Kedi Kulaklı Kafe'ye Hoş Geldiniz

Triones Ticaret Şehri.

Cadde boyunca tuğla binalar sıralanmıştı ve cilalı Arnavut kaldırımlarında insan kalabalıkları gelip gidiyordu. Posta dağıtanlar, sokak tezgahlarında alışveriş yapan ev hanımları, işine gidenler ve mallarla dolu arabalarını süren tüccarlar vardı. Bir hafta içi öğleden sonra ana cadde genellikle böyle olurdu; hayatın günlük döngüsüne ayak uyduran insanlarla dolup taşardı.

Öte yandan, ne bir işi ne de dert edeceği sorumluluğu olan, amaçsızca dolaşan biri de vardı.

Oldukça güzel, genç ve bekar bir kadındı. Büyücü gibi giyinmişti. Küllü saçları, lapis rengi gözleri vardı. Cübbe ve üçgen bir şapka giymişti. Bir cadıydı, aynı zamanda bir gezgin.

Günlük rutinlerine dalmış şehir sakinlerinden oldukça uzakta duruyordu; cadde üzerindeki binalara bakarak aylak aylak dolaşıyordu. Görünüşe göre sadece amaçsızca geziyor ya da belki bir şeyler arıyordu.

“Heh heh heh… kedi kafe… kedi… kafe…”

Elinde, üzerinde COCO’S KEDİ KAFESİ yazan bir el ilanı tutuyordu. Bu cadı, aslında bir kedi kafe arıyordu.

Peki, ortalıkta telaşla dolaşan ve şüpheli davranan bu cadı, kim olabilirdi ki?

Evet, o bendim.

“Heh heh heh heh…”

Yine tuhaf bir kahkaha attım.

Bir süre önce, tamamen tesadüfen kedi alerjimden kurtulmuştum. Bugünse içimde hafif bir şenlik havası vardı. Artık hiçbir kedi arkadaşlığından titizlikle kaçınmak zorunda kalmayacaktım. Hatta istersem onlarla oynayabilirdim bile.

Tam da o sırada kendimi, çok tuhaf bir moda akımının, yani gösterişli temalı restoranların pençesindeki bir şehirde bulmuştum. Kedi temalı bir kafe yeni açılmıştı diye duymuştum.

Bir kedi kafe.

Kedi! Kafe!

Başka bir deyişle, kahve içip kedilerle oynayabileceğim bir yer. Gitmem gerek, değil mi? Hayır, hayır, daha fazla düşünmeye gerek yok. Gitmekten başka çarem yok.

Böylece, olayların bu akışı sonucunda, şu anda bir kedi kafeye doğru ilerliyordum.

“…Burası olmalı.”

Aniden durdum. Yukarı baktığımda, girişin üzerinde asılı, üzerinde COCO’S KEDİ KAFESİ yazan gösterişli bir tabela gördüm.

Tereddüt etmeden, hiçbir tedbir almadan elimi kapıya koydum. O an, kalbim heyecandan gümbür gümbür atıyordu. Dükkanın her türden kediyle dolu olacağından emindim. Günümü kucağımda bir kediyle kahve yudumlayarak geçireceğime inanmıştım. Onu okşadığımda keyiflenip mırıldanacağını biliyordum.

Ne olursa olsun, heyecanlanmaktan kendimi alamıyordum.

Kedilerle geçireceğim harika günüm şimdi başlıyor!

***

“Hoş geldin, usta! Coco’s Kedi Kafesi’ni ziyaret ettiğin için teşekkürler, miyav!”

Karşımda duran, kedi kulakları bitmiş bir hizmetçiydi.

Kapıyı kapattım.

Tabelaya baktım.

Üzerinde COCO’S KEDİ KAFESİ yazıyor. Anladım.

El ilanına baktım.

Üzerinde COCO’S KEDİ KAFESİ yazıyor. Hiçbir hata yok.

Bir halüsinasyon muydu? Rüya mı görüyordum?

Kapıyı tekrar açtım.

“Hoş geldin, usta! Coco’s Kedi Kafesi’ni ziyaret ettiğin için teşekkürler, miyav!”

“……”

Ah, bu… bir rüya değil…

Gözlerimi kaç kez ovuşturursam ovuşturayım, karşımda Fransız hizmetçi gibi giyinmiş genç bir kadın duruyordu. Ama o, hizmetçi kostümünün ötesinde bile sıradan bir kadın değildi; başından bir çift kedi kulağı fışkırmış, bir de kedi kuyruğu vardı. İlk başta kostümün bir parçası sandım ama şaşırtıcı bir şekilde, hem kulaklar hem de kuyruk canlıymış gibi coşkuyla seğiriyordu.

Ahhh, bir kedi kafe, yani…

“Aman Tanrım! Hoş geldin! Seni bekliyorduk! Yeni kız sensin, değil mi?”

Ben orada şaşkın ve umutsuz bir şekilde dururken, dükkanın derinliklerinden başka bir kedi kulaklı hizmetçi belirdi.

Gözleri heyecanla parlıyordu. “Ayyy! Çok şirinnn! Hiç şüphe yok, kesinlikle bir numara olabilirsin!” Konuşurken kolumu çekiştirdi.

Uzun, pürüzsüz, açık gri saçlar. Mavi gözler. Zarif hatlar. İlk bakışta bariz bir güzeldi, ama yine de kedi kulaklı bir hizmetçiydi.

“Şey…?”

Olayların bu ani dönüşü karşısında şaşkına dönmüştüm ama yeni hizmetçi, “Ah, kendimi tanıtmadım, değil mi? Ben yönetici Coco! Tanıştığımıza memnun oldum!” dedi. Bunu söylerken beni kafenin içine doğru yönlendirdi.

“Ha? Şey, şey…”

Şimdi, sanırım bir anlamda dileğim gerçekleşiyordu. Bir kediyle vakit geçirecektim… ama söz konusu kedi, beklediğim gibi değildi. Üstelik çok ısrarcıydı.

İtiraz etmeme fırsat vermeden, Coco beni restoranın daha derinlerine sürükledi.

Sürüklenirken, Kedi Kafe’nin tam olarak ne anlama geldiğini hala çözmeye çalışıyordum. Tam o sırada Coco, sanki aklımı okumuş gibi açıklamaya başladı.

“Ben yarı insan, yarı kediyim, anlarsın ya, bu yüzden bir hizmetçi kafe işletmeye karar verdim. İşte burası da o!” Detayları çok neşeli bir tavırla açıkladı. “Bu kafe, benim ve diğer kedi insanların geçimini sağlaması için bir yol. Kedi insanlar ne insan ne de kedi; biz ikisinin arasında bir türüz, biliyorsun. Maalesef iş bulmakta zorlanıyoruz. Bu yüzden kardeşlerim için fırsatlar yaratmak istiyorum, anladın mı?”

Bu sözde kedi kafe, işleri nispeten iyi gidiyor gibi görünüyordu. Zira içeride masaları dolduran epeyce müşteri vardı.

Masadan masaya dolaşan tüm çalışanlar, şirin, fırfırlı hizmetçi kıyafetleri giymişti ve hepsi, istisnasız, kedi kulakları ve kuyrukları taşıyordu. Çalışırken müşterilerine şirin, anlamsız ifadelerle sesleniyorlardı: “Afiyet olsun, miyav,” ve “Miyav, miyav,” ve “Ah, usta, uzun zamandır ziyaret etmedin, yalnız kaldım, miyav.”

“Coco, neden böyle konuşuyorlar?”

“Burada müşterilerimize böyle davranırız.”

“Anladım, anladım.”

Anlamadım.

“Kafemizde kelimelerin sonuna ‘miyav’ eklemek oldukça popülerdir.”

“Anladım, anladım.”

Gerçekten anlamıyorum, miyav.

“Bu arada, şuradaki kız şu anki bir numaralı çalışanımız. Adı Misty.”

Coco, omuzlarına dökülen kum rengi saçlı, kedi kulaklı bir hizmetçiyi işaret ediyordu. Tam bir müşteriye hizmet ederken, cilveli bir ses tonuyla “Teşekkürler, miyav,” diyordu. Neredeyse midemi bulandıracaktı.

İzlemesi acı verici olan yemek salonundan durmadan geçtik, ardından mutfaktan geçip nihayet arkadaki bir ofise vardık.

…Mutfağa bakılırsa, tek bir pişirme gereci bile yoktu. Nasıl yemek servis ediyorlardı?

Daha önce olduğu gibi, sorumu tahmin etmiş gibi Coco hemen söyledi: “Kafemizin servis ettiği tüm yemekler hazır ve sadece ısıtılması gerekiyor.” Gururla hazır bir omleti ofis masasına koydu. “Bu arada, tek bir yemek bir altın parçası tutuyor.”

Konuşurken, omletin üzerine ketçapla YENİ KIZ yazdı.

“Oha, bu pahalıymış.”

Bu bir kazık değil mi?

“Burada çalışanlar yemeğin üzerine ketçapla yazıyor, bu yüzden fiyat hemen fırlıyor.”

“Bu bir kazık değil mi?”

“Şey, kesinlikle satıyor, o yüzden… durmayacağız…” Coco, uzaklara dalmış bir ifadeyle hafifçe gülümsedi. Belli ki paraya takıntılıydı.

Omletimi yerken Coco bana kedi kafesi hakkında her türlü şeyi anlattı. Örneğin, kedi kulaklı hizmetçilerin müşterilerle ne kadar çok cilveleşirse, kafenin o kadar yoğunlaştığını söyledi. Ayrıca son zamanlarda işçi sıkıntısı çektiklerini de belirtti. Gerçekten de işleri başlarından aşkındı ve yardım arıyorlardı.

“İşte bu yüzden yarı zamanlı iş ilanları verdim.”

Böyle dedi.

Ama burası kedi insanların iş bulması için bir yer değil miydi?

Coco genişçe gülümsedi. “Burada çalışan herkes kedi kız. O yüzden rahatlayabilirsin,” dedi. “…Dışarıda zor bir hayatın olmalı ki, kendini bir büyücü gibi gizlemeye başvurmuşsun…”

“……”

Kendimi mi gizliyorum? Ben bir büyücüyüm. Hatta bir cadıyım!

“O üçgen şapkanın altında kedi kulakların var, değil mi?” Coco devam etti. “Bizim gibiler için dünya korkutucu bir yer olabilir, değil mi? Kedi insanı olduğumuza dair her türlü kanıtı saklayarak yaşamak zorunda olduğumuz için.”

“…Hayır, şey—”

Şapkamın altında sadece normal bir kafa ve biraz dağınık saçlar var—

“Hayır, sorun değil! Hiçbir şey söyleme! Anlıyorum…”

“……”

Hayır, gerçekten anladığını sanmıyorum…

“Sorun değil… eğer bu kafede çalışırsan, eminim mutluluğu bulacaksın…!”

Coco, omzuma bir elini vururken ışıl ışıl gülümsedi.

“……”

Bu, bir iş görüşmesinden çok bir davet gibi duruyordu.

Coco’nun zihninde, muhtemelen burada işe başlamaya çoktan hazırdım. Ama elbette, böyle bir eğilimim yoktu ve zaten kedi insanı da değildim.

“Şey…”

Coco’nun cömert teklifini nazikçe reddetmeye niyetliydim. Tam o sırada—

“Üzgünüm! Geç kaldım!”

Kapının aniden açılmasıyla sözüm kesildi.

Tam o anda oldukça önemli bir şey aklıma geldi: Coco beni yeni yarı zamanlı çalışanı sanmış ve kafenin arkasına sürüklemişti. Bu da demek oluyordu ki, bir iş görüşmesi için başka birini bekliyordu.

Ve işte o şimdi buradaydı.

Kapı eşiğinde duran kız belli ki bir büyücüydü. Kalçalarına kadar uzanan pürüzsüz beyaz saçları vardı. Gözleri hoş bir yeşim yeşili rengindeydi ve muhtemelen benden bir veya iki yaş küçüktü. Çoğunlukla beyaz renkli bir cübbe ve pelerin giymişti.

Yüzü çok tanıdıktı. Ama aynı zamanda bazı alışılmadık özelliklere de sahipti. Başının tepesinde kedi kulakları vardı ve bir de kuyruğu vardı.

Belki de sadece ona benziyordur?

Hayır, hayır, olamaz.

“Ben Avelia, yarı zamanlı iş görüşmem için geldim! Beni kabul ettiğiniz için teşekkürler, miyav!”

Bu kafenin karakteristik tuhaf şirinlik taklidiyle konuşsa da, onu adından tanımaktan kendimi alamadım.

Avelia.

Bir zamanlar ablasının Kutsal Şehir Esto’ya dönüşünü bekleyen şefkatli küçük kız kardeş. Bu tanıdığım kişi, şimdi ablası Amnesia ile yeni bir memleket arayışında olan sıradan bir gezgindi. Ve bildiğim kadarıyla, o bir kedi kız değildi.

Daha önce kedi kulakları ve kuyruğu olmadığına emindim, ama…

"Şey, ne yapıyorsun, Avelia?"

Ama karşımda duran kızın kulakları ve kuyruğu bariz bir şekilde kediye aitti.

Vay canına, ne tuhaf şey bu! Burada neler oluyordu böyle?

...

Bir an sessizce yüzüme dik dik baktı. Sonra da...

"...Yanlış kişi."

Bunu söylerken yanakları kızardı ve yüzünü çevirdi.

Yanlış kişi mi?

"Dur, sen Avelia'sın, değil mi?"

"Yanılıyorsun."

"Az önce kendini şöyle tanıtmamış mıydın—"

"Senin tanıdığın Avelia değilim ben. Ben, bu kafede yarı zamanlı işe gelmiş yeni çalışan Avelia, kedi kızım. Kesinlikle büyücü Avelia değilim."

"Miyavlarını unutuyorsun."

"Ben kedi kızım... miyav."

...

Gerçekten neler olup bittiğini anlamıyordum ama görünüşe göre, nedense Avelia kedi kız türünün bir üyesi olmaya karar vermişti.

Ne olmuştu ki? Biri Amnesia'yı rehin alıp Avelia kedi kız olmazsa onu öldüreceğini mi söylemişti?

---

***

"Ooo, ooo, ooo? Ne tuhaf... Yeni yarı zamanlı çalışanım zaten buradaymış..." Coco, ofisine dalan yeni kıza oldukça şüpheyle bakıyordu. "Sen kimsin?" diye sordu.

"Ben Avelia, en yeni çalışanınızım, miyav," diye iddia etti. "Kafenizde çalışmaya gelen kedi kız Avelia, miyav."

Coco'nun gerçekten kedi kız olduğuna inanmasını istiyordu...

"Hı?" Coco, Avelia'ya kaşlarını çattı ve başını yana eğdi, sonra bir parça kağıt çıkarıp bir ona bir bana baktı. Muhtemelen bir özgeçmiş ya da benzeri bir şeydi.

"Ama benim yeni yarı zamanlı çalışanım zaten buradaydı?"

Coco, kağıda dikkatle bakarken gözlerini kıstı. "Saçları beyaz, ve o bir büyücü..."

Elbette, eğer tek dayanağın buysa, o zaman tamamen farklı sayılmayız sanırım ama...

"O yanlış kişi, miyav."

Avelia yanıma fırladı. "Kendin gör, patron. Bu kızın saçları hiç de beyaz değil. Baksana, hepsi kirli, değil mi?" Sonra aniden saçlarımı okşamaya başladı.

"Bayılmak mı istiyorsun?" Elini patlattım.

...

Aramızdaki fiziksel mesafe kapanınca Avelia nihayet bana ciddi bir ilgi göstermeye niyetli görünüyordu. Tokatladığım elini ovuşturarak yüzünü benimkine yaklaştırdı. Coco hâlâ tam olarak neler olup bittiğini anlamış görünmüyordu. Avelia'nın bana doğru eğilip fısıldamasını şaşkınlıkla izledi. "...Senin ne işin var burada?"

Asıl bunu ben sana sormalıyım!

"Asıl bunu ben sana sormalıyım! Neler oluyor?" diye tısladım. "Buraya yerleşmeyi mi düşünüyorsun? Farklı bir kariyer yolu düşünmelisin."

Avelia bana gözlerini dikti. "...Sadece biraz paraya ihtiyacım vardı, bu yüzden buraya çalışmaya geldim. Yerleşmeye hiç niyetim yok."

"Anlıyorum. Yine de işlerini daha dikkatli seçmelisin."

"Yanlış anladın," diye diretti Avelia. "Aslında böyle bir yerde çalışmak istediğimden değil. Kesinlikle bu tür şeylerle ilgilenmiyorum..."

"Öyle mi? Ama sana çok yakışıyor," diye takıldım.

"Benimle dalga mı geçiyorsun?" Avelia hızla arkasını döndü ama mırıldandı, "Bunu ablam söyleseydi daha mutlu olurdum..."

Demek ki o kadar da nefret etmiyorsun.

---

***

Avelia'ya onaylamayan bakışlar atarken Coco nihayet hâlâ elinde tuttuğu özgeçmişten başını kaldırdı. "Ah, şimdi aklıma geldi, adını henüz sormadım, değil mi? Adın ne?"

"Elaina'yım."

"Aman Tanrım..." Coco'nun omuzları düştü. "Bu kesinlikle yanlış bir isim... Aman Allah'ım! Demek buraya tamamen yabancı birini getirmişim..."

Neyse, en önemlisi, yanlış anlaşılmayı çözmüş olmamızdı.

"İşte bu!" diye araya girdi Avelia. "Yani aslında, ben sizin yeni yarı zamanlı çalışanınız Avelia'yım!" Önemli biriymiş gibi göğsünü kabarttı. Görünüşe göre, şansının hâlâ yüksek olduğunu düşünüyordu.

...

Tahmin ettiğim gibi, inanmamı istediğin kadar nefret etmiyorsun bundan.

---

***

Nihayet Coco'nun ofisinin kısıtlamalarından kurtulmuştum. Karışıklık için özür dilemek amacıyla bana dedi ki, "Git, kafede bir şeyler ye!"

Kafedeki masalardan birine geçtikten sonra, üzerinde YENİ KIZ yazan hazır omleti mideye indirdim. Netice itibarıyla, benim serbest bırakılmam, Avelia'nın yarı zamanlı iş görüşmesine başladığı anlamına geliyordu.

Ama kafenin yeni çalışanlara gerçekten çok ihtiyacı olduğu belliydi ve Avelia'nın görüşmesi sadece formaliteden ibaretti. Çok geçmeden, Coco'nun ofisinden bir hizmetçi kostümüyle, göğsünü bariz bir gururla kabartmış bir şekilde fırladı.

"Nasıl ama? İşi anında kaptım."

Sonra nedense masama geldi.

"O zaman işini yapmaya ne dersin?" Ona gözlerimi diktim.

"Yapıyorum ya. Bu kafede her masaya bir hizmetçi bakar."

Anlıyorum... Bu da Avelia'nın masamı paylaşacağı anlamına geliyor.

Hımm. Pekala...

"Yeni bir hizmetçi istiyorum," diye direttim.

"Çok kötüsün..."

"Tanıdığım birini kedi kulaklı bir hizmetçi gibi giyinmiş görmek istemiyorum... Yani, gerçekten... Hem zaten böyle bir yerde ne işin var senin?"

Daha önce ona sorma fırsatını kaçırmıştım ama buraya gerçekten bir kafede çalışmak istediği için, kedi kız taklidi yaparken bile gelmediği belliydi. Bir art niyeti olduğundan emindim.

"Soruna cevap vermek gerekirse, işte sebebim."

Konuşurken Avelia cebinden bir kağıt çıkarıp bana uzattı. Omletimi silip süpürdüğüm kaşığı bıraktım ve kağıdı elinden aldım.

Bir broşürdü.

Üzerinde SUÇ ÖRGÜTÜNÜ YOK ETME KAMPANYASI ŞİMDİ BAŞLADI! yazıyordu.

Broşüre göre, Birleşik Büyü Derneği kısa süre önce organize suçları keşfetme ve dağıtmaya yönelik her türlü yardıma karşılık nakit ödüller sunmaya başlamıştı. Dünya çapındaki şehirlerde gizli operasyonlar yürütüyor olmaları gerekiyordu. Bunu yaparken, bu posteri her yere yapıştırmışlardı. Görünüşe göre, 'gizli' kelimesinin tanımı konusunda biraz belirsizlerdi.

Ayrıca, Gece Yarısı Cadısı Sheila'nın resmini neden bu Suç Örgütünü Yok Etme Kampanyası'nın ya da her neyse, yüzü olarak seçtiklerini kesinlikle anlayamıyordum ama işte oradaydı, broşürün ön yüzünde.

"Ödüller sıradan büyücüler tarafından da alınabilir. Kısacası, bir suçluyu yakalayıp Birleşik Büyü Derneği'ne teslim edersen para alırsın. Başka bir deyişle, bu şekilde seyahatlerim için fon sağlayabilirim," dedi Avelia ben ona kaşlarımı çatarken.

Ama eğer bu broşür Avelia'yı bu kafeye getirdiyse, eğer durum buysa, merak etmekten kendimi alamadım.

"...Yani bu kafeyi bir grup suçlu mu işletiyor?"

Kafa karışıklığıyla başımı yana eğdim. Gördüğüm kadarıyla burası sıradan, hatta biraz cilveli, bir hizmetçi kafesine benziyordu.

Avelia bana başını salladı. "Bu kafenin kendisi herhangi bir suç örgütünün parçası değil. Ama dedikodulara göre buradaki bazı müdavimler tehlikeli uyuşturucular getiriyor ve kedi kızları bağımlı yapmaya çalışıyor."

"Öyle mi?"

"Adı kedi nanesi tozu ve oldukça tehlikeli bir uyuşturucu. Nereden bulduklarını bilmiyorum ama... neyse, dedikodulara göre buralarda bir yerlerde satın alınabiliyormuş... miyav."

"Anlıyorum, yani kaynağı bulmak için kafeye sızdın."

"Kesinlikle."

"Ve mümkünse, Birleşik Büyü Derneği'ne yaranmaya da çalışacaksın."

"Miyav, miyav."

"Pekala, bu şey neye benziyor?"

"Miyav, miyav, miyav."

"Anlıyorum, anlıyorum."

Hiçbir fikrin yok. Anlaşıldı.

"Şey, isminden yola çıkarak, sanırım bir aşk iksiri gibi bir şey olabilir," diye tahmin etti Avelia. "Sonuçta 'kedi nanesi' ya."

"Yani güdülerinin şüpheli, yöntemlerinin ise darmadağınık olduğunu mu söylüyorsun..."

Şüpheciydim ama Avelia nedense kendisiyle oldukça gurur duyuyordu.

"Sen sadece izle, Elaina. Bu kafeye gelen müşterileri kedi nanesi tozunun kaynağını ele geçirmek için kullanacağım. Hıh!"

Göğsünü bir kez daha kabarttı.

Avelia gibi Birleşik Büyü Derneği'ne yaranmak gibi özel bir isteğim yoktu, bu yüzden şimdilik onu el sallayarak savuşturdum ve dedim ki, "Pekala, neyse, iyi şanslar dilerim."

---

***

Bundan sonra, Avelia'nın işinin nasıl gittiğini sadece ortam seslerinden, bakmaya bile gerek kalmadan anlayabiliyordum.

"Aah! Yüzünüzde parfe var! Çok üzgünüm! Hayır, durun! Çok üzgünüm, miyav!"

Kafenin bir yerinden onun tanıdık sesinin bağırdığını duyabiliyordum. Başımı eğik tuttum ve omletimi yedim.

Çok geçmeden...

"Az önceki için çok üzgünüm! İşte telafi etmek için bir etli börek—aaah! Çok üzgünüm! Yüzünüz etli börekle kaplandı!"

Kafenin bir yerinden başka bir çığlık geldi. Omletimi zaten bitirmiştim, bu yüzden broşürü önüme serdim ve tüm çığlıkları görmezden gelmeye çalıştım.

...

Avelia'nın açıkladığı gibi, broşürde belirtilen kampanyanın aslında sıradan büyü kullanıcılarına açık olduğunu görebiliyordum. Ve görünüşe göre, bu suç örgütlerinden birini çökertmenin ödülü oldukça önemli olabilirdi.

"Beklediğiniz için teşekkürler! İşte spesiyalimiz omletiniz—aaah! Üzgünüm! Omletin yüzüne bulaştınız!"

Tam tersi oldu.

Avelia'nın işinin nasıl gittiğine hiç dikkat etmeden, broşüre dik dik bakmaya devam ettim.

Birkaç sayfa çevirdikten sonra elim durdu.

Ödüller sadece suç örgütlerinin yok edilmesi için ödenmeyecek. Uyuşturucu veya tehlikeli ilaçların ele geçirildiği durumlarda, ödül, ele geçirilen miktara göre artacak. İşte bunlar yazıyordu orada.

Oho, bu ne? Belki de kolay yoldan bir sürü para kazanma şansı mı? Eğer bu kedi nanesi tozunu Birleşik Büyü Derneği'ne 'süper tehlikeli bir uyuşturucu' olarak yutturabilirsem, oldukça iyi bir para kazanabilirdim...

...

Şimdi hazır omlet yeme zamanı değil...!

---

***

"Öööfff... Bu tür bir işe uygun değilim... Artık yapamıyorum... Ah, pardon, yani, artık yapami-miyav."

Birçok tekrarlanan hatadan sonra Avelia kendini yakındaki bir kasaya kapatmıştı. İçeriden hıçkırık sesleri geliyordu ve kuyruğu dışarı sarkıyordu. Kafasını saklamış ama arkasını saklamamıştı.

Yanına yürüdüm ve kasayı Avelia'nın üzerinden kaldırdım.

"Ah!" Kedi alerjim varken benimkinden bile daha yaşlı gözleri vardı. "Hey, orada saklanıyordum!"

Çalışırken yapman gereken bir şey olduğunu sanmıyorum…

Neyse…

Kafesini bir kenara fırlatıp Avelia'nın omzuna hafifçe dokundum.

Sonra kocaman gülümsedim ve sordum: “Avelia, yedek bir kulak ve kuyruk setin var mı?”

Kolay para kazanma ihtimali beni baştan çıkarmıştı, içim kötü niyetli düşüncelerle doluydu.

Ufak tefek paralar için çalışmaya hiç niyetim yoktu ama işin içine gerçek para girince bir anda hevesle dolup taştım.

Yani tek yapmam gereken, bu kafede elden ele dolaşan kedi nanesi tozundan ya da her neyse ondan biraz toplamak, sonra da muhteşem zenginliklere doğru son hız ilerlemek, değil mi? Ne kadar da lezzetli bir ihtimal bu önümde duran!

“…Elaina, sen de burada çalışmaya başlarsan bahşiş payım azalır. Yedek kedi kulaklarım ve kuyruğum var ama mümkünse sana ödünç vermek istemem.”

Avelia teklifime karşı çıktığını belli etti. Yanaklarını şişirip arkasını döndü ama…

“Müdüre hiç çalışmadığını söyleyebilirim…”

“Hemen getiriyorum.”

Dediği gibi, Avelia kulakları ve kuyruğu hemen getirdi. Kafedeki kimseye yakalanmamak için gizlice taktım, sonra Coco'nun yanına sokulup, “Vay canına, ne kadar da harika bir kafe burası! Ben de burada çalışmayı çok isterim!” dedim. Gerçekten bir kedi kız olsaydım, muhtemelen mırıldanırdım.

“Aman Tanrım! Gerçekten mi? Çok sevindim! Biliyorsun, o kadar çok yeni müşteri geliyor ki, kedi insanı olduğu sürece herkese açığım!”

Neyse ki Coco'nun eleman sıkıntısı vardı ve o kadar yoğundu ki, bulabildiği her yardıma razıydı. Bu yüzden beni ekibine katmaktan mutluluk duydu.

“…Ama kulaklarının rengi biraz tuhaf değil mi?” Coco hemen dikkat çekti.

Elbette bir planım vardı.

“Aslında kulaklarım konusunda bir takıntım var… Şapkayı bu yüzden takıyorum…” diye üzgünce söyledim. Elbette bu bir yalandı. Kulaklar zaten sahteydi.

“Öyle mi…?”

Coco bunun hassas bir konu olduğunu kabul etmiş gibiydi. Kulaklarımdan ya da kuyruğumdan bir daha bahsetmedi.

Bundan sonra Coco bana işim hakkında genel bilgi verdi ama zaten en iyi öğretmen deneyimdi. “İşimiz müşterilerle flört etmek, onları mutlu etmek ve sonra paralarını almaktır,” dedi ve eğitimim sona erdi.

Avelia göğsünü gururla kabarttı. “Anlamadığın bir şey olursa, kıdemlin olarak bana sorabilirsin.”

“Şey… gerek yok.”

Onu kesin bir dille reddettikten sonra, uzun saçlarımı başımın arkasında topuz yapıp hizmetçi kostümümü giydim.

Pekala, öyleyse umut vadeden yeni çalışanın işinde nasıl bir performans sergilediğine bir bakalım.

“Yine bir tabak kırdım… Yapamıyorum… Ah, pardon. Yani, ben… şey, yapamıyorum, miyav.”

En azından bir kafeste saklanmıyordum.

Umut vadeden yeni çalışanın küllü saçları ve lapis rengi gözleri vardı. Bir gezgin ve bir büyücüydü, aynı zamanda güzel bir genç kadındı. Hizmetçi kıyafeti kimseye bu kadar yakışmamıştı.

“Heh-heh-heh… Ne kadar da şirin. Bugün yeni başlayan kız sen olmalısın, değil mi?”

Ve o güzel genç kadın, şu an yüzünde son derece müstehcen bir ifade olan bir adamın önünde duruyordu.

Bu arada, kim olabilirdi ki?

“Doğru.”

O bendim.

Kafede işler tıkırındaydı, bu yüzden benim gibi yeni bir çalışan bile bolca müşteri buluyordu.

Başımı eğerek ruhsuz bir sesle “Hoş geldin, Usta,” diye ezberden okudum. “Ne sipariş etmek istersiniz?”

“Bakalım… Şimdilik bir omlet alayım sanırım.”

“Peki efendim.”

Hızla mutfağa yürüdüm. Hazır bir omleti ısıttım. Müşteriye geri döndüm.

“Buyurun. Ev yapımı bir omlet.”

Ev yapımı (hazır) omleti masaya bam diye fırlattım.

Müşteri çok sevindi.

“Şey, hanımefendi. Bu omlete benim için bir büyü yapar mısınız?”

“Ha?”

Ne istediğinizi pek anlamadım…

“Şey, yani… hani, ketçapla üzerine bir şeyler yazarken birkaç sihirli söz söyleyip etrafına bir kalp çizersiniz ya…”

“Ne tür bir şey yazmalıyım? Üzgünüm ama ben yeni başladım, pek bilmiyorum. Benim için siz yazar mısınız?”

Bam!

Ketçap şişesini masaya çarptım.

“Y-yapacak bir şey yok sanırım… Pekala, şimdi Ustanızın işini dikkatle izleyin!” Benim bariz küçümseyici tavrıma rağmen keyfi yerinde olan, kendini “Usta” ilan eden adam, omletin üzerine ketçapla bir kalp çizdi. “Afiyet olsun, miyav,” dedi.

Başımı salladım.

Anlıyorum, anlıyorum. Demek yapmam gereken bu. Hımm…

Müşteri omleti bana geri verip “Pekala, sen dene,” dedi ama…

“Ah, bu omlette yer kalmamış gibi görünüyor.”

“……”

“Bir dahaki sefere görüşürüz!”

Elbette, en azından başlangıçta işi ciddiye almaya çalıştım. Ama rastgele insanlarla flört etmek kesinlikle benim güçlü yönüm değildi ve müşterilere karşı tavrım bazen gerçekten düşmancaydı. Korkunç performansımın hiçbir mazereti yoktu ama nedense müşterilerimin çoğu kötü tavrımı görmezden gelmekten mutlu görünüyor, bana “bir sıcak bir soğuk tip” veya her neyse diyorlardı.

En azından bir kafeste saklanıp ağlamıyordum.

Kafenin popülaritesi azalma belirtisi göstermiyordu ve bundan sonra daha birçok masaya servis yaptım. Elbette, buranın nasıl bir yer olduğu düşünülürse, oldukça tuhaf istekler aldım.

“Yemek yerken beni izlemeni istiyorum.”

Tuhaf isteklerden bahsetmişken…

“Ha, izlememi istiyorsun, öyle mi? Anladım.” Müşterinin karşısına oturdum.

“…!” Müşteri benim oturabileceğimi hiç düşünmemişti. Oldukça şaşırmış görünüyordu.

“Bu arada, kendime bir kahve falan sipariş edebilir miyim?” Şansımı zorladım.

“…!” Küstah isteğime şaşırmış olsa da, müşteri omletini çiğnemeye devam etti.

“Lezzetli mi?” Kahvemi yudumlarken uzaklara dik dik baktım.

“Ah… çok lezzetli… sevginle dolu…”

“Hepsi hazır paketlerde geliyor, biliyorsun…”

“…!” Müşteri bu acı gerçeğin karşısında afallamıştı.

Bundan sonra başka bir müşteri bana sordu: “Lezzetli olması için bir büyü yapar mısın?”

“Ha? Yani sihirli sözleri söylemeden yiyemez misin?” diye azarladım.

“Keşke beni sen doyursan…” diye mızmızlandı başka bir müşteri.

“Ne, ellerin beyninden daha mı kötü çalışıyor?” diye alay ettim.

“Hiç favorin var mı?” diye sordu bir başka müşteri. “İstersen birlikte yiyebiliriz?” diye önerdi.

“En sevdiğim şey para,” diye açıkça yanıtladım.

“……”

Pekala, belki de hizmetim kafenin standartlarına tam olarak uymuyordu. Hatta birkaç müşterinin hesabı öderken müdüre şikayet ettiğini göz ucuyla gördüm, “O bir sıcak bir soğuk tip ama onda hiç ‘sıcak’ bir yan yok. Bu doğru değil. Onu işten çıkarmalısınız,” gibi şeyler söylüyorlardı.

Ama elbette, bunun için bir planım vardı.

Sonuçta hazırlıksız yakalanacak biri değilim.

“Ne kadar zalimce! Böyle bir şeyi nasıl söylersiniz?” Gözlerim yaşlarla dolu bir şekilde müşterinin tam önünde belirdim.

“İşte şimdi oldu!”

Müşteri aniden sapkın bir şekilde tatmin olmuş görünüyordu.

Bu arada, “gözyaşlarım” aslında göz damlasıydı.

Sonuç olarak, gün ilerledikçe sıralamalarda yükseldim.

“Bu inanılmaz, Elaina!” Avelia hayret etti. “Kısa sürede sıralamada ikinci sıraya yükseldin!”

Görünüşe göre sıralamalar en çok istek alan kişiye göre belirleniyordu ve bu sayılara göre, artık sadece lider Misty'nin arkasından ikinciydim.

Ve ne kadar çok istek alırsak maaşımız da o kadar arttığı için, potansiyel olarak iyi bir miktar para kazanabilecek bir konumdaydım.

Sıralama tablosuna boş boş bakarak, Avelia üzgün bir şekilde ekledi: “Yetişmemin imkanı yok.”

Ama nerede çalışırsan çalış, ne zaman yeni gelen biri büyük bir hit olsa, mutlaka olumsuz dikkat çeker. Nitekim, Avelia ile tabloya bakarken arkamızdan birinin homurdandığını duydum.

“…Tch. Acemi şansı.”

Arkama döndüğümde, en üst sıradaki hizmetçi Misty'yi gördüm ama o çoktan müşterisine düşkünlük etmeye geri dönmüş, hararetli bir flörtleşmenin ortasındaydı.

“Miyav, miyav.”

Bu arada…

“Avelia, adını hiçbir yerde göremiyorum.”

“Listeye bile giremedim…”

Anlıyorum.

“Belki de bir değişiklik yapıp işini ciddiye almalısın.”

“Bunu duymak isteyeceğim son kişi sensin.”

Hem Avelia hem de ben, kedi nanesi tozunun kaynağını bulma planının bir parçası olarak kafede çalışıyorduk ama ne kadar ararsak arayalım, o hayati maddenin izine rastlayamadık.

İyi ya da kötü, tüm işletmenin en popüler ikinci hizmetçisi olmuştum, bu yüzden biraz çalışırsam, daha şüpheli müşterilerimden birinin, önce bana kedi nanesi verirse bende daha iyi bir şansı olacağını düşüneceğini varsaymıştım.

Ama görebildiğim kadarıyla, kafede kedi nanesi tozu satan herhangi bir müşteri yoktu ve kedi nanesinden kafası güzel olmuş kedi kızlar da yoktu.

Burada hiç kedi nanesi tozu satılıp satılmadığından bile şüphelenmeye başlamıştım. Ama Avelia'nın bilgileri güvenilir görünüyordu, bu yüzden yasa dışı maddeyi gözden kaçırmamak için kafede çalışmaya devam ettim.

“Hey, yeni kız.”

Tam üç gündür oradaydım ki, kafenin en popüler hizmetçisi Misty aniden bana yaklaştı. Güzel kum rengi saçlarını omzunun üzerinden savurarak küçümseyici bir şekilde homurdandı.

“Son zamanlarda biraz fazla küstahlaşmadın mı?”

“……”

“Son zamanlarda” diyorsun ama burada çalışmaya başlayalı sadece üç gün oldu.

“Ah! O gözlerindeki ifade ne öyle? Söyleyecek bir şeyin mi var?” diye sordu Misty. “İlk gününde sıralamada ikinci sıraya yükseldin, şimdi de küstahlaşıyorsun, değil mi?! İşte bu, değil mi?”

“Hayır, pek sayılmaz…”

Sıralamalar falan umrumda değil aslında…

“‘Sıralamalar falan umrumda değil aslında…’ Yüzün öyle diyor!” Misty alay etti. “Ne kadar da arsız!”

“……”

"İkinci sıraya yükseldin diye havalanma sakın, tamam mı?" Misty öfkeden kabarmıştı. "Beni dinliyor musun? Senin ikinci sıranla benim birinci sıram arasındaki fark, yerle gök kadar. Eminim şimdi ikinci sıraya çıktın diye bana bir adım daha yaklaştığını düşünüyorsundur ama gerçekle uzaktan yakından alakası yok! Ben birincilik kürsüsündeki nadide bir çiçeksem, sen ve altımdaki herkes kenarda biten birer ot parçasısınız!"

Ne kadar da acımasızca bir benzetme…

"Peki ya listeye bile giremeyenler?" diye sordum.

"Hmm? Onlar da otların üzerinde üşüşen haşereler."

"Anladım." Başımı salladım.

Bunu sonra Avelia’ya anlatırım.

"Neyse, ben hepinizden tamamen farklı bir seviyedeyim," diye diretti Misty. "Benim için rakip bile değilsiniz. Aynen öyle, hepiniz birer otsunuz!"

……

Madem rakip bile değiliz, o zaman neden bunca lafı ediyorsun ki?

"Bu arada, yeni kız… neden bu kadar güzel olduğumu biliyor musun?"

Misty yine dramatik bir şekilde saçlarını savurdu.

Başımı salladım. Düşünmesi bile yorucuydu.

Buna karşılık, neşeyle başını sallayıp, "Aynen öyle! Bilmiyorsun, değil mi?! Hiç de zeki değilsin! Ben saf ve güzel bir kedi insanı soyundan geliyorum! Yani, senin gibi melezlerde bulunmayan olağanüstü yeteneklerle doğdum!" dedi.

"…Hı-hı…" Kedi insanı öjenisi falan hakkında aniden saçmalamaya başlayan Misty karşısında şaşkınlığımı ve kafa karışıklığımı gizleyemedim. Kulaklarımdaki ve kuyruğumdaki beyaz tüyler uyuşmadığı için muhtemelen melez bir kedi insanı gibi görünüyordum ama yine de…

"Özel bir soy… ve özel bir güzellik… birinci sırada yer almak benim doğal alınyazım! Senin gibiler bana rakip olamaz! Anladın mı?"

"…Pekala, ne demeye çalıştığını gayet net anladım."

Misty bir sürü şey anlattı durdu ama kısacası, ikinci sıraya bu kadar çabuk yükselmeme bozulmuş gibiydi.

Tamamdır, bundan sonra sadece işimi yapmaya ve çok dikkat çekmemeye çalışacağım.

Buradaki tek amacım kedi nanesi gücünün kaynağını bulmaktı, bu yüzden öne çıkmak görevimi riske atardı.

Misty yine saçlarını savurdu. "Anladığına sevindim!" dedikten sonra işine geri döndü.

"Ah, ustam. Sizi beklettiğim için çook üzgünüm." Soğukkanlılığı şaşırtıcıydı ve sesi insana şeker komasına sokacak kadar tatlıydı. Kan saflığı muhabbetini bir kenara bırakırsak, işinde gerçekten iyi gibiydi.

"Az önce sana ne dedi?" Misty'ye dalgın dalgın bakarken, Avelia elinde kasasıyla aniden yanımda belirdi.

"Çoğunu anlamadım," diye ruhsuz bir sesle yanıtladım. "Sadece bana hakaret etmek istiyor gibiydi."

"Hı-hı. Ne için, özellikle?"

"Görünüşe göre bir otmuşum."

"Anlamadım."

"Ve sen de görünüşe göre otların üzerinde üşüşen böceklerden biriymişsin."

"Anlıyorum. Net olan tek şey, bu kızın düşmanımız olduğu." Avelia kasasını sıkıca tutarken, öfkeyle yanaklarını şişirdi.

……

Onu görmezden gelip gözlerimi Misty'ye diktim. Ona öfkeden dolayı dik dik bakmıyordum. Dürüst olmak gerekirse, onu zerre umursamıyordum.

Dikkatim, hizmet ettiği müşterideydi.

"Heh heh… tatlı Misty gerçekten de çok sevimli…"

Her fırsatta kendi kendine böyle mırıldanan, çirkin bir adamdı.

Misty onunla flört ediyor, "Aman tanrım, çok utanıyorum!" gibi şeyler söylüyordu.

Misty mutfaktan yiyecek almak için birkaç anlığına gittiğinde, o iğrenç adam cebinden küçük bir kese çıkarıp garip bir tozu kıyafetlerine sürmeye başladı.

Bildiğim hiçbir kolonyaya benzemiyordu. Çünkü tozdur.

Başka bir şey olmalıydı.

"…? Oh? Çok güzel bir koku geliyor…"

Daha da kötüsü, Misty mutfaktan döndüğünde sesi eskisinden de cilveli hale gelmişti.

Tıpkı kedi nanesinden sarhoş olmuş bir kedi gibi.

"Söz verdiğim gibi, işte o müşteriden aldığım kedi nanesi tozu."

O gün işimiz bittikten sonra, Avelia'yı otel odama çağırdım ve toz dolu poşeti aramızdaki masaya koydum. Avelia onu odama bu kadar aniden davet etmeme şaşırmıştı ama bundan da öte…

"Bu da ne…" Gözleri faltaşı gibi açılmış, toza çok ama çok şüpheyle bakıyordu. "…Bunu ne ara almayı başardın?"

"Müşteri hesabını öderken onunla konuşuyordum, o sırada da bana verdi."

"Bunu yapması için ne dedin?"

"Sadece bana vermesini istedim."

"…Biri böyle tehlikeli bir tozu normalde öylece vermez sanırım…"

Neyse, öyle olsun…

Hikayenin ayrıntılarını şimdilik bir kenara bırakalım.

"Peki bu toz, tam olarak nasıl yapılıyor acaba?" diye düşündüm. "Sadece kedi insanlarını etkileyen bir uyuşturucunun pek yaygın olduğunu sanmıyorum." Toz dolu poşeti ışığa tutarak başımı eğdim ve yüksek sesle merak ettim: "Birileri, bir yerlerde, bir amaç uğruna bunu dağıtıyor olmalı, değil mi?"

"…Kim satıyor bilmiyorum ama müşterilerin neden aldığını gayet iyi bildiğime eminim."

Oh? Kulağa önemli geliyor.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordum.

"Kasanın içinde saklanırken, dükkanın etrafında her türlü şeyi fark ettim," diye yanıtladı Avelia. Elimdeki tozu işaret etti. "Bu tozu kullanan tüm müşteriler, Misty'yi de talep etti."

……

"Kafede çalışırken bu tozu birkaç kez gördüm ama Misty'nin müşterileri dışında kimsenin kullandığını görmedim."

Görünüşe göre ben sıralamalarda yükselmek için çalışırken, Avelia da sıralama rekabetinin dışında, kendi avantajlı konumundan kafeyi gözlemliyordu.

"Net bir şekilde hatırlıyorum," diye devam etti Avelia, "çünkü garip bir tozdu ve onu kullanan müşteriler de garip davranıyordu. Her biri Misty'nin bakmadığı bir anı kollayıp, sonra kıyafetlerini veya vücutlarını tozla ovuşturuyordu."

"…Anlıyorum."

Bu, bugün tanık olduğum sahneyle birebir örtüşüyor.

Avelia'nın bütün gün bir kasada sinmiş gibi durduğu sanılmıştı sadece. Ama kendi yöntemleriyle işini oldukça ciddiye almıştı.

"Başka bir deyişle, düşünülebilecek tek bir çözüm var," dedi Avelia. "Kedi nanesi tozunu satan kişi büyük ihtimalle Misty'ye kin besleyen biri. Bu yüzden de zihnini bulandıran bir uyuşturucu dağıtıyorlar; onunla uğraşmaya çalışıyorlar," diye açıkladı.

"…Yani biri onu sıralamalardan düşürmeye mi çalışıyor?"

Öyle görünüyor ama…

Avelia kendinden emin bir şekilde başını salladı.

"Kesinlikle olan bu."

Biri, Misty'yi kafedeki işinden etmek ve onun birincilik sırasını ele geçirmek istiyordu. Kedi nanesi tozunu dağıtıp yeni müşterilere Misty'nin kendilerinden hoşlanmasını sağlamak için nasıl kullanacaklarını söylüyorlardı. Bu tür müşterileri ne kadar çok görürse, Misty o kadar bağımlı hale gelecekti. Er ya da geç bu durum işini, sağlığını saymıyorum bile, etkilemeye başlayacaktı. Bu yeni müşteriler onun zamanını alacak, ilgisi için savaşacak ve muhtemelen düzenli müşterilerini uzaklaştıracaktı. Her halükarda, bağımlılığı onu sonunda kafeden uzaklaştıracaktı.

Avelia'nın teorisi doğru olabilir gibi görünüyordu.

Ancak…

"…Öyle mi acaba?"

Bu tahmine şaşırmadan edemedim.

"Elbette öyle!" Avelia zaferle ayağa kalktı. "Öyleyse, Elaina, yarından itibaren bu tozun kaynağını bulmak için birlikte çalışacağız! O kız gerçekten sevimsiz ama bu tür alçakça taktiklere başvurmaya istekli biri daha da kötü!"

Avelia'nın teorisine göre, suçlu kafedeki kedi kızlardan biriydi. Ve muhtemelen üçüncü sırada veya daha aşağıda olan biriydi.

……

Ama ben buna tam olarak katılamıyordum.

Teorisi kusursuz görünüyordu ama Misty için endişeleniyordum. Bu toz güçlü bir maddeydi ve Misty müşterilerinden veya diğer kedi kızlardan tehlikedeyse, buna hemen bir son vermemiz gerekiyordu.

Bununla birlikte…

"Teorinin doğru olup olmadığını teyit etmeden önce, doğrulamak istediğim bir şey daha var. Sakıncası var mı?"

---

Ertesi gün, Misty her zamanki gibi, birinci sıradaki konumuna yakışan kendinden emin tavır ve cilveli davranışlarla bir müşteriyi ağırlıyordu.

"Ah, ustaam, çok yalnız kalmıştım."

Oradaydı, her zamanki gibi davranıyordu.

"…Şey, evet."

Ama müşterisinin davranışları biraz garipti. Onun müşterilerinin normalde davrandığı gibi davranmıyordu. Bir şekilde, daha da tuhaf görünüyordu. Daha nazikçe ifade etmek gerekirse, mesafeliydi.

"Buyurun, ustam, lütfen ev yapımı omletimin tadını çıkarın."

Misty her zamanki gibi kaşığı alıp, ne kadar denesem de asla yapamayacağım bir şekilde, rahatça bir parça omleti müşterisinin ağzına götürdü. Bugün de her zamanki gibi, Misty formundaydı.

Ama.

"Hayır… sorun değil. Bugün kendi başıma yiyeceğim."

Müşteri onu soğukça reddetti.

Ne olmuş olabilirdi ki?

"Ustam… neden bu kadar mesafelisiniz? Bu beni üzüyor…" Misty oldukça morali bozulmuştu. Kulakları ve kuyruğu cansızca sarktı.

"Şey, nasıl desem…" Ama müşterisi acımasızca ondan yüz çevirdi. "…Utanıyorum."

Bu da neydi şimdi? Utangaç bir genç kız gibi davranıyordu.

Düne kadar Misty ile açıkça flört ediyordun, peki bu ani öz farkındalığa ne sebep olmuş olabilirdi ki?

"…Şey, biraz tuhaf oluyor… üçünüz de buradayken…," dedi müşteri gergin bir sesle.

……

……

Misty'nin iki yanında oturan ikimize doğru işaret etti.

Aman Tanrım.

Avelia ile birbirimize baktık.

"Hayır, hayır, bize hiç aldırmayın lütfen." Şeytani bir gülümseme takındım.

"Lütfen, her zamanki gibi aşk böcekleri gibi davranmaya devam edin." Avelia küçük bir melek gibi gülümsedi.

……

Bu noktada, Misty nihayet gözlerini bize çevirdi. Biriyle ilgilenirken müşterisinden başka hiçbir şeye bakmamak onun prensibi olmalıydı, bu yüzden bir süredir bizi yok saymıştı. Ama görünüşe göre sabrının sonuna gelmişti.

"Bir dakika bekleyin, tamam mı?"

Müşteriye başını eğen Misty, ikimizi hizmetçi kıyafetlerimizden yakaladığı gibi arka tarafa sürükledi. Annelerinin ensesinden tutup götürdüğü bir çift yavru kedi gibi görünüyorduk, bundan emindim.

Bizi arkadaki ofise götürdükten sonra, Misty gözlerini bize dikti ve "Ne işler karıştırıyorsunuz siz?" diye sordu.

Ne mi işler karıştırıyorduk?

"Senin çalışma tarzını inceliyorduk," dedim.

"Doğru," diye onayladı Avelia.

Misty kaşlarını çattı. "Yoluma çıkıyorsunuz."

"Bizi kafana takma," diye ısrar ettim. "Bizi fazladan hizmetçiler gibi düşün."

"Doğru," diye yine onayladı Avelia.

"…Hıh." O an Misty bir şey fark etmiş gibiydi. "Yoksa dün söylediklerim yüzünden mi endişeleniyorsunuz? Benden intikam mı almaya çalışıyorsunuz? Yoluma çıkıp beni sıralamada alaşağı etmeyi mi planlıyorsunuz, öyle değil mi?"

Hayır, hayır, asla böyle bir şey yapmazdım.

"Böyle bir şeyi aklımızın ucundan bile geçirmeyiz, değil mi?" Avelia'yı dürttüm. "Değil mi?"

"…Değil mi?" Avelia gözlerini kırpıştırdı.

Misty, şaka yapmaya niyetli ikimize gözlerini dikti. "Daha fazla yoluma çıkarsanız sinirleneceğim."

Zaten yeterince sinirli değil misin?

Bunu düşündüm ama dile getirmedim.

Avelia ile birbirimize bakıp "Hadi canım, hadi canım, bu kadar sinirlenme," ve "Doğru, doğru," diyerek ona sokulduk. Bu da zaten üzgün olan Misty'yi daha da çileden çıkardı.

Bu arada, Avelia bu süre zarfında tek bir normal laf etmedi, değil mi?

"Hadi ama! Of!" Misty, ona yapışan ikimizden tamamen bıkmış gibi yüzünü buruşturdu. "Kesin şunu, şaka yapmayı bırakın! Amacınız ne sizin?"

Ah hayır, şimdi pek de güzel görünmüyorsun…

"Amacımız mı? Heh heh heh… Bilmek ister misin?" Koluna sıkıca yapıştım.

"Doğru!" Ve Avelia…

Bu arada, "Doğru" dışında başka doğru düzgün kelime bilmiyor musun sen?

"Höh… siz…! Bırakın beni!"

Misty, bizi kendinden koparıp atmak ister gibi başlarımızdan kavradı.

Ama biz durmadık.

Ona daha da sokulup inatla yapıştık.

"Bu arada," diye sordum, "bizimle birlikteyken bir şey hissediyor musun?"

"Doğru!" diye ekledi Avelia.

"…!" Misty'nin benzi soldu. "Sakın bana ikinizin de o işlere meraklı olduğunu söylemeyin—"

"Hayır, öyle bir şey yok."

"Ama Elaina çok hevesli."

"Sus be, Avelia."

Sonunda tüm o "doğru"ları bırakıyorsun da, ekleyeceklerin bunlar mı yani?

Her neyse, aslında Misty'ye yapışmamızın bir nedeni vardı ve bu, onun işine karışmakla ya da başka şüpheli bir motivasyonla ilgili değildi.

Onunla bu kadar yakın temasta bulunarak ihtiyacımız olan tüm kanıtları topladığımıza göre, arkasındaki planı açıklamanın zamanı gelmişti.

"Üzgünüm, Misty," diye başladım. "Test etmek istediğimiz bir şey vardı, o yüzden sana yapıştık."

"…Test etmek mi?" Gözlerini dikti. "Benden daha aşağıda iki kız beni test etmek istedi, öyle mi? Ne küstahlık. Tam olarak neyi başarmayı amaçlıyordunuz?"

"Ah, üzgünüm. Yanlış anladın—seni test etmeye çalışmıyorduk tam olarak…"

"Ha? Ne saçmalıyorsun—"

"Bunun ne olduğunu biliyor musun?"

Sözünü kestim ve cebimden küçük bir poşet çıkardım.

Bu, bir gün önce bir müşteriden aldığım kedi nanesi tozunun poşetiydi ama hepsi bitmişti. Neredeyse tamamen bitmişti zaten. İçinde neredeyse hiç kalmamıştı.

"Bu kedi nanesi tozu. Görünüşe göre, kedi insanları üzerinde oldukça güçlü bir etkisi var. Bundan biraz sürersen, yakındaki tüm kedi kızlar sarhoş olur."

"……" Daha önce o poşeti görmüş olsun ya da olmasın, Misty küçük toz kabına gözlerini dikti. "…Ne dedin ona?" diye mırıldandı belirsizce.

Elimi omzuna koydum ve "Bu arada, bugün işe bu kedi nanesi tozunu sürerek geldik," dedim.

Sonra ağzımı kedi kulaklarından birine yaklaştırıp "Nasıl bu kadar sakin kalabildin?" diye sordum.

***

Tozu nasıl geri aldığımı anlatayım size.

"Hey, beyefendi, bu toz tam olarak ne?"

Adam hesabını öderken, cüzdanından toz dolu poşeti kaptım.

"Ah… hey! Ne yapıyorsun—"

"Bu kedi nanesi tozu mu?"

"…!" Görünüşe göre, Misty'nin arkadaşlığını isteyen bu müşteri çok kötü bir yalancıydı. "B-bilmiyorum… Ne olabilir ki?"

"Beyefendi… şimdi düşününce, Misty ile birlikteyken bunu daha önce kullandınız, değil mi?"

"Yapmadım… olamaz!"

"Yalan söylemek iyi değil…" Abartılı bir iç çektim. "Hiç de iyi değil… Eğer bunu patronuma bildirirsem… size ne olacağını düşünüyorsunuz?"

"…!"

"Eğer masum genç arkadaşınız üzerinde böyle bir toz kullandığınız duyulursa… Bir kızın savunmasını düşürmek için kirli taktikler kullanan türden biri olduğunuz herkesçe bilinen bir gerçek haline gelirse, ne olacağını düşünüyorsunuz? Muhtemelen tutuklanırsınız elbette… ve işinizi de neredeyse kesinlikle kaybedersiniz, değil mi…?"

"H-hayır, o değil! Affedin beni, lütfen…! Her şeyi yaparım! O yüzden ne yaparsanız yapın—"

"Her şeyi yapar mısınız?"

Oh-hoh, öyle mi?

"Pekala o zaman, bana bu tozu verin."

"Ha?"

"Bana bu tozu verin."

"…Ah."

Müşterinin gözleri bu beklenmedik istek karşısında fal taşı gibi açıldı. Elbette, reddetme hakkı yoktu. Tozu hemen cebime koydum, sonra elimi omzuna koydum.

"Bu arada, bu toz elinize nasıl geçti?"

"……"

"Ben de gidip müdürü arayayım bari."

"B-bekleyin! Anlatacağım! Söyleyeceğim!"

Reddedecek durumda değildi.

Sonunda, isteksizce de olsa, bana anlattı.

"Daha önce, şehirde yürürken şüpheli görünümlü bir kadın bana tozu verdi—"

Ona göre, kadın kapüşonunu yüzüne kadar indirmişti ve çok şüpheli görünüyordu. Tozu ondan almıştı.

Kapüşonlu kadın ona ilacı verirken şöyle demişti: "Bu şeye 'kedi nanesi tozu' deniyor ve eğer bir kedi kız bunu koklarsa, sana aşık olmasını sağlar… Ah, ama herhangi bir kedi insanı üzerinde etkisi olmaz. Sadece saf, lekesiz kan soyundan gelen kedi kızlarda işe yarar… Aslında, şimdi düşününce, yakınlarda Coco'nun Kedi Kafesi diye bir yer var, değil mi? Orada, bu tanıma mükemmel uyan Misty adında bir kız var!"

Görünüşe göre, adam Coco'nun Kedi Kafesi'ni bilmiyordu ama o şüpheli kadının rehberliğiyle orayı ziyaret etmeye karar verdi. Ve orada, eşsiz bir güzellik olan Misty'nin, tozu kullanırsa gerçekten de ona deli olacağını keşfetti.

Bir anda, adam kafenin sıkı bir müşterisi olmuş, Misty'nin müdavimlerinden biri haline gelmişti.

"…Ve sonra duramadım… Bu kafeye gelmeye devam ettim…"

"Hımm, anlıyorum, anlıyorum."

İtirafı bu şekilde alabildim.

***

Yani görüyorsunuz, bu, kafedeki kızlardan birinin Misty'yi alaşağı etmek için çok yaratıcı bir yöntem denemesi gibi basit bir durum değildi; ne de sıradan bir müşterinin onun kalbini kazanmaya çalışmasıydı.

Karanlık bir sokakta şüpheli bir toz verilen tüm erkekler Misty'ye deli olmuştu. Sıradan yoldan geçenler önce müşteri, sonra hayran, ardından da fanatik haline gelmişti.

Başka bir deyişle…

…Kedi nanesi tozundan sarhoş olan Misty değildi; müşterileriydi.

Yapılacak tek bir şey kalmıştı: bu suçu işleyen kişiyle—yani kedi kızla—ilgilenmek. Ben ve Avelia'dan gelen bir ihbar üzerine, Misty üzülerek Birleşik Büyü Derneği'nin şube ofisine sürüklendi.

"B-bir dakika bekleyin! Yanlış bir şey mi yaptım? Kanıtınız nerede? Hangi gerekçeyle beni tutukluyorsunuz? Ben sadece normal çalışıyordum! Ben hiçbir kedi nanesinden anlamam!"

Söz konusu kedi kıza gelince, sonuna kadar masum rolü yapmaya kararlı görünüyordu ama biz, şehirdeki erkeklere dağıttığı o gizemli kedi nanesi tozunu kanıt olarak sunduk. Bu olayları da tüm ayrıntılarıyla rapor ettik.

Tutuklanmasından birkaç gün sonra, Dernekten, itiraf ettiğine dair bir bildirim aldım.

Bu arada, "kedi nanesi tozu" aslında sadece buğday unuymuş, ne yazık ki uyuşturucu gibi gösterilmişti. Bu yüzden onu ele geçirdiğimiz için ödül almayı umut edemezdik.

Tüm bu durumdaki asıl mağdur, kedi kafesinin sahibi Coco'ydu.

"Böyle bir şey yaptığına inanamıyorum…"

Baş kızın planı ortaya çıktıktan sonra, Misty'nin cömert hayranları kafeyi terk etti.

"Çok kötü oldu… En çok kazandıranımız oydu…" Coco omuzlarını düşürdü, morali bozuktu. Misty hileli taktikler kullanmış olsa da, arkasında bıraktığı boşluğu doldurmak kolay olmayacaktı.

"Şahsen ben, kafenin şimdiki daha rahat atmosferini seviyorum."

Birkaç gün öncesine kadar sürekli dolu olan kafenin içinde, şimdi birkaç boş yer görebiliyordum. Sakin, sessiz bir atmosferi vardı. Hizmetçiler tüm zamanlarını müşterilere yaltaklanarak geçirmiyorlardı. Hatta, bazılarını kafenin köşelerinde dostça sohbet ederken görebiliyordum.

Bir kafenin böyle hissettirmesi gerektiğini düşünmeden edemedim.

Yani bence bu kafe Misty olmasa bile gayet iyi olacak ama…

"Bir numaramızı kaybetmiş olabiliriz… ama iki numaramız var…!"

Ancak beklentilerimin aksine, Coco ayağa kalktı ve omzumdan sıkıca kavradı.

"Elaina! Bundan sonra, bu kafe sana bağlı! Şu andan itibaren benim yeni bir numaram sensin!"

"Ah, çok üzgünüm ama istifamı hemen sunmak zorundayım."

"……"

"İstifa ettim dedim."

Onlar da bensiz iyi olurlar herhalde.

"Sonunda, o kadar da para kazanmadık."

"Kesinlikle kazanmadık…"

Coco'nun Kedi Kafesi olarak bilinen saçma temalı restorandan birlikte kaçtıktan sonra, Avelia ve ben normal bir kafenin rahatlığına özlem duyduk ve yakındaki birine yürüyerek gittik.

İşin aslına bakılırsa, Birleşik Büyü Derneği'nin Suç Örgütlerini Yok Etme Kampanyası, suç örgütlerini çökertmekle ilgiliydi; bu yüzden tek bir çürük bireyi yakaladığımız için pek para almamıştık.

Avelia şikayet etmekte haklıydı. Günün sonunda, kedi kafesinde çalışarak kazandığımız para, ödülden daha fazlaydı.

…Acaba bu Suç Örgütlerini Yok Etme Kampanyası'nın arkasındaki kişiler, gerçek bir örgütü çökertseniz bile ödeme yapmaktan kaçınmak için bu tür bir mantığı kullanabilecekleri şekilde mi kurmuşlardı her şeyi, diye merak ettim.

Yani asıl suç örgütü Birleşik Büyücüler Birliği miydi…?

“Başarısız olduk. Görünüşe göre, bir sürü suçluyu bulup onlarla doğrudan yüzleşseydik daha çok kazanırdık.”

Abartılı bir iç çekişle Avelia gazeteyi masaya bıraktı.

Ön sayfada, “BÜYÜK BAŞARIM! İKİ BÜYÜCÜ BÜYÜK BİR SUÇ ÖRGÜTÜNÜ TAMAMEN YOK ETTİ!” yazıyordu; yanında da bir kafenin içinde poz veren iki büyücünün fotoğrafı vardı.

Biri mavi saçlı bir cadıydı… ya da öyle görünüyordu. Yüzünde biraz kendini beğenmiş bir ifade vardı.

Diğeri ise kestane rengi saçlı bir acemiydi. Agresif bir poz takınmıştı ama düşündüğü kadar havalı durmuyordu.

“……”

İkinci bir bakış, kesinlikle daha önce tanıştığım iki kişi olduklarını doğruladı. Görünüşe göre, bana yabancı bir yerde, benim bu iki tanıdığım bir şekilde birbirleriyle tanışmışlardı.

“Ne oldu? Elaina, nedense çok garip bir yüz ifadesi takınmışsın.”

“Hayır, sadece… Hiçbir şey değil.”

İkisinin nasıl olup da herhangi bir suç örgütünü yok etmeyi başardıklarını öğrenmek için aşırı meraklıydım. Onların başarısıyla kıyaslandığında, bizim acınası performansımızın düşüncesi gözlerimi yaşartmaya yetiyordu.

---

“Bu arada, Elaina.” Avelia bana baktı ve dedi ki, “Kız kardeşim de şimdi bu şehirde. Doğal olarak, birlikte seyahat ettiğimiz için…”

“…Ah, doğru ya.”

Avelia ve Amnesia, yeni bir memleket arayarak birlikte seyahat ediyorlardı, bu yüzden buraya vardıklarında yolları ayrılmış olsa da, Avelia oteline döndüğünde, Amnesia muhtemelen her zamanki gibi orada olurdu.

Yine de ben buradayken onu bir kez bile görmemiştim.

“Onu görmek ister misin? İstersen, yarın ya da başka bir zaman onu yanımda getirebilirim…”

Avelia sessizce mırıldandı, “Her halükarda, senin burada olduğunu bilse koşa koşa gelirdi zaten…” Sonra pencereden dışarı bakmak için döndü.

Gördüğüm kadarıyla, somurtkan ve kıskanç görünüyordu.

---