Zehirli Haşere ve Zincir

"Bize sanki bir tür zehirli haşereymişiz gibi davranıyorsunuz..."

"Dinleyin, sizi özel bir istisna olarak içeri aldık. Ya siz, ya da Birleşik Büyücüler Birliği'nin başka bir büyücü göndermesine izin verecektik. Güvenlik Kolordusu'nun sadece iki seçeneği vardı."

"Yani şehre girmeme izin vermek daha iyi bir seçenekti, öyle mi? Anladım." Başımı salladım. "Şehrinizin üst düzey yöneticileri, sahadaki sizlerden daha esnek görünüyor."

Büyücüyü büyücüye karşı kullanmak. Bence çok mantıklı bir karar.

"Sadece bir şeyler yapıldığına dair kanıt istiyorlar. Tehlikeden uzaktalar ve istediklerini söyleyebilirler."

"…………"

Yani günün sonunda demek istediğiniz şu: "Sizin gibi zehirli bir haşereyle arkadaş olmak gibi bir niyetim yok." Ne kadar da soğuk!

"Size gerekli yiyecek ve barınmayı sağlayacağız. Ancak hiçbir koşulda işe karışmayacaksınız."

"Anladım."

Madem öyle istiyorsunuz, öyle yaparım. Kısacası, ben sadece takılmaya geldim, öyle mi? Pekala, bu benim için harika olur. Tembellik benim uzmanlık alanımdır, bilirsiniz.

"Hmm? Aaa, Creta değil mi bu! Böyle bir yerde ne yapıyorsun?"

Kasvetli sohbetimiz beni kendi işime bakmaya ikna ettikten hemen sonra, karşıdan bir adam bize yaklaştı. Şemsiyesini kaldırıp bize merakla baktı.

Yirmili yaşlarının başlarında görünüyordu; oldukça uzun boylu ve ince yapılıydı. Belki de havadaki nemden dolayı saçları, oraya buraya kıvrılmış, vahşi bir bukle yığınıydı. Üzerinde gündelik kıyafetler vardı ama gömleğinde ya da pantolonunda tek bir kırışıklık veya kir zerresi göremiyordum ve askıları omuzlarından dümdüz yukarı uzanıyordu. Tüm bunlar bana onun çok titiz olduğu izlenimini verdi.

"Uzun zaman oldu görüşmeyeli. Bu aralar Güvenlik Kolordusu'nda çalıştığını duydum."

Bununla birlikte, adamın dost canlısı bir yüzü vardı ve Creta'ya gülümsediğinde, gülüşünde bir nezaket ve sıcaklık vardı.

"Ah evet. Uzun zaman oldu, Tyros…!" Creta'nın sırtı hâlâ bana dönüktü ama kulaklarının kıpkırmızı kesildiğini görebiliyordum.

"Evet, gerçekten de öyle... Bu kim?" Tyros adlı genç adam gözlerini bana dikti.

"Ah, bu— Bu, şey..." Bir an sonra Creta panikle bana baktı. Yüzü o kadar kızarmıştı ki her an teninden buhar çıkacak gibiydi. "Şey, yani..." Telaşlı, panikleyen kız, benimle Tyros arasında gidip geldi ve şüpheli olmaktan başka bir şeye yaramayan bir yanıt mırıldandı: "Ş-şey, sizce o kim?"

"Hımm..." Tyros'un bakışları yüzümden aşağı kaydı, ellerimde durdu. "Çok... alışılmadık bir bağınız olan biri gibi görünüyor."

"N-nereden bildin bunu…?!" Creta şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Yani, günün ortasında, bizi birbirimize zincirle bağlayan bilezikler takmış neşeyle dolaşırken bir şeyler şüphelenmesi gayet doğal.

Sessizlik Ne büyük bir karmaşa.

Bu işin nereye varacağından gerçekten, ama gerçekten endişeleniyorum.

Derin bir iç çektim. "Bunu daha önce söylemeliydim—adım Elaina." Kolumu Creta'nın omuzlarına atarken, kendimi Tyros'a tanıttım. "Ben onun arkadaşıyım."

"Arkadaşı mı?" Tyros başını yana eğdi.

Başımı salladım. "Güvenlik Kolordusu'nda yeni acemiler çiftler halinde çalışır. Her ekibin birliğini güçlendirmek için, 'günaydın'dan 'iyi geceler'e kadar yirmi dört saat birlikte kalmak zorundayız."

"Oh! Durum bu mu yani? Peki, bilezikler neyin nesi?"

"Elbette, ekibimizin birliğini güçlendirmek için. Değil mi, Creta? Öyle, değil mi? Hey?" Creta'yı yanıtlaması için sıkıştırdım.

Kaskatı kesildi ve birkaç kez başını salladı: "E-evet, d-doğru!"

"Anladım..." Tyros, uyduruk açıklamama inanmış gibiydi. "Neyse, gerçekten uzun zaman oldu, Creta. Acaba en son ne zaman görüşmüştük..."

Bundan sonra, ilgisinin odağı Creta'ya döndü ve ikisi arasında, yaklaşık olarak eşit miktarda hal hatır sormaktan ve nazik sohbetten oluşan bir konuşma başladı.

"Biliyorum," dedi. "Madem tekrar karşılaştık, yakında bir ara yemek yemek ister misin?"

"E-evet!"

"İster misin? Harika! O zaman bir restoran seçmemiz gerekecek... Aklıma gelmişken, ana cadde üzerinde yeni güzel bir yer açıldı. Oraya ne dersin?"

"E-evet!"

"Hangi gün sana uyar? Yarın ne dersin?"

"E-evet!"

"Pekala. O zaman yarın orada buluşalım. Dört gözle bekliyorum!"

"E-evet!"

Bu arada, Creta o kadar gergindi ki sadece "E-evet!" diye yanıtlayabildi, bu yüzden nazik sohbet oldukça kısıtlı kaldı.

Her neyse, yemek için buluşma planı yaptıktan sonra Tyros el sallayıp "Görüşürüz o zaman," dedi ve ardından sağanak yağmurun içine karışarak caddeden aşağı kayboldu.

***

"…………"

"…………"

Yağmurlu caddede kalan tek kişiler ben ve Creta'ydı; oysa Creta, bana karışmamamı veya şüpheli bir şey yapmamamı söylemesine rağmen, tüm süre boyunca olağanüstü şüpheli davranmaktan başka bir şey yapmamıştı.

"Bu işin nereye varacağından gerçekten endişeleniyorum," içimi çekerek söyledim.

"Öğğ..." Hâlâ kızarmış yüzünü benden çevirerek Creta dedi ki, "...Böyle bir yerde onunla karşılaşmayı asla beklemezdim. Hiç şansım yoktu."

Creta'nın yüzüne bakınca, Tyros'un onun için ne ifade ettiğini hayal etmek zor değildi. Ona hayran olduğu oldukça açıktı.

***

Ancak...

"Sana bir şey söyleyeyim, Creta."

Ona söylemek ve sormak istediğim pek çok şey vardı ama onunla açıkça, yüz yüze konuşma fırsatı bulmamın biraz zaman alacağını düşündüm. Bu yüzden yanında durdum ve göz teması kurmadan, bunlardan birine karar verdim.

Büyücülere zehirli haşere gibi davranmanız beni rahatsız etmiyor, ama...

"Zehirli haşerelerin bile, onları nasıl kullandığınıza bağlı olarak faydaları vardır."

Sessizlik Yanımda, Creta şaşkın bir ifade takındı. "...Bu ne demek?"

Nasıl açıklayacağımı bilmiyorum. Tam olarak ne söylediysem onu kastettim.

***

"İkimiz de aynı gemideyiz burada. Sadece gösteriş için bile olsa, iyi geçinmeye çalışmalıyız... arkadaşım."

Birine zincirle bağlı olmanın yanı sıra, bir handa kalmama da izin verilmiyordu. Hareketlerim son derece kısıtlıydı.

***

Yağmurda biraz yürüdükten sonra, Creta'nın yaşadığı eve vardık. Sokağa bakan, paylaşımlı bir evde tek bir odası vardı. İçeride tek bir toz zerresi yoktu ama düzenli olmaktan çok boş görünüyordu.

"Yalnız mı yaşıyorsun?" diye sordum.

Kimse onu evde karşılamadı ve sesim o yalnız alanda yankılandı.

"Bu iş beni çok tehlikeli durumlara sokuyor, bu yüzden ailemden ayrı yaşıyorum," dedi, tüfeğini yere bırakıp üniformasını çıkarmaya başlarken. "Güvenlik Kolordusu, insanların hayatlarına saygı duymayan suçlularla ve şehrimize fark edilmeden sızan bu büyücü gibi tehlikeli suçlularla ilgileniyor. Sevdiklerimi tehlikeye atmak istemiyorum."

***

"Anladım." Başımı salladım, sonra bakışlarımı odanın bir köşesine çevirdim.

Bir rafta birkaç fotoğraf sergileniyordu—ailesiyle çektirdiği fotoğraflar; bir köpek resmi; Creta'nın arkadaşlarıyla gülümsediği bir fotoğraf; güzel manzaraların fotoğrafları; ve daha önce karşılaştığımız, hayranlık duyduğu kişinin yanında utangaçça yere bakan Creta'nın bir resmi.

Fotoğraflar, aksi takdirde çok az eşyası olan odasında gerçekten dikkat çekiyordu.

"Bu şehirde yaşayan herkesin, kim olursa olsun, kendileri için önemli insanlar var," dedi, bakışlarımı takip ederek. "Ve herkesin, o fotoğraflardaki insanlar gibi gülümseyerek hayatlarını sürdürebilmesi için, onları koruma yükünü omuzlamaya hazır insanlara ihtiyacımız var."

"Ve sen mi bu yükü omuzluyorsun?"

"Sadece ben değil." Creta başını yavaşça salladı. "Ben ve Güvenlik Kolordusu'ndaki meslektaşlarım, herkesi korumak için birlikte çalışıyoruz."

"…………"

Böylesine inanılmaz derecede ağır bir sorumluluğun yükünü taşımak için biraz fazla genç görünüyordu. Fotoğraflara gözlerini diktiğinde, Creta birden çok küçük göründü.

"Ailemden ayrı yaşamam iyi bir şey. Annemle babam büyücülerden benden bile daha çok nefret eder, bu yüzden bir büyücüyle aynı çatı altında uyuma fikrine tahammül edemeyeceklerinden eminim. Bir zincirle birbirimize bağlı olsak bile."

***

"Öyle mi? Bu zincirden bahsetmişken, bir süreliğine çıkaramaz mıydık?"

"Az önce söylediklerimi dinliyor muydun?" Creta bana sanki bir çöp parçasına bakıyormuş gibi baktı. "Sana en başta söylediğim gibi, seni gözetlemek benim görevim. Çıkarmayacağız."

"Öyle mi?"

"Gerçekten."

"Bu arada, az önce çıkardığın kıyafetleri nasıl yıkamayı düşünüyorsun?"

Ayaklarının dibindeki yeri işaret ettim. Üniforması, şıngırdayan zincirden, sanki bir hayvanın döktüğü deri gibi sarkıyordu. Ellerinden biri bağlı olduğu sürece, ne kadar uğraşırsa uğraşsın ceketini tamamen çıkaramazdı.

***

"…………"

"…………"

Kısa bir sessizlik oldu. Sonra, aşırı isteksizlikle Creta konuştu.

"...Pekala, dinle. Sadece kıyafet değiştirmemiz gerektiğinde çıkaracağım, ama sakın aklından komik fikirler geçirme...!"

Bana, kavgaya hazır vahşi bir kedi gibi bakarak, Creta göğüs cebinden bir anahtar çıkardı, zinciri açtı ve aramızdaki çıkardığı kıyafetleri aldı.

***

"Tanıştığımız an aşağı yukarı bunu hissetmiştim, ama biraz dalgın olabiliyorsun, değil mi Creta?"

"Bu seni ilgilendirmez," dedi, aniden arkasını dönerek. "Cinayetleri çözebildiğimiz sürece, başka hiçbir şeyin önemi yok."

"Bundan bahsetmişken, hiç şüpheliniz var mı?" Başımı sorgularcasına yana eğdim.

***

Şehre ilk girdiğimden beri bir şey beni rahatsız ediyordu. Güvenlik Kolordusu'ndan adam ve Creta da, sanki birkaç gün içinde ayrılacakmışım gibi konuşuyorlardı. Hatta her şeyin oldukça yakında biteceğini düşünüyor gibiydiler.

Creta başını salladı. "Görgü tanıklarının ifadeleri sayesinde neye benzediklerini aşağı yukarı biliyoruz."

***

"Ah, bu korkunç, sadece korkunç!"

Bir kadın, bodrum odasına süzülen soluk ay ışığında feryat ediyordu.

Kırmızı bir elbise giymişti. Uzun, morumsu-kırmızı saçları, kan kırmızı gözleriyle ay ışığına gözlerini dikerken sallanıyordu. Günün gazetesini sıkıca tutan kadın, hıçkırarak inliyordu.

“O kadar çok çalıştım, yine de şehir büyücülerin varlığını kabul etmeyi reddediyor.” Derin bir iç çekti.

Kadın faaliyetlerine üç yıl önce başlamıştı ama kamuoyuna ancak geçen ay açılmıştı. Büyücülerin olmadığı bir şehirde doğmuş olmasına rağmen, onlara karşı derin bir ilgi besliyordu.

Büyücüler... Süpürgeleriyle gökyüzünde uçabilir, asalarını bir sallayışta ateşi, suyu, hatta şimşeği kontrol edebilirlerdi. Büyücüler, ellerini bir çırpışta her şeyi gerçekleştirebilirdi. Kadın, onları sadece kitaplarda görmüş olmasına rağmen, onlara karşı tarifsiz bir hayranlıkla doluydu.

Astikitos şehrinin tarihiyle ilgili herhangi bir kitap, neden orada büyü kullanıcısı olmadığını açıklayabilirdi.

“Ben doğmadan önce, anne babam daha çocukken, büyücüler masumları katletmiş ve Astikitos halkı onları şehirden kovmuş. Bu yüzden şehir o zamandan beri büyücüsüz kalmış.”

Şehrin tarih kitaplarında böyle yazıyordu.

“Ama o tarih bir yalan.”

Kadın, asasının ucunda büyülü enerji topladı. “Büyücüler bu şehirden hiç de kaybolmadı. Gerçek şu ki, çoğumuz büyü kullanamayacağımıza ikna edildik.”

Asasını salladı ve büyüsünü yönlendirdi.

Sapla, sapla. Ez, ez. Çatırdat, çatırdat. Parçala, parçala.

Kırmızı damlalar her yere sıçradı ve kadının nefesi düzensizleşti.

“Eğer sokaklar her şeyi yapabilen büyücülerle dolu olsaydı, şehrin güç yapıları her an çökebilirdi. Bu yüzden onları dışlamak için bir sebep uydurmamız gerekti, değil mi? Çünkü onlardan kurtulmak daha işlerine geliyordu.” Asasını salladı. “Büyücülerin çok uzun zaman önce bir katliam yaptığı hikayesi hep bir yalan oldu, öyle değil mi? Bu şehrin tüm tarihi, başından sonuna kadar yalandan ibaret. Tek yaptığınız, kurallarınıza karşı çıkabilecek gücü olan tüm vatandaşları silahsızlandırmaktı.

“Büyü kullanabiliyor olmam, bunun en büyük kanıtı,” dedi, asasının ucunu dudağına dayayarak. “Bu bir kader. Büyücüleri sizin sahte tarihinizden kurtarmak için seçildim.”

Bu şehirdeki komploya bir son vermeliydim. Büyücüler için özgürlüğü geri almalıydım.

Güvenlik Birlikleri onun işlerini ne kadar örtbas etmeye çalışsa, amacı o kadar alevleniyordu.

“Değil mi? Siz de öyle düşünmüyor musunuz?”

Harika, sadece harika.

Kendi kendine mırıldandı, yayılan kan birikintisine gözlerini dikerek gülümsedi.

Dördüncü kurban da, ondan önceki üçü gibi bir şehir yetkilisiydi.

Cesedi, kendi içinde ikiye katlanmış bir yatağın içinde doğal olmayan bir şekilde parçalanmıştı. Bu manzara, diğer fotoğraflarda gördüklerimden farksızdı.

Güvenlik Birlikleri personeli, Creta da dahil olmak üzere olay yerine akın etmişti ve hepsi suçların artan sıklığından açıkça bıkmış durumdaydı.

“Kırmızı elbiseli kadın hakkında bir görgü tanığı ifadesi daha aldık.”

“Neden yakalayamıyoruz onu?”

“Ben hala fail ve suçları hakkındaki bilgilerimizi kamuoyuna açıklamanın en iyisi olacağını düşünüyorum—”

“Öğğ... Püfff...”

Cesede uzaktan bakıyordum.

Muhtemelen, üzerinde çeşitli büyüleri denerken yavaş yavaş, uzun bir süre boyunca öldürülmüştü. Birkaç tırnağı sökülmüş, parmakları imkansız yönlere bükülmüştü. Derisinin bir kısmı yanmış, farklı şekillerdeki bıçaklarla kesildiğine ve kör silahlarla dövüldüğüne dair kanıtlar vardı. Bu dördüncü cinayet olmasına rağmen, failin işkence için tercih ettiği yönteme henüz karar vermediği anlaşılıyordu.

Sadece geride kalan izlere bakarak, her yarayı açmak için ne tür bir büyü kullanıldığını anlayabiliyordum. Failin her büyüyü yapmak için oldukça aşırı miktarda büyülü güç kullandığı izlenimini edindim.

Ancak suçun, önceki tüm olaylardan farklı olan bir yönü vardı.

Yatağın diğer tarafındaki duvara gözlerimi diktim.

Sessizlik bir günahtır.

O tek cümle, kurumuş kanla oraya yazılmıştı.

Bu sözlerin, cinayetleri araştıran Güvenlik Birlikleri üyelerine yönelik olduğu açıktı. İlk üç olayla ilgili dosyalarda buna benzer bir şey görmemiştim.

Her seferinde katil, kurbanı kaçırır, özel bir yerde öldürür, sonra evine geri taşır ve yatağına katlardı.

Bu suçlar açıkça bir mesaj vermek amacıyla işleniyordu ve failin daha fazla dikkat çekmediği için hayal kırıklığına uğradığı anlaşılıyordu.

“…Herhangi bir kamuoyu duyurusu yapmayacak mısınız?”

Şehre girer girmez Creta'ya sorduğum aynı soruyu ona da yönelttim.

“............!” Eliyle ağzını kapatan, gözleri yaşaran Creta başını salladı. “Elaina, seni şehre alır almaz bu ihtimalden vazgeçtik.”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Eğer Güvenlik Birlikleri'nin başka bir büyücünün iş birliğine güvendiği ortaya çıksaydı, vatandaşların güvenini kaybederdik. Üst düzey yetkililer bir büyü kullanıcısından yardım istemeye karar verir vermez... olaylarla... gizlice başa çıkmaktan başka çaremiz kalmadı, öğğğğ...”

“…Kusarsan daha iyi hissedersin.”

Tereddütle kısa bir başını salladı. “Üzgünüm...!”

Ona eşlik edip banyoya gittik ve sırtını ovdum. Sanki ona zincirlenmiş kişinin görevi buydu.

“Püfff... Öğğğ...”

Tuvalete doğru hıçkırdı. Bunun kusmaya mı yoksa aynı zamanda ağlamaya mı tepki olduğunu anlayamadım.

Sonrasında, soruşturmamız kapsamında tanıklarla görüştük. Ancak daha önce olduğu gibi, kırmızı elbiseli bir kadın hakkında birçok görgü tanığı ifadesi olmasına rağmen, kimse nereye gittiğini veya kim olabileceğini söyleyemedi.

Zaman geçti ve hala bir sonraki kurbanın kim olacağını veya ne zaman olacağını bilmiyorduk.

“İşiniz oldukça yoğun görünüyor, Creta.”

Akşam olduğunda, Creta hala depresyondaydı.

Nihayet hayran olduğu kişiyle yemek yiyordu, ama yine de başını kasvetle öne eğmiş, gözleri yere bakıyordu.

“Üzgünüm...”

“Özür dilemenize gerek yok. Sadece...” Tyros karşısına oturdu, çenesini ellerine dayamış bize bakıyordu. “Bugün bir şey mi oldu?”

“Aşağı yukarı,” dedim, başımı sallayarak.

Tyros, iki eski arkadaşın yemeğine öylece katılma fikrimi tam olarak reddetmemişti, ama bana bakışından, orada ne işim olduğunu ve Creta'nın “kankasının” böyle bir zamanda bile onunla kalmak zorunda olup olmadığını merak ettiğini anlayabiliyordum.

Ama bir zincirle birbirimize bağlıydık, bu yüzden yapabileceğimiz bir şey yoktu.

Şahsen, Creta'nın özel işlerine karışmak gibi bir arzum yoktu ve akşam yemeğinden önce bu konuda onunla yüzleşmiştim: “Hazır aklıma gelmişken, bugün Tyros'la yemek planın vardı, değil mi? Zincirlere ne yapacağız? Yemek sırasında onları çıkarmak ister misin? Yoksa benim de sizinle oturmamı mı tercih edersin?”

Ama sorularıma karşılık sadece “Evet...” diye yanıt vermişti.

Aklı başka yerlerdeydi belli ki; cevabı o kadar dalgındı ki, düşüncelerinin çok uzaklarda olduğu aşikardı.

“Hmm? Hangisi?”

“Evet...”

“Creta?”

“Evet...”

“Akşam yemeği randevunuz için zinciri çıkaracak mısınız?”

“Evet...”

“Yoksa benim de sizinle oturmamı mı istersiniz?”

“Evet...”

“Ya da belki yemeği tamamen iptal etmeyi mi tercih edersiniz?”

“Evet...”

“Anlıyorum, anlıyorum. Bu hiç iyi değil.”

Güya Creta her olaydan sonra böyle oluyordu. Güvenlik Birlikleri genel müdürüne göre, önceki cinayetlerin her birinden sonra aşırı derecede depresyona girmişti.

Bence ona karşı fazla hoşgörülü.

Ona göre, dördüncü cinayetten sonra Creta her zamankinden daha da moral bozukluğuna kapılmıştı.

“Şimdi düşününce, size kendimi henüz doğru düzgün tanıtmadım, değil mi, Elaina? Ben Tyros. Creta'yı okuldan beri tanırım ve şimdi şehir yönetiminde çalışıyorum.”

Acaba Creta, Tyros'u zihninde cinayet serisiyle ilişkilendirmiş miydi? Kurbanların hepsi hükümet yetkilileriydi sonuçta. Sevgilisi pekala bir sonraki kurban olabilir.

“Aaa, hükümette mi çalışıyorsunuz?” Gözlerimi kocaman açtım, etkilenmiş gibi görünmeye çalışarak. “Zor bir iş değil mi?”

“Bazı kısımları öyle olabilir, ama Creta'nın yaptığı işin yanında hiçbir şey.” Tyros'un gözleri Creta'ya, sonra tekrar bana kaydı. “Bu şehrin insanlarını korumak gibi bir işin ne kadar ağır bir sorumluluk olduğunu hayal bile edemiyorum. Onun her gün omuzladığı şeylerle kıyaslandığında, benim işim oldukça rahat kalıyor.” Tyros gülümsedi. “Hazır lafı açılmışken, bir şey mi oldu?” diye sordu, hala sessizliğini koruyan Creta'ya.

“............” Kısa, tereddütlü bir sessizliğin ardından, nihayet konuşmaya başladı, ancak kelimeleri yavaşça dökülüyordu. “Her talihsiz kurbanı gördüğümde, kendi çaresizliğimin keskin bir şekilde farkına varıyorum.”

Önceki üç olay ve sonuncusu kesinlikle onun hatası değildi. O insanlar onun yaptığı bir şey yüzünden ölmüş değillerdi.

Hala kendini sorumlu hissetmesi, işinin ne kadar inanılmaz bir yük olduğunu kanıtlıyordu.

“Herkes acı çektiğinde,” diye devam etti, “bunu engellemenin bir yolu yok muydu diye merak ediyorum—daha erken bir aşamada durdurabilir miydik, ya da benzeri bir şey.”

Zaten olmuş şeyleri değiştiremeyeceğini biliyordu. Ama yine de farklı bir sonuç dilemekten kendini alamıyordu.

Cinayetlerin detaylarını halka açıklaması hala yasaktı, bu yüzden durumu anlatmak için kullandığı kelimeler çok ama çok soyuttu.

Buna rağmen, duyguları Tyros'a ulaşmıştı.

“Creta, eminim bunu zaten biliyorsundur, ama—dört yıl öncesine kadar bir kızla çıkıyordum.” Eski bir hikayeyi anlatmaya başladı, sesi mesafeliydi. “Okul günlerimizde sınıf arkadaşımdı. İnanılmaz bir gülümsemesi ve güçlü bir iradesi vardı. Güvenilirdi ve inançlarından asla şaşmazdı. O gitmiş olsa bile, birlikte geçirdiğimiz zamanı hiç unutmadım.”

“............” Creta yavaşça başını salladı.

“O vefat ettiğinde, hayatımda kocaman bir boşluk bıraktı. Öfkem ve kederim her geçen gün büyüdü de büyüdü. Ama bu duyguları boşaltacak kimsem yoktu.”

Creta'ya, onun nasıl hissettiğini acı verici bir derecede anladığını anlatmaya devam etti.

“Nasıl atlattın?” diye sordu.

Gülümsedi. “Dünü dert etmektense, yarın için yaşamaya karar verdim.”

Çok küçük, önemsiz bir değişiklikti ona göre. “Geçmişte ne yapmam gerektiğini düşünmek yerine, yarın ne yapmak istediğimi, bir sonraki adımda ne denemek istediğimi düşünmeye karar verdim ve öyle yaşadım. Hepsi bu. Öyle büyük bir şey değil ki, burada oturup sana ahkam keseyim. Ama işte, o küçücük değişikliği kabullenerek bugünlerde oldukça iyi idare ediyorum.”

Özetle, olaylara bakış açısını değiştirmişti.

“Yani geçmiş yerine geleceği dert etmeye karar verdin, öyle mi?” diye sordum, fikri kendi sözlerimle basitleştirerek.

“Aynen öyle,” dedi başını kararlılıkla sallayarak.

Ardından gülümsedi, acı ve ağır hikayesini böylece noktaladı. Masanın üzerinden Creta’nın elini kavrayarak, “Dünün olasılıklarına takılıp kalmak, sadece acını uzatır,” dedi. “Bu yüzden, Creta, yarın ve ötesi için yeni olasılıklar yaratmalısın.”

***

O akşam, Creta’nın evine döndükten sonra sırayla banyo yaptık. Zamanı boş boş geçirdikten sonra uyumak için yattık. Creta kendi yatağına geçti, ben ise kanepeye yığıldım.

“Duyguların hala taze biliyorum, ama bu gece başka bir olayın yaşanma ihtimali düşük,” dedim. “Şimdilik rahatlamanı ve biraz uyumanı öneririm.”

Kanepeden Creta’yı göremiyordum, ama gün boyu sergilediği tavırlardan aşırı yorgun olduğu belliydi.

“…Bu kadar nasıl emin olabiliyorsun?” Kanepenin diğer tarafından cılız sesi geldi.

İlk olayla ikincisi arasında yaklaşık üç hafta, ikincisiyle üçüncüsü arasında ise bir hafta geçmişti. Ancak katil, üçüncü ve dördüncü cinayetler arasında sadece üç gün beklemişti.

Tüm Güvenlik Kolordusu’nun, Creta da dahil olmak üzere, bu hızlanma karşısında ne kadar endişeli olduğunu görmüştüm, ama…

“Bu suçlu, ayrıntılı suç mahalli düzenlemekten hoşlanıyor gibi görünüyor, bu yüzden koşullar uygun olana kadar beklemek isteyeceklerine inanıyorum. Ayrıca, Güvenlik Kolordusu’nun ve halkın nasıl tepki vereceğini görmek isteyeceklerdir. Gösteriş yapmayı seven biriyle uğraşıyoruz. Bu gece sabırsızlanıp başka bir cinayet işleyeceklerinden çok şüpheliyim,” diyerek Creta’yı teselli etmeye çalıştım.

“…Teşekkür… ederim,” diye geldi yine o sönük ses.

“Ben sadece bildiklerimi söylüyorum.”

Bana teşekkür etmene gerek yok.

“Sadece bu konuşmadan bahsetmiyorum. Bugün sana çok zahmet verdim.”

Sanırım çok şey yaşandı. Kusması, sonra beni akşam yemeği randevusuna götürmek zorunda kalması falan… Yine de…

“Gerçekten de bunların hiçbiri sıra dışı değildi.”

“............” Bir süre sessiz kaldı, sonra nihayet, “En azından, ilk tanıştığımızda sana kaba davrandım. Ve tüm bunlara rağmen sen…” dedi.

“Dünü dert etme; yarın için yaşa. Hayran olduğun kişi böyle dememiş miydi?”

“............”

Bu şehirde, Creta gibi gençler en başından beri büyücülerden nefret etmek üzere yetiştirilmişti. Bu durumda, sadece onun değil, şehrin kendisinin de yeniden düşünmesi gerekiyordu. Onun kendini sorumlu hissetmesine gerek yoktu.

“Bak, büyü kullanıcıları sadece normal insanlar, tamam mı? Hepimiz tarih kitaplarınızda yazan barbarlar gibi değiliz.”

“…Haklısın.”

“Ama bu olaylara karışan büyücü kesinlikle kötü biri.”

“Haklısın.”

“Peki yarın ne yapacaksın?” diye sordum.

Kendinden biraz daha emin bir sesle, “Beşinci bir kurbanın olmamasını sağlayacağım,” dedi.

***

Ertesi gün, Güvenlik Kolordusu stratejilerini değiştirerek şehir yetkililerini korumayı öncelik haline getirdi.

Görgü tanıklarının ifadeleri sayesinde suçlunun yaklaşık olarak neye benzediğini biliyorlardı ve potansiyel hedeflerin yanında pusuya yatıp katilin beşinci kurbanına yaklaşmaya çalıştığı anda üzerine atlamayı planlıyorlardı.

Böyle bir planın başarılı olup olmayacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu, ancak bileğinden tuhaf bir gezgine bağlı olan Creta’nın sadece ayak bağı olacağına karar verildi, bu yüzden kenarda kaldı.

“Aslında bu bana gayet uygun,” dedi Creta.

Sabahın erken saatlerinde görevlerini almak için aceleyle koşturan Güvenlik Kolordusu memurlarına göz ucuyla bakışlar atarak, Creta ve ben Güvenlik Kolordusu ofisinde oturmaya devam ettik, önceki olayları bir kez daha gözden geçiriyorduk.

“Yarın ve ötesini düşünelim,” dedi Creta, bir haritayı duvara yayarak. Bir kalem aldı. “İlk kurbanın evi burada, ikincisi ise…” Kendi kendine mırıldanarak harita üzerinde dört işaret koydu. “Şimdiye kadar soruşturmamız, her suç mahallinin yakın çevresinde soru sormaya odaklandı.”

Güvenlik Kolordusu, vatandaşları bu olaylardan olabildiğince habersiz tutmak istediği için, soruşturmalarını mümkün olan en küçük alanla sınırlamayı seçmişti.

Kollarımı kavuşturup haritaya dik dik baktım.

“Suçlunun neye benzediğini çözmüş olmanız harika, ama kim olduğu hakkında hala bir fikriniz yok gibi görünüyor. Soruşturma yapıyorsunuz, ancak serbestçe soru sormanıza izin verilmediği için şüpheliye odaklanamadınız. Durum bu, değil mi?”

“Evet.” Creta başını salladı.

“Kalemini ödünç alabilir miyim?”

Kalemini alıp ilk kurbanın evinin etrafına bir daire çizdim.

“Büyü kullanıcıları hakkında bir şey var ki, kim olurlarsa olsunlar, komuta edebilecekleri büyü enerjisi miktarının bir üst sınırı vardır. Ve hiçbir simülasyon veya pratik, eylem sırasında işlerin nasıl gideceğine sizi hazırlayamaz. Bu, cesetlerle büyük bir sahne yaratmak için elinden geleni yapan bir suçlu. İlk kurbanın evinin, katilimizin yaşadığı yerden çok uzakta olmadığını düşünmek mantıklı.”

Suçlumuz kurbanlarını kaçırıyor, sonra onları ıssız bir yerde öldürüyor, ardından kendi evlerine geri getirip suç mahallini düzenleyip ayrılıyordu. Bu ayrıntılı, bariz bir şekilde dikkat çekici yöntemle art arda cinayetler işliyordu.

İşlerinin ortasında büyü enerjileri bitmesin diye olabildiğince dikkatli davrandıklarından eminim.

İkinci, üçüncü ve dördüncü kurbanların evlerinin etrafına da benzer daireler çizdim. Haritaya kabaca çizilmiş büyük daireler, birbirini çok hafifçe kesiyordu.

“............” Creta haritaya karmaşık bir ifadeyle baktı, sonra başını salladı. “Yani temelde, dairelerin kesiştiği bu bölüm şüpheli, öyle mi?”

“Sanırım öyle,” dedim, başımı sallayarak.

Neyse ki, suçlumuzun neye benzediğini zaten belirlemiştik. Cinsiyetini, saç stilini ve hatta giydiği kıyafetleri biliyorduk.

Ve böylece…

“Bugünü, suçlumuzun nasıl biri olduğunu ve nereden geldiğini kesinleştirmekle geçirelim.”

Arama alanımızı belirli bir mahalleye daralttıktan sonra birlikte etrafa soru sormaya başladık.

Suçlumuz nasıl bir insan acaba?

Bölgeyi dolaşırken, şimdiye kadar ortaya çıkan ipuçlarını kullanarak belirsiz suçlu profilimizi daha belirgin bir hale getirdik.

Creta biz geçerken insanlara sorular soruyordu.

“Affedersiniz, birini arıyoruz da…”

Katil sadece şehir yöneticileri gibi önemli pozisyonlardaki kişileri hedef aldığı için, hükümete veya kurumlarına karşı bir güvensizlik geliştirmiş olduğunu varsaymak zorundaydık.

Katilin yaklaşık yaşı da görgü tanıklarının ifadelerinden netti.

“Muhtemelen benden ve bu kır saçlı genç bayandan biraz daha yaşlı.”

Şüphelinin gösterişli bir elbise giydiğinin görülmesi, ilk kurbandan itibaren suçlarını işleyişindeki cüretkar tavrıyla birleşince, bize kendine büyük bir güveni olduğunu gösteriyordu.

Katil, kurbanların evlerini inceleyecek, günlük rutinlerini araştıracak ve suçunun her aşamasını planlayacak zekaya sahipti. Ayrıca, zengin kurbanlarının evlerinin etrafında şüphe çekmeden dolaşabilmişti, bu da muhtemelen aynı sınıfa ait olduğu anlamına geliyordu.

Ve cinayetlerin son derece acımasız doğasına bakılırsa, öldürmekten belli bir zevk aldığı aşikardı.

Creta’ya göre, zevk için öldürenlerin çoğu, bir insana el sürmeden önce hayvanlara benzer şekilde davranırdı.

“Birkaç yıl önce bu mahallede şüpheli hayvan ölümleri yaşanmış olabilir mi?”

Creta, katilin kimliğini çözmek amacıyla çeşitli yönlerden ipuçlarını takip ediyordu.

Bu şehirde büyücüler yoktu, ama Astikitos’un dış dünyayla hiç etkileşimde bulunmadığı da söylenemezdi.

“Peki, bir büyü kitabı olan birini görmüş olma ihtimaliniz var mı?”

Böyle bir eşyanın bu şehir halkı için, bir şekilde ellerine geçse bile, hiçbir anlamı olmazdı. Ama katilimiz için bu, bir cinayet ders kitabı değerindeydi.

Sorularımızı insanlara sorarak dolaştık, her görüşülecek kişiyi özenle seçiyorduk. Zenginlerin sıkça uğradığı bir restorana uğradık, ardından büyüyle ilgili materyaller satan büyük bir kitapçıya gittik. Tüm bu süreç boyunca dikkat çekmemeye özen göstererek turladık.

“Hmm… Hiç öyle birini duyduğumu sanmıyorum.”

Herkes aynı yanıtı veriyordu.

“Bir düşüneyim… Öyle birini hatırlamıyorum…”

Soruşturmamızı istikrarlı bir şekilde sürdürdük.

“Hayvan istismarı mı? Hayır, gerçekten öyle birini aklıma getiremiyorum…”

Sonra, yaklaşık üç saat sonra, arama alanımızı genişlettiğimizde—

“Yanlış hatırlamıyorsam, o tanıma uyan bir kız yakınlarda oturuyor sanırım.”

—zengin, orta yaşlı bir adam sorularımıza başını sallayarak yanıt verdi. Söz konusu genç kadınla yüzeysel bir tanışıklığı olduğunu söyledi.

“Biraz ürkütücü biri, bilirsiniz. Sürekli ‘bu şehir halkının hükümetleri tarafından manipüle edildiğinden’ bahsedip durur. Sanırım adı…”

Ekina, küçüklüğünden beri etrafındaki insanlardan farklı olduğunun sürekli farkında olarak yaşamıştı.

Yemeklerini ister evde ister okulda olsun, hep yalnız yerdi.

Tatil günlerini de yalnız geçirirdi.

BAŞLIK: İki İmza

Okuldaki diğer çocuklarla neredeyse hiç konuşmazdı. Küçüklüğünden beri hep böyleydi. Daha minicikken bile her şeyi kendi başına yapabilirdi. Notları iyiydi. Yemek yapmayı bile biliyordu.

Ama her şeyi kendi başına yapabilmesi, çevresindekilerle uyum sağlayamadığı anlamına geliyordu. Gün geçtikçe, onunla yaşıt çocuklar arasındaki uçurum derinleşiyor, genişliyordu.

Neden onlardan bu kadar farklıydı?

Meraklı zihni sonunda büyücülerin varlığına odaklandı; o büyü kullanıcıları ki şehirden kovulmuşlardı. Onları araştırdıkça, büyü dünyasına daha da kapıldı.

Kara borsadan bir asa edindi ve eline ilk aldığında, bunun alınyazısı olduğunu anladı.

“Mutluyum, çok mutluyum.”

Şehirde bir hareketlilik vardı. Ekina'nın yaptıkları henüz kamuoyuna yansımamıştı ama bu, eylemlerinin hiçbir etkisi olmadığı anlamına gelmiyordu. Şehrin her yerinde Güvenlik Birimi üyelerini görmesi bunun yeterli kanıtıydı.

Ekina emindi ki bir veya iki kişiyi daha öldürürse, hükümet suçları hakkında resmi bir açıklama yapacaktı. Büyü kullanıcılarının varlığını tanımak zorunda kalacaklardı.

Biraz daha beklemesi gerekiyordu. Buraya kadar gelmişti. Yakında ideali gerçekleşecekti.

“Mükemmel. Ne kadar da mükemmel.”

Sıradaki kurbanı olarak kimi seçeceğini düşünüyordu.

Heyecanla yürürken, yolun ilerisinde onu gördü: siyah saçlı genç bir adam.

Adı Tyros'tu ve belediyede çalışıyordu.

***

Topladığımız bilgileri derhal genel müdüre rapor ettik; o da bunları Güvenlik Birimi'nin geri kalanıyla paylaştı.

Acele etmezsek yeni bir kurbanın olacağı aşikârdı ve katilin nerede olduğunu zaten tespit etmiştik.

"Umarım bu işi size emanet edebilirim, Leydi Büyücü," dedi. Başlangıçta anlaştığımız gibi, şimdi sıra bendeydi. "Siz ve Creta, katilin yanına gidip mümkün olduğunca az dikkat çekerek onu etkisiz hale getirmelisiniz. Onu durdurmalısınız, gerekirse öldürseniz bile. Ama mümkünse onu canlı tutmanızı tercih ederiz."

Mümkün olduğunca az dikkat çekmemi istiyorlardı, oysa katil ortalığı karıştırmaya karar verirse yapabileceğim pek bir şey yoktu. Kısacası, onunla barışçıl bir sohbet başlatmam, büyü yapmasına fırsat vermemem ve bir şekilde sessizce kelepçelemem gerekiyordu.

Ne kadar aptalca bir beklenti. Büyü hakkında en ufak bir fikri bile olmadığı belli.

"Pekala, elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Başarabileceğimi söylemedim.

***

Suçluyu tespit ettiğimize göre, Creta ve benim birbirimize zincirlenmiş kalmamız için artık bir sebep yoktu. Ancak şehirdeki yetkililer büyücülere hâlâ şaşırtıcı derecede düşük bir saygıyla yaklaşıyor ve bileklikleri çıkarmamıza izin vermiyorlardı. Dahası, cehaletleri, benim gibi bir büyücünün neler yapabileceği konusunda onlara oldukça yüksek beklentiler vermişti ve bu zincirin, kana susamış bu katili yakalamamı nasıl zorlaştıracağını göremiyorlardı.

Sonunda, Creta ve ben, ellerimiz hâlâ zincirle bağlı bir şekilde, şehrin zengin kısmındaki sokakta yürüyorduk.

Güvenlik Birimi üyeleri, büyücünün evinin etrafında pusuya yatmışlardı bile. Raporlarına göre, pencerelerden bakarak her cinayet mahallinde görülen aynı şüpheli kadının – Ekina'nın – içeride olduğunu doğrulamışlardı.

Geriye sadece saldırmak kalmıştı.

"Başarısız olursak ne olur sence?" diye sordu Creta sessizce, tüfeğinin kayışını sıkıca kavrayarak. Sesinde beklenmedik bir titreme vardı.

"Sanırım dışarıdaki adamlar bana güvenmedikleri için buradalar, değil mi?"

"…………"

Eğer başarısız olur ve Ekina'nın dışarı çıkmasına izin verirsek, muhtemelen ona derhal ateş açacaklardı. Bunu nasıl örtbas etmeyi düşündüklerini bilmiyordum ama beşinci bir kurban bulmaktan daha tercih edilebilir olduğuna karar vermişlerdi.

"Sanırım başarısız olmamalıyız," dedim.

***

Çok geçmeden, Ekina'nın evinin tam önünde duruyorduk.

Tak tak.

Büyük, gösterişli bir binaydı. Kapıda bir kapı tokmağı vardı ve iki kez vurduğumuzda içeriden hoş bir ses duyuldu.

"Geliyorum!"

İkimiz de sessizliğe büründük.

Çok geçmeden, kapıya yaklaşan ayak sesleri duyuldu. Nefesimi düzene sokamadan kapı açıldı.

***

"Siz kimsiniz?" diye sordu kapıdaki kadın.

Koyu kızıl-mor uzun saçları ve kan rengi gözleri vardı. Yirmili yaşlarının ortalarında görünüyordu ve kırmızı bir elbise giymişti. Görünüşü, görgü tanıklarının ifadeleriyle kusursuzca örtüşüyordu.

"Sen Ekina mısın?" diye sordu Creta.

Kendini tanıtmasa da, üniforması diğer kadına bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

"...Siz Güvenlik Birimi'ndensiniz, değil mi? Size nasıl yardımcı olabilirim?" Ekina şaşkın görünüyordu ama hepsi bir oyundu.

"Aslında, size sormak istediğimiz birkaç şey var. Şimdi uygun bir zaman mı?" Creta öne çıktı ve kapıyı kapatıp kaçmasını engellemek için ayağını kapı aralığına koydu.

"Ne oluyor, Ekina?"

Tam o sırada, içeriden, nazikçe meraklı bir erkek sesi duyuldu. O sesi daha önce duymuştum.

"Misafirler mi?"

Kapının diğer tarafından hafifçe gülümseyen Tyros'tu.

***

"Büyücünün muhtemelen bir yardımcısı var," demiştim birkaç gün önce. "Bu kadar suçu tek başına işlemiş genç bir kadını hayal etmek zor."

Creta ve ben haritamıza bakıyor, suçlunun nerede olduğunu daraltmaya çalışıyorduk. Creta ani sözlerim karşısında şaşırmış görünüyordu.

"Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" diye sordu bana.

Onun cinayet mahallerinden bahsedişini dinlerken, dördüncü kurbanın cesediyle ilgili bir şeyi hatırladım. Sonra diğer üç cesedin görünüşünü düşündüm.

"Büyü, bir nevi el yazısı gibidir," dedim, "her kullanıcının kendine özgü özelliklerini gösterir. Örneğin, ateş püskürtmeni sağlayan bir büyü hayal et. Büyü enerjini nasıl uyguladığın, büyüye ne kadar enerji aktardığın ve büyüyü ne kadar sürdürdüğün, yarattığın alevin boyutunu belirler. Bu şeyler, her bir kullanıcının kendine özgü özelliklerini veya niteliklerini gösterir."

Kendi kendine öğrenen büyücülerde, bu özellikler daha abartılı olma eğilimindeydi. İyi ya da kötü, okulda öğrenen bir büyücünün büyülerinde daha az kendine özgülük olurdu.

"...Yani kurbanların üzerindeki o yaraları bırakan büyüler gerçekten belirgin miydi diyorsun?" Creta başını yana eğdi.

Ne onayladım ne de reddettim.

"Demek istediğim, daha doğrusu, burada iki farklı imza var."

Güvenlik Birimi muhtemelen bunu fark edecek kadar büyü bilgisine sahip değildi. İlk üç kurbanın cesetlerinin fotoğraflarını serdim ve vücutlarındaki yaraları işaret ettim.

"Katillerimizin büyü yetenekleri çok gelişmiş değil sanırım. Kurbanların vücutlarında ateşle yanma belirtileri var ama resimlere hızlıca bakınca iki farklı tekniğin kullanıldığını görebilirsiniz: biri ateşin geniş bir alana yayıldığı, diğeri ise vücudun sadece küçük bir kısmını yaktığı. Görünüşe göre bu adamları buzla dondurmuş, vücutlarının bazı kısımlarını büyüyle bükmüş ve onlara her türlü başka şeyi yapmışlardı. Ama dediğim gibi, büyü yapmanın iki farklı yolunun işaretleri var: birinde devasa miktarda büyü enerjisiyle tek seferde büyü yapmışlar, diğerinde ise kendilerini belirli bir ölçüde dizginlemişlerdi."

Ve ikisi arasındaki fark, birkaç olaydan sonra bile azalmamıştı.

"Sadece tahmin ediyorum ama – bana öyle geliyor ki, onun bu işbirlikçisi, kurbanları kaçırıp götüren kişi olabilir."

İşbirlikçi, adamları kaçırırken muhtemelen büyü kullanmıştı. Bunu yapmak için biraz büyü enerjisi ayırmaları gerekiyordu ve bu yüzden işkence sırasında kendilerini dizginlemek zorunda kalmışlardı. Görgü tanıklarının bahsettiği şüpheli genç kadının ise kurbanları taşıma konusunda endişelenmesine gerek yoktu ve çekinmeden onlara saldırabilirdi.

İkilinin saldırılar sırasında birlikte çalıştıkları ve sorumlulukları paylaştıkları varsayımı makul görünüyordu.

"Neyse, sadece bir tahmin," dedim.

"…………"

Creta yere baktı, derin bir iç çekti ve "Bu korkunç..." diye mırıldandı.

"Emin değiliz. Ama evet."

Ona sadece boş bir teselli sunabildim.

***

"Katilimiz Ekina, görünüşe göre bir erkekle yaşıyor."

Şüphelimizin kimliğini belirledikten ve Güvenlik Birimi evini kuşattıktan sonra, genel müdür öğrendiklerini bizimle paylaştı. "Onunla aynı yaşlarda. Muhtemelen erkek arkadaşı falan, gerçi Ekina'nın gerçek doğasının farkında olup olmadığını bilmiyoruz."

"Büyücünün muhtemelen bir yardımcısı var."

Haritayı incelerken yaptığım bu tahmin, şimdi hayal gücümü nahoş yönlere sürüklüyordu.

"Bu adamın suçlarını bildiğini varsayarsak, ona ne yapmalıyız?" diye sordu Creta genel müdüre.

Ya suçlarını biliyorsa? Ya her şeyi bildiği halde onu hâlâ barındırıyorsa? Ya suçları işlemesine yardım etmek için onunla çalışıyorsa? Ne yapmalıyız?

Doğrusu, sormamıza gerek yoktu.

Genel müdür ifadesini değiştirmeden yanıtladı: "Ona katilimizle aynı şekilde davranmalısınız." Creta'ya konuşurken çok netti, sözünü iyice vurguladı. "Hiçbir koşulda ona bir insan gibi davranmayacaksınız."

***

"Aklıma gelmişken, sizi henüz tanıştırmadım, değil mi? Bu Ekina, kız arkadaşım."

Creta ve Tyros'un birbirlerini tanıdığını anladığımız an, çift bizi habersizce uğramış Güvenlik Birimi üyeleri gibi görmeyi bırakıp, hepimiz sıradan arkadaşlarmışız gibi davranmaya başladılar.

Ekina bizi içeri davet etti ve onunla Tyros'un karşısındaki koltuğa oturduk.

Ben Ekina'yı izlerken Creta, Tyros'a dik dik bakıyordu.

Aramızdaki masada yeni demlenmiş çaydan buhar yükseliyordu.

İkisi de normal, mutlu görünen bir çift, başka da bir şey değil.

“Onunla geçen yıl tanıştım ve benzer zevklerimiz, hobilerimiz olduğu için hemen kaynaştık,” dedi Tyros. “Sanırım çıkmaya başlayalı neredeyse altı ay oldu.”

Yanında oturan Ekina, mutlu bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. “Evet, aynen öyle.” Sonra gözlerini Creta’ya dikti. “Ama bu epey şaşırtıcı. Onun Güvenlik Birimi’nde bir tanıdığı olduğunu hiç düşünmemiştim.”

“…………” Creta, Ekina’ya sert bir ifadeyle bakıyordu. “Okulda birlikteydik, gerçi ben bir sınıf küçüktüm. Yani onun Güvenlik Birimi’nde birini tanımasından ziyade, okul arkadaşının tesadüfen birime katılması diyelim.”

“Ve Güvenlik Birimi şehrimizi kötü insanlardan koruyor, değil mi? Öyle bir yerde çalıştığınızı düşünmek… Harika, gerçekten harika.”

Ekina gülümsedi ve ellerini yanaklarına koydu. Davranışlarından tüm bunların bir gösteri mi yoksa söylediklerinin içten mi olduğunu anlayamadım.

“Ne tür bir iş yapıyorsunuz, Ekina?” diye sordum.

“Belediyede çalışıyorum. Onunla aynı,” diye bana döndü, o kadar güzel gülümsüyordu ki yapmacık duruyordu. “Bir yıl önce personel yer değiştirdi, bilirsiniz, o da benim departmanıma düştü. Böylece tanıştık.”

“Oh.”

Hangi departmanda çalıştığını sormak üzereydim ki benden önce davrandı.

“Belediyede çalışsak da departmanımız genellikle ayak işleri ve diğer çeşitli görevlerle ilgilenir. İkimiz de ithalatı yönetiyoruz.”

“Yani şehre gelen malları mı yönetiyorsunuz?”

“Evet. Onları denetliyor, içine garip bir şey karışmadığından emin oluyor ve diğer çeşitli işleri yapıyoruz.”

“‘Garip’ derken neyi kastediyorsunuz?”

“Şehrimizde yasaklı uyuşturucular gibi, ya da kaynağı belirsiz şüpheli para, veya büyülü aletler. Bilirsiniz.”

Bize işlerinin, bu tür şüpheli eşyaların şehirlerindeki piyasaya sürülmesini engellemek olduğunu söyledi. “Gerçi, ikinizin şehrimizi korumak için yaptığı işe kıyasla, bizimki oldukça kolay bir iş.”

“…………”

Ne Creta’nın ne de benim buna bir cevabımız vardı.

Çayın aroması yavaş yavaş dağılırken lüks odayı sessizlik kapladı.

“Soğuyor, biliyor musunuz? Çayınız. İçmeyecek misiniz?” diye sordu Ekina.

Susuz olduğumdan ya da çayı sevmediğimden değildi. Ama ikimizin de bardağımıza uzanma ihtimali yoktu.

Bunun yerine başımı kaldırdım ve sordum: “Sık sık bir şeyler karışıyor mu?”

“Ha?”

“Garip şeyler, ithalatın arasına karışan. Sık sık oluyor mu?”

“Hmm? Evet, gerçekten de oluyor… Burası huzurlu bir şehir ama sanırım her zaman kötü niyetli bir miktar insan vardır. Onlarla sık sık karşılaşıyoruz – uyuşturucular, paralar, büyülü aletler.”

“Peki bu tür şeyler geldiğinde ne yapıyorsunuz?”

“Doğal olarak, imha ediliyorlar.”

“Anladım.” Başımı salladım ve Tyros başını sorgularcasına yana eğdi.

“Bu arada, Creta, Elaina. Buraya kadar ne işiniz vardı? Sadece kız arkadaşımla laflamak için uğradığınızı sanmıyorum.”

“Şey…” Creta tereddüt etti. Tyros’un bakışlarından kaçınmaya çalışarak ellerine baktı. “Tyros, Ekina ile ne kadar süredir yaşıyorsunuz…?” diye sordu.

“Sanırım altı ay kadar.”

“Ve onun hakkında her şeyi biliyor musunuz? Her gün ne yaptığını, ne tür şeyleri sevdiğini, hayatını nasıl yaşadığını…?”

“Hmm……? Sanırım evet.”

“Anladım…” Creta içini çekti ve başını eğdi. İç çekişi derin ve uzundu. Sanki kabullenmiş gibiydi.

“Aklıma gelmişken, Elaina, Creta, size bir şey söyleyebilir miyim?” Sesini biraz yükselterek ellerini çırptı ve anlamsız sohbetine devam etti. “İşimizde, bulduğumuz garip şeylerin hiç var olmamış gibi davranmaya sık sık karar veririz. Bunu yapmak, zahmetli eşyaları halktan saklamayı çok daha kolaylaştırır, bilirsiniz.”

Elini yavaşça indirdi ve koltuğun üzerine koydu.

Sonra daha da anlamsız bir sohbet başlattı.

“Ama bu garip şeyleri ayıklama işi oldukça zor ve çok fazla emek gerektiriyor. Çünkü ilk bakışta birçoğu normal mallardan farklı görünmüyor.”

Ben farkına bile varmadan, Ekina ve Tyros’un elleri koltuğun üzerindeydi. Avuç içleri üst üste duruyor, parmakları aşıkların sarılışı gibi sıkıca birbirine kenetlenmişti. Sanki diğerinin hala orada olduğundan emin olmak ister gibiydi.

“Tekrar soruyorum,” dedi Ekina. “Bugün buraya neden geldiniz?”

Ekina ile göz göze gelerek parmak uçlarımda enerji topladım.

Bileğimi bağlayan zincirin diğer ucundan metalik bir ‘klik’ sesi duydum. Creta tüfeğine uzanmış olmalıydı; görüş alanımın kenarında, silahı oluşturan soğuk metal parçasının hafifçe hareket ettiğini hissedebiliyordum.

Bir kez daha, lüks odanın içi sessizliğe büründü.

“İşimizi yapmaya geldik.”

Asamı hazırladım ve neredeyse aynı anda, bize doğru uzatılmış iki asa gördüm.

Çayın kokusunu artık alamıyordum.

***

“Sence bu şehirde, şimdi bile, bazı büyü kullanıcıları yaşamıyor mu?”

Tyros, Ekina ile ilk tanıştıkları gün bu sözleri söylemişti. Departmanına yeni katılmıştı.

“Havada uçabilirler ve istediklerini yapabilirler,” diye devam etti. “İnanılmaz geliyorlar. Hepsini şehirden kovduğumuza inanamıyorum. Sanırım yetkililer herkesi burada büyücü olmadığına inandırıyor ki kimse onlara karşı çıkmasın.” Tyros, şikayetlerini Ekina’ya mırıldanırken, başka kitapların sevkiyatında bulunan birkaç büyü kitabı kopyasını bir yakma fırınına attı.

Ekina, gördüklerine inanamıyormuş gibi ona baktı.

Kahretsin. Bahse girerim, zaten tam bir tuhaf olduğumu düşünüyordur.

“Üzgünüm. Az önce söylediklerimi unut.”

Şaka diye geçiştirmeye çalışarak yasaklı kitapları imha etme işine geri döndü. Alevler, şehirde kimsenin okumasına izin verilmeyen değerli ciltleri yuttu ve onlar sonsuza dek yok oldular.

“Unutmayacağım.”

Yanında duran Ekina başını salladı.

Şehirde Ekina gibi düşünen başka biri vardı ve o da şimdi aynı iş kolundaydı – büyülü aletlerle temasa geçmesini sağlayacak bir iş.

Ve o da, tıpkı Ekina gibi, her zaman özeldi – diğer insanlardan daha iyiydi. Zevkleri ve hobileri bile uyuyordu.

Ekina bunun alınyazısı olduğunu düşündü. İkisi de amansız bir güçle birbirlerine çekilmişlerdi. Her ikisi için de, diğer kişi tüm dünyada kendilerinin her yönünü paylaşabilecekleri tek kişiydi.

“Bahse girerim, tarih kitaplarımızda yazan her şey yalan,” dedi Tyros. “Büyücüler her zaman burada var oldular ve hala da varlar, ama çok güçlü oldukları için varlıkları bunca zaman sansürlendi.”

İkisi de ikna olmuştu.

“Bu şehrin insanları büyü kullanamayacaklarına inandırılmış,” diye ısrar etti Ekina. “Büyüleri çalınmış ve hükümet bunu örtbas ediyor ki çalındığını bile fark etmesinler.”

Zahmetli şeylerin hiç var olmamış gibi davranmak çok daha kolaydı.

Çift, tıpkı Ekina ve meslektaşlarının kötü şeyleri ayıklayıp yok etmesi gerektiği gibi, şehir yönetimindeki üst düzey yetkililerin de bazı uygunsuz gerçekleri örtbas ettiğine ikna olmuştu.

“Bu şehrin insanlarını uyandırmalıyız.”

Ve ikisini bir araya getiren bu amaç duygusu, sonunda onları bir ay kadar önce başlayan bir dizi cinayeti işlemeye itmişti.

“Şimdi gerçeği söyleme zamanı! Tarih kitaplarımıza yalanları yazma emrini tam olarak kim verdi? Hepimiz kimin rehberliğinde bu şehirde büyücü olmadığına inandırıldık?”

İkisi de belediye binasında çalıştığı için suçlarını nispeten kolayca işleyebildiler. Şehirdeki üst düzey yetkililerin kim olduğunu ve nerede yaşadıklarını bulmak onlar için hiç sorun değildi.

Biraz büyü öğrenmiş olan ikisi için, işten evlerine dönerken bu şehir yetkililerini takip etmek, onları kaçırmak ve sonra bir bodrum katına götürüp işkence etmek hiç sorun değildi.

“Özür dilerim! Özür dilerim! Yardım edin, lütfen! Lütfen—”

İlk kurbanları bir hayal kırıklığı olmuştu. Ona ne sorarlarsa sorsunlar, sadece özür dilemeye devam etti ve hiçbir faydalı bilgi alamadılar. Hayal kırıklığına uğrayan ikili, bedenini büyülerini pratik etmek için kullandı.

İkinci kurbanları Ekina ve Tyros’a aklına gelen her küfürle lanet okudu. Çift, doğru oldukları için onlara lanet okuduğunu – ne kadar haklı olduklarından korktuğunu düşündü.

Ne üçüncü ne de dördüncü kurban onlara duymak istediklerini söyledi, ancak her birlikte birini öldürdüklerinde, birbirlerine olan güvenleri daha da güçlendi ve derinleşti.

Cesetleri bıraktıkları yerleri güzelce sahnelemek için harcadıkları tüm çabaya rağmen, eylemleri hala gün yüzüne çıkmamıştı.

“Güvenlik Birimi bile hükümet tarafından kontrol ediliyor,” dedi Ekina. “İşlerimizin haber yapılmamış olması bunun en iyi kanıtı.”

“Kesinlikle haklısın. Daha çok çabalamalıyız,” dedi Tyros bir yatağı sihirle ikiye katlarken.

İkisi de işlerini paylaştılar. Tyros kurbanları taşırken, Ekina fark edilmemesi için önden gidiyordu ve belirlenen yere vardıklarında, esirlerine işkence etmek için birlikte çalıştılar. Her kurbanla işleri bittiğinde, Ekina Tyros’u geldikleri yoldan geri götürdü ve Tyros bir kez daha cesedi taşıdı. Kurbanlarının yatak odasına vardıklarında, işkence sırasında yaptıkları gibi iş birliği yaparak olay yerini düzenlemek için birlikte çalıştılar.

“Görülmekten neden bu kadar endişeleniyorsun?” diye sordu Ekina.

Olay yerlerindeki tüm görgü tanığı ifadelerinin Ekina hakkında olmasının nedeni, Tyros’un yüklerini fark edilmeden taşıyabilmesi için önden gitmesiydi.

Ekina durumdan mutsuz değildi. Sadece endişeliydi.

Ya kalbinin derinliklerinde Tyros, Ekina’nın inançlarını paylaşmıyorsa? Belki de birlikte çalıştıklarına inanan tek kişi kendisiydi. Çocukluğundan beri beslediği yalnızlık hissi zihninden bir kez daha geçti.

BAŞLIK: Son Perde

Ancak buna karşılık Tyros, “Bunu seni korumak için yapıyorum,” diye fısıldayıp onu kucakladı. “Eminim hükümetteki o pislikler yaptıklarımızı örtbas etmeye çalışacaklar. Ben senin gölgen olacağım ki zamanı geldiğinde seni korumak için savaşabileyim.”

Tyros, dördüncü cinayetlerinin olay yerine gururla gözlerini dikti ve tatlı sözlerinin yanına parmağına geçirdiği bir yüzük ekledi.

Her şey alınyazısı gibi görünüyordu.

“Teşekkür ederim,” dedi Ekina, ona yaslanarak.

Birlikte her türlü zorluğun üstesinden gelebileceklerinden emindi. Onlara göre yaptıkları doğruydu. İkisi, dışarıdan kimsenin giremeyeceği kendi özel dünyalarında yaşıyorlardı.

O andan itibaren, bir arada kaldıkları sürece her türlü zorluğu aşabilirlerdi. Ekina buna güveniyordu.

Ve sonra, iki gün sonra…

Söz verdiği gibi, Tyros onu korumak için savaşırken öldü.

Büyü yapan ilk kişi Ekina oldu. Asasından aceleyle birkaç kötü şekilli buz sarkıtı çıkarıp havaya fırlattı. Onları hemen paramparça ettim ve asasını elinden fırlattım.

Ekina kazanamayacağını anlar anlamaz iki elini kaldırdı ve teslim oldu.

Tyros onu görünce, o da yenilmiş bir ifadeyle asasını fırlattı ve ellerini kaldırdı.

Oh, neyse ki. Görünüşe göre zaten bitti. Meseleyi bu kadar kolay çözebildiğimize sevindim.

Rahatlamış bir şekilde Creta’ya bakmak için döndüm ve karnına bir bıçak saplandığını gördüm.

Asasını bir kenara atmadan hemen önce Tyros, silahı Creta’nın karnına doğru fırlatmak için büyü yapmıştı.

Ve işinin bitmediğini anladığımızda, Tyros zaten Creta’ya yaklaşıyordu. Elinde başka bir bıçak vardı.

Asamı ona çevirdim, onu durdurmak niyetiyle. Ancak o zamana kadar zaten ona kol mesafesindeydi.

Ama bu aynı zamanda onun silahının namlusuna dayanmış olduğu anlamına geliyordu.

Bir silah sesi yankılandı.

Tyros, gücünün son kırıntısıyla bıçağı savurdu. Creta’nın yanağını sıyırdı ve koltuğa düştü. Birkaç an sonra, Tyros’un cansız, gevşek bedeni üzerine yığıldı.

“…Ah.”

Orada, Creta’nın önünde, Tyros cansız yatıyordu.

Kıpırdamıyordu, nefes almıyordu, hiçbir şey yapmıyordu. Vücudunun orta kısmından yavaşça bir kan birikintisi yayıldı, Creta’nın ayaklarının etrafını kana bulayarak.

Creta, dalgın bir halde ona gözlerini dikti.

“Ah-ha.”

Karşımda biri gülüyordu.

“Ah-ha-ha, ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Ekina yere yığılmıştı, kahkahalar kırık bir oyuncaktan dökülür gibi ağzından boşalıyordu. Durmadan, aralıksız gülüyordu.

Güvenlik Kolordusu’ndan muhafızlar, silah sesine çekilerek eve dalıp onu zapt ettikten sonra bile Ekina gülmeyi kesmedi.

Diğer memurlar Tyros’un cesedini evden çıkardı ve Ekina’yı sürükleyerek götürdü. Kolundan çekiştirilirken bile gülmeye devam ediyordu.

Ve Creta’nın yanından geçerken konuştu.

“Az önce bir insan öldürdün, biliyorsun.”

---