***

BAŞLIK: Kaderin Yeni Rotası

Festivalin ilk günü sona ererken, kendimi yatağıma yığılmış buldum. Angie ile Livia parti öncesinde eve gitmişti, bu yüzden Raymond, Daniel ve ben kendi kendimize eğlenmek zorunda kalmıştık.

Günün olaylarını zihnimde evirip çevirirken, Luxion önümde süzüldü.

“Ne var?” diye sordum.

“Sadece pislikler aldatır.”

“Bu da ne demek şimdi?”

“Aslında senin sözlerindi bunlar. Bugün ne yaptığını hatırlamıyor musun? Kraliçeyi baştan çıkarmaya çalıştın. Şimdi, teyit etmeme izin ver – aldatmanın affedilmez bir suç olduğunu söylemedin mi?”

El sallayarak geçiştirdim. “Anlamıyorsun. Duygularıma engel olamadım.”

“Söylediğin her şey o kadar aşırı ikiyüzlü ki, gerçekten etkilendim. Belki de her zaman bir ayna taşımalısın, böylece gerçek yüzünü kendine hatırlatabilirsin?”

“Hayır, yani, hadi ama… Bayan Mylene’e evet ya da hayır demem gerekseydi, elbette evet derdim!”

“O kraliçe. Evet ya da hayır demen gerekseydi, elbette kesinlikle hayır olmalıydı.”

Evet, tamam ama kalbimi anlamasının imkanı yoktu; o, “mantık” ve “muhakemeyle” sınırlı, inorganik bir yapay zekâydı!

“Farkında mısın,” diye devam etti, “akademiden anılar istediğini söylerken, muhtemelen onu diğer öğrencilerin stantlarına eşlik etmeni amaçlamıştı? Senin bunu anında ona kur yapma daveti olarak algılaman, akıl sağlığını sorgulamama neden oluyor. Ah, affedersiniz. Sanırım bu zaten pek bir soru değildi, değil mi?”

“Asıl aptal sensin. Bu akademi tek bir nedenle var: evlilik partneri bulmak. Açıkça, ona evlenme teklif edecek birini istediğini kastetmişti.” Donakaldım. “Bekle, hayır, dur bir dakika. Belki de gerçekten okulu birlikte gezmek istemişti. Hani, bir randevu gibi mi? O muydu? Kahretsin, bu ihtimali hiç düşünmemiştim. Ama bu okulun amacı evlenmek, değil mi?”

Sesi her zamanki gibi duygusuz kalsa da, Luxion bir şekilde bıkkın görünüyordu. “Bu, erkekler için birincil bir amaç, evet, ama akademi bir öğrenim yeridir.”

“Ciddi misin?! Bunu ilk kez duyuyorum.”

“Harika. Nihayet, kendini derslerine adamaya başlayabilirsin.”

“Üzgünüm ama hala bir gelin bulmam gerekiyor.”

“Bundan henüz vazgeçmedin mi? Ne zaman duracağını bilmiyorsun.”

Omuz silktim. “Ben, etrafımdaki herkes benden nefret etse bile devam eden türden bir adamım.”

Sadece pes etmek ne büyük bir rahatlama olurdu, ama onlara karşı her mücadele fırsatını ne kadar sevsem de, toplumun kurallarından kaçamazdım. En kötüsü mü? Kaçmaya çalışsam bile, başkaları sonuçlarına katlanırdı. Diğer soylular ailemi işaret eder, fısıldaşırdı. Buna izin veremezdim, ne aileme ne de kardeşlerime.

Ha? Kız kardeşlerim mi, diye sorarsınız? Peh, kim takar onları?

“Sanırım her şey bakış açısına bağlı,” dedi Luxion. “Her neyse. Usta, o kıza gerçekten yardım edecek misin?”

Tavana doğru kaşlarımı çattım. “Festivalden sonra tatilimiz var. O zaman yardım ederim.”

“Bu sana fayda sağlamaz.”

Buna itiraz edemezdim, ama Livia'dan bizi tanıştırmasını ve arabuluculuk yapmasını isteyerek, Carla isteği resmileştirmişti. Elbette, istediğini elde etmek için Livia'yı aldatmıştı, ama diğer soyluların gözünde, Livia onun isteğini kabul etmiş ve bana emanet etmiş gibi görünüyordu. Livia'nın Carla'nın ne istediğini önceden bilmemesi önemli değildi. Şimdi Carla'yı reddedersem, bu Livia'yı kötü etkilerdi, çünkü görevi tamamlama sorumluluğu teknik olarak ondaydı. Ayrıca, şimdi çekilirsem, insanlar beni kötü bir müttefik olarak görürdü. Temelde, Carla ikimizi de bir tuzağa çekmişti.

Bu şeffaflık eksikliği yüzünden onu reddedebilirdim, evet. Bu kurnaz kıza yardım etmek zorunda değildim. Açıkçası ben de ona yardım etmek istemiyordum, ama bunu yapmak için başka, acil bir nedenim vardı.

Carla bizden bazı hava korsanlarını ortadan kaldırmamızı istiyordu. Soylu sınıfı için oldukça standart bir şeydi. Sorun bundan daha derindi.

“Eğer bölgesi kanunsuzların elinde acı çekiyorsa, bunun yerine krallıktan yardım talep etmesi gerekmez mi?” diye sordu Luxion.

“Gerekir, evet. Saray onun hıçkırarak anlattığı hikayesine çok daha kolay acır. Ama görüyorsun, bu korsanların başkarakter için önemli bir eşyası var.”

“Ah, o zaman bu isteği oyunla ilgili nedenlerden dolayı mı üstlenmek zorundasın?”

“Başkarakter Livia’nın Aziz’in gücünü kullanabilmesi için üç özel eşyaya ihtiyacı var,” diye açıkladım. “İkisini kendi başına edinmeli. Üçüncüsü korsanlarda. Onları haritadan silene kadar onu alamazsın.”

İlk eşya, Kutsal Bileklik, tam ayaklarımızın altındaki zindanda gizliydi. Korsanlarda ikinci eşya, Kutsal Kolye vardı. Üçlemenin sonuncusu en büyüğüydü ve şu anda başkentin ana tapınağında duruyordu: Aziz’in Asası. Livia Aziz olabilmek için ilk ikisine ihtiyaç duyuyordu. Tapınak onun Azizliğini tanıdığında, asayı otomatik olarak ona bahşederdi. Bunların hepsine sahip olduktan sonra gücü büyük ölçüde artırılacaktı.

“Ama hava korsanı olayının ikinci yılımıza kadar gerçekleşmemesi gerekiyordu diye düşünmüştüm,” diye mırıldandım.

Hikayenin ortasında bir dönüm noktası olması planlanmamış mıydı? Hazırlanmak için yaklaşık bir yılımız daha olmalıydı. Oyunda, başkarakter belirli bir kontun bölgesini tehdit eden korsanları yenmek için aşk ilgilerinin yardımını alıyordu.

Bu arada, rotaların ayrıldığı yer burasıydı ve başkarakter belirli bir rotaya kilitleniyordu.

“Bunun yerine krallığın yardımını talep edemez misin?” diye sordu Luxion. “Wayne Hanedanı sadece bir baronluk. Vassal bir hanedan olarak, bir konta hizmet ediyorlar, değil mi?”

“Evet… ama şu an biraz sıkışık durumdalar. Brad’in eski nişanlısı o kontun hanedanından — Offrey Hanedanı’ndan. Carla onun uşaklarından biri — ipleri o çekiyor.”

“Bu diğer kadın Angelica gibi mi?”

“Yok, bu tam bir pislik.”

Offrey kızı aslında benim sorunlu müşterimdi — bugün daha önce kafenin zeminine yüzümü sürtmüş olan kontun kızı. Oyunda yeterince berbattı, ama bugün onunla tanışmak şahsen çok daha kötü olduğunu kanıtlamıştı. Angie gibi hoş bir sürpriz ummuştum, ama benim için kötü oldu.

Tahmin etmeliydim. Oyunda, Offrey kızı başlangıçta o korsanları kendi bölgesine çekmişti, hepsi de kendisi ve ailesinin onları uşak yapabilmesi için. Bu da oyunun son perdesindeki savaşa yol açan temellerden bazılarını atmıştı.

Bunu Luxion ile paylaştığımda, dedi ki: “Usta, eylemlerini oyunda sağladıkları faydalara göre önceliklendiriyor gibisin, ama gerçeklikte kendini buna dahil etmenin pek bir faydasını görmüyorum. Katılmıyor musun?”

“Prens Julius ve çetesi bu kadar işe yaramaz olacaksa, başka seçeneğim yok. Durup da durumun savaşa dönüşmesini izleyemem.”

Bu daha da büyük bir dert olurdu.

Açıkçası, Livia Aziz olmazsa, Luxion’ı alıp kıtadan tamamen kaçmam gerekirdi. Temelde, bu sorunun büyümesine izin verirsem, hiçbir şey ‘rakiple tanış, rakibi yen’ kadar basit olmazdı.

“Peki Carla — hayır, ipleri çekenin eski nişanlı, Offrey olduğunu söyledin — neden bu isteği sana yüklüyorlar?”

“Tuzak, tabii ki. Sana söylemiştim, kişiliğinden ben bile tiksinmiştim. Oyunda o kadar iğrenç ki neredeyse komik.”

Olayda, Offrey kızı, o şanlı akademide sadece bir halktan biri olduğu için başkaraktere o kadar sinirlenmişti ki, başkarakteri korsan kavgasına çekmişti. Kim bilirdi ki ben de bu işe karışacaktım?

Bakın, oyunda Offrey kızı sürekli “sonradan görme” ve “züppe” olarak adlandırılmaktan rahatsız oluyordu, bu yüzden aşk ilgilerinin başkarakterin etrafında pervane olduğunu görmek tüm gazap düğmelerine basıyordu. Ama bizim gerçekliğimizde aptal birliği Livia’yı zar zor fark ettiğinden, bu sefer onun güdülerini pek takip edemedim.

“Usta, böyle devam edersen, sonunda Olivia’nın partneri olmaz mısın?”

“Ben mi?” Alay ettim. “Saçmalık bu. Ben bir arka plan karakteriyim.”

“Sen öyle diyorsan.” Duraksadı. “Bunun doğru olduğundan emin misin? Anlattıklarına göre, bu çözümün ön saflarında Olivia olmalı gibi görünüyor. Eğer bu Aziz’in ekipmanını içeriyorsa, Aziz olarak onu kendisi alması gerekmez mi?”

“Sen ve ben ayak işleri için daha uygunuz. Ayrıca, Livia şu anki haliyle bunu tek başına halledemezdi. Şimdilik ben devralmalıyım — ve zaten, böyle daha verimli.”

“Aşırı koruyucu davranıyorsun.” Bu son uyarıyla tamamen sustu.