buranın spesiyalitesidir."

Başlarını salladılar. Iwama soğuk etli miso udon sipariş etti, Gannambi ise köri udon seçti.

"Baharatların kokusu beni baştan çıkardı."

Gannambi, seçimini açıklıyor gibiydi.

"Udoncuya veya soba dükkanına her gittiğimde, bazen köri kokusu alırım, değil mi? Çok lezzetli gelir ama o an Japon yemeği yemek istediğim için köri sipariş etmem. Bu sefer bizi sen getirdiğin için, Deruta, tereddüt etmeme gerek kalmadı, gerçekten teşekkür ederim."

Gerçekten de, ben de köri kokusunu duyduğumda köri udonun lezzetli olduğunu düşünmüş ama hiç sipariş etmemiştim. Bu sözleri tam olarak anlamasam da, bu gizemli sınıf arkadaşımın seçim yaparken oldukça mantıklı davrandığını ve düşündüğümden daha konuşkan olduğunu fark ettim. Gerçi bana Deruta diye hitap etti ama neyse, bu detaylara takılmayacağım.

"Ne güzel." diye kısa bir yanıt verdim.

Köri kokusu giderek yoğunlaşıyordu. Barın karşısında, dükkan sahibi kaselere köri sosu döküyordu. Ardından et suyu eklendi; Japon mutfağının ferahlatıcı kokusu baharatların acılığıyla birleşti, ılık buhar yüzümüze vurdu. Gannambi'nin dediği gibi, insanı ister istemez bir lokma tatmaya davet ediyordu. Ancak soğuk etli miso udonun tadını düşününce, bu da önemsiz bir ayrıntı haline geliyordu.

Sıcak udon köri udon kasesine konulurken, soğuk sudan geçirilmiş udonlar da soğuk etli miso udon kasesine yerleştirildi. Dükkan sahibi ustaca bir kaptan domuz etini kepçeledi, ardından sırasıyla mizuna, rendelenmiş havuç ve deniz yosununu dizdi.

"Hazır, beklettiğimiz için kusura bakmayın!"

Üç kase udon aynı anda hazırlandı, bir tepsiye konuldu ve önümüze servis edildi. Tepsiyi aldığım an, ağır bir yük koluma yayıldı.

"Vay be, ne kadar lezzetli görünüyor!" diye fısıldadı Iwama.

Parmak kalınlığındaki beyaz, elde açılmış erişteler pürüzlü yüzeyleriyle, sığ kasedeki susamlı miso çorbasından ağaç kökleri gibi yükseliyordu. Mizunanın açık yeşili, havucun turuncusu ve deniz yosununun koyu yeşili birbirini tamamlıyor, canlı renkler anında iştah açıyordu.

"Afiyet olsun."

Üçü de ellerini birleştirip bunu söyledikten sonra yemeğe başladı.

Önce ayrı bir küçük tabağa konulan yeşil soğanı udonun üzerine serptim, sonra zencefil ve domuz etini karıştırdım. Zencefili hemen çorbaya tamamen karıştırmak yerine, yeme süreci boyunca yavaş yavaş yayılmasını sağlamak, yemenin püf noktasıydı.

İlk lokma.

Bu dükkanda erişteleri höpürdeterek yemek mümkün değildi. Bu bir görgü kuralı meselesi değil, fiziksel olarak zordu. Bu kadar kalın erişteyi çubuklarla tutmak bile parmakları yoruyordu. Ağza alındığında, eriştenin esnekliği her zaman şaşırtıcıydı. Bu, kolayca ağza çekilebilen bir erişte değil, yavaş yavaş çiğnenmesi gereken bir erişteydi.

Erişte ağzı doldurduğunda, susam kokulu, yumuşak ve tatlı miso çorbası hem damak tadını hem de koku alma duyusunu aynı anda tahrik ediyordu. Her çiğneyişte, buğdayın kokusu da geri kalmayarak onu takip ediyordu.

"Mmm, mmm!"

Iwama "Çok lezzetli!" demek istemişti herhalde. Gözleri kapalı ifadesi her şeyi anlatmaya yetiyordu. Erişteleri çiğnedikten sonra tekrar konuştu.

"Çok lezzetli! İlk kez böyle bir tat ve doku deniyorum!"

"Gerçekten de, başka yerlerde pek bulunmaz."

Iwama ile ben ikinci lokmamıza başlarken, Gannambi eriştelerini soğutmak için çabalıyordu.

İkinci lokmamda domuz etini ekledim. Haşlanıp soğutulmuş domuz göbeği, yağları ağızda nazikçe eriyerek tatlı bir lezzet yayarken, zencefil de lezzeti pekiştiriyordu. Bu kombinasyon, miso çorbasıyla kusursuz bir uyum içindeydi.

Başımı çevirip baktığımda, Gannambi hâlâ eriştelerini soğutuyordu, daha ilk lokmasını bile almamıştı.

"Ne oldu?"

Bakışlarımı fark etmiş gibi, siyah gözleriyle bana bir an baktı.

"Sıcağa dayanamıyor musun?"

"Köri udon, sıradan udondan farklıdır; çorbasının kıvamı yoğun olduğu için kolay soğumaz. Buharlaşması zor olduğu için buharlaşma ısısı da kolayca uzaklaşmaz, ayrıca konveksiyon oluşumu da zor olduğundan ısıyı dağıtması daha zordur."

Açıklaması, rasyonel bir analiz tadı taşıyordu, bu da ona karşı bakış açımı biraz değiştirdi.

"Anladım, o zaman acele etme."

Ben bir şey demesem de, Gannambi eriştelerini üflemeye devam etti.

Bu sırada, birkaç lokma almış olan Iwama, tepsideki garnitürle ilgilenmeye başladı.

"Bu... acaba..."

Bunu söylerken küçük tabağı eline aldı. O, ikram edilen turşuydu.

Üçünün tepsisinde de tıpatıp aynı garnitür vardı. Haşlanmış yeşil yapraklar ve beyaz saplar düzenli bir şekilde dizilmişti; aralarında mavi-mor çiçek yaprakları da görülebiliyordu. Belki de bir dağ sebzesiydi. Yapraklar ezildiği için belirli bir şekil vermiyordu, bu yüzden türünü anında ayırt etmek zordu.

"O, Katakuri çiçeği turşusu." Dükkan sahibi gülümseyerek bize söyledi, Iwama'nın ona baktığını görmüş gibiydi.

Katakuri kelimesini duyunca, zihnimde beliren plastik poşet anısını kovmaya çalıştım. Iwama'nın ise gözleri parladı.

"Tahmin etmiştim! İçinde çiçekler vardı, o yüzden olabileceğini düşündüm. Yeraltı sapı dışındaki kısımlarının da yenebileceğini hiç düşünmemiştim."

"Evet. Çiçeğinden köküne kadar her şeyi yenilebilir ama çok fazla yerseniz mideniz bozulur."

Dükkan sahibinin tavsiyesi üzerine, Iwama ve ben birer lokma tattık. Yumuşak ve narin bir dokuya sahipti; ilkbahar dağ sebzelerine özgü aroması ve hafif tatlılığı, et suyu aracılığıyla nazikçe yayılıyordu.

"Lezzetli! Hiç garip bir tadı yok."

Iwama, benim yerime zengin bir ifadeyle tepki verdi; benim sadece başımı sallayarak onaylamam yeterliydi.

Ama düşündüm de, çiçekler rengini değiştirmişti, Iwama bunun katakuri olduğunu nasıl anladı?

"Haşlandıktan sonra çiçek yaprakları renk değiştirir, pembeden mora döner."

"Evet! Dikkatlice kurutulsa bile, çiçek yaprakları mora çalar. Antosiyanin yüzünden olabilir mi?"

'Zihnimde o plastik poşet anısı bir kez daha canlandı.'

Ancak Iwama'nın sözlerinden, katakuri çiçeklerini gerçekten kurutmayı denediği anlaşılıyordu. Öyleyse, o katakuri çiçekleri belki de—

Hayır, düşünme. Bunları düşünmenin hiçbir anlamı yok, tamamen zaman kaybı.

Turşu konusuna geri döndüm.

"Sirkeyle karıştırırsak belki tekrar pembeleşir. Asidik olduğu için."

"Evet, kesinlikle öyle! Bir dahaki sefere deneyeceğim."

Dükkan sahibi bu konuşmamızı izlerken oldukça eğlenmiş gibiydi.

"Bu mevsimde, çalılık ormanda hâlâ bulunabilir. Çoğu zaten çiçek açtı ama en lezzetlisi tomurcuk halindeyken. Gelecek yıl da çiçek görmek istersen, köklerini kazmamak daha iyi."

Sadece bu tavsiyeyi verdi, sonra arkasını dönüp haşlanmış udon makarnasını süzmeye başladı.

"Besinleri yer altında depolaması gerektiği için çiçek açması sekiz yıl sürüyormuş. Kökünün tadını merak etsem de çok fazla toplamamak lazım. Hele bir de midem bozulmasın."

Görünüşe göre toplamaya karar vermişti bile.

İlk lokmasını nihayet bitiren Gannanbe, Iwama'ya döndü.

"Rio, bayağı bilgilisin."

"Tokkun öğretti bana."

"Katakuri çiçekleri hakkında mı?"

Iwama'nın ifadesi bir an dondu.

"E-evet! Sınıfta tam da katakuriko'dan bahsetmiştik, değil mi?"

"A-ah, evet. Sanırım bir şeyleri kesmekten falan bahsederken geçmişti."

Utanılacak bir şey olmasa da, sonuçta ikimiz birlikte o aşkıyla ünlü arka tepeye gitmiştik. Çaktırmamak için Iwama özellikle örtbas etmeye çalıştı, ben de ona ayak uydurdum.

Ama oyunculuğumun yeterince iyi olup olmadığını bilmiyordum. Gannanbe'nin keskin bakışları bize doğru çevrildi, kötü bir şey yapmamış olsam da içimi bir ürperti kapladı.

"Hım hım, ilginç bir adam."

"...Ne demek istiyorsun?"

Gannanbe'nin duyguları çözülemeyen sözleri karşısında, istemsizce biraz tedbirli bir ton kullandım.

"Turşuya bakıp antosiyaninden bahsetmek pek sık rastlanan bir durum değil, değil mi?"

Bu muydu yani?

"Ah, doğru ya. Kusura bakma, yemek yerken garip şeyler söyledim..."

"Rio neden özür diliyor? Bu bir iltifat."

Gannanbe ifadesizce konuşurken, ikinci lokması çok sıcak geldiği için gözleri dolarak aceleyle su içti.

Kalın eriştelerin verdiği doygunluğun tadını çıkararak, sonraki durağımız Tsunanagai Hachimangu Tapınağı oldu.

Kalabalık merkez çarşı caddesi boyunca yürüdük. Geniş kaldırımlar otobüs yolunun yanında uzanıyordu, iki yanda eski usul tofu dükkanlarından şık kafelere kadar çeşit çeşit dükkan vardı. Arada sırada birkaç yabancıya da rastlıyorduk, muhtemelen turistlerdi. Benim gibi yerel biri için bile burada yürümek keyifliydi, tam da sindirime yardımcı oluyordu.

Bir süre yürüdükten sonra, çarşının sonunda güneye bakan devasa bir taş torii belirdi.

Bu tarihi Hachimangu Tapınağı, çarşıya yakın bölgeden yemyeşil yamaçlara kadar uzanıyor, geniş bir alana sahipti; sırf bu bile onu bir yürüyüş rotası yapmaya yeterdi. Tapınak içinde, çoğunlukla kiraz ağaçları olmak üzere çeşitli ağaçlar ekilmişti, neredeyse yarısı park gibiydi ve birçok yan tapınak da bulunuyordu.

Torii'den geçtikten sonra, ağaçlarla çevrili bir sando uzanıyordu.

"Ne kadar da büyük bir ağaç!"

Iwama, devasa bir sedir ağacına bakarak söyledi. Bu ağaç çevredeki sedirlerden daha da yüksekti, gövdesine shide (kağıt şeritler) bağlanmıştı.

"Kamakura döneminde kurulmuş bir tapınak burası, o zamandan beri ağaçları korumaya özel önem verdikleri söylenir."

Durdum ve sedir ağacının yanındaki bir açıklama panosunu işaret ettim.

Sağ Bakan Sediri

Şehir Tarafından Belirlenmiş Doğal Miras

Yaşı Yaklaşık 800 yıl

Çevresi 6.5m

Boyu 28m

"Ne garip bir isim. Sağ Bakan Sediri varsa, Sol Bakan Sediri de var mıdır acaba?"

Gannanbe alçak sesle bu soruyu sordu. Bu bana çocukken benim de aklıma takılan aynı soruyu hatırlattı.

"Var. Sandonun diğer tarafında."

Iwama ve Gannanbe bu açıklamayı duyunca, o büyük ağacı aramak için etrafa baktılar. Ancak benim sözlerim biraz yanıltıcıydı.

Sol Bakan artık yoktu. Sandonun üzerinden geçip diğer tarafa yürüdüm.

"Burada."

İkisi şüpheyle peşimden geldi, sözde Sol Bakan'ı görünce şaşkınlıkla haykırmaktan kendilerini alamadılar.

Sol Bakan Sediri'nden geriye sadece harap bir ağaç kütüğü kalmıştı.

"Doğduğumuz zaman bu ağacın yıldırım düşmesi sonucu devrildiği söyleniyor. Tehlikeli olduğu için tamamen kesilmiş, şimdi sadece kütüğü kalmış."

"Anladım... Sol Bakan olduğu için mi başına geldi acaba?"

Iwama aniden bir fikir ortaya attı, ben de anlamadığımı belirtmek için başımı yana eğdim.

"Sugawara no Michizane'nin intikamcı ruhu gibi bir şey mi demek istiyorsun?"

"Hayır, öyle değildir herhalde. Muhtemelen Sol Bakan'ın konumu Sağ Bakan'dan daha yüksek olduğu için, bu iki sedir ağacından da Sol Bakan olan daha uzundu ve bu yüzden yıldırım çarpmasına daha yatkındı."

"Anladım. Yıldırım gerçekten de daha yüksek yerlere düşer."

Gerçekten de bilimseldi.

Eğer Sol Bakan Sediri gerçekten de Sağ Bakan Sediri'nden daha uzunsa, yıldırım çekmesi daha olasıydı, bu da mantıklıydı.

Açıklamayı kontrol edince, gerçekten de "ağaç boyu 30 metre" yazdığını gördüm.

"Iwama doğru söylüyor, bu ağaç diğerinden iki metre daha uzunmuş gibi görünüyor."

"Gerçekten de!"

Iwama gözleri parlayarak açıklamaya baktı.

"Hem bak, burada Sağ Bakan Sediri'nin yaşı, Muromachi dönemine ait resimler ve bu Sol Bakan Sediri'nin kütüğü üzerinde yapılan yıllık halka ve karbon-12 yaş tayini analizlerinin sonuçlarına göre tahmin edilmiş! Ne kadar da bilimsel!"

İlgilendiği nokta gerçekten çok niş bir alandı ama onu bu kadar mutlu görmek güzeldi.

"Ağaç yaşını doğru bir şekilde belirlemenin kolay olmadığı söylenir. Yıllık halkaları analiz etmek veya karbon örnekleri almak için bu değerli yaşlı ağaçlara zarar vermek gerekir. Muromachi dönemine ait resimler iki ağacın yaşının neredeyse aynı olduğunu tahmin ettiğinden, kesildikten sonra Sol Bakan Sediri'nin yaşı rahatça incelenerek Sağ Bakan Sediri'nin yaşı tahmin edilebilmiş."

"Ne kadar da ironik."

Gannanbe alçak sesle söyledi, ben de ne demek istediğini anlamayarak ona döndüm.

"Başarılı olan yıldırım çarpmasıyla devrilmiş, tam tersine başarılı olamayan ise onun adıyla onaylanmış. Bu resmen Japon toplumu gibi."

Lütfen birdenbire bu kadar keskin bir toplum eleştirisine başlama.

Yürümeye devam edince iki yanımız kiraz ağaçlarına dönüştü. Şimdi kiraz çiçekleri dökülmüş, yapraklar çıkmıştı. Tam açtığında ne kadar da hareketli olurdu, ama şimdi kimse bu kiraz ağaçlarına özel bir ilgi göstermiyordu. Biz de doğruca ibadet salonuna yürüdük.

Üçümüz yan yana durup iki kez eğildik, iki kez alkışladık ve bir kez daha eğildik. Bugünün huzur içinde sona ermesini diledim.

Yanımdaki Iwama, son kez eğilmeyi bitirdiğimde hâlâ dikkatle dua ediyordu. Acaba ne düşünüyordu? Biraz merak ettim ama hemen başımı sallayıp bu düşünceyi kovdum.

İbadet bittikten sonra, sırada nereye gideceğimizi düşünürken, tesadüfen ema askılığının yakınına geldik. Iwama'nın oraya bakarken bir an donup kaldığını fark ettim.

"Şu haritaya bakalım!"

Iwama ilerideki büyük panoyu işaret etti, ema askılığından aceleyle uzaklaşmak istiyor gibiydi.

İtiraz etmedik, peşinden gittik.

Harita, Hachimangu Tapınağı'nın bir rehber haritasıydı, üzerinde "Tarihi Hissettiren Dev Ağaçlar Ormanı" gibi yazılar vardı. Az önce gördüğümüz Sağ Bakan Sediri ve Sol Bakan Sediri (kütüğü) de haritada yer alıyordu, hatta Sağ Bakan Sediri'nin yaşı özellikle belirtilmişti.

"Sedirlerin yanı sıra ginkgo ve kafur ağaçları da varmış."

Haritada, 800 yıllık Sağ Bakan Sediri'nin dışında, iki dev ağaç daha özel olarak işaretlenmişti.

Biri, tapınak içinde yer alan "Koruyucu Ginkgo" idi.

Diğeri ise biraz daha uzakta bulunan, 1200 yıllık "Büyük Kafur Ağacı" idi.

"Hım? Bu..."

Iwama, ginkgo'nun çizimine dikkatle bakıyordu.

"Ne oldu?"

"Ginkgo ağacının yaşı yanlış mı yazılmış acaba?"

Baktığımda, ginkgo'nun altında arka planla aynı renkte, yeşil, dikdörtgen bir etiket yapıştırılmış olduğunu gördüm. Sağ Bakan Sediri ve Büyük Kafur Ağacı'nın yaşlarının ilgili yerlerde gösterilme şekline bakılırsa, ginkgo'nun yaşının etiketle kapatıldığı makul bir çıkarımdı.

"Muhtemelen. Yanlış yazıldığı için etiketle kapatmışlardır."

"Öyle mi? Ama yanlış olduğunu biliyorlarsa, genelde üzerini kapatmak yerine doğrusuyla değiştirmezler mi?"

Gannanbe nadir ama mantıklı bir şüphe dile getirdi.

"Hım... evet, neden böyle ki..."

Iwama aniden arkasını döndü, gözleri parlayarak bize baktı.

"Sizce neden? Tahmin edebilir misiniz, bilimsel bir yolla!"

"Bilimsel bir yolla mı?"

"Tokkun, bitkiler hakkında çok şey biliyorsun, değil mi?"

"Biraz bilirim. Ama tapınaktakiler neden böyle bir şey yapar, pek emin değilim..."

Iwama'nın beklenti dolu bakışları beni bir an susturdu, sonra aceleyle toparlanmaya çalıştım.

"Ama biraz düşünmek eğlenceli olabilir. Ginkgo da yakınlarda, önce bir gidip gerçeğini görelim."

Koruyucu Ginkgo, heybetli duruşu nedeniyle Tsunaganai'nin meşhur dev ağacı olarak da bilinirdi. Canlı, engebeli bir kabuğu vardı, bazı dallarının kalınlığı yol kenarındaki ağaçların ana gövdesine eşdeğerdi ve sanki gökyüzünü taşıyormuş gibi yayılıyordu.

En dikkat çekici yanı ağacın kök kısmıydı. Orada bir insanın tamamen saklanabileceği büyüklükte bir oyuk bulunuyordu. Şimdi etrafı çevrili olduğu için girilemese de, geçmişte insanların buraya saklanarak hayatlarını kurtardığı rivayet edilir, bu yüzden Koruyucu Ginkgo adını almıştır.

Bahar geldiğinde, Ginkgo'nun taze ve narin yeni yaprakları canlı sarı-yeşil bir renk alır, güneşin altında parıldar ve olağanüstü güzel olur.

"Bu ağaç da ne kadar büyük! Kalınlık açısından, Sağ Vezir Sediri'nden bile daha etkileyici olabilir."

Iwama hızla ağacın yanındaki tabelaya koştu ve "Aaa!" diye bağırdı.

"Bir şey mi buldun?"

"Hayır... ama bu ağaç, gerçekten de..."

Ben de yaklaşıp o tabelaya baktım.

Koruyucu Ginkgo

Devlet Tarafından Belirlenmiş Doğal Miras

■■■■■■■■

Çevre: 9.8m

Ağaç Boyu: 23m

"Bak, burada da ağaç yaşı gizlenmiş."

Burada, ağaç gövdesinin rengine yakın ince bir reçine levhanın, yapıştırıcı benzeri bir şeyle yapıştırıldığı görülüyordu. O özenli işçiliğinden, bunun birilerinin şakası değil, yöneticilerin yapıştırdığı açıktı.

"Tam bir örtbas etme işi bu."

Gerçekten öyle miydi?

"Bence sadece yanlış olduğu için gizlemişlerdir. Ayrıca düzeltmekle uğraşmaya gerek duymadıkları için basitçe üzerini kapatmışlardır."

"Gerçekten mi? Bana pek öyle gelmiyor... Bu kadar görkemli bir ağaçsa, ağaç yaşının bin yılı aşması şaşırtıcı olmaz. Ayrıca, 'Tarihi Hissettiren Dev Ağaç Ormanı' diye tanıtıyorlarsa, doğru ağaç yaşını yazmak daha iyi olmaz mı?"

Iwama'nın söylediklerinde gerçekten de haklıydı. İnsanların girebileceği kadar büyük bir oyuğu olan bu dev ağaç, gerçekten de bir tarih hissi veriyordu.

Ancak onun söylediklerinde bir hata vardı.

"Bu ağaç gerçekten görkemli olsa da, aslında ağaç yaşı bin yıl bile değil."

Iwama gözlerini kocaman açarak "Ha, öyle mi?" dedi. Ben başımı salladım.

"Ginkgo'nun yabancı bir tür olduğunu biliyor musun? Ginkgo cinsine ait bitkiler, aslında dinozorların hüküm sürdüğü Jura Dönemi'nde gelişmiş, daha sonra buzul çağını yaşayarak neredeyse yok olma noktasına gelmişti. Günümüzde kalan Ginkgo türleri, ılıman Çin'in güneybatısında hayatta kalanlardır."

"Hatırlıyorum. Canlı fosil denilen şey, değil mi?"

"Kesinlikle. Bu canlı fosil, Çin içinde on birinci yüzyıl civarında yaygınlaşmaya başladı. Ginkgo tohumlarının Japonya'ya gelip yerleşmesi ise yaklaşık yedi yüz yıl önce gerçekleşti. Ülkede bin yıldan fazla ağaç yaşına sahip olduğu söylenen birçok Ginkgo var ama gerçekte bu sayıların çoğu efsanelere dayanarak hesaplanmıştır, bilimsel olarak doğrulanmamıştır."

"Anladım. Demek ağaç yaşı en fazla yedi yüz yıl kadar..."

Iwama tabeladaki reçine levhayı incelemeye başladı ve yanındaki satır sayısına göre boyutunu tahmin etti.

Yaklaşık sekiz karakterlik bir alanı kaplıyordu, muhtemelen "Ağaç Yaşı Yaklaşık ■■■ Yıl" gibi bir şeydi. Böylece, gerçekten de bir çelişki yoktu.

Ardından, Iwama'nın bakışları yoğun bir şekilde yazılmış açıklama metnine kaydı.

"Orada, efsaneye göre bir çocuk bu oyuğa saklanarak Tengu saldırısından kurtulduğu için 'Koruyucu Ginkgo' olarak adlandırıldığı yazıyordu. Belki bu efsaneden ağaç yaşına dair bir ipucu bulabiliriz."

İşler yolunda gidince, Hachiman Tapınağı'nın bilgi merkezine yöneldik.

Sözde bilgi merkezi, ücretsiz halka açık küçük, tek katlı bir sergi salonuydu. Duvarlar boyunca uzanan büyük cam vitrinlerde, Hachiman Tapınağı ile ilgili eşyalar düzenli bir şekilde sergileniyordu. Ben de buraya ilk defa geliyordum.

İlk göze çarpan, duvara yaslanmış devasa bir ağaç kesitiydi. Belki de çok büyük olduğu için, o ağaç ikiye bölünmüş, yarım ay şeklinde duruyordu.

Sol Vezir Sediri — yıldırım çarpmış dev ağacın kalıntıları. Yıllık halkalarına işaretler konmuş, yanında da karbon-12 yaş tayini için bir grafik yapıştırılmıştı. Ağaç yaşının nasıl belirlendiği detaylıca açıklanıyordu. Hachiman Tapınağı'ndaki bu dev ağaçların yaşlarının tamamının bilimsel araştırmalarla elde edilen sonuçlar olduğu söyleniyordu.

Ben şöyle bir göz gezdirirken, son satıra kadar okudum ve istemsizce bir iç çektim.

"Gidelim, orada Koruyucu Ginkgo'nun bir çizimi olmalı."

Ama belli ki, ben Ema'daki Iwama gibi duygularımı ustaca gizleyememiştim.

"Hey, Tokkun, bu Profesör Ideta... acaba..."

Iwama yoklarcasına sorduğunda, cevap vermekten başka çarem kalmamıştı.

"...Babam."

"Tahmin etmiştim!"

Açıklamanın son satırında babamın adı açıkça yazılıydı. Görünüşe göre, bu tapınağın dev ağaçlarını babam araştırmıştı. Şimdi düşününce, çok eskiden Sağ Vezir Sediri hakkında ona sorduğumda, biraz bahsettiğini hatırlıyorum.

Pek konuşmak istemesem de, şimdi açıklamazsam içimde çözülememiş bir düğüm olduğu sanılabilir, bu da hoşuma gitmediği için istemeyerek de olsa ağzımı açtım.

"Babam bir bitki ekoloğu. Küçükken bana bitkilerle ilgili birçok bilgi öğrettiği için ben de az çok biliyorum. Elbette, babamla aramda dağlar kadar fark var."

Gereksiz bir söz ağzımdan kaçtı. Ama Iwama saf bir şekilde etkilenmiş gibi bir ifade takındı.

"Demek Katakuri çiçeği hakkında bu yüzden bu kadar iyi biliyordun!"

"Hımm..."

Babamla ilgili konudan kurtulmak istercesine, doğrudan ileri doğru yürümeye başladım. İkisi de peşimden geldi.

Tapınak arazisinden çıkarılan çanak çömlek ve seramiklerin sergilendiği vitrinleri geçince, nihayet Tengu'nun resmini gördük.

Kamakura Dönemi'nin başlarından kalma bir eser olduğu söyleniyordu. Belki de çok eski olduğu için, orijinali eyalet müzesinde saklanıyor, burada sergilenen ise bir kopyaydı. Gerçekçi sayılmayacak bir çizim tarzı olsa da, eski kağıt üzerinde ince çizgiler ve soluk renklerle bir sahne betimlenmişti.

Resimde, bir bulutun üzerinde kuş gagalı, korkunç bir adam yere bakıyordu. Görünüşe göre tapınakta yaşanan bir olayı tasvir ediyordu. Küçük bir tapınağın yanında devasa bir ağaç duruyordu. Ağacın dalları ve yaprakları gürdü, yeşillik bulut gibi belirsizce çizilmişti. Ağacın oyuğunda ise küçük bir çocuk başını ellerinin arasına almış, büzülmüş duruyordu.

Resmin başlığı "Tengu Saldırısı"ydı. Açıklama metnini okumaya devam ettim.

Uzun burunlu Tengu heykelleri Muromachi Dönemi'nin sonlarından itibaren popüler oldu. Bundan önce, Tengu'nun imajı daha çok kuş gagalıydı. Bu resim, dev bir ağacın oyuğuna saklanarak Tengu'nun cezasından kaçan bir çocuğu tasvir ediyor ve Kamakura Dönemi'nden beri bu Hachiman Tapınağı'nın dev ağaç ormanlarıyla ünlü olduğunu gösteriyor.

Yanında Edo Dönemi'ne ait bir gezi yazısı sergileniyordu. Bu orijinal gibi görünüyordu ama yazılar el yazısı olduğu için neredeyse okunaksızdı, sadece açıklama metnine güvenmek zorundaydık.

Edo Dönemi'nde de bu Hachiman Tapınağı, dev ağaç ormanlarıyla halk arasında popülerdi. Burayı ziyaret eden bir tüccarın günlüğünde, bir çocuğun Koruyucu Ginkgo'ya saklanarak Tengu'nun cezasından kaçtığına dair bir efsane kaydedilmişti.

Ah, anladım.

Şimdiye kadarki bilgilerle, genel gerçekleri kavramıştım.

Ginkgo'nun ağaç yaşının neden gizlendiği, şimdiye kadarki gözlemlerimi düzenlersem anlaşılacaktı.

Tsunaganai Hachiman Tapınağı, yalan söylememek için aynı zamanda bir gerçeği gizlemişti.

"...Tokkun, bu biraz garip değil mi?"

"Evet, gerçekten garip."

"Öyle mi...? Ne garip ki?"

Şaşkın Kannabi'ye, Iwama açıkladı:

"Eğer Ginkgo Japonya'ya yaklaşık yedi yüz yıl önce geldiyse... Kamakura Dönemi'nin başlarında devasa bir Ginkgo'nun olması garip değil mi?"

"...Kamakura Dönemi ne zamandı?"

"1185'ten 1333'e kadar. Başlangıcı yaklaşık sekiz yüz yıl önceye denk gelir."

Belirli yılları anında söyleyen Iwama, gerçekten etkileyiciydi.

"Anladım... Böyle düşününce, yedi yüz ya da sekiz yüz yıl gibi biraz sapma olsa bile, sekiz yüz yıl önce bir insanın saklanabileceği kadar büyük bir Ginkgo ağacının olması imkansız, değil mi?"

"Bu açıklama metnini hazırlayan kişi bunun farkında olmalı. Dikkatlice okursan, Kamakura Dönemi'nde bir çocuğun Ginkgo ağacının oyuğuna saklandığı hiçbir yerde yazmıyor."

"Ha, öyle mi? Ama—"

Kannabi bir kez daha okudu ve şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

"Gerçekten de, açıklamada Ginkgo'dan hiç bahsedilmemiş."

"Böylece, Ginkgo'nun ağaç yaşının neden gizlendiği anlaşılıyor. Bu, yanlış ağaç yaşını gizlemek için değil, gerçek ağaç yaşını gizlemek içinmiş."

Iwama bir süre düşündü ve dikkatlice konuşmaya başladı.

"Bildiğimiz gerçekleri tek tek incelersek, şöyle bir sonuca varırız. Kamakura Dönemi'nin başlarında, bu Hachiman Tapınağı'nda gerçekten de oyuklu dev bir ağaç vardı ve Tengu Saldırısı resmi de o ağaca dayanarak çizilmişti. Ama o ağaç Ginkgo değildi. Ancak Edo Dönemi'nde, oyuklu bir Ginkgo ortaya çıktı. Edo Dönemi insanları, Tengu efsanesinde çocuğun saklandığı ağacın bu Ginkgo olduğunu yanlış anladı ve bu yanlış bilgi yayıldı."

"Yani, Ginkgo dev bir ağaca dönüştükten sonra, efsanenin sahnesi farkında olmadan Ginkgo ile değiştirilmiş. Koruyucu Ginkgo adını bile almış ve Edo Dönemi'nde geniş çapta kabul görmüş."

Bir kez ünlü bir yer haline geldiğinde, bunu inkar etmek zordur.

"Eğer ağaç yaşını dürüstçe yazsalardı, insanlar Tengu Saldırısı resminin çizildiği dönemde bu ağacın var olmadığını fark edecekti. Aslında, belki de zaten böyle sorular soranlar olmuştur. Bunu örtbas etmek için, Ginkgo'nun gerçek ağaç yaşını gizlemekten başka çareleri kalmamıştı."

"...Ama o zaman, Tengu Saldırısı resmindeki dev ağaç acaba neydi?"

Iwama'nın sözleri bana bir şeyi düşündürdü.

"Büyük kafur ağacı, dağın ötesindeki o kafur ağacından bahsediyor olmalı. Üzerinde 1200 yaşında olduğu yazıyor. 800 yıl önce, yaşı yaklaşık 400 olmalıydı. O zamanlar devasa bir ağaç kovuğu olması şaşırtıcı olmazdı."

Gannambi kaşlarını çattı.

"Büyük kafur ağacı hala durmuyor mu? Neden ginkgo onun yerini aldı ki?"

Bu mantıklı bir soruydu. Neden böyle olmuştu?

Tam o sırada, arkadan ayak sesleri duyuldu.

"Az önce hararetli bir tartışma içinde olduğunuzu duydum, koruyucu ginkgo'dan mı bahsediyordunuz?"

Resepsiyonda oturan yaşlı adamdı. Bize gülümseyerek baktı.

"Bu sadece benim tahminim, ama sanırım ginkgo daha göz alıcı olduğu için. Sonbaharda ginkgo güzel bir altın sarısına bürünür ve dikkat çekici bir yere dikilmiştir. Buna karşılık, kafur ağacı biraz sıradan kalır. Muhtemelen kimse özellikle onu görmek için dağa tırmanmaya zahmet etmez."

İç çekmekten kendimi alamadım. Tahmin ettiğim gibiydi.

Efsanelerin başrolü, elbette güneşin altında yaşayan, dış görünüşü çarpıcı ağaçlara daha çok yakışırdı.

Kiraz çiçekleri. Ginkgo. Akçaağaç. Hepsi böyleydi. Bu dünyada, her zaman güneşin altındaki şeyler daha çok rağbet görürdü.

Gölgelerin içinde, pek kimse durmazdı.

Pek çok kişi kiraz çiçeklerini görmek için özellikle dağa tırmanır, ama kafur ağacını görmek için adım atan pek olmazdı.

Benim için fark etmezdi, ama Iwama büyük kafur ağacını görmekte ısrarcıydı. Gannambi de onayladı, ben ona "Dağ yolu hiç de kolay değil" diye tehdit etsem de, o rahat bir ifadeyle "O kadarı dert değil. Beni kim sandın?" dedi. Böylece sonunda dağ yoluna çıktık.

Gannambi'nin tam olarak kim olduğunu hiç anlayamıyordum. Ama aşırı bir ev kuşu sayılmazdı herhalde.

Dar toprak yolda ilerlerken, birden fark ettim ki, Iwama ile birlikte ikinci kez dağa tırmanıyordum.

İlkinde, meşhur kiraz çiçeklerini görmek içindi.

Bu kez ise, efsaneler tarafından terk edilmiş kafur ağacını görmeye gidiyorduk.

İkisinin de bu olması, gerçekten ironikti.

"Ah, bu çiçek."

Yolda, Iwama aniden durdu. Patikanın kenarındaki alçak çalılıklarda pembe çiçekler tüm ihtişamıyla açmıştı.

"Orman gülü!"

Benim söylememe gerek kalmadan, Iwama zaten tanımıştı.

Orman gülü, başlıca dağlık bölgelerde yetişen bir çalıdır. Yıl boyunca ince ve parlak yapraklar taşır, açelyanın bir türü olarak ilkbahar sonu yaz başında güzel çiçekler açar. Bahçe bitkisi olarak değeri yüksek olduğundan, dağa tırmanmaya gerek kalmadan çeşitli yerlerde görülebilir. Bu alçak rakımlı bölgede görünmesi de muhtemelen insanların onu buraya taşımasının bir sonucuydu.

"Tokkun, çiçek diline ne dersin?"

Bunu aniden sordu, ben de biraz düşündüm. Çiçek dilinin ne olduğunu biliyordum, ama hiç derinlemesine araştırmamıştım.

"...Dürüst olmak gerekirse, bu konuda pek ilgim yok."

Iwama başını sallayarak onayladı.

"Ben de ilk başta öyle düşünüyordum. Çiçek dilinin hiç de bilimsel olmadığını."

"Peki, peki şimdi... artık öyle düşünmüyor musun?"

Gannambi nefes nefese konuşmaya daldı. Iwama orman gülünün önünde durmuştu, belki de Gannambi'nin Can Puanı'nı düşünerek. Ama ben onun nefes nefese kalmaya başlayana kadar Iwama'nın niyetini fark etmemiştim. Bu, sessiz bir nezaketti.

"Mesela, orman gülünün çiçek dili 'uyanıklık'tır. Bu kadar güzel bir çiçekken neden böyle bir çiçek dili var? Sonra araştırdım, meğer genellikle yüksek dağlık bölgelerde yetişiyormuş. Onu toplamak tehlikeli olduğu için, bu çiçek dili insanları güvenliğe dikkat etmeleri konusunda uyarıyormuş."

"Demek... 'yüksek dağın çiçeği' anlamındaymış..."

Gannambi başını kaldırıp Iwama'ya bakarak konuştu. 'Bence sen hiç konuşma, iyice dinlen.' diye düşündüm.

Yüksek dağın çiçeğinin bu tür alçak rakımlı bir yerde belirmesi, gerçekten de birçok zahmeti azaltıyordu.

Ancak, Iwama'nın neden çiçek diline ilgi duyduğunu anlamaya başlamıştım.

"Demek çiçek dili bazen bilimsel bir ilgi de barındırıyormuş."

"Evet. Bu yüzden her çiçek gördüğümde, çiçek dilini araştırırım. Eğer bir çiçek koparıp birine verirsem ve çiçek dilinin garip bir anlamı varsa kötü olur."

Iwama, muhtemelen çiçekçiden çiçek alıp birine vermeyen nadir insanlardandı. Söylediklerinde haklı olduğunu düşünüyordum. Eğer birine güzel görünen bir buket çiçek verirsen, ama çiçek dili 'nesiller boyu acı' ise, bu gerçekten kötü olurdu.

Gannambi'nin nefesi normale döndüğünde, tırmanmaya devam ettik ve beş dakikadan kısa sürede büyük kafur ağacının altına ulaştık. Bu dağ yolunun çoğu gölgelikti, büyük kafur ağacının altı da istisna değildi.

Buraya birkaç kez gelmiştim. En derin anım, ilk geldiğim zamandı. O zamanlar çok küçüktüm, neredeyse hiçbir şeyi hatırlamıyordum, dört kişilik ailemle buraya gelmiştik. Benden iki yaş küçük kız kardeşim muhtemelen babamın sırtındaydı.

Çok uzun zaman önce olmasına rağmen, babamın bana söylediklerini net bir şekilde hatırlıyordum:

—Bir gün sen de bu ağaç gibi biri olacaksın, Toku.

Gündüz vakti bile bu orman loştu, o zamanki izlenimimle aynıydı.

Kutsal ve görkemliydi.

1200 yıllık tarihi insanı ikna ediyordu. Gövdesinin kalınlığı sanki küçük bir kulübeyi içine alabilecek gibiydi, göğe uzanan duruşu bir devi andırıyordu, açılan dalları ve yaprakları ise kubbeli bir çatı gibiydi. Gövdenin alt kısmındaki ağaç kovuğu, bir torii kapısını sığdırabilecek kadar büyük bir ağız açmıştı, orası sanki bir mağara girişi gibi hissettiriyordu.

Hepimiz sessizliğe büründük, onun ihtişamıyla sarsılmıştık.

Ardından yavaşça başımızı eğip açıklamaya baktık.

Hachiman Büyük Kafur Ağacı

İl Tarafından Belirlenmiş Doğa Mirası

Ağaç Yaşı: Yaklaşık 1200 yıl

Çevre: 15.5m

Yükseklik: 26m

Gövde çevresi 15.5 metreydi, yaklaşık on yetişkinin el ele tutuşarak çevreleyebileceği büyüklükte. Dalları büyük ölçüde yayılmış olmasına rağmen, ağacın yüksekliği de kule gibi yükselen Sağ Bakan Sediri'ne neredeyse yakındı.

Bu ağaç şüphesiz bu bölgedeki en büyüğüydü.

"Tek bir ağaç, bu kadar büyüyebiliyor demek..."

Sürekli ağaç tepesine bakan Iwama, yavaşça başını eğdi. Çok uzun süre yukarı baktığı için yorulmuş gibiydi, omzunu ovuştururken birden bir şey fark etti ve bir yeri işaret etti.

"Hey, o küçük tapınağa bak."

Üçümüz kafur ağacının yanına yürüdük. Orada sessizce taş bir küçük tapınak duruyordu. Tapınağın yüzeyi yosunlarla kaplıydı, bazı kısımları hasar görmüştü, çok eski bir his veriyordu.

Bu, Tengu Saldırısı tablosunda, dev ağacın yanındaki olmalıydı.

"Tabloda tasvir edilen bu dev ağaç, anlaşılan bu kafur ağacı, değil mi?"

"Ginkgo ağacının ağaç yaşının gizlendiği gerçek, işte böyle ortaya çıktı..."

Gannambi'nin nefesi hala biraz düzensizdi. Seni uyarmamış değilim.

Yine de, söylediklerine katılıyordum. Eğer tek başıma olsaydım, bu ince tuhaflıklar gözden kaçabilirdi. Ama kim bilebilirdi ki, böylesine küçük bir ipucu, sekiz yüz yıllık değişimin ardından efsanenin gerçeğini ortaya çıkaracaktı—

Biz birkaçımız uzun süre sessizce bu dev ağaca baktık.

Rüzgar estiğinde, yukarıdaki ağaç tepesinde dallar ve yapraklar hışırdadı, pürüzsüz kırmızımsı kahverengi yapraklar birer birer yere süzüldü.

Onlardan biri tam da Gannambi'nin yüzüne çarptı.

"Hıh!"

Gannambi garip bir tepki verdi, sonra yüzüne yapışan yaprağı aldı.

"Bu mevsimde yaprak mı dökülüyor...?"

Aşağı baktığımda, ayaklarımın altında her yerde kafur ağacının dökülmüş yaprakları vardı.

"Kafur ağacı herdemyeşil geniş yapraklı bir ağaçtır. Kışın bile fotosentez yapabilmek için yıl boyunca yapraklarla doludur. İlkbaharda yeni sürgünler verirken eski yapraklarını döker. Bu yüzden şimdi kafur ağacının yaprak dökme mevsimidir."

"Demek öyle, bunu gerçekten bilmiyordum. Çiçeklerin açtığı mevsimde yaprak dökmesi, gerçekten tuhaf bir şey."

"Gerçekten de."

Sanki bize cevap verircesine, rüzgar bir kez daha esti ve kurumuş yapraklar döküldü. Kafur ağacı, ilkbahar ormanının derinliklerinde bu yalnız duruşuyla kendini gösteriyor, okulun arka bahçesindeki uçuşan kiraz çiçeklerinin hareketli manzarasıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Bitkiler, güneş seven ve gölge seven bitkiler olarak ikiye ayrılabilir.

Güneş seven bitkiler, sadece güneşli yerlerde büyüyebilen ağaçlardır. Kiraz çiçekleri, ginkgo gibi çoğu yaprak döken ağaç bu kategoriye girer. Hızla güneş ışığını emerek çabucak büyümeleri ve ışık kaynaklarını ele geçirmeleri onların hayatta kalma stratejisidir.

Öte yandan, gölge seven bitkiler ise gölgelik yerlerde büyüyebilen ağaçlardır. Kafur ağacı gibi herdemyeşil ağaçların çoğu bu kategoriye girer. Karanlık ormanlarda yavaşça büyürler, geç olgunlaşan bir hayatta kalma modelini benimserler.

Elbette, bu birinin diğerinden daha iyi olduğu anlamına gelmezdi. İkisi sadece farklı hayatta kalma stratejileriydi.

Tam da bu yüzden, efsaneler tarafından unutulmuş bu kafur ağacına bir şey söylemeliydim.

"...Gölge sevenlerin de kendilerine özgü hayatta kalma stratejileri vardır."

Bu söz belki de bir savunma gibi geliyordu. Iwama, neden böyle konuştuğumu fark etmiş olabilirdi. Bu açıkça gereksiz bir sözdü.

Kendi çirkin düşüncelerimi bitkilerle gizlememeliydim. Ama göz kamaştırıcı kiraz çiçeklerinin karşısında, bu perişan haldeki kendini savunma, gölge seven insanlara özgü bir duruştu herhalde.

"Ne kadar da imrenilesi."

Iwama alçak sesle mırıldandı, sesi neredeyse bir iç çekiş kadar hafifti, sanki içindeki düşünceleri yanlışlıkla açığa vurmuş gibiydi.

Yere süzülen sayısız yaprağı izlerken, yavaşça dudaklarını araladı.

"Böyle bir dağda sessizce çabalayıp sonunda ormanın efendisi olan... İnsanlar hep meşhur yerlerin kiraz çiçeklerine bayılır ama ben ormanın derinliklerinde dallarını uzatan böyle büyük ağaçları daha çok severim."

Rahat bir nefes aldıktan sonra ekledi:

"...Kendilerini kandırmıyorlarmış gibi geliyor."

Güneş yavaşça batmaya, hava da giderek soğumaya başladı. Dağdan indikten sonra Hachimangu Tapınağı'ndan ayrılıp bir sonraki durağımıza doğru yola çıktık. Orada özellikle çekici bir şey olmasa da birçok kişi deniz kenarına uğrardı.

Merkez çarşıdaki bir kafeden sıcak içecekler alıp, keyifli keyifli etrafa bakına bakına, güneye, hedefimiz olan sahile doğru yürüdük.

Gannambi, "Sorun değil canım, beni kim sandın sen?" deyince yürümeyi tercih ettik ama yol oldukça uzundu. Yolda içtiğimiz kahveler çoktan buz gibi olmuştu. Sahil girişindeki umumi tuvaletin yanında bir çöp kutusu vardı, kalan kahveleri orada bitirip karton bardakları attık.

Maesahama Plajı, kıyı şeridi boyunca uzanan daracık bir kumuldu. Beyaz kumlar, batmaya yüz tutan güneşin altında altın tozları gibi parlıyordu. Serin bir ilkbahar akşamıydı, haliyle denize girmeye cesaret eden kimse yoktu; çoğu bizim gibi sahilde geziniyordu.

Farkında olmadan, gün batımının yaklaştığı batı yönüne doğru ilerliyorduk. Ters ışık gözlerimizi kamaştırıyordu. Kuru kumda yürümek zordu, bu yüzden dalgaların ıslattığı kısımda yürümeyi seçtik. Kuma bastığımızda, ayakkabılarımızın etrafında garip halkalar oluşuyordu.

"Rei, ortaokulda astronomi kulübündeydin, değil mi? Şimdi de fen bilimleri seçmek istiyorsun, biyoloji seçeceksin, benim gibi."

Iwama'nın bu sözleri, Gannambi Rei adındaki bu gizemli kişinin bir yönünü bana ifşa etti.

"Eskiden astronomi, şimdi biyoloji mi?"

"Evet. Çünkü matematikte iyi değilim, gök cisimlerinin hareketlerini hesaplayamıyordum, sadece yıldızlara bakıyordum."

"Yıldızları çok seviyorsun anlaşılan."

"Pek sayılmaz. Astronomi kulübüne sadece astroloji öğrenebileceğimi sanarak katılmıştım. Ama ne abiler ne de danışman öğretmen fal bakmayı öğretmedi, ben de çaresizce kendi kendime öğrenmek zorunda kaldım."

'Sen de git astronomi öğren bari.'

Ama madem Tsunaganai Lisesi'ne girebilmişti, demek ki falcılık dışında derslerini de aksatmamıştı.

"Bu arada."

Iwama bize baktı.

"Siz ikiniz nasıl tanıştınız? Dün Rei, Del-kun'u da çağıralım deyince bayağı şaşırmıştım. Daha önce hiç yolunuzun kesişeceğini düşünmemiştim."

Gannambi'nin dünkü kulüp etkinliğini Iwama'ya henüz anlatmadığı belliydi. Nedenini bilmiyordum. Ona bir göz attım, siyah kaşları yukarı aşağı oynayarak bana bir işaret veriyordu sanki. Susmamı istiyordu.

"...Ekmekti sanırım."

"Ekmek mi?"

Gannambi'nin anlamsız sözleri Iwama'nın başını yana eğmesine neden oldu.

"Ağzımda ekmekle koşarken, köşeyi dönerken Deluta'ya çarptım."

'Daha inandırıcı bir yalan söyleyemez miydi?'

"Eeeeh! İyi misin?"

Böylesine saf birini kandırırken içi hiç sızlamaz mıydı? Oysa Gannambi gayet rahattı.

"Evet, ekmek düştü, yiyemedim... ama işte böyle tanıştık onunla."

"Öyle mi..."

'Hiç de öyle değildi aslında.'

Konu değiştirmek daha iyi olur diye düşündüm ve bir soru sordum.

"Iwama ve Gannambi ne vesileyle bu kadar samimi oldunuz?"

"Muhtemelen öğrenci numaralarımız yan yana olduğu için mi? Sınıfta sıralarımız uzaktı ama başka yerlerde sık sık birlikteydik. Beden eğitimi dersinde de partnerdik. Bu yüzden ders seçimi gibi konularda birçok ortak noktamız olduğunu fark ettik."

'Demek öyleymiş.'

Gerçekten de, eğer öğrenci numaralarına göre beşerli gruplara ayrılsaydı, Iwama benimle farklı bir grupta, Gannambi ise onunla aynı grupta olurdu. Sadece sınıf başkanlığı sorumluluğu yüzünden olmasa bile, ikisinin yakınlaşmak için bir nedeni vardı.

Basit bir arkadaşlığı yalnızlık ya da sınıf başkanlığı gibi etiketlerle damgalayan ben ne kadar da aptalmışım.

"Benim hiç iş birliği yeteneğim yoktur, Rihou hep yanımda olduğu için bana çok yardımcı oldu. Sıralarımız uzak olsa da son zamanlarda öğle yemeklerini bile birlikte yedik. Hep yanımda olduğun için gerçekten teşekkür ederim."

Gannambi'nin kendini küçümseyen sözlerini yalanlamak zordu, Iwama başını salladı.

"Nerede öyle bir şey... Ben sadece Rei ile birlikte olmaktan keyif alıyorum."

"Öyle mi? Gerçekten mutlu musun?"

"Elbette mutluyum! Rei'nin söyledikleri biraz özel, oldukça ilginç..."

Gerçekten de biraz özeldi. Hatta biraz farklı da denebilirdi. Ne olursa olsun, birinin hiç beklenmedik şeyler söylemesi insana ilginç gelirdi.

Ben bunları düşünürken, Iwama'nın sonraki sözlerini neredeyse duyamadım.

"Üstelik Rei beni sıradan biri olarak görebiliyor."

Gannambi de ben de zamanında tepki veremedik, sadece denizin sakin dalga seslerini ve sahil boyunca yürüyen ayak seslerini duyduk.

Muhtemelen yanlış bir şey söylediğini fark etmişti. Iwama aniden başını kaldırdı ve biraz telaşlı bir tonla konuştu:

"Ah, üzgünüm, az önce garip bir şey mi söyledim acaba?"

Iwama biraz tuvalete gideceğini söyleyip geldiğimiz yoldan geri koştu.

Ben peşinden yetişemeden, sırtı çoktan uzaklaşmıştı. Sahilde sadece bir umumi tuvalet vardı ve oldukça uzaktı, bu yüzden Gannambi ile ben olduğumuz yerde baş başa kaldık.

Bir süre sessizce durduk, sonra Gannambi aniden tuvaletin tersi yöne doğru yürümeye başladı.

"Onu beklemiyor muyuz?"

Sesli sordum ama Gannambi durmadı, sadece şöyle dedi:

"Rihou o..."

Belli ki söyleyecek bir şeyleri vardı. Ben de peşinden gidip yanına yürüdüm.

"Seni tanımak istiyor. Bu yüzden bugünkü gezintiyi o planladı."

Bu ani sözleri beni şaşkına çevirdi ama aynı zamanda neden yürümeye devam ettiğini de anlamamı sağladı.

Iwama'nın duymasını istemediği bazı şeyler vardı ve bu konuşma muhtemelen uzun sürecekti, bu yüzden yürürken konuşmayı tercih etmişti.

"Iwama bana mı ilgi duyuyor?"

"Evet. Rihou seninle iyi anlaşıyor gibi. Biz aynı türdeniz, değil mi?"

Gerçekten de, ortaokuldan beri fen bilimleriyle ilgili kulüplere katılmıştım ve şimdi de biyoloji seçmeyi düşünüyordum; bu açıdan bakıldığında, evet, aynı türden sayılabilirdik.

"Peki neden sen karışıyorsun?"

"Çünkü Rihou'dan bilerek kaçınıyor gibisin."

"...Onu kaçınmıyorum."

"Gerçekten mi? Ama öğle arası olur olmaz hemen Mizusaki'nin yanına koşuyorsun, sanki sevgiline kavuşmak için sabırsızlanıyormuş gibi."

Saçma buldum ama sözlerini anlayabiliyordum da. Bu yüzden başka bir açıdan karşı çıktım:

"Peki Iwama da her seferinde Gannambi, seni bulmaya koşmuyor mu?"

"Önce tavuk mu yumurta mı? Rihou, Deluta olmasa o sıranın yalnız ve soğuk olacağını söylemişti, bu yüzden bana geliyor — tabii ki daha nazik bir ifadeyle söylemişti ama anlamı buydu."

Bu doğru muydu? Gannambi'nin sözlerine pek güvenmezdim ama bu durumda yalan söylemesine de gerek yoktu.

"Deluta'nın hislerini çok iyi anlıyorum. Böylesine popüler ve mükemmel bir insan tarafından nazikçe muamele görmek zordur. O gülümsemenin sadece sana özel olmadığını bilmene rağmen, yine de kalbinde büyük bir yer kaplamasına izin verirsin. Fanatiklik gibi şeyleri denemesen iyi edersin."

Onun hatırlatmasına gerek kalmadan da böyle bir şey yapmazdım. Ben devlerin omuzlarında dururken bile aya uzanmaya kalkışmayacak türden bir insandım.

Ancak inkar etmek istesem de ne diyeceğimi bulamadım. Dalgaların izlerini takip ederek yavaşça ilerledik.

"Peki... beni ve Iwama'yı bir araya getirerek, Gannambi, tam olarak ne yapmak istiyorsun?"

"Bu gezinti, beklenmedik bir şekilde oldukça eğlenceliydi, değil mi? Sadece bunu teyit etmek istedim."

'Bu bir cevap değildi.'

"Sadece bu olamaz. Dün biyoloji sınıfına gitmenin de kesinlikle bir amacı vardı. Üstelik kulüp başvurusunu hiç yapmadığından şüpheleniyorum."

"Hayır. Kulüp başvurusunu gerçekten perşembe günü Tokumura Sensei'ye teslim ettim."

"Biyoloji kulübünün etkinliklerini görmeden mi başvurdun?"

Bu soruya Gannambi cevap vermedi, aksine bir soruyla karşılık verdi.

"Rihou'nun neden fen bilimleri kulübünün tanışma etkinliğine katılmadığını biliyor musun?"

"Gitmedi mi...? Ben zaten gitmeyi düşünmediğini sanıyordum."

"Ortaokulda bilim kulübündeydi ve bilimi çok sevdiği belliydi, değil mi? Aslında fen bilimleri kulübünün etkinliklerini görmek istediği kesindi."

"Hangi kulübe katılmayı düşündüğümüz hakkında konuşmuştuk. Ama sonunda basketbol kulübüne davet edildi ve oraya gitti, değil mi...?"

Dikkatlice düşündüğümde, Iwama kendi isteğini hiçbir zaman açıkça belirtmemişti. Sadece annesinin fikrinden ve ortaokul deneyimlerinden bahsetmişti, hepsi de önemsiz detaylar gibiydi.

"Aynen öyle. Rihou işte öyle biridir. Hep başkalarının beklentilerini ön planda tutar, kendi ne istediğini açıkça söyleyemez. Her şeyi iyi yapabildiği için kendi arzularına sadık kalamaz... Ve kendisi de tam bu yüzden çok acı çeker. Gerçek benliğini bastırıp başkalarının ondan beklediği kişiliğe bürünür. Parlak insanlar böyledir işte."

Iwama'nın daha önce söylediği sözleri hatırladım.

—Ne kadar da imrenilesi.

Ormanda, o gür yapraklı kafur ağacına bakarken, Iwama böyle demişti.

Adı kiraz çiçeği anlamına gelen o Iwama.

Annesi ve arkadaşları spor kulübüne katılmasını önerdiği için basketbol kulübünün yeni üye karşılama etkinliğine gitmişti. Ben ona ikinizin biyoloji kulübüne katıldığını söyleyip denemesini teşvik ettiğimde ise, sizi düşündüğü için gitmemiş.

"Gitmedi mi...? Neden? Gitmemesi için bir sebep yok ki."

Rio şöyle dedi: "Eğer biyoloji kulübünü deneseydim... ama sonra başka bir kulübe katılmaya karar verseydim, Outa'lar ne düşünürdü ki?"

Anlayamadım.

"Biz ne düşünürdük ki...? Hiçbir şey düşünmezdik."

"Gerçekten mi? Hiç mi hayal kırıklığına uğramazdınız?"

"Böyle bir ihtimal olsa bile, Iwama'nın bunu umursamasına gerek yok..."

Sözler ağzımdan dökülünce birden anladım.

Iwama çok nazik bir insandı. Her zaman başkalarına karşı son derece dikkatli ve düşünceli davranır, iyiliğini belli etmeden gösterirdi.

Daha önce, funda çiçeğinin anlamını anlatma bahanesiyle Gannambi'nin biraz dinlenmesini sağlamıştı.

O dev kafur ağacını görmeyi şiddetle önermişti, belki de belli bir amaçla—

"Aynen öyle, Rio hep böyle. Başkalarını aşırı düşünür, bu sorunları göz önünde bulundurmak zorunda kalır. Sanki çıkarılamayan bir tasmayı takmış gibi."

"Tasma mı?"

Hayal edemedim. Başkalarının düşüncelerini göz önünde bulundurmaya zorlamakla tasmayı takmanın ne alakası vardı? Bu uygun bir benzetme miydi, yoksa Gannambi'nin o esrarengiz ifadelerinden biri miydi? Karar veremedim.

"Anlamadıysan boş ver. Bu bir tür ipucu falan değil."

Dalgaların sesi eşliğinde düşüncelerimi toparladım.

"...Gannambi, Iwama'nın biyoloji kulübünde daha doğal görünmesini sağlamak için mi katıldı?"

"Evet, çok basit bir mantık. 'İlgin varsa gidip bir baksana?' gibi bir sözle Rio gitmez. Ama 'Benim için gidip bir bakar mısın?' olursa, Rio harekete geçer. Çünkü bu başkasından gelen bir ricadır."

Bu düşünce, sanki birinin davranış mantığına sızmak gibiydi. Ancak mantıken anlaşılırdı. Sadece fedakarca davranabilen bir mantık öznesinin bencilce davranmasını sağlamak için, bencilce davranışı fedakarca bir davranış olarak anlamasını sağlamak yeterliydi. Örneğin, "Yiyebilirsin" demek yerine, "Bunu benim için yiyebilir misin?" demek gibi.

"Gannambi, Iwama için neden bu kadar ileri gitmeye razı?"

Diye sordum, Gannambi gözlerinin kenarını hafifçe kaldırıp belli belirsiz gülümsedi.

"Çünkü zor da olsa bir arkadaş edindim, onun benden uzaklaşmasını istemem."

Gerçekten de Gannambi, basketbolda iyi olan biri gibi görünmüyordu.

"Bu yüzden, şimdi Rio'ya biyoloji kulübüne katıldığımı söylemeyi düşünüyorum. İkinizin biyoloji kulübüne katıldığını duyduğunda büyük ilgi gösterdi. Sadece biraz daha itmek yeterli, gelecek... Bu yüzden, eğer uygunsa, bana yardım edebilir misin? Böylesine yetenekli birinin kulüp üyesi olmasından sen de mutlu olursun, değil mi?"

"Hmm, biraz yardım etmek sorun olmaz..."

Gannambi'yi çevreleyen gizem nihayet çözülmüş gibiydi. Dün aniden biyoloji sınıfında belirmesi ve bugün beni neredeyse kandırarak buraya çağırması, hepsi basit bir nedenden dolayıydı: Iwama ile birlikte biyoloji kulübüne katılmak için.

...Hmm?

Ancak bir nokta beni şüpheye düşürdü.

"Gannambi, biyoloji kulübüne katıldığımızı kimden duydu?"

Biyoloji kulübüne katılma meselesini sadece Mikage'ye söylemiştim. Kulüp başvuru formunu doldurduktan sonra doğrudan Tokumura Sensei'ye teslim etmiştim. Hatta sınıfta bile, duyulabilecek ilgili bir konuşma yapmamıştım. Arkamda oturan Iwama'nın bile bilmediği bir şeyi, dün ilk kez benimle konuşan Gannambi nasıl bilebilirdi ki?

"Güzel soru. Beklenildiği gibi senden, Deruta."

Gannambi tuvalet yönüne bir göz attı, sonra devam etti:

"Tsunanagai Lisesi'nde bir canavar yaşıyor gibi. Yanımıza sinsice sokulan korkunç bir zehirli yılan."

Benzetmesi, kulüp faaliyetleri hakkında konuşuyormuş gibi değildi, bu yüzden istemsizce başımı yana eğdim.

"Ne demek istiyorsun? Eğer belirli bir kişiden bahsediyorsan, kim olduğunu söyleyebilir misin?"

"Şimdi birinin adını ağzımdan çıkarmak için uygun değil. Bu yüzden..."

Gannambi hafifçe anlamlı bir şekilde gülümsedi ve alçak sesle söyledi.

"Şimdilik ona 'İşaretçi' diyelim."

Epey yol yürümüş gibiydik. Iwama koşarak geldi ve "Üzgünüm! Geç kaldım," dedi. Biraz nefes nefese kalmıştı, belli ki aceleyle koşmuştu. İçim cız etti, ama Gannambi şöyle dedi:

"...Martıydı."

"Hmm? Martı mı...?"

"Çünkü Deruta martıyı kovaladığı için biraz yerinden ayrıldı, üzgünüm."

"Ah, öyle mi? Hiç önemli değil!"

Kendi başına beni suçlu ilan etse de, Gannambi'nin yalanına uymaktan başka çarem yoktu.

Martı meselesini inkâr etmeden, sadece alçak sesle "Üzgünüm," dedim. Aslında ortada hiçbir martı yoktu.

Yürümeye devam ettik. Sahil boyunca batıya doğru bir süre yürüdük ve denize uzanan Mori-saki adında bir buruna ulaştık. Burası çam ağaçlarıyla dolu küçük bir burundu, etrafı dik yamaçlarla çevriliydi. Tam da uçurum kenarındaki merdivenlerden yukarı çıkıp çıkmamayı tartışırken, Iwama birden bir şey fark etti.

"Bu civardaki kumlar siyahmış."

"Ah, gerçekten de öyle."

Yakından bakınca, bembeyaz olan kumlar ne ara siyah kumlara dönüşmüştü. Bu, nemden dolayı rengi koyulaşmış değildi, kum tanecikleri bizzat siyahtı.

"Kum tanelerinin bileşimi değişmiş, değil mi?"

Gannambi başını hafifçe yana eğdi, Iwama ise telefonunu çıkardı. Ne yaptığını merak ederken, çömeldi, defter tipi telefon kılıfını açtı ve sanki tarıyormuş gibi telefonu kum yüzeyine doğru salladı.

"...Ne yapıyorsun?"

Iwama ayağa kalktı, cevap vermedi ama heyecanla telefon kılıfının tokasını bana gösterdi.

"Demek demir kumuymuş."

Meğer defter tipi telefon kılıfının tokası küçük bir mıknatıstan ibaretmiş. Mıknatısı kumda denediğinde, gerçekten de demir kumu karışmış tanecikleri çekebiliyordu. Ama bunu temizlemek gerçekten de zahmetli olurdu.

Sakura zamanından beri fark etmiştim ki Iwama, normalde içine kapanık görünse de, böyle anlarda hiç tereddüt etmezdi.

"Evet! Mori-saki yakınlarındaki jeolojik katmanlarda manyetit varmış gibi görünüyor, kesinlikle bir yerlerde—"

Sözünün ortasında Iwama birden sustu.

"Üzgünüm, garip şeyler söyledim, takılmayın siz."

Bu, onun ağız alışkanlığı olmuş gibiydi. "Garip şeyler" dediğini duyunca, Gannambi'nin daha önce bahsettiği "gerçek benliğini bastırmak" sözü aklıma geldi.

Normalde, sürekli bilimsel konular hakkında konuşursan, çoğu kişi tarafından garip veya tuhaf biri olarak görülürsün; bu hisse çok aşinaydım. Halkın gözünde fen bilimleri karakterleri genellikle gözlüklü, tuhaf davranışlı kişilerdir. Ne yazık ki, ben de tam olarak bu basmakalıp yargının içine düşmüştüm.

Iwama gibi, günlük olaylarda bilimsel unsurlar bulabilen biri, kesinlikle sayısız kez "garip" kategorisine konulmuştur. Buna karşılık, ben halkın gözünü umursamayabilirdim, ama Iwama bambaşkaydı.

Herkesin gözünde iyi bir insan rolü oynamak için sevdiği şeyleri saklamak—bu ne kadar da yalnız bir şeydi.

Iwama'nın bugüne dek yaşadığı duyguları hayal ederken, istemsizce tüylerim diken diken oldu.

"...En sıkı paketlenme."

Ne zaman olduğunu bilmeden, ağzımdan çıkıvermişti.

"Ha?"

Belki de çok ani olduğu için, Iwama gözlerini kocaman açmış bana bakıyordu.

"En sıkı paketlenme, belirli bir alana aynı boyutta küreler yerleştirildiğinde, en sıkı ve en az yer kaplayacak şekilde düzenlenmesidir. Bu, metal ve moleküler kristallerin yapısını incelerken kullanılır."

Sözlerim su gibi akıp gidiyordu.

"Kayma kalınlaşması, yavaşça kuvvet uygulandığında sıvı gibi akıp giden, ancak aniden kuvvet uygulandığında katı gibi hareket edemeyen bir özelliktir. Örneğin, şimdi ayaklarımızın altındaki ıslak kumun, her bastığımızda sertleşmesinin sebebi budur."

Iwama donakalmıştı. Biraz utandım, durmak istedim ama yine de devam ettim.

"Neo-Darwinizm modern evrim teorisidir. Darwin'in ortaya attığı doğal seçilim kavramına yeni bulgular ekleyerek evrimi daha doğru anlamaya çalışır."

Iwama'nın telefonunu işaret ettim.

"Sonra manyetit var, kimyasal adı triiron tetraoksit, bir demir oksit türü, güçlü manyetik özelliği var ve mıknatıs tarafından çekilebilir. Aynı zamanda demir kumunun ana bileşenidir. Bunların hepsi lise kimyası konularıdır, garip bilgiler değil. Benim ya da Gannambi'nin bunları kesinlikle bildiği gibi."

Gannambi'nin gerçekten bilip bilmediğinden emin değildim, ama daha önce de ekmek ve martı olayları olmuştu. Beni affet artık.

"Iwama, kullandığın kelimeler için bize özür dilemene veya kendini düzeltmene gerek yok. Belki bazen başkaları anlamayabilir, hatta bilgiçlik tasladığını düşünebilirler, ama en azından bizim yanımızda kendini kısıtlamana gerek yok. Bunlar bizim için sıradan sohbet konuları."

Dalga sesleri ve çam ormanındaki rüzgarın uğultusu birbirine karışıyordu. Deniz meltemi hafif bir serinlik getiriyordu, Mori-saki burnunun diğer tarafında, ne zaman olduğunu bilmeden güneş batmıştı. Berrak gökyüzü siyaha boyanmaya başlamıştı.

Belki de ben çok gariptim.

Iwama bir an donakaldı, bir süre sonra başını hafifçe eğdi ve alçak sesle söyledi.

"...Teşekkür ederim."

Yüzünü pek net göremiyordum.

"Aslında, biyoloji kulübüne katılmaya karar verdim."

Gannanbe yanından bir adım öne çıktı. Iwama şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"Başvuru formunu çoktan teslim ettim. Pazartesi'den itibaren kulüp faaliyetleri resmen başlıyor. Bu yüzden, eğer istersen—"

Yanı başımda bir aşk itirafı duyuyormuşum gibi, bir tuhaf oldum.

"Eğer istersen, Ryo, sen de Biyoloji Kulübü'ne katılır mısın?"

Iwama telefonunu tutuyor, ellerini göğsünde kavuşturmuştu. Ansızın kendisine itirafta bulunulmuş bir kız gibi duruşu, beni daha da yerin dibine soktu.

"Rei... teşekkür ederim."

Iwama'nın teşekkürüne karşılık Gannanbe hafifçe başını salladı, ardından bana bir göz attı.

Demek öyle. Iwama sadece teşekkür etmişti, hâlâ çekinceleri varmış gibiydi.

Herkesin kendi yaşam stratejisi vardır.

Ben her zaman başkalarının seçimlerine saygı duymayı, onlara müdahale etmemeyi seçerdim, çünkü gölge insanların doğası buydu.

Ama bu kez, sözlerimin Iwama'nın hayatında dalgalanmalar yaratacak bir damla su olabileceğini biliyordum; yine de söylemem gerektiğini hissettim.

"Sadece deneme amaçlı bile olsa olur... Eğer ilgileniyorsan, Pazartesi günü, Iwama'nın da gelmesini umarım."

Kayalıkların gölgesinden, büyük dalgaların çarpma sesi yükseldi, sanki bana karşılık verir gibiydi.