Beklentilerin Gölgesinde

Yirmi yıl önce Noelle ve ikiz kardeşi Lelia, Lespinasse ailesinin sayısız malikânesinden birine yerleşmişlerdi. Lespinasse ailesi, kendi bölgelerinde bu türden pek çok mülke sahipti ve mevsime göre farklı malikânelerde ikamet ederlerdi. O gün, ebeveynlerinin dönüş yolculuğu bir acil durum yüzünden gecikmişti, bu yüzden ikisi de malikânede yalnızdı.

Daha küçük bir kızken bile Noelle capcanlıydı, bahçeye çıkıp böcek yakalamaya bayılırdı.

“Bak, Lelia. Bir tane yakaladım!” Yakaladığı böceği gururla Lelia’ya gösterdi, Lelia ise tiksintiyle yüzünü buruşturdu.

“O şeyi bana yaklaştırma! Ve öğğ, bak! Üstün başın hep kirlenmiş.”

Lelia o zamanlar bile ayakları yere basan bir kızdı ve sık sık Noelle’i bir ebeveyn gibi azarlardı, bu da Noelle’in canını sıkardı.

“Ben ablayım burada!” diye diretti Noelle.

“Söylediklerimle ne alakası var bunun? Hem ikiziz biz. Hangimizin büyük olduğunun ne önemi var ki?”

Noelle duraksadı; Lelia haklıydı. Telaşla itiraz etmek için ağzını açtı ama elindeki böcek avucundan kurtulup kaçınca dikkati dağıldı.

“Eyvah, kaçtı…” Yüzü düştü. Onu yakalamak için o kadar uğraşmıştı, şimdi ise gitmişti.

Lelia hayal kırıklığıyla içini çekti. “Bu kadar aptalca bir şey için ağlama.”

“Ağlamıyorum ki!”

Bu patırtı, o ana dek boş boş izleyen hizmetlilerin dikkatini çekti. Orta yaşlı bir kadın, Noelle'in kıyafetlerindeki çamur lekelerini fark edince kaşlarını çatarak aceleyle yanına geldi.

“Leydi Noelle, kıyafetlerinizi bu kadar kirletmemelisiniz.”

“Ama böcek yakalıyordum…”

“Böyle oynamak da iyi değil. Lütfen Leydi Lelia’yı örnek alın, olur mu?”

Noelle gözlerini yere dikti. Her gün aynı şeyi söylüyorlardı ona: ablasını taklit etmesini. Lelia, yetişkinlerin ne kadar zorlayıcı veya uygunsuz olursa olsun tüm beklentilerini karşılıyordu. Noelle ise kıyasla çok daha sıradan bir çocuktu ve bu yüzden insanlar onu hep kötü değerlendirirdi.

Hizmetlilerden biri Noelle’i kıyafetlerini değiştirmesi için sürüklerken, arkasından fısıltılar duydu. Onları korumakla görevli şövalyeler dedikodu yapıyorlardı ve muhtemelen onları duyamayacağını sanıyorlardı. “Bunu görünce geleceğimiz hakkında daha da endişeleniyorum.”

“Söyledikleri doğru mu? Leydi Lelia’nın Rahibe olmak için yeteneği olmadığı?”

“Şimdiki Rahibe ve Muhafız öyle söylüyor. Ne yazık… Onun liderliğinde gelecek neslin huzurlu ve güvende olacağından emin olabilirdik.”

Konuşmaları, bu “yetenek”in Kutsal Ağaç’ın Rahibesi olmak için elzem olduğunu düşündürüyordu. Noelle daha önce bu konuda hiçbir şey duymamıştı ama anneleri, yani şimdiki Rahibe, öyle diyorsa doğru olmalıydı. Noelle, herkesin beklentilerini karşılayamadığı için utanıyordu ama onları nasıl memnun edebileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Lespinasse Hanesi’yle ilişkili kişilerden sadece belirli bir kısmı, Lelia’nın gerekli yeteneğe sahip olmadığını ve bu yüzden bir sonraki Rahibe’nin Noelle olacağını biliyordu. Yetişkinlerden hiçbiri açıkça bir hayal kırıklığı dile getirmiyordu ama Noelle, kapalı kapılar ardında o şövalyelerle aynı şeyi düşündüklerinden şüpheleniyordu.

Omzunun üzerinden baktığında, Lelia’yı çeşitli yetişkinlerden oluşan bir kalabalığın içinde dururken buldu. Noelle’in içini kıskançlık kemiriyordu. Keşke Lelia gibi, aklına koyduğu her şeyi başarabilseydi.