Uçsuz bucaksız bir ormanın kalbinde, küçük bir yerleşim yeri vardı.
Alacakaranlık Helbe.
Sokak lambaları, bu sessiz şehre cılız ışıklar saçıyordu; gece durgun ve asudeydi. Gözün görebildiği kadarıyla, şehirdeki tek ışık kaynağı bu lambalardı ve zayıf parıltılarının bittiği her yer koyu bir karanlığa teslim olmuştu.
Şehri dış dünyaya bağlayan kapıdan başlayıp uzanan o geniş ana caddede tek bir ruh bile yoktu. Parke taşlarına vuran sadece tek bir kişinin ayak sesleriydi.
Rüzgar, insanı titretecek kadar soğuk esiyordu. Başımı kaldırıp baktığımda, boş gece göğünde bir iplik gibi asılı duran incecik bir hilal gördüm.
Karanlık gökyüzünü seyreden cadı, ayın bu zifiri karanlıkta tek başına ne kadar acınası göründüğünü düşündü. Sanki terk edilmiş gibiydi. Yapayalnızdı.
“……”
Ayı seyretmek cadıya kendisinin de ne kadar yalnız olduğunu, aslında tüm hayatının tenhalıktan ibaret olduğunu hatırlattı. Zavallı ve yalnız cadı, şehrin ıssız sokağında tek başına dikiliyordu.
Görünüşünden bahsedecek olursak; kül grisi saçları ve lapis mavisi gözleri vardı. Üzerindeki siyah cübbesi ve sivri şapkasıyla tam bir gezgin gibi görünüyordu. Normalde yeni bir şehre girdiği an, "Ayy, ne kadar tatlı!" çığlıklarıyla karşılanırdı ama bu akşam her yer süt limandı; kimseden ses çıkmıyordu.
İşte bu yüzden, o mahzun ve yalnız cadı yolda boynu bükük bir halde ilerliyordu.
Dünyalar güzeli bu kız da kim olabilirdi?
Tabii ki bendim.
“…Tam bir muamma.”
Geleli yaklaşık otuz dakika olmuştu.
Son on dakikadır ana cadde boyunca sokak lambalarını takip ederek yürüyordum ama henüz tek bir insana bile rastlamamıştım. Önünden geçtiğim yüksek binaların pencereleri, sanki gezgin bir cadının ziyaretini reddedercesine sıkı sıkıya kapalıydı.
Ortalık o kadar durgundu ki, bu şehirde gerçekten birilerinin yaşayıp yaşamadığını merak etmeye başlamıştım.
Ya da belki de o övgü dolu tezahüratların hepsini başından beri hayal ediyordum.
Neyse, her halükarda—
“Tam bir muamma…”
Aynı sözleri tekrarlarken derin bir iç çektim.
Aslında gecenin bu saatinde buraya hiç gelmemeliydim.
İster iyi deyin ister kötü, buranın hava karardıktan sonrası için pek tekin olmayan bir şöhreti vardı.
“—Beni dinle, Bayan Cadı. Cadı olsan bile burada gece vakti dışarıda bulunmak çok tehlikelidir. Giriş işlemlerini hemen halledeceğiz, o yüzden lütfen acele et ve kendine sığınıp saklanabileceğin bir konaklama yeri bul.”
Giriş kontrolü sırasında kapıdaki nöbetçi bunları söylemişti. Şansım mı yaver gitti yoksa gitmedi mi bilinmez, tam kapılar kapanmak üzereyken varmıştım. Nöbetçi de kendini içeriye atmak üzereydi, bu yüzden hemen bir yer bulmam konusunda beni uyararak geçmeme izin vermişti.
Ancak ne kadar yürürsem yürüyeyim, bırakın açık bir dükkan görmeyi, tek bir insan gölgesine bile rastlamamıştım.
Güneş battıktan sonra dışarıda kimse dolaşmıyordu. Yerli halktan bunu beklerdim ama nöbetçi bunun askerler, gezginler, tüccarlar ve hatta hayvanlar için bile geçerli olduğunu söylemişti.
Burada geceler insanlara ait değildi.
“…Ah.”
Arkamdan bir ses duydum.
Acaba yerlilerden biri miydi?
Refleksle arkama döndüm.
Döner dönmez de gece vakti dışarıda dolaştığım için derin bir pişmanlık duydum ama artık çok geçti.
“Paramı almam lazım, paramı almam lazım, param, param, param, para, para—”
Bir figür orada durmuş, başını öne eğmiş, kendi kendine sayıklıyordu.
Tenleri o kadar solgundu ki sanki vücutlarındaki tüm kan çekilmiş gibiydi. Uzun, ince boynuna bir ip dolanmıştı ve ipin bir ucu yerde sürükleniyordu.
Sadece bakarak bile bunun yaşayan bir insan olmadığını anlamak mümkündü.
Görünüşe bakılırsa hayatta değillerdi ve zaten—
“Oha, içinden arkası görünüyor!”
—yarı saydamdılar.
“Param, param, param, param—”
Yarı saydam insana benzeyen o şeyden aynı kelimeler dökülüp duruyordu.
Ardından, o sese karşılık verircesine karanlığın içinden aynı türden bir figür daha, sonra bir tane daha belirdi.
“Acıyor, acıyor, acıyor, acıyor…”
“Neden beni terk ettin…?”
“Seni öldüreceğim, sonra ben de öleceğim… Seni öldüreceğim, sonra ben de öleceğim…”
İnsan olmayan bu varlıklar kendi kendilerine mırıldanarak etrafta dolanıyordu.
“……”
İşler zahmetli bir hal almaya başlamıştı.
Geceleri sokaklarında insan dışı yaratıkların cirit attığı o meşhur Alacakaranlık Helbe efsaneleri, tüccarlar ve gezginler arasında pek popülerdi.
Tam da bu yüzden güneş batmadan içeri girmiştim ama—
“Hmm…”
Sahi, bu şeylerden biriyle karşılaştığımda ne yapmam gerekiyordu acaba?
Yavaşça bana yaklaşan o mahluklardan birinin önünde dikilmiş, bu sorunun cevabını düşünüyordum.
Büyü onlara işler miydi? Ya da en başta, bunlar savaşabileceğim türden düşmanlar mıydı?
Burada geceleri tehlikeli şeylerin gezindiğini duymuştum ama o tehlikeli şeylerden biriyle gerçekten burun buruna gelirsem ne yapacağımı sormamıştım.
Hay aksi.
“Tam bir muamma.”
Günün üçüncü yorumunu da yaptıktan sonra asamı çıkardım.
Şöyle küçük bir büyü fırlatıp deneyeyim bari— asamı yaratıklardan uzağa doğrultup yola küçük bir ateş topu yolladım.
Ateş topu cızırtıyla parke taşlarına çarpıp yok oldu.
O insan dışı şeyler, ateşi takip ederek hep bir ağızdan arkalarına döndüler.
Sonra—
“Pa—”
—içlerinden biri “Param” demeye yeltenmişti ki, tüm vücudu parçalara ayrıldı ve sis gibi dağılıp yok oldu.
“……?”
Elbette benim yarattığım o ateş topu, bu mahluku un ufak edecek bir etkiye sahip değildi.
“Acı—”
“Neden—?”
“Öldü—”
Hele ki etrafımdaki her bir yaratığı aynı şekilde paramparça edip tek bir tanesini bile ayakta bırakmayacak bir etkisi hiç yoktu.
Bir an için yola ince bir sis çöktü. Sokak lambalarının ışığı solgunlaştı ve dünya beyaza büründü.
“Gece vakti böyle dışarıda dolaştığına inanamıyorum.”
Yolda tek bir kişinin ayak sesleri yankılandı.
“Buralı olmasan gerek.”
O anlık sis dağıldığında, orada bir cadı daha duruyordu.
Maviye çalan gümüş rengi saçları ve altın sarısı gözleri vardı. Beyaz bir cübbe ve uzun siyah bir etek giymişti. Göğsünde yıldız şeklinde bir broş takılıydı.
Ve en ayırt edici özelliği; bir asa yerine devasa bir tırpan taşıyor olmasıydı.
Tırpanını geniş kavislerle savurup sisi dağıtan bir esinti yaratarak kıkırdadı. “Az kalsın gidiyordun, ha?”
Alacakaranlık Helbe.
İyi ya da kötü, burası nam salmıştı.
Burada geceleri insan dışı varlıklar hüküm sürerdi.
Ve derlerdi ki, o varlıkları avlayan tek bir cadı vardı.
“Adım Hilal Cadısı, Clarice. Ya seninki?”
Dostane bir gülümsemeyle elini uzattı.
Zifiri karanlıkta sadece tırpanı, tıpkı küçük bir hilal gibi ay ışığını yansıtıyordu.
Clarice’in anlattığına göre, ben şehre girene kadar işe yarar tüm dükkanların kapı ve pencerelerini çoktan sıkı sıkıya kapamış olması ve ne kadar ararsam arayayım kimseyi bulamamam tamamen normalmiş.
“Yılın bu zamanları ölülerin en aktif olduğu dönemdir, o yüzden kasabadaki herkes tetikte bekler. Evet, şansına küs.” Beni güvenli bir yere götürürken eliyle gelmemi işaret edip hafifçe güldü.
Normalde yabancıların peşinden gitmemek genel bir kuraldır ama maalesef garip, insan dışı yaratıklarla dolu bir şehirde bulunmak pek normal bir durum olmadığı için hemen kabul edip peşine takıldım.
Sonunda Hilal Cadısı’nın ofisine vardık.
“Aslında burası hem ofisim hem de evim. Hadi, gir içeri.”
Yol boyunca sıralanan diğer binalara benzeyen, dört katlı, kırmızı tuğlalı bir binaydı.
Birinci ve ikinci katlar ofis olarak kullanılıyordu; sade ama pahalı görünen masa ve sandalyelerle döşenmişti. Beni karşılıklı iki kanepe ve bir masanın bulunduğu üçüncü kata çıkardı. Odanın arka tarafında ise üzeri kağıt yığınları, büyü aletleri ve araştırma materyalleriyle dolu tek bir masa vardı.
Clarice’in dediğine göre burası onun özel odasıydı.
Bu arada, dördüncü kat evin geri kalanıydı.
“…Bayağı görkemli bir ofismiş.”
Görünüşe göre Hilal Cadısı olmak oldukça karlı bir işti.
“Hehe. Değil mi? Burayı düzene sokmak için çok zaman ve para harcadım. Her şeyin tam istediğim gibi olması için çok titiz davrandım.” Gururla göğsünü kabartarak övündü.
Hemen ardından—
—üst kattan küt diye bir ses ve bir inleme duyuldu.
……
Görünen o ki, ses yalıtımı konusunda pek başarılı olamamıştı.
Sahi, üst katın evi olduğunu söylememiş miydi?
“Evde başka biri mi var?”
“Ah, sorun yok. Onu kafana takma,” dedi kestirip atan bir tavırla. Bu konuyu açmamdan pek hoşlanmadığını anlayabiliyordum.
Sonra gülümsedi. “O annem,” diye açıkladı. “Her zaman böyledir, o yüzden cidden endişelenme.” Hemen ardından eliyle işaret ederek beni kabul alanındaki kanepelerden birine oturmaya davet etti: “Bu arada, bir şey içmek ister misin Bayan Kül Cadısı?”
Eğer üstelenmesini istemiyorsa, sormamak en iyisiydi.
“Elaina dersen yeterli.” Başımı sallayıp oturdum. “Eğer varsa bir kahve alabilirim.”
“Güzel seçim! Biz Hilal Şirketi olarak kahve konusunda çok hassasızdır.”
“Hilal Şirketi mi?”
Bu yabancı isim karşısında kafamı yana eğdim.
“Kendi kurduğum bu organizasyonun adı.”
Kahveyi demlerken anlatmaya devam etti: “Yani, en basit haliyle bir nevi asayiş birliği gibiyiz diyebilirim. İşimizin çoğu bölgemizi savunmak ve ölüleri boyun eğdirmek üzerine.”
“Ölüleri mi?” Bir kez daha şaşırmıştım.
“Az önce etrafını sarmışlardı ya? Biz buradaki o şeylere öyle deriz.”
“Peki, neydi o şeyler Allah aşkına?”
"Ha-ha. Amma çok sorun varmış mecburen cevaplayacağız, değil mi Elaina?"
"Burası sırlar dünyası gibi, kafam iyice karıştı."
En azından buraya geldiğimden beri gördüğüm her şey bir tuhaftı. Mesela şu ne olduğu belirsiz, yarı saydam yaratıklar... ya da her neyseler işte. Bir de onları avlamak için şirket kurmuş bir cadı.
Daha da garibi, sanki önceden sözleşmişler gibi pencerelerini sımsıkı kapatan ve dışarıda dolaşmama konusunda tuhaf bir birlik sergileyen kasaba halkıydı.
Merak ediyorum da, burada gece dışarı çıkmak isteyen ya da geç saatlere kadar çalışmak zorunda kalan hiç mi kimse yoktu?
Clarice, önüme bir fincan kahve bırakırken anlatmaya başladı: "Ölüler, sadece bu topraklara özgü canavarlara verdiğimiz isim. Korkunç varlıklardır; yıllardır buradaki insanlara kan kusturuyorlar. Güneş battığı an şehrin sokaklarından çatılara, dışarıdaki her boşluğa kadar her yerde biterler. Eğer onları kendi hallerine bırakırsak evlere girip insanlara saldırmaya başlarlar."
Clarice'in dediğine göre, gece çöktüğünde Hilal Şirketi'ndeki diğerleriyle birlikte şehri kolaçan ediyor, ölüleri avlıyorlardı. Stratejileri, az önce Clarice'in yaptığı gibi, o hortlakları gördükleri yerde acımadan biçmekti.
"Yarı saydam olduklarını düşünürsek, fiziksel saldırılar onlara karşı gerçekten işe yarıyor mu?" diye sordum.
Clarice başıyla onayladı. "Elbette yarıyor. Denizanası da saydamdır ama ona dokunabilirsin, değil mi? Biraz onun gibi işte," dedi gururlu bir ifadeyle.
Anlıyorum. Gayet net bir açıklama.
"Yine de denizanalarını kestiğinizde sise dönüştüklerini sanmıyorum."
Sessizlik
Sanırım biraz tatsız bir şaka yapmıştım. Yüzünü ekşiterek kahvesinden bir yudum aldı, sonra yanakları hafifçe kızararak mırıldandı: "Ş-şey... neyse işte, sonuçta tehlikeli şeyler bunlar."
Hı-hı, tabii.
"Peki, onlardan biri sana saldırırsa ne olur?"
Koca bir boyun eğdirme birliği kurduğuna göre, oldukça zahmetli özellikleri olmalıydı.
Bu soruyu sorduğumda Clarice bir an duraksadı, "Hmm," diyerek yine suratını astı. "Aslında bu biraz karışık bir konu. Şöyle özetleyeyim; hortlağın türüne göre her birinin farklı özellikleri var."
"Öyle mi?"
"Evet. Mesela diyelim ki sana sadece hafif bir zarar verdiler... Dokundukları yerler kızarır ve şişer."
"Anlıyorum, tıpkı bir denizanası gibi, değil mi?"
"......Evet. Ayrıca dokunduktan sonra yavaş yavaş kendini kötü hissetmeye başlarsın."
"Tıpkı bir denizanası gibi."
"Dahası, nefes almakta zorlanabilirsin, hatta komaya bile girebilirsin."
"Bunların hepsi temelde denizanası çarpması gibi değil mi?"
"Ve eğer şansın yoksa ölebilirsin."
"Bu ölülerin aslında denizanası olma ihtimali var mı...?"
"Bak, şu denizanası meselesini bir kenara bırakalım artık, tamam mı?"
"Yüzün kıpkırmızı oldu."
Seni de mi soktular yoksa?
"Evet, senin yüzünden!"
"Vay canına."
Şakalaşmayı bir kenara bırakırsak, yani...
"Yani şu an o şeyler şehrin güvenliğini sürekli tehdit ediyor, öyle mi?"
"Ben de o tehlikeli yaratıkları kökten temizlemek için bu organizasyonu kurdum. En başında anlattığım gibi."
Anlıyorum. Durumu genel hatlarıyla kavramıştım.
Ama—
"Organizasyonun en kıdemli üyesinin burada kahve molası vermesi doğru mu?"
Beni tehlikeli sokaklarda başıboş dolaşmaktan kurtardığın için minnettarım ama dışarıda kurtarılmayı bekleyen bir sürü insan yok mudur?
Bana özgüven dolu bir ifadeyle cevap verdi: "O konuda her şey yolunda. Hiç sorun değil. Emrimdekilerin hepsi işinin ehli, harika çocuklardır."
Tam o sırada pencerenin dışından gümleme sesi yükseldi.
Şaşkınlıkla o tarafa döndüm. Dikkatli bakınca kasabanın diğer ucunda göğe yükselen tek bir ışık huzmesi gördüm.
"O da ne?" diye işaret ettim.
Clarice çaresiz bir bakışla, "Harika," dedi. "Bu, adamlarımdan gelen bir yardım çağrısı!"
"Anlıyorum, yani başka bir deyişle—"
"Görünüşe göre bir aksilik çıktı."
"Anlıyorum," diyerek başımı salladım.
Kahvesini masaya bıraktı, yüzünde son derece huzursuz bir ifade vardı.
Clarice’in itibarını korumak ve kendi eylemlerimi haklı çıkarmak adına kısa bir yorum yapmam gerekirse; yardım çağrısı fişeği, şehrin ana caddesinden epey uzaktaki bir yerleşim bölgesinden atılmıştı. Yani Clarice’in o gece devriye gezmekle sorumlu olduğu bölgeyle hiçbir alakası olmayan, sapa bir evden geliyordu.
Kısacası, Clarice bana rastlamış olsa da olmasa da bu olay zaten yaşanacaktı.
"Ne feci bir manzara..."
Clarice yanıma geldi ve derin bir iç çekti.
Gözlerimizin önünde, duvarının bir kısmı sanki oyulup koparılmış gibi duran tek katlı bir ev vardı. Neyse ki ev sakinlerine bir şey olmamıştı ama anne, harabeye dönmüş evine hayretle bakakalmış durumdaydı; kızı ise ona sarılmış ağlıyordu.
O bölgeden sorumlu olan Hilal Şirketi üyesi, Clarice'e az öncesine kadar orada korkunç bir hortlağın olduğunu rapor etti. Onun arkasındaki adam ise muhtemelen saldırıya uğrayan ailenin babasıydı; öfkeden kudurmuş halde Clarice'in çalışanına bağırıp çağırıyordu.
"Siz ne halt ediyordunuz ha? Seni beceriksiz aptal! Evim başımıza yıkıldı, karım ve kızım yaralanabilirdi! Ya ölselerdi ne yapacaktın? Sen ne diye Hilal Şirketi'ne katıldın ki?"
Adam öfkesini kusuyordu. Eğer diğer iki şirket üyesi onu tutmasa, muhtemelen adamı yumruklamaya başlayacaktı.
"Bayan Clarice, çok ö-özür dilerim—"
Clarice, panik içinde özür dilemeye çalışan adama durması için elini kaldırdı ve sordu: "Ölüyü temizledin mi?"
"......Hayır, aslında bizden kaçtı—"
Clarice'in yardımcısının anlattığına göre, kendi sorumluluk bölgesindeki yolda beliren şey devasa bir yağ kütlesine benziyordu. Yuvarlak, şişman bir gövdenin sokakta sürünerek ilerlediğini söyledi. Sadece kafası bile bir insan boyundaydı. Eğer ayağa kalksaydı, kasabanın bu kesimindeki binalarla yarışacak kadar uzun olacağını tahmin ediyordu.
Adam, böylesine alışılmadık bir ölüyle karşılaşınca kibre kapıldığını itiraf etti.
Aslında yapması gereken hemen meslektaşlarını ve Clarice'i çağırmaktı. O şeyle tek başına başa çıkamayacağı gün gibi ortadaydı.
Ama ya bunu tek başıma halledersem diye düşünmüştü; o zaman diğer arkadaşlarının, dolayısıyla Bayan Clarice'in gözüne girebilirdi—
"Ancak sonuç ortada."
Ev yerle bir olduktan hemen sonra hortlak gözden kaybolmuştu. Sanki hiç var olmamış gibi.
"Anlattığın özelliklere bakılırsa, bu bir gezgin ölüye benziyor."
Gezgin ölü mü?
Soruyu sesli sormadım ama Clarice'in arkasında dururken kafamı hafifçe yana eğdim. Beni görmesinin imkânı olmamasına rağmen, gezgin ölülerin ne olduğunu açıkladı.
"Sıradan ölüler insan formundadır ve davranışlarını az çok kestirebilirsin. Ancak arada sırada garip formlarda olanlar çıkar ki onların ne yapacağını tahmin etmek zordur. Bu ölüler biraz farklıdır. Eğer onları kışkırtırsan vahşice saldırırlar, üstelik sen onları yere sermeden önce bir anda yok olup kaçabilirler. İşte bunlara gezgin ölü denir. Çok tehlikeli rakiplerdir, bu yüzden onlarla bizzat ilgilenmeye karar vermiştim. Adamlarıma da eğer birine rastlarlarsa hemen bana haber vermelerini ve saklanmalarını emretmiştim. Tam bir rezalet..."
Clarice, yıkılan eve son derece soğukkanlı bir bakışla baktı ve "Anlaşılan kasaba halkından yeterince fırça yemişsin," dedi.
Aslında hala fırça yiyordu ya, neyse...
"...Evet, efendim." Çalışanı başını öne eğdi.
Clarice elini adamın omuzuna koydu.
"Sana kızabiliyor olmaları iyi bir şey. Eğer ölselerdi bunu bile yapamazlardı."
Sonra Clarice buz gibi bir ses tonuyla ekledi: "Hemen şu andan itibaren artık işe gelmene gerek yok. Senin gibi beceriksiz birinin buralarda olması sadece meslektaşlarını tehlikeye atar, anlıyor musun?"
Ardından, orada dalgın bir halde durakalan adama göz ucuyla bir bakış attı ve eve doğru yürüdü.
Hiç vakit kaybetmeden saygıyla diz çöktü.
"Lütfen çalışanımın bu hatasını bir şekilde affedin. Yıkılan binayı derhal eski haline getireceğiz. Lütfen biraz sabredin—"
Bu, son derece samimi bir tepki gibi görünüyordu.
Aynı zamanda hatayı telafi etmek için atılmış hızlı bir adımdı.
Ancak ev sakinleri için bu davranış kabul edilemez gibiydi.
"B-Bayan Clarice! Lütfen başınızı kaldırın!" Az önce öfkeden gözü dönmüş olan baba, şimdi telaşa kapılmıştı.
"E-evet, doğru! Evimizin yıkılması zerre kadar umurumuzda değil!" Anne ise Clarice'den çok daha derin bir şekilde eğildi.
Bundan sonra olaylar göz açıp kapayıncaya kadar bitti.
Clarice özür dilemeyi bitirip dev tırpanını savurdu ve bir büyü yaptı. Sanki saatin yelkovanı geriye sarılıyormuş gibi, hasarlı ev bir anda eski haline döndü. Bu sırada Clarice'in özür niyetine bir miktar para verdiğini gördüm. Bu, kasaba halkının "Asla kabul edemeyiz" diye ısrar ederken gözlerini yuvalarından fırlatan bir miktardı ama Clarice parayı bizzat ellerine tutuşturdu.
"Gerçekten çok özür dileriz, Leydi Clarice. Lütfen—"
Bu olaydaki fiyaskonun sorumlusu olan çalışan, her şeyi hallettikten sonra bir süre Clarice’in peşinden ayrılmadı; affedilmek için yalvarıp yakardı ama kadın işten çıkarma kararından dönmedi.
"Elimde işe yaramaz bir alet tutmak için ne gibi bir sebebim olabilir ki?"
Yüzündeki gülümseme bir an bile sarsılmadan adamı net bir şekilde reddetti ve kovulduğunu bir kez daha ilan etti.
"Lütfen üniformanı gün bitmeden teslim et."
Dışarıdan bakan bir göz için, tek bir hata yüzünden verilen bu ceza biraz ağır görünüyordu.
Ancak bu konuda yapılabilecek bir şey olmadığına emindim.
"Böyle tatsız bir şeye şahit olduğun için üzgünüm, Elaina."
Olay yerinden biraz uzaklaşıp ana caddeye doğru ilerlerken, Clarice, "Bizim işimiz önemli," dedi. "İnsanların hayatlarının sorumluluğunu taşıyoruz, bu yüzden de ne olursa olsun hiçbir şekilde taviz veremeyiz."
Bu kez şans eseri kimse yaralanmamıştı ama işler ters gitseydi çocuklu bir ailenin tamamının yok olup gideceğini hayal etmek hiç de zor değildi.
"Aslında kendi adamlarımızdan birini böyle kapı dışarı etmeyi ben de istemem. Ama biliyor musun, eğer yapmazsam, onun gibi bir çocuğun aynı şeyi tekrar yapacağını biliyorum."
Sessizlik
"Bir dahaki sefere, aynı durumda kalıcı bir yara alan o çocuk olabilir. Hatta ölebilir bile. Öyle bir şey yaşanmadan önce, kendine başka bir yol çizmesi onun için daha iyi. Ne de olsa insan ömrü kısa."
"Yani onu bu yüzden mi kovdun?"
Ne kadar nazik bir davranış.
"Sence neden kovmuştum?"
"Halkın endişesini daha filizlenmeden ezmek istediğin için olduğuna emindim."
"Ha ha ha! O da işin bir parçasıydı tabii."
Clarice güldü ve aya baktı.
Pek de parlak olmayan aya bakarken derin bir iç çekti.
"Ah, be. Yine eleman eksilecek."
Anlaşılan bu kadar tehlikeli bir işte sirkülasyon oldukça yoğundu.
Geldiğimde ne yazık ki bütün hanların kapıları çoktan sıkı sıkıya kapandığı için geceyi geçirecek bir yerim yoktu.
Ancak tam ihtiyacım olan anda, Clarice bana yardım elini uzattı.
"Kalacak yerin yok, değil mi? Benim evimde kal."
Ofisinin, daha doğrusu evinin dördüncü katına beni çıkarırken bu çözümü kolayca sunuverdi.
Ne kadar da inanılmaz nazik bir hareket. Gerçekten hayat kurtarıcıydı. Reddetmek için bir sebep göremiyordum.
"Sahi, akşam yemeği ne olacak? Yedin mi? İstersen birlikte yiyelim."
Beni dördüncü kata çıkarır çıkarmaz, alışkın bir el çabukluğuyla yemeği hazırladı. Önceden pişirdiği yahnini ısıtıp biraz ekmekle birlikte masaya koydu.
"...Bunun bir sakıncası olmadığına emin misin?"
Daha fazlasını isteyemezdim herhalde, değil mi?
"Sohbetsiz bir akşam yemeği yalnız hissettirir, ne de olsa."
Sözünü hemen ikiletmedim. Aslında ben cevap bile veremeden o benim payımı çoktan hazırlamıştı.
En azından olayların gidişatına bakılırsa akşam yemeğini aradan çıkarmayı başarmıştım. Sıcak ve lezzetli yahni boş midemi doldurdu.
Bu arada, bu lezzetli teklifin ardında gizli bir niyet daha vardı.
"Yarın işimde bana yardım etmeni istiyorum."
Sessizlik
Akşam yemeği sırasında aniden bunu söyleyiverdi.
Duymamış gibi yapıp kaytarabilirim düşüncesiyle kayıtsızca gözlerimi kaçırdım ama Clarice üsteledi ve doğrudan sordu: "Bildiğin gibi, bu gece ekibimizden birini kaybettik; bize bir el atmaz mıydın?"
Sessizlik
Eh, yapacak bir şey yok.
Bir şekilde işin buralara varacağını tahmin etmiştim zaten.
"...Bana akşam yemeği yedirdiğine göre, artık reddetmem epey zor olacak."
Buraya geldiğimden beri bana nezaketten başka bir şey göstermediğini de saymıyorum bile.
"Tabii ki, eğer yardım edersen sana karşılığını ödeyeceğim."
"Şimdilik para konusunda pek endişeli değilim ama iş epey tehlikeli görünüyor, o kısmı beni daha çok geriyor."
"Ha ha ha! Sakın az önceki o gezen ölünün arkasında bıraktığı enkazı görünce cesaretin kırılmış olmasın? İyi olacaksın. Öyle şeyler nadiren ortaya çıkar, çıksa bile o özel yaratıkların sorumluluğunu üstlenip onları bizzat indirmek bana düşer. Senin ilgilenmeni istediğim şeyler sıradan ölüler."
"Şu insan formundaki yarı saydam yaratıklar mı?"
"Aynen öyle. Yani temel olarak, bunu denizanası temizlemek gibi düşünürsen sorun yaşamazsın. Bir-iki ölü bir büyücü için çocuk oyuncağıdır, değil mi?"
"...Sanırım haklısın."
Eğer hepsi buysa, sorun yoktu.
Onaylayarak başımı salladım.
Mesele çözüldükten sonra karşılıklı oturup bir süre daha yemeğimizi yedik.
Yemek bittikten sonra söz verdiğimiz gibi geceyi onun evinde geçirdim. Banyomu yapıp iyice yerleştim, sonra ikimiz bir süre yemek masasında dinlendik.
Öylece otururken, yatmadan önce biraz vaktimiz olduğu için bana geçmişinden bahsetti. Clarice'in anlattığına göre, ölüleri avlamak için büyücü olmuştu.
"Bu topraklarda ölülerin görüldüğü ilk kayıt yaklaşık üç yüz yıl öncesine dayanıyor. Yani yerel bir gelenek gibi bir geçmişleri var."
Anlaşılan, ölülerin neden ortaya çıkmaya başladığını hâlâ tam olarak bilmiyorlardı.
Muhtemelen çevredeki ormanın büyü enerjisi bunda bir rol oynamış, şehrin içine kadar kötücül bir etki yayarak ölülerin belirmesini mümkün kılmıştı. Kedilerin yönettiği topraklarda ve eşyaların yönettiği topraklarda da aynı şey olmuştu. Ormanlara hâkim olan büyü enerjisi taştığında, insan toplumu için zararlı olabiliyordu.
Bu tahminde bulundum ve Clarice’in lafını bölerek ona sundum.
Bunu yaptığımda tepkisi şöyle oldu:
"Evet. Aslında ben de uzun zaman önce temel olarak aynı sonuca varmıştım."
Sessizlik
Clarice, ölülerin geri dönmesi konusunda yapılabilecek bir şey olmadığı mantığını yürüttüğünü anlattı. Oradaki çoğu insanın da muhtemelen aynı şekilde düşündüğünü söyledi.
Dürüst olmak gerekirse çoğu ölünün ağır hareket ettiğini ve pek savaşma yeteneklerinin olmadığını, bu yüzden normal insanların bile isteseler onlarla başa çıkabileceğini de ekledi.
Aslında ölüler ilk ortaya çıkmaya başladığında öyle yapmışlardı. Şehir sakinleri gece vakti çıkan ölülerle kendi başlarına ilgilenmişlerdi.
Ancak yine de Hilal Şirketi gibi bir kuruma büyük bir ihtiyaç duyulmuş gibi görünüyordu.
"Gördüğün gibi o ölü safları, geçmişte burada yaşamış olan insanların formunu alıyor."
Buna benim karşılaştıklarım da dâhildi.
Ve o gece kasabada ortadan kaldırılan diğer ölüler de.
Clarice, hepsinin aynı olduğunu; orada yaşamış ve orada ölmüş insanların suretine büründüklerini söyledi.
"Ölen aile üyelerine benziyorlar ama onlara dokunursan canın yanar. En kötü senaryoda insanlar ölebilir. Ölüler, şehir sakinleriyle karşı karşıya gelmelerine izin verilemeyecek kadar tehlikeliler."
Anlaşılan Hilal Şirketi'nin her bir üyesinin, şehir sakinleri o hortlakları görmeden önce karanlığın örtüsü altında hareket etmesinin sebebi buydu.
"Takdire şayan bir amaç."
Tepkimde dürüst davrandım.
Eğer bu üç yüz yıldır sürdürülen yerel bir gelenekse, oradaki insanların buna çoktan tamamen alışmış olduklarına emindim.
Geceleri dışarıda dolaşmaya meraklı tek bir kişinin bile kalmamış olması gerçeğini sorgulamadım bile.
"Yarın gece, bizden biri olarak yeteneklerini sonuna kadar sergilemeni istiyorum."
Orada hiç kimsenin, ölülerin korkusuyla ne kadar daha yaşayacaklarını ya da bunun ne zaman son bulacağını merak etmediğinden emindim. Çünkü geceleri pencereleri sıkıca kapatmak orada sadece bir gelenek değil, sağduyunun ta kendisiydi.
Bu gerçekten iyi bir şey miydi? Yoksa pişmanlık duyulacak bir durum mu?
Pek bilmiyordum.
Sadece kabul ettim.
"Peki, elimden gelenin en iyisini yapacağım."
Ertesi gün, işimiz hava kararınca başlayacağı için güneş tepedeyken epey boş vaktim vardı.
Clarice bana, "Gündüzleri canın ne isterse yapabilirsin. Ben genelde bütün gün iş için kasabada olacağım, o yüzden eve istediğin gibi girip çıkabilirsin," dedi ve çok ama çok lakayıt bir tavırla bana evinin anahtarını uzattı.
Bir dakika, bir dakika.
"Daha dün tanıştığın birine çok fazla güvenmiyor musun?"
"Kötü bir şey yapacağını sanmıyorum."
"Ama öğleden sonra değerli her şeyi çalıp, sonra Hilal Şirketi'ndeki işi ekip ortadan kaybolma ihtimalimi hayal etmek hiç de zor değil."
"Eğer sadece birazcık çalarsan muhtemelen fark etmem bile, o yüzden sorun yok."
Hayır, hiç de sorun yok değil!
"Parana hiç mi bağlılığın yok?"
"Hilal Şirketi'nin başında laf olsun diye durmuyorum herhalde."
Anlaşılan epey yüklü bir miktar kazanıyordu.
Şaşkınlık ve hayranlık arası karışık duygularla bir iç çektim; Clarice ise, "Bugün kasabaya çıkarsan anlarsın diye düşünüyorum," diye ekledi.
Bu merak uyandırıcı açıklamayı yaptıktan sonra işe gitmek için eşyalarını topladı. Ardından beni uyardı: "Gündüzleri annem sık sık yemek odasına çıkar, bu yüzden mümkünse dışarıda olman daha iyi olur." Bu, evde çok fazla kalmamamı söylemenin dolaylı bir yoluydu.
Sonra da çekip gitti.
"Ha...?"
Burada tam olarak neler dönüyor diye düşündüm o beni geride bırakıp giderken.
Sanki acele edip gitmemi istercesine, yatak odalarının olduğu taraftan duvara çarpan bir şeyin yüksek küt küt sesi yankılandı.
Sessizlik
Yemek masasının üzerinde, "Lütfen ye," yazan bir kâğıt parçası ve dünkü akşam yemeğinden kalan bir miktar yahni bırakılmıştı.
Clarice'in kendisi bu kadar övündüğüne göre özgüveninin tavan olduğunu düşünmüştüm ama...
Gündüz vakti şehre çıktığımda, Clarice'in neden parayı kafasına takmadığını gerçekten anlayabildim.
"Vay canına..."
Belki de önceki gece her yer karanlık olduğu içindir ama şehre pek bakma fırsatım olmamıştı. Şimdi etrafı daha dikkatli incelediğimde, gerçekten akılalmaz şeyler gördüm.
İlk olarak, meydanda...
ALACAKARANLIK HELBE’NİN KORUYUCUSU LADY CLARICE!
Bir heykelin kaidesinde bu yazı duruyordu ve heykelin etrafını devasa bir fıskiye sarmalamıştı.
“Ona hiç benzemiyor ki...”
İşçilik o kadar kötüydü ki, yüzü sanki tamamen başka birine aitti. Heykelin kendisi aslında gayet ince bir sanat eseriydi ama yüz modellemesinde feci bir hata yapılmıştı.
Meydandan ayrılıp sokaklarda ilerledikçe, dün geceden çok daha farklı bir manzara serildi önüme.
Yol boyunca, Clarice’in ismi her yere kazınmıştı. Bir kitapçıya girdiğimde, Clarice’in son zamanlarda yaptığı iyilikleri öven gazetelerin yan yana dizildiğini gördüm.
Ana cadde üzerinde insanlar Clarice’ten esinlenilerek yapılmış oyuncaklar ve sayısız portresini satıyordu.
Görünüşe bakılırsa burada bir tür yerel kahramandı.
Aslında biraz düşününce, dün gece evini onardığı aileyle olan konuşmasından bunun ipuçlarını görmüştüm.
“—Ah! Lady Clarice!”
“Lady Clarice!”
“Dün gece bize yardım ettiğiniz için tekrar çok teşekkür ederiz!”
Sokağın diğer ucundan tezahürat sesleri yükseldi.
O tarafa baktığımda büyük bir kalabalık gördüm.
Kalabalığın merkezinde ise elbette Clarice vardı.
“Ha-ha-ha. Her zamanki gibi sadece yapılması gerekeni yaptım!”
Dünden beri defalarca şahit olduğum o gülümseme yine yüzündeydi. Etrafını saran şehir sakinlerinin her birine nezaketle karşılık veriyordu.
“Şey, lütfen çocuğumu kucağınıza alır mısınız?!” Bir anne, bebeğini kadının kollarına doğru uzattı.
“Evet, tabii ki.” Clarice, son derece doğal bir hareketle çocuğu kucağına alıp salladı.
“İmza lütfen!” Küçük bir çocuk elinde kâğıt kalemle ona yaklaştı.
“Tabii.” Clarice çocuğun başını okşadı ve kâğıda adını karaladı.
“Yakında bir kızım olacak!” Hamile bir kadın ona doğru ilerledi.
“O halde, sağ salim bir doğum yapmanız için dua etmeme izin verin,” dedi Clarice ve kadının karnını nazikçe okşadı.
Çocuklar, yetişkinler, yaşlılar... Her yaştan insan, gözlerinde hayranlık ve hafif bir kıskançlıkla onu izliyordu. Sonra insanlar birer birer yaklaşıp kadına yemek ya da para vermeye başladılar. Onu gerçekten el üstünde tutuyorlardı.
Şimdi anlıyordum. Eğer Clarice kasaba halkından bu kadar ilgi ve bağış alıyorsa, para konusunda endişelenmesine gerek kalmazdı. Ayrıca, onun gibi birinin evinden bir şey çalmaya kalkarsam, bu insanların beni dünyanın öbür ucuna kadar kovalayacaklarından hiç şüphem yoktu.
“Ah, Elaina. Gelmişsin.”
Bakışları bana takıldı.
Hemen ardından, tüm vatandaşların gözleri de üzerime dikildi.
“...........................................................”
Etrafındaki tüm tezahüratlar aniden kesildi ve kalabalığın üzerine bir sessizlik çöktü. Vatandaşlar, sanki beni tartıyorlarmış gibi duygusuz bakışlarını üzerime sabitlediler.
Açık bir düşmanlık hissetmiyordum. Ancak bir an önceki o neşeli atmosferin sanki hiç var olmamış gibi bir anda yok olması düpedüz ürkütücüydü.
Öylece kala kaldım, insanların neden aniden sustuğunu pek anlayamamıştım.
Sanki Clarice’in bir şey söylemesini bekliyor gibiydiler.
“Sizi herkesle tanıştırayım. Bu Elaina. Bu gece ölüleri boyun eğdirmeme yardım edecek olan büyücü kendisi. Biliyorsunuz, dün gece Hilal Ay Şirketi’nden ayrılan bir arkadaşımız olmuştu; bu kaybı telafi etmek için onu kısa sürede ikna ettim.”
Clarice beni bu şekilde tanıtır tanıtmaz, halk bir anda alkışlar ve tezahüratlarla beni selamlamaya başladı.
“Ah! Demek o kişiymiş!”
“Eğer Lady Clarice size güveniyorsa, muazzam yetenekleriniz olmalı!”
“Size gıpta ediyoruz!”
“Bu sabah işten çıkarılan herif zaten işe yaramazın tekiydi, Hilal Ay Şirketi’nde çalışmaya layık değildi.”
“Tamam, tamam. Gidenlerin ardından konuşmayalım şimdi.”
Hepsi sanki önceden bir komut almışçasına bir anda gülümsemeye, mutlu görünmeye ve beni sıcak bir şekilde karşılamaya başladılar.
“......” Nasıl bir tepki vermem gerektiği konusunda bir an tereddüt ettikten sonra, “...Şey, merhaba,” diyebildim.
Kendimi gülümsemeye zorladım.
Kalabalığa tekinsiz bir uyum hâkim olmuştu. İnsanlar ellerini çırpıp beni ve Clarice’i öven sloganlar attıkça—
—Derimin üzerinde iğneli bir sızı hissediyordum.
“......”
Kalabalığın diğer tarafında Clarice’i görebiliyordum, hâlâ o aynı gülümsemeyi takınıyordu.
Bu şehirdeki her şey biraz tuhaf görünüyordu.
Sanki buradaki her şey sadece Clarice’i güzel göstermek için vardı. Şehirde nereye gitsem sadece Clarice’e yönelik övgüler duyuyordum.
Küçük çocuklar tıpkı Clarice gibi olmanın hayallerini kuruyor, daha büyük gençler ise Hilal Ay Şirketi’ne katılıp Lady Clarice’e hizmet etme hedeflerini açıkça dile getiriyorlardı. Şehirde sadece yarım gün dolaşmış olmama rağmen bu manzaralara defalarca şahit oldum.
Ve tek bir kişi bile bu hayallere ya da hedeflere gülmedi.
Bu gençlerin etrafındaki herkes, sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi onları bu hayallerin peşinden gitmeye teşvik ediyordu.
Bu şehir halkı için en büyük tehdit ölülerdi.
Ve onları ölülerden koruyan Lady Clarice, inandıkları tek ve yegâne şey gibi görünüyordu.
“...Nedense burası beni yoruyor.”
Sonuç olarak—
—öğleden sonra, hem Hilal Ay Şirketi’nin ofisi hem de Clarice’in evi olan binaya geri döndüm.
Dördüncü kata çıkıp kapıyı açtım.
Bu gece çalışmaya başlayacağım, o zamana kadar biraz kestirsem iyi olur.
Ne de olsa, bu kadar uyumlu bir halkı hayal kırıklığına uğratırsam başıma neler gelebileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu...
Bu düşüncelerle odamın kapısını açtım ama hemen ardından başka bir şeyi hatırladım.
“Gündüzleri annem sık sık yemek odasına çıkar, bu yüzden mümkünse dışarıda olman senin için daha iyi olur.”
Düşününce, Clarice bu sabah çıkarken buna benzer bir şeyler söylemişti.
“......”
Mutfakta tek başına bir kadın sebze doğruyordu.
Kırklı yaşlarındaydı. Clarice’inkinden biraz daha koyu olan mavi saçlarını arkadan at kuyruğu yapmıştı. Hayatsız bir bakışla bana döndü ve “...Merhaba,” dedi.
Beni selamladı.
“...Selam.”
Öne doğru eğilip selam verdim.
Anlıyorum, demek bu koca ülkede rahatlayabileceğim tek bir yer bile yok?
Clarice’in annesi için de yemek hazırladığını hatırlar gibiydim ama—
Anlaşılan kadın öğle yemeğinde yahni yemek istememişti. Yahni ve not masada hiç dokunulmamış halde duruyordu; o ise doğranmış sebzelerden yapılmış basit bir salatayı çiğneyip duruyordu.
“Sen Elaina olmalısın?”
Bana oturmamı işaret etti. Teşekkür edip oturdum ama adımı nereden bildiği konusunda hâlâ endişeliydim. Ben soramadan o konuştu: “Dün Clarice kapının arkasından senden bahsetti. Dün geceden beri burada kaldığını söyledi,” dedi ve ağzına bir lokma daha salata attı.
Yemek yerken bile gözlerinde hiçbir hayat belirtisi yoktu. Ama en azından düzgün bir konuşma yürütebiliyor gibi görünüyordu.
Biraz rahatladım.
“Clarice benim hakkımda bir şey dedi mi?” diye sordu aniden.
Hemen başımı salladım. “Hayır.”
Hatta aksine, senin hakkında konuşmaktan kaçınıyor gibiydi.
Cevap verdiğimde sadece kafa salladı. “Anlıyorum.”
“Fiziksel olarak bir rahatsızlığınız mı var?”
İnsanlarla temastan kaçınan ve odasına kapanan biri için aklıma gelen ilk sebep hastalıktı.
Ancak hafifçe başını iki yana salladı.
“Vücudum sağlığın timsali. Dışarı çıkamamamın sebebi bir yerimin yaralı olması falan değil.”
“......”
“Ama ruhsal dengesizliğime gelince... Dünden beri buradaysan zaten biliyorsundur.”
Bunu kendi hakkında bu kadar rahat mı söylüyordu?
Duvarın arkasından gelen sesleri ve gürültüleri duymak, Clarice’in evde korkunç bir canavar besleyip beslemediğini merak etmeme yetmişti ama—
Şimdi onunla yüz yüze geldiğimde tamamen sıradan bir kadın gibi görünüyordu.
“Ruhsal dengesizliğimin yanı sıra, Clarice de dâhil olmak üzere tüm kasaba halkı benim bozuk biri olduğumu düşünüyor. Bu yüzden ne yaparsam yapayım, ne söylersem söyleyeyim inanılmaz tuhaf bakışlara maruz kalıyorum. Evden ayrılamamamın sebebi bu.”
Tüm bunları son derece soğuk ve mesafeli bir tonla anlattı. Sözlerinin altındaki anlamı sormama fırsat kalmadan başını yana eğdi ve sordu: “Şehre çıktın, değil mi?”
“...Evet, çıktım. Yeni döndüm.”
“Nasıldı?”
“......”
Sessiz kaldım, o ise gözlerini bana dikti.
“Ürkütücü bir yerdi, değil mi? Gece olsun gündüz olsun, insanlar ve Clarice... Hepsi çok ürkütücü.”
Geceleri ölülerin sokaklarda dolaştığını ve insanların pencerelerini sıkı sıkıya kapattığını anlattı.
Gündüzleri ise herkes bütün gün Clarice’i övmekten başka bir şey yapmıyordu. Ona karşı gelen her kim olursa olsun acımasızca ortadan kaldırılıyordu.
Şehirde gördüğüm her şeyde tarif edilemez bir rahatsızlık hissi hâkimdi ve eğer bunu kelimelerle ifade etmem gerekirse, haklıydı—
“Biraz ürkütücüydü.”
Ürkütücü bir şehir olduğunu söyleyebilirdim.
Sanki tüm kasaba sadece Clarice’in varlığı için kurulmuş gibiydi.
“Her zaman böyle değildi biliyorsun—en azından yüz yıl kadar önce, çok eskilerde, ölüler ve Clarice hakkında hâlâ farklı fikirleri olan pek çok insan vardı. Clarice’e ve Hilal Ay Şirketi’ne karşı çıkan pek çok ses yükselirdi.”
“......?”
Uzak geçmişte yükselen sesler mi?
"Zaman geçtikçe, en aklı başında olanlardan başlayarak herkes birer birer şehri terk etti. Geriye kalanlarsa kaçacak cesareti ve iradeyi çoktan yitirmişti; şimdi hepsi Clarice’e tutunmaktan başka yaşama amacı olmayan birer kukladan ibaret. Artık kimin ölü, kimin sağ olduğunu bile ayırt edemiyorum. Gündüz vakti ortalıkta dolananlar mı daha ölü, yoksa geceleri dolaşanlar mı? O kız, bizim hem gündüzümüzü hem de gecemizi çok uzun, çok ama çok uzun bir zamandır avucunun içinde tutuyor."
"......?"
Bir dakika, tam olarak ne demeye çalışıyordu?
"Şey...? Söylediklerinizden Clarice’in çok uzun zamandır hayatta olduğu anlamı çıkıyor ama...?"
Neler saçmalıyordu?
Sorumu belli etmek için kafamı yana yatırdım, o da sanki "Asıl sen ne diyorsun?" dercesine kafasını aynı şekilde yana yatırdı.
"...Aa? Bilmiyor musun?"
"Neyi?"
"Clarice tam üç yüz yıldır burada yaşıyor."
"......"
Yani bu durumda, başka bir deyişle, o kız...
"Ölümsüz mü?"
Öyleyse annesi olarak sizin de mi ölümsüz olmanız gerekiyordu?
"Hayır, öyle değil."
Anlattığına göre, teknik olarak konuşmak gerekirse Clarice ölümsüz değildi. Yaralanabilen, yaşlanan normal bir insandı.
Eğer bu doğruysa, üç yüz yıl boyunca nasıl hayatta kalabilmişti?
Clarice’in annesinin bu muamma dolu soruya verdiği cevap gayet açık ve netti.
Şöyle dedi:
"Reenkarnasyon kelimesini hiç duydun mu?"
Bana son üç yüz yıl boyunca Clarice’in sayısız kez ölüp tekrar doğduğunu anlattı.
Bu, Alacakaranlık Helbe’nin kroniğidir.
Clarice’in bizzat dile getirdiği, bu toprakların hikâyesidir.
Her şeyin başlangıcına, üç yüz yıl öncesine gidelim. O zamanlar bir büyücü vardı. Adı Clarice’ti. Annesiyle birlikte yaşıyordu ve çok sevilen bir çocuktu. İkisi de son derece sıradan bir hayat sürüyordu.
On yaşındayken bir gün kaderi değişti.
Hiç kuşkusuz o gün, Alacakaranlık Helbe’de yaşayan pek çok insanın da kaderinin değiştiği gündü.
O gün, güneş battıktan sonra—
—ölüler ortaya çıktı.
Yıllar önce beliren o ölüler, bugün hâlâ geceleri ortaya çıkan tipik ölülere benziyordu. Derileri, sanki vücutlarındaki tüm kan çekilmiş gibi bembeyazdı ve yüzlerine bakıldığında bilinç kırıntısı bile seçilmiyordu.
Ayrıca şehrin sokaklarında amaçsızca dolanıyor, ilk bakışta hiçbir anlam ifade etmeyen sözleri sayıklayıp duruyorlardı.
Onlara bakınca hayatta olmadıkları her hallerinden belliydi. Şehir halkı, onlara baktıkları ilk anda, karşılarındakilerin bir zamanlar komşuları olan ölüler olduğunu anlamıştı.
Neler olup bittiğini kavramış olsalar da o zamanlar çoğu insanın tepkisi bugünkünden çok farklıydı.
"Bu bir mucize! Dostlarımız ölüler diyarından akın akın geri döndü!"
Ellerini havaya kaldırıp şehirde resmi geçit yapan müteveffaları sevinçle karşıladılar.
Kimisi hastalığa kurban verdiği babasına sarıldı. Kimisi bir kazada kaybettiği sevgilisine sokuldu. Diğerleri ise bir zamanlar çok yakın oldukları kardeşlerini, savaşta düşen yoldaşlarını ya da bir kavga sonrası ayrıldıkları arkadaşlarını selamladı.
Bu kavuşma onları mest etmişti.
Ancak ne zaman biri bu ölülere dokunsa, o kişinin cildi iltihaplanıyor, bilincini yitiriyor ve en kötü durumlarda hayatını kaybediyordu. Clarice anılarında, bunun ölülerin canlılardan yaşam enerjisi emmesinin bir sonucu olduğunu tahmin ediyordu.
Sonuç olarak, ölülerin ortaya çıktığı o ilk gece—
—pek çok kasabalı canından oldu.
Clarice’in annesi de onlardan biriydi.
Olay yaşandığında, Clarice’in annesi ona şefkatle büyü yapmayı öğretiyordu. Derken kapı vuruldu; tık, tık. "Gecenin bu vaktinde kim olabilir ki?" diye düşündüler. Bir misafir mi gelmişti? Clarice fazla sorgulamadan kapıyı açtı.
"...Siz de kimsiniz?"
Karşısında tanımadığı, yarı saydam bir adam duruyordu.
Clarice’in kafası karışmıştı.
"Sen—"
Anlaşılan adam, Clarice’in annesinin bir tanıdığıydı.
Annesi elini Clarice’in omzuna koyup onu kapıdan uzaklaştırdı, sonra da hiç tereddüt etmeden dışarıdaki adama sarıldı.
"...? Anne?" Clarice, annesinin bu tuhaf davranışı karşısında şaşkına dönmüştü.
Annesi, gözyaşları içinde ne yapacağını bilemeyen kıza seslendi:
"Bu kişi senin baban, Clarice."
Babası... Clarice doğduğunda, çok uzun zaman önce ölmüş olan babası. Ve şimdi annesi, onun tam karşılarında durduğunu söylüyordu.
Haliyle Clarice bunu duyunca daha da şaşırdı. Ölmüş olması gereken biri nasıl olur da karşılarında durabilirdi?
Üstelik—
"Uaaagh... sen, sen, sen..."
—Hezeyan içinde anlamsız kelimeler mırıldanan bu yarı saydam adama "baba" demek gerçekten doğru muydu?
Bu manzara Clarice’in içini tarif edilemez bir huzursuzlukla doldurmuştu.
"Çok mutluyum... Bana geri döndün—"
Annesinin adama sımsıkı sarılışını izlerken içine bir kurt düştü.
Annesinin bu kadar uzun zaman sonra kavuştukları için ağladığını sanıyordu. Hıçkırıklarını duyabiliyor, omuzlarının sarsıldığını görebiliyordu; ancak çok geçmeden annesinin el ve kolları sanki nöbet geçiriyormuş gibi titremeye başladı ve şiddetle öksürmeye koyuldu.
"—Kah-ha! Ah, aaaaaahhh... acıyor, ahhh...!"
Yarı saydam adamın sırtından aşağı, koyu kırmızı bir sıvı damla damla yere süzülüyordu. Annesinin ağzından sanki suyun altında boğuluyormuş gibi boğuk hırıltılar çıktı; sonunda dizlerinin bağı çözüldü ve sanki o yarı saydam adam tarafından yere serilmiş gibi zemine yığıldı.
Ondan sonra annesi bir daha hareket etmedi.
Ağzından ve burnundan sadece o koyu kırmızı sıvı sızıyordu.
"...Anne?"
Clarice anılarında, o andan sonra olanların çoğunu hatırlamadığını yazmıştı.
İnsanlar ölüler hakkındaki gerçeği yavaş yavaş fark etmeye başladıkça, onları birer birer yok ettiler. İyi niyetli kasabalılar, kurban sayısını düşük tutmak umuduyla şehrin dört bir yanını dolaşarak diğerlerini uyardılar; ölülerin aslında hayata dönen dostları veya aileleri olmadığını anlattılar.
O insanlardan biri, annesinin cesedine bakarken dalgın bir halde dikilen Clarice’e yardım etti.
Maalesef annesi o sırada çoktan can vermişti.
Clarice’in kalbi paramparça oldu.
Sonra kendi kendine bir söz verdi.
İnsanların bir daha asla ailelerini böyle kaybetmeyeceğine dair yemin etti—
"Ve sonra," dedi annesi bana, "Clarice büyü eğitimi aldı ve Hilal Ayı Cadısı adını benimsedi. Hilal Ay Şirketi’ni o zaman kurdu; sokaklarda devriye gezip ölüleri boyun eğdirmeye başladı."
Yani yaklaşık üç yüz yıldır bunu yapıyordu.
Tüm bu süre boyunca ölülere karşı savaşmıştı.
"Bunu annesinin ölümünden duyduğu öfkeyi dindirmek için mi yaptı?"
"Bu, nedenlerden sadece biriydi; görünüşe göre başka sebepleri de vardı."
Annesi, ondan nefret etmesine rağmen kızını iyi tanıyordu; aslında kendisi de buranın bir sakini olduğu için Clarice’in durumu muhtemelen onun için temel bir bilgiydi.
"Nihai hedefi, ölülerin bir daha asla hiçbir yerde ortaya çıkmamasını sağlamaktı."
Ancak, eğer ölüler ölen insanların formuna bürünen insanlık dışı varlıklarsa, o zaman—
—bu, orada yaşayan insanlar olduğu sürece, geceleri ölülerin belirmeye devam edeceği anlamına geliyordu. Asla durmayacaklardı.
"Onları tamamen yenmek için tek bir ömür yeterli değildi. Clarice yaşlandığında, hedefine hâlâ ulaşamamıştı."
Nihayetinde, geride Hilal Ay Şirketi adındaki organizasyonu ve sayısız yas tutan insanı bırakarak Clarice son nefesini verdi ve yaşlılıktan öldü.
Ya da insanlar öyle sandı.
"Ancak Clarice’in ölümünden beş yıl sonra, genç bir kız Hilal Ay Şirketi’ne gelip kendisinin Clarice olduğunu iddia etti."
Anlaşılan, tüm hayatını gece vakti vatanını koruyarak geçiren Clarice gibi olmaya can atan pek çok çocuk vardı; bu yüzden kızı karşılayan yetişkinler, başlangıçta onun sadece yaramazlık yapan bir çocuk olduğundan emindi.
Ancak küçük kız, Hilal Ay Şirketi üyelerinin pek çok sırrını birer birer ifşa etti. Şirketin mali durumundan ve başarısızlıklarından bahsetti. Hatta Clarice’in eski kasasının şifresini bile biliyordu. Kız, sadece Clarice’in bilebileceği devasa miktarda bilgiyi ortaya döktü.
Dahası, gözlerinin önünde bir büyü asası kullandı.
Yaptığı büyüler, Clarice’in ölüleri defetmek için yıllarca kullandığı büyülerin tıpatıp aynısıydı. İzlemesi nostaljik bir manzaraydı; aynı zamanda bu büyülerin beş yaşındaki bir kızın kullanabileceği türden olmadığı da aşikârdı.
Hilal Ay Şirketi’ndeki herkes bir mucizenin gerçekleştiğini düşündü.
Ve henüz beş yaşındaki o kızı aralarına kabul ettiler.
Bu olaydan birkaç on yıl sonra, aynı şey tekrarlandı. Clarice öldü ve birkaç yıl sonra kendisinin Clarice olduğunu iddia eden küçük bir kız çıkageldi.
Gerçek bir mucize.
Clarice, ölüleri yenmek için bu dünyaya tekrar tekrar geri dönüyordu.
Alacakaranlık Helbe halkı, Clarice’in bu bitmek bilmeyen diriltme döngüsünü kutladı. Onu kendilerini savunabilecek tek kişi, koruyucuları olarak yüceltmeye başladılar.
Zamanla insanlar, Clarice’in ömrünün sonu yaklaştığında huzursuzlanmaya başladılar.
"Bir sonraki Clarice kimin çocuğu olacak?" diye merak ediyorlardı. "Kahramanımızın ve kurtarıcımızın ebeveynleri kim olacak?" Onun ölümünü ve yeniden doğuşunu dört gözle bekler oldular.
"Ben buraya on sekiz yaşındayken taşındım," diye anılarını tazeledi şimdiki Clarice’in annesi. "O zamanlar flört ettiğim çocuk buralıydı, anlarsın ya; memleketinde yapmayı çok istediği bir iş onu bekliyordu, bu yüzden onunla gitmemi istedi ve beni de yanında getirdi."
Ona sırılsıklam aşıktı ve gitmeyi hemen kabul etmişti.
Ondan sonra ikisi evlendi ve dört yıl sonra çocuklarına hamile kaldı.
Bundan yarım yıl sonraydı ki, adam iş başındayken vefat etti.
"Buradaki insanları korumak için ölülerle savaşırken canını dişine taktı ve hepimiz için bir zafer kazandı. O orada olmasaydı, muhtemelen sayısız kayıp verirdik..."
Onun cenazesine Hilal Cadısı da katılmıştı.
Adam, Hilal Şirketi'nin bir üyesiydi. Ölülerle girdiği çarpışmada hayatını feda ettiği için bir kahraman olarak onurlandırılmıştı.
Karısı, ona karşı en ufak bir kin bile beslemiyordu.
O zamanlar Clarice seksenlerinde yaşlı bir kadındı. Dahası, orada sadece birkaç yıl yaşamış biri için bile Clarice'in nasıl bir kişiliğe sahip olduğu rahatsız edici derecede ortadaydı.
"Dilerim ki sen ve karnındaki bebek kutsanırsınız."
Clarice diz çöktü ve kadının karnına dokundu.
Kadın, dalgın bir halde Clarice'e bakakaldı. Hilal Şirketi üyeleri, gözyaşları içinde bu sahneyi alkışladılar. Oysa kocası tabutuyla toprağa verilirken hiçbirinin gözünden tek damla yaş dökülmemişti.
Kadın bunu hem rahatsız edici hem de iğrenç bulmuştu.
Yine de gitmeye bir türlü eli varmıyordu; çünkü burası çok sevdiği kocasının doğduğu yerdi. Onunla paylaştığı pek çok anı, onu hâlâ bu topraklara bağlıyordu.
Kocasının ölümünden altı ay sonra bir çocuk dünyaya getirdi.
Gariptir ki, doğum tam da Clarice'in ölüm yıl dönümüne denk gelmişti.
Sessizlik
Bundan sonra olanları, tüm detayları duymama gerek kalmadan tahmin edebiliyordum. "Ve doğan çocuk oydu, değil mi?"
"Evet."
Clarice, bir kez daha yeni bir hayata kavuşmuştu.
Kasabalılar, Clarice'in annesi olduğu için kadına gıptayla bakıyor, ona hayır duaları ediyorlardı.
"Tebrikler!"
"Bir kahramanın annesisin!"
"Sana çok özeniyorum!"
Neredeyse her gün kapısına taze toplanmış sebze ve meyveler bırakılıyor, ne zaman kasabaya çıksa insanlar onu alkışlarla ve gülen yüzlerle karşılıyordu. Hepsi Clarice'in annesi olduğu içindi.
Dün akşam yemeğini yememişsin ama bak, düzgün beslenmen lazım.
Dün evde içini çekiyordun, canını sıkan bir şey mi var?
Dün gece geç yatmışsın ha? Daha erken uyuman gerekiyor.
Bir zorluk yaşarsan hemen bize haber ver!
Madem hanımefendi Clarice’in annesi oldun, artık hayatının sonuna kadar hiçbir şey için endişelenmene gerek yok!
Kadın, kasabalıların tüm bunları iyi niyetle söylediğini biliyordu.
Ama o gülen yüzleri iğrenç buluyordu. Gece sokaklarda dolaşan ölülerden çok daha fazla hem de.
"Anne, bugün bu evden taşınp Hilal Şirketi binasının dördüncü katında yaşayalım."
Clarice üç yaşındayken, bir gün sanki çok doğal bir şeymiş gibi annesine bunu teklif etmiş ve evden taşınmışlardı.
Böylece şu anki evlerinde yaşamaya başlamışlardı.
Bundan sonra Clarice hızla büyüdü. Dışarıdan bakıldığında bir çocuktu. Ama içinde üç yüz yıl yaşamış bir cadı vardı. Dünya hakkında her şeyi biliyordu ve elbette büyüye dair bilinecek her şeye de hakimdi.
Clarice, toplumun ondan beklentisini yerine getirerek cadı olabilmek için yeterlilik sınavlarına girdi. O sırada beş yaşındaydı. Tabii ki ilk denemesinde geçti. Sonrasında öylesine bir öğretmen seçti ve eve Hilal Cadısı olarak döndü.
Her şeyi biliyordu.
Eğer Clarice'in annesinin en ufak bir şekilde anlamadığı bir durum olursa, Clarice her şeyi bilen bir tavırla ona hatasını gösterirdi. Eh, Clarice gerçekten de her şeyi biliyordu ya. Annesi, onunla tartışırsa kazanma şansı olmadığını çabucak kavradı ve onunla konuşmayı tamamen kesti.
Clarice diğer uluslarla olan diplomasi işlerine de burnunu sokuyordu. Karşı taraf onunla alay edip beş yaşındaki bir çocuğun ne anlatabileceğini sorguladığında, gücünü sergiliyor ve yetenekleriyle onları susturuyordu. Eğer başka bir ülke istilaya kalkışacak olursa, en ön safta durup onları darmadağın ediyordu.
Zamanla, yabancı ülkelerde bir harika çocuk olarak tanınmaya başladı.
Kendi vatanında ise bir kahraman ve kurtarıcı olarak anılıyordu.
Annesi ise o harika çocuğu, o kahramanı yetiştiren kadındı.
Diğer insanlar ona sadece gıptayla dolu gözlerle bakıyordu.
Günlerini böyle geçiriyordu.
Kocası ölmüştü ve doğurduğu çocuk her şeyi yapabilen bir dahiydi. Ancak...
"Onun çocuğunu doğurmuş olmama rağmen, kızımmış gibi benimle konuşurken, onunla yaptığım o çocuğun yüzünü takınmış başka bir şeyin varlığını hissediyordum," dedi kadın.
Hepsinden öte, kocasının ölümüne sebep olan Clarice'in kendi çocuğu olarak dünyaya gelmesi anne için dayanılmaz bir durumdu.
Neticede mırıldandı:
"Onu gerçekten çok ürkütücü buluyorum."
O akşam...
"Elaina. Dünden beri seni görmedim."
Clarice eve geldiğinde el sallayarak beni selamladı.
Annesi çoktan odasına çekilmişti, yemek masasında yalnızdım.
"Dünden beri mi? Ama bugün öğleden sonra görüştük ya."
"O benim dışarıdaki resmi halimdi, yani gerçek ben değildim."
"Bana pek öyle gelmemişti."
"İyi oyuncuyumdur."
Anlıyorum. Demek onun kriterlerine göre öğleden sonraki karşılaşmamız sayılmıyordu. Neyse, bu garip takıntılarını bir kenara bırakırsak...
"Kasaba halkı sana gerçekten çok güveniyor, değil mi?"
"Bu artık güvenden ziyade bir inanca dönüştü." Bıkkın bir tavırla omuz silkti. "Hakkımdaki her şeyi birinden duydun mu yoksa?"
"Duymak mı?"
Şimdi, neyi kastediyor olabilirsin ki? Yoksa...
"Benimle aynı yaşta görünmene rağmen aslında sadece kendini genç gösterdiğin gerçeğini mi?"
"Doğru." Başını salladı. "Zaten biliyorsun gibi görünüyor."
Clarice'in bunu saklamak gibi özel bir niyeti olmasa gerekti. Zaten şehirde bir gün kalıp herhangi biriyle konuşan herkes bunu keşfedebilirdi.
Yine de neden biraz huzursuz hissettiğini anlıyordum.
"Şunu söyleyeyim, yolculuklarım sırasında çok uzun zamandır yaşayan pek çok insanla karşılaştım ve bazılarıyla sohbet ettim. O yüzden bu durum beni hiç rahatsız etmiyor," dedim.
Clarice rahatlamış bir şekilde içini çekti.
"Çok şükür."
Vay canına, ne kadar da dokunaklı.
"Biliyor musun," dedim, "Düşüncelerimi bu kadar önemseyeceğini tahmin etmemiştim."
Şaşkınlığımı gizlemedim.
Clarice başını iki yana salladı.
"Hayır, sadece... eğer bunu dert edecek biri olsaydın, kasabadaki çocuklar muhtemelen peşine düşerdi; o yüzden sordum."
Sessizlik
Demek mesele buydu ha?
Gece olur olmaz sokaklara çıktık.
Benim kontrolüme verilen bölge, önceki gece gezgin ölülerin görüldüğü mahalleydi. Clarice ise komşu mahalleden sorumlu olacaktı.
Bir gezgin ölünün ne zaman ve nerede ortaya çıkacağı tam bir muammaydı ama bir kez göründükten sonra, diğerlerinin de yakınlarda ortaya çıkması daha kolay oluyormuş.
"Bu gece büyük bir ölü akını olması muhtemel, tamam mı? O yüzden en zorlu bölgeleri sen ve ben üstlenelim, Elaina. Eğer bir gezgin ölü görürsen bana haber ver. Hemen bizzat icabına bakarım."
Sessiz şehrin etrafında cılız ışıklar parlamaya başladı. İnsan yaşamına dair tüm izler silinmişti.
"Vay canına, beni gözünde fazla büyütüyorsun sanırım. Ama cidden, bu konuda iyi bir duyun var, değil mi? Ölülerin çok mu yoksa az mı olacağını anlayabiliyorsun?"
"Sonuçta bu sokakların üç yüz yıllık kıdemlisiyim."
Clarice'in dediğine göre, hangi gecelerde büyük bir ölü akını olacağını bir dereceye kadar önceden sezebiliyordu.
Gezgin ölülerin ortaya çıktığı gecelerde neredeyse her zaman büyük akınlar olurdu. Gezgin ölüler nadiren görünürdü ve çoğu durumda ayın küçüldüğü, gökyüzünün bulutlu olduğu veya yağmur yağdığı gecelerde... Kısacası, ay ışığının zayıf olduğu zamanlarda ortaya çıkmaları daha kolaydı.
Ve bu gece hilal vardı.
Üstelik dün gece gezgin ölüyü alt etmeyi başaramamışlardı.
Bu gece bir gezgin ölünün tekrar ortaya çıkması muhtemeldi.
"Tecrübelerime dayanarak söylüyorum, bu gece çetin bir savaş olacak."
"Hoş olmayan bir öngörü."
"Yine de gerçek bu. Elden bir şey gelmez."
Konuşurken devasa bir tırpan çıkardı. Tırpanı her savuruşunda, bıçak zayıf ay ışığını yakalıyor ve parlıyordu.
"Bu gece kimsenin ölmemesi için elimizden geleni yapalım."
Gözleri kararlılıkla dolu bir şekilde bana bunu söyledi.
Ona cevap vermeden asamı çıkardım ve kendimi hazırladım.
Ve sonra, tamamen sessizliğe gömülmüş Alacakaranlık Helbe'de ölüler belirmeye başladı.
Önceki gece, arkama döndüğümde ölüler çoktan ortaya çıkmıştı; bu yüzden ölülerin belirdiği ana ilk kez tanıklık ediyordum.
Yoldaki ilk bariz değişim havada hissedildi.
Hava aniden soğudu ve sırtımdan aşağı rahatsız edici bir ürperti indi. Ardından sokakta mavimsi beyaz ışıklar belirdi ve sessizce küçük girdaplar oluşturarak toplanmaya başladı. Bir, iki, üç, dört küçük girdap... Sayıları birer birer artıyordu.
O küçük girdapların her biri ölülerden biriydi.
Girdaplar sonunda değişerek insan formuna büründü ve tıpkı önceki gece olduğu gibi kelimesiz sesler çıkarmaya başladılar.
"Ahhh..."
"Ohhh..."
"Anlıyorum."
Dönüşümü izledikten sonra asamı salladım.
Clarice'in dün söylediğine göre, fiziksel saldırılar onlara karşı etkiliydi.
"Hah!"
Hemen asamın ucundan bir büyü enerjisi patlaması çıkardım. Doğrudan içlerinden geçip onları parçalayabileceğimi düşünmüştü.
Birbiri ardına beliren ölülerin üzerine saldırılar yağdırdım.
Ancak...
"Uaaah..."
...oluşturduğum büyü enerjisi küreleri, ölülerin bedenleri tarafından tamamen ve zarar görmeden emildi.
Hımm, ilginç.
"Affedersiniz ama bu hiç işe yarıyor gibi görünmüyor."
Arkamda tırpanını savurup ölüleri biçen Clarice’e dik dik baktım.
Bir dakika. Burada neler oluyor böyle?
“Ah, üzgünüm! Fiziksel saldırılar işe yarıyor ama onlara doğrudan büyü enerjisiyle vurursan hiçbir etkisi olmaz. Buna dikkat etsen iyi olur.”
“Bunu keşke daha önce söyleseydin.”
“İşte şimdi söylüyorum ya, affet beni. Üzgünüm!”
Clarice, bir gulyabaninin kafasını gövdesinden ayırırken oldukça lakayıt bir tavırla özür diledi.
Anladım; büyüyle doğrudan saldırmak yerine, onun tırpanı gibi fiziksel hasar verebilecek bir hazırlık yapmak kesinlikle çok daha güvenliydi.
Bu yüzden tekrar denedim—
“Hah!”
Bir büyüyle iki kılıç var ettim ve asamla onları kontrol ederek havada savurdum. Söylediği kadarıyla, saldırı büyü enerjisinin saf hali olmadığı sürece ölüler üzerinde her türlü yöntem işe yarıyordu.
Büyücüler için dövüşmesi muhtemelen zahmetli rakiplerdi bunlar.
Yine de onlarla nasıl başa çıkacağınızı bildiğiniz sürece pek de büyük bir mesele sayılmazlardı.
“Nasıl gidiyor? Bir sorun yok ya?”
Arkamdan sesini duydum.
Göz ucuyla baktığımda, Clarice’in tırpanını savururken adeta bir fırtına kopardığını, uzaktaki gulyabanileri bile zahmetsizce doğradığını gördüm. Üç yüz yıllık kıdemli bir ustadan beklenecek bir performanstı.
“Silahını savurarak onları yenebiliyorsun, yani şimdilik her şey yolunda.”
Ben ise kılıçlarımı kabzalarından birbirine kenetlemiş, onları havada fırıl fırıl döndürüyordum. Dönerek ilerleyen saldırıma yakalanan ölülerin bedenleri paramparça olup yerlere saçılıyordu.
“Evim, evime gitmek istiyorum—”
“Neden benim başıma geldi bu—?”
“H-hayır—”
Sayıklamalarını keserek hepsini biçtim.
Ben kestikçe yolda birbiri ardına parlayan girdaplar oluşuyor, yeni ölüler peydah oluyordu.
Anlaşılan o ki, hilal vaktinde ölüler akın akın dışarı çıkıyordu.
“Bunların sonu gelmeyecek herhalde…”
İç çekmeden edemedim.
Büyü enerjisi rezervlerim tükenmekten çok uzak olsa da, bu yaratıklar sadece bana sürtünerek bile her türlü irili ufaklı zararı verebilecek tehlikeli şeylerdi. Bir an bile gardımı düşüremezdim.
“Hiç sonu görünmüyor, değil mi? Ha-ha-ha!” Clarice şikâyetime gülerek karşılık verdi.
Gülüşü kulağa kuru geliyordu. Sanki sadece o geceden bahsetmiyormuş gibi bir hali vardı. Üç yüz yıldır böyle ölü avlayan bir kadının gerçek hislerini duyar gibi olmuştum.
O akşam buraya gelmeden hemen önce söylediklerini hatırladım.
Bana fısıldadığı o kelimeler zihnimde canlandı.
“—Biliyor musun, aslında artık buna bir son vermek istiyorum.”
Yüzündeki gülümsemeyi yitirmeden, iç çekerek mırıldanmıştı bu sözleri.
Clarice henüz küçük bir çocukken annesi çok nazik ve iyi bir insandı.
“Sen benim küçük hazinemsin.”
Annesi hep gülümseyerek böyle söyler, kızının saçlarını şefkatle okşardı. Clarice annesini her şeyden çok seviyordu.
Hatta annesi yanında olduğu sürece başka hiçbir şeye ihtiyacı olmadığını düşünürdü.
Ancak on yaşındayken o sıradan hayatı altüst oldu.
“Muhtemelen hayatıma ne olduğunu zaten biliyorsundur,” demişti. Eve yeni gelmiş, derin bir iç çekerek koltuğa çökmüştü. Sonra devam etmişti: “Annem… Tam gözlerimin önünde öldü.”
Ona bu hikâyeyi az önce, tam da orada, annesinden zaten dinlemiş olduğumu söylemedim.
Sessiz kaldım ve konuşmasını bekledim.
Şu anki annesinden dinlediğimde hikâyenin tam olarak anlayamadığım kısımları vardı.
Reenkarnasyon.
Sürekli yeniden doğuyor, tekrar tekrar yaşıyordu.
Bunun kendi isteği mi olduğu, yoksa her öldüğünde bir tür lanet gibi ona yeni bir hayat mı dayatıldığı konusunda net bir fikrim yoktu.
Onun için hangisinin gerçek olduğunu bilmiyordum.
“En büyük pişmanlığım, annemin ölümünü hiçbir şey yapmadan izlemekti.”
O an bana anlattığı şey, üç yüz yıl öncesine dayanan bir hikâyeydi.
Anılarında yazılı olmayan, saklı gerçekti bu.
Şehrin koruyucusu ve kurtarıcısı olarak, sanırım gerçek hikâyeyi asla kimseye açıklayamazdı.
Çok eskiden, annesi ilk öldüğünde—
—tek ailesini elinden alan ölülere karşı içinde şiddetli bir intikam arzusu duymuştu.
Bu duyguyu nasıl söküp atabileceğini merak ediyordu. O gulyabanileri bu dünyadan nasıl kazıyıp atabileceğini düşündü durdu.
Henüz on yaşına basmış olan Clarice, hayatının geri kalanını yeteneklerini geliştirmeye adadı. Sayısız gece boyunca ölülerin peşine düştü.
Ancak bu, içindeki yangını söndürmeye yetmedi.
Ne yaparsa yapsın, gözlerinin önünde can veren annesi geri gelmeyecekti. Yine de bir gün kendini daha iyi hissedeceği o anın hayaliyle, neredeyse her gün ölü avlamaya devam etti.
Zamanla kendisiyle benzer amaçları olan diğer insanlarla bir araya gelmeye başladı.
Sonunda bu grup Hilal Bölüğü adını aldı.
Clarice farkına bile varmadan on beş yaşına basmıştı.
Bitmek bilmeyen dövüşlerle geçen o günler boyunca zihninde hep o nazik annesinin hayali vardı. Ve onun acı dolu sonu. Bu yaratıkların bir daha asla halkını tehdit etmemesini sağlamayı kendine görev edinmişti.
Fakat ölüler, tabiri caizse, bu dünyaya geri dönen merhumlardı. Bu da demek oluyordu ki, insanlar ölmeye devam ettiği sürece ölüler de belirmeye devam edecekti.
Ve daha önce gözlerinin önünde ölen annesinin de bir gün yeniden ortaya çıkma ihtimali vardı.
“Ahh… Uhh…”
Bir gün Clarice, her zamanki gibi ölüleri boyun eğdirmek için dışarı çıkmıştı.
Sokaklarda beliren o yarı saydam varlıkları tırpanıyla her zamanki gibi biçiyordu.
“—Ah.”
İşte o gün, her gün tırpan sallayan o elleri ilk kez donup kaldı.
Sokaklarda amaçsızca gezinen, ağzından anlaşılmaz sesler dökülen gulyabanilerden birini tanımıştı.
Beş yıl önce kaybettiği annesinin figürüydü bu.
Tam da Clarice’in gözleri önünde öldüğü günkü gibi görünüyordu.
“……”
Clarice tırpanını hazırladı.
Dürüst olmak gerekirse, annesinin sureti karşısında durmak Clarice’in kararlılığını sarsmıştı. Ellerinde bir tereddüt vardı.
Fakat hangi forma bürünürlerse bürünsünler, ölüler ölüydü. Eğer annesiyle orada yüzleşip işini bitirmezse, gidip bir başkasına saldıracağı ve bunun da yeni bir gulyabani doğuracağı kesindi.
Nezaket ve saflık, sadece bitmek bilmeyen trajedileri körüklerdi.
Bu yüzden Clarice asasını kaldırdı ve aradaki mesafeyi bir hamlede kapattı.
Sonra tırpanını indirdi.
Islak bir sesle birlikte, biçtiği gulyabaninin bedeni yere yığıldı.
“Ahhh… Uhhh…”
Bedenin her bir parçası tek tek formunu yitirip dağılmaya başladı. Kollar ve bacaklar bir sis bulutu gibi yok oldu.
Ve başı yavaşça havaya doğru süzüldü.
“Ah—Clarice.”
“Anne—” diye mırıldandı Clarice. “Özür dilerim—”
“Clarice, Clarice—”
Annesinin yüzü göğe doğru süzülüp dağılırken ona yukarıdan bakıyordu.
Ve sonra—
—annesi konuştu.
Okul ödevlerinde ona hep yardım eden o nazik kadının kalıntıları, Clarice’e seslendi.
“Keşke hiç doğmasaydın.”
Clarice bu sözleri duyduğunda önce kulaklarına inanamadı.
Ancak annesi olan o şeye bakınca, yaratık sözlerini tekrarladı. “Keşke seni hiç doğurmasaydım! O ve ben birlikte olabilirdik!” Durmadan haykırıyordu: “Keşke hiç doğmasaydın! O ve ben birlikte olabilirdik!” Tekrar ve tekrar. “Keşke var olmasaydın! Senin gibi birini asla doğurmamış olmayı dilerdim! Sen! Sen olmasaydın! Özgür olabilirdim!”
Clarice rüya görüp görmediğini düşündü.
Sevgili annesinin bu kadar zalimce şeyler söylemesine imkan yoktu. Muhakkak ki o ölülerden birine, insanlıktan çıkmış bir yaratığa dönüştüğü için kalbinde olmayan şeyleri söylüyordu.
“Anneme yardım etmeliyim—”
Clarice, farkına bile varmadan fikrinin değiştiğini anlattı bana.
Ondan sonra ölüler üzerine araştırmalarına başlamıştı.
Yaptığı ilk şey onların ekolojisini incelemek olmuştu.
“Ölüler, insanların güçlü duygularının bir araya gelmesinden başka bir şey değil,” dedi bana. “Ölmeden hemen önce insanların ne düşündüğünü sanıyorsun? Asılanlar mutlaka nefes almanın ne kadar zor olduğunu ya da sadece nefes almak istediklerini falan düşünüyordur. Bıçaklanarak öldürülenler muhtemelen canlarının ne kadar yandığına ağlıyordur. Her bir insan ölümü için, son anlarda zihinlerine kazınan bilinçli düşünce farklı olmalı.”
“……Yani, evet, haklısın sanırım.”
“Araştırmalarımın sonucuna göre ölüler, büyü enerjisiyle birleşmiş insan düşüncelerinden başka bir şey değil.”
……
“Ve eğer teorim doğruysa, bu annemin—”
Bu, annenin sana karşı kin beslediği anlamına gelmez miydi? Diye sormak üzereydim ama Clarice başını salladı.
“Asılarak ölen insanların, her gün yirmi dört saat boyunca nefes almanın zor olduğunu düşündüğünü mü sanıyorsun?”
Mesafeli bir tonla devam etti: “O şeyler bir insan boyutunda olabilir ama içlerinde sadece tek bir düşünce yankılanıp duruyor. Çoğunlukla boşlar. Bu yüzden ölülerin çoğu sürekli anlamsız şeyler mırıldanıyor.”
Araştırmasının sonuçları gün yüzüne çıktığında bir gerçek daha netleşmişti.
Yıllar geçtikçe bazı gulyabaniler şehirde tekrar tekrar belirmeye devam ediyordu.
Belki de ondan önce kimse ölüleri incelemeyi düşünmediği için, bu gerçek ancak Clarice araştırmaya başlayınca keşfedilmişti.
Fakat bu gerçek, tek bir hakikate işaret ediyordu.
“Annemin bilincinden parçalar hâlâ bu şehirde sürüklenip duruyordu.”
Ve böylece, kendi hayatı devam ettiği sürece, Clarice ölüleri avlamaya devam etti.
Onları avladığı sırada zihnini kurcalayan tek bir düşünce vardı.
Annemin bilincinden kalan tüm o parçaları toplayabilirsem, belki de ona yeniden kavuşabilirim.
Günlerini annesinin izlerini sürerek geçirdi, ölüleri avlamaktan bir an olsun vazgeçmedi.
Fakat bir insan ömrü bunun için çok kısaydı.
Annesinin bilincine ait tüm parçaları bir araya getiremeden, Clarice yolun sonuna geldiğini fark etti. Göz açıp kapayıncaya kadar altmış yaşına merdiven dayamıştı. Artık ölüm onun da kapısını çalıyordu.
Ömrü tükenmek üzereydi ve hedefine yaklaşamamıştı bile. Tam o sırada zihninde bir şimşek çaktı.
Ölüler dedikleri o varlıklar, aslında muazzam miktarda büyü enerjisi ile ölen birinin bilincinden geriye kalan kalıntıların havada süzülürken birleşmesiyle oluşuyordu.
Bu doğaüstü olay, aslında bir insanın öldükten sonra bile bu dünyada kalmaya devam edebileceğinin kanıtıydı.
Peki ya kendi bilincini yaşayan birine nakletmeyi başarırsa ne olurdu?
Öldükten sonra da yaşamaya devam edip edemeyeceğini merak etti—
İşte o an, ilk reenkarnasyon girişiminde bulundum.
Clarice yaşlılık çağına ulaştığında, neredeyse herkes tarafından saygı ve hürmet gören biri haline gelmişti. O "sağa gidin" dese herkes sağa gider, "bu siyah" dese herkes siyah olduğunu kabul ederdi. İki elin parmaklarından çok daha fazla insan, onun her dediğine harfiyen uymaya hazırdı.
Ve o insanlardan biri bir bebek bekliyordu.
Clarice, kimseye danışmadan bilincinin bir parçasını o kadının karnındaki bebeğe aktardı.
Sonucun ne olduğunu ise anılarında anlatmıştı zaten.
Beş yaşına geldiğinde Hilal Şirketi'ne gidip onlara yeniden doğduğunu bizzat söyledi.
Bundan sonra aynı süreci defalarca tekrarladı. Görünüşe bakılırsa reenkarnasyon onun için çocuk oyuncağı haline gelmişti.
Bilincinin bir kısmını anne karnındaki bir bebeğe aktarmak için annenin karnına doğrudan dokunması yetiyordu.
Alacakaranlık Helbe'de ise onun karınlarına dokunmasına canı gönülden razı olacak pek çok hamile kadın vardı.
İlk zamanlarda, bu şekilde reenkarne olmaya devam edersem annemin bilincinin tüm parçalarını toplayabileceğimi düşünmüştüm.
Defalarca yeniden doğduktan sonra, nihayetinde bizzat varlığı kutsal bir olay gibi kutlanmaya başlandı.
Her yeni hayatında, insanlar onun dönüşüne biraz daha fazla seviniyordu. Henüz küçük bir çocukken adının Clarice olduğunu beyan ettiğinde, anne ve babası olan o iki kişi sevinçten ellerini havaya kaldırıp bayram ediyordu.
Leydi Clarice'in kendi kızları olmasından onur duyuyorlar, yüzlerinde güller açarak ondan bir kez daha kurtarıcıları olmasını diliyorlardı.
Clarice, insanların ona bu şekilde bel bağlamasından keyif almaya başlamıştı.
Bunun ne zaman olduğunu o da bilmiyordu.
Ancak geceleri sokaklarda o ilk annesinin hayalini aramayı bırakmıştı.
Hatta—
Farkına bile varmadan, annemin yüzünün neye benzediğini unutmuşum.
Annesini dünyaya geri döndürmek için onca çaba sarf etmesine rağmen, neden sürekli hayata döndüğünü bile unutmuştu.
Ve şimdi, sadece kendisine tapanların kaldığı Alacakaranlık Helbe'de, her gün sevgiye boğularak yaşıyordu.
Etrafını saran dalkavukların sahte gülümsemeleri arasında geçen onca günden sonra, asıl amacını yitirmeye başlamıştı.
Şimdiki annemle tanıştıktan sonra ancak, o ilk zamanlarda neler hissettiğimi hatırlayabildim.
Tek istisna oydu.
Clarice'in şimdiki annesi, kızına karşı tamamen farklı bir tepki veren yegâne kadındı.
Clarice ilk kelimelerini sarf ettiğinde, annesinin kafası karışmış ama mutlu olmuştu. Clarice ilk kez ayağa kalktığında, annesi onu alkışlamıştı. Clarice bu şeyleri yapabilmesinin gayet doğal olduğunu söylediğinde ise annesi üzgün bir ifadeyle sessizliğe gömülmüştü.
Clarice, annesinin kocasını kaybettiğini ve yalnız yaşadığını biliyordu; bu yüzden işini biraz kolaylaştırmak için ona kalacak bir yer ayarlamıştı.
Zamanla birbirleriyle konuşmayı bıraktılar.
Yine de annesi ona her zaman şefkatle gülümsedi.
Clarice, annesinin en azından kendisinden nefret etmediğine emindi.
Fakat bir gün fark etti ki; annesinin bakışları tıpkı o eski günlerdeki gibiydi—üç yüz yıl önce, kelimenin tam anlamıyla genç olduğu o zamanki gibi.
İşte o an, aslında hiçbir zaman gerçekten sevilmediğini acı bir şekilde kavradı.
Nihayet, bunca hatıra parçasını bir araya getirmeye çalışmanın hiçbir anlamı olmadığını anlamıştı.
Biliyor musun, aslında artık tüm bunlara bir son vermek istiyorum.
Geceleri ölüleri katletmekten, gündüzleri çevresindekilerin beklentilerini karşılamaya çalışmaktan...
Hepsinden bıkmıştı.
Tüm ömürlerimi başkalarının benden istediklerini yaparak tükettim. Artık biraz bencilce davranıp, sadece bir kez olsun, birinin gerçek çocuğuymuşum gibi yaşamak istiyorum.
Ebeveyn sevgisini bir kez olsun tatmamış birinin tek dileği şuydu:
Birisinin onu kızı olarak sevmesi.
Hepsi buydu.
Bu geceki dövüş bittiğinde, annemle tekrar konuşmayı deneyeceğim.
Bana ruhsuz bir gülümsemeyle baktı.
Ardından birlikte akşamın karanlığına bürünmüş sokaklara atıldık.
Derken o gezgin ölülerle yüzleşmek zorunda kaldık.
Gezgin ölüler, hiç beklenmedik bir anda, aniden ortaya çıkıveriyordu.
Havanın soğuduğunu fark edip arkama döndüğüm anda, devasa gövdeli bir gulyabani figürü tam karşımda belirdi.
İşte gezgin ölü buydu.
Görünüşü tıpkı bir önceki günkü görgü tanıklarının tarif ettiği gibiydi.
Kocaman bir yağ yığınından ibaretti. Yuvarlak ve hantal gövdesi yolun ortasını tamamen kapatıyordu. Sadece yaratığın kafası bile bir insan boyundaydı.
Ancak bir sonraki an, Clarice’in orağıyla gövdesinden aşağısı tek hamlede biçildi.
Aaaaaaaahhhhhhhhh!
Gezgin ölü belirdiği saniyede Clarice nişan alıp çevik bir saldırı yapmıştı. Ben ne olduğunu anlayana kadar, Clarice çoktan orağını havada savurarak etrafında dönmüş ve yaratığı paramparça etmişti. Bunu korkutucu bir alışkanlıkla yapmıştı. Eh, üç yüz yıllık kıdemli bir savaşçıdan beklenen de buydu zaten.
Gezgin ölü, insanlıktan uzak sesiyle çığlıklar atarak yerde debelenip sürünmeye başladı.
O iğrenç bedenden ayrılmış olsalar bile, bacaklar hâlâ kendi canına sahipmiş gibi yerde sarsılıyor ve seğiriyordu.
Aaaaaahhhhhhhhh!
Clarice, yaratığı aşağıdan yukarıya küçük parçalara ayırmak için orağını tekrar kaldırdığında, gezgin ölü kulakları tırmalayan bir feryat kopardı. Kollarını şiddetle yere vurarak kendini yukarı fırlattı ve hilal şeklindeki ayın asılı durduğu gece göğüne doğru yükseldi.
Ne—?
Clarice, gezgin ölünün fırladığı yöne, yani yolun aşağısına doğru şaşkınlıkla baktı.
Hilal Şirketi'nin merkezine doğru gidiyordu.
H-hayır, kahretsin...!
Kısa bir an için, gulyabaninin kestiği alt yarısı ile havada uçan üst yarısı arasında bakışlarını gezdirdi. Yüzünden ne kadar hayal kırıklığına uğradığı okunuyordu.
Gezgin ölü yere iner inmez kollarını tekrar yere vurup kendini havaya fırlatmaya devam etti.
Eğer o devasa gövdesi bir evin üzerine inecek olursa, önceki geceki yıkım bunun yanında solda sıfır kalırdı.
Bu durumun nadiren mi yaşandığını yoksa Clarice'in nadir görülen bir hatasına mı tanık olduğumu kestiremiyordum.
Bildiğim tek şey, eğer yardım etmezsem hasarın korkunç boyutlara ulaşacağıydı.
Hadi git lütfen. Burayı ben hallederim.
Bir darbeyle kılıçlarımı savurup gezgin ölüyü dizlerinden aşağısını doğradım.
...Özür dilerim! Sana borçlandım!
Aslında Clarice'in tek başına halletmesi gereken bir gezgin ölüydü bu ama elden ne gelirdi. Süpürgesine atladığı gibi yaratığın üst yarısının peşine düştü.
Tabii, tabii, dikkatli sür.
Elimi sallayıp gezgin ölünün paramparça edilmiş alt yarısına bir göz attım.
...Hmm?
Kıyılmış vücut parçalarının her birinin yeniden seğirmeye ve nabız gibi atmaya başladığını gördüm. Çok geçmeden, kopan parçalar bir hamur gibi kıvrılıp birbirine dolanmaya ve topaklanmaya başladı.
Vay canına, neler oluyor burada?
Yüzümü ekşiterek izlerken, uzaktan bir ses duydum:
Gezgin ölüleri tamamen parçaladıktan sonra yakmazsan asla yok olmazlar, dikkatli ol! Altın kural şudur; kestiğin her parçayı anında ateşe vermelisin, yoksa kestikçe çoğalmaya devam ederler!
Süpürgesinin üzerindeki Clarice bana doğru bağırıyordu.
Hemen küçük parçalara ayır ve tüm gücünle yak! diye ekledi.
......
Bunu bana daha önce söylemeni isterdim! diye öfkeyle karşılık verdim. Artık tedbiri elden bırakma vakti gelmişti.
Şimdi söylüyorum işte, affet beni! Üzgünüm!
Elini salladı ve süpürgesiyle gezgin ölünün üst yarısını kovalamaya devam ederek gözden kayboldu.
Ben ise geride kalıp onun sokaklarda bıraktığı dağınıklığı temizlemeye koyuldum.
Ooooo...
Aaaaa...
Bu sırada diğer ölülerle de ilgileniyordum. Etrafımı sarmak için yavaşça üzerime gelen tüm gulyabanileri kılıçlarımla bertaraf ederken, gözlerimi bir zamanlar gezgin ölü olan o parçalardan ayırmıyordum.
Onları birer birer küçük parçalara ayırmama rağmen, ölülerin kalıntıları yeniden insan figürlerine dönüşüyordu.
Anlıyorum. Şimdi taşlar yerine oturdu.
Eğer bu parçaları kendi hallerine bırakırsam, kısa süre içinde daha önce karşılaştığım o insan formundaki ölülere dönüşecek ve bana saldıracaklardı.
Eh, bu biraz sinir bozucu.
Demek ki yapılması gereken—
Ha!
Asamı savurdum ve kılıçlarımla gezgin ölüyü küçük parçalara ayırdım.
Ölü iyice kıyma haline gelince asamı hazır duruma getirdim. Yaptığım büyüyle bir ateş girdabı oluşturdum. Havada süzülen alevden bir anafor, gezgin ölünün ince ince doğranmış parçalarını yakıp kül etti.
"Pekala, bu kadarı yeterli olur herhalde."
Pek vaktimi almamıştı doğrusu.
Çevremi kolaçan ettiğimde, artık ortalıkta orijinal formunu koruyan bir ölü göremiyordum. Her biri ya sise dönüşmüş ya da minicik parçalara ayrılmıştı.
Sessizlik
Hemen peşinden gidersem Clarice’e yardım edebilirdim.
"Kendi başına halledebiliyor mudur acaba?"
Eğer Clarice’in gittiği yöne doğru dümdüz ilerlersem, muhtemelen daha önce bulunduğumuz Hilal Şirketi’nin ana binasına varırdım.
Yine de umarım o gezgin ölü oraya kadar ulaşamaz.
Belki de gidip yardım etmem daha iyi olurdu?
Yaratığı bir anda ikiye böldüğü düşünülürse, olağanüstü bir durum yaşanmadığı sürece ben araya girmeden de bu işin üstesinden gelebileceğini hissediyordum.
"?"
Ve benzeri düşünceler.
Sonra, gezgin ölüden geriye kalan o tüten kalıntılara bakıp kafamdaki karışık düşüncelerle boğuşurken o şey oldu.
Sessizlik
Hemen Clarice’in peşinden gitmeye karar verdim.
Ölü ilk ortaya çıktığında hissettiğim o tekinsiz ürpertiyi yeniden duyumsuyordum.
Süpürgemle aceleyle o yöne doğru uçtum. Oraya vardığımda, Hilal Şirketi binasının bir kısmının yıkıldığını gördüm.
Sanki özellikle hedef alınmış gibi sadece dördüncü kat hasar görmüştü.
"Her zamanki yaptığımı yaptım," dedi Clarice bana. "Küçük parçalara ayırdım ve her zamanki gibi ondan kurtuldum. Ama yine de, bu gezgin ölü alışılmışın dışındaydı, çok inatçıydı."
Başını öne eğerek anlatmaya devam etti.
Clarice’in dediğine göre, sanki aklında net bir niyet varmış gibi, vücudu kaç kez parçalanırsa parçalansın, gezgin ölü yeniden birleşip Hilal Şirketi binasına ulaşana kadar kendini ileri doğru itmişti.
Clarice, annesini korumak için tırpanını kullanmıştı.
Ancak tüm çabalarına rağmen, gulyabaninin kesip atamadığı bazı parçaları kalmıştı.
Görünüşe göre annesi, gezgin ölüyle temas etmişti.
Sessizlik
Binanın dördüncü katı kısmen yıkılmıştı. Pencereden içeri girdiğimizde, yemek odasının eskisinden biraz daha büyük göründüğünü fark ettik.
Sağa sola saçılmış kırmızı tuğla yığınlarından sakınarak içeri doğru ilerledik ve annesini bir köşede büzülmüş halde bulduk.
Zaten gitmişti.
Nabzını kontrol etmeye bile gerek yoktu.
Çünkü gövdesi tam ortadan, kusursuzca ikiye bölünmüştü.
Tıpkı Clarice’in gezgin ölüye yaptığı gibi.
"Bu sefer onu kesin koruyabilirim sanmıştım..."
Bu boş sözleri mırıldanırken olduğu yere, zemine çöktü.
Tırpanı hala elindeydi.
Sessizlik
Tırpanın üzerinde kan vardı.
O ölülerden tek bir damla kan bile akmaması gerekirken, tırpanı kanla ıslanmıştı.
"...Neden?"
Onu neden öldürdün?
Hani bir evlat olarak sevilmek istediğini söylemiştin?
Sormak için ağzımı açacak oldum ama vazgeçip kapattım.
Bunun yerine farklı bir soru seçtim.
"Clarice, benden sakladığın bir şeyler olmadığına emin misin?"
"...Senden sakladığım mı? Ne saklıyor olabilirim ki?"
Clarice’in annesinin çoktan soğumaya başlayan eline dokunmak için uzandım ve dedim ki: "Az önce gezgin ölüyü yakarken garip bir şey gördüm."
"Garip bir şey mi?"
Başımı salladım.
"Ölüler son üç yüz yıldır burada ortaya çıkıyor. Eğer yanlış hatırlamıyorsam, onların büyü enerjisiyle birleşmiş bilinç kırıntılarından doğduğunu söylemiştin, değil mi?"
"Doğru."
"Peki o zaman, neden hiç kedi veya köpek gulyabani yok? Neden aralarında hiç yeni doğmuş bebek ölüsü yok?"
Clarice hafifçe içini çekti ve ardından konuştu: "Sorabilirsin ama bu sorunun cevabını ben de bilmiyorum."
Öyle mi?
"Pekala o zaman, başka bir soru sorayım."
Clarice’in sürekli reenkarnasyon geçirdiği hikayesini duyduğumdan beri, zihnimi kurcalayan ve beni biraz rahatsız eden bir şey vardı.
Clarice, bilincinin bir parçasını halihazırda birinin karnında olan bir bebeğe yerleştirerek reenkarne oluyordu.
Başka bir deyişle, Clarice’in zihni zaten var olan bir yaşamın üzerine çöküyordu.
Bu durumda—
"Aslında doğması gereken çocuklara ne oldu?"
Gezgin ölüye büyüyle saldırdığımda, yaratığın içinde kıvranan ve acı çeken her türden ölü figürü gördüm. Tabiri caizse ölülerin bir karışımıydı bu.
Bazı parçaları bazen insan, bazen de bir kedi ya da köpek formuna bürünüyordu. Ayrıca yeni doğmuş bebeklerin, hatta vücutları tam oluşmamış doğmamış çocukların formunu da alıyordu.
Bu demek oluyordu ki, Clarice’i kızı olarak büyüten tüm o annelerin ve şu an önümde ölü yatan kadının aslında hiçbir zaman Clarice’i doğurması gerekmiyordu.
Belki de Clarice’in bilinci karınlarına girdiği an, bir başkası oradan kovulmuştu.
Sessizlik
Sırtımın arkasından, Clarice’in tırpanını sıkıca kavrarken çıkardığı o metalik sesi duydum.
Ben de cesedin elini bırakırken asamı sessizce çıkardım. Bunu yaparken tüm dikkatimi kulaklarıma verdim ve Clarice’in mırıldandığını duydum: "Bu gece gerçekten elinden geleni yaptın, o yüzden... az önce söylediklerini duymamış gibi yapacağım."
Muhtemelen arkamda durmuş, her zamanki gibi gülümsüyordu.
Şehri kurtarmaktan sorumlu kahramanın, her reenkarnasyonunda birini öldürdüğünü hayal etmek güçtü.
Bunu kimsenin bilmesine izin veremezdi. Özellikle de onu doğuran kadınların. Eğer öğrenselerdi tam olarak neler olacağını tahmin etmek bile zordu.
"Hep böyle miydi?"
Normalde Clarice gezgin ölülerle tek başına yüzleşirdi. Hilal Şirketi’ndeki herkes, onunla sadece kendisi ilgilensin diye talimatına uyardı ve bu kuralı çiğneyen her kimse organizasyondan atılırdı. Ceza bu kadar sertti.
"Gezgin ölüler biraz farklıdır, biliyorsun. Kendi evlerine dönmeye çalışmak gibi çok güçlü bir alışkanlıkları vardır."
"Kendi evlerine mi?"
"Ona, ya da doğdukları yere diyelim."
Bu sözleri üzerine arkama döndüm.
Yıkılan binanın üzerinde asılı duran hilali arkasına alan Clarice, gözlerini bana dikmişti. "O gezgin ölü de muhtemelen kadına geri dönmeye çalışıyordu, yani evet, muhtemelen mesele buydu."
Sessizlik
Ve annesi görmemesi gereken bir şeyi görmüş, bu yüzden de öldürülmüştü.
"Yazık oldu. Bu sefer gerçekten normal bir aile olabileceğimizi düşünmüştüm. Şimdi her şeye yeniden başlamam gerekecek."
Sessizlik
Sessiz kaldım.
Uzun, çok uzun bir süre sessizliğe gömüldüm.
Ardından, birkaç derin nefesten sonra dudaklarımdan dökülen kelimeler tek bir soruda birleşti.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.