Süpürge Kanatlarında Bir Kader

Şehrimiz diğer şehirlerden farklı. Bizi benzersiz kılan şey, her köşesinde, herkesin gözü önünde belirgin bir şekilde kendini gösteriyor.

Burası doğduğum memleketim.

Adı Yarış Şehri.

Benim gibi bir yerli için, şehrin her yerinde görülen o tuhaf manzara —çatılardaki kıvrımlı kemerlerden, yolların ve ara sokakların üzerinde ağ gibi gerilmiş iplere kadar— tamamen sıradan görünür. Ama şehrimize yeni gelenler, bu kendine özgü araziye istisnasız hayran kalır, gördükleri karşısında gözleri parıldar.

Yanımda yürüyen Elaina da bir istisna değildi.

“Anladım… Yani iplerden birine çarpmak anlık bir diskalifiye sebebi, öyle mi?” Sakin, düşünceli bir görünüm sergilese de, oldukça heyecanlandığını anlayabiliyordum.

Elaina'ya başımı salladım. “Aynen öyle. Bu yüzden jokeyler, iplere çarpmamak için süpürgelerini ustaca kullanmak zorunda.”

“Ama çok yükseğe uçarlarsa, çok fazla büyü enerjisi harcamış olurlar, değil mi?”

“İşte bu yüzden herkes, yerin hemen üzerinden süzülmeyi tercih ederek olabildiğince alçaktan uçar.”

“Hımm…”

“Ayrıca, saldırı büyüsü yasak. Bu yarış, hızdan başka hiçbir şeyin mücadelesi değil.”

“Anladım…” Elaina, ağzı hafifçe aralık, başını salladı.

Bu konuşmanın hemen ardından, süpürgelerle uçan büyücüler tam tepemizden geçti.

Gökyüzünde hızla ilerliyor, rüzgarı ustaca yarıyor, kavisli çatılardan son anda dönerek kaçınıyor ve şehrin derinliklerinde gözden kayboluyorlardı. Antrenman yapan sporculardı hepsi.

İşte buraya bu yüzden Yarış Şehri deniyor.

Şu anda en büyük çılgınlık, büyülü süpürge yarışları. Şehirdeki herkes sonuçlara para yatırıyor, her sonuçla birlikte sevinç ve üzüntü arasında gidip geliyor. Başka bir deyişle, düpedüz kumar.

Her neyse, adına sadık kalarak, Yarış Şehri tam da bu tür bir rekabet için biçilmiş kaftan.

Elaina, gökyüzündeki yarışan büyücülerin ardından baktı, sonra bana döndü ve gülümseyerek sordu: “Peki bana ne sormak istemiştin?”

“…Yarışlardan birine katılmayı denemek ister misin?” diye doğrudan sordum. “Benimle birlikte yani.”

Bu yüksek uçuşlu yarışmalar genel olarak süpürge yarışları —kısaca SY— olarak bilinir ve ben de jokeylerden biriyim. Yani yarışlara katılıyorum. Övünmek gibi olmasın ama yaşıma rağmen diğer jokeylerle başa baş mücadele edebiliyorum.

Şüphesiz, gelmiş geçmiş en genç yarışçıyım. Profesyonel çıkışımı yaptıktan sonra ise dokuz kez üst üste şampiyonluk kazandım.

Bu yüzden kendime yüksek bir değer biçiyorsam mazur görün. Ne var ki, pek çok inatçı yetişkin, bu genç, yetenekli dışlanmışın hırslarını törpülemeyi kendilerine görev biliyor.

“Bu yarış diğerlerinden farklı olacak. Küçük bir sürprizi var.”

O hafta sonunun yarışına kaydolmak için yarış alanına indiğimde, resepsiyondaki adam bana şaşırtıcı bir şey söyledi.

Sözleri bana yıldırım çarpmış gibi geldi.

“Süpürge yarışlarının ellinci yıl dönümü şerefine, iki kişilik bir takım yarışı düzenliyoruz. Bu nedenle, hepinizden çiftler halinde katılmanızı rica ediyorum.”

Başka bir deyişle, yani demek istiyorsun ki…

“…Katılmak için yanınızda başka birine ihtiyacınız var.”

Şu anda, süpürge jokeyi olarak kayıtlı on bir kişi var; bu, şehirdeki aktif büyücülerin tam sayısı. Ve beş takım şimdiden başvurularını yapmıştı.

Başka bir deyişle, onuncu şampiyonluğum olacak yarışmaya katılmak için gereken şeye sahip değildim. Üst üste onuncu zaferin ödülü ise hatırı sayılır bir para ödülüydü; daha önce kimsenin alamadığı bir ödül.

Yetişkinler, benim gibi genç bir kızın ödülü almasını muhtemelen hazmedemiyorlardı. İşte bu yüzden beni yarıştan atmak için komplo kuruyorlardı.

“Aman Tanrım. Sen de yarışa katılmayı mı düşünüyordun?”

Resepsiyon masasında dururken arkamdan alaycı bir ses bana seslendi.

Arkamı dönmeden bile sesin kime ait olduğunu biliyordum. İçime bir kıymık gibi saplanmıştı.

“…Sherry.”

“Hımm? Biraz saygı göster, küçük kız.” Sesi sinirli geliyordu. “Başvuru son gününün bugün olduğunu biliyorsun, değil mi? Son dakikada gelip hâlâ yarışabileceğini mi sanıyorsun? Vazgeç artık.”

Arkamı döndüğümde, zafer kazanmış bir ifade takınmıştı.

Sherry, ben yarışmaya başlayana kadar hüküm süren şampiyondu… Şimdi ise benden nefret ediyor, acımasız lanetlerinin bir şekilde galibiyet serimi bozabileceğini sanırcasına sürekli benden şikayet ediyordu.

“Ah, ne hoş. Senin olmadığın bir yarış. Buna dört gözle beklemediğimi söylesem yalan olur!” Kıkırdadı ve omzuma bir elini vurdu. “Neyse, seyirci koltuklarından izlediğinden emin ol, tamam mı? Benim kazanışımı izle yani.”

“……”

“……”

Bir an birbirimize dik dik baktık, sonra Sherry homurdandı ve antrenman yapmak için yarış alanına doğru yürüdü. Bir an sonra ben de uzaklaştım… Benimle yarışacak bir ortak bulmak için.

“……”

Jokey olarak çıkış yaptıktan sonra, yarış camiasında adeta bir dışlanmış oldum. Düşünsenize, on beş yaşında bir çocuk, ilk maçında bir sürü yetişkini yeniyor, sonra da unvanını korumaya devam ediyor. Sanırım ben onların yerinde olsam, ben de aynı derecede kıskanırdım.

Şehirdeki insanlar benim ortaya çıkışımdan heyecan duyarken, diğer jokeylerin —ve yönetimin— bundan hiç hoşlanmadığını anlayamayacak kadar aptal değildim.

Ama…

Kim böyle sinsi bir yöntemle galibiyet serimi bitireceklerini hayal edebilirdi ki?

Tüm şehirde sadece on bir büyücü vardı. Yani yarışa katılma umudum varsa, dışarıdan, süpürge kullanmayı bilen yabancı bir büyücü bulmam gerekecekti.

Sanki böyle biri karşıma öylece çıkıverecekmiş gibi…

“Ah, hey, sen oradaki. Ne oldu? Oldukça keyifsiz görünüyorsun. Bir şey mi canını sıkıyor?”

Aniden, ben ağır adımlarla yürürken biri bana seslendi.

Uzun, kül rengi saçlı bir kızdı. Siyah bir cüppe ve üçgen bir şapka giymişti; eğer dikkatli baksaydım, göğsünde yıldız şeklinde bir broş görürdüm. Benden biraz daha büyük görünüyordu.

“İstersen, sana fal bakabilirim.” Yol kenarında sessizce oturmuş, bir kristal tutuyor ve biraz falcıya benziyordu. “Tahminlerimin isabetli olduğu söylenir.”

“……”

“Hımmmmm…” Ben istememiştim ama kız elini kristalin üzerinde tutarak bir tahminde bulunmaya başladı. “Ah, anlıyorum, anlıyorum. Her şey açıkça görünüyor. Evet, tamamen açık. Şu an seni rahatsız eden bir şey var, değil mi? Eee? Tam on ikiden vurdum, değil mi? Tahminlerim genelde böyle olur.”

Bana bakınca herkesin üzgün olduğumu görebilir!

“……”

“Aaa, fal ücreti bir altın.”

“Ne kazık ama…”

“Ücretlerim yüksek çünkü ben bir cadıyım.”

“…Bir cadı mı?”

Ha? Bir cadı mı? Yani, büyücülerin en yüksek rütbesi mi? O türden bir cadı mı?

“Aynen öyle. Şuraya, broşuma bak. Gördün mü? Ben bir cadıyım, değil mi?”

O işaret edene kadar fark etmemiştim. Şimdi doğru düzgün bir bakış attığımda, bir büyücü olduğunu gösteren bir cüppe giydiğini gördüm. Ayrıca, bir cadı olduğunun kanıtı olan yıldız şeklinde bir broşu da vardı. Tamamen dalgın olduğum için fark etmemiştim sanırım.

“Pekala, öde bakalım.” Cadı bana doğru bir elini uzattı ve para istedi.

Eğer bu kişi bana katılmaya istekli olursa… Yarışı kazanmak pek de imkansız olmazdı, değil mi?

“……”

Böylece, iki elimle onun elini tuttum ve gözlerinin içine dik dik baktım. “Şey… Sana sormak istediğim bir şey var…”

“Ha?!”

Aniden dehşete kapılmış gibi göründü.

Gözleri fal taşı gibi açıldı ve tiz bir sesle haykırdı: “H-ha?! Dur tahmin edeyim… Paran yok, o yüzden bana bedeninle mi ödeme yapmak istiyorsun… Öyle mi? Üzgünüm ama o tür şeyler benim uzmanlık alanımın biraz dışında…”

Pek anlamadığım şeyler söyledi, bu yüzden onları görmezden geldim.

Konuşmamızdan kısa bir süre sonra, başının iki yanında topuzlar halinde toplanmış çok, çok açık mor saçlı kız bana on beş yaşında olduğunu söyledi. Ardından, örgülü saçları sallanarak eğildi ve resmi bir şekilde içten isteğini dile getirdi: “Lütfen benimle yarışa katılın.”

Tam üç saniye başını eğik tuttu, sonra parlak mavi gözleriyle bana baktı.

Adının Dorothy olduğunu söyledi.

Bir sonraki yarışta rekabet edebilmek için bir ortağa ihtiyacı vardı — daha spesifik olmak gerekirse, bir büyücüye.

Beni mi kastediyordu? Yanaklarım kızarıyordu.

Dorothy bana içtenlikle bakarken sırıttım.

“Eğer yarışı kazanırsak, para alacağız…”

“Öyle mi?”

“Ve eğer bana yardım edersen, tüm kazancı sana vereceğim, Elaina.”

Yani planın beni parayla kandırmak mıydı, ha? Üzgünüm, ben o kadar kolay biri değilim. Ve zaten—

“Ama o zaman sen hiçbir şey almayacaksın. Sana ne kalacak bundan?”

“Merak etme. Bu kez kazanırsam, üst üste onuncu zaferim olacak, bu yüzden normal kazancın yanı sıra özel bir ödül de alacağım.”

“Anladım… O zaman ben de onu istiyorum.”

“Ama eğer öyle yaparsam, o zaman gerçekten hiçbir şey elde edemem ki…”

“Pekala, yarışa bile giremezsen kesinlikle para kazanamazsın, öyleyse ne fark eder?”

“Katılmayacak mısın?”

“Henüz karar vermedim.”

O parayı ele geçirmek kulağa hoş geliyordu ama…

Durum hakkında bildiklerimle, onun her dediğine sadece başımı sallayıp onaylamak fazla düşüncesizce olurdu.

Bu beni gerçekten de kolay biri gibi gösterirdi.

“Lütfen, kalbinizi dinleyin… Yalvarıyorum size… Benimle yarışa katılın, lütfen…” Kız çok derin bir şekilde, art arda üç kez eğildi. “Ne olursa olsun bu yarışı kazanmak zorundayım… Buradaki tüm o kötü yetişkinlere kaybetmeye dayanamam…!”

Benim falcılık numaram, Dorothy'yi paylaşımcı bir ruh haline sokmuş olmalıydı, çünkü bana hayatıyla ilgili her şeyi anlatmaya başladı. İlk süpürge jokeyi olduğundan, şu ana kadar her şeyi anlattı.

Durumu hakkında ne kadar çok şey anlattıysa, hikaye o kadar çılgınlaştı.

En genç jokeydi ve bu spora gerçek bir yeteneği vardı, bunun da gayet farkındaydı. Elbette, çevresindeki yetişkinler tarafından kıskanılıyordu ve bunu da anlıyordu.

Onun hikayesinde bir şeyler… korkunç derecede tanıdık geliyordu.

“Bu yarışı neden bu kadar çok kazanmak istiyorsun?” diye merakla sordum.

BAŞLIK: Uyumsuz İkili

“Ne olursa olsun, yenmem gereken biri var,” diye yanıtladı beni bir an bile tereddüt etmeden.

Bu kız, hırsı yüzünden dışlanıyordu. Yanlış hiçbir şey yapmamıştı ama sırf genç olduğu için yetişkinler tarafından saf dışı bırakılmak üzereydi.

Pekala…

Muhtemelen hayal gücümün bir ürünüydü ama nedense bu kıza karşı bir yakınlık hissediyordum. Durumu, ne yazık ki kendi gençliğimi anımsatıyordu.

Ve böylece, bir sebep olmaksızın, isteğini kabul ettim.

“Peki, sana yardım edeceğim.”

***

“Aaa, kendine katılacak başka bir büyücü bulmayı başardın, öyle mi?”

Dorothy beni yarış alanına götürmüştü. Resepsiyondaki adam şaşkınlıkla bize döndü.

Resepsiyonist dışında, antrenman sonrası evlerine dönen sporcular da şaşkın görünüyordu; daha doğrusu, o büyücüler nefretlerini açıkça sergiliyor, yanımızdan geçerken bize kaba sözler bile fırlatıyorlardı.

“Bu kadın kim…?”

“Ha? Şaka yapıyor olmalısın! Bu kadın kim? Böyle birinin katılmasına izin vermeyeceksin, değil mi?”

Hatta histerik bir şekilde, kendini kaybetmişçesine bağıran bir büyücü bile vardı.

Vay canına, Dorothy hiç de popüler değilmiş…

Ama herkesin bana dik dik bakmasıyla oluşan bu his, nedense çok tanıdık geliyor…

“Ben de yarışacağım. Lütfen kaydımı yapın,” dedi Dorothy kendinden emin bir şekilde.

“Elbette, katılmanızda bir sakınca yok. Kurallara uydunuz ve bir partner getirdiniz sonuçta.”

Resepsiyondaki adam işine odaklanmış bir tavırla konuştu ve bize başvuru formlarını uzattı.

Kendi formumu doldururken, yanıma süzülen birini fark ettim. Histerik bir şekilde bağıran büyücüydü.

Kişisel alanımı tamamen hiçe sayarak bana dik dik baktı. “…Yarış deneyimin var mı?”

“Hiç yok.”

“Gerçekten mi…? Pekala, o zaman bu küçük kızla yarışırken kendini rezil etmemeye çalış. Özellikle de biz kazanacağımız için.”

Deneyimsiz olduğumu öğrenmesi onu bir nebze olsun sakinleştirmişti sanırım. Ve beni de Dorothy gibi genç olduğum için küçümsüyordu herhalde.

Gerçi bu şeylerin hiçbiri beni rahatsız etmiyordu.

Yine de bu saygısızlığı yanlarına bırakamazdım.

Etrafımızdaki büyücülere bakış attım ve dedim ki: “Siz de dikkatli olun, tamam mı? Bu ‘küçük kız’la ikimiz sizi ezip geçmeyelim sonra.”

Sözlerime surat asan büyücüleri görmezden gelerek, Dorothy ve ben antrenmana doğru ilerledik.

Görünüşe göre jokeyler süpürgelerini görevliler tarafından sağlanan dolaplarda saklıyorlardı. Dorothy ustaca hareketlerle süpürgesini aldı ve üzerine atladı.

“Tamam, lütfen bin.”

Başparmağıyla arkasına binmemi işaret ederken, hareketlerinde vahşi bir şeyler vardı.

“…Teşekkürler.”

Ve böylece, eğitim serüvenimiz başlamış oldu.

Gerçi benim gibi bir cadı onunla birlikte binecekken, eminim bu süpürge akıp gidecek.

***

“Kıyaaahhh!”

Şehrin üzerinde sevimli bir çığlık yankılandı. Elbette, ben asla öyle çığlık atmam, bu yüzden benim değildi; Dorothy’ye aitti.

“Aaaaaahhh!”

Bu ise benimkiydi. Hiç de sevimli değil, değil mi? Zaten biliyorum.

İkimiz aynı anda süpürgeden yuvarlandık, aşağıdaki güvenlik iplerine takıldık ve sonunda havada asılı kalarak durduk.

Yarış için antrenman yapmamız gerekiyordu ama… açıkçası… pek iyi gitmiyordu. Performansımız berbat ötesiydi. O kadar kötüydük ki, muhtemelen o an havlu atmalıydık.

Peki ya o ‘süzülüp gidecek’ lafları ne oldu? Bu gemi batmış demektir!

Öncesinde o kadar iddialı konuşmuştuk, şimdi neden bu kadar acınasıyız?

“…Elaina… acaba süpürge kullanmakta çok mu kötüsün?” diye sordu Dorothy, çamaşır ipinde asılı çamaşırların yanında sallanırken.

Ne kadar kaba.

“Ben bir cadıyım, biliyorsun! Kötü olmam imkânsız, değil mi? Beni küçümsüyor musun?” Kendi ipimde sallanırken öfkeden yanaklarım şişmişti.

“Hayır… ama yalnızken daha ustaca uçabiliyorum.”

“Şimdi sen söyleyince, ben de yalnızken çok daha iyi uçabiliyorum.”

Ama garip bir şekilde, ikimiz Dorothy’nin süpürgesine, art arda oturarak uçtuğumuzda, işler hiç de iyi gitmiyordu.

Bir an önce sergilediğimiz gibi, süpürge aniden kontrol edilemez hale geliyor ve ikimiz kusursuz bir uyum içinde düşüyorduk.

Ama buna tam olarak ne sebep oluyordu…?

“Acaba süpürge mi iyi değil… Belki de iki binici için uygun değildir?” Dorothy düşünceli bir şekilde parmağını dudaklarına götürdü, sonra başını salladı. “…Elaina? Sakıncası yoksa, senin süpürgeni deneyebilir miyiz?”

“Ah. Benim süpürgem tek binici için tasarlandı, o yüzden… hayır.”

“Kalpsizsin.”

“…Daha da önemlisi, benim süpürgem seyahat için kullandığım süpürgem, bu yüzden mümkünse onu yarışlara falan göndermek istemem.”

Ayrıca, yarış süpürgelerinin yarış alanında bırakılması gerekiyormuş gibi görünüyordu. Durum buysa, reddetmeye daha da meyilliyim.

“……” Çamaşır ipinde sallanırken Dorothy kıkırdadı, “Yarışa göndermek mi? Süpürgene bir insan gibi davranıyorsun resmen!”

O gün, birlikte antrenman sürüşlerimizin başlangıcıydı ama sonunda tam bir fiyaskoyla sonuçlandı.

Tanrı aşkına, ne ters gidiyor olabilirdi…?

“Elaina, acaba… çok mu ağırsın, yoksa?”

“Kafanı kırdırmak mı istiyorsun?”

***

Kızla iş birliği yapmanın benim için de azımsanmayacak faydaları vardı.

“Elaina, sen bir gezginsin, değil mi? Bu hafta sonu yarışa kadar benim evimde kalmak ister misin?”

Böyle bir düzenlemeyi o önermişti.

Hazır lafı açılmışken—

“Lezzetli yemeklerimiz de var.”

Ve—

“Küvetimiz büyük.”

Artı—

“Fazladan bir odamız var, böylece kendi yatağında rahatça uyuyabilirsin.”

Beni cezbetmek için birkaç farklı taktik denedi ve ben de kolayca cezbolundum. İsteyerek onunla gittim. Öyle kolay ikna olan biri olmadığım yönündeki önceki beyanımı geri alıyorum.

“Lütfen, buyurun. Evime hoş geldiniz.”

Dorothy beni köşe bir arsada bulunan bir konut kompleksine götürmüştü.

Orada sıradan, orta sınıf bir ev duruyordu. Bina çok eski değildi ama yeni de sayılmazdı ve şehrin geri kalan manzarasıyla kusursuzca uyum sağlıyordu. Bir antreden geçip merdivenlerden yukarı, görünüşe göre yaşadığı ikinci kata çıktık. Merdivenleri çıktıktan sonra, “Anne, ben geldim!” diye haykırdı, sonra kapıyı açıp içeri girdi.

“Aaa, hoş geldin.” Karşı tarafta, açık mor saçlı bir kadın, gülümseyerek onu karşılamaya gelmişti. “…Peki bu kim?”

“Bu Elaina. Bir sonraki yarışa benimle birlikte girecek,” dedi Dorothy.

“Aaa…”

Dorothy’nin annesinin ifadesi bir anlığına gölgelenir gibi oldu.

Ama ben fark ettiğim anda, tekrar normale döndü.

“Daha da önemlisi, anneciğim, bugün sen ayaktasın. İyi misin? İlacını aldın mı?”

Dorothy’nin annesi kızının sözlerine gülümsedi ama biraz yorgun görünüyordu. “İyiyim. Bugün kendimi iyi hissediyorum.” Cildi o kadar solgun ve narin görünüyordu ki, dokunsan dağılıverecek gibiydi ve bedeni korkunç derecede zayıftı.

Bir tür hastalıktan muzdarip olduğu açıktı.

“Biraz bekleyin, tamam mı? Akşam yemeğini hemen hazırlayacağım.”

Dorothy apartman dairesinde hızla oradan oraya koşuşturdu. Tüm malzemeleri hızla buldu, önlük giydi ve mutfak bıçağını kaptı.

Küçük kız mutfağa doğru ilerlerken, tıpkı annesine akşam yemeği hazırlamasına yardım eden şefkatli bir kızın ta kendisiydi. Ama bu durumda, annenin gözlerinde hiçbir sevinç belirtisi yoktu.

“……”

Her neyse, günlük hayatlarına bu şekilde dahil olmuştum.

***

Ertesi günden itibaren, zamanımızı antrenmana ayırmaya başladık. Sabah uyandıktan sonra antrenmana gidiyor, ancak tükenmiş ve yorgun düşmüş bir halde eve dönüyorduk. Acımasız bir rutindi.

Her zaman iyi başlardık ama kısa bir uçuştan sonra süpürgemiz kaçınılmaz olarak burun üstü çakılıyor ve düşüyorduk. Tekrar ve tekrar, kendimizi beceriksizce güvenlik iplerinde sallanırken buluyorduk. Birkaç gün ve sayısız denemeden sonra, başardığımız tek şey iki sakar kukla gibi görünmekti.

“Vay canına! Tahmin ettiğim gibi, düzgün uçmayı bile beceremiyorsunuz! Ha-ha-ha, ne kadar komik. Yarışa katılsanız bile, bu sonucu değiştirmeyecek!”

Biri orada, uyanık oldukları her saati antrenmanla geçiriyor olsalar da, ikimizi küçümseyerek yüksek sesle gülüyordu.

“…Sherry.”

“Ha? Adımı saygıyla söyle, küçük kız!” Tükürdü!—kadın yere tükürdü. “Eğer gerçek maçta böyle uçarsanız, yenilginiz kesindir!”

Kendi antrenmanına dönmeden önce bizi yukarıdan hakaret yağmuruna tuttu.

Yarış daha başlamadan onun bu kibirli tavrından bıkmamak elde değildi. Ama dürüst olmak gerekirse, acınası performansımıza gülmesine de kızamıyordum.

Perişandım.

Bu durum kesinlikle utanç vericiydi.

“…Neden? Neden Elaina ile uçtuğumda işler yolunda gitmiyor…?”

Ne yazık ki, bu sorunun cevabı bende yoktu.

“……”

Yanımda, Elaina sadece gökyüzüne bakıyordu. Gözlerini diğer büyücülere dikmiş, sessiz kalıyordu.

Acaba ne düşünüyordu?

Öğğ, eminim hiçbir şey düşünmüyordur.

Bu kötü performansımızdan rahatsız olan tek kişi benimdir herhalde.

Yalnızken gayet iyi uçabiliyorum. Gerçekten hızlıyım. Ama Elaina bana katıldığında, ne denersek deneyelim, işler yolunda gitmiyor. Onunla uçtuğumda, zincirlenmiş gibi hissediyorum. Bu garip olguya ne sebep oluyordu?

***

Bir gün antrenman sonrası, Elaina ve ben perişan bir halde eve döndük, akşam yemeği yedik ve yemek odasında dinlendik. Günün sonuydu. Annem çoktan uyumuştu, bu yüzden ikimiz yalnızdık.

“Yarın öğleden sonra antrenmana başlamak istiyorum,” dedim Elaina’ya, yemek sonrası çayımızı içerken.

“Hmm? Bir şey mi oldu?”

“İşim var. Bu yüzden sabah antrenman yapamam,” dedim düz bir sesle.

Elaina, “Pekala o zaman…” diye yanıtladı ve başını salladı.

Bundan sonra bir süre sohbet ettik, sonra ikimiz de odalarımıza döndük ve hepsi bu kadardı.

“……”

Gece ilerlemiş, odam zifiri karanlığa gömülmüştü.

Tam uykuya dalmak üzereyken, yan odadan, Elaina'nın kaldığı yerden, boğuk konuşma sesleri duydum.

“Evet, yani işte öyle—”

Biriyle mi konuşuyordu acaba? Duyabildiğim kırıntılardan anladığım kadarıyla kendi kendine konuşmuyordu.

“Aynen öyle, biz de…”

Ancak, bu şehre henüz kısa bir süre önce gelmiş olan Elaina'nın odasına birini davet etmesi bana biraz tuhaf geldi.

Benimle tanıştığından beri hep yanımda kalmıştı Elaina… Ya da ben öyle sanıyordum. En azından, yanında başka biriyle seyahat ettiğini hayal edemiyordum.

Elaina'nın burada tanıdığı biri varsa, bu benimle tanışmadan önce bile biriyle ilişki kurmuş olması gerektiği anlamına gelirdi.

“…süpürgeyle oynamak…”

Yan odadaki konuşmadan duyabildiğim kadarı hiç de net değildi.

Süpürgeyle oynamak.

İşte o an bir şeyi fark ettim.

Elaina ile tanıştığımdan, bir sonraki yarışa katılmaya karar verdiğimizden beri, bunca zaman ona körü körüne güvenmiştim.

Ama ona gerçekten güvenebilir miyim? O sadece sıradan bir gezgin miydi?

Zihnimde başka olasılıklar belirmeye başladı.

Bunlardan biri, Elaina'nın yarış yönetiminin yerleştirdiği bir ajan olabileceğiydi. Ya da belki Sherry için çalışıyordu ve beni gözetlemekle görevlendirilmişti…

Ona nasıl güvenebilirdim ki?

Korkunç spekülasyonlar zihnimde dönüp durdu, o gece beni uyutmadı.

***

Ertesi sabah erkenden, herkesten önce uyandım, iki kişilik kahvaltı hazırladım ve evden çıktım.

Yarı zamanlı işime yöneldim. Antrenman yapmadığım zamanlarda, ek para kazanmak için çok çalışıyordum.

“Hala yeterince birikimim var, yani çalışmana gerçekten gerek yok, biliyorsun?” Annem bana hep bunu söylerdi ama spor kariyerim sona erdiğinde bir işim olmazsa, zamanla mali durumumuzun kıt kanaat geçinecek hale geleceğini hayal edebiliyordum.

Ayrıca gazete dağıtıcılığı işine de girdim, çünkü bu aynı zamanda ek süpürge antrenmanı olacaktı. Şehrin dört bir yanına gerilmiş iplerden kaçarak uçarken, her eve gazete fırlatıyordum.

Birkaç saat uçtuktan sonra doktor muayenehanesine yöneldim.

“Her zamankinden verin lütfen.”

Yerel doktorun zaten müdavimiydim. “Her zamankinden,” dediğimde, klinikteki yaşlı adam “Buyurun,” diyerek bana bir paket uzattı.

“Son zamanlarda nasıl?” Adam, ilaçları toplarken bana baktı.

“Nasıl mı…?” Cevap vermekte zorlandım. “Annemin durumu değişmedi. Keşke iyileşse… Yeterince param olsa…”

“Anlıyorum… Kendini çok zorlama, tamam mı?”

“…Peki.”

Ama kendimi zorlamazsam, hastalığını iyileştiremem ki. Bu yüzden onuncu şampiyonluğumu üst üste kazanmak zorundayım, değil mi? Gerçi gidişata bakılırsa… bunun mümkün olup olmadığını kim bilir.

Yarı zamanlı işimi bitirdikten sonra kısa bir süreliğine eve gittim ama Elaina çoktan gitmişti.

“Ona öğleden sonra döneceğimi ve burada beklemesini söyleyen bir not bıraktığımdan emindim…”

Belki de ona hazırladığım kahvaltının yanına bıraktığım kartı fark etmemiştir?

“Elaina’yı arıyorsan, o önden gitti. Antrenmandan önce halletmesi gereken bir işi olduğunu söyledi.” Duyduklarımı anlamlandırmaya çalışırken, Annem devam etti, “Yarış alanına gidersen muhtemelen orada olur diye düşünüyorum.”

“……”

Ne yapmaya gitmiş olabilirdi ki?

Dün geceki olay zihnimde dönüp duruyor, aklımı korkunç düşüncelerle dolduruyordu.

Bu sıkıntılı duruma düştüğüm andan itibaren – Elaina ile tesadüfen tanıştığım o andan beri – nedense ona güvenmiştim.

Ama gerçekten güvenebileceğim biri miydi?

Artık o kadar emin değildim.

Sonunda, düşüncelerim karmakarışık bir halde, ayaklarımı sürükleyerek yarış alanına kadar gittim.

Ve sonra, onu gördüm.

Elaina, Sherry ile karşı karşıya durmuş, onunla gülüşüyordu.

Keyifli bir sohbet içinde gibilerdi.

Ve sonra… süpürgemi kavrayan o elleri gördüm.

“…Demek olan buydu…”

Saklandığım yerden, onların arkasındaydım. Yüzümün ne kadar kederli göründüğünü ancak tahmin edebiliyordum.

Muhtemelen en başından beri birlikte çalışıyorlardı.

Elaina, bu şehrin diğer sporcularıyla gizlice buluşuyordu.

Süpürgemle oynamış olmalı, bu yüzden doğru düzgün uçmuyor.

Böylece performans sergileyemeyeceğim… ve onuncu şampiyonluğumu kazanamayacağım.

Tüm planı buydu.

Bir yabancıya asla güvenmemeliydim.

Pişmanlığın buz gibi dikenlerinin kalbime dolandığını hissediyordum.

***

Ertesi sabah uyandığımda, Dorothy söylediği gibi çoktan gitmişti. Gözlerimi ovuşturarak yemek odasına yöneldim. Orada kahvaltı hazırlanmış duruyordu ve yanında şöyle bir not vardı: Afiyet olsun. Öğleden sonra döneceğim. Lütfen bensiz gitme.

“Günaydın.”

Bu arada, yemek odasında zaten biri vardı.

Dorothy’nin annesi bir sandalyede oturmuş, kahvaltısını yavaşça ediyordu. Beni fark etti ve nazikçe gülümsedi, “Günaydın. Kızımı arıyorsan, o çoktan işe gitti.” Belki de kızının hareketleri konusunda endişeli olduğumu anlamıştı. Sanki içimi okuyormuş gibi konuştu.

“Tam olarak ne iş yapıyor?” diye sordum, karşısına oturarak.

Sakin bir şekilde parmağını pencereden dışarı uzattı.

Dışarıda, duvardan duvara gerilmiş iplerle dolu bir kasaba manzarasından başka bir şey yoktu.

Ama sonra, bir anlık, tek bir süpürge iplerin arasından kayarak geçti. Onu fark etmemle birlikte, sokağın karşı tarafındaki bir pencereye bir gazetenin fırlatıldığını gördüm.

Anlıyorum, anlıyorum.

“Gazete dağıtıcılığı mı?”

Süpürge kullanma pratiği için mükemmel bir iş denebilir.

“Evet, doğru. Küçük yaşından beri süpürge kullanma pratiği yapıyor. Bu sayede bu hale geldi. Bugünlerde sanırım bu şehirdeki hemen herkes kızımı tanır. Çok özel bir kız, üst üste dokuz şampiyonluk kazanan en genç süpürge jokeyi.”

Dorothy’nin annesi, parlak ışıkta gözlerini kısarak pencereden dışarıya dik dik bakıyordu. “Buradaki birçok insan ne kadar çok çalıştığını bilir. O kadar çok insan ona tüm kalbiyle destek oluyor ki. Ama biliyorsun, genç ve yetenekli bir kız olmak, iyi ya da kötü yönde dikkat çeker.”

“Eminim.”

Çünkü birazcık bile heves gösterdiğin an, kibirli ya da duygusal ya da her neyse derler. Bunu çok iyi anlıyorum gerçekten.

“Eminim ki onu alkışlayan tüm insanlar arasında, gizlice başarısız olmasını uman azımsanmayacak sayıda kişi vardır. Yarışlara katılan diğer jokeyler gibi, bir noktada pes etmesini – yıldızının sonsuza dek parlamayacağını – umuyorlar.”

“…Ve bunun olmasını istemiyorsunuz, değil mi?”

“Kesinlikle. Bu yüzden onun için iyi bir müttefik olmanı istiyorum.”

“……” Cevap vermedim. “Bu arada, ne tür bir hastalıktan muzdaripsiniz?”

Gizlemeye çalıştığı falan yoktu.

“Ah.” Sanki bir şeyi yeni hatırlamış gibi küçük bir ses çıkardı, sonra, “Bu bir kalp rahatsızlığı. Gerçekten korkunç bir hastalık. İlaçsız yataktan kalkamayacak kadar kötüleşti,” dedi.

“……”

“Bu yüzden kızım benim yerime ev işlerini yapıyor ve tüm parasını biriktiriyor. Sağlığım bu haldeyken, artık süpürge bile uçuramıyorum. O kadar işe yaramaz hale geldim ki.”

“…?” O an aniden bir şey fark ettim.

Yemek odasının köşesi birçok kupa ile süslenmişti. Sadece bir veya iki tane değil. Sayamayacağım kadar çoktular ve pırıl pırıl parlıyorlardı.

Yanlarında belirgin bir şekilde tek bir fotoğraf sergileniyordu. Utangaç görünen genç bir kız ve elinde süpürge tutan bir kadın kameraya gülümsüyordu.

Özellikle değerli bir anı yakalamış gibi görünen güzel bir fotoğraftı.

“O, bizim eski bir fotoğrafımız.” Dorothy’nin annesi bakışlarımı takip etti ve “Ben de bir zamanlar süpürge jokeyiydim. Çok, çok uzun zaman önce,” dedi.

Ve sonra, azar azar, bana eski bir hikaye anlattı.

Belirli bir yarışçının hikayesiydi bu.

Bu yarışçı, süpürge kullanma parkurunda muhteşem bir performans sergileyen genç bir büyücüydü. Kızını büyütürken yarışlara katılmaya devam etti ve kazanmaya devam etti.

Elbette, zaman zaman kaybetti ama bu onu asla durdurmadı ve yenilgilerden çok daha fazla zaferin tadını çıkardı. Ancak, yaşlandıkça kazanması zorlaştı.

Bir kalp hastalığına yakalandı. Ancak bunu dünyadan sakladı ve her şey yolundaymış gibi devam etti.

Görünüşe göre, kızı ondan inanılmaz derecede ilham almıştı.

“Bir gün annem gibi olmak istiyorum!” derdi sık sık.

İşler giderek zorlaşsa bile, kadın mücadele etmeye devam etti. Yarışmaya ve kazanmaya devam etti. Ve hatta daha önce kimsenin yapmadığı etkileyici bir rekor kırdı.

Üst üste dokuz şampiyonluk.

Ancak, tüm şehrin onu izleyerek, kazanacağına inanarak, potansiyel onuncu üst üste zafere yaklaşırken—

“Onuncu şampiyonluğum olacak yarışın tam ortasında, hastalık beni süpürgemden düşürdü. Onuncu yarışımı kaybettim.”

“…Yani şimdi, kızınız sizin izinizden gitmeye çalışıyor. Doğru mu?”

Dorothy ile ilk tanıştığımda, ne olursa olsun yenmek istediği biri olduğunu söylemişti.

Demek istediği buydu.

Ama annesi başını yavaşça salladı. “Hepsi bu değil. O kız, ödül parasını hastalığıma çare bulmak için kullanmak istiyor.”

“……”

Başka bir deyişle, Dorothy her şeyi bir sonraki yarışın sonucuna bağlamıştı. Kaybederse, sadece değer verdiği tek kişiyi hayal kırıklığına uğratmakla kalmayacak, aynı zamanda annesinin hastalığına çare bulmak için tek fırsatını da kaçırmış olabilirdi.

Başından beri sadece tek bir seçeneği vardı.

Bu yüzden, şimdi bile sürekli bu kadar çok çalışıyordu.

“Bu arada, biraz önce söylediklerime henüz yanıt vermediniz,” dedi Dorothy’nin annesi aniden.

“…Ne demek istiyorsun?” Başımı merakla yana eğdim.

“Dorothy için iyi bir müttefik olmanı istedim.”

Gözlerini bana dikti.

Ben de gözlerimi ona diktim.

“Yanıtımı duymana gerek yok.”

Çünkü benim de başından beri tek bir seçeneğim olmuştu.

***

Dorothy’yi öylece beklemeye niyetim yoktu, bu yüzden yarış alanına doğru yürüdüm.

Mesajında burada beklemem gerektiğini söylemişti sanırım, ama ufak şeylere takılmaya ne gerek var?

Sahayı boydan boya geçerek Dorothy’nin süpürgesinin saklandığı dolaba yöneldim.

“Bak sen şu küçük kızın arkadaşına! Böyle bir yerde ne yapıyorsun sen? Yoksa antrenman mı yapıyorsun? Bu kadar kötüysen ne diye uğraşıyorsun ki?”

Garip bir ses bana seslendi.

Şey… yanlış hatırlamıyorsam, o kadın…

“Sherry?”

“Hmm? Adımı biraz saygıyla söyle! Son zamanlarda ne kadar saygısızlık var, hayret bir şey!” Sherry yere tükürüp gözlerini bana dikti. “Peki, buraya neden geldin? Ve arkadaşın nerede?”

“……”

Onu görmezden geldim.

“Hey! Bir saniye bekle!” Ardımdan gelmeye başladı. Dolabın kapısını açıp onu gözümün önünden çekmek için süpürgeyi çıkardım ve gitmek üzere döndüm.

Ama tam önümde durdu, yolumu kesti.

“…Beni görmezden gelmeye ne cüretle kalkışırsın.”

Derin sesini duyduğumda bakışlarımı indirdim.

Ama korktuğum için değil.

Dorothy’nin süpürgesine baktım.

İlk bakışta, sadece eskimiş, yıpranmış bir süpürgeydi. Hiçbir gariplik yoktu. Parmaklarımı sapın pürüzlü ahşabında gezdirdiğimde, binicinin tuttuğu, yıllar içinde pek çok parmağın dokunuşuyla cilalanmış pürüzsüz bir alan hissedebiliyordum.

Ancak daha yakından baktığımda, dokunarak dahi hissedilemeyecek kadar küçük çatlaklarla dolu olduğunu gördüm.

Süpürgeler hassas nesnelerdir. Büyücüler onlara büyü enerjisi uygulayarak havada süzülmelerini sağlar, ancak sapında çatlaklar oluştuğunda veya fırça ucu ayrılmaya başladığında, bir süpürge beklendiği gibi uçmayı bırakır. Bu hasar Dorothy’nin süpürgesini o kadar üzmüş olabilirdi ki uçmayı reddediyordu.

Hatta önceki akşam, kendi süpürgeme can verip fikrini sormuştum ve o da şöyle demişti: “Eğer kız süpürgesine yalnız binince sorun yok da, sen de binince sorun çıkıyorsa, o zaman süpürgenin kendisinde bir sorun olduğu sonucuna varmak doğaldır. Örneğin, üzerinde oynanmış ya da benzeri bir şey.”

Süpürgeyle oynanması.

Elbette. İşte bu.

Daha fazla araştırdığımda, Dorothy’nin süpürgesinin her yerinde şüphesiz sabotaj izleri vardı.

“Bunu yapan sen misin?”

Sorusunu sorarken olabildiğince dostça gülümsedim, ama Sherry sadece burun kıvırıp safa yattı.

“Ne demek istiyorsun ki?”

“Sana sadece bir kez daha soracağım, tamam mı? Bunu yapan sen misin?” diye sordum tekrar.

Beklendiği gibi, sadece güldü ve yanıt vermedi.

İşte o an oldu.

***

“……”

Arkamdan bir ses duydum.

Göz ucuyla arkama baktığımda, kaçan bir kız gördüm.

Benimkine yakın açık mor saçları, başının iki yanında at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Küçük, çaresiz sırtı bana dönüktü.

“……”

O kötü kadınla işimi bitirir bitirmez peşine düştüm.

Sahadan kaçtıktan sonra, Elaina ile ilk tanıştığım yerde buldum kendimi. Sıradan bir sokak köşesiydi, özel hiçbir yanı yoktu.

Birkaç gün önce Elaina’nın şüpheli falcılık yaptığı yere geldiğimde neredeyse kimse yoktu. İnsanlar öylece geçip gidiyorlardı.

Giderken şaşkın ifadelerle bana baktılar.

“……N-nguh. Uva…uvaahh…”

İşte o zaman gözlerimden yaşlar süzüldüğünü fark ettim. Ağzımdan acınası hıçkırıklar dökülüyor, perişan gözyaşları yere düşüyordu.

Neye bu kadar üzülüyordum ki?

“Ne yapıyorsun?”

Şaşırmıştım.

Arkamı döndüğümde, Elaina endişeli bir ifadeyle bana bakıyordu.

Acınası yüzümü ona göstermemek için arkamı dönmeye çalıştım, ama Elaina bir elini yanağıma koyup bunu yapmamı engelledi. “…Ağlıyor musun?”

Yine ellerimle yüzümü kapattım.

“……” Parmaklarımın ardındaki bariyerin ötesinde, Elaina’nın endişeli bir ifade takındığını bir şekilde anlayabiliyordum. “Dorothy,” dedi, “o, düşündüğün gibi değildi.”

“Ne gördüğümü biliyorum.”

“Hayır, bilmiyorsun.”

“Biliyorum.”

“Sana diyorum ki, bilmiyorsun.”

“…Ben de biliyorum dedim, değil mi?!” Şaşırmıştım. Böyle haykırabileceğimi bilmiyordum. “Meğer sen de diğer yarışçılar gibisin, Elaina, arkamdan bana gülüyorsun, öyle mi? ‘O sadece bir çocuk,’ diyorlar. ‘Çok kibirli,’ diyorlar. Kimse ne kadar çok çalıştığımı bilmiyor!”

“……”

“Buraya tesadüfen gelmedim! Herkesten çok çalıştım, kaybedemeyecek hale gelene kadar, ve sonunda buraya geldim! Ben farkına bile varmadan, tüm arkadaşlarımı ve güvenebileceğim herkesi kaybetmiştim! Ama… Ama yine de asla pes etmedim ve buraya kadar mücadele ettim! Neden herkes yoluma çıkıyor?!”

“…Ben farklıyım.”

“Farklı değilsin! Sherry ile birlikte gülüyordun, değil mi?!”

“……”

Elaina yine endişeli göründü ve sustu.

Sanırım onu kötü hissettirdim.

İyi de oldu!

Elaina ben hıçkırırken omzuma bir elini koydu ve sadece tek bir şey söyledi.

“Süpürgeni bir kez daha denemeye ne dersin, tamam mı?”

“…Olamaz. Artık yarışmayacağım.”

“Peki ne yapacaksın? Gerçekten böyle mi bitmesine izin vereceksin? Bu senin için sorun değil mi?”

“……”

Nasıl yanıt vereceğimi bilemedim ve Elaina bıkkın bir iç çekti.

Ve sonra…

“…Affedersin bir anlığına, tamam mı?” dedi sakince, arkamdan dolaşırken.

“Ah, dur bir dakika… Elaina, ne yapıyorsun—?” Şaşkınlığımla birlikte üzüntümü unuttum. Elaina itirazlarımı görmezden gelip beni yanına, süpürgenin üzerine çekti. Sonra aniden, yavaşça havaya yükseliyorduk.

“N-ne yapıyorsun?! Bırak beni! Artık yarışmak istemediğimi söylemiştim, değil mi?!” Elaina’ya karşı tekmeleyip çırpındım.

“Çok yazık,” dedi. “Eğer gerçekten nefret ediyorsan, her zaman atlayabilirsin, biliyor musun? Gerçi bu yükseklikten düşersen, pek iyi sonuçlanacağını sanmıyorum. Altımızda güvenlik ağları bile yok.”

Kulağıma tehditler fısıldayan biri olduğunu da hesaba katarsak.

Bu kadın düşündüğümden çok daha kötü çıktı…

“……” Süpürge çatılar arasına yükseldiğinde, tamamen pes ettim. Yavaşça yarış alanına doğru sürükleniyorduk, sanki Elaina hemen pratik yapmak istiyormuş gibi.

“Süpürgeye biraz büyü enerjisi yönlendirmeyi dene, lütfen.”

Elaina biraz ısrarcı biriydi. Bunu bana açıkça söyledikten hemen sonra, ellerimi kendi ellerine alıp beni süpürgeyi tutmaya zorladı.

“…Ama bunu yaparsam, yine düşeriz.”

“Sadece bana güven. Hallettim ben.”

“……” Zaten buraya kadar gelmişken, söyleneni yaptım. Ne de olsa, burada ona karşı gelirsem, Elaina muhtemelen beni süpürgeden atardı ve bu da itirazlarımın (ve daha fazlasının) sonu olurdu.

Ve böylece, ne kadar tereddüt etsem de, süpürgeye biraz büyü enerjisi yönlendirdim.

Benim büyü enerjim onunkiyle karıştı ve süpürge yine irtifa kaybetmeye başladı…

…Bu sefer hariç. Süpürge gökyüzünü pürüzsüzce yarıp geçerek, daha önce hiç deneyimlemediğim bir hızla şehirde ilerlemeye devam etti. Ben farkına bile varmadan, hoş esinti gözyaşlarımı tamamen kurutmuştu.

“Dokunur dokunmaz anladım,” dedi Elaina. “Bu süpürge annenin, değil mi? Oldukça eski ve çok kullanılmış, ama… şu sapındaki alışılmadık çatlakları görüyor musun? Biri onları süpürgeni incitmek için oraya koymuş ve bu da iki kişiyi taşımasını zorlaştırıyor. Bu yüzden bundan sonra ona dikkatli davran, tamam mı?”

Yine gülümsedim.

“Yani süpürgeme bir insan gibi davranayım, değil mi?”

***

Yarış günüydü.

Yarış alanı heyecanla dolup taşıyordu, belki de ellinci yıl dönümü kutlamaları yüzündendi. Adeta bir festival havası vardı.

Sokaklar tıklım tıklım insan kalabalığıyla doluydu, parkur boyunca uzanan evlerin pencereleri sonuna kadar açıktı ve vatandaşlar yüzlerini dışarı uzatmış, yarışın başlamasını sabırsızlıkla bekliyorlardı.

“Oha… tamamen dolu!” Canlı sahneye hayranlıkla bakakaldım.

“Bugün her zamankinden daha fazla insan var gibi görünüyor.” Yanımdaki Dorothy deneyimli bir rahatlıkla konuştu. “Yakında başlayacak. Elaina, gitsek iyi olur.”

Kolumdan hafifçe tutup, yarış alanını geçerken beni de peşinden sürükledi.

Diğer büyücüler zaten başlangıç çizgisinde toplanmıştı.

Yarışçılar süpürgelerini ayarlıyor, ya da ısınmak için nazikçe havada süzülüyor, her biri kendi işini yapıyordu, ama hepsi bizi tamamen görmezden geliyorlardı, sanki hiç yokmuşuz gibi.

Elbette, yarış başlamak üzere olduğu için o da oradaydı.

“Sherry.”

Dorothy adını seslendiğinde şaşkınlıkla omuzlarını düşürüp arkasını dönen büyücü, süpürgeyle oynadığından emin olduğum Sherry’ydi.

“…Ah, şey… bak sen şu Dorothy’ye. Bir sorun mu var…?”

Önceki günkü cüretkar enerjisini açıkça kaybetmişti. Cesareti kırılmış gibiydi diyebiliriz. Adeta bir şeyden korkmuş gibiydi.

“Hmm? Ne oldu? Bugün her zamanki gibi kızgın değilsin.” Dorothy şaşkın görünüyordu.

“E-evet… bugün biraz… şey, gerginim de…” Sherry’nin bakışları bana doğru kaydı. Tamamen farklı biri gibi görünüyordu.

Sherry’ye merakla başını yana eğdikten sonra, Dorothy, “Neyse, boş ver. Bugünkü yarışta elimizden gelenin en iyisini yapalım, tamam mı?” dedi. Gülümsedi ve beni ve Sherry’yi arkasında bırakarak uzaklaştı.

“…Elimizden gelenin en iyisini yapalım, tamam mı? Sherry?”

“…E-evet.” Sherry, aç bir avcı tarafından köşeye sıkıştırılmış küçük bir hayvan gibi korkmuş görünüyordu. Onu sakinleştirmek için omzuna kolumu attım.

“Yarış sırasında eşit şartlarda olacağız, bu yüzden tüm gücünle bize karşı gelirsen hiç umursamam, biliyor musun?” Yaklaşıp kulağına fısıldadım, “Ama yarış dışında, o pis numaralarından herhangi birini kullanırsan görmezden gelmem.”

“Ah, e-evet… Çok üzgünüm…”

“Öyle mi? Eğer o tür şeyleri bir daha yaparsan…”

Bu kadar kolay kurtulamazsın…, diye düşündüm, ardından Dorothy’nin peşinden gittim.

BAŞLIK: Süpürge Yarışları: Onuncu Zaferin Ardındaki Sır

Dorothy'yi bir daha kimsenin, Sherry bile olsa, tehdit etmeyeceğinden ya da sabote etmeye kalkışmayacağından emindim. Bunu garantiye almıştım.

"…Ne konuştunuz?" Dorothy başını aniden eğerek sordu.

"Bir sır." Gülümsedim.

Başlangıç tabancasından çıkan tek bir atış, yarışın başladığının işaretiydi. Ses, kalbimi yerinden oynattı. Şaşkınlıkla dağılan kuşlar misali, altı süpürge başlangıç çizgisinden havalandı.

Her birinde iki sürücünün yan yana oturduğu süpürgeler, şehrin üzerinde düz bir hat çizerek ilerliyordu. Tam altımızda şehrin manzarası ve tezahürat sesleri akıp gidiyordu.

Süpürgemizin idaresi tamamen Dorothy'ye emanetti; gerçi ben sadece önümdeki süpürgede oturan sırtını görebiliyordum. Benim rolüme gelince, arkada oturmuş, süpürgeye büyü enerjisi aktarıyordum. Başka bir deyişle, sadece oturmuş hiçbir şey yapmıyor gibi görünüyordum. En azından ben öyle hissediyordum.

Dorothy ise inanılmazdı.

Ona yetişebilen kimse yoktu.

Uzun düzlük sona erdiğinde, bir viraja girerken Dorothy süpürgeyi keskin bir açıyla eğdi ve hız kesmeden virajı döndük; üzerimizde masmavi gökyüzü uzanıyordu.

Dönüp baktığımda, diğer süpürgelerin yavaş yavaş geride kaldığını gördüm.

Kimse Dorothy'ye yetişemiyordu.

Bitiş çizgisine yaklaştıkça şehirden yükselen tezahüratlar daha da gürleşti. İnsanların ellerini salladığını görebiliyordum. Evlerin pencerelerinden, yolun ortasından yükselen insan sesleri onu ileriye doğru itiyordu.

Dorothy'nin evi bitiş çizgisine yakındı.

Pencereden, tek bir kişinin, annesinin, yavaşça el salladığını görebiliyordum.

Dorothy rakipleri tarafından dışlanmış, hatta biri onu sabote etmeye kalkışmış olabilirdi ama en başından beri bunların hiçbiri onu durduramazdı.

Çünkü onu destekleyen biri vardı.

"Elaina…"

Hedef tam gözümüzün önündeyken, Dorothy arkasına dönmeden adımı sessizce söyledi.

Gürültülü tezahüratın, dinmeyen rüzgarın ortasında, sadece onun sesi çok ama çok netti.

"Çok teşekkür ederim."

Bu sözlerin ne için söylendiğinden emin değildim.

Ama karşılığında söylenecek tek bir şey vardı.

"Rica ederim."

Ve sonra yarışta bayrak indi; genç bir kızın onuncu kez üst üste şampiyonluğu kazandığı anı işaretleyerek.

"Ve onuncu kez üst üste şampiyonluğu kazandı! İnanılmaz! Bu şehrin kuruluşundan bu yana bunu başaran ilk kişi!"

Spiker kalabalığı çılgınca coşturdu ve tezahüratlar daha da gürleşti, gittikçe yükseldi. Artık onu düpedüz çığlıktan ayırmak imkansızdı.

Bitiş çizgisini geçtikten sonra, bir yarış pistine dönüşmüş şehrin üzerinde süzülerek orada havada asılı kaldık. Sanki ünlü olmuştuk. Aşağıdaki şehir tezahüratlarla coşmuştu. Biz de onlara aşağıdan el salladık ve farkına varmadan ikimiz de sırıtıyorduk.

Sonunda, "Dorothy, başardın! Şimdi annenin hastalığı—" dedim.

Tam bir şey söyleyecekken, beni biraz mahcup bir şekilde böldü. "…Annemden mi duydun? Şey, artık nihayet annemin tedavisine tüm dikkatimi verebileceğimi düşünüyorum. Bolca paramız olacak," dedi, hala aşağıdaki şehre el sallarken.

Şey, o konuda…

"Bu arada, ödül parası meselesi…"

"Ha? Bu kadar çabuk paradan bahsetmek… Ne kadar ayıp…" Dorothy gözlerini bana doğru kıstı.

Hayır, hayır, hayır. Ne demek istediğimi anlamıyorsun…

"Ona ihtiyacım olmadığını söyleyecektim ama…"

"Ha?"

"Ödül parasını ve büyük şampiyonluk bonusunu da… İkisini de sen almalısın. Benim hiçbir ödemeye ihtiyacım yok. Merak etme."

"……"

Dorothy şaşkın görünüyordu. Yüzünde belli belirsiz bir gülümseme vardı, ama aynı zamanda kaşları şaşkınlıkla kalkmıştı. "Ama bu durumda sen…"

"Hasta annesi olan küçük bir kızdan para alacak biri değilim ben."

Durumunu öğrenmeden önce, şampiyonluk bonusunu ondan almayı düşünmüştüm… Yani, şöyle bir aklımdan geçmişti. Hayır, gerçekten de sadece çok az düşünmüştüm, sonra normal ödül parasından da biraz almayı planlamıştım ama… annesiyle tanıştıktan sonra, bunu yapma isteğim tamamen buharlaştı.

"Bu, şehirde 'şöyle' diyerek dolandırıcılık yapan Elaina mıydı?"

"Aynen öyle."

Zaten o kadar da paraya ihtiyacım yoktu. Şehirde para kazanmak bile geçici bir şeydi. Şimdi bana öyle geliyordu ki, büyük bir acelem yoktu. Onun parasını almam gerekmiyordu. Gerçi bu his, son zaferimizin coşkusuyla daha da pekişmiş olabilirdi.

"Fikrimi değiştirmeden önce parayı kullanmaya başlasan iyi olur, benden söylemesi."

"Başka bir deyişle, anneme çabucak bir tedavi bulmamı mı söylüyorsun?"

"İstediğin gibi yorumlayabilirsin."

Başka yöne baktım ve Dorothy hafifçe kıkırdadı.

Rakiplerini az önce darmadağan eden birinden beklenecek ciddiyetin zerresi yoktu onda.

Sadece eğleniyormuş gibi gülen küçük bir kızdı.

"Elaina," Bir süre güldükten sonra aniden, "Amacım annemin rekorunu kırmaktı. Hedefim annemin hastalığını tedavi etmekti. Hem amacımı hem de hedefimi başardım. Buna bir başarı derim," dedi. Dorothy bir şekilde canlanmış görünüyordu.

"Peki, yarışlardan emekli mi olacaksın?"

"Tabii ki hayır." Konuşurken gülümsedi. "Sadece tek bir hedefi başardım, annemin rekorunu kırmak. Daha uzun süre bitmeyecek. Bundan sonra, yepyeni bir başlangıç yapacağım."

Pekala öyleyse.

Bir şekilde, belki de sadece benim hayal gücümden ibaretti, ama bu kızın yeni başlangıcında kendi yolculuğumla ortak bir şeyler olduğunu hissettim. Sadece bir histi.

"Doğru." Başımı salladım.

Ve böylece, buradan itibaren başlıyor.

"Heh heh heh…"

Bu arada, benim gibi her zaman fazladan para kazanmaya hevesli birinin, ödül parasına ihtiyacı olmadığını söyleyerek övünmesinin iyi bir nedeni vardı.

O gün, yarışı bitirip Dorothy ile yollarımı ayırdıktan sonra, yarış alanına geri döndüm. Yarışmak amacıyla değildi. Besbelli.

"Bunları bozdurmak istiyorum, lütfen."

Alandaki resepsiyon gişesine birkaç kağıt parçası uzattım.

Onlar biletti.

---