Unvanların Yükü

DÜELLONUN ERTESİ GÜNÜ, kendimi erkekler yurdundaki yatağımda dizlerimi göğsüme çekmiş otururken buldum.

“O şeyi ben de yok etmek istemezdim, biliyorsunuz değil mi? Ama Luxion o robota müdahale etmezsem Greg’in öleceğini söyledi. Gözlerinin önünde birinin küle dönşmesini izleyeceğini bilsen sen de tetiği çekerdin. Başka türlü davranan insan olamaz zaten. Ama herkes bana iğrenç bir şey yapmışım gibi bakıyor… ‘Bunu yaptığına inanamıyorum’ deyip duruyorlar. Gerçekten ben mi hatalıyım burada? Bütün suç benim mi yani?”

Odam normalde oldukça geniş sayılırdı ama bugün gelen misafirler yüzünden tıklım tıkış olmuştu.

Luxion her zamanki gibi yanımdaydı. Angie, Livia ve annemle babam da buradaydı. Zengin bir vikontun mirasçısını kafalamayı başaramayan Jenna ve ağabeyim Nicks dâhil herkes ödül törenine katılmak için gelmişti. Jenna’nın kedi kulaklı, hırpani hizmetkârı Miauler ise kapının dışında nöbet tutuyordu.

Angie kaşlarını çatarak bana baktı. “Dünden beri böyle. Baronum, gerçekten çok üzgünüm. En azından üstünü değiştirip takım elbise giydirmeyi başardık.”

Livia mahcup bir tavırla araya girdi. “Dün işlerin geldiği nokta yüzünden çok fazla insan onu suçladı.”

Akademideki herkes ağız birliği etmişçesine aynı şeyi tekrarlayıp duruyordu: “Yaptığının affedilir bir yanı yok!”

Bunca hengamenin ortasında beni suçlamayan tek kişi Master’dı; bu dünyadaki en beyefendi insan. “Eminim kendince geçerli sebeplerin vardı,” diyerek yüreğime su serpmişti.

Onun bu merhametini düşündükçe gözyaşlarıma hâkim olamıyordum.

Clarice söze girdi. “Eyvah, yine başladı. Hadi Leon, al şu havluyu da gözyaşlarını sil. Takım elbiseni kirletmek istemezsin.”

Atlee Hanedanı meselesi yüzünden o da buradaydı. Bana durumu uzun uzun anlatmıştı ama o an kafam o kadar uzaktı ki söyledikleri bir kulağımdan girip diğerinden çıkmıştı.

Kenarda kollarını kavuşturmuş duran bir başka kadın daha vardı. Majesteleri mi? Yok canım, Deirdre’ydi bu. Bu kızın ne işi vardı ki burada?

Sıkıntıyla offladı. “Ne kadar zavallı bir hal. Prensliğe karşı savaşırken harikaydın ama böyle devam edersen o karizmayı tamamen çizeceksin.”

Babam hayretle bağırdı. “Tam bir baş belasısın! En azından bugünlük kendini topla! Hem daha önce hiç görmediğim bu soylu genç hanımlar da kim? Yine ne haltlar karıştırdın sen?” Heybetli bıyıkları ve resmi şövalye zırhıyla odaya hiç uymuyordu.

Inledim. “Hiçbir fikrim yok. Aynı soruyu ben de kendime soruyorum.”

Sıradan bir elbise giymiş olan annem de en az babam kadar meraklı görünüyordu. “Ş-şey, evet, babanın sözünü dinle. Bugün sana madalya verecekler. Dikkatli olmalı, dik durmalısın. A-ama lütfen açıkla… Bu kızlarla arandaki ilişki tam olarak nedir?”

Deirdre bukleli saçlarını arkaya savurdu. “Yüzüme karşı hakaret etme cüretini gösteren tek erkek o.”

Neden bundan bu kadar keyif alıyor gibiydi ki? Bu kız katıksız bir aptal mıydı?

Lafa girdim. “Lütfen olayı garip yerlere çekmeyin. Hem hepiniz bana neden öyle ters ters bakıyorsunuz? Sürekli insanlara hakaret eden biri değilim ben. Güvendiğiniz için de ayrıca teşekkürler hani.”

Biraz olsun kendimi toparlayıp derin bir iç çektim. “Zaten bugün neden takım elbise giymek zorundayım ki? Diğer herkes okul üniformasıyla katılacak törene.”

Bu tören, Fanoss’a karşı savaşan tüm öğrencilerin ödüllendirileceği bir organizasyondu. Sabah içtimasında hepimize kamuoyu önünde teşekkür edilecekti. Büyük olay sanki.

Asıl soru şuydu: Babamlar neden buradaydı?

Nicks bıkkın bir ifadeyle baktı. “Gerçekten duymadın mı?”

Kafam karışmış halde başımı salladım.

Angie bana öfkeyle bakıyordu. Hatta Deirdre konuştuğundan beri bakışlarıyla beni delip geçiyordu. Yine ne yanlış yapmıştım acaba?

“Öyle mi?” dedi Angie. “Dün sana her şeyi ayrıntısıyla anlatmak için o kadar zaman harcadım ve sen tek bir kelime bile duymadığını mı söylüyorsun?”

Livia beni korumak için hemen araya girdi. “Düellodan sonra çok yıpranmıştı. Zaten kaybetmeye kararlıydı ama sonunda kazanan o oldu. Bu yüzden… Lütfen onu bağışlayın!”

Harika bir asistti Livia! Sana sonra gerçekten muhteşem bir kolye vereceğim. Yani aslında en başından beri senin olması gerekiyordu ama olsun!

Dur bir dakika, kolyeyi ona verirken nasıl bir bahane uyduracaktım ki?

Angie düşüncelerimi böldü. “Törende en çok başarısı kutlanacak kişi sensin, Leon.”

“Ha?” Ne saçmalıyordu bu? “Chris’ten bahsetmiyor musunuz?”

“Evet, resmi kayıtlarda Siyah Şövalye’yi püskürten kişi Chris olarak geçiyor ama Prenses Hertrude’u esir alanın sen olduğunu herkes biliyor. Ayrıca düşmanın son model hava gemilerinden ve zırhlarından oluşan koca bir filoyu ele geçirip krallığa teslim ettin. Bu muazzam bir hizmet. Üstelik mürettebatın ve öğrencilerin kurtarılmasını da sen organize ettin. Bütün bunlar seni ve Chris’i olağanüstü kılıyor. İkiniz de gerçek birer madalya alacaksınız.”

Livia sevinçle ellerini çırptı. “Evet! Üstelik Angie’yi kurtarmak için tek başına oraya daldın. Ailesi senin şövalyeler şövalyesi olduğunu tüm krallığa ilan etti!”

Bir dakika, ciddi miydiler? Bunlar başarı mı sayılıyordu yani? Durun bir dakika! Ben bundan hiç haberdar değildim!

Clarice açıkladı. “Atlee Hanedanı daha önce unvanının yükseltilmesini önermişti ama beklememiz söylenmişti. Şükürler olsun ki artık talebimizi kabul ettiler. Chris’in ailesi de senin için iyi referans oldu. Field Hanedanı ile Seberg Hanedanı da tavsiye mektubu yazdı. Roseblade Hanedanı da seni destekledi.”

Kulaklarıma inanamıyordum.

Deirdre kıkırdadı. “Küstahça konuşmalarının arkasında duracak yeteneğin olmasaydı, seni ezmek için elimden gelen her şeyi yapardım. Ama sen iddia ettiğin gibisin; gerçek bir soylu ve büyük bir şövalyesin. Bunu takdir etmeseydik Roseblade adına leke sürülmüş olurdu.”

Siz ne halt karıştırdınız böyle?! Ben bunların hiçbirini istemedim ki!

Ben olduğum yerde donup kalmışken Livia gülümsedi. “Harika bir şey değil mi, Leon? Bugünden itibaren dördüncü kademe bir vikont oluyorsun. Şanını duymayan kalmadı başkentte. Seni bir kahraman gibi görüyorlar artık.”

Sözlerini sindiremiyordum. Beynim durmuştu sanki.

V-vikont mu? Kahraman mı? Burada bir yanlışlık vardı. Bu imkânsızdı! Böyle bir şey gerçekleşemezdi! Çaresizce sakinleşmeye çalıştım.

Evet, sakin olursam bunun üstesinden gelebilirdim, değil mi?

Jenna “vikont” lafını duyar duymaz odanın bir köşesine büzüldü, depresyona girdiği her halinden belliydi. Kendi kendine mırıldandığı küfürlere bakılırsa bu kelime ona evlenmeyi başaramadığı o çocuğu hatırlatmıştı.

Söylenip durdu. “Neydi o tipin derdi sanki? Lütfedip onunla evleneceğimi söyledim ama hem beni hem de en yakın arkadaşımı reddetti. ‘Teşekkürler, almayayım’mış! Küstah şey!”

İşin aslı, Jenna’nın kafalamak için yanıp tutuştuğu o vikont mirasçısı üst sınıflardan bir tanıdığımdı. Korsanları madenlerinde çalıştırmaları için onun ailesine teslim ettikten sonra kız kardeşimle ilgili durumu sormuştum. İki kızın da durumu tamamen tek taraflı gelin güvey olmaktan ibaret olduğunu öğrenmiştim. Çocuk zaten başka bir kızın peşindeydi. Ben de gülümseyip Jenna için hiç endişelenmemesini söylemiş, sırf sinir bozucu kız kardeşim adına özür dilemek için korsanları ona ücretsiz vermiştim.

Vay be, ne hayırlı bir erkek kardeşim ama.

Olayın ardından Jenna arkadaşıyla arayı düzeltmişti. İkisi de tavlayamadıkları çocuk hakkında dedikodu yaparak aralarındaki bağı güçlendirmişlerdi.

Kadınların dostluğu kısa sürer diyen aptal da kimdi? Aralarındaki bağ eskisinden çok daha sağlamdı işte!

Yatağa sırtüstü devrilip yan yattım.

Bütün arzularımı serbest bırakarak mırıldandım. “Bu sadece bir rüya. Uyandığımda oryantasyon günü olacak. Daniel, Raymond ve ben kız peşinde koşmanın ne kadar berbat bir şey olduğundan dert yanacağız. Master bana çay sanatını öğretecek, ben de yeni bir çay takımı almak için zindana inip para kazanacağım. Sonra kurtarılmaya muhtaç, kocaman göğüslü tatlı bir kız bulacağım, süper kahraman gibi yetişip onu kurtaracağım ve birbirimize âşık olacağız. Oaysız geçen üç yılın ardından o göğüslerle evlenip memlekete döneceğiz. Kaplıcamızda keyif yapıp lezzetli Japon yemeklerinin tadını çıkararak huzur içinde yaşayacağız. Vikont mu dediniz? Yanlış adama bakıyorsunuz.”

Jenna tiksintiyle söze girdi. “Erkekler gerçekten işe yaramaz yaratıklar. Kadınları ne sanıyorsun sen? Eşya mı? Aşağılık pislik.”

Nicks sordu. “Cümlenin sonunda bir insanla değil, göğüslerle evleneceğini söylediğinin farkındasın, değil mi?”

Çok acımasızsınız.

Babam söze atıldı. “Asıl önemli olan kalçadır. Anneninki gibi yuvarlak ve güzel olmalı… Ah!”

Sen de ayrı bir alemsin baba.

Annem, babama vurmakla yetinmeyip çıkıştı. “Hayatım, hiç terbiyeli konuşmuyorsun!”

Güzel, bir tane daha vur.

Clarice samimi bir merakla sordu. “Aaa, kaplıcanız mı var? Kulağa harika geliyor.”

Angie ona dik dik baktı. “Bu da ne demek şimdi?”

Clarice kaşını kaldırdı. “Ooo? Seni rahatsız mı ettim?”

Clarice’i biraz sevimli buluyordum ama Angie’nin bakışları şakaya gelir türden değildi. Gözlerimi hemen başka yöne çevirdim.

Deirdre gülümseyerek haykırdı. “Bayıldım bu fikre! Adanın tamamını senden satın alacağım.”

Livia’nın yüzü düştü. “Ne? O-onun adasını satın alamazsınız, değil mi?”

“Of course alabilirim. Roseblade Hanedanı’nın gücü buna fazlasıyla yeter.”

Angie’nin sesi bir hırlamaya dönüştü. “Demek onun topraklarını satın alacaksın? Leon benim ailemle bağlantılı. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi Deirdre?”

“İlahi Angelica, yüzündeki o ifade beni heyecanlandırıyor.”

Evet, bu kız kesinlikle bir sapıktı. Öğğ, şu törenden arkama bakmadan kaçmak istiyordum, bu yüzden hepiniz evinize dönebilir misiniz artık?

Tavrımla baş edemeyen Livia beni yatakta doğrulttu. “Hadi Leon, acele etmeliyiz. Tören başlamak üzere. Ciddiyim, kalk lütfen.”

Angie, Deirdre’ye son bir nefret dolu bakış fırlattıktan sonra Livia’ya katıldı ve beni yataktan kaldırmak için diğer kolumdan tuttu. “Ona kulak ver. Gidiyoruz. Babam da ağabeyim de törene katılıyor. Başarılarını takdir ettiklerini herkesin görmesini istiyorlar.”

Bu işte bir yanlışlık var!