Asla Gülümsemeyen Lucille

Annesi sık sık gülümseyen biriydi.

Günaydın derken, birini uğurlarken, eve geleni karşılarken ya da iyi geceler dilerken gülümserdi. Kızın gözünde annesi hep gülümsüyordu. Annesi gökyüzündeki güneş gibi her zaman nazik ve sıcaktı.

Annesinin hiç sinirlendiğini görmemişti. Hiç üzgün görmemişti. Kızın annesi her zaman sevgi doluydu.

Bir gün küçük kız, nazik annesine bakıp sordu: “Anne, neden bu kadar naziksin?”

Kızın annesi yanıtladı: “Çünkü sen hep çok uslu bir kızsın.”

“Peki, uslu bir kız olmazsam, nazik bir anne olmaktan vaz mı geçeceksin?”

Kızın annesi, “Belki de,” dedi ve hafifçe güldü.

Kız sordu: “Anne, neden hep gülümsüyorsun?”

Kızın annesi yanıtladı: “Çünkü ben hep mutlu ve eğleniyorum.”

“Yani mutlu ve eğlenmeyi bırakırsan, gülümsemeyi de bırakır mısın?”

Kızın annesi gülümsedi. “Belki.”

Uzaklara, çok uzaklara gözlerini dikti ve gülümsedi.

“Sana böyle bir şey söylesem de inanmayabilirsin ama… Bilirsin, çok uzun zaman önce, hiç gülmediğim bir dönem vardı.”

Anne diz çöktü ve kızının gözlerinin içine baktı.

Kız yaklaşık on yaşındaydı.

Sanırım ben de bu yaşlardayken gülmeyi bırakmıştım. Kızının kızıl-turuncu saçlarını nazikçe okşadı ve kız biraz utanmış gibiydi.

“Gıdıklanıyorum!” dedi kız.

Kız sık sık gülümseyen bir çocuktu.

Annesinin güzelliğini almış olsa da, o kadar çok gülümsüyordu ki annesinin bir zamanlar olduğu çocuğa hiç benzemiyordu. Kadın, kızın gülümsemesi uğruna her şeyi yapmaya kararlıydı.

“Küçükken yaşadığın bir hikâyeyi dinlemek istiyorum, Anne.”

Elbette böyle önemsiz bir isteği yerine getirecekti.

Kızın annesi yanıtladı: “Pekâlâ… O zaman sana eski bir masal anlatsam nasıl olur?”

Gülümsedi.

“Ben de senin yaşlarındayken yaşanmış bir hikâye bu.”

Çok, çok uzun zaman önce, insanlar abartılı hikâyeler anlatırken… diye başladı.

***

Gezgin bir seyyah olarak, kendimi süslemeye yönelik şeylere pek ilgi duymadım hiç.

Seyyahlar bir yerden rüzgâr ve yağmur gibi geçerler; kimsenin hafızasına kazınacak bir izlenim bırakmaya ihtiyacım yok, bu yüzden insanların beni hatırlaması için süslenmenin pek bir anlamı yok. Hele ki lüks giysiler giymenin hiç.

Bu yüzden taktığım süsler – örneğin, büyücü broşum – varlığımın bir yönünü doğrudan temsil eden amblemlerdir. Ayrıca hediye olan ya da ilginç geçmişleri olan tuhaf eşyalar da takarım.

Bunlardan çok var bende.

“Hmm…”

Bir kuyumcuda…

Dükkân sahibi, ellerini havada yoğurur gibi hareket ettirerek, bir kolyeye delik açacak kadar dikkatle bakarken bana nasıl olduğumu sordu.

“Büyücü Hanım, ne dersiniz? Bu kolye özellikle güzel bir eşya. Safirlerle süslenmiş ama düşük fiyata satıyoruz…”

Genelde süslü takılar ya da benzeri şeyler takarak dolaşmam.

Ama her zaman istisnalar vardır.

İstisnalar, çünkü ben gezgin bir seyyahım.

Eşyaların fiyatları, konuma göre büyüleyici bir derecede dalgalanır. Örneğin, bu şehirde oldukça ucuz olan takılar başka yerlerde oldukça yüksek fiyata satılırdı. Bu tür durumlar doğal olarak mevcuttur. Ve tabii ki, ucuz olduğu yerden alıp pahalı olduğu yerde satabilirsem, fiyat farkından kâr elde edebilirdim.

Şu an kafamı kurcalayan şey, temelde tam da böyle bir durumdu.

O gün ziyaret ettiğim şehirde, belirli türdeki değerli taşlar, daha önce bulunduğum diğer yerlere kıyasla çok ucuz görünüyordu. Örneğin, bu vitrini süsleyen takılar çok uygun fiyatlıydı.

Ama fiyatı uygun olsa bile, değerli taşlara baktığım gerçeğini değiştirmiyordu bu, ve onları öylece alabilecek kadar ucuz değillerdi.

“Şimdi bu kolyeyi normalde otuz altın sikkeye satıyorum, ama sen o kadar tatlısın ki, sana bir güzellik yapıp bir tane fiyatına üç tane vereceğim. Ne dersin?”

Bu yüzden dükkân sahibi beni ikna etmeye çalışıyordu. Fiyat çok ucuz görünüyordu. O kadar ucuzdu ki beni hafifçe şüphelendiriyordu.

“Ciddi misin?” Ah, şimdi başım dertte. “Ama tatlı olduğum iyi bilinen bir gerçek…” Daha da önemlisi, aynı kolyeden üç taneye ihtiyacım yok ki…

“Pekâlâ o zaman, bedava bir hediye de ekleyeceğim. Ne dersin?” Dükkân sahibi, beni kaçırmamaya kararlı bir şekilde peşimi bırakmıyordu. Dükkânın arkasına kayboldu ve hemen başka bir kolye tutarak geri geldi.

Oldukça güzel bir kolyeydi.

“Bunu da ekleyeceğim, ne dersin?” diye sordu dükkân sahibi.

“O kolye ne kadar?”

“Bu parçaya paha biçilemez.”

“…………”

“Şimdi alırsan, bunlardan iki tane de hediye edeceğim! Ne diyorsun şimdi?”

“…………”

Güzeldi ama nedense ucuz duruyordu.

“O kolyeye paha biçilememesinin nedeni değersiz olması olabilir mi?”

“…………”

“Efendim?”

Dükkân sahibi uzaklara gözlerini dikti.

Düşüncelerini toplamak için boş boş gözlerini dikerken, zoraki bir şekilde bir kez boğazını temizledi ve devam etti:

“Büyücü Hanım, ‘bedava peynir sadece fare kapanında bulunur’ sözünü bilir misiniz?” diye sordu.

Aman aman.

“Pekâlâ o zaman, benim için çok pahalı. Teşekkür ederim, almayayım!”

Elimle reddederek dükkândan ayrıldım.

“Bedava peynir sadece fare kapanında bulunur” diye bir söz vardır.

Genellikle bedavaya edindiğiniz şeylere uygulanan, gelecekte ilgili maliyetlerin birikerek sonunda size çok pahalıya mal olabileceği konusunda uyaran öğretici bir sözdür.

“Bedava” kelimesi kulağa hoş gelir ve bir şeyi bedelsiz elde etmek çok cazip görünür. Ama biri size bir şeyi bedava veriyorsa, bu işlemin veren kişi için parasal olmayan başka faydaları olmalı.

Ve genellikle, bu faydaların paradan daha değerli olduğunu düşünürler.

Bu yüzden bedava peynir sadece fare kapanında bulunur.

***

Ancak bu dünyada, bedava dağıtılmasına rağmen faydadan başka hiçbir şeyi olmayan harika bir ürün vardır. Ne olduğunu biliyor musunuz?

“Nasıl buldunuz hanımefendi? O, dükkânımızın en popüler eşyasıdır.”

“Mükemmel. Bir tane alayım lütfen.”

Bir fırının vitrininde, bedava numuneleri yanaklarımı doldura doldura çiğniyor ve ne alacağıma hızla karar veriyordum. Bu, tarifsiz bir mutluluk anıydı. Yani, lezzetli bedava ekmek yemekle kalmıyor, bir de daha lezzetli ekmekler alıyordum.

Daha iyisi olabilir miydi…?

“Çok teşekkür ederiz! Yine bekleriz!”

“Heh heh heh, bir dahaki sefere on çeşit bedava numune hazırlayın ve dönüşümü bekleyin.”

Baştan sona neşeli bir ruh haliyle dükkândan ayrıldım ve şehrin kalabalık caddesinde gelip giden insanların arasına karıştım.

Bedava ekmek dağıtılmasında birçok fayda görüyordum ve aynı zamanda, bedava bir şey aldığım için, bu iyiliğin karşılığını bir şekilde ödemek zorunda hissediyordum kendimi.

“—Peki bizim için ne yapacaksın?”

Fırından kısa bir mesafe yürüdükten sonra, ansızın bir ses geldi.

“……?”

Bir erkek sesiydi. Kimin konuştuğunu anlayamıyordum ama çevremi incelediğimde sesin nereden geldiğini tahmin edebildim.

Bir sokak köşesinde kalabalık toplanmıştı.

Adamın sesi, gürültülü kalabalığa rağmen net bir şekilde yankılanıyordu.

“Bir süredir deniyorsun, değil mi? Özellikle şimdi iyi bir sonuç istiyoruz. Senden büyük beklentilerim var.”

Orada kimler vardı ve ne yapıyor olabilirlerdi?

Neler olup bittiğinden tam emin değildim ama ilginç bir şeyler döndüğünü hissettiren o havaya kapılmıştım. Kalabalığın en dış kenarında birkaç kez zıpladım ama…

“…Göremiyorum.”

—görebildiğim tek şey, oldukça net ve belirgin bir şekilde, insanların kafalarının arkasıydı. Tamamen umutsuzdu.

Bu durumda başka seçeneğim yoktu. Sonunda süpürgemi çıkarıp hafifçe havaya süzülmeye ve kalabalığa yukarıdan bakmaya karar verdim.

“Şimdi, bizi eğlendir!”

Kalabalığın merkezinde, şık giyimli bir beyefendi emirler veriyor ve tekerlekli sandalyede oturan uslu bir genç kız vardı.

İkisinin karşısında, bir palyaço gibi giyinmiş bir büyücü, asasını sallayarak dumanlar çıkarıyor, saçlarını yakıyor, kendi kafasından aşağı su döküyor ya da sadece asasını sallayıp hiçbir etki yaratmıyordu – yani, gerçekten beceriksiz bir budala gibi davranıyordu.

Palyaçolar, halkı güldürmek için kendilerini budala durumuna düşürmeyi meslek edinmiş bir tür soytarıdır.

Ve gerçekten de, altımdaki palyaçonun asasını sallayışını görmek, etrafındaki insanların yüzlerine gülümsemeler getirdi.

Bazıları ağızları sonuna kadar açık güldü. Bazıları, öğleden sonra içeceklerinin yanında küçük bir atıştırmalık gibi palyaçonun gösterisinin keyfini çıkararak gülümsedi. Bazıları ağızlarına patlamış mısır atarken sırıttı. Bazıları yüzlerini gizleyip zarifçe ayrıldı. Bazıları palyaçoyu işaret edip kahkahalarla güldü. Her türlü tepki vardı.

Sokak köşesinde yüz ifadesi en ufak değişmeyen tek bir kişi vardı sanki.

“…………”

Beyefendinin yanında…

—tekerlekli sandalyede oturan genç kız vardı.

Yaklaşık on yaşlarında görünüyordu. Kızıl-turuncu saçları beline kadar uzanıyor, gözleri maviydi. Süslü, gotik bir elbise giymişti.

Tıpkı bir bebek gibi görünüyordu.

Bu izlenimi bana veren muhtemelen cilalı ve lüks kıyafetiydi. Tekerlekli sandalyede oturan kız, en ufak bir duygu belirtisi göstermeden, çok sıkılmış bir şekilde nazikçe oturuyordu.

Gülümsemelerle çevrili olmasına rağmen, o sadece gülümsemeyen değil, yüz ifadesi hiç değişmeyen tek kişiydi.

Peki, bu sahnede neler oluyordu Allah aşkına?

“Şey, affedersiniz?”

Bu arada, bunca kalabalığın içinde benimle aynı şeyi düşünen bir büyücü daha vardı. O da süpürgesinin üzerinde, tıpkı benim gibi kalabalığın üzerinde süzülüyordu.

Ben de süpürgemi ona doğru yaklaştırdım ve fısıldadım: "Şu palyaço ne yapıyor?"

Sorumu sorduğumda, büyücü ağzına biraz patlamış mısır attı ve yanıtladı: "Hmm, ben de pek bilmiyorum açıkçası, ama şu beyefendiyi görüyor musun? Görünüşe göre gezgin bir milyoner."

"Gezgin bir milyoner mi?"

Bu ne garip bir iş?

"Bu ikili yaklaşık bir haftadır şehirde böyle işlerle uğraşıyor." Konuşurken, büyücü aşağıda, yüzünde hâlâ en ufak bir gülümseme olmayan kıza işaret etti. "Şu kızın adı Lucille, anladın mı? Görünüşe göre ne olursa olsun, hiçbir koşulda gülümsemiyor. Asla. Beyefendi, hayatında bir kez bile gülümsediğini görmediğini söylüyor."

"Hmm."

"Ama beyefendi, görünüşe göre onun gülümsemesini istiyor."

Konuşurken, büyücü parmağını beyefendinin hemen arkasında duran, üzerinde yazılar olan bir tabelaya doğru uzattı.

Şöyle yazıyordu:

GÜLÜMSEMEYEN LUCILLE'İ GÜLÜMSETİRSEN, SAHİP OLDUĞUM HER ŞEYİ SANA VERECEĞİM!

Beyefendi ile Lucille arasında nasıl bir ilişki olduğunu, ebeveyn-çocuk mu yoksa tamamen yabancı mı olduklarını bilmiyordum, ama beyefendinin kıza karşı büyük bir endişe taşıdığı açıktı.

Başka bir deyişle, diye düşündüm, sadece kızı gülümsetmek uğruna dünyayı dolaşıyordu.

Büyücü ağzına bir avuç daha patlamış mısır attı ve lezzetliymiş gibi çiğneyerek bana söyledi: "Yani şehirdeki her gösterici bu meydan okumayı kabul etmeye çalışıyor." Çiğner, çiğner.

"İnsanlar da bedavaya eğlenceli bir şeyler izleyebildikleri için toplanıp duruyor, değil mi?"

"Aynen öyle." Çiğner, çiğner.

"Anlıyorum, anlıyorum."

"Başka sorun var mı?" Çiğner, çiğner.

"O patlamış mısırı nereden aldın?"

Gülümsemeyen kız.

Lucille.

***

Daha sonra, bir süre ikilinin ortaya attığı meydan okumayı kabul eden göstericileri izledikten sonra, beyefendinin önünde sahne almanın bedava olmadığını fark ettim.

Gülümsemeyen kızı gülümsetmenin ödülünü kazanmak için belli bir kararlılık göstermek gerekiyordu anlaşılan.

"Peki şimdi, meydan okumayı kabul edecek başka kimse yok mu?! Her deneme için bir altın sikke!"

Sonunda, palyaço da işe yaramamış gibiydi; omuzlarını düşürüp kalabalığın arasına karıştı. Ona destek olmak için kısa süreliğine içten bir tezahürat yükseldi. Diğer büyücünün dediğine göre, o palyaço her zaman beyefendi ve kızın önüne ilk çıkan kişi olur, her seferinde başarısızlığa uğrar ve seyirciler tarafından teselli edilirdi.

Bu, izleyiciler için tanıdık bir manzara olmalıydı.

"Sıra bende!"

"Hayır, ben gideceğim!"

"Sıra bende!"

Patlamış mısır çiğnerken, kalabalıktan birbiri ardına kalkan ellere gözlerimi diktim. Bu şehirde yaşayan göstericiler için, kendilerini sergilemek adına bu sokak köşesinden daha elverişli bir yer yoktu. Gülümsemeyen Lucille'in önünde sanatlarını icra edip onu güldürebilirlerse, köşeyi dönebilirlerdi. Gülümsemese bile, gösterileri birçok kişinin hafızasında yer edecekti. Her biri tek bir altın sikke ödemekten bolca değer elde ettikleri aşikârdı.

Gerçi, içten içe, gülümseyemeyen küçük kızı gerçekten gülümsetmek istedikleri de mümkündü.

Ama kasabadan gelen izleyiciler ne kadar gülümserse gülümsesin, Lucille ifadesiz kalmaya devam etti.

…………

Gülümsemek şöyle dursun, sanatçılar onun önünde gösteri yaparken, kız bütün zaman boyunca bir ceset gibi ifadesizce oturdu. Gözleri hareket etmeseydi, bir mankenle karıştırılabilirdi.

Şehrin ünlü komedyenlerinden biri sahneye çıktığında bile. İsimsiz bir amatör olan genç bir adam tüm izleyicileri kahkahalara boğduğunda bile. Hatta başka bir kız, Lucille'in yanlarını gıdıklamak gibi kurnazca bir taktiğe başvurduğunda bile.

Lucille kesinlikle hiç gülümsemedi ve birçok kişi onun önünde tek altın sikkelerini sunup ayrıldı.

Yavaş yavaş, kalkan ellerin sayısı azaldı. Sonunda, hiç kimse elini kaldırmadı.

"Oh. Zaten bitti mi?"

Beyefendi omuz silkti, morali bozulmuş görünüyordu.

Sonra dedi ki:

"Daha önce ziyaret ettiğimiz yerlerde birkaç istekli daha çıkmıştı."

Temelde, başka bir deyişle, bu kadar çok meydan okuyucu olmasına rağmen Lucille'in hiç gülümsemediğini söylüyordu. Olağanüstü bir şey yapmadan Lucille'i güldürmek imkânsızdı.

***

"...Hmm?"

Ama başka bir deyişle, bu, çok sayıda altın sikkesi olduğu anlamına geliyordu.

Bu da, açıkçası, o an Lucille'i gülümsetebilirsem, sayısız altın sikkenin bana akacağı anlamına geliyordu. Kısacası, bir daha para derdiyle boğuşmak zorunda kalmayacağım kadar yeterli olacaktı.

"Hmm…!" Tıpkı kuyumcuda yaptığım gibi, aşağıda duran Lucille ve beyefendiye dik dik bakarken hayal gücümü serbest bıraktım.

Zihnim hesaplamalar yapmaya başladı.

İşte o zaman kafamdaki para konferansı toplandı.

"Bu konuda ne düşünüyoruz, millet?"

Soruyu diğer benliklerime yönelttim. Kafamda her zaman tam bir Elaina kadrosu tuttuğumdan değildi, ama bir şeye karar verme zamanı geldiğinde, kendi değerlerimi incelemek ve seçeneklerimi tartmak için bu yöntemi kullanırdım. Bence bu oldukça yaygın bir şey, değil mi?

Örneğin—

"Bence sorun yok. Devam et."

Böyle şeyler söyleyen iyimser benliğim vardı.

"Bu fikirden kesinlikle vazgeçmelisin; para israfı! Para çok değerli!"

Fikri kesinlikle reddeden cimri benliğim vardı.

"Dikkatsizce karışmak tehlikeli. Bu ikilide açıkça şüpheli bir şeyler var, sence de öyle değil mi?"

Böyle uyarılar sunan güvensiz benliğim de vardı.

Çiğner, çiğner.

Ve aç olup da pek umursamayan benliğim vardı.

"Şu kız Lucille, çok şirin değil mi?"

Şirin şeyleri seven benliğim vardı.

Her neyse, kararlar zaten bir an içinde çarpışan türlü değerlerin ürünüdür, değil mi? Ve bu sefer de doğal olarak kafamın içinde çeşitli görüşler çatıştı.

"Dinliyor musunuz? Kız, kim bilir kaç şehirden gelen komedyenler denemesine rağmen bir kez bile gülümsemedi! Garip bir numara kullandıkları sonucuna varmak en doğrusu."

Güvensiz benliğim bir kez daha kesin reddediş pozisyonunu sergiledi.

"Ve bu aynı zamanda para israfı. Üstelik, daha önce patlamış mısır aldık, değil mi? Ve diğer şehirlerde almaktan biraz daha pahalıydı, biliyor musun? Piyasa fiyatının yaklaşık üç katı. Benim tahminimce, patlamış mısır satıcısı da neredeyse kesinlikle beyefendiyle iş birliği içinde."

Cimri benliğim ona hak verdi, patlamış mısır alışverişimize yönelik eleştirileri peş peşe sıraladı.

Zaten iş birliği yapmış bu ikisine karşı, kafası biraz daha yumuşak olan diğer ikisi duruyordu.

Çiğner, çiğner.

Aç Elaina, eleştirilere rağmen patlamış mısır yemeye devam etti.

"Ama şu kız Lucille çok şirin değil mi? Onunla biraz konuşmayı denemek istemez misin?"

Şirin şeyleri seven Elaina, esas olarak merakla hareket ediyordu.

Güvensiz Elaina, cimri Elaina, aç Elaina ve şirin şeyleri seven Elaina arasındaki konferans tam bir bataklığa dönüştü ve herhangi bir sonuca varamadılar.

"Bu açıkça bir tür tuzak. Kesinlikle öyle. Bu yüzden bu fikirden vazgeçmeliyiz. Hatta, bence az önceki palyaço da şüpheli. Aslında o da beyefendiyle iş birliği içindeydi, değil mi?"

"Neye dayanarak söylüyorsun bunu?" Çiğner, çiğner.

"Muhtemelen palyaçoyu kalabalık toplamak ve dikkat çekmek için kullandı."

"Sana soruyorum, neye dayanarak?" Çiğner, çiğner.

"Çünkü ben onun yerinde olsaydım öyle yapardım. Her neyse, katılmaya karşıyım."

"Ama Lucille çok şirin."

"Şirinmiş, ne olmuş yani? Sadece biri şirin diye para mı israf edelim?"

Çiğner, çiğner.

"Aslında, o beyefendinin gerçekten zengin olup olmadığı şüpheli bence. Belki de gizli bir amacı vardır?"

Çiğner, çiğner.

"İki yüzlü olmaktan bahsediyorsan, bu benim için de geçerli, değil mi?"

"Haklısın. Ve ne şirin bir yüz."

"Narsist misin, şirin şeyleri seven Elaina?"

"Elbette."

Çiğner, çiğner.

"Bütün bu çiğneme seslerin sinir bozucu olmaya başladı!"

"İster misin?"

"Ah, sakıncası var mı?"

"Buyur, lütfen."

"...Piyasa fiyatının üç katına satılan bir şey için bu kadar kötü olması inanılmaz."

Böylece konferans, kesin bir karara varılamayan sinir bozucu bir karmaşaya dönüştü.

Uzun uzun tartışılmasına rağmen, nihayetinde hiçbir sonuca varılamadı ve sohbet tamamen raydan çıktı. Çıkmaza saplanıp bir türlü karar veremeyen konferans, en sonunda herkesin doğal, ılımlı bir uzlaşma noktası aramaya başladığı bir hâl aldı ve nihayet, tüm konferansı bir köşede kitap okuyarak geçiren iyimser Elaina, tek bir yorumla her şeyi çözüme kavuşturdu.

"Katılmamızda bir sakınca yok, değil mi? Tek bir altın sikke israf etsek bile, buradan mücevher alıp başka yerlerde satarak paramızı geri kazanabiliriz, sonuçta," dedi, kitabını kapatırken.

"Yani başka bir deyişle, katılım ücreti önemli değil mi?" diye yanıtladım.

Anlıyorum. Mantıklı, diye düşündüm kendi kendime.

Ve bununla birlikte, kafamda açılan para konferansı gerçekten basit bir uzlaşma noktası buldu. Uzun lafın kısası, elimi kaldırdım.

"Harika!" Beyefendi beni fark edince mutlu bir şekilde gülümsedi. "Hadi, buraya in!"

Beyefendinin dediğini yaptım ve süpürgemi yavaşça indirerek yere indim. Sonra, kullanılmış patlamış mısır torbamı gelişigüzel bir çöp kutusuna atarken sordum: "Yani tek yapmam gereken o kızı güldürmek, değil mi? Ve hangi yöntemleri kullandığım umurunuzda değil mi?"

“Bir altın sikke katılım ücretini ödeyebildiğiniz sürece, yöntemleriniz beni zerre kadar ilgilendirmez.”

Anlıyorum, anlıyorum.

Öyleyse…

---

Beyefendiye ödemeyi yaptıktan sonra Lucille'in yanına yürüdüm ve önüne çömeldim. “Merhaba, Lucille. Benim adım Elaina, gezgin büyücü.”

Konuşurken, ona baktım.

“…………”

Yanıt yoktu. İfadesiz bir çift göz bana dikildi. Kızın yüzü bir bebek gibi donuktu ama yalnızca gözleri hareket ediyor, beni takip ediyordu.

Lucille ile birbirimize dik dik baktık.

“…………?”

En sonunda, gözleri benden ayrılıp tekerlekli sandalyesinin kolunda duran solgun eline yöneldi.

Ah, doğru, henüz el sıkışmadık.

“Tanıştığımıza çok memnun oldum.”

Elimi uzattım.

Ama kız hareket etmedi.

Başka çare kalmayınca elini tutup zorla sıktım. Bir mankenle el sıkışmak gibiydi bu, evet, ama o şüphesiz canlı bir insandı. Elinin sıcaklığını kesinlikle hissedebiliyordum.

Elini hâlâ tutarken, ona konuştum.

“Lucille, aklına eğlenceli görünen bir şey getirmeni rica edebilir miyim?”

Konuşurken, asamı çıkardım ve bir büyü yaptım. “Ei!”

---

Bir büyücü için bile çok çeşitli büyülerde ustalaşmışımdır. Günlük kullandıklarımdan, böyle bir şeyi neden öğrenmeye zahmet ettiğimi merak ettirecek kadar kafa karıştırıcılara kadar sayısız büyü kullanabilirim.

Bu sefer kullandığım büyü, ikinci kategoriye aitti.

El ele tutuşurken aramızda beyaz bir sis oluştu, sonra gözlerinin önünde yoğunlaştı ve parlamaya başladı. Bu puslu parıltı, yalnızca ikimizin görebileceği tek bir sahneyi yansıttı.

Bu, biraz aptalca bir isme sahip bir büyüydü: En Büyük Arzu Gösterisi.

Kullanımı son derece zor bir büyüydü; onu yapan büyücüyle el ele tutuşan kişinin en çok arzu ettiği şeyi, yalnızca ikisinin görebileceği şekilde yansıtan bir büyü. Başka bir deyişle, tam önümüzde Lucille'in her şeyden çok istediği şey—yani en ilginç bulduğu şey—aramızda süzülüyordu. Bu yüzden, basitçe söylemek gerekirse, onun kesinlikle güleceğini düşündüm. Çünkü en çok arzu ettiği şeyi görebiliyordu.

Büyüyü yaparken kendi kendime keyifleniyordum. Heh heh heh, az önce zengin bir büyücü oldum! Zaferimden emindim. Ancak…

Ancak, gerçekte olan şey şuydu:

“…………”

Lucille yalnızca ortaya çıkan sahneye baktı ve gülümsemek bir yana, ifadesi ve duruşu zerre kadar değişmedi. En büyük arzusunun görüntüleri görünür olduğu tüm süre boyunca, ifadesi hiç değişmedi.

“Neler oluyor…?”

Gözlerimin önünde serili olan Lucille'in en büyük arzu gösterisi hızla değişiyor, birkaç saniyede bir görüntüler arasında geçiş yapıyordu. Birkaç örnek vermek gerekirse, Lucille'in dondurma yiyerek yürümesi, patlamış mısır yiyerek bir oyun izlemesi veya yeni elbiseler alması vardı. Lucille'in bir fırından ekmek aldığını, bir kitap okuduğunu, kendini bir kolyeyle süslediğini gördüm.

Temelde, bu tür şeylerdi.

Tuhaf olan şuydu ki, bir milyonerin yanında olan biri için bunlar son derece sıradan isteklerdi.

Ve beni her şeyden çok rahatsız eden şey, sözde vasisi olan beyefendinin hiçbir sahnede bulunmamasıydı.

Acaba Lucille'in en ilginç bulduğu olayların hiçbirinde beyefendinin varlığına gerek duyulmuyor muydu?

Yaptığım bir dizi eylemi dikkatle izleyen beyefendi, Lucille'in ifadesine baktı ve gösterişli, büyük bir iç çekti.

“…Maalesef, Sayın Büyücü, Lucille gülümsemişe benzemiyor.”

Başka bir deyişle, tam bir fiyaskoydu.

Oysa onu güldürebileceğime o kadar ikna olmuştum ki.

“…Yani paramı boşa mı harcadım?”

Mücevher satarak nasıl para kazanılacağını çözmüş olsam da, büyük bir miktar kaybetmek beni biraz etkilemişti. Hayal kırıklığına uğramış bir şekilde, tuttuğum eli bıraktım ve asamı kaldırdım.

Benimle Lucille arasında asılı duran sis kayboldu.

“—Ah!”

Lucille'in sesini ilk kez o zaman duydum.

Ağzından küçük bir cıvıltı gibi, sessiz bir ses çıktı.

“Pekâlâ, o zaman, gitsek iyi olacak sanırım.”

Beyefendinin onun sesini duyup duymadığından emin değildim ama Lucille'in tekerlekli sandalyesini kendine doğru çekti ve hızla hareket ederek meydandan hemen ayrıldı.

Eğlence bitmişti.

Patlamış mısırcı aceleyle dükkanını kapatmaya başladı. Meydanda toplanan insanlar her biri kendi yönüne dağıldı. Göstericiler, giderken iç çekerek yavaşça uzaklaşmaya başladılar.

O yerde tek başıma kalmıştım.

“…………”

Bir an önce Lucille'in elini tuttuğum avucuma baktım.

Büyüyü kolaylaştırmak için elini tutmuştum ama belki bu jestin onun için başka bir anlamı vardı.

Elini sıktığım o bir an içinde, Lucille avucuma bir şey bastırmıştı—belki de şimdiye kadar önüne çıkan herkesin elini tutmasını sağlamaya çalışıyordu.

Belki de sandalyesinde oturduğu yerden, hiç hareket etmeden, yalnızca gözleriyle onlara yalvarıyordu.

Elimde ise—

Ekmek ambalajından koparılmış gibi küçük bir kağıt parçası.

Kirli, buruşuk kağıt parçasının üzerinde tek bir kelime yazılıydı, tamamen bulanık ve zar zor okunur haldeydi.

Yardım.

---

“Dinle, Lucille. Biz iyi insanlarız.”

Beyefendi Lucille'e bunu her zaman söylerdi.

Adam ve Lucille ilk kez yaklaşık bir yıl önce tanışmışlardı. Akraba değillerdi ama adam onu bir arka sokakta ölüme yakın bulmuş ve ona yardım teklif etmişti.

Lucille'in vücudundaki kiri temizlemiş ve onu temiz elbiselerle giydirmişti. Ona bol bol lezzetli yiyecekler vermişti.

Adamın iki ortağı vardı. Palyaço kılığına girmiş adam her gün onun için komik gösteriler yapar ve onu güldürürdü. Patlamış mısır satan adam her gün ona patlamış mısır yapardı.

Lucille'in beyefendiyle geçirdiği günler inanılmaz, akıl almaz bir mutlulukla doluydu.

Hayatının her günü gülücüklerle doluydu.

Sonra böyle bir günde…

“Lucille, biz üçümüz bir yerden bir yere dolaşan gezgin oyuncularız—istersen sen de bizimle çalışmanı isterim. Bize yardım eder misin?”

Beyefendi bir teklifte bulundu.

Hayatının her günü gülücüklerle doluydu.

“Elbette!”

Başkalarının da yüzüne gülücükler kondurabilirlerse bunun gerçekten harika bir şey olacağını düşündü. Beyefendinin teklifini kabul etti ve onların seyahatlerine katıldığını söylememe gerek yok.

Ama o günden sonra gülümsemesi kayboldu.

“…………”

Tekerlekli sandalyeye oturtulmuş acınası küçük bir kız. Gözlerinde hayat belirtisi yok, duygusuz ve boş, sadece boşluğa dik dik bakıyordu.

Böyle bir kızı işaret ederek, beyefendi hayıflandı.

“Ah, bu çocuğu güldürecek kimse yok mu? Kim olursa olsun. Lütfen biri onu güldürsün! Benim için onu güldürebilirseniz, sahip olduğum her şeyi size veririm!”

Gözleri yaşlı, şık giyimli adam, yolda yürüyen insanlara seslendi.

Fark edilmemesi imkânsızdı. Ve beyefendi açıkça hatırı sayılır bir miktarda parası olan birine benziyordu.

“Pekâlâ, o zaman, bir deneme yapayım.”

Çok geçmeden bir palyaço gösterisini yaptı. Garip bir kılıkla sokağın ortasında aniden tuhaf şeyler yapmaya başlayan bir adam, izleyicilerin dikkatini çekti. Sonunda, Lucille gülümsemedi ama yavaş yavaş başka insanlar da onun ardından denemeye devam etmek için ortaya çıktı.

Sonra sayısız gösterici, Lucille'i güldürme görevini üstlendi. Ama o hiç gülmedi. Alacakaranlık çöktüğünde, beyefendi, “Maalesef, Lucille gülümsemişe benzemiyor,” dedi. Tekerlekli sandalyesini çekip kasabadan ayrıldılar.

Bu eylemi neredeyse her gün tekrarladılar.

Beyefendi, kasabanın dışındaki ormanda ortaklarıyla buluştu. Bunlar, ana caddede gösteri yapan ilk adam ve patlamış mısır satan adamdı.

“Bugün de iyi iş çıkardık, beyler.”

Vagonlarına döndüler, o gün topladıkları altınların etrafına oturdular ve gülümsediler.

Gülmeyen kızı güldürmek isteyen kederli beyefendi, hemen yanında uygun bir şekilde patlamış mısır satan kişi ve onu güldürebileceğini iddia eden palyaço, hepsi sahne arkasında bağlantılı arkadaşlardı.

Her şey para peşindeydi.

Beyefendinin inanılmaz derecede zengin olduğu hikayesi tamamen saçmalıktı. Hiç parası yoktu aslında. Ama düzenli bir görünümü olduğu sürece insanlar kandırılıyordu.

Bütün gece eğlendikten sonra adamlar uykuya daldı.

Sonra sabah oldu ve bir başka aynı gün başladı.

“Günaydın, Lucille.” Beyefendi şık kıyafetlerini giydi ve sahte bir gülümsemeyle Lucille'e kahvaltı servis etti.

Lucille'in gülümsememesi hikayesi de saçmalıktı.

Gerçekte, tekerlekli sandalyeye ihtiyacı yoktu. Gerçekte, gülümseyebiliyordu.

Gülümsememesinin tek nedeni, gülümseyemeyeceği bir durumda olmasıydı.

“—Hadi ama, Lucille. İlaç vaktin geldi.”

Kahvaltı bittikten sonra, beyefendi, yüzünde bir gülümsemeyle, içinde yapışkan mavi bir sıvı olan küçük bir şişeyi ona uzattı.

Bu bir sihirli iksirdi.

İksiri içip etkisi başladığında, birkaç saat boyunca vücudunu özgürce hareket ettirme yeteneğini tamamen kaybetti. Kendi başına yürüyemediği gibi, kollarını bile kaldıramıyordu.

Elbette, o da gülümseyemiyordu. İksir etkisini gösterdiği sürece, hiçbir şey yapamayan bir manken gibiydi.

“…………”

Lucille sessizce iksiri aldı, şişenin kapağını kendi açtı ve içti.

Onu içerek özgürlüğünü kaybedeceğini biliyordu.

Ama reddedecek hiçbir yolu yoktu.

“Aferin, uslu kız.”

Birlikte seyahat ettikleri yıl boyunca, iksiri reddederse onu daha da kötü bir şeyin beklediği acı dersini öğrenmişti.

Beyefendi sadece başını salladı. İtaatkar kızın davranışından memnun görünüyordu.

“Seni o arka sokakta bırakıp da almasaydım, ölmüş olurdun, eminim.” Ardından beyefendi kızın saçlarına dokunup başını okşadı. “Hayatına değer katan biziz.”

Adam, genç kıza gözlerini dikti; o ise iksirini yutmaya devam ediyordu. Gözleri bir cesedin gözleri gibi boş ve ölüydü.

Sonra tekrar konuştu, sözleri adeta bir büyü sözleri gibi fısıldayarak.

“Dinle, Lucille. Biz iyi insanlarız.”

Beyefendi ve arkadaşları tarafından yanlarına alındığından beri, her gün aynı rutini tekrarlıyordu. Bir ekmek ambalajının parçasına bir mesaj karalamış ve kimse bulamasın diye küçük elinde saklamıştı. Gözleriyle işaretler veriyor, kendisi için bir gösteri yapan birinin fark etmesini umuyordu. Bekliyor, yardım için dua ediyordu.

Ama henüz kimse fark etmemişti ve gidecek hiçbir yeri olmamasından kaynaklanan umutsuzluğu giderek artmıştı, günden güne gülümseyemez halde yaşarken.

Bir yıl önce de, yarım yıl önce de, bir ay önce de, hatta dün de durum aynıydı.

O sabah da aynı şekilde başlamıştı.

“—Ucuz atlattık!”

Akşamdı.

Her zamanki gibi, beyefendi şehirden ayrıldı, arkadaşlarıyla buluşmak üzere; onlar da çoktan vagonlarında paralarını saymak için toplanmışlardı.

Adamlar kârlarını hesaplarken, palyaço kılığındaki adam bir sigara yaktı. “Kızın üzerindeki iksirin etkisi geçmiş gibiydi, değil mi?” diye sordu.

“Öyle görünüyor.” Beyefendinin, büyücünün tuhaf bir büyü yaptığı an işlerini durdurmasının nedeni tam da buydu. “Eğer işler böyle devam etseydi, ifşa olabilirdik. O tuhaf büyücü yüzünden, bugünkü kazancımız pek iyi değildi.”

“İksirin dozunu artırsak iyi olur, değil mi?”

“Ama oldukça pahalı bir şey ve bulunması da zor…”

Konuşurken, beyefendi vagonun bir köşesine büzülmüş Lucille’e baktı. Son zamanlarda hep böyleydi. Sabahtan akşama kadar, tek kelime etmeden, öylece vagonda büzülmüş dururdu. Onun herhangi bir duygu ifade ettiğini doğru düzgün hiç görmemişti.

İksir olmasa bile, hiç gülümsemiyormuş gibi görünmesi için yeterliydi bu.

“Bu arada, o nerede kaldı? Gecikmedi mi?”

İşleri bittiğinde, üçü de şehirden uzakta park edilmiş vagonlarına farklı zamanlarda dönmek üzere anlaşmışlardı. Patlamış mısır satan adamın çoktan vagona dönmüş olması gerekiyordu, ama ortalıkta yoktu.

Yoksa bir şey mi olmuştu?

“Ah, ondan içecek almasını istemiştim, o yüzden sadece gecikmiştir, eminim,” diye yanıtladı palyaço, sigarasından bir nefes çekerek. “Şimdi gelmiş olmalı.”

Beyefendi dikkatle dinledi ve vagona yaklaşan ayak seslerini duydu. Çalıları çiğneyerek, ayak sesleri yavaşça yaklaşıyordu.

Palyaço vagonun dışına başını uzattı.

“Hey, fena halde geciktin. Beklemekten sıkılmıştık—”

Ama tam bunu söylemeye başladığı anda, palyaço kılığındaki adamın figürü sessizce ortadan kayboldu.

Anlık bir esinti içeri doldu, ateşten gelen dumanı vagona taşıyarak.

“……Ha?”

Ne olmuş olabilirdi ki?

Vagonun içinde, şaşkınlıktan ne yapacağını bilemeyen beyefendi kılığındaki adam bir adım geri attı. Vagonun içinden dışarı dik dik bakarken neler olup bittiğinden emin değildi.

Garip bir sessizlik vardı. Sanki en başından beri orada kimse olmamış gibiydi.

“Ş-şşşt… kötü şakaları bırakın artık!”

Sonra, adam zorlukla titrek bir sesle birkaç kelime edebildiğinde—

—dışarıdan vagona bakan biri aniden belirdi.

“İyi akşamlar!”

Neşeli bir selam ve el sallamayla orada duran, patlamış mısır satıcısıydı.

Şaka yapıyorum. Genç bir kadındı.

Siyah, sivri bir şapka ve siyah bir cüppe giymişti. Saçları kül rengindeydi. Gözleri lapis mavisiydi. Göğsünde yıldız şeklinde bir broş vardı, ve adam ona ne kadar uzun bakarsa, onun bir büyücü olduğundan, hatta o öğleden sonra beyefendinin tuhaf bir büyü yaparken gördüğü o garip büyücüden başkası olmadığından o kadar emin oluyordu.

Pekala, bakalım, bu da kim olabilirdi ki?

Doğru, bendim.

***

Ertesi gün, yerel gazetenin ilk sayfasını süsleyen bir haberde, gezgin milyonerden bahsediliyordu.

Yaklaşık bir haftadır şehirde bulunan ve yanındaki kızı güldürebilen herkese sahip olduğu her şeyi vereceğini ilan ederek dolaşan gezgin milyonerin, yerel vatandaşlardan para çalmak için bir dolandırıcılık şebekesi işlettiği ortaya çıkmıştı.

İnsanlar milyoner’e birer altın sikke ödüyor, karşılığında da kızın önünde gösterilerini yapıyorlardı. Eğer gülümserse, bir servet kazanacaklardı. Gezgin milyoner, bu çekici hikayeyle göstericileri ve yoldan geçenleri topluyordu, ancak gerçek şu ki, kıza kesinlikle gülümseyemeyeceği sihirli bir iksir içirilmişti.

Gezgin milyoner ve arkadaşlarının sahtekarlığını fark eden biri, bir önceki akşam onları yakalayıp iplerle bağlamıştı.

Bölgeden tesadüfen geçmekte olan gezgin bir büyücü, suç grubuna gerçeği sorduğunda, gezgin milyoner ve arkadaşları hep birlikte itiraf etmişlerdi. Tam olarak kimin ne yaptığı belli değildi, ama korkunç bir şey olmuş olmalıydı, çünkü gezgin milyoner ve arkadaşları büyücü tarafından şehir yönetimine getirildiğinde, büyücü onların derhal hapse atılmasını talep etmişti, diye yazıyordu haberde.

Haberde belirtildiğine göre, yapılan soruşturmada, dolandırıcılık şebekesinin yaklaşık bir yıldır kimsesiz küçük kızı kullanarak para kazandığı ortaya çıkmıştı. Önemli miktarda altın elde etmişlerdi.

Onlarla birlikte seyahat eden kız, hükümet gözetimine alınmıştı. Neyse ki, kızın kendisi yaralanmamıştı ve şu anda sihirli iksirin herhangi bir yan etkisi gözlemlenemiyordu, bu yüzden bir yetimhaneye yerleştirilmesine karar verilmişti.

Ayrıca, dolandırıcılık şebekesinin neden olduğu herhangi bir zarara dair rapor yoktu, ve paranın gerçek sahipleri tarafından bir yıl içinde herhangi bir talep gelmemesi durumunda, paranın kızın elinde kalmasına karar verilmişti.

“…………”

Bu arada, bu haber makalesinin başlığı şöyle bir şeydi: MAĞDURSUZ DOLANDIRICILIK VAKASI.

Gerçekten anlamadığım bir nedenden dolayı, gezgin milyoner daha dün tekerlekli sandalyedeki bir kızı inleyerek etrafta dolaştırmasına rağmen, tek bir kişi bile herhangi bir zarar talebinde bulunmamıştı.

Gerçekten de çok garipti.

Dolandırıcılık şebekesinin tutuklandığı haberi, faaliyet gösterdikleri diğer şehirlere de ulaştırılıyordu, ama sonucun aynı olacağını varsaydım.

“Ah, Leydi Büyücü, yaptığınız her şey için çok teşekkür ederiz.”

Bir kafede—

Az önce göz gezdirdiğim gazete makalesini masaya bıraktım.

Karşımda oturan şehir yetkilisi başını eğdi. “Eğer onların çetesini bulmasaydınız, Leydi Büyücü, korkarım küçük Lucille hayatını kaybedebilirdi. Onu buraya kadar getirip bize emanet ettiğiniz için size minnettar olmaktan başka bir şeyim yok.”

Resmi hesabım şuydu ki, tamamen tesadüfen, iplerle bağlanmış dolandırıcılık şebekesine rastlamış ve Lucille’i şehre geri getirmiştim.

Sanırım adamlar, bir büyücünün bile onları paralarından etmesine izin verecek kadar dikkatsiz davrandıkları için utanmışlardı… Bunun da ötesinde, paralarını geri alma şansları olduğunu düşünmeleri bir nevi absürttü, ve utanç, herhangi bir kamuoyu açıklaması yapmalarına engel olmuştu, bu yüzden sonunda, gerçekte ne olduğunu sessiz tutmaya karar vermiştim.

Ama bunu akılda tutarak bile, şehir yönetimi beni küçük kızın kurtarıcısı olarak görüyordu.

“Teşekkür olarak sizin için yapabileceğim bir şey var mı?” diye sordu yetkili, neşeyle gülümseyerek.

Az önce okumam için verilen gazete makalesi cesurca MAĞDURSUZ DOLANDIRICILIK VAKASI diye haykırıyordu. Yetkilinin sorusu havada asılı kaldı.

Tek bir kişinin bile parasını geri almaya çalışmadığı o dokunaklı hikayeyi okuduktan sonra, bana herhangi bir ödül isteyip istemediğim soruluyordu. O noktada, aslında ortamı okuyup okuyamayacağım soruluyordu bana.

“Pekala, o zaman bir şey isteyebilir miyim?”

Ama ben bir gezginim ve açıkça söylemek gerekirse, o şehirle hiçbir bağım yoktu. Doğrusu, benim okuyacak bir ortamım da yoktu.

Ve böylece—

“Aslında, ben bir gezginim—”

Yetkiliden tek bir tür ücret talep ettim. Açgözlülüğümü ortaya koydum.

Ama ne yapabilirdim ki, anlıyor musunuz?

Çünkü ben kesinlikle iyi bir insan değilim.

***

Ertesi gün—

Şehirde gezmeye gittim.

Her renkten binanın sıralandığı, sıradan ana caddede dolaşıyordum. Elimde bir dondurma tutarak parlak güneşin altında yürüyordum.

Kötü bir görgü örneği sergileyerek, yürürken yiyordum.

“Hımm.”

Bir elim dondurmayla meşgul olduğu için haritayı açık tutamıyordum, bu yüzden asamı kullanarak haritayı havada tutuyor, doğru sokağı arıyordum. “Düz devam edersek ileride bir tiyatro var gibi görünüyor,” dedim, bunu söylerken bakışlarımı yana indirerek.

Yanımda, aynı kötü görgüyle yürüyüp yemek yiyen, kızıl-turuncu saçlı genç bir kız vardı.

Bana başını salladı ve “Kulağa eğlenceli geliyor,” dedi.

Söylediği tek şey buydu, ama yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

Şehir yetkilisinden tek bir ricada bulunmuştum.

“Benimle gezmesini istiyorum.”

İstediğim tek şey buydu.

Çünkü ben bir gezginim, anlıyor musunuz, ve zaman zaman gezerken bir yol arkadaşı özlemi çekiyorum. Pekala, onlar da beni bir şekilde ödüllendirmek istiyorlardı, bu durumda, kızın gezi arkadaşı rolünü üstlenmesinin tam da isabet olacağını düşündüm.

Zamanım elverdiği sürece, onunla birlikte şehirde dolaştım.

Örneğin, tiyatroya, bir kafeye ve dürüst iş yapan bir patlamış mısır satıcısına gittik. Ona yeni elbiseler seçtirdim ve bir kitapçıya gittik.

“Ne düşünüyorsunuz hanımlar? Bu, en popüler eşyalarımızdan biridir.”

Hapır hupur.

Hapır hupur.

Bedava numuneleri yedikten sonra, “Neyiniz varsa hepsini verin, hemen!” diye buyurdum.

—Ne kadar da savurganlık…! Yanı başımdaki Lucille’in gözleri parladı.

Bütün günü şehri dolaşarak geçirdik.

Sıradan bir geziydi ve gördüğümüz yerler o kadar önemsizdi ki, tek tek bahsetmeye değmezdi.

Ama eminim ki, onun için her bir manzara paha biçilmez birer hazine gibiydi. Muhtemelen hep görmeyi arzuladığı şeylerdi.

Ooooooh…

Günü kuyumcu ziyaretiyle noktaladık.

Lucille, ne de olsa bir kız çocuğuydu ve parlak şeylere karşı koyamazdı. Mağazanın önünde sıralanmış sayısız kolyeye gözlerini dikmiş, sanki onları delip geçecekmiş gibi bakarken, “Ooooh”lar, “Aaaah”lar çekiyordu.

—Burada istediğin bir şey var mı?

Yanında dururken, çevikçe bakışlarını takip ettim.

Kaşlarını çatmış, endişeli bir sesle cevap verdi: “Param yok ki…”

—İstersen, sana borç verebilirim?

Hâlâ kaşları çatık, bana baktı. “…Verebilir misin?”

—Elbette, benim için sorun değil. Büyüyüp kendi paranı kazanmaya başladığında bana geri ödediğin sürece.

Gerçi ertesi yıl yüklü bir paraya kavuşacaktı ama o parayı hemen borç ödemeye ayırması, geleceği hakkında endişelenmeme neden olurdu.

Bu yüzden sabırlı olmaya ve geri ödeme beklemek için büyümesini beklemeye karar verdim.

Tekrar sordum.

—Peki, ne istiyorsun?

…………

Heyecanla titreyen Lucille, ardından bir kolyeyi işaret etti.

Fiyat etiketi olmayan, çok güzel bir kolyeydi.

Aman Tanrım.

—Pekâlâ o zaman, onlardan iki tane alalım.

Dükkân sahibini çağırdım.

Ellerini birbirine sürterek geldi ve ben sordum: “Bu kolyeden iki tane, bir de… Ha, evet, hazır gelmişken şu safir kolyelerden de üç tane lütfen.”

Safir olanlar, başka bir yerde satarsam iyi bir fiyat getirecek gibi görünüyordu. Bu yüzden Lucille’in istediği kolyeyi alırken onları da almaya karar verdim.

Sonunda, o gün Lucille ile aynı kolyelerden satın aldım.

Yeni aldığım kolyeyi boynuna taktıktan sonra Lucille başını öne eğdi.

…Çok… teşekkür ederim.

—Rica ederim. Sadece büyüdüğünde bana geri öde, tamam mı?

…Ne kadardı?

Ona nasıl cevap vereceğimi bilemedim.

Bir an nasıl karşılık vereceğim konusunda bocaladıktan sonra, dürüstçe cevap vermeye karar verdim.

Ne de olsa, “bedava malın pahası ağırdır” derler.

—Benim ödeyemeyeceğim kadar pahalı.

---

Lucille, büyücünün yalan söylediğini ancak yetimhaneden ayrılıp yüklü bir para aldıktan, sonra yetişkin olup bir işe girdikten ve kendi parasından bir miktar biriktirmeyi başardıktan sonra fark etti.

Gerçeği nihayet, bir kuyumcuya gidip yaklaşık on yaşlarındayken büyücünün ona aldığı kolyeyi tereddütsüz kuyumcuya gösterdiğinde ve “Bunun değeri ne kadar?” diye sorduğunda öğrendi.

—Buna bakmama bile gerek yok. Hanımefendi, bu sadece çöp.

Kuyumcu, kolyenin, başka bir kolye satın alındığında tüccarların bedava hediye olarak verdiği değersiz bir şey olduğunu acımasızca söyledi.

Gün sonunda, büyücü Lucille’e büyüdüğünde borcunu ödemesini söylemiş olsa da, en başından beri ondan herhangi bir para almayı hiç düşünmemiş olmalıydı.

Büyücü tam bir, korkunç yalancıydı.

Nihayetinde kolyeye hiçbir fiyat biçilemeyeceğini ve en başından beri büyücüye hiçbir borcu olmadığını öğrendiğinde, Lucille kendi kendine gülümsedi.

---