Beklenmedik Koruyucu

Tören salonu muazzamdı. Devasa ağaçları andıran sütun sıraları yüksek bir tavanı destekliyordu. Kutsal Ağaç resimleriyle bezeli vitray pencerelerden içeri ışık süzülüyordu. Noelle, her yanı tören alayıyla çevrili, aydınlık bir yolda ağır adımlarla ilerliyordu. Seyircilerin her birinin bir arması vardı; hepsi Kutsal Ağaç'ın “seçilmişleri”ydi, yeni Rahibe'lerinin ve yakında Koruyucu olacak kişinin yeniden doğuşunu kutlamak için buradaydılar. Hiçbiri, insan olan Noelle'e tek bir bakış bile atmıyordu.

Bana bir insan olarak en ufak bir ilgi duymuyorlardı.

Onların umursadığı tek şey, onun arması ve bu armanın ona sağladığı unvandı. Tek istedikleri, kaybettiklerini geri kazanmaktı; kendileriyle Kutsal Ağaç arasında bir köprü. Hiçbiri onun mutluluğunu umursamıyordu. Çoğu, Loic ile evleneceği için mutlu olacağını varsayıyordu.

İstediğim bu değildi. Benim asıl istediğim…

Noelle başka gelecekler hayal etse de kimse onun yerini alamazdı. O, zaten özgürlük hakkını kaybetmişti.

Arma ilk belirdiğinde bu kadar heveslendiğim için aptaldım. Rahibe olarak beni bekleyen gerçek kaderin bu olduğunu bilmeliydim. Ömür boyu o ağaca bağlı kalacağım.

Umut ettiği gelecek asla gerçekleşmeyecekti.

Rahibe'nin sevdiği kişiyle yaşayabileceği hakkındaki o aptalca efsane de neydi? Hepsi yalandı.

Noelle'in kaçmaya çalışmamasının tek nedeni, boynundaki tasma ve yokluğunda ülkeye ne olacağı korkusuydu. Soylu sınıfına karşı hiçbir sevgisi yoktu. Azı Pierre kadar aşırı davranışlarda bulunsa da hepsi kendini beğenmişti.

İstisnasız, bir kriz anında acı çekenler her zaman halk oluyordu. Aristokratlar diğer uluslarla savunma savaşları verip duruyorlardı, sıradan halkın bedelini ödediğini asla umursamayarak. Savaş alanında ölenler arma taşımıyordu. Soylular savaşta nadiren öldürülüyordu, sadece Kutsal Ağaç'ın onlara bahşettiği koruma sayesinde.

Noelle cumhuriyeti seviyordu ama gücünü kullanan soylulardan nefret ediyordu. Ancak Rahibe olmanın halkın iyiliği için de olduğunu biliyordu.

Keşke Koruyucumu seçebilseydim. Neden ille de Loic olmak zorunda?

Nihayet sunağa geldiğinde, kendini Kutsal Ağaç'ın bir heykelinin önünde buldu. Bellange yanında duruyordu. Kutsal Ağaç kutsal ve ilahi kabul edildiğinden, ona en yakın olanlar —Altı Büyük Hane'den olanlar— rahip olarak, yani ağacın iradesinin temsilcileri olarak hareket ediyorlardı.

Bellange'in arması arkasında havada süzülen bir ışık olarak belirmişti. Bu gibi törenlerde, rahip her zaman armalarını görünür kılardı ki orada bulunanlar, Kutsal Ağaç'ın şahidi olarak hareket ettiklerini bilsinler. Ve bugünkü gibi günlerde, Bellange gibi hane liderleri her zaman bu gücü elinde tutan kişilerdi.

“Birbirinize çok yakışıyorsunuz,” diye fısıldadı Bellange. “Şimdi, Rahibe, senden Loic'e Koruyucu Arması'nı vermeni rica etmeliyim. Nasıl yapacağını biliyorsun, değil mi?”

Süreci ona önceden bildirmişlerdi. Sadece Kutsal Ağaç'a sessizce seslenmesi ve “Bu adam senin Koruyucun olmaya en layık kişidir,” demesi gerekiyordu.

Noelle gözlerini Loic'e dikti. Ellerini kenetledi ve gözlerini kapattı. İçten içe tereddüt etti. Ona Koruyucu Arması'nı vermek gerçekten doğru muydu? Ama başka seçeneği yoktu.

Kutsal Ağaç, bu adam senin Koruyucun olacak. Lütfen, sana yalvarırım, armayı ona bahşet.

O dua ederken, elinin üzerindeki arma parladı ve arkasında, sadece üç metre boyunda olan fidanın görüntüsü belirdi. Orada bulunanlar, gösteriye hayran kalarak nefeslerini tuttular.

“Nihayet oluyor!”

“Cumhuriyetin geleceği umut vadediyor!”

“Peki ya Koruyucu Arması? O da mı…?”

Ancak, Noelle'in arması parlamış olsa da başka hiçbir şey olmadı. Normalde, Koruyucu Arması'nın Loic'in elinde belirmesi gerekiyordu ama belirmemişti. Bununla birlikte, nişanları resmen mühürlenecek ve düğün başlayabilecekti, ancak birkaç dakika bekledikten sonra bile hiçbir şey olmadı.

Loic dişlerini sıktı. “Noelle, beni burada ihanet etmeye mi niyetlisin?”

“Y-yapıyorum istediğini! Yemin ederim!” Noelle tekrar denedi, bu kez daha da şiddetli bir şekilde dileyerek.

Kutsal Ağaç, lütfen sesimi duy. Karşımdaki adam senin Koruyucun. Seni koruyacak olan o.

Noelle umutsuzca Kutsal Ağaç'a yalvardı ama ağaç Loic'e armayı vermeyi reddetti. Bunun yerine, sadece Noelle'in duyabildiği, genç bir kızın sesine benzeyen bir yanıt aldı.

Bu, fidandı. Sözleri beceriksizce bir araya getirilmiş ve çözülmesi zor olsa da Noelle, taleplerini kesin bir dille reddettiği izlenimini edindi.

Gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ne…?” Şaşkınlıkla ellerini indirdi.

“Rahibe, acele edebilir misin?” Bellange panikle söyledi. “Belki de böyle bir kalabalığın önünde bunu yapmaktan utanıyor musun?”

Noelle başını salladı. İnatçı olmaya çalışmıyordu ama Kutsal Ağaç isteğini yerine getirmiyordu. “H-hayır. İstediğin gibi dua ettim, a-ama beni reddetti.”

Tamamen sessiz olan oda, fısıltılarla doldu.

Loic kaşlarını çattı ve Noelle'in boynunu kavradı. “Yine mi bana karşı gelmeyi seçiyorsun!”

İki eliyle onun bir elini tuttu ama onu kendinden ayıramadı. Çok geçmeden, onu boğuyordu. Bir kargaşa patlak verdiğinde, Bellange oğlunu durdurmaya çalışmak için öne atıldı ama Loic'in arması belirdi, onları alevlerle çevirerek kimsenin yaklaşamaması için —Bellange bile.

“Loic, dur! Onu öldürmeye cüret etme!”

Loic'in parmakları Noelle'in tenine saplandı.

“Ungh…” Noelle'in konuşacak kadar nefesi yoktu, bu yüzden sadece homurdanabildi.

Manyaksça sırıttı ona. “Eğer asla benim olmayacaksan, bunu daha erken yapmalıydım.”

Noelle içten içe kendini hazırladı, ölebileceğini bilerek —ama sonra o önceki ses tekrar seslendi ona, telaffuzu henüz konuşmayı öğrenen bir çocuk kadar acemiceydi.

Koruyucu gelecek, dedi. Seni korumak için gelecek!

Koruyucu mu? diye düşündü Noelle, kuşkulu bir şekilde. Ama henüz kimseyi seçmemiştim. Nasıl gelebilirdi ki—

Loic'in ezici pençesinin acısıyla düşünmek zordu ve çıkardığı alevler elbisesinin kuyruğunu yakıyordu.

Bir anda, cam tavan paramparça oldu ve siyah bir Zırh içeri daldı.

Arroganz!

Leon'un sesi tören salonunda yankılandı. “Gelinimi geri almaya geldim!”

Gerçekten de neşeli geliyordu sesi.

Arroganz'ın girişiyle, rüzgar odayı kasıp kavurdu, alevleri söndürerek. Esinti, Loic'i geriye savuracak ve Noelle'i yere düşürecek kadar güçlüydü. Boynunu uzattı, Leon'un Zırh'ından beyaz bir smokin içinde çıktığını gördü.

Aslında ona çok yakışmıştı.

Noelle, o an böyle bir şey düşünmenin ne kadar yanlış olduğunu fark etti ve dahası, onu gördüğü için bu kadar mutlu olmaktan utanıyordu.

Loic, Leon'a dik dik baktı. “Burada ne işin var?!” diye tısladı. “Gelinimi kaçırmaya mı geldin sakın söyleme? Beyaz smokinle ortaya çıkmaya nasıl cüret edersin! Ülken sana görgü kurallarını öğretmeli mi?!”

Seyirciler Leon'a yuh çekti ama o umursuyor gibi görünmedi. Sadece bir tabanca çıkarıp nişan aldı ve kalabalığa kauçuk mermi sıkmaya başladı. Dehşet içinde çığlık attılar.

Herkesin şaşkınlığına, sonra şöyle dedi: “Her zaman böyledir; her zaman haksızlığa uğramış gibi davranan günahkar. Bahsettiğin bu görgü kuralları, başkasının gelinini çalmayı ve onu istemediği bir evliliğe zorlamayı içeriyor mu? Alzer tanımı bu mu? Komik, bize barbar dersiniz ama bence asıl mağara adamları sizsiniz. Biraz da kendinize çeki düzen verseniz iyi olur.”

Kimsenin neden bahsettiği hakkında en ufak bir fikri yoktu.

“Ne saçmalıyorsun — ve önemli bir törene Zırh'ınla dalmaya nasıl cüret edersin?! Buraya nasıl girdin sen? Bu tapınak bir armada ile çevrili olmalıydı—”

Leon sırıttı. “Ah, onlar mı? Gerçekten baş belasıydı aslında. Dün buraya gizlice girmek zorunda kaldık çünkü biri —isim vermeyeceğim— lüks dairemizi gözetletiyordu. Bu küçük numarayı ayarlamak epey zamanımızı aldı.”

Loic dilini şaklattı ve içeri dalan askerlere döndü. “Öldürün onu!”

Leon, zırhından çıkarak korkunç bir hata yapmıştı. Tamamen savunmasız kalmıştı.

Noelle çığlık attı, “Leon, kaç!”

Bu, Loic'i daha da sinirlendirdi. Sol elini göğsüne yaklaştırdı, Noelle'in tasmasına bağlı zincirin yeniden belirmesine neden oldu. Bununla birlikte, onu kendine doğru çekti ve onu susturmak için bir kolunu boğazına doladı.

“Yeter!” diye hırladı Loic.

Leon tabancasını Arroganz'ın kokpitine fırlattı. Askerler ona ateş etti ama görünmez bir duvar tüm mermilerini engelledi. Leon beyaz eldivenlerinden birini çıkardı ve sağ elini Loic'e doğru uzattı.

“Kendini bu kadar beğenmeyi bırak,” dedi Leon. “Boyun eğme zamanı.”

O konuşurken, Leon'un arkasında —daha doğrusu Arroganz'ın arkasında— devasa bir büyü çemberi belirdi. Bu, Koruyucu Arması'ydı ve neredeyse altı metreye yakın boyundaydı. Yeşil bir ışıkla parladığında, seyirciler nutku tutulmuştu.

Noelle de herkes kadar şaşkındı. Neden onda Koruyucu Arması var? Henüz kimseyi seçmemiştim.

O an, fidanın ne yaptığını nihayet anladı.