Yılbaşı Festivali'nin Gölgesinde

“Lanet olsun!”

Serge odasına döndüğünde öfkeden küplere binmişti. Ayağını sandalyeye vurdu ve sandalyeyi yere devirdi. Ardından sırtüstü yatağına atıp tavanı dik dik süzdü.

“Yılbaşı Festivali miymiş? Ne saçmalık. O aptal romantiklerin dua etmesi falan filan için uydurulmuş bir bahane işte.”

Başlangıçta soylu sınıfının Kutsal Ağaç'a şükranlarını ve dualarını sunmak için düzenlediği bir törendi. Gerçi buna tören demek biraz abartıydı; ilk zamanlar daha basit bir ilişkiydi. Yılbaşında insanlar toplanır, birlikte içki içerdi, hepsi bu kadardı. Ama bu yüzyıllar önceydi. Giderek daha resmi bir hal almış, bugünkü o sinir bozucu ilişkiye dönüşmüştü. Şimdi ise gerçekten bir tören sayılabilirdi, gerçi pek bir anlamı kalmamıştı. Evet, insanlar dua eder, yeminlerini ederdi ama yakında bir partiye dönüşürdü.

Gençler, içindeki anıta hayatlarını ve sadakatlerini adamak için çiftler halinde mağaraya girerdi. İnsanlar sadece ailece ya da çift olarak girdiği için Serge'in katılmasının bir anlamı yoktu. Ancak Lelia'nın bir görüntüsü zihnine düştü.

“Hayır, bir saniye bekle. Eğer Emile ile nişanlıysa, o da gelecek demektir, değil mi?” Bunu fark eder etmez fikrini değiştirdi. “Dönüyorum ve nişanlanmış, inanamıyorum. O adamda ne buluyor ki?”

Serge, Lelia'ya karşı hisleri olduğunu biliyordu. Her şeyden çok, onun yanında olmanın inanılmaz derecede kolay olduğunu düşünüyordu; diğer soylu kızlar gibi aşırı kibar değildi, hatta bazen ağzı bozuktu ki, bir kadında bunu tercih ederdi. Bunun da ötesinde, maceracı olma hayalini kabul ediyordu.

Altı Büyük Hanedan'dan birinin üyesi olarak, çoğu kızla rahatça vakit geçirmek zordu. İşte tam da bu yüzden Lelia, Serge için değerliydi. Yeri doldurulamazdı.

İtiraf etmek gerekirse, ablasından kendisi gibi nefret ediyor gibi göründüğü için de onu seviyordu. Lelia bunu asla dile getirmese de, Noelle'e dik dik bakışı Serge'e kendini hatırlatıyordu. Bakışlarında öyle karmaşık bir duygu karışımı vardı ki—hem sevgi hem nefret. Bunu fark etmek, ne kadar benzediklerini anlamasını sağlamıştı. Ona ilk başta böyle ilgi duymuştu ve bir anda bu ilgi romantik hislere dönüşmüştü. Yine de Lelia, aşık olduğu ilk kadından tamamen farklıydı, bu yüzden ona karşı hissettiği sevgiyi fark ettiğinde şaşırmıştı.

Serge anımsarken, yüz ifadesi karardı. “İlk aşkım iyi gitmemiş olabilir ama bu sefer, yapacaklarım için özür dilemeye hiç niyetim yok.”

Emile konusunda suçluluk duysa da, Serge Lelia'dan vazgeçmeye hiç mi hiç niyetli değildi.