Gururu Ayaklar Altına Almak

Marie'nin malikanesine döndüğümde, Bayan Cordelia beni ifadesiz bir şekilde karşılamak için dışarı çıktı. "Hoş geldin, Lord Leon. Leydi Marie ile partiye gitmekten keyif aldınız mı?"

"Ah, evet, harikaydı. Kendimi iyice salıverdim."

"Ne hoş." Cordelia'nın bakışları, zaten soğuk olan halinden bile daha buz kesmişti; adeta sıfırın altındaydı.

Bayan Yumeria yanında duruyordu ve ceketimi çıkardığımda hevesle aldı. "Asillerin bu kadar sık parti vermesi yorucu olmalı." Bayan Cordelia'nın aksine, o adeta taze bir nefes, ruha şifa gibiydi.

Marie yorgun görünüyordu. "Beynim durdu. Başımızda daha da çok sorun var. Yemeğin tadını bile çıkaramadım."

Herkes sakinleştikten sonra tekrar bir araya gelip planlarımızı konuşmak için oturduk. En büyük başarımız, Bay Albergue ve Bayan Louise'in işbirliğini sağlamayı başarmamızdı.

Julius kafasını uzatıp bize baktı. "Oh, döndünüz mü? Nasıl geçti bakalım?"

Ona kısa bir özet geçtim.

"Yani siyasi bir iç çatışma. Barielle Hanedanı, Raultları devirme girişimlerine herkesi sürüklüyor."

Zirveye çıkmaya hevesliydiler; Rahibe'yi koz olarak kullanıyorlardı. Loic kişisel olarak Noelle'e takıntılıydı ama mevcut lider Bellange, her şeyden çok başkanlık pozisyonuyla – daha doğrusu cumhuriyetin lideri olmakla – ilgileniyor gibiydi.

Julius başını salladı. "Tam da şüphelendiğimiz gibi. Pekala, herkes zaten toplanmış ve sizi bekliyor."

Yemek salonunda aptal tugayına – ve Carla ile Kyle'a – katıldık. İçeri girdiğimizde havada gergin bir enerji asılıydı. Marie yerine oturdu, Carla ona su doldurdu. Kyle bana bir içecek getirdi, onu bir dikişte içip ağzımı kolumla sildim.

"İtiraf etmekten nefret ediyorum ama herkesin düşündüğü gibi," dedim. "Loic'in kendi motivasyonları bir yana, geri kalanlar Noelle'i güç mücadelesinde bir piyon olarak kullanmak istiyor."

Jilk en ufak bir şaşkınlık belirtisi göstermedi. "İşte böyle olur. Siz yokken elçilikte toplayabildiğim bilgileri topladım. Görünüşe göre Barielle, o fidanı ele geçirmek için elindeki her türlü aracı kullanıyor."

"Ödemeye razı olursanız, taraf değiştirecek kadar kaypak bazı yetkililer var," dedi Brad kaşlarını çatarak. "Yine de, Holfort'taki bakanlarımızı satın alarak misilleme yaparlarsa gerçek bir dezavantajda kalırız. İşler o noktaya gelmeden halletmeyi tercih ederim."

Greg – (Hey, neden hâlâ yarı çıplaktı?! Lanet olası kıyafetlerini giysene!) – kollarını kavuşturdu. "Ulusal çıkarlar ve kişisel çıkarlar her zaman örtüşmez. Noelle'i bir an önce ele geçirsek bile, cumhuriyet pis zengin. O kaynakları zayıf noktamıza saldırmak için kullanacaklar ve bu bizi zor bir duruma sokacak."

Chris sıradaki yorumu yaptı. (Peki o neden pantolon giymiyordu?!) "Hızlıca zafer ilan edebilirsek en iyisi olur ama sonrasında Majestelerinin korumasını sağlamamız gerekecek. O, kişisel çıkarların önüne ulusal çıkarları koyan türden biri."

Roland'ın adı hiç geçmedi. Bu da Bayan Mylene'in Holfort'un asıl patronu olduğunu gösteriyordu.

Marie başını masaya düşürdü. "Yani kısacası, onu kurtarsak bile bizi bekleyen daha çok sorun var. Öğğ, her yönden kötü haber. Her şeyi çözen tek, kolay bir çözüm olamaz mı?"

Ona katılıyordum; tam da bu yüzden öyle yapmaya karar vermiştim.

"Peki, ne olacak Bartfort?" Julius bana dönerek sordu. "Eğer onu kurtarabilirsek, geri kalan her şeyi krallıktaki anneme bırakabiliriz. Chris'in zaten belirttiği gibi, o Holfort'u kendinden önde tutacaktır. Noelle'i korumaya istekli olacağından eminim."

Kötü bir fikir değildi ama iyi de değildi. Sorun şu ki ben bir korkağım, bu yüzden gelecekte beni rahatsız edecek tek bir şüphe tohumu bile kalmadığından emin olmayı severim.

Üstelik, partide Rachel Kutsal Krallığı'ndan o diplomatı görmüştüm. Tam da Bayan Mylene'in vatanıyla çatışan ulus oydu. Cumhuriyet bizimle kavga etme ihtiyacı hissederse, Rachel'ın onları destekleyeceğinden hiç şüphem yoktu. Muhtemelen diğer düşmanlarımıza da yardım gönderip işleri bizim için olabildiğince zorlaştıracaklardı. Fidanın Kutsal Ağaç'la aynı güçleri kullanacak kadar büyümesi ne kadar zaman alırdı, hiçbir fikrimiz yoktu. Bayan Mylene, bu kadar çok düşman edinme riskiyle Noelle'i gerçekten korumaya istekli olur muydu?

Eğer oğlanların önerdiği rotayı izleseydik, bu endişeler kalırdı ve böylesi bir endişeyle başa çıkamayacak kadar yüreksiz biri olarak buna katlanamazdım.

"Yapamayız," dedim. "Eğer cumhuriyet ciddileşirse, Bayan Mylene'in Noelle'i gerçekten güvende tutup tutamayacağı bir kumar olur. Ve en zayıf noktamızdan saldırmaya başlarlarsa, bu bir kabus olur. Bunun yerine, cumhuriyetin gururunu tamamen yok edeceğiz."

Julius yüzünü buruşturdu ama fikrimi hemen reddetmedi. "O zaman dahiyane bir planın var sanırım? Bir ulusun gururunu yok etmek basit bir mesele değil. Einhorn'un tekrar ortalığı kasıp kavurmasına izin mi vereceksin?"

"Sana o kadar basit fikirli mi görünüyorum? Ben sorun çıkar çıkmaz savaşa giden bir barbar değilim. İşleri barışçıl yollarla çözmeyi tercih ederim."

"Barışçıl mı diyorsun?" Jilk güldü ve omuz silkti. "Ah, umarım barışçıl tanımın, korktuğumdan daha dostanedir."

Bu adamlar bana laf sokmayı gerçekten seviyorlar, değil mi? Onları el sallayarak geçiştirdim. "Merak etmeyin. Bu onları kesinlikle yıkacak. Ancak bunu yapmadan önce Noelle'i kurtarmamız gerekiyor. Operasyonu düğün günlerinde ilerletmeyi planlıyorum. Ne dersiniz?"

Bunu yapmaya karar verdiğim için, sonuna kadar götürecektim.

Marie dik oturdu. "Motivasyonun geri gelmiş! Ama düğün günü mü? Güvenliklerinin normalden bile daha güçlü olacağını düşünmüyor musun?"

"Evet, ve saldırıya karşı tetikte olacaklarından eminim," dedi Chris çenesini okşayarak. "Sonuçta cumhuriyet için önemli bir gün olacak. Herhangi bir sorun çıkarsa, Barielle Hanedanı'nın imajını zedelerdi – dur, amacın bu olduğunu söyleme sakın?"

Barielle'lerin itibarını yok etmek mi? Evet, bu cazip bir fikirdi ve planım için düğün günlerini seçmemin nedenlerinden biriydi. Ancak bu, onları sadece öfkelendirirdi, yıkmazdı.

"Onlar için düşündüğüm tek şeyin bu olduğunu mu sanıyorsun?"

Greg başını salladı. "Hayır. Sen bundan çok daha fazla zulme muktedirsin."

Aman Tanrım, iltifat için sağ ol. Bunu unutmayacağım, pislik. Kollarımı iki yana açtım. "Pekala, başlayalım! Gururlarını öyle bir ezeceğiz ki, bir daha bize karşı gelemeyecekler!"

Herkes isteksizce el kaldırdı ve cılız bir tezahürat koptu. "Şey, yaşasın..."

Hadi ama, biraz daha duygu katın! Asıl eğlence şimdi başlıyor!