Dürüst Bir Siyasetçi

Gazete şirketine o gün gelen isimsiz ihbar, kimseyi şaşırtmayacak şekilde, saçma bir kinin parçası gibiydi.

Gazete ofisinin ön kapıları arasına gelişigüzel sıkıştırılmış zarfın içinde, bir mektupla birlikte destelenmiş birkaç fotoğraf vardı. Bilgi satma işindeyseniz, bu tür isimsiz ihbarlar sıradandır; tüm bir şehri ayaklandırabilecek sırlardan, tamamen saçmalığa kadar geniş bir yelpazeyi kapsar. O sabah işe erken gelen muhabir, mektubu açtı ama içeriğine pek ilgi duymadı.

Şehir, bir başkanlık seçiminin ortasındaydı. Ucuz bir hikayenin peşinden koşacak vakti yoktu. Muhabir, önemli bir şey olmadığı sürece mektubu hemen orada yırtıp atmayı düşünüyordu.

Gerçek şu ki, o mektupta yazanlar tamamen saçmalıktı.

"Bu şehre birkaç gün önce gelen Küllü Büyücü Elaina, kötü bir büyücü. Beni kandırdı ve sahip olduğum her şeyi kaybettim. O büyücüden intikam almak istiyorum. Bağlantılarınızı kullanarak onu benim için bulabilir misiniz?"

Mektupta ekli bir isim yoktu, sadece kül rengi saçlı ve lapis rengi gözlü, gençlik çağında bir büyücünün fotoğrafları vardı.

Muhabir, elbette, en yüksek büyücü rütbesine sahip genç bir kızın —yani bir büyücünün— bir süre önce şehre geldiğinin zaten farkındaydı. Bir gazetecinin sezgisine gerek yoktu; o şehirde büyü kullanıcıları neredeyse hiç duyulmamıştı, bu yüzden ziyaretçi bir büyücü gerçekten nadir bir olaydı.

Belki daha sakin günlerde, muhabir büyücünün ziyareti hakkında bir makale için malzeme hazırlayabilirdi ama şimdi tüm şehir geleceğini belirleme sürecindeydi. Gazetelerin zaten bolca malzemesi vardı.

Söylemeye gerek yoktu ki, bu ucuz bir hikaye için zamanı değildi.

“……”

Yine de muhabir, ofis kapılarını açmadan önce mektubu göğüs cebine soktu.

---

---

---

“Evet, harika! Gözlerindeki o iğrenmiş bakış harika!”

Kamera deklanşörünün tık-tık sesi, normalde çok narin ve güzel olan kızın attığı pis bakışları yakalıyordu.

Kim olabilirdi ki?

Doğru, bendim.

“Şey… bu yeterli mi?”

“Hayır, dur! Bir tane daha çekmeme izin ver! Tamam! Bir sonraki için, bu çiçeği tut ve böyle gülümse!” Adam, kamerasının kumaş başlığından yüzünü uzattı ve bana beyaz bir gül uzattı. “Onu ağzında tut!” Başparmağını kaldırdı. Ben ise çiçeği ezmeyi düşündüm.

Komşu ülkelerdeki insanlar tarafından uyarılmıştım: Görünüşe göre fotoğrafçılık burada çok popülerdi ve bu tür amatör fotoğrafçılar tarafından model olarak poz vermemin istenmesi yaygındı.

Görünüşe göre, gerçekten de çok yaygındı.

Bugün geleli üçüncü günümdü ve bu tuhaf tipler tarafından durdurulup fotoğraf çektirmem istenen zamanların sayısını zaten kaybetmiştim.

“Harika! …Ah, bekle bir. Onu ağzında tutmanı söylemiştim ama… attın… Ah! Ama gözlerindeki o iğrenmiş bakış… harika! İnanılmaz! Tek kelimeyle en iyisi!”

Kamera deklanşörü tık-tık etmeye devam etti.

“Tükendim…”

Sonunda, amatör kameramanın tuzağına düşüp birkaç saat geçirdikten sonra, kaçabildim.

Bu şehirde zaten üç gün geçirmiştim.

---

---

---

Bugün de her zamanki gibi ana cadde gürültülü ve insanlarla doluydu. Tüm bu koşturmacanın ortasında, yorgun bir ifadeyle tek başıma yürüyor, şehrin gürültüsü kulaklarımda çınlıyordu.

Görünüşe göre bu şehirde birkaç gün içinde bir başkanlık seçimi yapılacaktı, bu yüzden kampanyalar doruk noktasına ulaşmıştı. Buranın neden böyle bir kargaşa içinde olduğunu da bu açıklıyordu.

“Dezavantajlılara ışık tutun! Bir siyasetçi olarak ben… Bana yol gösterenlerin hatırına, bu şehre hizmet etmeye yemin ediyorum!”

Ana caddede yürürken, sokağın ortasında bir at arabasının tepesinde yüksek sesle konuşan bir adam gözüme çarptı. Siyah bir takım elbise giymişti ve kalabalık bir insan grubuyla çevriliydi. Bir siyasetçi için nispeten genç görünüyordu. Tahmin etmem gerekirse, otuzlu yaşlarında olduğunu söylerdim.

Adamın adı Matthew’du.

O kadar ünlüydü ki, bu şehirde yaşayan herkes —hayır, hatta sadece üç gündür burada olan benim gibi biri bile— onu tanırdı.

MATTHEW’A OY VERİN, ŞEHRİMİZİN AYDINLIK GELECEĞİ İÇİN!

Siyasi sloganlarla süslenmiş ve siyah takım elbiseli adamın resimlerinin olduğu posterler şehrin her yerine yapıştırılmıştı. Aynı gülen yüzü her gün gördüğünüzde, iyi ya da kötü, onu hatırlarsınız.

“Bu durgunlukta zorluk çeken vatandaşlarımızı terk etmeyeceğim! Bölgesel anlaşmazlığı çözmek için en önemli şeyin ne olduğunu biliyor musunuz? Bence birbirimizi affetmek! Ben de hatalar yaptım ve geçmişte siyasetten bile ara verdim. Ama sonuçlarına katlandım ve beni affeden sevgili eşim, beni buraya kadar getirdi.”

Ne anlatıp durduğu benim için tamamen saçmalıktı.

Ama kalabalıktan gelen yorumlara bakılırsa, halk arasında belli bir miktar desteği olduğu anlaşılıyordu.

“Kesinlikle yeni başkanımız o olmalı.”

“Daha önce böyle dürüst bir siyasetçi görmemiştim.”

Reşit olmadan önce bir büyücü olarak yolculuğuma çıktığım ve bölgesel siyasetle ilgilenmeyen bir hayat yaşadığım için, seçim arifesinde söylenen sözler kulaklarımda boş geliyordu, ne yazık ki.

Tatlı sözler söylemek kolaydır ama sonuç getirmez. Üstelik her siyasetçi aynı tür abartılı vaatlerde bulunur, bu yüzden aralarında belirgin bir fark olduğu söylenemezdi zaten.

Ancak bu şehrin insanları farklı düşünüyor gibiydi.

---

---

---

Bay Matthew’un konuşma yaptığı yerden yolun biraz ilerisinde, başka bir kişi —açıkça başka bir siyasetçi— bir aracın arkasından konuşuyordu. Gerçi bu durumda, basit bir at arabası yerine lüks bir faytondu ve adam kesinlikle genç değildi. Sadece bakarak bile kıdemli bir siyasetçi olduğu anlaşılıyordu.

“Tüm vatandaşlara refah getirmek istiyorum. Ve refah, gençlik idealizmiyle yönetilen bir hükümetten elde edeceğiniz bir şey değildir. Ama ben bunu sunabilirim, tam da ulusumuzun gelişimine rehberlik eden yılların verdiği deneyim sayesinde.”

Genç siyasetçiyi ustaca eleştiren, sakin tavırlı adam Bernard’dı.

BERNARD’A OY VERİN, HERKES İÇİN REFAH İÇİN!

Bu adam da başkan adaylarından biriydi. Kampanya posterlerini birçok evin duvarına yapıştırılmış olarak görmüştüm.

Başka bir deyişle, bir sonraki başkanlık seçimi, genç Matthew ile kıdemli Bernard arasında bire bir bir mücadele gibi görünüyordu.

Hangisinin galip geleceğine gelince, sadece şöyle bir bakışla anlamak imkansızdı. Hem kıdemli hem de amatör siyasetçinin at arabalarının etrafına toplanmış, kabaca eşit sayılarda insan vardı.

---

---

---

“Merhaba, Bayan Büyücü. Bir anınızı alabilir miyim?”

Konuşmaları dalgın dalgın izlerken, oldukça mütevazı görünümlü orta yaşlı bir adam önüme geçip görüşümü engelledi.

……

“Üzgünüm, ama eğer fotoğraf içinse, reddetmek zorundayım.”

Asla başka bir amatör kameramana kurban gitmeyeceğim.

Kaçmak için döndüm.

“Ha? Durun, hayır, hayır! Ben fotoğrafçı değilim!” Adam önüme geçip kaçış yolumu kesti.

“Doğru, fotoğrafçı değilsiniz… Çünkü fotoğrafçı olmayı arzulayan bir amatörsünüz! Öyle değil mi?!”

“Hayır, öyle değil…” Bana bir kartvizit uzattı. “Ben buyum.”

……

“Üzgünüm, ama eğlence sektörüne hiç ilgim yok.”

Beni pohpohlayıp sonra şov dünyasına sokmaya çalışacaksın, değil mi? Eh, ben bu eski numaraya kanmam!

Yine döndüm ve kaçtım.

“Hayır, bir eğlence şirketine bağlı falan değilim…” Yine yolumu kesti. “…Ve kendini pek bir şey sanıyorsun…” diye mırıldandı.

“Ha… Pekala o zaman, nesiniz?”

“…Zaten söylemiştim, benim işim bu.”

Adam kartvizitini bana tekrar uzattı.

……

İsteksizce aldım.

AZAMİ GAZETESİ – MUHABİR – FRANK

Anlıyorum. Görünüşe göre bir gazete muhabiri.

“Üzgünüm, ama bir röportaj biraz…”

Elbette, döndüm ve kaçtım.

“Hayır, hayır, hayır! Bir saniye bekleyin! Sadece söyleyeceklerimi dinler misiniz? Lütfen? Size yalvarıyorum!”

“Eh………………”

Kulağa zahmetli geliyor…

“Zamanınız için size ödeme yapacağım!”

…ve birden heveslendim!

Ani bir frenle durdum. “Tam olarak ne öğrenmek istersiniz?”

“Ne kadar açgözlü…” Şaşkın gazete muhabiri bir kalem çıkardı. “Neyse, başka bir şehirden geliyorsunuz, değil mi? Yaklaşan seçimin sonuçları hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Neden zahmet edip benim gibi bir yabancıyla konuşmaya geldiğini merak ediyordum ama bu sadece sıradan bir seçim röportajıydı. O kalabalıkta bu soruyu benden daha nitelikli birçok insan olduğunu hissediyordum ama… Büyük ihtimalle, dışarıdan tarafsız bir görüş duymak istiyordu. Bahse girerim, öyle durumlardan biri, değil mi?

“…İkisini de özellikle desteklemiyorum, bu yüzden pek bir şey söyleyemem ama…” Tam da o anda konuşma yapan iki kişiye bir o yana bir bu yana bakarak yanıtladım: “Şu an, eşit derecede güçlüler diyebiliriz sanırım, sizce de öyle değil mi? İkisi de kazansa şaşırmam.”

“Oho! Peki neden böyle olduğunu düşünüyorsunuz?”

“Öncelikle,” dedim, “genç Matthew konuşmasını yaparken, sık sık eşiyle olan ilişkisinden bahsetti, değil mi? Bu, genç kalabalığı etkilemiş gibiydi.”

BAŞLIK: Dürüstlük Maskesi

Daha önce rakip bir politikacı, Matthew’un bir ilişkisi olduğunu ortaya çıkarmış ve bunun sonucunda siyasetten çekilmek zorunda kalmıştı. Ancak daha sonra bu uygunsuz davranışını kabul edip eşinden özür dilemiş, zamanla ilişkileri düzelmişti. Şimdi ise eşinin desteğiyle bu seçimde geri dönüş yapmayı başarmıştı. İtiraf etmeliyim ki, biraz sıradan olsa da iyi bir hikâyeydi. Elbette, bunu şimdi hatırlamamın tek nedeni, kampanya reklamlarından defalarca duymuş olmamdı.

Öte yandan, yarışmadaki diğer aday Bernard ise uzun süredir siyasetle uğraşan, seçkin kariyeriyle açıkça gurur duyan bir **kıdemli** politikacıydı. Aslında, etrafındaki insanlar hep yaşlıydı. Görünüşe göre yaşlı kalabalığı kendi tarafına çekiyordu.

“Peki, siyasi politikaları hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Pek umrumda değil.”

“Ne kadar da kötü…”

“Bir seçim, sonuçta abartılmış bir popülerlik yarışmasından başka nedir ki?”

“Gerçekten de kötü…”

Kişisel sıkıntıların üstesinden gelerek yükselen genç politikacıya karşı, onun yoluna çıkan **kıdemli** politikacı… Tanıdık bir anlatıydı bu.

Herkesin sonuca bu kadar yatırım yapmasına şaşırmadım.

“Ama bakın,” diye söze girdi muhabir Frank, “biz yaşlılar için, ikisinden birini seçmek söz konusu olduğunda, Bernard’ı başkan olarak görmeyi tercih ederiz. Böylesine saf bir idealistin şehrin en yüksek makamını kazanması utanç verici olmaz mıydı? Üstelik, o bir zina yapan biri.”

“Ama genç kalabalığın desteğini almış gibi görünüyor.”

“Haklısınız, ama bu sadece o gençlerin onun gençliğine kapılmış olmasından kaynaklanıyor. Konuşmalarında aslında neyden bahsediyor ki? Sadece bir dizi acıklı hikâye, değil mi? Öyle bir adam halka liderlik etmeye kalksa, eminim çok kötü bir iş çıkarırdı.”

“……”

“İşte bu yüzden yaşlı kalabalık, öyle bir adama karşı Bernard’ın kazanmasını istiyor. Ama dediğiniz gibi, şu anki aşamada eşit derecede güçlüler, hiç şüphe yok. Ve işte sorun da bu, anladınız mı?” Bana doğru başını salladı.

Ne demeye çalıştığı hakkında kesinlikle hiçbir fikrim yoktu.

“…Acaba benden kötü bir şey yapmamı mı istiyorsunuz?”

Az çok tahmin etmiştim. Ama muhabir Frank, “Hayır, hayır, öyle bir şey değil,” diyerek elini beceriksizce salladı. “Sizden yapmanızı istediğim şey doğru olan.”

Ardından, sadece benim görebileceğimden emin olarak, göğüs cebinden bazı fotoğraflar çıkardı ve bana kısaca gösterdi.

Elimde bana ait birkaç fotoğraf vardı.

“Bu şehre geleli üç gün oldu, değil mi? Bu arada, o ilk iki gün kirli tezgahınızla ne kadar kazandınız acaba?”

Ellerinde, bu şehirde iş yaparken çekilmiş, derli toplu bir fotoğraf kanıtı koleksiyonu vardı. İlk fotoğraf, beş para etmez kolyeleri ucuza kapatırken çekilmişti. İkinci fotoğraf, üzerinde “BU KOLYELER SAYESİNDE MUTLULUĞU BULDUKLARINI SÖYLEYENLER ÇOK” yazan bir tabela asılı bir yol kenarı tezgahı açarken çekilmişti. Üçüncü fotoğraf ise bir kolyeyi bir altın karşılığında satarken çekilmişti.

Pekala, bu oldukça beklenmedik. Neden, eğer birisi bu birbiriyle alakasız üç fotoğrafa bakacak olsa, gerçekten de yasa dışı bir şeyler yapıyormuşum gibi görünebilirdi, değil mi?

“Ne demeye çalıştığımı anlıyorsunuz, değil mi?” Genişçe sırıtarak sözlerine devam etti muhabir Frank, “Bu yüzden sizden küçük bir ricam olacak, eğer gazete büroma kadar zahmet ederseniz.” Bana arkasını döndü.

“Bu fotoğraflar, kandırdığınız kurbanlardan birinden gelen kimliği belirsiz bir ihbardı. İtibarınızı zedelemek veya size herhangi bir yasal sorun çıkarmak gibi bir niyetim yok. Sadece benimle biraz işbirliği yapmanızı istiyorum. Doğru olanı yapmanızı.”

Ve sonra, “Pekala, eğer bizim tarafımızı tutmazsanız, her şey masada, biliyorsunuz,” dedi.

Sanırım şu an yanlış bir şey yaptığını söylemek oldukça güvenli.

“Genç politikacı Matthew’un Laurie adında bir eşi var ve o çok güzel; gerçekten de ideal bir kadın.” Muhabir Frank beni gazete bürosuna davet etmiş ve konuşurken bir sigara yakmıştı. “Ancak, üçüncü sınıf bir politikacıya bel bağlamayı seçmiş olmasından da anlayacağınız gibi, o kadar da zeki olamaz. Yani, kocasının skandalından sonra bile etrafta kalıp onun pisliğini temizlemesine yardım etti.”

Frank bana birkaç kitap uzattı.

Otobiyografi gibi görünüyorlardı ve kapakları güzel bir kadının fotoğraflarıyla süslenmişti.

Bir Politikacının Eşi Olarak Yaşamak.

Aldatan Bir Kocayı Nasıl Affedersin.

Bu ve benzeri ifadeler kapaklara serpiştirilmişti.

“Matthew’un Laurie’yi tüm bu kitapları yazmaya zorladığından şüpheleniyoruz,” dedi, tütün dumanını üfleyerek.

Bu çiftin hikâyesi fazlasıyla yaygındı.

Birkaç yıl süren bir süreçti.

Henüz nispeten tanınmazken, politikacı Matthew evli olmasına rağmen sekreteriyle bir ilişki yaşamaya başlamış ve sonunda rakip bir politikacı onu ifşa etmişti.

Halk, siyasetle dürüstçe hiçbir ilgisi olmayan, son derece kişisel bir mesele yüzünden politikacıyı çabucak yargılamış ve o da giderek tüm destekçilerini kaybetmişti. Geleceği parlak olsa da, hedefleri aniden sona ermişti.

Sonunda, Matthew neredeyse birkaç yıl ortadan kaybolmuştu. Bu şaşırtıcı değildi. Halk, zina yapan birine asla güvenemezdi. Ama şimdi kamusal hayata geri dönmüş ve siyasi rütbelerde yükselerek önde gelen politikacının tek rakibi olarak kalmıştı.

Peki ama onu şimdi olduğu adam yapan şey neydi?

“Şimdiye kadar olan her şey Matthew’un stratejisinin bir parçasıydı.” Muhabir Frank, zaten kısalmış sigarasının kalınlaşmış külünü silkeledi ve devam etti. “Matthew’un düşüşünün başlangıcından, bu seçim yılının başına kadar, eşi Laurie, sanki ikisi yer değiştirmiş gibi, aktif bir rol üstlenmişti.”

Kocası itibarını kaybettikten sonra, eşi Laurie, gazete ve diğer medya kuruluşlarına sık sık röportajlar vermişti. Gerçek duygularından açıkça bahsediyor gibiydi, “Kocamı affedemem,” ve “Ama ona güvenebilmeyi de istiyorum,” diyordu. Ne olursa olsun kocasının yanında duracak sadık eş rolünü oynadı ve kocasının eylemleri onu ne kadar incitse de acısını asla göstermeden, cesurca taşıdığı duruşu birçok kişinin kalbini fethetmişti.

Zaman geçti ve Laurie, kocasını yeniden ayağa kaldırmak için elindeki her yöntemi tüketti. Otobiyografiler yayımladı, dersler verdi, kendi moda markasını kurdu, hatta bir restoran bile açtı. Sonraki şeylerin sadece kendi ilgi alanları olduğunu söyleyerek şaka yapmak cazip gelse de, en azından halk, onun birçok girişimini oldukça destekliyor gibiydi.

Ve popülerliği kaçınılmaz olarak kocasına bağlı olduğundan, Matthew’un imajını halkın gözünde düzeltmeyi başarmıştı. Ancak gazeteler, onun eşinin iyi niyetine ne kadar bağımlı olduğunu insanlara hatırlatmaya devam etti.

“Sadakatsizliği ortaya çıktıktan sonra Matthew, halkın iyi niyetini yeniden kazanmanın bir yolunu tasarladı. Eşi anahtardı. O otobiyografileri yayımlamak ve o dersleri vermek, hatta o işletmeleri açmak, hepsi eşinin söylenenleri yapmasıydı.”

“Bunun bir kanıtı var mı elinizde?”

Sorum üzerine muhabir Frank başını salladı.

“Hiçbir kanıtım yok. Gramı bile.”

Anlıyorum. Yani, kısacası, tüm bunlar sadece birer spekülasyon mu?

“Ama,” diye devam etti Frank, “o kanıta ulaşmam için sizden yardım istiyorum. Kanıtsız gazetecilik, kurgudan başka bir şey değildir. Ve öyle bir gazetecilik, faydasızdan da kötüdür. Bence, eğer eşini gerçeği söylemeye ikna edebilirsek, Matthew’un yalanlarını ortaya çıkarabiliriz.”

“…Peki benden ne yapmamı istersiniz?”

“Siz bir cadısınız, değil mi? Öyleyse, yalan söyleyememesini sağlayacak bir büyü yapamaz mısınız, ya da bir tür sihirli doğru iksiri falan yaratamaz mısınız?”

“Bana fazla paye veriyorsunuz.”

“Yapamaz mısınız?”

“Öyle demedim,” diye dümdüz yanıtladım. “Ama bakın, böyle bir şey yapsam bile, Laurie beklediğiniz türden şeyler söylemezse planınız ne olacak?”

Bu adam, gerçek ve adalet takıntılı, doğru olanı yapan bir gazeteci gibi davranıyordu, ama aslında sadece Matthew’u aradan çıkarmak istediği oldukça açıktı. Bernard’ın seçimi kazanması gazete şirketi için uygun olacaktı, Matthew seçilirse şirket için sorun demekti. Bu yüzden doğal olarak, bu muhabir bir skandal fikrini zorlamak ve genç politikacının yeniden sahneden çekilmesini istiyordu.

Ama eğer bu planı uygulayıp Laurie’ye geçici olarak sadece doğruyu söylemesini sağlayacak bir büyü yaptırsaydı, o zaman umduğu suçlayıcı bilgiyi elde edemezse ne yapacaktı? Tam da burada böyle bir büyü yapsaydım, muhabir Frank’in ağzından Bernard ile gazete şirketi arasında derin, karanlık bir ilişkiye dair bir ipucu yakalayabileceğimi hayal ettim.

“Siz bir cadısınız, değil mi?” Müstehzi bir şekilde gülümsedi. Ve sonra, “Eğer bir doğru iksiri yapabiliyorsanız, birini yalan söylemeye itecek bir iksir de yapabilir misiniz?” dedi.

Yeter ki Laurie’nin ağzından çıksın, gerçeği söyleyip söylememesi aslında önemli değildi.

Görünüşe göre, önümde duran gazete muhabirine göre, doğru olan buydu.

Hafta içi bir gündü ve sokağın köşesindeki kafe terk edilmiş gibi görünüyordu. En azından, benden başka neredeyse hiç müşteri yoktu ve uzaktaki tezgahtar garsonun bazı sofra takımlarını düzenlerken çıkardığı az miktardaki ses, pencere kenarındaki masamıza kadar yankılanıyordu.

“Bu kafeyi ben işletiyorum, biliyorsunuz. Gerçi gördüğünüz gibi pek de gelişmiyor. Ya da belki herkes kampanya yapmakla meşguldür.”

Masadaki dört sandalyeden üçü doluydu, sadece benim karşımdaki sandalye boştu. Yanımda muhabir Frank oturuyordu. Karşısında ise Laurie, narin ağzını zarifçe kapatarak hafifçe kıkırdadı.

Doğrusu, oldukça büyüleyiciydi.

"Peki, sizi buraya getiren nedir bugün?"

"Pekala. Eşiniz Matthew ile ilişkinizi sormak istiyorduk," dedi Muhabir Frank, bana bir bakış atıp. "Sizin için uygunsa, siyasetçi Matthew'u bir eşin gözünden anlatmanızı rica edeceğim."

"Aman ne güzel!" Laurie ellerini yüksek sesle çırptı. "Bu harika! Eşimin seçim kampanyasına yardımcı olacaksa, memnuniyetle iş birliği yaparım!"

"Tamam, harika. Pekala o zaman."

Muhabir Frank, kalemi elinde, ona kolay sorular yöneltmeye başladı.

Benim görevime gelince, onun yanı başında dalmış bir halde oturuyor, özel bir şey yapmıyor ve yanı başımda süren sohbete kulak misafiri olmaktan başka yapacak bir şeyim yoktu.

Burada ne işim olduğunu gerçekten hiçbir fikrim yoktu.

"Beklediğiniz için teşekkürler. Kahveleriniz geldi."

Kısa bir süre sonra, garson üç kahveyle birlikte belirdi.

Yanımdaki önemli röportaja kıyasla boşta görünmüş olmalıyım. Nazik müşteri rolünü oynayarak, "Ah, lütfen buraya koyun," dedim ve kupaları topladım.

Sonra, "Affedersiniz, şeker alır mısınız?" diyerek, mümkün olduğunca kibarca, onların röportajını böldüm.

Muhabir Frank sessizce başını iki yana salladı. Laurie bana gülümseyerek baktı ve "Benimkine bir şeker lütfen, teşekkürler," dedi.

Yapacak pek bir şeyim olmadığı için, bunun gibi küçük işlerle oyalanıyordum.

Zaten şimdiye kadar pek bir şey yapmam istenmediği için bu gayet yerindeydi.

Ama asıl görevlerim yakında başlayacaktı.

---

Abartılı bir "küt!" sesiyle tek bir beyaz küp şekeri kahve fincanına bıraktım, ardından sıcak sıvıyı kaşıkla karıştırdım. Karıştırma konusunda son derece titizdim. Sanki o kahve fincanını gerçekten tanıyormuş gibi.

"Buyurun."

Laurie, hiçbir şüphe duymadan uzattığım fincanı aldı, "Teşekkür ederim," dedi ve bana gülümsedi.

Gerçi hiç de iki yüzlü görünmüyordu.

"..."

Ama gerçek şuydu ki, hepimiz onun ne tür karanlık sırlar sakladığını öğrenmek üzereydik.

Kahvesine gerçekte ne kattığımdan haberi bile yoktu.

---

"Bakalım. Pekala, bir sorum daha var," dedi Muhabir Frank, Laurie fincanını tekrar yerine koyduktan sonra. "Eşinizle ilişkiniz hakkında. İkinizin eşit bir ortaklığınız olduğunu söyleyebilir misiniz?"

Son soru, meselenin tam kalbine iniyordu.

Söylentiler sadece söylenti miydi, yoksa gerçek mi? Matthew iyi adam mıydı, yoksa kötü mü?

Eğer Laurie bu noktada hala normal düşünme yeteneğine sahip olsaydı, gülümseyerek "Evet, eşitiz," diye cevap vereceğinden emindim.

"..." Ama yüzünde artık bir gülümseme yoktu. "...Hayır. Hiçbir zaman eşit olmadık... başından beri değil."

Soruyu, sanki bir tür trans halindeymiş gibi zayıfça yanıtladı.

"Eşit değilsiniz mi? Bununla ne demek istiyorsunuz?" Muhabir Frank başını yana eğdi ve şaşkın bir ifade takındı.

Ne kadar da belli ediyorsun! Benim müdahalem sayesinde gerçekler Laurie’nin ağzından dökülüyor olsa da.

"..."

İkisini dikkatle izledim.

Laurie artık her şey hakkında tüm gerçeği söylüyordu. Ne tür bir soru sorulursa sorulsun, utanç duymadan veya önceden düşünmeden, ayrıntılı bir şekilde yanıtlıyordu.

Ve benim büyüm altında bile Muhabir Frank’in beklediği şeyi söylemezse, yakında bir tur daha kahve sipariş edip ona farklı bir iksir vermek için bir planımız vardı.

Sonuçta, bir şekilde, muhabirin peşinde olduğu gerçeği söylemek zorunda kalacaktı.

"Uzun zamandır... benimle Matthew arasında, açık bir... usta-köle ilişkisi vardı..."

Ama yeni bir kahve sipariş etmeye gerek kalmadı. Çünkü söylediği her kelime Frank’in beklentilerini fazlasıyla karşılıyordu.

"İkimizin... evlilik kılığında bir usta-köle sözleşmesi var... Kesinlikle... anlaşmazlığa yer yok..."

"Ne dediniz? Bu ne anlama geliyor?" Muhabir Frank şaşırmış görünüyordu. Gerçi belli ki gülümsüyordu.

"Siyasete ani dönüşü... başkanlık kampanyası... Her şey... plana göre gittiği için..."

"...Neden bahsediyorsunuz? İlişkinin başından beri her şeyin daha büyük bir planın parçası olduğunu mu söylüyorsunuz?"

Yönlendirici sorularını gizlemek için artık hiçbir çaba göstermiyordu.

"Bu doğru..."

Gerçi o da hiçbir şeyi gizlemeye çalışmıyor gibiydi.

"Bu da ne demek?!" Muhabir Frank gerçekten şaşırmış görünüyordu. Yine de yüzü baştan sona gülümsüyordu. "Yani açıklığa kavuşturmak gerekirse, Matthew’un eşi benzeri görülmemiş başkanlık kampanyası uzun ve kasıtlı bir planın sonucu muydu? Mutlu bir evlilik yaşıyormuş gibi yapsanız da, başından beri onun kölesi miydiniz?"

Muhabir Frank hiçbir şeyi saklamaya çalışmıyordu. Utanmazca ısrarı, onun söyleyeceği her şeyi duymak istediğini gösteriyordu.

Ve Laurie her şeyi oldukça kayıtsızca anlattığı bir halde olduğu için, bu soruyu da fazlasıyla dürüstçe yanıtlaması tamamen doğaldı. Tüm şüphelerimizi doğrulamak için onu bekliyorduk.

Olması gereken buydu, ama...

"...Hayır, bu doğru değil." Yavaşça başını iki yana salladı.

Ve sonra dedi ki: "...Köle ben değilim. O."

---

Açıkçası, Frank’in beklediği cevap bu değildi.

Muhabir Frank, Laurie’nin ağzından bu kadar rahat dökülen sözler gibi bir şeyi kesinlikle beklemiyordu. Laurie ve Matthew’un evliliğinin ardındaki gerçeğe dair şüpheleri tamamen yersiz değildi, ancak ilişkilerinin tam doğasını ise tamamen ters anlamıştı.

"Yaptığı her şey bana hizmet etmek içindi. Anlaşma buydu." Olduğu gibi anlattı. "Hatta sekreteriyle aldatma eylemini gerçekleştirip utanç içinde istifa ettiğinde bile, tüm bunlar benim talimatımla yapıldı."

Her şeyin başından beri ayarlandığını anlattı bize. Sadık eş, genç siyasetçiyi kamuoyundan çekilmesi sırasında sadakatle destekleyecek, o siyasete geri döndüğünde ise tüm şehrin liderliği için seçimde yarışacaktı. Bu gelişme bile planın bir parçasıydı.

Genç siyasetçi daha önce bir kıdemli siyasetçiyle karşı karşıya gelmişti, ancak daha az kaynağı vardı ve kayda değer bir itibarı yoktu. Gazeteler yerleşik adayla ilgili çok daha fazla makale yayınlamış, genç siyasetçiyi ise çoğunlukla görmezden gelmişti. Açıkça ezici bir dezavantajdaydı.

Siyaset dünyasında hayatta kalmak için isim tanınırlığı elzemdir.

Bu yüzden adını satmaları gerekiyordu.

Çünkü isim tanınırlığı olmayan bir siyasetçi hiç yokmuş gibiydi. Ve bu sadece siyasetçiler için değil, daha fazlası için de geçerliydi.

"Ve böylece, bir fikrim vardı. İnsanların bizi 'doğru' şeyler yaparak fark etmesini sağlamak yerine, 'yanlış' şeyler yaparak dünyanın bize istediğimiz tüm ilgiyi göstermesini sağlayacaktık."

Ve bu tanıtım gösterisi için seçtikleri yöntem, Matthew’un sadakatsizliğiydi.

Evliliklerinin ucuz bir yalanla lekelenmesine izin verdiler.

Beklendiği gibi, Matthew çok sayıda olumsuz ilgi çekti ve yoğun eleştirilerle karşılaştıktan sonra sonunda siyaset dünyasından uzaklaştırıldı. Bundan sonra her şeyi Laurie halletti.

Konferanslar verdi, işletmeler açtı, kamuoyuna evliliğinin mutlu ve uyumlu olduğunu ısrarla söylemeye devam etti. Göz önünde kalmak için elinden geleni yaptı.

Ve sefil çapkın kocasına sadakatle destek olan affedici eş imajı, hızla insanların kalbini fethetti.

Zaman geçtikçe, Matthew’un çapkınlıkları, Laurie’nin çeşitli girişimlerinin gölgesinde kaldı.

İşte o zaman Matthew, eşi, onun başkanlık hedeflerini kamuoyu önünde destekleyerek tekrar sahneye çıktı.

O zamana kadar, Matthew hakkındaki halk algısı zaten yüz seksen derece değişmişti.

"Bakın, bazen arada sırada iyi şeyler yapan kötü bir insan, tek bir kötü şey yapan iyi bir insandan daha olumlu bir izlenim bırakır, değil mi? Benim yaptığım tek şey, kocamın bu iki rolü de oynamasını sağlamaktı," dedi Laurie, her zamanki gibi gülümseyerek.

YÜZYILIN KÖTÜ KADINI MI? MATTHEW’UN EŞİ LAURIE’NİN KORKUNÇ GERÇEK YÜZÜ

Ertesi günkü gazetenin manşeti böyle bir şey söylüyordu, Laurie’nin bir fotoğrafı eşliğinde – gazete onun hakkında bir makale yayınlıyordu. Gerçi daha doğrusu, onun hakkında değil, Matthew hakkında olduğunu söylemek daha doğru olurdu.

"Ne düşünüyorsunuz? Bununla Bernard seçimi kesinlikle kazanır! Tüm zaman boyunca kötü bir kadının büyüsü altında kalmış o kaybeden Matthew’u kimsenin desteklemeye devam edeceğini sanmıyorum."

"..."

Gazete ofisine çağrılmıştım ve bir önceki günkü röportaja dayanarak yazdıkları metni incelemem istenmişti. Ama bana verdikleri şeyi gerçek bir haber makalesi olarak tanımlamak zordu.

Röportajın tamamını, Laurie’nin söylediği her kelimeyi basmışlardı. Hiçbir şey saklanmamıştı.

"Bu, taraflı haberciliğin ta kendisi değil mi?"

Hışırtılı gazete kağıdını sallarken ona ters ters baktım, ama Muhabir Frank sadece bıkkın bir omuz silkti.

"Hayır mı? Ben sadece gerçeği, olduğu gibi anlattım!"

"Ama bu, gazete şirketinizin Bernard’ı desteklemesiyle aynı şey değil mi?"

"Evet, öyle. Ama dünyanın bunu böyle göreceğini sanmıyorum."

"..."

Sanırım bu şehirde "tarafsızlık" kelimesi, ıslak gazete kağıdından daha az ağırlık taşıyor.

Ve bunu gizlemek için en ufak bir çaba bile yok.

Ne kadar da kepazece.

"Minnettarım size, Bayan Cadı. Sizin sayenizde bu ulusun geleceği güvende. Bernard seçimi kazanacak ve şehrimizi doğru yöne götürecek."

"...Elbette, sorun değil." Ona bakmadan elimi uzattım.

---

"...? Ne? Tokalaşmak mı istiyorsunuz?"

Aptal mısın?

"Benim o gizli fotoğraflarımı vermeyecek misiniz?"

"Ah, onlar mı?" Sanki bir an öncesine kadar onları gerçekten unutmuş gibi, Muhabir Frank çantasını karıştırmaya başladı. "Bakalım, onlar nereye gitmişti...?" Sonunda bana ait birkaç siyah beyaz fotoğraf çıkardı. "İşte buradalar."

“Teşekkürler.” Fotoğrafları elinden kaptığım gibi cebime tıkıştırdım. “Yani şimdi gayriresmi iş birliğimiz resmen sona erdi, değil mi?”

“Ha ha ha! Şahsen, güçlerini bir süre daha bana ödünç vermeni isterdim. Cadıların, insanların en derin sırlarını itiraf etmelerini sağlayan iksirler gibi kullanışlı küçük şeyler yapabilmesi ne de olsa onlara yakışır. Gazetemizde çalışmaya gelmez misin?”

“Beni fazla abartıyorsun.”

“Hiç sanmıyorum.”

“Her neyse, seninle daha fazla iş birliği yapmayacağım, kesinlikle.”

Onu kibarca reddettiğimde burun kıvırdı.

“Pekala. Bir gün bu şehri tekrar ziyaret edersen, yine de sana tekrar sorarım.” Ardından aniden topukları üzerinde döndü ve gazete ofisine doğru adımladı.

“Boş ver. Görüşürüz.”

Sanırım bir daha görüşmeyeceğiz.

***

İzninizle, Matthew'a bundan sonra ne olduğunu anlatayım.

Karısının kötü işleri gazetede ifşa edildi ve Matthew bir seçim konuşması sırasında yığılıp kaldı. Gözyaşları içinde özür dileyerek, o ana kadar söylediği her şeyin – karısının desteği sayesinde bu kadar ilerleyebildiği ve diğer her şeyin – tamamen saçmalık olduğunu belirtti.

Gerçek şu ki, kötü kalpli karısı ona eziyet etmiş ve seçimi kazanma planının bir parçası olarak bir ilişki yaşamaya zorlamıştı.

Ayrıca şu anda boşanma sürecinde olduklarını da açıkladı.

Halk öfkelenmişti ama öfkeleri ona yönelik değildi.

Hikayenin kötü karakteri Laurie olarak gösterildi. O zamana kadar açtığı neredeyse tüm işletmeler kapanmaya zorlandı ve kitapları dükkanlarda iade dağları oluşturdu.

Çok geçmeden, Matthew ile boşanması kesinleşti, yaşadığı evden kovuldu ve kamusal yaşamdan silindi.

Bu, kötü kadınları bekleyen tipik bir sondu.

Öte yandan, Matthew başkanlık kampanyasına devam etti. Karısı tarafından uzun süre eziyet görmüş olmasına rağmen, şehrine karşı hislerinin gerçek olduğunu ısrarla belirtti.

Halk, onun bu kadar uzun süre maruz kaldığı istismara nasıl dayandığına hayran kaldı.

“Elinden gelenin en iyisini yap!” “Sakın pes etme!” Bu tür yaygın ifadeler ona moral verdi.

Nitekim, Muhabir Frank'in kötü kadına dair ifşası seçimi tamamen altüst etmişti. Ancak, planı tam da amaçladığının tersi bir sonuç doğurmuştu. Laurie'yi ifşa eden makale yayınlandığından ve onunla Matthew'un boşanmasından bu yana, Matthew her zamankinden çok daha popüler hale gelmişti.

Kötü kalpli karısının elinden çektiği travmaya rağmen, Matthew kendini şehrine hizmet etmeye adamaya devam etti. Halk, onun samimiyetine hayran kalmıştı.

Kötü kalpli karısının yanlışları ona karşı kullanılamazdı. Şehirde yaşayan insanlar bunu çok iyi anlıyordu, tüm gazete şirketleri anlamasa bile.

Bu nedenle, Muhabir Frank yanılmıştı ve Matthew'un kampanyasını sabote etme çabaları onu yalnızca daha da güçlendirmişti.

***

Bu arada…

Muhabir Frank'e yalan söylemiştim.

Laurie ile kafede röportaj yapmaya gittiğimizde, bu, onunla ilk karşılaşmam değildi.

“…Bugünkü gazeteye göre, Matthew seçimi kazanacak gibi görünüyor. Ne düşünüyorsun?”

“Çok tahmin edilebilir, ne sıkıcı.”

Boşanmalarından sonra, beni evine davet etti ve bana kahve ikram etti.

Taze çekilmişe benziyordu.

Buharı tüten fincanını bir kaşıkla karıştırırken gülümsedi.

Ona baktım ve kahvemden bir yudum aldım.

“Bu kahve… çok lezzetli.”

“Öyle değil mi? Yani, kafemde servis ettiğimiz kahvenin aynısı.” Kahvesini – tek şekerli – içti ve gülümsedi. “Tadı hep aynı.”

Muhabir Frank'in karşısında otururken de aynı tada sahip olmalıydı.

Ne de olsa, onun fincanına eklediğim tek şey sıradan şekerdi.

***

Laurie ile ilk olarak şehre geldiğim ilk gün tanışmıştım.

Bir süre amaçsızca dolaştıktan sonra, tesadüfen sahip olduğu kafelerden birine girmiştim.

“Aman Tanrım. Yoksa bir gezgin misiniz?”

Bir kadın aniden karşıma oturdu, cam kenarındaki bölmede oturduğum yere.

Ne oluyor buna, durup dururken yanıma geliyor? Oldukça korkutucu!

Bir kartvizit çıkardığında tetikteydim. “Ah, lütfen, rahatlayabilirsiniz. Şüpheli biri olmadığıma yemin ederim.” Bu, söylenmesi oldukça şüpheli bir şeydi.

“…Hıh.”

Kartın üzerinde yoğun yazılar vardı. Bir tür iş adamının ya da politikacının karısı olduğunu belirtiyor gibiydi.

Kesinlikle şüpheli.

Ardından, bu oldukça şüpheli kadın, ben sormadan, bana şehir hakkında her şeyi anlatmaya başladı.

“Şu anda bu şehir bir seçim heyecanıyla kaynıyor. Etkili bir politikacı ile hevesli bir yeni gelen arasında başa baş bir mücadeleye dönüşüyor.”

Ancak buradaki siyasi sistemde belirli sorunlar olduğunu söyledi. Sorunlar gazetelerde yatıyordu. Tüm haber şirketleri Bernard'ı sıkıca destekliyordu ve yayınladıkları makaleler sadece onun kampanyasına odaklanıyordu. Adaylar sayfalarında eşit yer bulamıyordu ve tüm haberler tamamen taraflıydı, diye ısrar etti.

“Eğer bu böyle devam ederse, kocamın kampanyası gazeteler tarafından ezilecek. Bu yüzden gücünü bana ödünç vermeni istiyorum,” dedi.

“Politikacılar, meseleler hakkındaki duruşlarına göre seçilmelidir. Halk, şehri yönetecek dürüst ve namuslu birini seçmeli. Ancak hükümet bunun gerçekleşemeyeceği kadar yozlaşmış durumda. Şehrimizin geleceğini belirleyecek seçimler, basit popülerlik yarışmalarına indirgenmiş durumda.”

Gerçek şu ki, şehirde tanık olduğum konuşmalar bile sadece büyük kalabalıkları çekmenin bir yoluydu. İnsanlar doğal olarak popüler adayların etrafında toplanmaya daha meyilliydi ve bu şekilde bir kişi ne kadar çok dikkat çekebilirse, o kadar çok destek kazanmaya devam ediyordu.

Bana ışığa üşüşen böcekleri hatırlattı.

“Gerçekten dürüst bir politikacının seçilmesi için gücünü bana ödünç vermez misin?”

Bana söylediği buydu.

Ama hemen başımı sallayıp teklifini öylece kabul edecek değildim.

Ne de olsa, yalan söylüyor olma ihtimali vardı ve kendi sonuçlarımı çıkarana kadar onunla çalışmaya niyetli değildim.

Bu yüzden sadece, “Bunu düşüneceğim,” dedim ve o gün ayrıldım.

O zamana kadar, şehri saran çılgınlığa kapılmış birkaç amatör fotoğrafçı tarafından zaten yaklaşılmıştım. Şehirde basit gezintiler yaparken, bana seslenip fotoğrafları için modellik yapmamı istiyorlardı. Bu, şehre geldiğim ilk gün sık sık başıma gelmişti, ikinci gün de tekrar yaşanmıştı.

Ve ne zaman fotoğraf çektirmeyi kabul etsem, birkaç fotoğrafı hatıra olarak yanıma alırdım.

Ardından, şehirdeki ikinci günümde, Laurie'nin kafesini tekrar ziyaret ettim.

“Bana yardım etmeye karar verdin mi yani?” diye sordu Laurie, başını yana eğerek.

“……” Şehirde çekilmiş birkaç fotoğrafı çıkardım ve yazdığım kısa bir mektupla birlikte. “Senin mi haklı olduğunu, yoksa gazete şirketinin mi haklı olduğunu bilmiyorum, bu yüzden sana henüz desteğimi vaat edemem.”

Doğrudan yazılmış bu mektup, beni türlü suçlarla itham ediyordu.

“Bu gece yarısı, bunu gazete ofisinin kapısına yapıştır. Eğer gazeteci doğru olanı yapmak isteyen biriyse, bu mektubu kesinlikle görmezden gelecek, ya da yaptığım tüm kötü şeyleri ifşa etmeye çalışacaktır. Ve eğer yanlış olanı yapmak isteyen biriyse, beni dezavantajlı duruma düşürdüğünü düşünüp beni tehdit etmeye gelecektir. Eğer bunu yaparsa, seninle iş birliği yaparım. Yapmazsa, yapmam.”

Ve böylece, şehirdeki üçüncü günümde, gazete muhabirinin tam da yanlış olanı yapmaya çalışan türden biri olduğunu keşfettim.

“Ama gerçekten sorun değil mi? Sonunda, kocanı seçtirmek uğruna her şeyini kaybetme riskiyle karşı karşıyasın.”

Laurie'nin Matthew'u seçtirme yöntemi oldukça çaresiz görünüyordu.

“Umurumda değil.”

Her zamanki gibi, kahvesini yudumlarken gülümsedi.

Birkaç yıl önce ilişki skandalını kendisi tezgahlamış ve daha sonra kocasını ünlü yapmak için uzun süre zemin hazırlamıştı ki seçimi kazanma umudu varsa bunu yapmak zorundaydı. Dürüstlüğünü kanıtlamaktan başka yolu yoktu.

Muhtemelen bunu düşünüyordu.

Bu yüzden, Laurie, birkaç yıl önce kocasını bir ilişki yaşamaya zorlamış ve şimdi bu gerçeğin ifşa edilmesine hazırlanıyordu.

Tüm suçlarının aslında kendisine ait olduğunu itiraf ederek, ne olursa olsun yanlış yola sapmış karısını yanında tutan dürüst bir adam imajı yaratabilirdi.

Hatta gerçeği söyleten serumla yapacağı itiraf planını bile o hazırlamıştı – tüm kötü işlerini ortaya koyan bir gösteri sergileyecekti.

“Doğru nedenler uğruna yanlış şeyler yapmak zorunda kaldım,” dedi. “Onun, doğru nedenler uğruna doğru şeyler yapacak türden bir politikacı olmasını istiyorum.”

“……”

---